Historia de la Psicología Social

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Historia de la Psicología Social

La psicología social forma parte de la psicología, y la historia de la psicología comienza con declaraciones sobre su imposibilidad como ciencia. En el siglo XVII, Descartes había establecido una clara distinción entre los seres humanos y los animales: los seres humanos tenían mente, mientras que los animales funcionaban únicamente mediante mecanismos físicos (fisiológicos) como el reflejo. Pero según la doctrina del dualismo de sustancias de Descartes, la mente estaba hecha de una sustancia inmaterial. A finales del siglo XVIII, Kant sacó la conclusión ineludible:

• si la medición es la base de la ciencia; y
• la mente está compuesta de una sustancia inmaterial, entonces
• la mente no puede ser medida.

Por lo tanto, no puede haber ciencia de la mente.

Puede que Kant fuera el hombre más inteligente de su tiempo, pero sus afirmaciones sobre la psicología fueron rápidamente refutadas, en el siglo XIX, por los estudios sobre la sensación y la percepción.

• Psicofísicos como Weber (1830) y Fechner (1860) demostraron que algunos aspectos de la mente -como la intensidad percibida de un estímulo- podían medirse después de todo, y relacionarse con las mediciones de la intensidad física de un estímulo.
• En su Óptica fisiológica (1856-1867), Helmholtz detalló los principios psicológicos por los que funcionaba la percepción visual, en el contexto de los principios de la fisiología y las leyes físicas de la óptica.
• Después de que Helmholtz (1850) midiera la velocidad de un impulso neural, Donders (1868) empleó esencialmente el mismo método para medir la velocidad de los procesos mentales elementales.

Así, en 1867-1868, la ciencia de la psicología ya estaba en marcha:

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Nace el abogado defensor, orador, polemista y escritor estadounidense Clarence Darrow, entre cuyas destacadas comparecencias ante los tribunales figura el juicio Scopes, en el que defendió a un profesor de secundaria de Tennessee que había infringido una ley estatal al presentar la teoría darwiniana de la evolución.

• Se crearon los primeros laboratorios dedicados a la investigación psicológica (en contraposición a la fisiológica).
• Los primeros libros de texto que resumían lo que se sabía de la nueva ciencia.
• Los primeros doctores americanos en psicología.
• Las primeras revistas científicas dedicadas a la psicología.

Wundt había sostenido que una psicología experimental y cuantitativa debía limitarse a la experiencia “inmediata”, entendiendo por tal la sensación y la percepción. Pero muy pronto, el dominio de la investigación experimental en psicología se amplió:

• la memoria (Ebbinghaus, 1885, con sus sílabas sin sentido), demostrando que las funciones mentales “superiores” podían estudiarse cuantitativamente en condiciones controladas de laboratorio;
• la formación de asociaciones, estudiada por Mary Whiton Calkins, 1896, que inventó el aprendizaje por parejas;
• el aprendizaje (Pavlov y Thorndike, trabajando independientemente en el condicionamiento clásico e instrumental, respectivamente, ambos en 1898);
• la emoción y la motivación (W.B. Cannon, 1915), especialmente con su crítica a la teoría de la emoción de James-Lange;
• el pensamiento (C.L. Hull, 1920), con estudios pioneros sobre la formación de conceptos;
• la psicopatología (Emil Kraepelin, que estudió con Wundt, en la década de 1890, que empleó la metodología del tiempo de reacción de Donders en los estudios de lo que ahora llamamos esquizofrenia; Jung, 1919, con su uso de las latencias de respuesta de asociación de palabras para descubrir los complejos cargados de ansiedad; y David Shakow, en la década de 1930, que estableció un laboratorio en el Hospital Estatal de Worcester, en Massachusetts, para el estudio experimental de todas las formas de enfermedad mental).

En muchos de estos experimentos participaron sólo unos pocos sujetos. Sin embargo, los investigadores comenzaron a reconocer importantes diferencias individuales en la función mental:

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• El primero en tener en cuenta las diferencias individuales fue el astrónomo Bessel (1820), que observó diferencias en el tiempo de reacción entre sus ayudantes, lo que provocaba “errores” en las lecturas astronómicas.
• Galton (1883) fue pionero en la “medición mental”, relativa a las funciones sensoriales y perceptivas elementales, y al tiempo de reacción, y desarrolló técnicas de regresión y correlación (1886).
• Binet y Simon (1905) desarrollaron el primer test de inteligencia y Stern introdujo el concepto de CI.
• La medición de la personalidad comenzó con la Hoja de Datos Personales de Woodworth (1917) y el Inventario de Personalidad de Bernreuter (1931).
• La medición de las actitudes comenzó con Thurstone y Chave (1929) y Likert (1932).

