Imperio Colonial Francés
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Historia del Imperio Colonial Francés
Construcción de antiguos y nuevos imperios de ultramar
Adquisición y pérdida de territorios en el Nuevo Mundo
Los cimientos del primer imperio de ultramar de Francia se sentaron en los siglos XVI y XVII cuando los exploradores franceses, al igual que los de otras naciones, realizaron viajes de descubrimiento al Nuevo Mundo a través del Atlántico. Entre 1534 y 1541, Jacques Cartier navegó tres veces hasta Terranova y el Golfo de San Lorenzo. Remontó el río hasta el emplazamiento de Montreal, pero los intentos franceses de colonizar la región en aquella época fueron infructuosos. No fue hasta 1608 cuando Champlain fundó un asentamiento permanente en Quebec.
En los años siguientes, Champlain y otros exploradores franceses penetraron en la región de los Grandes Lagos.Entre las Líneas En 1673 el padre Marquette y el padre Joliet descendieron el Misisipi hasta su confluencia con el Arkansas, y en 1682 La Salle llegó a la desembocadura del río y reclamó todo el valle del Misisipi en nombre del rey de Francia. La colonización francesa de Luisiana comenzó en 1699. A principios de siglo, los franceses habían establecido asentamientos en Guayana, en la costa norte de Sudamérica, y en Martinica, Guadalupe y otras islas de las Indias Occidentales.
En los albores del siglo XVIII, Francia poseía o reclamaba una gran parte de Canadá y toda la parte central del continente, entre los Apalaches y las Rocosas, desde el sur de Canadá hasta el Golfo de México.Si, Pero: Pero la rivalidad con los ingleses pronto llevó a la guerra y a las primeras pérdidas de territorio francés en América. Durante la Guerra de la Reina Ana (contrapartida americana de la Guerra de Sucesión Española en Europa), franceses e indios realizaron numerosas incursiones en Nueva Inglaterra y las tropas de este país conquistaron la provincia francesa de Acadia (Novia Scotia). Por el Tratado de Utrecht de 1713, Francia renunció a todas las reclamaciones sobre la región de la Bahía de Hudson y Terranova y reconoció la posesión británica de Nueva Escocia.
Hubo otro conflicto en la década de 1740 (la Guerra del Rey Jorge en América y la Guerra de Sucesión Austriaca en Europa) cuando los franceses invadieron Nueva Escocia y voluntarios de Nueva Inglaterra capturaron la fortaleza francesa de Louisburg en la isla de Cabo Bretón, pero Louisburg fue devuelta a Francia por el acuerdo de paz.
Más Información
Las hostilidades volvieron a estallar pocos años después, cuando los colonos y comerciantes de pieles que cruzaban las montañas desde las colonias del litoral se encontraron con los franceses en el valle de Ohio. La Guerra Francesa e India de 1754-1763, que comenzó poco antes de que estallara la Guerra de los Siete Años en Europa, fue desastrosa para Francia.Entre las Líneas En 1759 Quebec se rindió a los británicos; en 1760 los franceses perdieron Montreal y el resto de Canadá; en 1762 los británicos capturaron las Indias Occidentales francesas.Entre las Líneas En 1763, Francia renunció a todas sus reivindicaciones sobre Canadá y las tierras al este del Mississippi en favor de Gran Bretaña, y a las tierras al oeste del Mississippi en favor de España, recuperando únicamente sus posesiones en las Indias Occidentales.
Después de las revoluciones americana y francesa, las ambiciones francesas de construir un imperio en el oeste revivieron.Entre las Líneas En 1800 Napoleón indujo a España a retroceder la provincia de Luisiana a Francia, prometiendo no enajenarla a ninguna tercera potencia.Si, Pero: Pero tres años después, el Primer Cónsul, necesitado de dinero para sus campañas en Europa y dudando de su capacidad para defender Luisiana en una inminente guerra con Inglaterra, vendió la provincia a Estados Unidos por 12 millones de dólares. De este modo, Francia renunció finalmente a todo interés colonial en América del Norte.
Las primeras aventuras coloniales francesas en África y la India
El primer imperio colonial de Francia no se limitó al Nuevo Mundo. Durante el siglo XVII, los exploradores y comerciantes franceses trabajaron en la región de Senegal, en África Occidental, y otros se desplazaron alrededor del Cabo de Buena Esperanza hasta las islas del Océano Índico y la propia India. Ya en 1626 se establecieron asentamientos franceses en Madagascar.Entre las Líneas En 1664 se creó la Compañía Francesa de las Indias Orientales y se establecieron puestos comerciales costeros en la India. A mediados del siglo XVIII, los franceses, a través de los gobernantes nativos, dominaban gran parte del centro y el sur de la India y ejercían su influencia también en Bengala.
Sin embargo, los ingleses llevaban años desafiando a los franceses tanto en el este como en el oeste. Después de 1750, el poder francés en la India declinó rápidamente; prácticamente se extinguió con la victoria de Clive en Plassey en 1757. El Tratado de París de 1763, que dejó a Francia sólo unos pocos puntos de apoyo en el hemisferio occidental, la privó también de todos los puestos comerciales en la India, excepto de algunos. A finales de siglo, Napoleón planeó su campaña en Egipto como un paso para restablecer el poder francés en la India.Si, Pero: Pero la expedición a Egipto fracasó y entonces abandonó también el efímero proyecto de reconstruir un dominio francés en América del Norte. Mientras Napoleón se concentraba en la conquista de Europa, los británicos reunían las pocas posesiones que aún quedaban en manos francesas en la India, el océano Índico, África y el hemisferio occidental. A finales del año 1810 no quedaba ni una sola isla o puesto costero del otrora vasto imperio de ultramar.
