Movimientos Sociales de Principios del Siglo XX en América

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: puede interesar el análisis del imperialismo estadounidense y la construcción de un imperio en el extranjero a través de la guerra, que se había producido poco antes.

Movimientos Sociales de Principios del Siglo XX en América

La guerra y el patrioterismo (véase más) podían aplazar, pero no podían suprimir del todo, la ira de clase que provenía de las realidades de la vida ordinaria. Al iniciarse el siglo XX, esa ira resurgió. Emma Goldman, la anarquista y feminista, cuya conciencia política fue moldeada por el trabajo en las fábricas, las ejecuciones de Haymarket, la huelga de Homestead, la larga condena en prisión de su amante y camarada, Alexander Berkman, la depresión de la década de 1890, las luchas huelguísticas de Nueva York, su propio encarcelamiento en Blackwell’s Island, habló en una reunión algunos años después de la guerra hispanoamericana:

“¡Cómo arden nuestros corazones de indignación contra los atroces españoles! .. .Si, Pero: Pero cuando el humo terminó, los muertos fueron enterrados, y el costo de la guerra regresó a la gente en un aumento en el precio de los productos básicos y de los alquileres, es decir, cuando se nos pasó la borrachera patriótica, de repente nos dimos cuenta de que la causa de la guerra hispanoamericana fue el precio del azúcar… … que las vidas, la sangre y el dinero del pueblo estadounidense se utilizaron para proteger los intereses de los capitalistas estadounidenses.”

Mark Twain no era ni anarquista ni radical.Entre las Líneas En 1900, a los sesenta y cinco años, era un escritor aclamado en todo el mundo por sus divertidas y serias historias americanas. Observó cómo Estados Unidos y otros países occidentales se movían por el mundo y escribió en el New York Herald al comenzar el siglo “Les traigo a la majestuosa matrona llamada Christendom, que regresa desaliñada, manchada y deshonrada de las incursiones de los piratas en Kiao-Chou, Manchuria, Sudáfrica y Filipinas, con el alma llena de mezquindad, el bolsillo lleno de bollos y la boca llena de piadosas hipocresías”. (…)

Era una época en la que incluso una figura literaria autoexiliada que vivía en Europa y no era propensa a hacer declaraciones políticas -el novelista Henry James- podía recorrer los Estados Unidos en 1904 y ver el país como un “enorme jardín de Rappacini, repleto de cada variedad de la planta venenosa de la pasión por el dinero”.

Los “Muckrakers”, que rastrillaron el barro y la suciedad, contribuyeron a la atmósfera de disidencia simplemente contando lo que veían. Algunas de las nuevas revistas de circulación masiva, irónicamente en aras del beneficio, publicaron sus artículos: Ida Tarbell denunciaba a la Standard Oil Company; Lincoln Steffens contaba historias de corrupción en las principales ciudades americanas.

En 1900, ni el patriotismo de la guerra ni la absorción (véase su concepto jurídico) de energía en las elecciones podían disimular los problemas del sistema. El proceso de concentración empresarial había avanzado; el control por parte de los banqueros se había hecho más evidente. A medida que la tecnología se desarrollaba y las empresas se hacían más grandes, necesitaban más capital, y eran los banqueros quienes lo tenían.Entre las Líneas En 1904, más de mil líneas ferroviarias se habían consolidado en seis grandes combinaciones, cada una de ellas aliada con los intereses de Morgan o Rockefeller. Como dicen Cochran y Miller:

“El líder imperial de la nueva oligarquía era la Casa de Morgan.Entre las Líneas En sus operaciones fue hábilmente asistida por el First National Bank of New York (dirigido por George F. Baker) y el National City Bank of New York (presidido por James Stillman, agente de los intereses de Rockefeller). Entre ellos, estos tres hombres y sus socios financieros ocupaban 341 puestos de dirección en 112 grandes corporaciones. Los recursos totales de estas corporaciones en 1912 eran $22,245,000,000, más que el valor evaluado de toda la propiedad en los veintidós estados y territorios al oeste del Río Mississippi.”

Morgan siempre había querido regularidad, estabilidad, previsibilidad. Un socio suyo dijo en 1901:

“Con un hombre como el Sr. Morgan a la cabeza de una gran industria, frente al antiguo plan de muchos intereses diversos en ella, la producción sería más regular, la mano de obra se emplearía de forma más estable con mejores salarios, y los pánicos causados por el exceso de producción serían cosa del pasado.”

Pero incluso Morgan y sus socios no tenían el control total de tal sistema.Entre las Líneas En 1907, hubo pánico, colapso financiero y crisis. Es cierto que las grandes empresas no se vieron perjudicadas, pero los beneficios después de 1907 no eran tan altos como los capitalistas querían, la industria no se expandía tan rápido como podría, y los industriales empezaron a buscar formas de reducir costes.

Una forma fue el taylorismo (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Frederick W. Taylor había sido el capataz de una empresa siderúrgica que analizaba minuciosamente todos los trabajos de la fábrica y elaboraba un sistema de división del trabajo muy detallado, una mayor mecanización y sistemas salariales a destajo, para aumentar la producción y los beneficios.Entre las Líneas En 1911, publicó un libro sobre “gestión científica” que tuvo una gran influencia en el mundo empresarial. Ahora la dirección podía controlar cada detalle de la energía y el tiempo del trabajador en la fábrica. Como dijo Harry Braverman (El trabajo y el capital monopolista), el propósito del taylorismo era hacer que los trabajadores fueran intercambiables, capaces de hacer las tareas simples que la nueva división del trabajo requería, como piezas estándar despojadas de individualidad y humanidad, compradas y vendidas como mercancías.

Era un sistema bien adaptado a la nueva industria del automóvil.Entre las Líneas En 1909, Ford vendió 10.607 automóviles; en 1913, 168.000; en 1914, 248.000 (el 45% de todos los automóviles producidos). El beneficio: 30 millones de dólares.

