Ética del Derecho

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre “Ética del derecho”. Véase también la información sobre Derecho y Moral y acerca de la Ética Jurídica, como principios de conducta que se espera que los miembros de la profesión jurídica observen en su práctica. También puede ser de interés la información sobre ética profesional jurídica, o ética profesional en el ejercicio del Derecho. También puede interesar la información sobre códigos de Ética Jurídica y sobre la ética profesional en general.

Ética y Derecho

“Puede haber momentos en los que seamos impotentes para evitar la injusticia, pero nunca debe haber un momento en el que dejemos de protestar”. Elie Wiesel, escritor, premio Nobel y superviviente del Holocausto

Algunos ejemplos de cómo la ética en nuestro mundo ha afectado negativamente a las prácticas empresariales son los inversores que actúan con información privilegiada, los escándalos contables, el fraude en las inversiones, las empresas que contaminan nuestro hábitat natural y las personas que actúan de forma poco ética en el desarrollo de la tecnología médica y electrónica. La expansión de los mercados globales también plantea algunos predicamentos éticos a los profesionales de los negocios. La moral se ocupa de las creencias de una persona individual en cuanto a lo que está bien y lo que está mal. La ética trata de las normas y principios para el comportamiento de los individuos dentro de una sociedad. Los valores son creencias o normas que se consideran valiosas. Los mandatos legales son impuestos a individuos o grupos por autoridades o gobiernos.

En cambio, las consideraciones éticas suelen surgir del interior de los individuos o las organizaciones. Sin embargo, las creencias éticas son el fundamento de muchas de nuestras leyes. Las empresas responden a las preocupaciones éticas mediante actos de responsabilidad corporativa y la formulación de códigos de ética, o credos. Las instituciones educativas ofrecen cursos y talleres y amplían sus programas existentes. Los gobiernos promulgan leyes y crean programas para proteger a los consumidores y al medio ambiente y para garantizar el comportamiento ético de las firmas empresariales y del propio gobierno. Las asociaciones comerciales y profesionales elaboran directrices para los miembros empresariales y profesionales. Algunas formas en que las empresas pueden garantizar prácticas éticas incluyen la integración de códigos éticos corporativos y la confianza en los denunciantes. Los códigos éticos corporativos varían de una empresa o industria a otra. La denuncia de irregularidades consiste en exponer una situación poco ética a una autoridad o a los medios de comunicación.

COMPORTAMIENTO POCO ÉTICO EN NUESTRO MUNDO

En las noticias abundan los ejemplos de comportamiento poco ético en las empresas, como el mal trato a los empleados, el uso de información privilegiada en beneficio propio, la violación de los intereses de los consumidores y los daños medioambientales derivados de las operaciones. EJEMPLO 2.1 BP Oil operaba unas instalaciones de perforación en el Golfo de México que explotaron, matando a 11 trabajadores y creando un devastador vertido de petróleo que tuvo un enorme impacto negativo en el ecosistema del Golfo. BP Oil fue acusada de utilizar atajos en su sistema de tapado de pozos y también parece haber dispuesto de un sistema de respuesta inadecuado para el vertido. Los ejemplos de comportamiento poco ético en profesiones o gobiernos también pueden afectar a las empresas. La tecnología y la expansión de los mercados globales han planteado a las empresas un nuevo abanico de cuestiones éticas y sus correspondientes comportamientos poco éticos. Por ejemplo, los avances en genética, la tecnología de clonación y el uso de células madre en la ciencia médica han planteado cuestiones éticas que eran desconocidas incluso una década antes. Internet, la tecnología informática y los medios sociales han suscitado debates sobre cuestiones éticas en torno a la privacidad y la libertad de expresión (véanse más en esta plataforma digital). La expansión de los mercados globales también ha creado nuevas cuestiones éticas. ¿Es ético que una empresa estadounidense haga negocios con una empresa de un país no democrático o que practique la segregación racial sistémica?

