Historia de la Agricultura Ecológica o Biológica
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Visualización Jerárquica de Agricultura Ecológica o Biológica
Agricultura, Silvicultura y Pesca > Explotación agrícola de la tierra > Sistema de cultivo
Ciencia > Ciencias naturales y aplicadas > Ciencias biológicas > Biología
Agricultura, Silvicultura y Pesca > Explotación agrícola de la tierra > Utilización de las tierras > Cultivo permanente
Sector Agroalimentario > Productos alimenticios > Producto alimenticio > Producto biológico
Intercambios Económicos y Comerciales > Comercialización > Comercialización > Marca de calidad > Certificación ecológica
A continuación se examinará el significado.
¿Cómo se define? Concepto de Agricultura biológica
Véase la definición de Agricultura biológica en el diccionario.
Historia de la Agricultura Ecológica en América
El auge de los pesticidas
En el siglo XVIII, mucho antes de la introducción de los productos químicos agrícolas y los fertilizantes sintéticos, los agricultores utilizaban métodos centenarios que se considerarían orgánicos según las normas gubernamentales actuales.
Detalles
Las explotaciones solían ser pequeñas, los arados eran conducidos por caballos o bueyes y los fertilizantes químicos eran desconocidos.
Pero en el siglo XIX comenzaron a producirse importantes cambios tecnológicos: La segadora mecánica, introducida en la década de 1830, alteró los ritmos de trabajo en la granja. Los pesticidas aparecieron a mediados del siglo XIX y los químicos se dedicaron a identificar fuentes de nitrógeno para los fertilizantes agrícolas.
A principios del siglo XX, los fabricantes de alimentos habían perfeccionado el enlatado, la congelación y otros métodos de procesamiento.
En la década de 1930, el Dust Bowl -una serie de graves tormentas de polvo y sequías en las Grandes Llanuras- asoló las tierras de cultivo y llevó a miles de agricultores a abandonar sus fincas y emigrar a California y otros estados. El desastre animó a los agricultores a aumentar la mecanización, y el tamaño de las explotaciones comenzó a crecer en un esfuerzo por aumentar la eficiencia.
Los opositores utilizaron por primera vez el término “agricultura industrial” en 1939 para describir los cambios cuando los tractores, las cosechadoras, las cosechadoras mecánicas y otros equipos impulsados por la gasolina sustituyeron a los arados tirados por caballos.
Con la mecanización y la ciencia alterando el paisaje rural, una serie de acontecimientos condujeron al nacimiento del movimiento orgánico. El agrónomo inglés Lord Northbourne acuñó la expresión “agricultura ecológica” en su libro de 1940, Look to the Land. El botánico británico Albert Howard perfeccionó el compostaje, basándose en un método utilizado en la India para reciclar los residuos orgánicos en descomposición. Y la pionera agricultora británica Lady Eve Balfour fundó la Soil Association en Inglaterra en 1946, una de las primeras organizaciones en promover la agricultura ecológica y la salud del suelo.
En Estados Unidos, J.I. Rodale, que de niño sufría de mala salud en Brooklyn (Nueva York), empezó a predicar las virtudes de la agricultura y la alimentación ecológicas durante la década de 1940.
Trasladó a su familia a Emmaus, Pensilvania, donde plantó 60 acres de frutas y verduras. Uno de los primeros agricultores en relacionar la salud con los métodos de cultivo ecológico, Rodale, considerado hoy como el padre del movimiento moderno de agricultura ecológica, se negó a utilizar fertilizantes artificiales o pulverizadores químicos y desarrolló el lema “suelo sano, comida sana, gente sana”. Decía que “la clase más acomodada del público pagará un alto precio si se le demuestra su valor, y que se ahorrará las facturas del médico”.
