Trastorno del Espectro Autista

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La investigación sobre los trastornos del espectro autista ha aumentado considerablemente en el último decenio. El DSM IV TR (APA, 2000) ha agrupado el autismo, el trastorno de Rett, el trastorno de Asperger (AS) y el trastorno desintegrador de la infancia bajo el término genérico de trastorno generalizado del desarrollo (PDD). PDD-NOS (no especificado de otra manera) es un término y un diagnóstico sin criterios específicos que se utiliza a menudo cuando un niño no cumple con los criterios completos para cualquiera de los diagnósticos y se utiliza generalmente cuando el niño muestra algunos, pero no todos los síntomas de AS o autismo.

Las dificultades de interacción social, como el escaso contacto visual y la dificultad para comprender la comunicación no verbal y la reciprocidad social, son los rasgos distintivos del diagnóstico del trastorno del espectro autista (Semrud-Clikeman, 2007). A menudo se observan retrasos en el lenguaje hablado y receptivo, en el lenguaje pragmático, en la presencia de estereotipos y en el habla eclálica (pondere más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Frecuentemente se presenta un patrón estrecho de intereses y comportamiento, junto con comportamientos repetitivos y preocupación por objetos y artículos.

Incidencia y Prevalencia

La prevalencia general de los trastornos del espectro autista (TEA) es aproximadamente de 26,1 por 10.000 (según Fombonne), con estimaciones de prevalencia de los TEA de 12,7 casos por 10.000 (de acuerdo con Fombonne). La incidencia de los TEA parece estar aumentando debido, en parte, a la mejora de las medidas de diagnóstico y a la tendencia de los niños con autismo a tener derecho a más servicios en las escuelas públicas que los niños con retraso mental. No es raro que los neuropsicólogos, los psicólogos escolares y los psicólogos clínicos se vean presionados a hacer un diagnóstico de autismo para recibir estos servicios adicionales. Los niños con autismo son generalmente identificados más temprano en comparación con los diagnósticos de PDD o AS, aproximadamente a la edad de 30.0 meses de edad, en comparación con 37.2 para PDD-NOS y AS.

Los informes de datos epidemiológicos indican que la incidencia de la EA es aproximadamente de 8,4 por cada 10.000 niños, mientras que el trastorno de Rett y el trastorno desintegrador de la infancia tienen tasas más bajas (<1 por 10.000 y 1 por 50.000, respectivamente). La prevalencia del PDD-NOS es más problemática de estimar debido a la dificultad de los criterios de diagnóstico. Se ha estimado, a partir de una estancia epidemiológica, en 36,1 casos por cada 10.000. Las diferencias raciales y étnicas no se han fundamentado para el diagnóstico de los trastornos del espectro autista ni entre la clase social y los trastornos del espectro autista. Se identifican más varones con autismo que niñas con las proporciones que se acercan a 2:1. Parece haber una diferencia basada en la capacidad cognitiva, en la que la capacidad media o superior está relacionada con una mayor incidencia de TEA en los varones. Cuando el nivel de capacidad está en el rango de los discapacitados mentales, las proporciones se aproximan entre sí. Se ha sugerido que los varones pueden correr un mayor riesgo de autismo mientras que las niñas requieren un mayor compromiso neurológico para que se confirme el autismo.

Aspectos neuropsicológicos de la CIA

Trastorno de Asperger y Autismo de Alto Funcionamiento

Una conceptualización más reciente del autismo es que las deficiencias en la reciprocidad social, la comunicación y las conductas estereotipadas se encuentran en un continuo de gravedad que va desde el autismo grave hasta las personas clasificadas como de alto funcionamiento (HFA) (Barrett, Prior, & Manjiviona, 2004; Prior & Ozonoff, 1998). Los niños con TEA tienen dificultades con la planificación, la flexibilidad cognitiva, la memoria de trabajo y la fluidez verbal, con pocas diferencias entre HFA y AS encontradas en estas medidas.

