Siglo Chino

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: para una explicación histórica más detallada, puede consultarse la Historia del Poder de China en el mundo, las Relaciones Internacionales de China, las Relaciones Internacionales de Estados Unidos con China y la Cronología del Poder Chino (de China).

El Crecimiento de China como Potencia Mundial en el Siglo XXI

China, que ya es una superpotencia militar regional con la mayor población y la segunda economía del mundo, busca ahora nuevos laureles como líder sanitario mundial (o global) en medio de la peor pandemia del siglo. Según los expertos, dos de las principales prioridades de Xi son las que impulsan su demanda de un mayor reconocimiento mundial: su insistencia en reclamar lo que considera el lugar que le corresponde a China en la escena mundial (o global) y su determinación de crear un nuevo orden mundial (o global) que rechace las reglas y normas del sistema liderado por Estados Unidos y que, en cambio, sitúe los valores chinos, tanto antiguos como nuevos, en su centro.

A medida que Estados Unidos y otras democracias avanzadas desafían las ambiciones de China, las dos potencias rivales se alejan de la integración económica que ha definido sus relaciones durante las últimas tres décadas. Y a medida que las armadas de Estados Unidos y China flexionan sus músculos en las aguas disputadas del Mar de China Meridional, algunos temen una confrontación militar por sus diferencias cada vez más irreconciliables.

Se trata de una China mucho más agresiva, que ya no está dispuesta a ser el segundo plato de Estados Unidos y que ahora considera que su propio poder ha aumentado hasta tal punto que puede empezar a dar codazos. Los funcionarios chinos utilizaron los codos cuando exigieron que los líderes de los países que reciben ayuda médica china elogiaran públicamente a Xi por su generosidad.

Después de que los informes sobre un encubrimiento inicial del virus por parte de China llevaran al presidente Trump a culpar de la pandemia a China y a exigir reparaciones, Pekín contraatacó difundiendo falsos rumores de que soldados estadounidenses habían llevado el virus a China. Y cuando la Unión Europea (UE) y otras democracias industrializadas pidieron una investigación independiente sobre los orígenes del coronavirus, China arremetió contra sus críticos con un aluvión (véase qué es, su definición, o concepto jurídico) de insultos, amenazas y sanciones económicas.

Los analistas coinciden en que la mala gestión inicial de China de la crisis del coronavirus, junto con su respuesta beligerante (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “belligerent” en el derecho anglosajón, en inglés) a las críticas, ha dañado la posición de Xi en Washington y otras capitales occidentales.Si, Pero: Pero no están tan seguros de que el daño se extienda más allá de las democracias más avanzadas de Occidente.

Aunque la economía capitalista de China, controlada por el Estado, se contrajo un 6,8 por ciento durante el primer trimestre de este año debido a la pandemia, estos analistas afirman que el peso económico de Pekín sigue siendo demasiado grande para que los líderes de muchos países no occidentales y en vías de desarrollo lo ignoren, por lo que sus elogios a Xi son un pequeño precio a pagar por la ayuda china. Estudios recientes muestran que la economía china está cobrando impulso rápidamente, lo que hace esperar una recuperación total este año, a medida que sus sectores manufacturero y de servicios aumentan sus actividades.

Los expertos afirman que a Pekín no le preocupan tanto las críticas de Occidente. Señalan que las cáusticas réplicas de China a sus críticos occidentales nunca pretendieron hacerles cambiar de opinión. Más bien, dicen, estaban destinadas a fomentar el orgullo nacionalista en casa y a presentar a China ante el mundo no occidental como una potencia fuerte y segura de sí misma que no teme enfrentarse a Occidente.

“Creemos que somos el público, pero no lo somos”, dice N. Rolland, experta en China que trabajó en el Ministerio de Defensa francés y ahora trabaja en la Oficina Nacional de Investigación Asiática, un grupo de expertos independiente de Washington.

Rolland y otros analistas que estudian los discursos y las decisiones de Xi dicen que el líder de 67 años cree que ha llegado el momento de desafiar el orden internacional liderado por Estados Unidos, remodelar sus normas liberales y establecer un nuevo orden que refleje los antiguos valores chinos, como el gobierno autocrático benévolo y la lealtad del pueblo hacia sus líderes autoritarios.