Desarrollo de un nuevo imperio colonial después de 1815
Los acuerdos de paz de 1814-15, a la caída de Napoleón, devolvieron a Francia la mayoría de las colonias que había poseído en 1792. La monarquía borbónica restaurada recuperó la Guayana Francesa, Martinica, Guadalupe y San Pedro-Miquelón; Senegal en África Occidental; puestos en Madagascar; la isla de Reunión en el Océano Índico; y cinco pequeños establecimientos en la India.
Con los fragmentos del antiguo imperio como núcleo, Francia se propuso construir un nuevo imperio de ultramar. La conquista de Argelia, iniciada en 1830, fue el primer paso.
Secuencia
Posteriormente, Francia se convirtió en uno de los principales participantes en la exploración y apertura de África Central. Los territorios así ganados, consolidados finalmente en el África Occidental Francesa y el África Ecuatorial Francesa, abarcaban una superficie de más de 2.700.000 millas cuadradas. Los protectorados establecidos sobre Túnez en 1881 y sobre Marruecos en 1912 extendieron el control francés a lo largo de toda la costa norteafricana del Mediterráneo occidental, exceptuando únicamente la pequeña zona española de Marruecos. Al otro lado del continente, en la entrada del Mar Rojo, Francia había adquirido el pequeño pero estratégico territorio de la Somalilandia francesa.
El nuevo imperio obtuvo una valiosa adhesión en Extremo Oriente en 1862, cuando el emperador de Annam abandonó a Francia las tres provincias orientales de la China de Cochin.Entre las Líneas En 30 años los franceses controlaban toda Indochina.Entre las Líneas En 1896 Francia completó la conquista de Madagascar y la proclamó colonia francesa. Mientras tanto, los constructores del imperio francés se habían adentrado en el Pacífico Sur, tomando las Marquesas, Tahití y las Islas de la Sociedad en 1842, Nueva Caledonia en 1853 y otros grupos de islas más tarde.
Superficie y población del Imperio francés moderno
Después de la Primera Guerra Mundial, las posesiones coloniales francesas aumentaron, en efecto, con la designación de Francia como potencia obligatoria para Siria y Líbano en Oriente Próximo y para las antiguas colonias alemanas de Camerún y Togo en África. Con estas adiciones, el imperio francés de ultramar comprendía, poco antes de la Segunda Guerra Mundial, una superficie total de 4,8 millones de millas cuadradas y una población total de casi 69 millones. La población colonial, sumada a la población de 42 millones en el país de origen, daba a Francia el dominio sobre 111 millones de personas.
La consecución de la independencia de Siria y Líbano redujo la población de los territorios del imperio francés de ultramar a un total de 65.671.000 personas, según las estimaciones de 1936. Este descenso fue compensado en parte por el aumento de la población de Indochina, que habría pasado de 23 millones en 1936 a más de 25 millones en 1946. La población de Francia metropolitana había pasado de 41.907.000 habitantes en 1936 a 40.518.000 en 1946. A menos que el aumento en Indochina haya sido paralelo en otras colonias, la población combinada de Francia y el imperio se situaba en 1946 en torno a los 108 millones.
La guerra y la posguerra en el Imperio francés
La caída de Francia en junio de 1940 dejó al imperio políticamente a la deriva y económicamente en peligro. Como las conexiones comerciales de las colonias eran en gran parte con la madre patria, estaban mal preparadas para cambiar por sí mismas y en la mayoría de los casos se enfrentaban a un futuro económico difícil e incierto. La autoridad política, prácticamente suprema, recayó en los gobernadores de las colonias, por cuya fidelidad se disputaron el gobierno de Vichy y el movimiento de la Francia Libre del general De Gaulle. Vichy pudo imponer el control en el norte de África, e Indochina quedó a merced de Japón, pero en otros lugares la actitud de los gobernadores determinó la dirección política que tomaron al principio las distintas colonias.
Vichy no tuvo dificultades para mantener el norte de África. Después de que los británicos atacaran la flota francesa en Orán en julio de 1940, Alemania liberó a Francia de su obligación, según los términos del armisticio, de desmantelar sus bases navales en el Mediterráneo. Y como el Eje temía un intento de los británicos de hacerse con el control del norte de África, se permitió a Vichy mantener allí un importante ejército colonial bajo el mando del general Weygand, que era amargamente hostil a los franceses libres. El norte de África permaneció en manos de Vichy hasta la invasión aliada del 7 de noviembre de 1942.
Poco después de la invasión, el África Occidental francesa abandonó a Vichy y se pasó al bando aliado. Su capital, Dakar, había sido escenario de un infructuoso asalto naval británico y de la Francia Libre en septiembre de 1940, y desde entonces persistía el temor de que pudiera ser utilizada como base para una expedición nazi dirigida contra Sudamérica.
Detalles
Los acontecimientos de noviembre de 1942 pusieron fin a esos temores. Seis meses antes, los británicos habían ocupado por la fuerza Madagascar, controlada por Vichy, eliminando así cualquier peligro de que esa isla cayera en manos de los japoneses.
Las únicas colonias, aparte de Indochina, que se adhirieron a Vichy después de 1942 fueron las Antillas Francesas y la Guayana Francesa. La posibilidad de que el Eje intentara establecer el control sobre las posesiones francesas en la zona del Caribe había causado preocupación en Estados Unidos y América Latina tan pronto como cayó Francia.Entre las Líneas En La Habana, en julio de 1940, las repúblicas americanas habían acordado arreglos para apoderarse de esas colonias y administrarlas provisionalmente en caso de necesidad.
Puntualización
Sin embargo, no surgió la necesidad de tomar esa medida. Martinica y Guadalupe se mantuvieron neutralizadas por una patrulla naval estadounidense.
