Historia de la Defensa Aérea

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Estrategia de Defensa Aérea Británica Tras la Gran Guerra

Nota: véase detalles sobre la Historia de la Estrategia Militar Británica en el Siglo XX, relativo a la Estrategia de Disuasión Militar Británica, sobre la Doctrina Militar Británica Tras la Gran Guerra y acerca de la Política y Estrategia Militar Alemana antes de Hitler.

El cambio tecnológico, los prejuicios organizativos y la evolución de la defensa aérea
Ya se han discutido los principales “imperativos tecnológicos” e intereses organizativos asociados con la guerra aérea a mediados y finales de los años 30. Se creía que los bombarderos ofensivos tenían capacidades impresionantes. Podían penetrar en el espacio aéreo (véase qué es, su definición, o concepto jurídico) del adversario y causar una terrible destrucción. Esta creencia se mantuvo amplia y profundamente.Entre las Líneas En fecha tan tardía como el acuerdo de Munich en el otoño de 1938, los militares y estadistas británicos atribuyeron a Alemania una capacidad de bombardeo ofensivo desde la propia Alemania que apenas lograría más tarde desde las bases belgas y francesas. Para el otoño de 1938 los británicos se habían vuelto mucho más escépticos acerca de su propia capacidad de bombardeo ofensivo, pero este escepticismo sólo había surgido recientemente.

Los relatos mal analizados de los bombardeos en el Lejano Oriente, en Abisinia y en España contribuyeron a la supervivencia de la creencia en la eficacia de los bombardeos. El Estado Mayor Aéreo Británico no envió un observador a la Guerra Civil Española para estudiar los efectos del bombardeo de primera mano. Hasta 1937, la RAF no realizó pruebas sistemáticas de sus supuestos de bombardeo estratégico. Incluso las pruebas que finalmente se hicieron sólo convencieron a los británicos de que sus propios bombarderos no funcionarían. Es difícil considerar la inflación de las capacidades de bombardeo alemanas, sin el apoyo de ningún análisis serio, y la correspondiente denigración de las capacidades británicas, como algo distinto de una miopía determinada por la organización. La RAF tenía todos los incentivos para exagerar los efectos del bombardeo estratégico para justificar su estrategia preferida, y para inflar la amenaza de los bombarderos alemanes para respaldar sus peticiones de más bombarderos.

Mientras que hubo pocos eventos en los años 30 que pudieran desconfirmar las teorías de bombardeo ofensivo, hubo al mismo tiempo pocos que demostraran la eficacia de la defensa aérea.

Más Información

Los orígenes del radar se remontan a la formación del Comité para el Estudio Científico de la Defensa Aérea en 1934. Hasta que se pudieron realizar pruebas operacionales primitivas (en agosto de 1937), no se puede decir que haya surgido un nuevo “hecho” tecnológico. Incluso, respecto a estas pruebas, no se puede decir que hayan sido muy deslumbrantes. Originalmente, el gobierno británico esperaba tener pruebas operacionales más extensas antes de tomar la decisión final de financiar un sistema completo de veinte estaciones. A pesar de la naturaleza limitada de las pruebas realizadas, en 1937 el gobierno decidió autorizar la producción de equipos para todo el sistema. Parece que el gobierno decidió apostar por la defensa porque quería defensa.

Otros Elementos

Además, el desarrollo anterior del radar no había sido un accidente, sino el resultado de la presión de varios funcionarios civiles británicos. Este proceso se discutirá más adelante.

En balance, la realidad “tecnológica” de los años 30 favoreció la creencia generalizada en la eficacia de los bombardeos ofensivos, no de la defensa aérea. Al mismo tiempo, la RAF se aferró religiosamente a la estrategia del bombardeo ofensivo. La estrategia de la ofensiva aérea se desarrolló en los años 20 para ayudar a la RAF en su lucha por diferenciarse operacionalmente de los otros dos servicios o cuerpos militares (la marina y el ejército de tierra). La estrategia de la ofensiva mejoró el prestigio de la RAF y ayudó a su lucha por los escasos recursos de defensa británicos durante los años de escasez de 1918 a 1934. La RAF suprimió todas las misiones posibles para los aviones, excepto el bombardeo estratégico. El Estado Mayor del Aire no sometió sus teorías de bombardeo estratégico a pruebas serias. Es difícil evitar la conclusión de que la estrategia del bombardeo debe su origen y longevidad a sus funciones organizativas-políticas.

