Historia de la Geografía política

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Desarrollo histórico

La interrelación entre la política y la geografía ha sido reconocida por los estudiosos y comentaristas desde los tiempos de Aristóteles (c. 384 A.C – 322 A.C.). Sus teorías incluían numerosas evaluaciones de la naturaleza de la relación que tiende a existir entre el medio ambiente (tanto el natural como el alterado por la actividad humana) y los procesos y el comportamiento político humano. Como filósofo cuyas experiencias fueron moldeadas por su vida en la ciudad estado de Atenas, Aristóteles sugirió que había un equilibrio óptimo que debía ser alcanzado por el estado entre el tamaño de su población y la extensión de sus territorios. De esta manera se alcanzarían los objetivos clave de autosuficiencia económica y defensa militar.

Otros Elementos

Además, Aristóteles afirmó que el ejército más eficaz sería el compuesto únicamente por ciudadanos del Estado, ya que era más probable que estuvieran imbuidos del espíritu nacional y el patriotismo que se derivaba de su conexión fundamental con el territorio que defendían. Este temprano tejido de ciudadano, estado y tierra proporciona la base de la ciencia moderna.

El filósofo árabe Ibn-Khaldūn (1332-1406) hizo varias contribuciones importantes a la comprensión de cómo el medio ambiente moldea la actividad humana. Su afirmación de que el color de la piel de los pueblos africanos negros está determinado por generaciones de exposición prolongada a la luz del sol, en contraposición a una maldición divina impuesta por un enojado Dios del Antiguo Testamento, es un ejemplo de determinismo ambiental. Esta teoría avanza la proposición de que la organización política y social está en gran medida determinada por el medio ambiente, especialmente las fuerzas del clima y la topografía. El determinismo ambiental siguió siendo una fuerza dominante en los estudios geográficos hasta principios del siglo XX.

El “Destino Manifiesto” de los Estados Unidos, tal como lo propusieron influyentes políticos estadounidenses en el decenio de 1840, es una variante de la teoría del determinismo ambiental. Utilizado por los demócratas y republicanos gobernantes para justificar la anexión de Texas y Oregón, el Destino Manifiesto sugería que América estaba facultada por un derecho divino a expandirse por todo el continente norteamericano. El deseo de los Estados Unidos de afirmar sus actitudes políticas y culturales más allá de las fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) entonces vigentes guarda similitudes con el imperialismo que dominó la geopolítica de Europa y el Lejano Oriente durante el siglo XIX y principios del XX.

Datos verificados por: Marck

Geografía política: Desarrollo histórico

Los orígenes de la geografía política se hallan en los de la propia geografía humana, como instrumento del colonialismo y de la expansión económica. Así pues, los primeros geógrafos políticos se centraron principalmente en las consecuencias políticas y militares de la relación entre la geografía física, los territorios y sus recursos, y el poder del Estado.Entre las Líneas En particular, tuvo una estrecha conexión con la geografía regional -centrada en las características físicas, económicas, sociales y culturales propias de cada región- y con el determinismo geográfico, que enfatizaba la influencia del medio ambiente sobre las actividades del ser humano. Esta asociación encontró su expresión en el trabajo del geógrafo alemán Friedrich Ratzel, quien, en 1897, desarrolló una teoría orgánica del Estado, basada en el concepto de Lebensraum (‘espacio vital’), y la idea de que el carácter y densidad de un volk (‘pueblo’) estaba unido, indisolublemente, a una zona concreta, o raum. Ligó, de forma explícita, la evolución y dinamismo cultural de una nación, con su expansión territorial, idea que más tarde se emplearía para proporcionar una legitimación académica al expansionismo del Tercer Reich (1935-1945) alemán, durante la década de 1930.