Para cumplir su sueño de establecer un imperio editorial de éxito, presentó la revista Organic Farming and Gardening en 1942. El primer número contenía artículos sobre el compostaje, las lombrices, la fertilidad del suelo y la superioridad del estiércol sobre los fertilizantes químicos.48
El libro de Rodale de 1945, Pay Dirt: Farming & Gardening With Composts, advertía de los peligros relacionados con el pesticida DDT. Para impulsar el movimiento orgánico mediante la educación y la organización, fundó el Instituto Rodale en 1947.Entre las Líneas En 1950, Rodale comenzó a publicar la revista Prevention, que se centraba en la nutrición y el bienestar como una extensión del estilo de vida de la agricultura ecológica.
La agricultura científica
Mientras tanto, los avances científicos de mediados del siglo XX modificaron aún más la agricultura y la industria alimentaria. La Segunda Guerra Mundial marcó un punto de inflexión en la capacidad de los fabricantes estadounidenses para manipular nuestros alimentos en formas nunca vistas en la naturaleza, ya que los conservantes permitieron la proliferación de alimentos procesados.
En la década de 1950, la Revolución Verde -una serie de avances tecnológicos, como la mejora del riego y los nuevos fertilizantes, pesticidas y herbicidas- produjo mayores rendimientos agrícolas y nuevas razas de arroz y maíz.
Estos avances ayudaron a convertir el Medio Oeste de EE.UU. en el granero del mundo, pero un número creciente de agricultores reclamó el regreso a una época en la que los pequeños agricultores y los métodos agrícolas tradicionales dominaban la agricultura.Entre las Líneas En 1957 existía un floreciente culto a los jardineros que evitan por completo los productos químicos.
En 1954, Helen y Scott Nearing publicaron Living the Good Life: How to Live Sanely and Simply in a Troubled World (Vivir la buena vida: cómo vivir con cordura y sencillez en un mundo problemático), que retomaba las ideas introducidas por el naturalista Henry David Thoreau en la década de 1850 y abogaba por la agricultura moderna. El libro se convirtió en un éxito de ventas.
Los famosos influyeron en las nuevas tendencias dietéticas de la década de 1950.Entre las Líneas En 1958 se inauguró en Los Ángeles el Aware Inn, uno de los primeros restaurantes que incluía la palabra “orgánico” en su menú, y que servía a Greta Garbo, Marlon Brando y otras estrellas de cine.
Ese mismo año, el pionero del fitness, Robert “Gypsy Boots” Bootzin, comenzó a ofrecer sus servicios en el Health Hut, su local bohemio de Beverly Boulevard, en Los Ángeles, que servía comida orgánica y promovía una alimentación sana. Entre los fans de su cocina estaban los actores Kirk Douglas, Joan Collins y Natalie Wood. Bootzin, un hombre de espectáculo, se convirtió en un habitual de “The Steve Allen Show”, un popular programa de variedades de televisión, que interrumpía sus travesuras musicales para preparar al presentador un batido de plátano y leche de soja.
La cobertura de los medios de comunicación sobre los peligros de los alimentos afectó al comportamiento de los consumidores e impulsó el movimiento ecológico.Entre las Líneas En 1959, las autoridades federales advirtieron que el aminotriazol, un herbicida utilizado por los cultivadores de arándanos, provocaba cáncer en ratas de laboratorio. Las ventas de arándanos frescos cayeron un 63% casi de la noche a la mañana.
En 1962, Rachel Carson publicó Silent Spring (Primavera silenciosa), una acusación condenatoria de los daños ambientales causados por el DDT, un plaguicida sintético muy utilizado en aquella época que se descubrió que dañaba el medio ambiente, especialmente a las aves, y que posteriormente se determinó que era un probable carcinógeno humano. El libro, que fue un éxito de ventas, sensibilizó al país sobre los costes del uso de productos químicos para controlar el medio ambiente y provocó una alarma generalizada durante una década en la que se duplicó el uso de pesticidas por parte de los agricultores.
Mientras Rodale insistía en sus afirmaciones contra los pesticidas y fertilizantes sintéticos, el gobierno se resistía.Entre las Líneas En 1964, la Comisión Federal de Comercio emitió una orden de cese y desistimiento a Rodale Press, sosteniendo que el libro de Rodale The Health Finder contenía afirmaciones médicas y dietéticas falsas. Cuatro años más tarde, un tribunal federal de apelación anuló la orden.