Un ejemplo: El reverendo Leon Sullivan fue un directivo de la General Motors Corporation que propuso que las empresas estadounidenses garantizaran la igualdad de empleo independientemente de la raza en sus operaciones en Sudáfrica, a pesar de que en ese país había leyes en vigor que exigían la segregación racial. Con el tiempo, estos principios fueron adoptados por otros cientos de empresas que realizaban negocios en Sudáfrica.

MORAL, ÉTICA Y VALORES

Aunque moral, ética y valores pueden parecer sinónimos, los tres términos tienen significados diferentes. La moral son las creencias individuales y sociales sobre lo que está bien y lo que está mal. La ética consiste en las normas y principios que rigen el comportamiento de los individuos dentro de una sociedad. Tanto la ética como la moral derivan de los valores, es decir, de las creencias o normas que subyacen a las creencias de un individuo y de una sociedad. Los valores individuales y de grupo están influidos por la religión, las tradiciones y las costumbres. Los valores pueden estar influidos por diversos factores de la propia cultura -los de una nación o los de un grupo étnico. La cultura estadounidense, por ejemplo, sostiene que son importantes características como la libertad, el individualismo, la vida familiar, el juego limpio, el trabajo duro y la honestidad. Por otra parte, los valores sostenidos por una subcultura -por ejemplo, los empleados de una corporación o de un departamento dentro de una empresa- pueden diferir de los de la cultura más amplia.

LA RELACIÓN ENTRE LA LEY Y LA ÉTICA

Los mandatos legales son impuestos a individuos o grupos por autoridades o gobiernos. Las consideraciones éticas, en cambio, suelen surgir del interior de los individuos o las organizaciones. Sin embargo, las ideas éticas han sido el fundamento de gran parte de la legislación promulgada por los gobiernos federales, estatales y locales.

Los principios éticos han sido la base de muchas de nuestras leyes.

EJEMPLO:

Los altos ejecutivos de Enron, una empresa energética multimillonaria, y su empresa de contabilidad, Arthur Anderson LLP, emplearon una serie de prácticas contables cuestionables, engaños e intentos de influir en los políticos y los medios de comunicación para aumentar el precio de sus acciones y los consiguientes beneficios de los ejecutivos. Los ejecutivos que sabían que la empresa se dirigía a la quiebra vendieron discretamente sus acciones en la empresa mientras animaban a los empleados a conservar e incluso comprar acciones adicionales. Tras el colapso final de Enron, algunos altos ejecutivos, incluido el consejero delegado, intentaron argumentar que no eran conscientes de ninguna actividad ilegal. A raíz de casos como el de Enron, el Congreso aprobó en 2002 la Ley Sarbanes-Oxley, que imponía a la alta dirección una mayor responsabilidad a la hora de supervisar de cerca los tratos financieros y la divulgación de información de sus empresas. La ley también estableció una junta para supervisar las prácticas contables en Estados Unidos. La junta informa a la Comisión del Mercado de Valores, una agencia federal. Considere el papel de la ética en las leyes que protegen a los consumidores contra la publicidad engañosa, el etiquetado engañoso y la fijación de precios, así como las leyes promulgadas para proteger a los inversores contra la información financiera engañosa y el fraude. Estas leyes se basan claramente en consideraciones éticas. Las decisiones judiciales también se ven influidas con frecuencia por la ética, ya que los jueces y los jurados examinan los hechos de un caso y se forman creencias sobre las partes y las cuestiones implicadas. Una distinción entre la ley y la ética es que los mandatos legales suelen ser más precisos. La ley exige que los individuos y las organizaciones se comporten de formas específicas, requiriendo o prohibiendo ciertos actos. Las cuestiones éticas pueden ser polifacéticas.