Los dirigentes chinos han observado el desarrollo de una serie de acontecimientos en las dos últimas décadas que les han convencido de que Estados Unidos es una potencia en declive, lo que ha creado innumerables oportunidades para China, su forma autocrática de gobierno y su capitalismo controlado por el Estado, afirman varios analistas de China.

Esos acontecimientos incluyen la crisis financiera de 2007-09, las guerras inconclusas de Estados Unidos en Afganistán e Irak y la agenda “América primero” de Trump, que ha dañado las antiguas alianzas europeas y asiáticas de Washington y ha retirado a Estados Unidos de los tratados fundacionales de control de armas, el acuerdo climático de París y organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El creciente aislacionismo de Washington, dicen estos expertos, ha permitido a Pekín explotar las divisiones entre los aliados de Estados Unidos y asumir el liderazgo en materia de cambio climático, salud mundial (o global) y otros temas de peso que Trump ha mostrado poco interés en tratar. Al mismo tiempo, añaden, China no tiene ningún interés en reeditar la actuación de Estados Unidos como policía mundial, excepto en Asia Oriental, donde Pekín se ve a sí mismo como la potencia dominante.

Rolland afirma que los dirigentes chinos están trabajando para conseguir un nuevo orden en el que China ejerza lo que denomina “hegemonía parcial, flexible y maleable” sobre los países que rechazan la influencia occidental y los ideales liberales, como el capitalismo orientado al mercado, el régimen democrático y el respeto a los derechos humanos.

Según la visión de Pekín de este nuevo orden, dice Rolland, el capitalismo controlado por el Estado es superior a su versión desenfrenada, que los funcionarios chinos citan como la razón de la crisis financiera. Dice que China define la democracia no como una forma de gobierno sino como un reflejo de un mundo multipolar. Y, añade, China ve los derechos humanos como la libertad de los países para perseguir el desarrollo económico, no en términos de libertades individuales.

En particular, dice, los funcionarios chinos no han trazado el mapa de esta esfera de influencia según líneas geográficas o ideológicas, sino según el grado de deferencia que los países están dispuestos a conceder a Pekín. “En otras palabras, Pekín quiere crear una versión moderna de su antiguo sistema tributario”, dice Rolland.

Bajo el sistema tributario, que data del siglo II a.C. y duró hasta la caída de la dinastía Qing en 1911, los líderes de las tierras más pequeñas de Asia Oriental reconocían el dominio de China inclinándose ritualmente ante el emperador chino y dándole regalos simbólicos, o tributos, que abrían el camino a las relaciones diplomáticas y comerciales con su poderoso vecino.

Rolland dice que los contornos de un sistema tributario del siglo XXI ya han comenzado a surgir a medida que una serie de países no occidentales y en desarrollo dispersos por América del Sur, Europa del Este, Oriente Medio, Asia Central y Asia Oriental caen en la órbita de China, atraídos por los préstamos e inversiones chinas y, en algunos casos, coaccionados por su creciente poderío militar.

Pero la administración Trump ha retratado a China como una potencia emergente agresiva que amenaza tanto a Estados Unidos como al orden mundial (o global) liderado por Estados Unidos. “Este es un Partido Comunista Chino que ha llegado a verse a sí mismo con la intención de destruir las ideas occidentales, las democracias occidentales [y] los valores occidentales”, dijo el Secretario de Estado Mike Pompeo a Fox News en mayo. “Pone a los estadounidenses en peligro”.

Otros países han mostrado su disposición a abandonar algunos ideales occidentales al defender a China en organizaciones internacionales.