La clase médica también criticó a los defensores de la agricultura ecológica (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Frederick Stare, nutricionista de la Universidad de Harvard, calificó a Rodale de proveedor de “tonterías nutricionales” durante los años 60 y 70.
Influencia hippie
A medida que el movimiento contracultural de la década de 1960 ayudó a publicitar el estilo de vida orgánico, las referencias antes exóticas a las dietas macrobióticas, el arroz integral y el pan de grano entero se hicieron comunes.
Los hippies siguieron el rastro de las estrellas del rock hasta Marruecos y la India, aprendiendo sobre el vegetarianismo. La Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 abolió un sistema de cuotas anterior que restringía la inmigración procedente de fuera del norte de Europa, cambiando tanto la demografía del país como sus paladares.
En busca de una vida más sencilla, el movimiento de vuelta a la tierra ejerció una influencia que fue más allá de sus números.Entre las Líneas En 1968, la guía hippie Whole Earth Catalog (Catálogo de la Tierra Completa) propugnaba las virtudes del compostaje y los alimentos orgánicos. Entre 1965 y 1970, brotaron por todo Estados Unidos 3.000 comunas que buscaban la autosuficiencia cultivando sus propios alimentos de forma orgánica.
En 1970, los ecologistas celebraron el primer Día de la Tierra para exigir una mayor protección del medio ambiente. Ese mismo año, el Congreso creó la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA).
Rodale murió de un ataque al corazón en 1971, a la edad de 72 años, mientras grababa una aparición en el programa “The Dick Cavett Show”, donde, irónicamente, presumía de su salud. El episodio nunca se emitió. Para entonces, su revista Prevention tenía un millón de suscriptores.
Ese mismo año, Samuel Kaymen ayudó a fundar la primera organización agrícola regional (ahora conocida como Asociación de Agricultura Ecológica del Noreste) en Vermont, y 12 años más tarde estableció el gigante lácteo ecológico Stonyfield Farm.
La National Nutritional Foods Association, la organización sin ánimo de lucro más antigua del país dedicada a la industria de los productos naturales, con sede en Washington, identificó en 1971 a 250 fabricantes y distribuidores, junto con 2.000 tiendas minoristas, especializados en productos ecológicos. Alrededor de 5.000 cooperativas de consumidores que vendían alimentos integrales y no refinados funcionaban a finales de la década de 1970.
También en 1971, la revista Organic Gardening and Farming de Rodale lideró un intento en California de crear el primer programa de certificación orgánica del país, pero dos años después abandonó el esfuerzo por considerarlo demasiado ambicioso. A ese intento le siguieron Oregon Tilth, California Certified Organic Farmers, la Maine Organic Farmers and Gardeners Association y otras organizaciones de agricultura ecológica de base.
En 1974, el cómico Dick Gregory publicó su Dieta natural para gente que come, y los antiguos propietarios del Aware Inn abrieron el restaurante The Source, que servía ensaladas a los tipos duros de Hollywood, como Steve McQueen y Charles Bronson.
Los nuevos alimentos entraron en la conciencia de la nación durante la década de 1970.Entre las Líneas En 1975, el Libro del Tofu y el best-seller Dieta para un Planeta Pequeño ensalzaron las virtudes de la soja. The Farm, una comuna de Tennessee, presentó a los estadounidenses un producto de soja llamado tempeh. Los nutricionistas pregonaban los beneficios de los brotes de alfalfa, los zumos de verduras, los batidos de frutas, las infusiones, el aguacate y los frutos secos.
El uso de napalm y del defoliante Agente Naranja durante la guerra de Vietnam, por su parte, había aumentado el temor de los consumidores a las formas en que los productos químicos afectan al cuerpo humano. “Comprar verduras cultivadas sin fertilizantes ni pesticidas químicos se convirtió en un acto político”, escribió Kauffman. Para los gastrónomos de todo el país, dijo, “los ingredientes tenían que llegar a la cocina con el aspecto de haber sido sacados del campo, no de un paquete”.
