Gripe
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Gripe
Evolución y virulencia de los virus de la gripe
Entre los brotes mundiales, conocidos como pandemias, los virus de la gripe experimentan una evolución constante y rápida (un proceso llamado deriva antigénica), que está impulsada por mutaciones en los genes que codifican las proteínas antigénicas. Periódicamente, los virus sufren un cambio evolutivo importante al adquirir un nuevo segmento del genoma de otro virus de la gripe (cambio antigénico), convirtiéndose en un nuevo subtipo. La evolución viral se ve facilitada por animales como los cerdos y las aves, que sirven de reservorios de los virus de la gripe. Cuando un cerdo se infecta simultáneamente con diferentes virus de la gripe A, como las cepas humana, porcina y aviar, puede producirse un reordenamiento genético. Este proceso da lugar a nuevas cepas de la gripe A.
Los virus de la gripe recién aparecidos tienden a ser inicialmente muy infecciosos y virulentos en los seres humanos porque poseen nuevos antígenos para los que el cuerpo humano no tiene preparada ninguna defensa inmunitaria (es decir, anticuerpos existentes). Una vez que una proporción significativa de la población desarrolla inmunidad mediante la producción de anticuerpos capaces de neutralizar el nuevo virus, la infecciosidad y virulencia del virus disminuye. Aunque los brotes de virus de la gripe suelen ser más mortíferos para los niños pequeños y los ancianos, la tasa de mortalidad en personas de entre 20 y 40 años es a veces inesperadamente alta, aunque los pacientes reciban tratamiento. Se cree que este fenómeno se debe a la hiperreacción del sistema inmunitario a las nuevas cepas del virus de la gripe. Dicha reacción es el resultado de la sobreproducción de sustancias inflamatorias denominadas citoquinas. La liberación de cantidades excesivas de estas moléculas provoca una inflamación grave, especialmente en las células epiteliales de los pulmones. Las personas cuyo sistema inmunitario no está completamente desarrollado (como los bebés) o está debilitado (como los ancianos) no pueden generar una respuesta inmunitaria tan letal.
Pandemias y epidemias
Se calcula que las pandemias de gripe se producen de media una vez cada 50 años.
Detalles
Las epidemias ocurren con mucha más frecuencia, y la gripe estacional aparece anualmente en la mayor parte del mundo, a veces en proporciones epidémicas. El virus de la gripe tipo A es la causa más frecuente de la gripe estacional. Cuando un virus de la gripe A sufre un cambio antigénico, puede producirse una pandemia que afecte a la mayor parte del mundo en cuestión de meses. La pandemia de gripe de 1918-19, el brote de gripe más destructivo de la historia y una de las pandemias más graves que se han producido, fue causada por un subtipo de gripe A conocido como H1N1. Durante esta pandemia se calcula que murieron 25 millones de personas en todo el mundo a causa de la llamada gripe española, que se registró por primera vez en España pero que se originó en el estado estadounidense de Kansas.
Las pandemias de gripe posteriores han sido menos graves. Por ejemplo, la gripe A subtipo H2N2, o pandemia de gripe de 1957, comenzó aparentemente en Asia oriental a principios de 1957, y a mediados de año había dado la vuelta al mundo. El brote duró a nivel pandémico hasta aproximadamente mediados de 1958 y se calcula que causó entre un millón y dos millones de muertes en todo el mundo. Tras 10 años de evolución que produjeron epidemias anuales, la gripe de 1957 desapareció en 1968, para ser sustituida por un nuevo subtipo de gripe A, el H3N2. Este virus sigue en circulación. El brote de gripe de 1968 fue la tercera pandemia de gripe del siglo XX y se calcula que causó entre un millón y cuatro millones de muertes.
En 1997, un tipo de virus de la gripe aviar, o gripe de las aves, apareció entre las aves de corral domésticas en Hong Kong y luego infectó a un pequeño número de personas, matando a algunas de ellas. Este mismo virus, el H5N1, reapareció entre las bandadas de pollos en el sudeste asiático durante el invierno de 2003-04, infectando de nuevo a algunas personas mortalmente, y ha reaparecido periódicamente desde entonces, principalmente en aves silvestres, aves de corral domésticas y seres humanos. Se conocen otros subtipos de virus de la gripe aviar, como el H7N2, el H7N3 y el H9N2. Aunque estos subtipos rara vez causan infección en los seres humanos, se reconoce que tienen potencial epidémico y pandémico.