En marzo de 1943, la Guayana Francesa rompió con Vichy. A finales de abril, como el alto comisario vichyita en Martinica seguía sin cooperar, Estados Unidos anuló un acuerdo por el que se suministraban alimentos a las islas. La oposición interna al alto comisario se hizo entonces más activa y, a mediados de julio de 1943, éste abandonó finalmente su puesto en favor de una persona designada por el Comité de Liberación Nacional francés.
Adhesión de parte del Imperio a la Francia Libre en 1940
La primera colonia que se puso bajo la dirección del Gral. de Gaulle fue la de las Nuevas Hébridas, en el Pacífico Sur. El comisario residente responsable de esta decisión, en julio de 1940, también dirigió una exitosa revuelta contra la administración de Vichy en Nueva Caledonia a finales de septiembre. Mientras tanto, el 26 de agosto de 1940, Félix Eboue, un negro antillano que era vicegobernador del África Ecuatorial francesa, anunció que la colonia constitutiva del Chad, de la que estaba directamente a cargo, se unía a la Francia Libre.
Secuencia
Posteriormente, un golpe militar en Brazzaville destituyó al gobernador general vichyista y permitió a Eboue, el 12 de noviembre de 1940, asumir el control de toda el África Ecuatorial francesa. Los Cameruneses bajo mandato también pasaron a manos de los franceses libres en ese momento.
La adhesión de estas regiones al General de Gaulle fue de inmensa importancia para la causa aliada, porque permitió abrir y mantener rutas aéreas vitales a través de África central hacia Oriente Medio y la India. Gran Bretaña acudió en ayuda de la economía desbaratada de África Ecuatorial aceptando comprar prácticamente todas sus exportaciones y proveer las importaciones de bienes esenciales. Un año más tarde, el 11 de noviembre de 1941, el presidente Roosevelt abrió las instalaciones de préstamo de Estados Unidos a los franceses libres, y el 7 de abril de 1942, el Departamento de Estado acreditó a un cónsul general en Brazzaville.Entre las Líneas En la víspera de Navidad de 1941, poco más de quince días después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, las fuerzas de la Francia Libre habían ocupado San Pedro y Miquelón y expulsado a los funcionarios de Vichy, añadiendo así esas pequeñas islas frente a Terranova a las posesiones de África y el Pacífico bajo el dominio del general De Gaulle.
Acción de franceses y británicos en Siria y Líbano
Ya en junio y julio de 1941, las fuerzas francesas libres de anglosajones habían ganado el control de Siria y Líbano. Se actuó en esa zona cuando se supo que Vichy había accedido a permitir a Alemania el uso de tres aeródromos en los territorios bajo mandato. Al inicio de la campaña militar, los franceses libres habían emitido una proclama en la que prometían la independencia de Siria y Líbano. Gran Bretaña apoyó esta promesa y aceptó también que Francia mantuviera relaciones especiales con los dos estados levantinos.
De inmediato surgieron fricciones no sólo entre los franceses libres y los sirios y libaneses, sino también entre los franceses libres y los británicos, que parecían decididos a mantener la ventaja sin importar los efectos sobre el prestigio francés. Desde que asumió los mandatos al final de la Primera Guerra Mundial, Francia había tenido problemas para administrar Siria y Líbano. Una revuelta en Damasco en 1925 y una rebelión en el distrito de Druse entre 1925 y 1927 fueron seguidas de repetidas crisis provocadas, por un lado, por la agitación nacionalista en favor de la independencia inmediata y, por otro, por la ineptitud de los funcionarios franceses.
Las relaciones mejoraron en 1936, cuando el gobierno del Frente Popular de León Blum negoció unos tratados por los que los dos estados debían obtener su independencia al cabo de tres años y conceder a Francia importantes privilegios continuos.
Puntualización
Sin embargo, la oposición militar y derechista impidió la ratificación de los tratados y sumió al Levante de nuevo en la efervescencia. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Francia había vuelto a una política de fuerza en Siria y Líbano.
Pasaron casi dos años después de la ocupación francesa y británica antes de que se restableciera el gobierno constitucional. Después de que, en noviembre de 1943, los libaneses trataran de poner fin unilateralmente al mandato de la Sociedad de Naciones, las autoridades francesas arrestaron a los líderes del gobierno, pero luego cedieron ante la insistencia británica de que fueran restablecidos.Entre las Líneas En septiembre de 1944, Estados Unidos reconoció la independencia de Siria y Líbano, y ambos países fueron admitidos como estados soberanos en la conferencia de las Naciones Unidas en San Francisco6.
Finalmente, el 13 de diciembre de 1945, Francia firmó un acuerdo con Gran Bretaña que confirmaba la completa independencia de Siria y Líbano, disponiendo la evacuación de todas las tropas francesas y británicas, y abandonando de hecho las reclamaciones francesas de derechos especiales en el Levante.Entre las Líneas En cuanto a la evacuación de las tropas, sin embargo, el acuerdo estipulaba que no se completaría hasta que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas estuviera preparado para asumir la responsabilidad de la seguridad en la zona.Entre las Líneas En Londres, el 5 de febrero de 1946, Siria y Líbano hicieron un llamamiento al Consejo de Seguridad para la evacuación inmediata. El 16 de febrero Rusia hizo uso de su poder de veto por primera vez al negarse a aprobar una resolución que se limitaba a expresar la confianza del Consejo en que las tropas se retirarían “tan pronto como fuera posible”. Aunque la resolución no fue aprobada, Francia y Gran Bretaña anunciaron que aceptarían la voluntad de la mayoría del Consejo. La evacuación de Siria se completó el 30 de abril. Gran Bretaña evacuó todas las tropas de combate del Líbano antes del 30 de junio, y Francia antes del 31 de agosto; los técnicos que quedaron después de esas fechas se retiraron a finales de año.