Con una mayor proporción de inmigrantes en la mano de obra (en las plantas Carnegie del condado de Allegheny en 1907, de los 14.359 trabajadores comunes, 11.694 eran europeos del este), el taylorismo, con sus trabajos simplificados no cualificados, se hizo más factible.

En la ciudad de Nueva York, los nuevos inmigrantes se pusieron a trabajar en los talleres clandestinos. El poeta Edwin Markham escribió en la revista Cosmopolitan, en enero de 1907:

“En las habitaciones no ventiladas, las madres y los padres cosen de día y de noche. Los que trabajan en los talleres domésticos deben trabajar más barato que los de las fábricas… Y a los niños se les llama desde el juego para que conduzcan y trabajen junto a sus mayores…

Durante todo el año, en Nueva York y en otras ciudades, se puede ver a los niños yendo y viniendo de estos hogares tan lamentables. Casi a cualquier hora en el East Side de la ciudad de Nueva York se les puede ver -niño pálido o niña hilvanada-, sus rostros apagados, sus espaldas dobladas bajo una pesada carga de ropa amontonada en la cabeza y los hombros, los músculos de toda la estructura en un largo esfuerzo…

¿No es una civilización cruel la que permite que los pequeños corazones y los pequeños hombros se esfuercen bajo estas responsabilidades de adultos, mientras que en la misma ciudad, un animal doméstico es enjoyado y mimado y aireado en el regazo de terciopelo de una fina dama en los hermosos bulevares?”

La ciudad se convirtió en un campo de batalla. El 10 de agosto de 1905, el New York Tribune informó de que una huelga en la panadería de Federman, en el Lower East Side, desembocó en violencia cuando Federman utilizó mano de obra esquirol para seguir produciendo:

“Los huelguistas o sus simpatizantes destrozaron la panadería de Philip Federman en el número 183 de la calle Orchard a primera hora de la noche, en medio de escenas de la más tumultuosa excitación. Los policías golpearon cabezas a diestro y siniestro con sus porras, después de que dos de ellos fueran tratados con rudeza por la muchedumbre.”

Había quinientos talleres de confección en Nueva York. Una mujer recordó más tarde las condiciones de trabajo:

“… escaleras peligrosamente rotas … ventanas escasas y tan sucias… Los suelos de madera que se barrían una vez al año. . .. Apenas otra luz que los chorros de gas que ardían de día y de noche. . .. el aseo sucio y maloliente en el pasillo oscuro. No había agua potable. . . los ratones y las cucarachas…

Durante los meses de invierno. . . cómo sufríamos el frío.Entre las Líneas En el verano sufríamos el calor….

En estos agujeros de enfermedades, nosotros, los jóvenes, junto con los hombres y las mujeres, trabajábamos entre setenta y ochenta horas a la semana. Los sábados y domingos incluidos!… Los sábados por la tarde se ponía un cartel: “Si no vienes el domingo, no necesitas venir el lunes”. … Los sueños de los niños de tener un día libre se hicieron añicos. Lloramos, pues al fin y al cabo sólo éramos niños.”

En la Triangle Shirtwaist Company, en el invierno de 1909, las mujeres se organizaron y decidieron hacer huelga. Pronto recorrieron la línea de piquetes en el frío, sabiendo que no podrían ganar mientras las otras fábricas estuvieran operando. Se convocó una reunión masiva de trabajadoras de los otros talleres, y Clara Lemlich, en su adolescencia, una elocuente oradora, que aún tenía las señales de su reciente paliza en la línea de piquete, se puso de pie: “Ofrezco una resolución para que se declare una huelga general ahora”. La reunión enloquece y se vota la huelga.

Pauline Newman, una de las huelguistas, recordó años después el inicio de la huelga general:

“Miles y miles de personas salieron de las fábricas desde todos los lados, todos ellos caminando hacia Union Square. Era noviembre, el frío invierno estaba a la vuelta de la esquina, no teníamos abrigos de pieles para abrigarnos, y sin embargo estaba el espíritu que nos llevó a seguir adelante hasta llegar a alguna sala…

Puedo ver a los jóvenes, en su mayoría mujeres, caminando hacia abajo y sin importarles lo que pudiera pasar… el hambre, el frío, la soledad… Simplemente no les importaba ese día en particular; ese era su día.”

El sindicato esperaba que tres mil personas se unieran a la huelga. Veinte mil se retiraron. Cada día se unieron mil nuevos miembros al sindicato, el International Ladies Garment Workers Union, que antes de esto tenía pocas mujeres. Las mujeres de color participaron activamente en la huelga, que duró todo el invierno, contra la policía, contra los esquiroles, contra las detenciones y la prisión.Entre las Líneas En más de trescientos talleres, las trabajadoras consiguieron sus reivindicaciones. Las mujeres se convirtieron en funcionarias del sindicato. Pauline Newman de nuevo:

“Intentamos educarnos. Invitaba a las chicas a mis habitaciones y nos turnábamos para leer poesía en inglés para mejorar nuestra comprensión del idioma. Una de nuestras favoritas era la “Canción de la camisa” de Thomas Hood, y otra… “La máscara de la anarquía” de Percy Bysshe Shelley.”

