En 1889 el gobierno británico decidió que la colonia, que seis años más tarde se llamaría Rhodesia, sería gobernada por la Compañía Británica de Sudáfrica. La Compañía estuvo controlada por Cecil Rhodes hasta 1902, cuando murió, y gobernaron la actual Zambia y Zimbabwe hasta el establecimiento de la Colonia de Rodesia del Sur (que más tarde se convirtió en Zimbabwe) en 1923. Los primeros años de gobierno de la Compañía fueron tumultuosos y estuvieron marcados por el levantamiento de Ndebele-Shona (o lo que también se conoce como la primera Chimurenga) 1896-97. Mientras que gran parte de las fuerzas coloniales ayudaban a la desafortunada incursión de Jameson en la República de Transvaal, el pueblo ndebele se rebeló contra los conquistadores coloniales en marzo de 1896 y el pueblo shona en junio de ese mismo año. Se debate si esto fue un esfuerzo coordinado o dos rebeliones separadas. Rhodesia, que el 2 de marzo de 1970 se erigió en República de Rhodesia, no obtuvo reconocimiento internacional. De hecho, Smith, su Primer Ministro, desafió durante 13 años las sanciones económicas que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) impuso al país.