En 2009 se produjo un brote de una cepa de H1N1 desconocida hasta entonces. Llamada originalmente gripe porcina porque se sospechaba que el virus se transmitía a los seres humanos a través de los cerdos, la enfermedad estalló primero en México y luego se extendió a Estados Unidos. Se descubrió que el virus H1N1 que causó el brote poseía material genético de virus de la gripe humana, aviar y de dos virus diferentes de la gripe porcina. El brote de H1N1 de 2009 no fue tan mortal como la pandemia de 1918-19. Sin embargo, el virus fue muy contagioso y se propagó rápidamente. El potencial pandémico del nuevo virus H1N1 fue puesto de manifiesto a la comunidad internacional por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que declaró el nivel 5 de alerta pandémica el 29 de abril de 2009. Esto provocó la rápida aplicación de procedimientos de mitigación, incluida la distribución de medicamentos a los centros de tratamiento, en países de todo el mundo. A pesar de estas medidas, el virus siguió propagándose por todo el mundo. El 11 de junio de 2009, tras un aumento de los casos en Chile, Australia y el Reino Unido, la OMS elevó el nivel de alerta del H1N1 de 5 a 6, lo que significaba que el brote se declaraba oficialmente como pandemia. A mediados de enero de 2010, el brote había afectado a personas en más de 209 países de todo el mundo (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la primera pandemia de gripe del siglo XXI.Entre las Líneas En los Estados Unidos no se volvieron a observar los altos niveles de enfermedades similares a la gripe observados durante la pandemia de H1N1 de 2009 hasta 2018.
Las investigaciones han indicado que cada una de las cuatro pandemias históricas de gripe estuvo precedida por un evento de La Niña -un cambio en las condiciones meteorológicas mundiales asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como «associate» en derecho anglo-sajón, en inglés) a temperaturas frescas en la superficie del mar en el Océano Pacífico- que, según especulan algunos científicos, puede haber alterado los patrones migratorios de las aves, aumentando posiblemente sus interacciones con los animales domésticos y permitiendo el reordenamiento genético y el surgimiento de nuevas cepas pandémicas de los virus de la gripe.
Preparación para una pandemia de gripe
Dado que las epidemias y pandemias de gripe pueden devastar grandes regiones del mundo con gran rapidez, la OMS vigila constantemente la actividad de la enfermedad a escala mundial. Esta vigilancia es útil para recopilar información que puede utilizarse para preparar vacunas y que puede difundirse a los centros de salud de los países donde es probable que se produzcan brotes de gripe estacional. La vigilancia de la OMS también desempeña un papel importante en la prevención y preparación de posibles epidemias y pandemias.
En caso de que surja un virus de la gripe potencialmente pandémico, la OMS aplica su plan de preparación para la pandemia de gripe. Este plan consta de seis fases de alerta pandémica. Las fases 1 a 3, que son las primeras etapas de la preparación para una pandemia, están diseñadas para prevenir o contener pequeños brotes.Entre las Líneas En estas primeras fases, se observan incidencias aisladas de transmisión de animales a humanos de un virus de la gripe y proporcionan una advertencia de que un virus tiene potencial pandémico. Posteriormente, pueden producirse pequeños brotes de la enfermedad, generalmente derivados de múltiples casos de transmisión de animales a humanos. La fase 3 indica a los países afectados que es necesario poner en marcha los esfuerzos para controlar el brote y evitar una pandemia. Las fases 4 y 5 se caracterizan por la urgencia creciente en la mitigación del brote. La transmisión vírica confirmada de persona a persona, con una enfermedad sostenida en las comunidades humanas que posteriormente se extendió de forma que se produjo la transmisión de la enfermedad entre humanos en dos países, indica que una pandemia es inminente. La fase 6, el nivel más alto de alerta pandémica, se caracteriza por una enfermedad generalizada y una transmisión sostenida del virus entre humanos. Las pandemias de gripe a veces se producen en oleadas. Así, una fase pospandémica, en la que la actividad de la enfermedad disminuye, puede ir seguida de otro periodo de alta prevalencia de la enfermedad.Entre las Líneas En consecuencia, las pandemias de gripe pueden durar varios meses (véase pandemia).