Por ejemplo, después de que una compañía naviera estatal china comprara una participación mayoritaria en el concurrido puerto mediterráneo griego del Pireo en 2016, Atenas bloqueó al año siguiente a la Unión Europea para que entregara una declaración a las Naciones Unidas que criticaba el historial de derechos humanos de Pekín. Ese historial incluye largas penas de prisión para disidentes y críticos del gobierno, la detención y adoctrinamiento de más de un millón de uigures, una minoría musulmana y turca en la lejana provincia occidental de Xinjiang, y las esterilizaciones forzadas de mujeres uigures que violan la estricta política china de dos hijos. Un funcionario griego dijo que la declaración, que necesitaba el acuerdo de todos los miembros de la UE para su publicación oficial, suponía una “crítica poco constructiva a China” que habría dificultado sus relaciones con la UE.

En las propias Naciones Unidas, el apoyo a Pekín por parte de muchas naciones no occidentales ha contribuido a que los ciudadanos chinos se hagan con el control de cuatro de las 15 agencias especializadas del organismo mundial, donde han utilizado su influencia para promover los intereses de China, dicen los diplomáticos occidentales.

El principal de esos intereses es aislar diplomáticamente a Taiwán, la isla autónoma que los líderes chinos consideran una provincia renegada que debe reunirse con el continente, preferiblemente por medios pacíficos, pero por la fuerza, si es necesario.

China también amplió su influencia en las Naciones Unidas recientemente después de que Trump comenzara a retirar a Estados Unidos de la OMS, el principal organismo internacional que lucha contra la pandemia del coronavirus, por lo que el presidente acusó de su complicidad en el encubrimiento inicial del brote de coronavirus por parte de Pekín. La OMS rechaza la acusación.8

“Hemos cedido el liderazgo a China”, dice Bonnie S. Glaser, directora del Proyecto de Poder de China en el CSIS, sobre la retirada de Estados Unidos de la OMS. “Y eso juega a favor de las ambiciones de China a largo plazo”.

La postura asertiva de Pekín ha alarmado a los estadounidenses de a pie de todo el espectro político. Una reciente encuesta de Pew Research reveló que el 68% de los republicanos y el 62% de los demócratas consideran el poder y la influencia de China como una gran amenaza para Estados Unidos9.

Una encuesta de Harris realizada en abril mostró resultados similares. “Es un tema tan consensuado como se puede conseguir en el mundo dividido de hoy”, dijo el presidente de Harris Poll, Mark Penn. “En general, hay muy poca confianza en cualquier cosa que diga o haga el gobierno chino, especialmente su primer ministro. Xi Jinping tiene menos de la mitad de credibilidad que el presidente Trump en esta encuesta”.

Mientras tanto, los partidarios de la línea dura de la administración están presionando para desacoplar partes de las economías de Estados Unidos y China para eliminar la dependencia de Estados Unidos de algunos productos fabricados en China y devolver la fabricación a Estados Unidos. Y las tensiones están aumentando en el Mar de China Meridional a medida que la Armada de Estados Unidos envía más buques de guerra a la vía navegable en disputa para hacer frente a la creciente presencia de China.

Muchos analistas afirman que los lazos entre China y Estados Unidos han llegado a su punto más bajo en décadas, dando paso a una nueva Guerra Fría entre las dos potencias mundiales. A medida que se acercaban las elecciones en Estados Unidos, predijeron que las relaciones se deteriorarán aún más y que probablemente seguirán así, independientemente de quién gane las elecciones de noviembre 2020.

Algunas Cuestiones Clave

En medio de estas tensiones, los analistas, los políticos y otras personas se plantean algunas preguntas clave sobre la apuesta de China por la influencia mundial:

¿La respuesta de China a la pandemia de coronavirus ha hecho avanzar su campaña de liderazgo mundial?

Desde la primavera del 2020, China ha promovido su respuesta a la pandemia de coronavirus como un modelo a seguir por otros países en su propia lucha contra la plaga y como prueba de la superioridad de su sistema autocrático de gobierno, ya que China intenta arrebatar a Estados Unidos los mantos clave del liderazgo mundial.

Un reciente ascenso se produjo en un informe gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) que detallaba los esfuerzos de China para identificar el virus, destacaba sus estrictos cierres y medidas de cuarentena que detuvieron su propagación y subrayaba las advertencias de Pekín a otros países para que se prepararan ante los brotes.