El concepto de región y el de determinismo geográfico influyeron también, de forma notable, sobre el geógrafo británico Halford John Mackinder. Su teoría del poder político mundial, expuesta por vez primera en 1904, se basaba en el concepto del ‘pivote geopolítico de la historia’. Manifestó que la era del poder marítimo estaba llegando a su fin y que las potencias terrestres se hallaban en ascenso.Entre las Líneas En concreto, pensaba que quien controlase el corazón de Euroasia dominaría el mundo. Esta perspectiva ejerció gran influencia años después, durante la Guerra fría, apuntalando el pensamiento militar sobre la creación en Europa central de una zona colchón entre el Este y el Oeste.

A fines de la década de 1930, no obstante, el determinismo sufrió un gran descrédito en el seno de los círculos académicos de la geografía. Se debió, en parte, a la ausencia de rigor intelectual en las teorías de algunos de sus defensores más destacados, como la geógrafa estadounidense Ellen Semple, así como por la naturaleza racista de algunas de sus conclusiones. A finales de la década de 1950, la geografía regional también estaba sometida a crítica. Una nueva generación de geógrafos, deseosos de transformar la disciplina en una auténtica ciencia centrada en la formulación de teorías y leyes universales y en el análisis cuantitativo de los datos, fueron particularmente críticos en el énfasis dado a la unicidad de las regiones y a la descripción, y no al análisis. La estrecha relación de la geografía política con el determinismo geográfico y la geografía regional supuso su entrada en declive durante el periodo posterior a la II Guerra Mundial. La Guerra fría reforzó esta tendencia.

En 1968, el influyente geógrafo anglo-estadounidense Brian Berry (Sedgley, Staffordshire, 1934) describió la geografía política como “un moribundo brazo de un río estancado”. Aunque en otras áreas de la geografía humana existían una serie de nuevas corrientes, como el análisis espacial cuantitativo o los estudios de comportamiento y el estructuralismo marxista (opuesto a la geografía política), que estimulaban la investigación, éstas eran ignoradas por la geografía política, cuyo principal punto de referencia seguía siendo la región. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Así pues, gran parte de los estudios de geografía política de este periodo eran meramente descriptivos, sin intentar apenas establecer generalizaciones a partir de los datos obtenidos.

No fue hasta finales de la década de 1970 cuando algunos geógrafos comenzaron a manifestar que la geografía política no estaba agonizando, sino que de hecho tenía un prometedor futuro.Entre las Líneas En la década de 1980, sobresalieron los trabajos de Lacoste y también las revistas Hérodote y Antipode y, desde 1992, Political Geography Quaterly (editada en sus orígenes por el geógrafo británico Peter Taylor) que mostraban una división entre la geografía política y la geopolítica (más detalles sobre relaciones internacionales y las tensiones geopolíticas en nuestra plataforma), y diversos enfoques y profundos cambios conceptuales y metodológicos. El crecimiento estuvo asociado, en gran medida, a la adopción de metodologías en boga entonces, como el análisis espacial cuantitativo, los análisis de comportamientos y de percepción y el estructuralismo marxista.Entre las Líneas En nuestros días estos estudios continúan teniendo especial importancia.

La geografía política actual nada tiene que ver con los planteamientos deterministas de épocas anteriores, tanto en las metodologías como en las temáticas que desarrolla. Se encarga de los análisis estratégicos que se necesitan para comprender el mundo actual: la globalización, la mundialización de la economía, el papel de los Estados y otras entidades a distintos niveles administrativos (políticas de descentralización), la formación de variadas identidades colectivas, la dialéctica local-global, la división entre las áreas desarrolladas económicamente y las desfavorecidas, el papel de los agentes sociales y políticos, las problemáticas medioambientales (políticas verdes o ecológicas), el papel de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, etc.

La rama de la geografía política especializada en el Estado también está sufriendo cambios, consecuencia, en parte, de la desaparición de las antiguas relaciones internacionales (más detalles sobre relaciones internacionales y las tensiones geopolíticas en nuestra plataforma). Por un lado, existen fuerzas centrípetas que tienden a la unión de estados en unidades geopolíticas más amplias, como la Unión Europea, MERCOSUR o ALCA (Área de Libre Comercio de las Américas). Por otro, hay fuerzas centrífugas, en especial el auge de los nacionalismos, que desafían la integridad territorial de estados existentes desde hace tiempo, o que han llevado a la aparición de nuevos estados a partir de otros que desaparecen, como fue el caso de las antiguas Unión Soviética, Yugoslavia y Checoslovaquia a finales del siglo XX.