El papel de Indochina como base para la agresión japonesa
La única parte del imperio francés que no quedó bajo el control de la Francia Libre antes del final de la guerra fue Indochina. El inicio de la penetración japonesa en esa colonia coincidió con la caída de Francia. El 20 de junio de 1940, el nuevo gobierno de Petain acordó cerrar el ferrocarril de Indochina a los envíos militares para China y admitir a inspectores japoneses en Indochina para observar el cumplimiento del acuerdo. El 22 de septiembre, cinco días antes de que Japón concluyera una alianza militar con Alemania e Italia, exigió a Francia el derecho a establecer tres bases aéreas en el norte de Indochina y a desembarcar en esa zona inmediatamente un número limitado de tropas japonesas (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, a finales de julio de 1941, Japón ocupó toda Indochina.
Gran Bretaña y Estados Unidos protestaron enérgicamente. La incapacidad de Vichy para mantener a los japoneses fuera del sur de Indochina era muy preocupante, ya que parecía evidente que Japón estaba preparando un trampolín para atacar Malaya, Singapur, las Indias Holandesas y quizás las Filipinas. El Subsecretario de Estado Sumner Welles dijo, el 2 de agosto, que la acción de Japón presentaba “una situación que tiene una relación directa con el problema vital de la seguridad estadounidense”. A lo largo de las subsiguientes conversaciones diplomáticas, en las que Estados Unidos hizo un último intento de resolver las diferencias con Tokyo, la cuestión de Indochina ocupó un lugar central.
En la comunicación del 26 de noviembre de 1941, que Japón decidió considerar como un ultimátum, Estados Unidos esbozó una propuesta de bases para el acuerdo entre los dos países. Una de las condiciones era que Japón retirara todas sus fuerzas armadas de Indochina y de China. Washington sugirió también que los dos gobiernos fomentaran un pacto multilateral en el que los firmantes se comprometieran a respetar la integridad territorial de Indochina y a conferir cualquier amenaza a su seguridad.
Mientras esperaba la respuesta de Tokio, Washington recibió informes de “un aumento muy rápido y material de las fuerzas de todo tipo estacionadas por Japón en Indochina”. Y el 6 de diciembre el presidente Roosevelt dirigió un mensaje directamente al emperador Hirohito afirmando que las concentraciones de tropas japonesas habían creado el temor de una próxima agresión. El Presidente ofreció, para; obtener. garantías de todos los vecinos de Indochina de que no invadirían ese país si Japón se retiraba, y declaró: “Así, una retirada de las fuerzas japonesas de Indochina tendría como resultado la garantía de paz en toda la zona del Pacífico Sur”. La respuesta llegó al día siguiente en Pearl Harbor. Desde Indochina, los japoneses comenzaron su campaña por la península malaya y hacia las Indias Orientales.
Gobierno colaboracionista y japonés en Indochina
Desde el verano de 1940, la administración francesa de Indochina estaba dirigida por el almirante Jean Decoux, gobernador general nombrado por Vichy. Se le había descrito como “un astuto colaboracionista, animado por el deseo de mantener su posición personal, de estar en el bando ganador de la Guerra Mundial… y de preservar Indochina como parte del imperio francés”. Aunque a veces empleaba tácticas obstruccionistas, Decoux concedió las principales demandas de Japón. Al mismo tiempo, trató de fortalecer las relaciones francesas con la población nativa, instituyendo reformas políticas y destacando los beneficios pasados de la dominación francesa.
Después de que los Aliados invadieran el norte de África en noviembre de 1942, y de que el sentimiento pro-Vichy entre los franceses de Indochina empezara a debilitarse, Decoux opuso más resistencia a los japoneses, pero siguió siendo lo suficientemente flexible para sus propósitos.Si, Pero: Pero después de la invasión de Normandía en 1944, el gobernador general rompió sus vínculos con el tambaleante régimen de Vichy y comenzó a enfatizar la identidad de los intereses de Indochina con los de la Francia liberada.
No obstante, mantuvo la ficción de la supremacía francesa hasta que los bombarderos estadounidenses hicieron incursiones en Indochina a principios de 1945 y aumentó el temor a una invasión aliada. El 9 de marzo de 1945, Decoux recibió y rechazó un ultimátum que pedía una cooperación más estrecha con Japón para la “defensa conjunta de la Indochina francesa”. A continuación, procedieron a reconocer la “independencia” de Annam, Camboya y otros protectorados franceses y a instalar regímenes títeres bajo gobernantes nativos.
Los ataques aéreos sobre objetivos indochinos aumentaron durante los meses siguientes pero, aparte de las incursiones chinas a través de la frontera norte, no hubo ninguna invasión del país antes de que los japoneses se rindieran en todos los frentes a mediados de agosto.
Detalles
Los acuerdos de rendición preveían la ocupación china del norte de Indochina y la británica del sur, con la participación francesa en las rendiciones locales de las fuerzas japonesas. Se restauró la administración civil francesa, pero China y Gran Bretaña no entregaron el control total a las autoridades francesas hasta marzo de 1946.
Oposición al regreso de los franceses; revuelta en Vietnam
En los primeros días de la ocupación japonesa se organizó un movimiento de resistencia indígena en Indochina. Cuando los japoneses finalmente suprimieron la administración francesa en 1945, se encontraron con una limitada oposición armada.Entre las Líneas En ese momento, el general De Gaulle afirmó que las fuerzas de la resistencia trabajaban de acuerdo con un plan elaborado por el gobierno provisional francés, y exigió que los aliados lanzaran suministros militares en paracaídas a los franceses y anamitas que resistían. Entre los franceses de fuera de Indochina no parecía haber dudas sobre la lealtad de los nativos. Un miembro del Instituto Colonial Francés escribió en 1944
“La mejor prueba del apego de los nativos de Indochina a Francia es que en 1940, cuando Francia fue derrotada y su fuerza militar en el Lejano Oriente era prácticamente inexistente, no se produjo ninguna insurrección….. Si los casi 24.000.000 de nativos de Indochina hubieran querido realmente deshacerse de los 40.000 franceses, tuvieron una espléndida oportunidad para hacerlo.Si, Pero: Pero a pesar de que fueron bombardeados con propaganda japonesa que les instaba a derrocar a los franceses y a tomar el gobierno en sus manos, siguieron siendo leales.”