A finales de la década de 1970, los acólitos de la comida sana crearon sus propios puntos de venta, estableciendo mercados de agricultores y cooperativas de compradores.
Al mismo tiempo, el consumo de atún y pez espada se redujo tras la revelación de sus elevados niveles de mercurio.Entre las Líneas En la década de 1970, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) prohibió ciertas sustancias químicas, como el colorante rojo nº 2 y la hormona de crecimiento DES, ampliamente utilizada en el ganado, por ser sospechosas de ser cancerígenas. La EPA prohibió el DDT en 1972.
En 1977, el activista medioambiental Wendell Berry publicó su influyente libro The Unsettling of America, en el que alababa las técnicas agrícolas tradicionales y manuales utilizadas por los amish -cristianos tradicionalistas conocidos por su estilo de vida sencillo- y argumentaba que “si todas las granjas del país se gestionaran de forma orgánica, tanto nuestra gente como nuestra tierra serían, sin duda, más saludables”.
La crisis agrícola de la década de 1980, cuando la deuda agrícola casi se duplicó, pasando de 120.000 millones de dólares en 1978 a 215.000 millones en 1984, centró la atención en la difícil situación de las explotaciones pequeñas y familiares, incluidas las ecológicas. La consolidación, las malas cosechas, la caída del valor de la tierra y el descenso de las exportaciones contribuyeron a reducir el número de explotaciones a 2,2 millones a mediados de la década, frente a los 6,8 millones de 1935.
El gobierno federal se planteó por primera vez la adopción de una norma nacional de agricultura ecológica a principios de la década de 1980, momento en el que 22 estados habían adoptado sus propias normas.Entre las Líneas En ese momento, sólo un empleado del USDA se ocupaba de las cuestiones relacionadas con la agricultura ecológica, mientras que 200 científicos de la agencia trabajaban en la regulación de los productos químicos agrícolas.
En respuesta al aumento de las tasas de obesidad en la década de 1980, la FDA aprobó los términos “bajo en grasa”, “sin grasa”, “sin azúcar” y “alto en fibra” para los envases de los alimentos. El USDA publicó sus primeras directrices dietéticas para los consumidores en 1980 y las actualiza cada cinco años.
Mientras tanto, los nutricionistas de la corriente dominante siguieron resistiendo las afirmaciones de la industria de los alimentos ecológicos.Entre las Líneas En 1983, Elizabeth M. Whelan, una epidemióloga, satirizó esas afirmaciones en The One-Hundred Percent Natural, Purely Organic, Cholesterol-Free, Megavitamin, Low-Carbohydrate Nutrition Hoax.
Ganancias y retrocesos
Los agricultores ecológicos desarrollaron nuevas formas de atraer a los clientes e iniciaron las suscripciones de Agricultura Apoyada por la Comunidad, en las que los clientes pagaban una cuota fija a los agricultores locales y recibían cajas de productos cada semana durante la temporada de cultivo. Las suscripciones comenzaron en 1986 con dos granjas y llegaron a ser 1.700 en 2007.
En 1988, en uno de los primeros escándalos de fraude que sacudieron la industria de los alimentos ecológicos, el periódico The San Jose Mercury News publicó la historia de unos trabajadores de un centro de distribución de alimentos en Rainbow, California, que trasladaban zanahorias no ecológicas a una bolsa marcada como “ecológica”.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) prohibió en 1989 el uso de Alar, diseñado para hacer que las manzanas maduren más lentamente, alegando que causaba cáncer. La decisión reforzó el escepticismo del movimiento ecológico sobre el uso de pesticidas y otros avances tecnológicos en la agricultura moderna.