Las condiciones en las fábricas no cambiaron mucho.Entre las Líneas En la tarde del 25 de marzo de 1911, un incendio en la Triangle Shirtwaist Company que comenzó en un contenedor de trapos arrasó con los pisos octavo, noveno y décimo, demasiado altos para que las escaleras de incendio pudieran llegar. El jefe de bomberos de Nueva York había dicho que sus escaleras sólo podían llegar hasta el séptimo piso.Si, Pero: Pero la mitad de los 500.000 trabajadores de Nueva York pasaban todo el día, tal vez doce horas, por encima del séptimo piso. Las leyes decían que las puertas de las fábricas debían abrirse hacia afuera.Si, Pero: Pero en la empresa Triangle las puertas se abrían hacia adentro. La ley decía que las puertas no podían cerrarse con llave durante las horas de trabajo, pero en la Triangle Company las puertas solían cerrarse con llave para que la empresa pudiera llevar un control de los empleados. Y así, atrapadas, las jóvenes morían quemadas en sus mesas de trabajo, o atascadas contra la puerta de salida cerrada, o saltando a la muerte por los huecos de los ascensores. El New York World informó:

“… hombres y mujeres, niños y niñas, gritando, se agolparon en las numerosas repisas de las ventanas y se lanzaron a las calles de abajo. Saltaron con la ropa en llamas. Los cabellos de algunas de las muchachas se encendieron mientras saltaban. Un golpe tras otro sonó en las aceras. Es un hecho espantoso que tanto en el lado de la calle Greene como en el de Washington Place crecían montones de muertos y moribundos.”

Desde las ventanas opuestas, los espectadores vieron una y otra vez las lamentables compañías que se formaron en el instante de la muerte: chicas que se abrazaban mientras saltaban.

Cuando terminó, 146 trabajadores del Triángulo, en su mayoría mujeres, murieron quemados o aplastados. Hubo un desfile conmemorativo por Broadway, y 100.000 personas marcharon.

Hubo más incendios. Y accidentes. Y enfermedades.Entre las Líneas En el año 1904, 27.000 trabajadores murieron en el trabajo, en la fabricación, el transporte y la agricultura.Entre las Líneas En un año, se produjeron 50.000 accidentes sólo en las fábricas de Nueva York. Los fabricantes de sombreros y gorras contraían enfermedades respiratorias, los canteros inhalaban productos químicos mortales, los impresores litográficos se envenenaban con arsénico. Una Comisión de Investigación de Fábricas del Estado de Nueva York informó en 1912:

“Sadie es una chica inteligente, ordenada y limpia, que ha trabajado desde que obtuvo sus papeles de trabajo en las fábricas de bordado….Entre las Líneas En su trabajo estaba acostumbrada a utilizar un polvo blanco (tiza o talco era lo habitual) que se cepillaba sobre los diseños perforados y así se transfería a la tela. El diseño se borraba fácilmente cuando se hacía con tiza o con talco. … Su último empleador comenzó a utilizar polvo de plomo blanco, mezclado con colofonia, lo que abarataba el trabajo, ya que el polvo no se podía borrar y era necesario volver a estampar.

Ninguna de las chicas sabía del cambio de polvo, ni del peligro de su uso… .

Sadie había sido una niña muy fuerte y sana, con buen apetito y color; empezó a no poder comer. . … Sus manos y pies se hincharon, perdió el uso de una mano, sus dientes y encías estaban azules. Cuando finalmente tuvo que dejar de trabajar, después de haber sido tratada durante meses por problemas estomacales, su médico le aconsejó que fuera a un hospital. Allí el examen reveló que estaba envenenada con plomo…”

Según un informe de la Comisión de Relaciones Industriales, en 1914 murieron 35.000 trabajadores en accidentes laborales y 700.000 resultaron heridos. Ese año los ingresos de cuarenta y cuatro familias que ganaban un millón de dólares o más equivalían a los ingresos totales de 100.000 familias que ganaban 500 dólares al año. El registro muestra un intercambio entre el Comisionado Harris Weinstock de la Comisión de Relaciones Industriales y el Presidente John Osgood, jefe de una compañía de carbón de Colorado controlada por los Rockefeller:

“WEINSTOCK: Si un trabajador pierde la vida, ¿se compensa de alguna manera a sus dependientes?
OSGOOD: No necesariamente.Entre las Líneas En algunos casos sí y en otros no.
WEINSTOCK: Si queda lisiado de por vida, ¿hay alguna compensación?
OSGOOD: No señor, no hay ….
WEINSTOCK: Entonces toda la carga recae directamente sobre sus hombros.
OSGOOD: Sí, señor.
WEINSTOCK: ¿La industria no se entera de nada?
OSCOOD: No, la industria no soporta nada de eso.”

La sindicalización estaba creciendo. Poco después del cambio de siglo había 2 millones de miembros de sindicatos (uno de cada catorce trabajadores), el 80% de ellos en la Federación Americana del Trabajo. La AFL era un sindicato exclusivo: casi todos los hombres, casi todos los blancos, casi todos los trabajadores cualificados. Aunque el número de trabajadoras seguía creciendo -se duplicó de 4 millones en 1890 a 8 millones en 1910, y las mujeres eran una quinta parte de la población activa-, sólo una de cada cien pertenecía a un sindicato. (Véase también información sobre un sindicato muy activo en ese período: el Industrial Workers of the World)

En 1910, los trabajadores negros ganaban un tercio de lo que ganaban los blancos. Aunque Samuel Gompers, jefe de la AFL, pronunciaba discursos sobre su creencia en la igualdad de oportunidades, los negros estaban excluidos de la mayoría de los sindicatos de la AFL. Gompers seguía diciendo que no quería interferir en los “asuntos internos” del Sur; “considero que el problema racial es algo con lo que vosotros, los del Sur, tendréis que lidiar; sin la interferencia, además, de entrometidos de fuera”.

En la realidad de la lucha, los trabajadores de base superaron estas separaciones de vez en cuando (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Foner cita el relato de Mary McDowell sobre la formación de un sindicato de mujeres en los corrales de Chicago:

“Fue una ocasión dramática esa noche, cuando una chica irlandesa llamó a la puerta: “Una hermana de color pide la admisión. ¿Qué debo hacer con ella?” Y la respuesta vino de la joven irlandesa en la silla: “Admitirla, por supuesto, y que todos ustedes le den una cordial bienvenida”.”