Ha crecido el interés de la geografía política por la relación entre la organización política de la sociedad y el espacio geográfico. Se ha ampliado el campo de acción de la tradicional ciencia política, al reconocer que el ejercicio del poder no es exclusivo del Estado, sino que es una actividad de la vida cotidiana. Esto ha originado que los temas de la geografía política se hayan superpuesto, de forma creciente, a los de otras subdisciplinas de la geografía humana, como la geografía económica y la geografía urbana, y en particular a los contenidos de la geografía cultural y la geografía social. Aunque la geografía política contemporánea conserva muchos de sus campos tradicionales, la expansión de la disciplina sobre otras áreas próximas es parte de un proceso general dentro de la geografía humana, que implica, por un lado, la pérdida de nitidez de las fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) entre las antiguas áreas de estudio y, por otro, un desarrollo de corrientes interdisciplinares.

Historia de la Política Global o Mundial

Contexto histórico

La política y la historia están inextricablemente unidas.Entre las Líneas En un sentido simple, la política es la historia del presente, mientras que la historia es la política del pasado. La comprensión de la historia tiene, por tanto, dos ventajas para los estudiantes de política.Entre las Líneas En primer lugar, el pasado, y sobre todo el reciente, nos ayuda a dar sentido al presente, al proporcionarle un contexto o un fondo necesario.Entre las Líneas En segundo lugar, la historia puede proporcionar una visión de las circunstancias actuales (y quizás incluso orientar a los líderes políticos), en la medida en que los acontecimientos del pasado se asemejan a los del presente. La historia, en ese sentido, “enseña lecciones”. Así, tras el 11-S, el presidente George W (consulte más sobre estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Bush justificó la “guerra contra el terror” en parte señalando el fracaso de la política de “apaciguamiento” de los años 30 para frenar el expansionismo nazi.

La historia como eterno debate

Sin embargo, la noción de “lecciones de la historia” es discutible, sobre todo porque la propia historia es siempre un debate. Lo que ocurrió, y por qué ocurrió, nunca puede resolverse con precisión científica. La historia siempre se entiende, en cierta medida, a través de la lente del presente, ya que las preocupaciones, entendimientos y actitudes modernas nos ayudan a “inventar” el pasado. Y también vale la pena recordar a Zhou Enlai (Chou En lai), entonces Primer Ministro de la República Popular China, que respondió, cuando se le preguntó en los años 60 sobre las lecciones de la Revolución Francesa de 1789, que “es demasiado pronto para decirlo”.

Los acontecimientos trascendentales

Sin embargo, el mundo moderno no tiene mucho sentido si no se comprenden los acontecimientos trascendentales que han dado forma a la historia del mundo, especialmente desde la llegada del siglo XX. ¿Qué nos dicen los acontecimientos que condujeron al estallido de la Primera y la Segunda Guerra Mundial sobre las causas de la guerra, y qué nos dice la ausencia de guerra mundial (o global) desde 1945 sobre las causas? ¿En qué sentido fueron años como 1914, 1945 y 1990 divisores de aguas en la historia mundial? ¿Qué nos dice la historia mundial (o global) sobre los posibles futuros de la política mundial?

El mundo “moderno” se configuró a partir de una serie de acontecimientos. El mundo “moderno” se formó a partir de una serie de acontecimientos, como el colapso final de las civilizaciones antiguas y el advenimiento de la “Edad Oscura”, el creciente dominio de Europa durante la “era de los descubrimientos” y la “guerra contra el terrorismo”, de los descubrimientos y, finalmente, la industrialización; y el crecimiento del imperialismo europeo.