Otro Ejemplo

La cadena YumBurger se enfrentaba al requisito legal de pagar a sus empleados un salario mínimo determinado. Podría haberse limitado a cumplir ese requisito. Sin embargo, la dirección decidió, basándose en consideraciones éticas, aumentar el sueldo de sus trabajadores por encima del salario obligatorio, al considerar que el mínimo exigido era inadecuado. Aunque esta decisión podría ser loable desde un punto de vista ético, también podría implicar varias otras cuestiones éticas: El coste de la paga extra podría traducirse en precios más altos para los consumidores o en menores ganancias para los accionistas.

RAZONAMIENTOS Y RESPUESTAS ÉTICAS

ENFOQUES DEL RAZONAMIENTO ÉTICO

Los enfoques del razonamiento ético pueden agruparse a grandes rasgos en dos categorías: el razonamiento basado en el deber y el razonamiento basado en los resultados. El razonamiento basado en el deber exige que las decisiones éticas se basen en las consecuencias de las acciones y tiene la implicación correspondiente de que una decisión no ética es aquella que viola los derechos de los demás. Por ejemplo, el propietario de una empresa puede considerar que tiene el deber de ofrecer un precio justo por un producto al consumidor porque éste tiene derecho a un precio justo. El razonamiento basado en los resultados, en contraste, requiere un análisis de las decisiones basado en la creación del mayor bien para el mayor número de personas. Por ejemplo, una empresa acuerda subvencionar el precio de la leche a una tasa relativamente baja aumentando el precio de un producto de queso más caro que la empresa también vende. El mercado de la leche es mucho mayor, con una gama de compradores de ingresos diversos, mientras que el mercado del producto de queso es más pequeño y más rico. La creciente concienciación sobre la importancia de la ética queda patente en las respuestas de las empresas, las instituciones educativas, los gobiernos y las asociaciones comerciales y profesionales.

RESPUESTAS DE LAS EMPRESAS

Existe una creciente preocupación por la ética en el mundo empresarial. Parte de esta preocupación es sin duda el resultado de un interés propio ilustrado, como cuando los ejecutivos de las empresas afirman que las prácticas éticas son simplemente buenas prácticas empresariales. Por ejemplo, al pagar voluntariamente a sus trabajadores más del salario mínimo exigido por ley, YumBurger puede atraer a trabajadores escasos en un mercado laboral ajustado; si envasa sus productos en un recipiente respetuoso con el medio ambiente, puede atraer a más compradores concienciados con el medio ambiente. Otros ejecutivos pueden estar interesados en las prácticas éticas por la publicidad favorable que da a sus empresas. Las empresas pueden estar ahora más preocupadas por las posibles consecuencias legales de un comportamiento poco ético debido a la nueva legislación y a las sanciones más severas para las infracciones.

Ejemplo: Johnson & Johnson se enfrentó a una crisis cuando la gente de la zona de Chicago empezó a morir de veneno de cianuro tras tomar las cápsulas de Tylenol de la firma. Aunque no se estableció ninguna conexión entre el veneno y el Tylenol, Johnson & Johnson retiró el producto con un gran coste. James Burke, presidente, dijo que el credo ético establecido tuvo un valor incalculable durante esta crisis porque todos en la empresa sabían lo que la norma ética les exigía, y el personal de los distintos niveles pudo tomar rápidamente las decisiones necesarias.

RESPUESTAS DE LAS INSTITUCIONES EDUCATIVAS

Las instituciones educativas han respondido a la creciente necesidad de examinar la ética añadiendo cursos, talleres y programas, y han ampliado el estudio de la ética en los cursos existentes. Normalmente, los temas incluyen la equidad en la contratación, el empleo y los ascensos; cuestiones éticas en los negocios multinacionales; cuestiones éticas derivadas de la tecnología; justicia económica; ética medioambiental y ecología.