Los funcionarios chinos y sus medios de comunicación estatales suelen comparar el éxito de la lucha de China contra el coronavirus con la lucha de Estados Unidos para contener la pandemia.

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Los analistas afirman que la actuación de Trump, muy criticada, le ha convertido en un papel perfecto para los chinos.

Además, dicen, la agenda “America First” de Trump, ejemplificada por sus ataques a la OMS y su falta de interés en coordinar una respuesta global a la pandemia, ha dejado la puerta abierta para que Pekín llene el vacío de liderazgo sanitario mundial. De hecho, poco después de que Trump anunciara que podría retirarse de la OMS, Xi prometió más de 2.000 millones de dólares a la agencia y prometió poner a disposición del mundo cualquier vacuna contra el coronavirus que China desarrolle.

“Pekín ha hecho el cálculo de que el entorno internacional se está inclinando a su favor”, dice Scott Kennedy, experto en economía china del CSIS. “Y una de las señas de identidad de la administración Xi es impulsar cuando ve que surgen estas oportunidades”.

Pero en Occidente, los críticos dicen que la narrativa triunfante de Pekín en relación con el coronavirus no menciona los errores que cometieron los funcionarios locales chinos cuando el virus apareció por primera vez en la ciudad de Wuhan a finales del año pasado.

Según los relatos de investigación de la respuesta inicial de China por parte de periodistas chinos y occidentales, los funcionarios locales silenciaron a los médicos que advertían de sus peligros, ocultaron información al público y restaron importancia a la amenaza de nuevas infecciones, todo ello por miedo a dar noticias políticamente embarazosas a sus superiores.15

Sólo semanas más tarde, después de que un respetado epidemiólogo chino validara el creciente pánico de la población ante la virulencia del virus que mataba a sus seres queridos, Xi ordenó a las autoridades que cerraran Wuhan y otras ciudades afectadas y aplicaran estrictas medidas de cuarentena en todo el país.Si, Pero: Pero para entonces, el virus se había extendido al extranjero.16

Bill Bishop, un consultor de negocios que vivió muchos años en China y que ahora publica su popular boletín informativo, Sinocism, dice que los líderes chinos en Pekín se vieron atrapados entre sus propias narrativas contradictorias para explicar cómo trataron el brote: una destinada al consumo interno, la otra al público internacional.

Para el público nacional, que ya estaba indignado por las declaraciones engañosas de los funcionarios de Wuhan, “tenían que culpar a los funcionarios locales del encubrimiento”, dice Bishop. “Así que permitieron que los medios de comunicación chinos informaran de forma muy creíble y dejaran claro que hubo errores importantes al principio que permitieron la propagación del virus.Si, Pero: Pero esa narrativa fue recogida por los medios internacionales, que Trump utilizó para culpar a Pekín de la pandemia.”

Desde entonces, la reputación de China como caldo de cultivo de enfermedades peligrosas ha aumentado.Entre las Líneas En junio, Estados Unidos pidió al país que cerrara sus mercados que venden tanto animales vivos como muertos y que las autoridades sanitarias han identificado como la fuente de varios virus mortales a lo largo de los años. Mientras tanto, un estudio de 2020 de la Academia Nacional de Ciencias dijo que una nueva cepa del virus de la gripe porcina se está extendiendo entre los criadores de cerdos en China e instó a tomar medidas inmediatas para evitar otra pandemia.

Como resultado, según los analistas, la posición de China como líder mundial (o global) de confianza -no sólo en cuestiones de salud, sino también en temas más amplios de gobernanza, comercio y respeto del derecho internacional- se ha resentido, especialmente entre las naciones occidentales.

“La pandemia ha empujado a China al centro de la escena internacional, pero ciertamente no de la manera que Xi Jinping había previsto hace un tiempo”, dice Rolland, de la Oficina Nacional de Investigación Asiática. “Todo el mundo mira ahora a China, no por razones de admiración o deferencia, sino más bien con ira y creciente preocupación por sus acciones”.