Teniendo en cuenta tanto el aparente hecho “tecnológico” de la eficacia del bombardeo ofensivo como el intenso compromiso de la RAF con el bombardeo ofensivo como doctrina, ¿cómo surgió el sistema integrado de defensa aérea que tan bien funcionó en la Batalla de Gran Bretaña? Se trataba de una innovación militar defensiva de primera magnitud, lograda frente a presiones organizativas y tecnológicas adversas. Si existiera el determinismo tecnológico, o si la teoría de la organización tuviera el poder explicativo que afirman algunos de sus proponentes, entonces esta innovación no debería haber ocurrido. Había dos fuerzas que trabajaban en la dirección de la ofensiva. Trabajando en la dirección de la estrategia defensiva, sin embargo, estaba la gran estrategia defensiva general del estado. Esta estrategia debía su origen en parte al simple hecho de que Gran Bretaña era una potencia de status quo. Al mismo tiempo, sin embargo, Gran Bretaña prefería la defensa porque apoyaba la cruda estrategia de disuasión (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “deterrence” en el derecho anglosajón, en inglés) que era su única respuesta al desequilibrio de poder al que se enfrentaba, y porque le ayudaría a “pasar la pelota” si la disuasión (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “deterrence” en el derecho anglosajón, en inglés) fallaba.

En la medida en que esta innovación defensiva debe sus orígenes a la presión civil, inspirada en las limitaciones e incentivos del sistema internacional, la teoría del equilibrio de poder alcanza una mayor credibilidad.

Otros Elementos

Además, los responsables civiles británicos ayudaron efectivamente a “provocar” la innovación tecnológica denominada Radio Direction Finding (radar), y fueron en gran medida responsables de su integración en un sistema de defensa aérea eficaz (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron socios en este esfuerzo con un insurgente de la RAF, el Jefe del Aire Marshall Hugh Dowding. La demanda creó la oferta, y lo hizo como respuesta a las amenazas emergentes, y con la esperanza de explotar las oportunidades políticas.

Evolución de la defensa aérea

La Real Fuerza Aérea no sólo fue la beneficiaria de la generosidad financiera durante el período de rearme británico (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el foco de mucha atención política civil.

Pormenores

Los historiadores coinciden en que la eficacia de las defensas aéreas británicas en la batalla de Gran Bretaña fue el resultado de la intervención civil en la estrategia de la Real Fuerza Aérea. Si bien el bombardeo estratégico ofensivo nunca fue eliminado como la operación preferida de la RAF, fue suprimido por un tiempo a favor de la defensa aérea.

Los historiadores no están de acuerdo en qué civiles deben recibir crédito por la evolución del Comando de Cazas. Es evidente que hay suficiente crédito para todos. Había muchos civiles en puestos de responsabilidad con interés en reducir la vulnerabilidad británica a los ataques aéreos.

El radar, el elemento fundamental del sistema, debe sus orígenes y desarrollo al alto grado de apoyo político que recibió. A finales de 1934 (año del primer informe del Comité de Requisitos de Defensa), a instancias del entonces secretario de estado para el aire, se creó el Comité para el Estudio Científico de la Defensa Aérea bajo la dirección del Sr. Henry Tizard.Entre las Líneas En el plazo de tres meses el Sr. Watson-Watt del Laboratorio Nacional de Radio había persuadido al comité de que las ondas de radio podían utilizarse para detectar aviones, y realizó una prueba primitiva como prueba de principio. También en mayo de 1935 se había establecido un centro de investigación completo. La financiación (o financiamiento) parece haberse obtenido fácilmente.