Mientras que Kant había declarado que la psicología era una ciencia imposible, Wundt dudaba que los temas de la psicología social pudieran ser estudiados con la nueva ciencia. Wundt distinguía entre Naturwissenschaft, que incluía los estudios de la sensación y la percepción, y Geisteswissenschaft, que incluía todo lo demás. También distinguió entre la psicología experimental, que podía realizarse en el laboratorio, y la Volkerpsycholgie, que debía basarse en estudios de campo no controlados. Al igual que los psicofísicos habían demostrado que Kant estaba equivocado, y al igual que Ebbinghaus y Hull habían demostrado que Wundt estaba equivocado sobre las funciones cognitivas superiores, Wundt iba a estar en el lado perdedor de nuevo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación:

• La investigación experimental de la personalidad, que relaciona las diferencias individuales medidas con el rendimiento en situaciones controladas de laboratorio, comenzó con Shakow (en la década de 1930) y especialmente con Henry A. Murray y sus colegas de Harvard (1938).
• La investigación experimental en psicología social comenzó con el estudio de Triplett sobre la facilitación social (1898) y el estudio de LaPiere sobre el prejuicio (1934).
• El arco iniciado por los estudios de los psicofísicos sobre la sensación y la percepción se completó con los estudios de Sherif sobre la influencia social en el efecto autocinético (1935), y los estudios de Asch (1956) sobre la conformidad en la percepción.

A medida que la investigación experimental en la personalidad y la psicología social comenzó, se formaron sociedades especializadas para fomentar este trabajo, y se establecieron revistas especializadas para publicarlo:

• El Journal of Abnormal Psychology (fundado en 1906 por Morton Prince), pasó a llamarse Journal of Abnormal & Social Psychology cuando se vendió a la American Psychological Association (1924); nótese que en 1968, el JASP se dividió en el Journal of Abnormal Psychology y el Journal of Personality & Social Psychology.
• El Journal of Social Psychology (1930).
• Character & Personality (1932), rebautizada como Journal of Personality (1946).
• Se creó la División de Personalidad y Psicología Social (División 8) dentro de la Asociación Americana de Psicología.
• El Journal of Experimental Research in Personality (1965), que pasó a llamarse Journal of Research in Personality (1966).
• La Sociedad de Psicología Social Experimental (1966), que patrocina el Journal of Experimental Social Psychology (1966).
• Personality & Social Psychology Bulletin (1975).
• The Review of Research in Personality & Social Psychology (198), rebautizada como Personality & Social Psychology Review (1997), patrocinada por la Society for Personality and Social Psychology (a su vez una rama de la División 8 de la APA).

Se puede distinguir cuatro grandes períodos en la historia de la psicología social:

• Medición de Actitudes (años 20-1930);
• Dinámica de grupos (1935-1955, esencialmente el período de la vida de Kurt Lewin en Estados Unidos);
• La “Edad de Oro” de la psicología social experimental (1955-1965), caracterizada por los estudios clásicos de influencia situacional;
• La “revolución cognitiva” de la psicología social (1965-1985), caracterizada por el énfasis en el “subjetivismo”, la formación de impresiones y la teoría de la atribución.

A lo largo de toda esta historia, podemos identificar varias crisis y desafíos que marcan un hito:

• EE.UU. veta el ingreso de Palestina como miembro de pleno derecho en la ONU
• EE.UU. acepta que Israel ataque Rafah si contiene su represalia a Irán
• Detienen a un hombre por apuñalar a dos niñas en el noreste de Francia
• El ultraderechista alemán Björn Höcke, a juicio por utilizar un lema nazi
• Israel negocia con EE.UU. entrar en Rafah a cambio de contención contra Irán

• El estudio de LaPiere (1934) sobre el prejuicio puso en duda que las actitudes predijeran realmente el comportamiento.
• El debate “Rasgo vs. Situación” en la personalidad, caracterizado por el trabajo de Mischel (1968) y Block (1968).
• La “Crisis” en la psicología social, estimulada por el concepto de Orne (1962) de las características de la demanda en la investigación de laboratorio, y el resurgimiento de la cuestión de Wundt de si la psicología social se interpretaba adecuadamente como una ciencia experimental o social – Naturwissenschaft o Geisteswissenschaft (McGuire, 1973).
• Lo que tiene que ser llamado una “crisis existencial” en el campo, personificado por el documento de Carlson (1984): “¿Qué hay de social en la psicología social? ¿Dónde está la persona en la investigación de la personalidad?”.

Desde mediados de la década de 1980, la psicología social se ha caracterizado por una serie de reacciones a la “Revolución Cognitiva”:

• La importación del concepto de automaticidad de la psicología cognitiva a la psicología social, proponiendo que la mayor parte de la mediación cognitiva entre el estímulo y la respuesta tiene lugar de forma automática e inconsciente.
• El surgimiento de la Psicología Evolutiva, basada en el principio de que las interacciones sociales están mediadas por tendencias innatas e instintivas moldeadas por la selección natural.
• El auge de la Neurociencia Social, con su implicación (por parte de algunos defensores) de que el cerebro, en lugar de la mente, es el nivel adecuado para el análisis de las interacciones sociales.
• Los indicios de una escuela de “La gente es estúpida” en la psicología social, representada por un ensayo, “El psicólogo intuitivo y sus deficiencias” (Ross, 1977).
• El “monstruo de la automaticidad”, representado por otro ensayo, “The Automaticity of Everyday Life” (Bargh, 1997).

Anteriormente, una “Contrarrevolución Afectiva”

Sobre este último punto, la “Contrarrevolución Afectiva comenzó, incluso antes de que la Revolución Cognitiva hubiera empezado, con la “Nueva Mirada” de Bruner en la percepción, y continuó con:

• la afirmación de Zajonc (1980) de que “las preferencias no necesitan inferencias”;
• la investigación sobre la estructura de las actitudes;
• la aparición de una “neurociencia afectiva” de pleno derecho, paralela pero independiente de la neurociencia cognitiva.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Psicología Cognitiva

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