La inusual respuesta de Pekín a sus críticos -denominada por los medios de comunicación estatales como diplomacia del “Guerrero del Lobo” por dos películas chinas patrioteras con ese nombre- no ha hecho más que aumentar el enfado de Occidente hacia China y su intento de presentarse como el “adulto responsable en la sala”, afirma Rolland.

Entre los muchos ejemplos de la nueva estrategia estatal de Pekín, la Embajada de China en París provocó en mayo la indignación de toda Francia tras alegar que las residencias de ancianos habían dejado morir a sus residentes.19 Y cuando varios legisladores venezolanos se refirieron al coronavirus como el “coronavirus chino”, los funcionarios de la Embajada de China en Caracas les acusaron de padecer un “virus político” y les aconsejaron que se pusieran la máscara “y se callaran”.

Los Guerreros del Lobo de Pekín reservaron sus insultos más fuertes para el Secretario de Estado Pompeo, al que llamaron “enemigo de la humanidad” en respuesta a sus repetidas referencias a la pandemia como el “virus de Wuhan”.

Más de 110 países han pedido una investigación de la OMS sobre los orígenes del coronavirus. Xi ha aceptado la investigación, pero sólo después de que la pandemia haya sido controlada.

Sin embargo, según Rolland, la campaña de China para ser reconocida como líder mundial (o global) en materia de salud parece haber ganado adeptos entre las naciones no occidentales y en desarrollo que recibieron asistencia médica china. Entre los que han elogiado efusivamente a Xi por la asistencia se encuentran los líderes de Turquía, Argentina y Serbia, precisamente el tipo de países que Pekín pretende atraer a su sistema tributario bajo la visión de Xi de un nuevo orden mundial (o global) centrado en China, dice Rolland.

“Creo en mi amigo y hermano, Xi Jinping, y creo en la ayuda china”, escribió el presidente serbio Aleksandar Vucic después de que un avión cargado de médicos y suministros médicos chinos llegara al aeropuerto de Belgrado en marzo. “El único país que puede ayudarnos es China”.

¿Es inevitable un mayor desacoplamiento de las economías estadounidense y china?

El 15 de mayo, la administración Trump endureció las restricciones a la exportación de Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones, prohibiendo a los fabricantes de chips extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) suministrar a la empresa semiconductores avanzados diseñados con equipos y software estadounidenses sin una licencia de exportación de Estados Unidos.

La nueva normativa cerró una laguna en los anteriores controles de exportación de Estados Unidos que imponían las mismas restricciones a los fabricantes de chips estadounidenses, pero que Huawei consiguió sortear comprando los chips a fabricantes de fuera de Estados Unidos que utilizaban conocimientos técnicos estadounidenses.

La sentencia de mayo fue la última de una serie de medidas que Trump ha ordenado desde que asumió el cargo para desvincular algunas de las complejas cadenas de suministro que han definido la relación económica entre Estados Unidos y China durante las últimas décadas.

Los esfuerzos de desacoplamiento de Trump comenzaron en 2018 cuando impuso aranceles a miles de millones de dólares de importaciones chinas.

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Los aranceles desencadenaron una guerra comercial entre los dos países, ya que China tomó represalias con sus propios gravámenes a las importaciones agrícolas estadounidenses.

Desde entonces, la administración ha puesto controles a la exportación de una serie de tecnologías estadounidenses que China podría utilizar con fines militares. También ha restringido el acceso de las empresas chinas a la infraestructura de telecomunicaciones de Estados Unidos y ha prohibido la entrada a estudiantes de posgrado e investigadores chinos en los campos de la ciencia y la tecnología cuyas universidades en China tienen vínculos con el ejército chino.

Además, la administración estuvo presionando a los aliados de la OTAN para que mantengan la tecnología de Huawei fuera de su infraestructura de telecomunicaciones militares, advirtiendo que la empresa proporcionará a Pekín una puerta trasera para espiar las comunicaciones de la alianza, una acusación que Huawei niega.

Los analistas dicen que otra razón detrás de estas medidas es la determinación de la administración de evitar que China gane la carrera por el dominio de las telecomunicaciones ultrarrápidas 5G, o de quinta generación, la inteligencia artificial y la computación cuántica, tecnologías avanzadas que determinarán el dominio económico y militar mundial (o global) en las próximas décadas.