El error de este razonamiento se hizo evidente inmediatamente después de la rendición de Japón. Algunos de los resistentes nativos contra los japoneses eran leales a Francia, pero otros estaban interesados principalmente en conseguir la independencia de Indochina. Y los extremistas de Annam fueron acusados de colaborar con los japoneses como paso previo a la obtención de la independencia.Entre las Líneas En cualquier caso, los disturbios antifranceses estallaron en Saigón a principios de septiembre de 1945, y los combates entre las tropas franco-británicas y las fuerzas anamitas continuaron de forma intermitente durante meses.
La resistencia al retorno del dominio francés se centró en el movimiento Viet Minh, brazo político del gobierno provisional de Vietnam creado por Ho Chi Minh con el consentimiento japonés en el intervalo entre la rendición de Japón y la llegada de las fuerzas aliadas a Indochina. Ho se formó en la Unión Soviética, aunque ha negado ser comunista, y su gobierno es de tipo totalitario. Viet Nam es el nuevo nombre dado a Annam por los japoneses, La sede del gobierno de Viet Nam se estableció en Hanoi en Tongking, al norte de Annam.
Detalles
Los annamitas, que constituían casi tres cuartas partes de la población de Indochina, habitan en Tongking y Cochin China, además de Annam.
El 7 de marzo de 1946, Francia reconoció finalmente a la República de Vietnam como “un estado libre dentro de la Federación Indochina y la Unión Francesa”. El estado debía incluir Tongking y Annam. Originalmente se propuso que se celebrara un plebiscito para determinar si Cochin China también debía unirse a Vietnam, pero el 1 de junio de 1946 las autoridades francesas establecieron un gobierno nativo provisional en el sur y anunciaron que la República de Cochin China sería reconocida como un estado separado, los líderes de Vietnam se resintieron de esa acción. Aunque en septiembre llegaron a un acuerdo con los franceses sobre cuestiones menos importantes, la controversia sobre el estatus de la China de Cochin continuó y condujo al levantamiento de Viet Nam que comenzó en Hanoi el 19 de diciembre de 1946.
Leon Blum, primer ministro interino de Francia en aquel entonces, reafirmó entonces el reconocimiento de la independencia de Vietnam dentro de la Unión Francesa y envió al ministro de Ultramar, Marius Moutet, a Indochina para investigar la situación. Moutet visitó Hanoi pero no estableció contacto con el presidente Ho Chi Minh, que había huido con otros líderes de Vietnam cuando comenzó la insurrección.Entre las Líneas En una transmisión desde Saigón, el 7 de enero de 1947, el ministro francés dijo que aunque “nunca había considerado que una decisión militar pudiera sustituir a las soluciones políticas”, sólo podía “permitir que la situación militar progresara hasta que se restablecieran el orden y los servicios esenciales”. Al día siguiente, en Francia, todos los oficiales y hombres de las fuerzas regulares de tierra y aire fueron puestos a disposición del servicio en Indochina.
Los portavoces franceses habían afirmado que, el verdadero propósito de los que ellos denominaban “extremistas vietnamitas” era dominar a la población del sur y del oeste de Indochina. Moutet dijo, el 17 de enero de 1947 tras su regreso a París, que los franceses no querían conquistar a nadie, pero que consideraban necesario asegurar la protección de las provincias amigas y de los nacionales franceses. Camboya y Laos habían permanecido en calma, pero la tensión se había disparado en Cochin China, escenario de una considerable acción guerrillera.
Informaciones
Los dirigentes de Vietnam, denunciando el “colonialismo reaccionario”, exigieron la retirada del almirante d’Argenlieu, alto comisario francés para Indochina. Al parecer, consideran que él ha ideado la creación de un estado separado en la China de Cochin para impedir su incorporación a la República de Vietnam. D’Argenlieu fue criticado incluso en Francia por no ser un firme creyente en la política de extender la libertad de elección y la verdadera autonomía a las diferentes divisiones de Indochina.
Bases cambiantes de la política colonial francesa
Una característica del imperio francés que lo diferenciaba notablemente de la Commonwealth y el imperio británicos es que ha estado compuesto en su totalidad por territorios dependientes. Hay varias razones por las que el imperio francés no ha producido grandes dominios como Australia y Canadá. Una de ellas es que está habitado predominantemente por razas nativas cuyas costumbres e instituciones están muy alejadas de las de la civilización europea. Otra razón es que comparativamente pocos franceses han emigrado a las colonias (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia es un país relativamente autosuficiente, no sujeto a las presiones demográficas que han fomentado la emigración de otras naciones colonizadoras.
Otros Elementos
Además, casi todas las colonias estaban situadas en regiones tropicales, que se consideraban no aptas para el asentamiento de blancos.
Una Conclusión
Por consiguiente, sólo hay existía un número considerable de colonos franceses en los territorios norteafricanos más templados.
Independientemente del papel que desempeñan estas condiciones subyacentes, la política francesa nunca tuvo como objetivo, hasta 1945, preparar a las colonias para que asumieran un estatus autónomo.