La Primera Guerra Mundial estaba destinada a ser la “guerra que acabara con todas las guerras”, pero, en una generación, estalló la Segunda Guerra Mundial. Los factores clave que condujeron a la Segunda Guerra Mundial son los acuerdos de paz de la Primera Guerra Mundial, la crisis económica mundial (o global) de los años treinta, el programa de expansión nazi, a veces vinculado a la influencia personal de Hitler, y el crecimiento del expansionismo japonés en Asia.

El año 1945 se suele considerar un punto de inflexión en la historia mundial. Inició dos procesos cruciales. El primero fue el proceso de descolonización y el colapso de los imperios europeos. El segundo fue la llegada de la Guerra Fría, que dio lugar a tensiones bipolares entre un Occidente cada vez más dominado por Estados Unidos y un Oriente dominado por los soviéticos.

La bipolaridad de la Guerra Fría llegó a su fin con las revoluciones de Europa del Este de 1989-91, que fueron testigos del colapso de la Unión Soviética. Esto fue el resultado de factores como la debilidad estructural del comunismo de estilo soviético, el impacto del proceso de reforma de Gorbachov, la llegada de la “Segunda Guerra Fría” y las implicaciones más amplias de la globalización económica- o internacionalización de la economía- y cultural.

Las expectativas “liberales” sobre el periodo posterior a la Guerra Fría florecieron brevemente antes de verse confundidas por el aumento de las formas de nacionalismo étnico y el crecimiento de la militancia religiosa. Esto se aplicó especialmente en la forma del 11 de septiembre y el advenimiento de la “guerra contra el terror”, que a veces se ha visto como una lucha de civilizaciones entre el Islam y Occidente.

Los equilibrios de poder dentro de la economía global han cambiado de forma importante. Mientras que algunos han relacionado la globalización con el creciente dominio económico de EEUU, otros han argumentado que la economía mundial (o global) es cada vez más multipolar, especialmente debido al auge de las economías emergentes.

Datos verificados por: Cox

La geografía política a finales del siglo XX

La geografía política no permaneció marginal durante mucho tiempo. Una importante recopilación editada a finales de la década de 1960 proporcionó un marco útil para la enseñanza y la investigación, y los geógrafos formados en geografía urbana y económica cuantitativa empezaron a prestar atención al papel que desempeña la política en la distribución de los servicios, las personas y la riqueza. Esta última evolución dio lugar a trabajos centrados en las escalas local y regional. El libro seminal de Kevin Cox (1973) sobre la política de los servicios urbanos dio lugar a un influyente conjunto de estudios de “geografía del bienestar” (véase más sobre el Estado del bienestar en esta plataforma) que se basó en diversas teorías, desde el marxismo hasta la teoría de la elección pública.Entre las Líneas En este proceso, la geografía política entró en contacto con las perspectivas emergentes de la “economía política”.

Una influencia algo diferente en la geografía política fue la de un grupo de geógrafos urbanos y económicos de tendencia cuantitativa que vieron el potencial del análisis cuantitativo de los datos electorales. Los extensos trabajos sobre la organización espacial de las elecciones, los patrones de votación y la geografía de la representación hicieron de la geografía electoral una subespecialidad ampliamente reconocida dentro de la geografía política a partir de la década de 1970, especialmente en sus últimos años. Los métodos y teorías de la geografía electoral no estaban estrechamente alineados con otros trabajos de la subdisciplina, pero el desarrollo del campo de la geografía electoral amplió el alcance de la geografía política y atrajo el interés de una nueva generación de geógrafos. Al mismo tiempo, las diferentes escalas y temas sobre los que se vota fomentaron una ampliación de la anterior preocupación de la geografía política por la escala del Estado.