En diciembre del año pasado, el impulso hacia un desacoplamiento económico se relajó un poco cuando los negociadores estadounidenses y chinos alcanzaron un acuerdo comercial provisional que exigía a Pekín comprar 200.000 millones de dólares en productos estadounidenses por encima de los niveles de 2017 durante los próximos dos años para ayudar a equilibrar su superávit comercial con Estados Unidos. El acuerdo también requería que la administración Trump levantara gradualmente sus aranceles a medida que Pekín cumpliera con sus objetivos de compra en el plazo previsto.

Pero el daño que el coronavirus ha causado a la economía china y mundial (o global) ha retrasado ese calendario. De los 58.000 millones de dólares en bienes estadounidenses que China debería haber comprado a finales de abril de 2020, sólo compró 26.000 millones.

En 2020, la planificación establecía que Estados Unidos mantendría los aranceles del 25% sobre aproximadamente 250.000 millones de dólares de importaciones chinas, así como los aranceles del 7,5% sobre unos 120.000 millones de dólares de importaciones chinas, según la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos. China ha mantenido sus propios aranceles sobre productos estadounidenses por valor de 185.000 millones de dólares.

La mayoría de estas cadenas de suministro se establecieron tras la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio en 2001, que abrió la puerta a las empresas estadounidenses para establecer plantas de fabricación de bajo coste en China. Al mismo tiempo, empresas chinas como Huawei pasaron a depender de las cadenas de suministro estadounidenses para sus necesidades de alta tecnología.

Huawei ha reconocido que los controles de exportación de Estados Unidos suponen una grave amenaza para la fortuna de la empresa. “Sobrevivir es la palabra clave para nosotros en este momento”, dijo el vicepresidente de la compañía, Guo Ping, en respuesta a las últimas medidas.32

Los controles de las exportaciones han provocado duras amenazas de represalias por parte de China, junto con el espectro de una mayor disociación de las dos mayores economías del mundo.

“Si Estados Unidos sigue bloqueando el suministro de tecnología clave a Huawei, China… restringirá o investigará a empresas estadounidenses como Qualcomm, Cisco y Apple, y suspenderá la compra de aviones Boeing”, tuiteó Hu Xijin, redactor jefe del Global Times. El Times es publicado por el Diario del Pueblo del Partido Comunista y refleja el pensamiento de los dirigentes del partido chino.

Alex Capri, experto en la cadena de suministro de la Universidad Nacional de Singapur, afirmó que es prácticamente seguro que se produzca una desvinculación adicional. “A medida que Estados Unidos refuerza el control, las empresas tecnológicas de China y de otros países redoblarán sus esfuerzos para desamericanizar sus cadenas de suministro”, declaró al South China Morning Post.

Tal vez la señal más fuerte de que se avecina una mayor desvinculación, según los analistas, sea la inversión china de cientos de miles de millones de dólares en su iniciativa “Made in China 2025”, cuyo objetivo es fabricar sus propios semiconductores avanzados y dominar las tecnologías avanzadas clave en los próximos cinco años.

Sin embargo, la visión china de la desvinculación económica parece ir en una sola dirección, afirma Rolland, de la Oficina Nacional de Investigación Asiática. Mientras Pekín avanza hacia el fin de su dependencia de la tecnología estadounidense, dice, quiere que otros países mantengan su dependencia de las cadenas de suministro de China.

“Lo que quieren para sí mismos no es lo que quieren para el mundo exterior”, dice. “Quieren que los demás sigan acoplados a China, aunque ellos mismos se desacoplen”.

Muchos economistas afirman que, aunque puede estar en marcha una desvinculación parcial de las dos economías, las economías de Estados Unidos y China se han integrado tan profundamente que una desvinculación completa sería imposible sin una dislocación económica masiva en ambos países. Mientras tanto, añaden, la voluntad de Alemania de ignorar la presión de la administración no es un buen augurio para la visión del presidente de una China debilitada y desvinculada de Occidente.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

“Las posibilidades de que Estados Unidos sea capaz de aislar a China son totalmente irreales”, afirma Kennedy, del CSIS. “El resto del mundo probablemente va a seguir haciendo negocios con China, lo que significa que el único tipo de desacoplamiento que Estados Unidos puede lograr de forma realista es uno que perjudique tanto a las empresas como a los intereses estadounidenses”.