RESPUESTAS DE LOS GOBIERNOS

Los gobiernos se esfuerzan por proteger a los consumidores y al medio ambiente y por influir en el comportamiento ético de las empresas de diversas maneras. Por ejemplo, los gobiernos promulgan leyes y crean programas para garantizar y fomentar el comportamiento ético. Las Directrices Federales sobre Sentencias proporcionan un incentivo para que las empresas actúen de forma más ética. Bajo este mandato, cuando un empleado viola una ley en el curso de su empleo, una empresa puede reducir su posible responsabilidad si puede demostrar que tomó medidas para desarrollar directrices morales para sus empleados. Puede ver reducidas sus posibles sanciones en millones de dólares.

Este mandato federal ha motivado a las empresas a desarrollar códigos de conducta, a nombrar personal de alto nivel (a menudo llamados responsables de ética corporativa) para supervisar el cumplimiento y establecer sistemas de auditoría y sistemas de control de la ética, y a imponer la disciplina en toda la empresa. Los legisladores razonaron que si las empresas integran la ética en su estructura de esta manera, será menos probable que los empleados infrinjan la ley en beneficio de la empresa y que las empresas que han tomado medidas positivas para integrar la ética no deben ser penalizadas tan duramente como las que no lo han hecho. Las directrices responden al deseo de la opinión pública de exigir a las empresas un mayor nivel de exigencia y de imponer a los delincuentes de cuello blanco penas más severas que las impuestas anteriormente. Incluso el propio funcionamiento del gobierno está vigilado y regulado.

La Oficina de Ética Gubernamental de Estados Unidos, por ejemplo, se ocupa de los siguientes temas: conflicto de intereses financieros, abuso de posición, divulgación de información financiera, imparcialidad en el desempeño de las funciones oficiales y otras áreas de interés. A nivel internacional, los gobiernos federales y estatales exigen que las empresas estadounidenses actúen de forma ética en los mercados globales. Por ejemplo, la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero prohíbe a las empresas estadounidenses sobornar a funcionarios extranjeros.

Además, las actividades diplomáticas tienen como objetivo proteger a las empresas estadounidenses de las prácticas corruptas en otros países (véase el capítulo 36).

RESPUESTAS DE LAS ASOCIACIONES COMERCIALES Y PROFESIONALES

Las asociaciones comerciales elaboran directrices sobre prácticas empresariales éticas para sus diversos miembros. Por ejemplo, la Asociación de Marketing Directo (DMA, por sus siglas en inglés) establece normas de conducta autorreguladoras para algunas de las siguientes actividades: marketing telefónico, sorteos, recaudación de fondos, marketing dirigido a niños y recopilación y uso de datos de marketing. Del mismo modo, en la actualidad se exige a muchos profesionales, como los abogados, que realicen anualmente un número mínimo de cursos de ética como parte de los requisitos de formación continua para mantener sus licencias.

FORMAS DE GARANTIZAR LAS PRÁCTICAS ÉTICAS

A pesar de los esfuerzos de los grupos antes mencionados -empresas, instituciones educativas, gobiernos y asociaciones comerciales y profesionales-, las prácticas poco éticas persisten. Las empresas preocupadas por la ética suelen centrarse en su responsabilidad corporativa y en el desarrollo de códigos de conducta. El comportamiento poco ético suele tener como consecuencia unas relaciones públicas desfavorables, la pérdida de la buena voluntad y la confianza de los consumidores y una baja moral de los empleados. La amenaza de persecución legal y sanciones no elimina todas las prácticas poco éticas. A veces, la fuerza motriz de la reforma puede ser el denunciante individual.

RESPONSABILIDAD CORPORATIVA

Las acciones de las corporaciones que pretenden demostrar su deseo de comportarse de forma responsable adoptan muchas formas y se llevan a cabo bajo la bandera de la responsabilidad corporativa. En algunos casos, la corporación “adoptará” una escuela cercana y proporcionará equipos y personal experto para enseñar determinadas habilidades. En otros casos, la empresa puede construir un parque, donar fondos a una orquesta sinfónica local, conceder becas a una universidad o reenvasar sus productos para que sean más respetuosos con el medio ambiente. En algunos casos, estas acciones son poco más que esfuerzos de relaciones públicas apenas velados para mejorar la imagen de la empresa.

