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Este artículo presenta estimaciones de la duración de la semana laboral histórica en EE.UU., describe la historia del “movimiento” de reducción de horas y examina las fuerzas que impulsaron la disminución de la semana laboral a lo largo del tiempo. El número de horas aumentó a medida que se incrementaba cada uno de estos factores. Los inmigrantes de Europa del Este trabajaban mucho más que los demás, al igual que los trabajadores de las industrias cuya producción variaba considerablemente de una temporada a otra. La alta sindicalización y los niveles de huelga redujeron las horas en una pequeña proporción. La empleada media trabajaba unas seis horas y media menos a la semana en 1919 que el empleado medio masculino. En las comparaciones a nivel de ciudad, las leyes estatales de horas máximas parecen haber tenido poco efecto en las horas de trabajo medias, una vez que se han tenido en cuenta las influencias de otros factores. Una posibilidad es que estas leyes se aprobaran sólo después de que las fuerzas económicas redujeran la duración de la semana laboral. En general, en las ciudades en las que los salarios eran un 1% más altos, las horas eran entre un -0,13 y un -0,05% más bajas. Una vez más, esto sugiere que durante la época de disminución de las horas, los trabajadores estaban dispuestos a utilizar los salarios más altos para “comprar” horas más cortas.