¿Aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China por el coronavirus las posibilidades de un enfrentamiento militar entre las dos potencias mundiales?

Cuando un brote de coronavirus a bordo de dos portaaviones estadounidenses a principios de esta primavera los obligó a entrar en cuarentena en sus puertos de origen en Guam y Japón, China envió rápidamente uno de sus propios grupos de combate de portaaviones al Pacífico occidental.

Analistas militares independientes afirman que la aparición del portaaviones chino Liaoning y de los cinco buques de guerra que lo acompañan sirvió para recordar a los vecinos el creciente poder militar de China y para advertir a Estados Unidos, garante de la seguridad de Asia Oriental desde el final de la Segunda Guerra Mundial, de que se está produciendo un cambio de guardia.

Los analistas militares afirman que el portaaviones chino y las fragatas y destructores que lo acompañan no se consideran rivales para la Marina estadounidense. El Liaoning, por ejemplo, es una remodelación de un portaaviones soviético que funciona con turbinas de vapor anticuadas y es mucho más pequeño que los mayores portaaviones estadounidenses, que son de propulsión nuclear.

Pero estos analistas también dicen que en cualquier enfrentamiento naval entre las dos potencias en el Pacífico occidental, China tiene la ventaja de la proximidad geográfica, mientras que las bases navales estadounidenses más cercanas están a más de 1.000 millas de distancia en Guam y Japón.

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Los analistas añaden que China dispone de misiles hipersónicos antibuque -misiles que superan la velocidad del sonido- que pueden hundir un portaaviones estadounidense.

Mientras los buques de guerra chinos se adentraban en el Mar de la China Meridional, los medios de comunicación controlados por el Estado de Pekín rebosaban de comparaciones de pecho, incluyendo la afirmación de que, a diferencia de los cientos de marineros estadounidenses afectados por el virus de los dos portaaviones en cuarentena, ningún marinero chino de sus grupos de combate de portaaviones se había infectado.

“Siendo la fuerza militar más poderosa del mundo, con el mayor nivel de preparación para el combate, el fracaso del ejército estadounidense en la contención del virus ha sido decepcionante”, dijo Hu Bo, director del Centro de Estrategia Marítima de la Universidad de Pekín.

Dejando a un lado las alianzas, Rolland y otros expertos chinos afirman que estas demostraciones de la potencia de fuego china pretenden subrayar un mensaje nacionalista que Xi ha transmitido repetidamente en sus discursos: Después de un siglo de humillante dominio extranjero que duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, más otros 75 años durante los cuales la Armada de Estados Unidos ha servido como sheriff marítimo de Asia Oriental, una China rica y poderosa asumirá ese papel, le guste o no a Occidente.

“Están diciendo: ‘No retrocederemos ante esta arrogancia occidental. No nos doblegaremos'”, afirma Rolland.

Sin embargo, desde entonces, ambas partes han aumentado sus fuerzas navales y aéreas en el Mar de China Meridional y cerca de Taiwán, añadiendo una capa impredecible de tensiones militares al deterioro de los lazos políticos y económicos entre las dos superpotencias.

Reuters informó recientemente de que el Ministerio de Seguridad del Estado de China, la principal agencia de inteligencia del país, presentó en abril un documento a los dirigentes chinos en el que se afirmaba que la nación se enfrentaba a una creciente ola de hostilidad occidental como consecuencia de la pandemia y advertía de que las tensiones podrían desembocar en un enfrentamiento militar con Estados Unidos.

Hasta la fecha, Xi ha hecho poco por reducir las tensiones, según los analistas.Entre las Líneas En todo caso, dicen, ha aprovechado la preocupación mundial (o global) por la pandemia para reforzar la reivindicación de Pekín sobre el Mar de China Meridional frente a los países del sudeste asiático que tienen reivindicaciones rivales.