A principios de la década de 1980, la geografía política estaba saliendo claramente de su antigua situación de marginación. Tras desprenderse de su orientación positivista, la política volvía a formar parte de la agenda de la geografía en su conjunto, por lo que la geografía política ya no podía ser descartada como algo periférico de la disciplina. Además, los nuevos trabajos sobre temas urbanos, regionales y electorales estaban atrayendo una mayor atención a la geografía política y conectándola con cuestiones y preocupaciones que estaban siendo abordadas por otras ciencias sociales. Incluso los temas más tradicionales estaban cobrando nueva vida, con un creciente interés por los cambios en las relaciones geopolíticas de la guerra fría y la aparición de nuevos regímenes de control en los océanos del mundo. La fundación de una nueva revista, Political Geography (originalmente titulada Political Geography Quarterly), en 1982; la creación de importantes grupos de investigación y estudio en la Unión Geográfica Internacional y en varias organizaciones geográficas nacionales; y la fundación de un instituto de investigación de fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) en la Universidad de Durham, señalaron la creciente importancia de la subdisciplina.

En el centro de la revitalización de la geografía política estaba el esfuerzo por desarrollar una base teórica más sofisticada para la subdisciplina. El impulso para el giro teórico provino de la combinación de las ideas ofrecidas por la nueva literatura teóricamente informada sobre el conflicto social urbano y la creciente frustración por la falta de conexión entre las iniciativas de investigación fuera de la geografía política y el trabajo más tradicional en la subdisciplina. El compromiso explícito con la teoría adoptó dos formas superpuestas, pero a veces contradictorias: la preocupación por desarrollar una teoría del Estado y la preocupación por teorizar la naturaleza del sistema estatal.

El trabajo de Gordon Clark y Michael Dear (1984) se asocia especialmente al esfuerzo por teorizar el Estado en la geografía política. Promovieron la consideración de una variedad de teorías del Estado y ellos mismos avanzaron un enfoque que se basaba en las ideas marxistas sobre el papel del Estado en el mantenimiento y la expansión del capitalismo, pero que argumentaba que el Estado es también el producto de los patrones y acuerdos político-económicos institucionalizados que se producen a través de estructuras estatales específicas y jerarquías funcionales. Su trabajo contribuyó a fomentar una amplia investigación sobre las dimensiones espaciales de las iniciativas políticas del Estado, así como estudios sobre el “Estado local” y su relación con el Estado nacional. Esto último también estuvo muy influenciado por los escritos de de algunos autores de los años 80, que centraron la atención en cómo el proceso de acumulación capitalista estaba vinculado a la producción política de desigualdades espaciales dentro de las ciudades y las regiones subestatales.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Aunque quienes escriben sobre la naturaleza del Estado local y nacional se fijan en el papel de las fuerzas estructurales a gran escala, su trabajo se centra en las comunidades que existen dentro de los Estados. Algunos geógrafos políticos consideraron que esto suponía una gran limitación, argumentando que los procesos intraestatales sólo podían entenderse con referencia a la dinámica y las normas del sistema internacional de Estados. También sostenían que la geografía política tendría poco que decir sobre las relaciones internacionales si no se enfrentaba a la naturaleza y el significado del sistema de Estados. Los escritos de Peter Taylor, en particular su importante texto Political Geography: World-economy, Nation-state and Locality (Taylor 1985 y ediciones posteriores) fueron influyentes en el avance de este argumento (consulte más sobre estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Basándose en la obra sobre sistemas mundiales de Immanuel Wallerstein, Taylor trató de situar los análisis de la cambiante geografía política del mundo moderno en el contexto de la dinámica territorial de la emergente economía mundial (o global) capitalista. Sostuvo que las formas y funciones de las unidades nacionales y subnacionales se derivan de las posiciones que ocupan los estados territoriales en el orden político-económico mundial. El uso particular que hizo Taylor de los enfoques de los sistemas mundiales no fue muy emulado, pero sus escritos contribuyeron a situar la propia naturaleza del sistema de Estados en el centro de la empresa geográfica política.