En otros casos, sin embargo, las acciones corporativas reflejan una preocupación moral y ética por los problemas sociales y un esfuerzo sincero por mejorar la sociedad. Muchos estados han promulgado estatutos que permiten a las corporaciones con ánimo de lucro incluir beneficios sociales y medioambientales en la misión que los consejos de administración deben considerar al tomar decisiones.

Estas corporaciones se conocen como corporaciones de beneficios o corporaciones B. Sin embargo, los críticos de la acción social de las empresas se preguntan si es apropiado destinar recursos corporativos a objetivos socialmente deseables. Sería mejor, sugieren, maximizar los beneficios para los accionistas, que podrían entonces utilizar los mayores beneficios para el progreso de la sociedad si así lo desean. Es interesante observar que, en muchos estados, las contribuciones caritativas de las empresas son legales, mientras que las contribuciones políticas no lo son.

CÓDIGOS DE ÉTICA

A pesar de algunos lapsus evidentes, muchas empresas comprenden hoy en día la necesidad de mantener normas éticas en sus relaciones con clientes, proveedores y empleados. Para ello, algunas empresas o industrias establecen un código ético, a veces denominado credo o declaración de valores, que establece los principios de comportamiento ético que se espera del personal en diversas situaciones. Por ejemplo, una empresa o industria puede poner un límite en dólares al valor de los regalos que se pueden aceptar de los proveedores que hacen negocios con la empresa. Un código deja claro que la empresa espera que su personal reconozca las dimensiones éticas de las políticas y acciones corporativas.

Muchas empresas esperan que los empleados sigan estrictamente los códigos. Algunas incluso exigen que los empleados firmen anualmente contratos en los que se les obliga a cumplir las normas éticas y a completar la formación y educación en materia de ética. En este tipo de organizaciones, los altos ejecutivos deberán cumplir las normas más estrictas de comportamiento profesional y ético para establecer un punto de referencia para las partes interesadas de la empresa. Una parte interesada es una persona o grupo que puede verse afectado por las acciones o decisiones de una empresa, como los empleados, los propietarios, los accionistas y los clientes. Los directivos deben tener en cuenta a las partes interesadas pertinentes a la hora de establecer códigos o tomar decisiones éticas.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Por ejemplo, el consejo de administración de Hewlett-Packard (HP) acordó solicitar la dimisión del consejero delegado de la empresa, Mark Hurd, tras descubrir que era responsable de participar en actividades consideradas inapropiadas por las normas de conducta empresarial de la empresa. El consejo de administración de HP se mantuvo firme en la defensa de las normas éticas y profesionales de la empresa, a pesar de que Hurd no sólo era presidente y consejero delegado de la empresa, sino que también era parcialmente responsable del cambio de rumbo de la compañía.

Aunque las áreas cubiertas en los códigos varían de una empresa o industria a otra, una lista general de temas suele incluir los siguientes:

• Honestidad fundamental y cumplimiento de la ley.
• Seguridad y calidad de los productos.
• Salud y seguridad en el lugar de trabajo.
• Posibles conflictos de intereses.
• Prácticas de empleo.
• Equidad en las prácticas de venta y comercialización.
• Informes financieros.
• Relaciones con los proveedores.
• Fijación de precios, facturación y contratación.
• Negociación de valores y utilización de información privilegiada.
• Pagos para obtener negocios.

Términos Despectivos

Varios idiomas tienen una serie de palabras despectivas para describir a las personas que revelan información sobre irregularidades. Términos como “soplón”, “soplón”, “soplón”, “chivato”, “rata” y “chismoso” sugieren que nuestra sociedad no tiene en alta estima ese comportamiento. Pero a pesar del desdén de la sociedad por los delatores, ciertos individuos se han sentido tan indignados por lo que consideran un comportamiento poco ético que se han arriesgado a la condena generalizada y a la pérdida de sus empleos por revelar información sobre dicha actividad. A estas personas se las suele denominar “denunciantes”.