En el segundo trimestre del 2020, buques paramilitares chinos han hundido un barco pesquero vietnamita en aguas disputadas y han reanudado su acoso a un barco de reconocimiento malasio después de que una escolta de la Marina estadounidense abandonara la zona. Y en diferentes tramos de agua reclamados por Filipinas o por Vietnam, armadas de barcos pesqueros chinos, respaldados por buques navales chinos, han expulsado a pescadores de esos países.

Este comportamiento, según los expertos, ha dejado a las naciones del sudeste asiático atrapadas entre China, que ejerce una influencia tanto militar como económica por ser su mayor socio comercial, y Estados Unidos, a quien han estado buscando para moderar el comportamiento de China.

El Pentágono ha intensificado las operaciones de “libertad de navegación” de la Marina en el Mar de China Meridional, enviando buques de guerra y aviones militares estadounidenses a la zona, en un desafío directo a las reivindicaciones territoriales de Pekín. Según los marineros y aviadores que han participado en estas operaciones, los oficiales chinos ordenan habitualmente a los barcos y aviones estadounidenses que abandonen la zona, lo que finalmente hacen, pero sólo cuando sus operaciones concluyen.

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El director de estudios asiáticos del American Enterprise Institute, afirma que estas operaciones, junto con una cooperación militar más estrecha de Estados Unidos con los países del sudeste asiático, como Australia, Filipinas y Vietnam, aumentarán los costes geopolíticos que pagará China por su reivindicación territorial del Mar de China Meridional.

“Con el tiempo, como resultado de la cooperación entre Estados Unidos y sus socios y aliados, se producirá un cerco a los chinos en el Mar de la China Meridional, que es algo que los chinos han tratado de evitar durante la mayor parte del siglo XX”, afirma Blumenthal.

Sin embargo, el investigador principal del CSIS y experto en el ejército chino, afirma que las operaciones estadounidenses no han conseguido nada para los países del sudeste asiático.

“Los chinos siguen haciendo que los pescadores filipinos no puedan pescar, que los operadores vietnamitas de petróleo y gas no puedan perforar y que los barcos de inspección malayos no puedan hacer su trabajo”, afirma. Si no se ejerce una mayor presión política y diplomática sobre China, Poling espera que los vecinos del sudeste asiático acaben cayendo en la órbita económica y política de Pekín.

“En resumen, China es ahora capaz de controlar el Mar de China Meridional en todos los escenarios que no sean una guerra con Estados Unidos”, dijo el almirante Philip S. Davidson al Congreso justo antes de asumir su cargo como jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos en 201841.

La evaluación de Davidson sigue siendo válida, según los analistas militares.

Algunos expertos afirman que el ejército estadounidense derrotaría rápidamente a las fuerzas chinas en cualquier enfrentamiento por el Mar de China Meridional.Si, Pero: Pero muchos otros no están tan seguros.

Christian Brose, antiguo director de personal del Comité de Servicios Armados del Senado y asesor de seguridad nacional del difunto senador John McCain, republicano de Arizona, sostiene que, debido a la proximidad de China a la región, a su enorme arsenal de misiles hipersónicos y balísticos y a sus nuevos submarinos ultrasilenciosos de propulsión diésel, los chinos infligirían grandes pérdidas a las fuerzas estadounidenses en las primeras fases de cualquier guerra convencional sobre el Mar de China Meridional.

Otros expertos militares están de acuerdo con este sombrío escenario, añadiendo que un conflicto de este tipo se intensificaría rápidamente.

“Estados Unidos tiene que alejarse si se inician los combates, o tiene que escalar muy rápidamente a misiles [nucleares] de largo alcance”, dice Poling. “Y eso es un gran problema porque, en la mayoría de los casos, la gente va a mirar el Mar de China Meridional y decir: ‘Esto no merece una guerra nuclear'”.

Datos verificados por: Dewey, 2020

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Véase También

China Imperial, Historia China, Extremo Oriente, Relaciones Internacionales, Seguridad Internacional, Geopolítica, China, Siglo XXI, Filosofía No Occidental,

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