En Nueva Orleans, en 1907, una huelga general en los diques, en la que participaron diez mil trabajadores (estibadores, camioneros, cargadores), blancos y negros, duró veinte días. El jefe de los estibadores negros, E. S. Swan, dijo:

“Los blancos y los negros nunca estuvieron tan fuertemente unidos en un vínculo común y en mis 39 años de experiencia en el dique, nunca vi tal solidaridad.Entre las Líneas En todas las huelgas anteriores se utilizó al negro contra el blanco, pero esa condición ya ha pasado y ambas razas se mantienen unidas por sus intereses comunes.”

Estas fueron excepciones.Entre las Líneas En general, el afroamericano se mantuvo al margen del movimiento sindical. W. E. B. Du Bois escribió en 1915: “El resultado neto de todo esto ha sido convencer al negro estadounidense de que su mayor enemigo no es el empleador que le roba, sino su compañero trabajador blanco”.

El racismo era práctico para la AFL. La exclusión de las mujeres y los extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) también era práctica. Estos eran en su mayoría trabajadores no cualificados, y la AFL, confinada en su mayoría a trabajadores cualificados, se basaba en la filosofía del “sindicalismo empresarial” (de hecho, el principal funcionario de cada sindicato de la AFL se llamaba “agente empresarial”), tratando de igualar el monopolio de la producción por parte del empresario con el monopolio de los trabajadores por parte del sindicato. De este modo, se consiguió mejorar las condiciones de algunos trabajadores, y se dejó fuera a la mayoría de los trabajadores.

Los funcionarios de la AFL cobraban grandes sueldos, se codeaban con los empresarios e incluso se movían en la alta sociedad. Un despacho de prensa de Atlantic City, Nueva Jersey, la estación balnearia de moda, en el verano de 1910:

“Esta mañana, mientras jugaba al béisbol en traje de baño con el presidente Sam Gompers, el secretario Frank Morrison y otros dirigentes de la A.F. of T., en la playa, John Mitchell, antiguo jefe del sindicato de trabajadores mineros, perdió un anillo de diamantes de 1.000 dólares que le regalaron sus admiradores tras la resolución de la gran huelga del carbón de Pensilvania. El capitán George Berke, un veterano socorrista, encontró el anillo, tras lo cual Mitchell sacó un billete de cien dólares de un rollo que llevaba en el bolsillo y se lo entregó al capitán como recompensa por su hallazgo.”

Los dirigentes de la AFL, bien pagados, estaban protegidos de las críticas por medio de reuniones estrictamente controladas y de escuadrones de “matones”, contratados para combatir a los rompehuelgas, pero que después se utilizaron para intimidar y golpear a los opositores dentro del sindicato.

En esta situación -condiciones laborales terribles, exclusividad en la organización sindical-, los trabajadores que querían un cambio radical, viendo la raíz de la miseria en el sistema capitalista, avanzaron hacia un nuevo tipo de sindicato.

(…)

En 1900 había 500.000 mujeres oficinistas -en 1870 había 19.000-. Las mujeres eran operadoras de centralitas, trabajadoras de tiendas, enfermeras. Medio millón eran profesoras. Las maestras formaron una Liga de Maestras que luchó contra el despido automático de las mujeres que se quedaban embarazadas. El consejo escolar de una ciudad de Massachusetts publicó las siguientes “Reglas para las maestras”:

“No casarse.
No salir de la ciudad en ningún momento sin el permiso del consejo escolar.
No estar en compañía de hombres.
Estar en casa entre las 8 de la tarde y las 6 de la mañana.
No merodear por el centro, en las heladerías.
No fume.
No subas a un carruaje con ningún hombre, excepto tu padre o tu hermano.
No te vistas con colores brillantes.
No te tiñas el pelo.
No lleves ningún vestido de más de cinco centímetros por encima del tobillo.”

Las condiciones de las mujeres que trabajaban en una fábrica de cerveza de Milwaukee fueron descritas por la madre Mary Jones, que trabajó allí brevemente en 1910 (tenía casi ochenta años en ese momento):

“Condenadas a trabajar como esclavas diariamente en el lavadero, con zapatos y ropa mojados, rodeadas de capataces malhablados y brutales… las pobres chicas trabajan con el vil olor de la cerveza agria, levantando cajas de botellas vacías y llenas que pesan de 100 a 150 libras… El reumatismo es una de las dolencias crónicas y le sigue de cerca la tisis… El capataz regula incluso el tiempo que las chicas pueden permanecer en el cuarto de baño. … Muchas de las chicas no tienen casa ni padres y se ven obligadas a alimentarse, vestirse y abrigarse por sí mismas… con 3 dólares a la semana. …”

En las lavanderías, las mujeres se organizaron.Entre las Líneas En 1909, el Manual de la Liga Industrial Sindical de Mujeres escribió sobre las mujeres en las lavanderías de vapor:

“¿Le gustaría planchar una camisa por minuto? Piensa en estar de pie en un manglar justo encima del lavadero con el vapor caliente subiendo por el suelo durante 10, 12, 14 y a veces 17 horas al día. A veces los suelos son de cemento y entonces parece que uno está parado sobre brasas calientes, y los trabajadores están chorreando de sudor…. Respiran aire cargado de partículas de sosa, amoníaco y otros productos químicos. El Sindicato de Trabajadores de Lavandería… en una ciudad redujo esta larga jornada a 9 horas, y ha aumentado los salarios un 50%…”

Las luchas laborales podían mejorar las cosas, pero los recursos del país seguían en manos de poderosas corporaciones cuyo motivo era el beneficio, cuyo poder mandaba el gobierno de los Estados Unidos. Había una idea en el aire, cada vez más clara y fuerte, una idea no sólo en las teorías de Karl Marx, sino en los sueños de los escritores y artistas a través de los tiempos: que la gente podría utilizar cooperativamente los tesoros de la tierra para hacer la vida mejor para todos, no sólo para unos pocos. (…)

Partido Progresista

Lo que estaba claro en este periodo para los afroamericanos, para las feministas, para los organizadores laborales y para los socialistas, era que no podían contar con el gobierno nacional.