Transmisión y síntomas
La gripe puede afectar a individuos de todas las edades, aunque la mayor incidencia de la enfermedad se da en niños y adultos jóvenes. La gripe suele ser más frecuente durante los meses más fríos del año. La infección se transmite de persona a persona a través de las vías respiratorias, por ejemplo, mediante la inhalación de gotitas infectadas resultantes de la tos y los estornudos. Cuando las partículas del virus entran en el organismo, atacan y destruyen selectivamente las células epiteliales ciliadas que recubren las vías respiratorias superiores, los bronquios y la tráquea. El periodo de incubación de la enfermedad es de uno a dos días, tras los cuales la aparición de los síntomas es brusca, con escalofríos repentinos y claros, fatiga y dolores musculares. La temperatura se eleva rápidamente hasta 38-40 °C (101-104 °F). Se experimenta un dolor de cabeza difuso y fuertes dolores musculares en todo el cuerpo, a menudo acompañados de irritación o sensación de crudeza en la garganta.Entre las Líneas En tres o cuatro días la temperatura empieza a bajar y la persona comienza a recuperarse. Los síntomas asociados a la infección de las vías respiratorias, como la tos y la secreción nasal, se vuelven más prominentes y pueden ir acompañados de una persistente sensación de debilidad. Puede producirse la muerte, normalmente entre personas mayores ya debilitadas por otros trastornos debilitantes, y en la mayoría de esos casos está causada por complicaciones como la neumonía o la bronquitis.
Tratamiento y prevención
Los medicamentos antivirales amantadina y rimantadina tienen efectos beneficiosos en los casos de gripe del tipo A. Sin embargo, se ha observado una resistencia viral a estos agentes, lo que reduce su eficacia. A finales de la década de 1990 se introdujo una nueva categoría de fármacos, los inhibidores de la neuraminidasa, que incluyen el oseltamivir (Tamiflu) y el zanamivir (Relenza); estos fármacos inhiben tanto el virus de la gripe A como el de la B. Aparte de esto, el tratamiento estándar sigue siendo el reposo en cama, la ingestión de líquidos y el uso de analgésicos para controlar la fiebre. Se recomienda no administrar aspirina a los niños y adolescentes con gripe, ya que el tratamiento de las infecciones víricas con aspirina se asocia al síndrome de Reye, una enfermedad muy grave.
La protección individual contra la gripe puede reforzarse mediante la inyección de una vacuna que contenga dos o más virus de la gripe en circulación. Estos virus se producen en embriones de pollo y se convierten en no infecciosos; los preparados comerciales estándar suelen incluir el virus de la gripe tipo B y varios de los subtipos A. La protección de una sola vacuna rara vez dura más de un año, y puede recomendarse la vacunación anual, en particular para aquellas personas que son inusualmente susceptibles a la gripe o cuyo estado de debilidad podría dar lugar a complicaciones graves en caso de infección. Sin embargo, también se recomienda la vacunación rutinaria en personas sanas.
Detalles
Los avances en el conocimiento científico de la gripe y en las tecnologías de las vacunas permitieron el desarrollo de la llamada vacuna universal contra la gripe, capaz de proteger a las personas contra una amplia gama de subtipos de gripe diferentes; está previsto que la vacuna se pruebe inicialmente en ensayos clínicos con seres humanos en 2019.
Para evitar que los virus de la gripe aviar que infectan a los seres humanos muten en subtipos más peligrosos, las autoridades de salud pública tratan de limitar el «reservorio» viral en el que puede producirse el cambio antigénico ordenando la destrucción de las manadas de aves de corral infectadas.
Datos verificados por: Brite
Recursos
Traducción al Inglés
Traducción al inglés de Gripe: Influenza
Véase También
Virus
Pandemias
Salud