Normalmente, un denunciante es una persona que revela a una autoridad gubernamental, o a los medios de comunicación, información confidencial sobre alguna irregularidad o conducta que considera poco ética y/o ilegal. La información puede haber llegado a él o ella en el transcurso de su empleo o por otras vías. El denunciante puede ser una secretaria, por ejemplo, que sabe que su jefe está engañando a los clientes o a la empresa o un ingeniero que sabe que un producto no es seguro y que los compradores del mismo podrían resultar heridos o morir. Las autoridades pueden responder procesando a la empresa. Los medios de comunicación pueden dar publicidad a la fechoría, lo que puede ser igualmente perjudicial para una empresa. Además de las actividades ilegales y fraudulentas, ahora los empleados también sacan a la luz otras conductas indebidas, como los conflictos de intereses, el acoso sexual y la discriminación.

También el denunciante puede enfrentarse a un dilema ético. A menudo debe elegir entre guardar silencio o revelar una información que podría tener efectos adversos para la empresa y hacer que muchos compañeros pierdan su empleo. No es sorprendente que las represalias sean con frecuencia el resultado de hablar. El denunciante suele ser considerado un paria para la organización o para sus compañeros, a menudo se le pasa por alto para ascensos y aumentos de sueldo, e incluso puede ser objeto de agresiones físicas a su persona o a su propiedad.

El gobierno federal y muchos estados tienen estatutos que protegen a los denunciantes de las represalias. Aun así, con la posible excepción de ciertos individuos que pueden tener un rencor personal, la motivación habitual detrás de la denuncia de irregularidades es el ultraje al sentido de la ética de una persona. En la actualidad, el gobierno federal ha promulgado programas para fomentar la denuncia de irregularidades ofreciendo incentivos financieros por hacerlo. Por ejemplo, la Comisión del Mercado de Valores, en un esfuerzo por mejorar su reputación, ha establecido un programa para recompensar a los denunciantes con un porcentaje de las sanciones impuestas. El Servicio de Impuestos Internos también cuenta con un programa similar para recompensar la denuncia de actividades fiscales ilegales.

Un ejemplo: La denunciante del control del tráfico aéreo Anne Whiteman. Whiteman fue amenazada y acosada tras denunciar que los controladores aéreos permitían que los aviones volaran en el espacio aéreo a menos de 1.000 pies de distancia en el aeropuerto de Dallas-Fort Worth, una práctica ilegal y peligrosa.

INTEGRACIÓN DE LA ÉTICA EN LOS NEGOCIOS Y EL GOBIERNO

En abstracto, existe el acuerdo de que los negocios deben llevarse a cabo de forma que no perjudiquen al consumidor ni al medio ambiente. ¿Cuál es la forma más eficaz de lograrlo? La empresa puede, en efecto, adherirse a las prácticas éticas más elevadas, pero un nuevo director general (CEO) o consejo de administración puede interrumpir esas prácticas si reducen los beneficios o afectan negativamente a la empresa de otro modo. Una mayor regulación gubernamental podría garantizar el cumplimiento de las normas éticas, pero tal disposición podría requerir una burocracia costosa y opresiva. Lo ideal es que los individuos responsables, las organizaciones industriales y los grupos de vigilancia animen a las empresas y a los gobiernos a alcanzar prácticas éticas mutuamente acordadas.

Revisor de hechos: Brooks

Ética del Derecho

Ética del derecho en la Enciclopedia Jurídica Omeba

Véase:

• Entradas de la Enciclopedia Jurídica Omeba
• Enciclopedia Jurídica Omeba (incluido Ética del derecho)

Recursos

Véase También

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