Pormenores
Por el contrario, las colonias se consideraban extensiones de ultramar de Francia.Entre las Líneas En términos generales, el papel de Francia era llevar los beneficios de la civilización francesa a los pueblos menos ilustrados. El papel de las colonias era reforzar la madre patria con su mano de obra y sus materias primas. El propósito no era llevar a las poblaciones nativas a la condición de nación individual, sino convertir a los nativos en franceses con los mismos derechos e intereses que los habitantes de la Francia metropolitana.
Aplicación de la política de asimilación en el Imperio
Este principio de asimilación, que estuvo en la base de la política colonial francesa durante generaciones, encontró quizás su primera expresión en un artículo del acta de colonización de Nueva Francia (Canadá) redactado por el cardenal Richelieu en el siglo XVII:
“Los descendientes de los franceses que se acostumbren a dicho país, así como los salvajes que conozcan la fe y la profesen, se supondrán y se considerarán en adelante como franceses nativos y, como tales, podrán residir en Francia siempre que lo deseen y adquirir, legar, heredar, aceptar donaciones y legados como verdaderos franceses nativos, sin estar obligados a sacar ninguna carta de declaración o naturalización” (Traducción mejorable).
Con el principio de asimilación, se desarrolló con el tiempo el principio de asociación. La asimilación siguió siendo el objetivo final, pero se aplicó una política de asociación en el caso de los pueblos primitivos incapaces de ser asimilados en masa. La distinción es más evidente en la cuestión de la ciudadanía.Entre las Líneas En las “antiguas” colonias, la ciudadanía francesa se adquiría automáticamente al nacer.Si, Pero: Pero en las nuevas colonias, en general, la ciudadanía era un estatus privilegiado que sólo se concedía a los nativos que dominaban la lengua francesa y que habían prestado un servicio militar o civil especial y reunían otros requisitos. Otros nativos tenían la nacionalidad francesa pero no eran ciudadanos. Aunque poseían derechos cívicos, no gozaban de ciertos privilegios concedidos a los ciudadanos, como la posibilidad de acceder a puestos de gobierno en Francia o en otros lugares del imperio.
El principio de asimilación era evidente en otros campos de la política colonial, donde la práctica general era tratar a las colonias lo más parecido posible a partes de la madre patria. La mayoría de las antiguas colonias estaban representadas directamente en el parlamento francés en París por sus propios senadores y diputados. Argelia, organizada en tres departamentos o estados y considerada parte integrante de Francia, tenía una representación similar. Estas colonias, plenamente asimiladas, dependían del Ministerio del Interior y no del Ministerio de Colonias. Las demás colonias estaban representadas en el Consejo Superior de las Colonias en París, que constaba de tres órganos consultivos dedicados respectivamente a cuestiones administrativas, económicas y de defensa.Entre las Líneas En las propias colonias había varias asambleas locales, que se ocupaban principalmente de cuestiones económicas y financieras más que políticas. El poder político residía principalmente en el gobernador nombrado por el gobierno francés.
El servicio militar era obligatorio en las colonias, al igual que en Francia. Aunque sólo se convocaron pequeños contingentes en algunas colonias en las que el material no era prometedor para dicho servicio, el norte de África en particular produjo unidades de combate de primera clase. Las colonias proporcionaron una importante reserva de mano de obra militar. Durante la Primera Guerra Mundial, unas 250.000 tropas norteafricanas y otras 200.000 coloniales sirvieron en Francia.Entre las Líneas En 1937, las tropas nacionales y coloniales de los territorios franceses de ultramar contaban con cerca de 700.000 oficiales y hombres.
Desde el punto de vista comercial, la política de asimilación se manifestó en una estrecha integración de los aranceles coloniales con los de la Francia metropolitana. Aunque había muchas variaciones y excepciones, los aranceles metropolitanos se aplicaban generalmente a las importaciones extranjeras en las antiguas colonias, mientras que otras colonias tenían sus propios aranceles; en ambos casos el comercio entre Francia y las colonias era relativamente libre, excepto cuando los tratados internacionales prohibían el trato preferencial, como en la zona de la cuenca del Congo y los territorios bajo mandato.
La política arancelaria y otras políticas comerciales tuvieron como efecto mantener el comercio colonial francés principalmente dentro de los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) del imperio.Entre las Líneas En 1937, las colonias enviaron en conjunto el 66% de sus exportaciones a Francia y recibieron el 53% de sus importaciones de Francia. Las proporciones eran mucho más altas para ciertas colonias. Argelia, por ejemplo, enviaba el 82% de sus exportaciones a Francia y recibía el 77% de sus importaciones de la madre patria.Entre las Líneas En el otro extremo, el comercio colonial, consistente en gran medida en el intercambio de materias primas por productos manufacturados, representaba más del 25% del comercio de ultramar de Francia.
Nuevos objetivos de la política colonial; la Unión Francesa
Después de la Primera Guerra Mundial se introdujeron algunos cambios y reformas en las prácticas coloniales francesas, pero apenas se modificó la política fundamental bajo la Tercera República. Una nueva actitud hacia los problemas coloniales pasó a primer plano en el África Ecuatorial bajo la Francia Libre. Las políticas instituidas por Félix Eboue, que fue gobernador general de esa colonia, se convirtieron en la base de una importante alteración de los conceptos coloniales franceses.Entre las Líneas En contra de las viejas ideas de asimilación, Eboue abogaba por “la evolución del africano en el marco de las instituciones que le son propias y que han sido probadas por las tradiciones”.
Como explicaba el gobernador Lapie en las instrucciones redactadas para el Chad en 1942:
“Queríamos que estos pueblos primitivos o feudales alcanzaran de una vez el nivel de las instituciones [francesas] que habían evolucionado durante varios siglos. Para llevar a cabo este cambio, prescindimos de las instituciones autóctonas y conmocionamos a los individuos utilizando medios propios. A partir de ahora, sin abandonar nuestro ideal, nos proponemos conducir a las sociedades autóctonas en su camino hacia un plano superior por medios que les son propios.”