Es cierto que fue el “Período Progresista” (sobre el Partido Progresista, véase más), el inicio de la Era de las Reformas; pero fue una reforma a regañadientes, destinada a acallar los levantamientos populares, no a realizar cambios fundamentales.

Lo que le dio el nombre de “Progresista” fue que se aprobaron nuevas leyes. Con Theodore Roosevelt, se aprobó la Ley de Inspección de la Carne, la Ley Hepburn para regular los ferrocarriles y los oleoductos, la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros. Con Taff, la Ley Mann-Elkins puso los sistemas telefónicos y telegráficos bajo la regulación de la Comisión de Comercio Interestatal. Durante la presidencia de Woodrow Wilson se introdujo la Comisión Federal de Comercio para controlar el crecimiento de los monopolios, y la Ley de la Reserva Federal para regular el sistema monetario y bancario del país. Bajo el mandato de Taft se propuso la Decimosexta Enmienda a la Constitución, que permitía un impuesto gradual sobre la renta, y la Decimoséptima Enmienda, que preveía la elección de los senadores directamente por el voto popular en lugar de por las legislaturas estatales, como establecía la Constitución original. También en esta época, varios estados aprobaron leyes que regulaban los salarios y las horas de trabajo, y establecían inspecciones de seguridad en las fábricas e indemnizaciones para los trabajadores lesionados.

Fue una época de investigaciones públicas destinadas a calmar las protestas.Entre las Líneas En 1913, el Comité Pujo del Congreso estudió la concentración de poder en la industria bancaria, y la Comisión de Relaciones Industriales del Senado celebró audiencias sobre el conflicto entre trabajadores y empresarios.

Sin duda, la gente de a pie se benefició en cierta medida de estos cambios. El sistema era rico, productivo y complejo; podía dar una parte suficiente de sus riquezas a una parte suficiente de la clase trabajadora para crear un escudo protector entre la parte inferior y la superior de la sociedad. Un estudio sobre los inmigrantes en Nueva York entre 1905 y 1915 revela que el 32% de los italianos y los judíos salieron de la clase manual para ascender a niveles superiores (aunque no a niveles muy superiores).Si, Pero: Pero también es cierto que muchos inmigrantes italianos no encontraron las oportunidades lo suficientemente atractivas como para quedarse.Entre las Líneas En un periodo de cuatro años, setenta y tres italianos abandonaron Nueva York por cada cien que llegaron. Aun así, suficientes italianos se convirtieron en obreros de la construcción, suficientes judíos se convirtieron en empresarios y profesionales, para crear un colchón de clase media para el conflicto de clases.

Sin embargo, las condiciones fundamentales no cambiaron para la inmensa mayoría de los arrendatarios, los obreros de las fábricas, los habitantes de los barrios bajos, los mineros, los trabajadores agrícolas, los hombres y mujeres trabajadores, blancos y negros. Robert Wiebe ve en el movimiento progresista un intento del sistema de ajustarse a las condiciones cambiantes para lograr más estabilidad. “A través de normas con sanciones impersonales, buscaba la continuidad y la previsibilidad en un mundo de cambios interminables. Asignó un poder mucho mayor al gobierno . … y fomentó la centralización de la autoridad”. Harold Faulkner llegó a la conclusión de que este nuevo énfasis en un gobierno fuerte era en beneficio de “los grupos económicos más poderosos”.

Gabriel Kolko lo llama el surgimiento del “capitalismo político”, en el que los empresarios tomaron un control más firme del sistema político porque la economía privada no era lo suficientemente eficiente como para evitar la protesta desde abajo. Los empresarios, dice Kolko, no se oponían a las nuevas reformas; las iniciaron, las impulsaron, para estabilizar el sistema capitalista en una época de incertidumbre y problemas.

Por ejemplo, Theodore Roosevelt se labró una reputación de “destructor de fideicomisos” (aunque su sucesor, Taft, un “conservador”, mientras que Roosevelt era un “progresista”, lanzó más demandas antimonopolio que Roosevelt). De hecho, como señala Wiebe, dos de los hombres de J. P. Morgan -Elbert Gary, presidente de U.S. Steel, y George Perkins, que más tarde se convertiría en un activista de Roosevelt- “acordaron un acuerdo general con Roosevelt por el que… cooperarían en cualquier investigación de la Oficina de Corporaciones a cambio de una garantía de la legalidad de sus empresas”. Lo harían a través de negociaciones privadas con el Presidente. “Un acuerdo de caballeros entre personas razonables”, dice Wiebe, con un poco de sarcasmo.

El pánico de 1907, así como la creciente fuerza de los socialistas (véase más detalles sobre esa época), los wobblies y los sindicatos, aceleraron el proceso de reforma. Según Wiebe “Alrededor de 1908 se produjo un cambio cualitativo de perspectiva entre un gran número de estos hombres de autoridad… .” El énfasis estaba ahora en “las seducciones y los compromisos”. Continuó con Wilson, y “un gran número de ciudadanos con mentalidad reformista se entregaron a la ilusión de una realización progresista.”

Lo que los críticos radicales dicen ahora de esas reformas lo dijo en su momento (1901) el Bankers’ Magazine “A medida que el negocio del país ha aprendido el secreto de la combinación, está subvirtiendo gradualmente el poder del político y haciéndolo servil a sus propósitos. . , .”

Había mucho que estabilizar, mucho que proteger.Entre las Líneas En 1904, 318 trusts, con un capital de más de siete mil millones de dólares, controlaban el 40% de las manufacturas estadounidenses.