Tres civiles destacan en este período. El Primer Ministro Stanley Baldwin fue uno de los primeros partidarios del radar y tomó las medidas políticas y organizativas para proteger a los responsables de su desarrollo de las interferencias externas. Baldwin pudo haber sido responsable de la primera subvención de fondos para Investigación y Desarrollo. Se creó un subcomité especial del Comité de Defensa Imperial bajo la dirección de Sir Percival Cuncliffe-Lister (que más tarde se convertiría en Lord Swinton) para vigilar el desarrollo del radar. El 1 de junio de 1935, Cuncliffe-Lister fue nombrado Secretario de Estado del Aire (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, el notoriamente tacaño Tesoro fue desde el principio fácilmente persuadido para financiar la investigación y el desarrollo de los radares. El crédito aquí se suele dar a Sir Warren Fisher, subsecretario permanente del Tesoro.

A pesar de las dificultades encontradas en el desarrollo del radar propiamente dicho y de los retrasos en la construcción de las cinco primeras estaciones “experimentales”, el gobierno y el Ministerio del Aire decidieron seguir adelante con la construcción de toda la cadena de radares de veinte estaciones. Esta decisión se tomó en el contexto de las pruebas mixtas relativas a la eficacia del sistema y fue apoyada por el Estado Mayor del Aire, que normalmente era “antidefensa” y que argumentaba ya en 1937 que la defensa era imposible. Las razones de su repentino apoyo siguen siendo oscuras, pero es posible que los aviadores se estuvieran asegurando contra la inadecuación de sus propios bombarderos, una inadecuación que puede que ya se estuviera haciendo evidente.Entre las Líneas En cualquier caso, casi todo el sistema estaba completo en el otoño de 1939.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Tan importante como el desarrollo del radar fue la adquisición de una fuerza de combate suficiente para sostener una campaña defensiva prolongada. Si bien no puede demostrarse que la RAF se opusiera al desarrollo del radar, sí puede demostrarse que obstruyó la adquisición de un gran número de aviones de combate. Como era de prever, su preferencia era por los bombarderos.Entre las Líneas En este caso, tal vez incluso más que en el desarrollo del radar, la presión civil inclinó la balanza.

Hasta 1937, los civiles apoyaron la expansión de la RAF, y lo hicieron en los propios términos del Estado Mayor del Aire, es decir, apoyaron la política de disuasión (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “deterrence” en el derecho anglosajón, en inglés) que proporcionaba los bombarderos. Sin embargo, desde finales de 1937 hasta el estallido de la guerra, el gobierno británico destinó progresivamente más recursos a la producción de cazas.Entre las Líneas En noviembre de 1937 el gobierno también dio prioridad al equipo de defensa aérea en el rearme del ejército. Estas decisiones fueron, sin duda, principalmente obra de los líderes civiles británicos: el gobierno de Chamberlain, con su Primer Ministro a la cabeza.

El impulso para el cambio a la producción de cazas vino formalmente de Thomas Inskip, el ministro de coordinación de la defensa (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue asistido y tal vez impulsado por Warren Fisher, el subsecretario permanente del Tesoro. El Estado Mayor del Aire se opuso enérgicamente al punto de vista del gobierno, favoreciendo un énfasis continuo en los bombarderos. El énfasis en la defensa se impuso al personal aéreo desde el exterior.

El 7 de noviembre de 1938, tras el Pacto de Munich, el gobierno británico tomó lo que podría haber sido la decisión que garantizaba una adecuada fuerza de combate para la batalla de Gran Bretaña. El Gabinete aprobó la producción definitiva de 3.700 cazas, los pedidos inmediatos de 1.850 cazas y la máxima producción posible de cazas hasta marzo de 1940. Inskip había explicado el razonamiento estratégico para el énfasis en la defensa aérea en su rechazo del “Esquema J” de expansión de la fuerza aérea orientado a bombarderos, propuesto en julio de 1937.Entre las Líneas En su memorándum al secretario de estado del aire, declaró y pidió “si pueden diseñar un programa revisado basado en la concepción de que al comienzo de una guerra nuestra primera tarea es repeler un golpe de gracia en las primeras semanas, confiando en que después se pudiera derrotar al enemigo por un proceso de agotamiento, resultante de nuestra comando en el mar, en las últimas etapas.”

Datos verificados por: ST
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Defensa Nacional, Fuerzas Armadas, Aviación Militar, Organización del Poder Político, Seguridad Nacional, Transporte Aéreo,
Gran estrategia
Estrategia aérea
Nivel operativo de la guerra
Estrategia militar
Principios de la guerra
Ciencia militar

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