Lapie describió más tarde lo que por entonces se aceptaba como una nueva política colonial francesa como “Una comprensión más clara que nunca de que el único objetivo de la nación colonizadora es transformar las zonas colonizadas en estados que algún día serán sus propios iguales”.
Una conferencia colonial celebrada bajo los auspicios de la Francia Libre en Brazzaville en febrero de 1944 comenzó a dar forma a la nueva política. Se acordó que la representación colonial en las instituciones políticas francesas había sido inadecuada. La conferencia propuso tres soluciones:
- ampliación de la representación colonial en el parlamento francés;
- creación de una asamblea colonial, con sede en Francia, facultada para asesorar al parlamento y al gobierno en cuestiones coloniales; o
- creación de una cámara federal, compuesta por representantes de Francia y de las colonias, que sirviera de foro de discusión de los asuntos federales.
Un mes antes se había presentado a la Asamblea Consultiva de la Francia Libre un proyecto para establecer una federación de Francia y los territorios de ultramar.
Estas y otras ideas fructificaron en la nueva constitución aprobada por los votantes franceses el 13 de octubre de 1946. Ese documento unió a Francia y los territorios de ultramar en una federación llamada “Unión Francesa”. El Presidente de la República era también Presidente de la Unión Francesa (1946–1958). La Unión Francesa contaba con un Alto Consejo y una Asamblea, compuestos por representantes de la Francia metropolitana y de los territorios de ultramar. El Consejo tenía la función de “asistir al Gobierno en la dirección general de la Unión”; la Asamblea debía actuar con carácter consultivo en las cuestiones relativas a la legislación de los territorios de ultramar.
La Constitución francesa extendía la representación en las dos ramas del parlamento de la república a todos los territorios de ultramar y prevé la creación de una asamblea elegida en cada territorio. El poder legislativo del parlamento francés se extiendía a las colonias sólo “en lo que se refiere a la legislación penal, el régimen de las libertades públicas y la organización política y administrativa”. Se confiere, en dicha Constitución, la ciudadanía a todos los nativos de los territorios de ultramar, que tendrán “la misma categoría que los ciudadanos franceses de la Francia metropolitana”.
En el preámbulo de la Constitución se afirmaba que “Francia se propone guiar a los pueblos de los que se ha hecho cargo hacia la libertad de gobernarse a sí mismos y de gestionar democráticamente sus propios asuntos”. Refiriéndose a este pasaje, el 23 de diciembre de 1946, Leon Blum declaró que “El antiguo sistema colonial fundado en la conquista y mantenido por la coacción, que tendía a la explotación de las tierras conquistadas, está hoy acabado.” El pleno autogobierno, dijo, debe ser a partir de ahora el objetivo de todas las colonias francesas.
Naturaleza crítica de la lucha en la Indochina francesa
Francia, enfrentada a la insurrección en Indochina, estuvo movilizando fuerzas para cualquier operación militar que fuera necesaria para restablecer su autoridad en ese puesto de avanzada del imperio. La revuelta de Vietnam era un gran desafío para la incipiente Cuarta República. La pérdida de Indochina, la más rica y poblada de todas las colonias francesas, se consideraba que podría ser una señal para la revuelta en el norte de África y podría conducir finalmente a la disolución virtual del, entonces, segundo imperio más grande del mundo, tras el Británico.
La consecución de la independencia de los territorios bajo mandato de Siria y Líbano ya había privado a Francia de su influencia en Oriente Próximo. Los políticos franceses, en 1947, pensaban que si ahora perdiera su posición estratégica en Extremo Oriente y la fuerza derivada de la posesión de los territorios transmediterráneos, le sería imposible recuperar el rango de gran potencia. La lucha en Indochina no era, pues, sólo una lucha por conservar los frutos y el prestigio del imperio. De su resultado podía depender el futuro de la propia Francia como nación de primer orden.
La amenaza de los disturbios de los nativos para el Imperio francés
Después de que Estados Unidos adquiriera Luisiana en 1803, a Francia sólo le quedaron los restos de un gran imperio de ultramar conquistado anteriormente por los exploradores y comerciantes franceses.
Informaciones
Los disturbios de los nativos tuvieron poca importancia en la pérdida del antiguo imperio; su destino se determinó en gran medida en los campos de batalla de Europa o por la cuestión de los enfrentamientos en las colonias entre las tropas francesas y las fuerzas de las potencias europeas rivales. Tras la segunda Guerra Mundial, por el contrario, la amenaza al imperio construido durante el siglo XIX no provenía de otras potencias coloniales, sino de las propias colonias.
Las aspiraciones de independencia de los nativos en la Indochina francesa eran del mismo orden que las que Gran Bretaña y Holanda se esforzaban por resolver, en esos momentos, en la India y Birmania y en las Indias Orientales holandesas. El problema era particularmente difícil para Francia en la medida en que se había visto debilitada por las disensiones internas, tras sufrir años de ocupación extranjera (los alemanes). La lucha por reorganizar las instituciones internas dejó a la nación en malas condiciones para hacer frente a los disturbios en sus posesiones de ultramar o para soportar el choque de las pérdidas coloniales.
El sentimiento nacionalista en Indochina, que se había desarrollado antes de la Segunda Guerra Mundial, se estimuló cuando cayó Francia y el gobierno de Vichy y sus funcionarios en la colonia se sometieron a la progresiva penetración militar japonesa. Luego, en los primeros meses de 1942, las amplias conquistas japonesas redujeron aún más el prestigio de Francia, como el de otras potencias occidentales, en Oriente. Los franceses siguieron administrando Indochina, pero evidentemente sólo con el beneplácito de los japoneses, que al mismo tiempo realizaban una vigorosa propaganda anti-francesa. Los nativos, después de dar la bienvenida a los japoneses, llegaron a la conclusión de que el gobierno francés era menos oneroso.