En 1909, apareció un manifiesto del nuevo progresismo, un libro titulado The Promise of American Life (La promesa de la vida americana), de Herbert Croly, editor del New Republic y admirador de Theodore Roosevelt. Veía la necesidad de disciplina y regulación si el sistema americano iba a continuar. El gobierno debería hacer más, decía, y esperaba ver la “imitación sincera y entusiasta de los héroes y los santos”, con lo que quizá se refería a Theodore Roosevelt.

Richard Hofstadter, en su mordaz capítulo sobre el hombre que la opinión pública veía como el gran amante de la naturaleza y de la buena forma física, el héroe de guerra, el Boy Scout en la Casa Blanca, dice: “Los asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) a los que Roosevelt escuchaba eran casi exclusivamente representantes del capital industrial y financiero -hombres como Hanna, Robert Bacon y George W. Perkins de la Casa de Morgan, Elihu Root, el senador Nelson W. Aldrich… y James Stillman de los intereses de Rockefeller”. Respondiendo a su preocupado cuñado que escribía desde Wall Street, Roosevelt contestó: “Tengo la intención de ser muy conservador, pero en interés de las propias corporaciones y, sobre todo, en interés del país”.

Roosevelt apoyó la Ley Hepburn de regulación porque temía algo peor. Escribió a Henry Cabot Lodge que los grupos de presión de los ferrocarriles que se oponían al proyecto de ley estaban equivocados: “Creo que son muy miopes al no entender que vencerla significa aumentar el movimiento a favor de la propiedad gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) de los ferrocarriles.” Su acción contra los trusts consistió en inducirles a aceptar la regulación gubernamental, para evitar su destrucción. Persiguió al monopolio ferroviario de Morgan en el caso Northern Securities, considerándolo una victoria antimonopolio, pero apenas cambió nada, y, aunque la Ley Sherman preveía sanciones penales, no se procesó a los hombres que habían planeado el monopolio: Morgan, Harriman, Hill.

En cuanto a Woodrow Wilson, Hofstadter señala que fue un conservador desde el principio. Como historiador y politólogo, Wilson escribió (El Estado): “En política no se puede intentar nada radicalmente novedoso”. Instó a un cambio “lento y gradual”. Esta actitud hacia el trabajo, dice Hofstadter, era “generalmente hostil”, y hablaba de las “mentes toscas e ignorantes” de los populistas.

James Weinstein (The Corporate Ideal in the Liberal State) ha estudiado las reformas del periodo progresista, especialmente el proceso por el que las empresas y el gobierno, a veces con la ayuda de los líderes sindicales, elaboraron los cambios legislativos que consideraban necesarios. Weinstein ve “un esfuerzo consciente y exitoso para guiar y controlar las políticas económicas y sociales de los gobiernos federales, estatales y municipales por parte de varias agrupaciones empresariales en su propio interés a largo plazo…” Mientras que el “impulso original” para la reforma provino de los manifestantes y los radicales, “en el siglo actual, particularmente a nivel federal, pocas reformas se promulgaron sin la aprobación tácita, si no la orientación, de los grandes intereses corporativos.” Estos intereses reunieron a reformistas e intelectuales liberales para que les ayudaran en estos asuntos.

La definición de Weinstein del liberalismo -como medio para estabilizar el sistema en interés de las grandes empresas- es diferente a la de los propios liberales. Arthur Schlesinger escribe: “El liberalismo en América ha sido normalmente el movimiento por parte de los otros sectores de la sociedad para restringir el poder de la comunidad empresarial”. Si Schlesinger está describiendo la esperanza o la intención de estos otros sectores, puede tener razón. Si está describiendo el efecto real de estas reformas liberales, esa restricción no se ha producido.

Los controles fueron construidos hábilmente.Entre las Líneas En 1900, un hombre llamado Ralph Easley, republicano y conservador, maestro de escuela y periodista, organizó la Federación Cívica Nacional. Su objetivo era conseguir mejores relaciones entre el capital y el trabajo. Sus dirigentes eran en su mayoría grandes empresarios e importantes políticos nacionales, pero su primer vicepresidente, durante mucho tiempo, fue Samuel Gompers, de la AFL. No a todas las grandes empresas les gustaba lo que hacía la Federación Cívica Nacional. Easley llamó a estos críticos anarquistas, opuestos a la organización racional del sistema. “De hecho”, escribió Easley, “nuestros enemigos son los socialistas entre los trabajadores y los anarquistas entre los capitalistas”.

El NCF quería un enfoque más sofisticado de los sindicatos, viéndolos como una realidad inevitable, por lo que quería llegar a acuerdos con ellos en lugar de luchar con ellos: mejor tratar con un sindicato conservador que enfrentarse a uno combativo. Después de la huelga textil de Lawrence de 1912, John Golden, jefe del sindicato conservador AFL Textile Union Workers, escribió a Easley que la huelga había dado a los fabricantes “una educación muy rápida” y “algunos de ellos están cayendo sobre sí mismos ahora para hacer negocios con nuestra organización.”

La Federación Cívica Nacional no representaba todas las opiniones del mundo empresarial; la Asociación Nacional de Fabricantes no quería reconocer de ninguna manera al trabajo organizado. Muchos empresarios no querían ni siquiera las insignificantes reformas propuestas por la Federación Cívica, pero el enfoque de la Federación representaba la sofisticación y la autoridad del Estado moderno, decidido a hacer lo mejor para la clase capitalista en su conjunto, aunque esto irritara a algunos capitalistas. El nuevo enfoque se preocupaba por la estabilidad del sistema a largo plazo, incluso a costa, a veces, de los beneficios a corto plazo.

Así, la Federación elaboró en 1910 un modelo de ley de indemnización de los trabajadores, y al año siguiente doce estados aprobaron leyes de indemnización o seguro de accidentes. Cuando el Tribunal Supremo dijo ese año que la ley de indemnización de los trabajadores de Nueva York era inconstitucional porque privaba a las empresas de su propiedad sin el debido proceso legal, Theodore Roosevelt se enfadó. Tales decisiones, dijo, aumentaron “inmensamente la fuerza del Partido Socialista”.Entre las Líneas En 1920, cuarenta y dos estados contaban con leyes de compensación laboral. Como dice Weinstein: “Representaba una creciente madurez y sofisticación por parte de muchos líderes de grandes corporaciones que habían llegado a comprender, como Theodore Roosevelt les decía a menudo, que la reforma social era verdaderamente conservadora.”