En respuesta a la creciente popularidad de los métodos de agricultura ecológica, el Congreso aprobó en 1990 la Ley de Producción de Alimentos Ecológicos. La ley ordenaba al USDA adoptar normas para los agricultores ecológicos, que entraron en vigor en 2002, y creaba el Programa Nacional Ecológico y el Consejo Nacional de Normas Ecológicas, un consejo consultivo ciudadano encargado de asesorar al secretario de agricultura sobre las normas ecológicas. La ley de 1990 también introdujo la etiqueta oficial verde y blanca que designa los productos con certificación ecológica.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Esta medida de etiquetado suscitó críticas inmediatas por parte de los defensores de la agricultura convencional, que decían que podía hacer creer a los consumidores que los alimentos no ecológicos eran inseguros.
Durante la década de 1990, los científicos introdujeron un proceso que utilizaba la ingeniería genética para cambiar el ADN de las plantas, aumentando el rendimiento de los cultivos y haciéndolas más resistentes a las plagas. Los cultivos realizados con organismos modificados genéticamente (OMG) han sido controvertidos desde entonces.Entre las Líneas En 1993, la aprobación por parte de la FDA de la rBGH, una hormona de crecimiento sintética que aumenta la producción de leche de las vacas, generó una reacción de los consumidores debido a la modificación de la producción natural de leche de las vacas. Las vacas tratadas con la hormona también eran propensas a las infecciones, por lo que había que administrarles grandes dosis de antibióticos.
Los casos de fraude siguieron dañando la imagen de la industria de los alimentos ecológicos a lo largo de la década.Entre las Líneas En 1997, el USDA multó a un mayorista de alimentos por vender como ecológicos cereales y judías cultivados de forma convencional por valor de 700.000 dólares.
Aun así, el mercado ecológico siguió en auge. Las tierras de cultivo ecológicas certificadas aumentaron considerablemente entre 1997 y 2001, pasando de 1,3 millones de acres a 2,3 millones de acres.
La cantidad de tierras de cultivo ecológicas certificadas aumentó un 50% entre 2005 y 2008, ya que los agricultores trataron de satisfacer la creciente demanda de los consumidores.Entre las Líneas En 2008, había 12.941 productores ecológicos en el país. El proyecto de ley agrícola que el Congreso aprobó ese año fue el primero en reconocer la agricultura ecológica. Incluía financiación (o financiamiento) obligatoria para la investigación y para ayudar a los agricultores a hacer frente a los costes de convertirse en ecológicos. Entre 2008 y 2014, las ventas de las explotaciones ecológicas aumentaron un 72%, hasta alcanzar los 5.500 millones de dólares. Mientras tanto, el número de las mayores granjas certificadas como ecológicas aumentó un 15 por ciento, hasta 12.634.
En 2016, Vermont se convirtió en el primer estado en exigir etiquetas que designaran los alimentos elaborados con OGM.Si, Pero: Pero un mes más tarde, el presidente Barack Obama firmó una ley que anulaba la ley de Vermont y ordenaba a los funcionarios federales que establecieran sus propias normas sobre cuándo los alimentos deben ser etiquetados como bioingeniería.
Entre 2015 y 2016, el número de granjas orgánicas en el país aumentó un 11% -hasta 14.217-, según las cifras más recientes del USDA. California lideró el camino, con 2.713 granjas orgánicas.
Durante las últimas semanas del gobierno de Obama en 2016, los funcionarios de la Casa Blanca le dijeron al USDA que buscara comentarios públicos sobre una propuesta para hacer que el pescado de cultivo fuera elegible para la certificación orgánica.Si, Pero: Pero la agencia no actuó antes de que la administración Trump asumiera el cargo, y la propuesta no se ha movido desde entonces.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.En septiembre de 2017, la Asociación de Comercio Orgánico presentó una demanda contra el USDA, diciendo que la agencia había violado la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos de 1990 al retrasar la acción sobre una propuesta para aumentar la regulación federal del ganado y las aves de corral en las granjas orgánicas. El USDA retiró la propuesta este año. La demanda sigue su curso.