En la actualidad, la diferenciación entre AS y los niños clasificados con HFA no está clara dada la superposición en las áreas de reciprocidad social, comunicación y toma de perspectiva que se encuentran en ambos trastornos (Gillberg, 1999; Macintosh & Dissanayake, 2004). Se han identificado algunas diferencias neuropsicológicas entre HFA y AS.Entre las Líneas En el HFA se han encontrado fortalezas en las tareas visuales-espaciales y en el razonamiento perceptivo, y debilidades en la obtención de conocimientos que requieren un pensamiento inferencial (Ehlers et al., 1997).

Pormenores

Por el contrario, los niños con SA muestran el patrón opuesto. Análisis posteriores encontraron que estas diferencias se debían a una mayor capacidad cognitiva general y habilidades de lenguaje en los niños con SA en comparación con los que tenían HFA.
Otros han encontrado que los niños con HFA muestran un mayor coeficiente (ratio) intelectual de rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) que el verbal, con el presente opuesto para los niños con EA (Klin et al., 1995). Este hallazgo sigue siendo de interés, pero no se ha replicado con grupos más grandes de niños. De forma similar, se encontró que la función ejecutiva y las habilidades sociocognitivas no discriminaban entre HFA y AS (Manjiviona & Prior, 1999; Miller & Ozonoff, 2000). Parece que existen algunas diferencias de comportamiento. Los niños con EA tienen menos comportamientos estereotipados, pero más preocupaciones anormales que los niños con HFA (Kugler, 1998; McLaughlin-Cheng, 1998). Otros han sugerido que la HFA y la EA son parte del mismo trastorno, pero pueden diferir en su gravedad.

Entendimiento social
Los niños con TEA suelen tener dificultades con la reciprocidad social, probablemente relacionadas con los desafíos en el procesamiento de la información social. La codificación de estas señales socio-emocionales incluye el procesamiento de señales no verbales como expresiones faciales, gestos y entonación de la voz. Los estímulos no verbales novedosos se procesan generalmente en el hemisferio derecho en los niños de desarrollo típico y en los adultos, mientras que los aspectos léxicos del lenguaje se procesan en el hemisferio izquierdo. Los niños con trastornos del espectro autista utilizan frecuentemente el lenguaje para procesar la información social y, por lo tanto, pueden utilizar las vías del hemisferio izquierdo más que los niños sin trastornos del espectro autista. Ese procesamiento generalmente requiere latencias más largas y no es tan eficiente.
Ashwin, Wheelwright y Baron-Cohen (2006) estudiaron la latencia de imágenes similares a las de Stroop de rostros emocionales en adultos con TEA y controles.

Pormenores

Los hallazgos indicaron que las latencias de respuesta a los rostros enojados eran las más largas, seguidas por las de respuesta a los rostros neutrales, y las más rápidas para mirar un objeto (una silla). El grupo de control mostró la latencia más larga para las caras enfadadas mientras que el grupo AS no mostró ninguna diferencia entre las caras enfadadas y las neutras. Como se predijo, los controles mostraron más atención a las caras que podrían considerarse amenazantes mientras que el grupo ASD mostró latencias más largas para todas las caras frente al objeto. Estas diferencias pueden estar relacionadas con las dificultades para codificar cualquier cara en los participantes con TEA, y sugieren una vulnerabilidad de amenaza a las expresiones faciales de cualquier tipo (Schultz, Gauthier et al., 2000).

Ashwin, Wheelwright y otros (2006) sugieren que cualquier rostro puede producir ansiedad a los participantes con TEA y que estos participantes están realmente predispuestos a intentar descifrar las expresiones faciales. Así pues, puede ser que estas diferencias de latencia se deban a dificultades de decodificación perceptiva, así como a un problema innato de comprensión de las expresiones faciales. Williams, Goldstein y Minshew (2005) estudiaron adultos con HFA en medidas de memoria auditiva y visual.Entre las Líneas En comparación con la muestra de control, se encontraron déficits en la memoria de los rostros y las escenas sociales en comparación con los controles. Estos hallazgos implican una dificultad en el área de la memoria de los rostros y las escenas sociales que puede interferir con el desempeño social en escenarios más naturalistas.
Los niños con TEA pueden tener dificultades para comprender las emociones de las expresiones faciales estandarizadas como la ira, el miedo, la felicidad y la tristeza cuando se los compara con sus pares de la misma edad (Castelli, 2005b). Algunos han formulado la hipótesis de que estas diferencias se deben en parte a las dificultades de interacción social en los niños con TEA, mientras que otros sugieren que un déficit de percepción visual contribuye a este problema (Behrman, Thomas, & Humphreys, 2006). Para algunos niños la simple identificación puede estar relacionada con la baja capacidad. Cuando los niños con TEA son emparejados con sus compañeros en el mismo nivel de desarrollo del lenguaje, estas diferencias desaparecen (Ozonoff, Pennington, & Rogers, 1990), excepto en el caso de los niños pequeños (Klin et al., 1999).