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En cuanto a la Comisión Federal de Comercio, creada por el Congreso en 1914 supuestamente para regular los fideicomisos, un dirigente de la Federación Cívica informó, tras varios años de experiencia con ella, que “aparentemente ha llevado a cabo su trabajo con el propósito de asegurar la confianza de los hombres de negocios bien intencionados, tanto de los miembros de las grandes corporaciones como de otros.”

En este periodo, las ciudades también llevaron a cabo reformas, muchas de ellas dando poder a los consejos municipales en lugar de a los alcaldes, o contratando gestores municipales. La idea era más eficiencia, más estabilidad. “El resultado final de los movimientos fue poner el gobierno de la ciudad firmemente en manos de la clase empresarial”, dice Weinstein. Lo que los reformistas veían como más democracia en el gobierno de la ciudad, el historiador urbano Samuel Hays lo ve como la centralización del poder en menos manos, dando a los hombres de negocios y profesionales un control más directo sobre el gobierno de la ciudad. (…)

(…)

Poco después de que Woodrow Wilson asumiera la presidencia, comenzó en Colorado una de las luchas más amargas y violentas entre los trabajadores y el capital corporativo en la historia del país.

Se trataba de la huelga del carbón de Colorado que comenzó en septiembre de 1913 y culminó con la “Masacre de Ludlow” de abril de 1914. Once mil mineros del sur de Colorado, en su mayoría extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) -griegos, italianos, serbios- trabajaban para la Colorado Fuel & Iron Corporation, propiedad de la familia Rockefeller. Despertados por el asesinato de uno de sus organizadores, se declararon en huelga contra los bajos salarios, las condiciones peligrosas y la dominación feudal de sus vidas en ciudades completamente controladas por las compañías mineras. La Madre Jones, en ese momento organizadora de la United Mine Workers, llegó a la zona, encendió a los mineros con su oratoria y les ayudó en esos primeros meses críticos de la huelga, hasta que fue arrestada, mantenida en una celda parecida a una mazmorra y luego expulsada por la fuerza del estado.

Cuando comenzó la huelga, los mineros fueron inmediatamente desalojados de sus chabolas en las ciudades mineras. Con la ayuda del Sindicato de Trabajadores Mineros (United Mine Workers Union), instalaron tiendas de campaña en las colinas cercanas y llevaron a cabo la huelga, los piquetes, desde estas colonias de tiendas. Los pistoleros contratados por los intereses de Rockefeller -la agencia de detectives Baldwin-Felts-, utilizando pistolas Gatling y rifles, asaltaron las colonias de tiendas. La lista de muertos de los mineros aumentó, pero resistieron, hicieron retroceder un tren blindado en un tiroteo, lucharon para mantener alejados a los rompehuelgas. Ante la resistencia de los mineros, que se negaban a ceder, y la imposibilidad de que las minas funcionaran, el gobernador de Colorado (al que un gerente de minas de los Rockefeller se refería como “nuestro pequeño gobernador vaquero”) llamó a la Guardia Nacional, y los Rockefeller pagaron los salarios de la Guardia.

Al principio, los mineros pensaron que la Guardia había sido enviada para protegerlos y recibieron su llegada con banderas y vítores. Pronto descubrieron que la Guardia estaba allí para destruir la huelga. La Guardia trajo a los rompehuelgas al amparo de la noche, sin decirles que había una huelga. Los guardias golpearon a los mineros, los arrestaron por centenares, hicieron desfiles de mujeres con sus caballos en las calles de Trinidad, la ciudad central de la zona. Y aun así los mineros se negaron a ceder. Cuando aguantaron el frío invierno de 1913-1914, quedó claro que se necesitarían medidas extraordinarias para romper la huelga.

En abril de 1914, dos compañías de la Guardia Nacional se apostaron en las colinas con vistas a la mayor colonia de tiendas de campaña de los huelguistas, la de Ludlow, que albergaba a mil hombres, mujeres y niños.Entre las Líneas En la mañana del 20 de abril, comenzó un ataque con ametralladoras contra las tiendas. Los mineros devolvieron los disparos. Su líder, un griego llamado Lou Tikas, fue atraído a las colinas para discutir una tregua, y luego asesinado a tiros por una compañía de Guardias Nacionales. Las mujeres y los niños cavaron pozos debajo de las tiendas para escapar de los disparos. Al anochecer, la Guardia bajó de las colinas con antorchas, prendió fuego a las tiendas y las familias huyeron a las colinas; trece personas murieron por los disparos.

Al día siguiente, un operador telefónico que recorría las ruinas de la colonia de tiendas de Ludlow levantó un catre de hierro que cubría una fosa en una de las tiendas y encontró los cuerpos carbonizados y retorcidos de once niños y dos mujeres. Esto se conoció como la Masacre de Ludlow.

La noticia se extendió rápidamente por todo el país.Entre las Líneas En Denver, la Unión de Trabajadores Mineros hizo un “Llamamiento a las armas”: “Reúnan para fines defensivos todas las armas y municiones legalmente disponibles”. Trescientos huelguistas armados marcharon desde otras colonias de tiendas hacia la zona de Ludlow, cortaron los cables de teléfono y telégrafo y se prepararon para la batalla. Los trabajadores del ferrocarril se negaron a llevar a los soldados de Trinidad a Ludlow.Entre las Líneas En Colorado Springs, trescientos mineros sindicalizados abandonaron sus puestos de trabajo y se dirigieron al distrito de Trinidad, portando revólveres, rifles y escopetas.