Las nuevas perspectivas teóricas que llegaron a la geografía política durante la década de 1980 influyeron tanto en los tipos de cuestiones que se estudiaban como en la forma de hacerlo. La relación entre la geografía política y el desarrollo desigual se convirtió en un foco de atención especialmente importante. Los geógrafos políticos también dirigieron su atención a los procesos de construcción de la nación y al nacionalismo subestatal, considerando que éstos se basan en gran medida en la naturaleza del Estado y del sistema de Estados. Incluso algunos estudios de geografía electoral empezaron a estudiar la relación entre las estructuras espaciales de poder y los resultados electorales.

En la última década y media del siglo XX surgieron nuevas influencias teóricas y se amplió el alcance de la geografía política (Agnew 1997). La creciente influencia de las teorías estructuralistas, primero, y postestructuralistas, después, en las ciencias sociales tuvo un claro impacto en la geografía política. La preocupación por la relación entre estructura y agencia que formaba parte de la crítica estructuralista hizo que los geógrafos políticos prestaran más atención a las formas en que se crean los contextos políticos a través de la interacción de fuerzas a gran escala y prácticas locales.Entre las Líneas En su influyente volumen Place and Politics, John Agnew (1987) argumentó que los estudios políticos se basan generalmente en el supuesto de que, en el mundo moderno, las identidades locales y regionales están siendo sustituidas por comunidades nacionales segmentadas por diferencias socioeconómicas, no por el seccionalismo geográfico. Sin embargo, Agnew demostró que esta “tesis de la nacionalización” no daba cuenta de los efectos duraderos del contexto local en el comportamiento social y político.Entre las Líneas En el proceso, presentó un argumento convincente para tomar en serio el concepto de lugar en la geografía política.

La literatura estructuralista también trajo consigo un creciente interés por las estructuras y disposiciones espaciales que circunscriben la vida social y política. Esto ofrecía un puente potencial entre las nuevas corrientes de pensamiento y los antiguos esfuerzos por analizar el desarrollo y el significado del mapa político mundial. Un elemento importante para construir ese puente fue el trabajo de Robert Sack sobre la territorialidad humana (Sack 1986). Sack sostenía que un componente crítico del comportamiento social humano era el esfuerzo por influir en las personas y las ideas a través del control de áreas geográficas específicas, y que una preocupación por la “territorialidad humana” podía, por lo tanto, proporcionar importantes conocimientos sobre los procesos sociales y políticos. El trabajo de Sack desafió directamente la tendencia dominante de tratar los territorios políticos como datos espaciales a priori, abriendo así una importante ventana teórica para el trabajo geográfico político centrado en la naturaleza y el significado de desarrollos político-territoriales específicos.

Los trabajos sobre la política del lugar y la territorialidad se han desarrollado junto con los temas de la literatura post-estructuralista para abrir nuevas perspectivas para la geografía política. La propia centralidad de la política y las relaciones políticas en el pensamiento postestructuralista ha favorecido en gran medida este proceso (Painter 1995). De hecho, a cierto nivel, gran parte de la geografía humana, tal como se practica actualmente, tiene que ver con la política, lo que hace difícil establecer exactamente lo que constituye la geografía política per se. Sin embargo, sigue siendo necesario un área de estudio de las arenas de poder más formalizadas e institucionalizadas, como la espacialidad de los estados, la geopolítica interestatal, las geografías de los movimientos políticos y sociales, y los conflictos territoriales que implican a grupos nacionales y étnicos. Estas son las cuestiones que siguen estando más asociadas a la subdisciplina de la geografía política, y no son especialmente limitadas. De hecho, la literatura reciente sobre geografía política aborda temas que van desde el papel de los acuerdos geográficos políticos en la constitución de las identidades de género hasta las implicaciones de las nuevas tecnologías de las telecomunicaciones para la integridad territorial de los Estados.

Datos verificados por: Brown

Recursos

Notas y Referencias

1. Información sobre Historia de la Geografía política en la Enciclopedia Online Encarta

Véase También

Estudio de las Relaciones Internacionales, Geopolítica Mundial, política internacional, Política mundial

Guía sobre Historia de la Geografía política

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