Castelli (2005) estudió a niños con TEA y descubrió que eran tan capaces como los niños de control de identificar imágenes estáticas de emociones complejas y simples. Este estudio difiere de otros estudios porque incluyó solo a niños con HFA y AS en lugar de la gama completa de habilidades que se utilizó en estudios anteriores. Es posible que los niños con HFA y AS hayan desarrollado técnicas compensatorias para identificar emociones basadas en la intervención intensiva que generalmente se proporciona en la infancia temprana y media.
El apoyo a esta hipótesis proviene de un estudio potencial relacionado con eventos que evalúa el procesamiento facial en niños de 3-4 años antes de haber experimentado cantidades significativas de intervención dirigidas a la identificación emocional.Entre las Líneas En ese estudio se encontraron respuestas cerebrales más lentas a los rostros y mayor activación a los objetos en niños con TEA, en comparación con los niños que se desarrollaban típicamente y los que tenían un retraso en el desarrollo pero no eran autistas (Webb, Dawson, Bernier y Panagiotides, 2006). Había una preferencia por los objetos en lugar de las caras, lo que implicaba tanto diferencias perceptivas como, posiblemente, una motivación para procesar las interacciones sociales. Por esta razón es importante controlar el nivel de habilidad así como el nivel de edad cuando se estudia la capacidad de un niño con TEA para reconocer la expresión facial a partir de imágenes.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

También se ha formulado la hipótesis de que los niños con trastornos del espectro autista pueden preferir un procesamiento fragmentado y orientado a los detalles del material visual que interfiera con el procesamiento del cuadro completo; esto también se denomina coherencia central débil (Happe y Frith, 2006).

Una Conclusión

Por lo tanto, la dificultad presente en la identificación de las emociones en los rostros puede deberse a problemas para prestar atención al todo en lugar de a las partes (Mann & Walker, 2003).Entre las Líneas En apoyo de esta hipótesis, Baron-Cohen, Wheelwright y Jolliffe (1997) encontraron que los adultos con TEA tienen problemas para reconocer los sentimientos cuando se les muestra la región de los ojos, en comparación con la cara entera, así como para comprender emociones más complejas como el interés o la sorpresa. Estas emociones complejas requieren más procesamiento así como la toma de perspectiva ya que están relacionadas con una comprensión metacognitiva de por qué la persona puede sentir lo que está sintiendo en comparación con la simple identificación (“ella es feliz”). Puede ser que el niño con TEA se centre en los detalles más que en el conjunto.

De manera similar, Grossman, Klin, Carter, y Volkmar (2000) encontraron que cuando la etiqueta entraba en conflicto con la emoción representada, los niños con TEA usaban la etiqueta verbal en lugar de la información no verbal para definir la emoción representada. Una vez más, el énfasis estaba en los detalles más que en generalizar o comprender la totalidad de la información no verbal presentada. Castelli (2005) sugiere que estas dificultades pueden estar relacionadas con los déficits de funcionamiento ejecutivo, así como en la toma de perspectivas.

Así pues, estos estudios son de interés para comprender el reconocimiento facial, pero no proporcionan información sobre cómo se desempeña el niño en un entorno más naturalista que es, por definición, más fluido y dinámico. Si bien es posible que los niños con trastornos del espectro autista no tengan dificultades constantes para la identificación facial en un entorno clínico controlado, es probable que estas dificultades se presenten cuando el niño se enfrente a una experiencia amenazadora o cuando las expresiones faciales cambien rápidamente, como sucede en las interacciones sociales cotidianas.

Revisor: Williams

Recursos

Véase También

Trastorno del espectro autista Trastorno del espectro autista Tensor de difusión de la expresión facial Funcionamiento ejecutivo de la imagen

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