Sellos

Un sello, del latín sigillum, diminutivo de signum (imagen, marca), es la impresión de una matriz dura sobre un material maleable. Como matrices, sellos o tiparios se utilizan cilindros, anillos de sigilo (anulus, a menudo con calcografía) y sellos de metal, piedra, hueso o resina. La arcilla se utilizó como soporte para las impresiones en la Antigüedad (y hasta el Imperio Bizantino en Europa del Este), la cera de abejas sobre todo a partir de la época romana, y la cera endurecida con resina en la Edad Media. Los sellos de metal (plomo, oro, más raramente plata) se denominan bullae. Los sellos de plomo, conocidos ya en el siglo I d.C., fueron utilizados principalmente por la cancillería papal (antes de ser sustituidos por sellos húmedos en 1878) y por la cancillería imperial desde Carlomagno hasta Enrique IV (hacia 1100). El uso de bullae de oro, privilegio del emperador o del rey, está atestiguado en Bizancio desde el siglo VI, bajo Justiniano. En el Sacro Imperio Romano Germánico, las primeras bullae de oro conservadas en su forma original aparecieron hacia 1020, bajo Enrique II. En Francia, se encontraron bajo Luis VII (siglo XII), y aún conservamos una de Luis XII y otra de Francisco I. Según Konrad de Mure, también se utilizaban en la cancillería papal; el ejemplar más antiguo que se conserva data de 1524, el último del pontificado de Pío VII (1800-1823). El lacre o cera española (resina, tiza y laca) se generalizó en el siglo XVI, y el pan de sellar (pan ácimo) se utilizó sobre todo en los siglos XVII y XVIII (sellos de hostia); el papel también fue de uso común a partir de la era moderna.