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1. En algunos lugares, como Colorado, se promulgó recientemente una legislación que elimina la capacidad de un tribunal municipal para encarcelar a alguien por no comparecer ante el tribunal para pagar una multa o decirle al juez por qué no puede pagar. La Liga Municipal de Colorado se opuso a esta legislación en nombre de las 175 ciudades con tribunales municipales. Nuestra mayor preocupación era que la legislación perpetúa la falsa premisa de que los tribunales municipales encarcelan a los pobres sin tener en cuenta la capacidad de alguien para pagar una multa.

   Los jueces municipales no tienen ningún interés en encarcelar a los pobres y a los desfavorecidos cuando la sentencia apropiada es una multa o una sentencia diferida para los infractores por primera vez. De hecho, los jueces municipales animan a los acusados a establecer planes de pago, a tomarse un tiempo para encontrar un empleo, a recibir el tratamiento necesario o a hacer lo necesario para superar los obstáculos para el pago. Si una persona no puede pagar, los tribunales suelen dictar sentencias alternativas, como los servicios comunitarios.

   Ahora que esta legislación se ha convertido en ley, se prohíbe a los tribunales municipales emitir órdenes de detención cuando los acusados no se presentan en el tribunal para una audiencia sobre su capacidad de pagar una sentencia pendiente. Por lo tanto, la ley hace que las multas de los tribunales municipales sean inaplicables. A los ayuntamientos les preocupa que los acusados sólo paguen las multas si se presentan voluntariamente a sus audiencias.

   Con la nueva ley, el único recurso permitido para que un tribunal obligue al pago es el proceso de desacato. La Liga Municipal y sus miembros están preocupados por esto, principalmente porque supone que los tribunales quieren imponer una sentencia de cárcel por no pagar una multa.

   Antes de esta legislación, el procedimiento de desacato se utilizaba poco porque en los casos en los que los acusados tienen capacidad de pago, los tribunales querían obligar al pago en lugar de pasar por un procedimiento que permite la pena de cárcel. Nuestros tribunales municipales consideran que una posible condena de 90 días es inadecuada en los casos en que el delito es menor o la persona no tiene antecedentes penales.

   Los tribunales municipales anularon miles de órdenes de detención en respuesta a la nueva ley. La Liga Municipal de Colorado y nuestros miembros no esperan que ésta sea la última salva lanzada contra los tribunales municipales. Organizaciones como la Unión Americana de Libertades Civiles todavía pueden iniciar una nueva legislación para reducir las multas y tal vez eliminar la cárcel por completo. Pero seguiremos oponiéndonos enérgicamente a las intrusiones estatales en las operaciones legales de los tribunales municipales.

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