Datos verificados por: Brown
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- Genética
- Célula madre
- Embrión y feto
- Botánica
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La American Farm Bureau se opone a que se añadan normas de bienestar animal a otras centradas en el equilibrio ecológico y la biodiversidad en los campos. Hacerlo perjudicaría tanto a los animales como a los agricultores.
Tomemos, por ejemplo, la norma sobre prácticas ganaderas y avícolas del Departamento de Agricultura, recientemente retirada. En la actualidad, las aves de corral de producción ecológica tienen un amplio acceso al exterior a través de porches cubiertos y enrejados adosados a los laterales de sus naves. Estos porches permiten a las aves entrar y salir del aire fresco a su antojo, picoteando y arañando la tierra y la hierba mientras lo hacen.
La norma retirada habría “mejorado” el bienestar de los animales al sustituirlo por una zona descubierta al aire libre en la que los pájaros pudieran deambular. No hay pruebas fehacientes de que los pájaros quieran esto. Sin embargo, hay muchas pruebas de que los corrales abiertos pueden provocar grandes brotes de enfermedades como la gripe aviar, gracias a los excrementos de los gansos y otras aves migratorias que sobrevuelan regularmente las tierras de cultivo.
Es difícil exagerar lo letal y rápida que es la gripe aviar. La normativa del Departamento de Agricultura y los procedimientos estándar para controlar los brotes exigen la eutanasia del 100% de cualquier bandada infectada. Nada en nuestra visión del bienestar animal justifica exponer a las aves a este tipo de riesgo.
En 2015, un solo brote provocó la destrucción de 42,1 millones de pollos y 7,5 millones de pavos. Cincuenta y seis países prohibieron total o parcialmente las aves de corral estadounidenses.
Los problemas no terminan con la gripe aviar. Los corrales al aire libre crean caldos de cultivo para bacterias, virus y parásitos que los recintos cerrados no tienen. Esto afectaría a la seguridad de la producción de huevos y, por tanto, probablemente violaría las normas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). En cualquier caso, los ganaderos no podrían cumplir las normas de higienización de la FDA.
Las repercusiones económicas de la norma retirada seguramente habrían obligado a muchos productores ecológicos a abandonar el negocio. Los propios economistas del Departamento de Agricultura descubrieron que los requisitos de espacio abierto obligarían a algunos agricultores a comprar más tierras, derribar algunos gallineros, o ambas cosas, para cumplir con la norma. En total, el departamento estimó una caída del 43% en la oferta de huevos ecológicos, ya que los granjeros que no pudieran cumplir los onerosos requisitos abandonarían el negocio para producir para mercados de menor margen, “sin jaulas”.
Los granjeros trabajan con diligencia para utilizar prácticas probadas desarrolladas por profesionales del cuidado de los animales. Sus medios de vida dependen de ello. Esto no es menos cierto para los avicultores ecológicos que se dedican a producir un producto seguro y saludable para sus clientes.
En la cultura contemporánea: En 2018, un documental con el título polaco “Nuestro lugar en la Tierra” (Inglés: “The Biggest Little Farm”), cuyos creadores y protagonistas son un matrimonio, los cineastas John y Molly Chester, que deciden mudarse de la ciudad y montar una granja ecológica, sin ninguna experiencia previa en el cultivo de plantas o la cría de animales. Uno de los personajes de la película es también Alan York, un consultor californiano cuyos conocimientos utilizaron John y Molly para montar su granja.
La bloguera de comida china Li Ziqi está ganando popularidad en las redes sociales. En sus cortometrajes, presenta la cocina tradicional china, preparando platos con ingredientes que ella misma ha recogido o cultivado. También presenta artesanía. Muchas de las costumbres y tradiciones que muestra ilustran la agricultura ecológica en su sentido más amplio, incluida la preparación de platos según la temporada y a partir de productos locales, lo que recuerda a la filosofía tradicional china de las cinco transformaciones. A fecha de 2019, su canal de Youtube cuenta con más de siete millones de suscriptores.