En Trinidad, los mineros asistieron a un servicio fúnebre por los veintiséis muertos de Ludlow, y luego caminaron desde el funeral hasta un edificio cercano, donde se apilaron las armas para ellos. Recogieron los rifles y se adentraron en las colinas, destruyendo minas, matando a los guardias de las minas y haciendo explotar los pozos de las mismas. La prensa informó de que “las colinas en todas las direcciones parecen de repente estar vivas con hombres”.

En Denver, ochenta y dos soldados de una compañía en un tren de tropas que se dirigía a Trinidad se negaron a partir. La prensa informó: “Los hombres declararon que no participarían en el tiroteo de mujeres y niños. Abuchearon a los 350 hombres que sí partieron y les gritaron imprecaciones”.

Cinco mil personas se manifestaron bajo la lluvia en el césped frente a la capital del estado en Denver pidiendo que los oficiales de la Guardia Nacional en Ludlow fueran juzgados por asesinato, denunciando al gobernador como cómplice. El Sindicato de Fabricantes de Cigarros de Denver votó a favor de enviar quinientos hombres armados a Ludlow y Trinidad. Las mujeres del sindicato United Garment Workers de Denver anunciaron que cuatrocientas de sus miembros se habían ofrecido como enfermeras para ayudar a los huelguistas.

En todo el país hubo reuniones y manifestaciones. Los piquetes marcharon frente a la oficina de Rockefeller en el 26 de Broadway, en Nueva York. Un ministro protestó frente a la iglesia donde Rockefeller daba a veces sus sermones, y fue apaleado por la policía.

El New York Times publicó un editorial sobre los sucesos de Colorado, que ahora atraían la atención internacional. El Times no hizo hincapié en la atrocidad que había ocurrido, sino en el error de táctica que se había cometido. Su editorial sobre la Masacre de Ludlow comenzaba así: “Alguien cometió un error….” Dos días más tarde, con los mineros armados y en las colinas del distrito minero, el Times escribió: “Con las armas más mortíferas de la civilización en manos de hombres de mentalidad salvaje, no se puede saber hasta dónde llegará la guerra en Colorado a menos que sea sofocada por la fuerza…”. -. El Presidente debería apartar su atención de México el tiempo suficiente para tomar medidas severas en Colorado”.

El gobernador de Colorado pidió tropas federales para restaurar el orden, y Woodrow Wilson cumplió. Cumplido esto, la huelga se extinguió. Los comités del Congreso acudieron y tomaron miles de páginas de testimonios. El sindicato no había conseguido el reconocimiento. Sesenta y seis hombres, mujeres y niños habían muerto. Ni un solo miliciano o guardia de la mina había sido procesado por un crimen.

Sin embargo, Colorado había sido escenario de un feroz conflicto de clases, cuyas repercusiones emocionales se habían extendido por todo el país. La amenaza de la rebelión de clase seguía claramente presente en las condiciones industriales de los Estados Unidos, en el espíritu impertérrito de rebelión entre los trabajadores, independientemente de la legislación que se hubiera aprobado, de las reformas liberales que hubiera en los libros, de las investigaciones que se hubieran emprendido y de las palabras de arrepentimiento y conciliación que se hubieran pronunciado.

El Times se había referido a México. La mañana en que se descubrieron los cadáveres en la fosa de la tienda de Ludlow, los buques de guerra estadounidenses estaban atacando Vera Cruz, una ciudad en la costa de México -bombardeándola, ocupándola, dejando un centenar de mexicanos muertos- porque México había arrestado a marineros estadounidenses y se había negado a pedir disculpas a Estados Unidos con una salva de veintiún cañonazos. ¿El fervor patriótico y el espíritu militar podían encubrir la lucha de clases? El desempleo y los tiempos difíciles crecían en 1914. ¿Podrían las armas desviar la atención y crear un cierto consenso nacional contra un enemigo externo? Seguramente fue una coincidencia: el bombardeo de Vera Cruz, el ataque a la colonia de Ludlow. O quizás fue, como alguien describió una vez la historia de la humanidad, “la selección natural de los accidentes”. Quizás el asunto de México fue una respuesta instintiva del sistema para su propia supervivencia, para crear una unidad de propósito de lucha entre un pueblo desgarrado por el conflicto interno.

El bombardeo de Vera Cruz fue un pequeño incidente.Si, Pero: Pero en cuatro meses comenzaría la Primera Guerra Mundial en Europa. [1] [rtbs name=”historia-social”] [rtbs name=”historia-americana”] [rtbs name=”historia-sindical”] [rtbs name=”sindicatos”] [rtbs name=”huelgas”] [rtbs name=”relaciones-laborales”] [rtbs name=”historia-cultural”] [rtbs name=”historia-politica”] [rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”derecho-laboral”]

Recursos

Notas y Referencias

1. Texto basado parcialmente en “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)

Véase También

Huelga del Valle de Yakima de 1933
Bérmunkás
Masacre de Centralia
Eugene V. Debs
Historia de los Trabajadores Industriales del Mundo
Democracia industrial
Revolución industrial
Filosofía y táctica de los Trabajadores Industriales del Mundo
Competencia de las federaciones sindicales en Estados Unidos
Lista de sindicatos de los Trabajadores Industriales del Mundo
Mecanización
Un gran sindicato (concepto)
Huelga General de Seattle
Sindicalismo de solidaridad
Sindicalismo
Anarquismo en Estados Unidos
Organizaciones anticapitalistas
Comunismo en Estados Unidos
Eugene V. Debs
Política de extrema izquierda en Estados Unidos
Sindicatos generales
Historia del anarquismo
Historia del socialismo
Sindicatos de base
Sindicalismo revolucionario
Socialismo en Estados Unidos
Sindicalismo solidario
Sindicatos sindicalistas
Sindicatos en Canadá
Sindicatos en el Reino Unido
Sindicatos en Estados Unidos

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