La revuelta de Vietnam tuvo una breve pero sangrienta contrapartida en el norte de África en mayo de 1945.Entre las Líneas En Argelia se produjo un violento levantamiento, del que apenas se filtraron noticias a través de la censura, el día de la V-E y que fue reprimido despiadadamente por los franceses a costa de miles de vidas. Había movimientos independentistas en Túnez y Marruecos, así como en Argelia.
Los nacionalistas norteafricanos tenían una fuente potencial de apoyo exterior en la Liga Árabe. Los refugiados políticos y los norteafricanos que viven en los estados árabes orientales habían formado un Frente de Defensa Norteafricano en El Cairo, centro principal de la Liga Árabe, para la liberación de Libia y de los países norteafricanos franceses. Tras 1945, había informado de que “cuando la Liga ya no esté tan ocupada con la cuestión de Palestina, planea dirigir su atención a estas posesiones francesas, donde encontrará un terreno fértil para su propaganda”. Mientras tanto, los líderes nacionalistas norteafricanos estaban observando de cerca los acontecimientos en Indochina.
Las concesiones que ya se habían hecho en 1946 al sentimiento nacionalista en Indochina y los planes para reorganizar toda la estructura del imperio francés, dando un mayor reconocimiento a los intereses e instituciones nativas, significan que Francia era consciente de la necesidad de realizar amplias reformas coloniales. La cuestión ahora era si los cambios serían lo suficientemente amplios y rápidos como para preservar el imperio. La historia demostró que no.
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La Expansión Francesa en los Siglos XVII y XVIII
Los holandeses, entre 1630 y 1650, casi limpiaron el Atlántico de barcos de guerra españoles y se hicieron con la mayoría de los puestos portugueses en Brasil, África y Asia. Los franceses y los ingleses también se involucraron a menor escala, estableciendo su duelo global por el imperio en el siglo XVIII.
La exploración francesa comenzó pronto y fue seguida por intentos de asentamiento en el Nuevo Mundo, pero no se establecieron colonias permanentes hasta la apertura del siglo XVII (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia estaba tan debilitada por las guerras de religión que la mayoría de sus esfuerzos, más allá de la pesca y el corsarismo, tuvieron que dirigirse a la estabilidad interna. Mientras los holandeses ganaban su imperio, Francia se vio envuelta en las campañas terrestres de la Guerra de los Treinta Años. Así, la construcción de un imperio francés serio se retrasó hasta el reinado de Luis XIV.
Las primeras colonizaciones francesas en América del Norte se basaron en las pretensiones deGiovanni da Verrazzano (1485-1528) y Jacques Cartier (1491-1557). El primero, un marino florentino encargado por Francisco I en 1523, trazó la costa atlántica desde Carolina del Norte hasta Terranova. Once años más tarde, Cartier realizó el primero de sus dos viajes, explorando el río San Lorenzo.
Estas expediciones francesas duplicaron la pretensión de Inglaterra sobre el este de América del Norte.
Un desierto de cientos de kilómetros separaba las primeras colonias canadienses francesas de sus homólogas inglesas. El primer asentamiento francés se realizó en Port Royal (Nueva Escocia) en 1605. Tres años más tarde, Samuel de Champlain (1567-1635), en nombre de una compañía francesa, fundó Quebec en el San Lorenzo. La compañía trajo colonos, pero sólo unos pocos llegaron antes de la muerte de Champlain en 1635 y sólo 2500 habían llegado en 1663. El énfasis de la compañía en el comercio de pieles, el frío intenso de los inviernos y las escaramuzas casi continuas con los indios retrasaron el crecimiento. En 1642 se fundó Montreal, tras lo cual los tramperos-exploradores franceses empezaron a penetrar en la región de la cabecera del Mississippi. En otros lugares, los franceses aprovecharon las oportunidades que ofrecía el declive del poderío marítimo ibérico. Adquirieron la isla de Borbón en el océano Índico (1642) para utilizarla como base comercial. En África occidental, crearon una esfera de interés comercial en la desembocadura del Senegal, donde se involucraron en el comercio de esclavos, con una ligera oposición de los holandeses. La presencia francesa en las Indias Occidentales fue aún más importante. Ocuparon parte de Saint Kitt en 1625 y adquirieron Martinica y Guadalupe diez años más tarde. El floreciente comercio del azúcar contribuyó a hacer rentables las islas francesas, pero los fuertes ataques de los caribes limitaron la colonización y el desarrollo económico.
En términos de poder y beneficios, el colonialismo francés, como la expansión exterior inglesa antes de 1650, se vio algo obstaculizado por las condiciones políticas internas (en el caso inglés, especialmente por la mala gestión y las políticas restrictivas de los primeros reyes Estuardo, que condujeron a la guerra civil en la década de 1640).
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Recursos
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Véase También
El imperio colonial francés
Segundo Imperio Colonial Francés
Misiones extranjeras en París
Historia de Vietnam
Historia de Camboya
Historia de Laos
Campaña de Cochinchina
Guerra franco-china
Expedición Tonkin
Relaciones entre Francia y Vietnam
Relaciones entre Camboya y Francia
Protectorado francés de Camboya
Ocupación japonesa de Camboya
Historia de la Marina francesa en Indochina de 1939 a 1945
Historia filatélica y postal de Indochina
Lista de gobernadores de la Indochina francesa
Historia del imperio colonial francés durante la Segunda Guerra Mundial
Invasión japonesa de Indochina
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Enlaces externos
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