Validez de la Lex Mercatoria

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Vigencia, Validez y Cumplimiento de la Lex Mercatoria Medieval: Perspectiva Crítica

La historia de la “lex mercatoria” medieval está profundamente arraigada en la mente de los especialistas en derecho privado. A pesar de las numerosas obras históricas que demuestran la falsedad del mito, sigue debatiéndose regularmente en los círculos académicos como si fuera una representación exacta del pasado. Este artículo pone a prueba la historia del derecho de los mercaderes examinando los mecanismos del comercio medieval. Sugiere que el comercio medieval tenía poco espacio para el derecho especializado, y que los mercaderes apenas lo necesitaban debido a la bien desarrollada infraestructura comercial y a las acciones del gobierno local para garantizar la protección de los derechos legales.

Todo el mundo sabe que el feudalismo constituyó la estructura social y económica de Europa en el periodo comprendido aproximadamente entre los siglos IX y XI. Aprendimos en la escuela sobre feudos, vasallos y tributos. Historiadores serios han escrito libros explicando y describiendo el feudalismo. Vemos referencias, tanto históricas como modernas, al feudalismo. Así que debió de existir.

Sólo que, aparentemente, no existió, al menos no como se ha retratado a lo largo de los siglos. Algunos historiadores llevaban décadas sospechándolo en voz baja, pero no fue hasta 1974 cuando un erudito señaló por fin que el emperador iba sin ropa. El feudalismo, la idea de que toda Europa estaba organizada según una estructura socioeconómica uniforme durante la Edad Media central, fue una creación de los juristas del siglo XVI. Los historiadores de los siglos XIX y XX retomaron este cómodo concepto, aunque cada uno le aplicó criterios algo diferentes. En poco tiempo, el feudalismo se había convertido en un constructo que reinaba tiránicamente sobre nuestra idea de la Edad Media.

Sin embargo, una vez desenmascarado el emperador desnudo, los historiadores empezaron a examinar más de cerca la absorción de los elementos constitutivos supuestamente necesarios del feudalismo, como el feudo, el tributo y el vasallaje, que estaban muy extendidos y eran uniformes en toda Europa. Descubrieron que estos conceptos distaban mucho de ser tan simples, tan bien definidos, tan universales y, desde luego, tan uniformes como habían sugerido los juristas de la primera modernidad. Ciertamente, los feudos y el vasallaje existían en muchos lugares, pero incluso allí, estas estructuras socioeconómicas no eran iguales en todas partes. Basarse en el feudalismo como abstracción ha impedido durante mucho tiempo a los historiadores explorar a fondo la compleja realidad de la organización social y económica medieval.

Del mismo modo, los juristas y economistas se han aferrado a su constructo favorito: la “lex mercatoria”. Según esta historia, los mercaderes medievales crearon, sin intervención estatal, un conjunto uniforme y universal de costumbres comerciales para facilitar el comercio entre ciudades. Esta historia de la ‘lex mercatoria’ se ha convertido en la piedra de toque de los defensores del derecho privado, repetida ad infinitum en artículos y libros sobre todo tipo de temas, desde el derecho mercantil internacional hasta el derecho aeronáutico y el ciberespacio.

Durante décadas, los historiadores han advertido de que el emperador mercantilista del derecho no tiene ropa, pero sin mucho éxito (existe una vasta literatura sobre el tema). Es cierto que los académicos que escriben sobre el encargo privado citan a veces estos estudios históricos. Mientras discuten la existencia de la Lex Mercatoria, añaden una nota a pie de página en la que afirman que los trabajos históricos contrarios ofrecen perspectivas alternativas. Tal vez los historiadores reciban una nota en la que se reconozca que esta conclusión ha sido analizada y criticada desde muchos ángulos. Cuando el autor sospecha que los historiadores tienen una agenda, los describe como críticos que argumentan que esta narrativa de la “lex mercatoria” fue producida principalmente por ideólogos antigubernamentales que distorsionaron los hechos (y quizás los fabricaron) para demostrar que el Estado no es necesario para el orden jurídico. Sin embargo, tras este guiño aparentemente obligatorio a la oposición, los autores continúan su discusión sobre la “lex mercatoria” como si no pudiera plantearse seriamente ningún desafío a la construcción aceptada.

Este texto asesta un nuevo golpe para convencer a los defensores del orden privado de que el emperador no tiene ropa. La Lex Mercatoria tal y como lo retrata la literatura sobre el orden privado no existe. Es hora de poner fin a la tiranía de esta construcción. Al igual que el feudalismo, el concepto de “lex mercatoria” tiene una historia de creación y reinvención. Al igual que el feudalismo, contiene elementos de verdad en sus partes constituyentes, pero la abstracción resultante carece de precisión histórica. Y al igual que con el feudalismo, podemos hablar con mayor perspicacia sobre la experiencia comercial medieval y su uso del ordenamiento privado sin recurrir a la ‘lex mercatoria’.

A continuación, puede resultar muy útil leer:

• Historia de la Construcción y Naturaleza de la Lex Mercatoria.
• El Comercio Medieval y su derecho

Era Necesaria una Lex Mercatoria Medieval?

Tal vez la historia de la “lex mercatoria” no sea del todo exacta; tal vez, como sus defensores han tenido que admitir desde el principio, la costumbre mercantil no era del todo uniforme ni universal. Y sin embargo, sin ella, ¿cómo habrían superado los mercaderes los problemas que los escritores modernos sobre derecho mercantil creen que resolvió? Estos problemas se reducen, por un lado, a superar la falta de información y, por otro, a garantizar la seguridad de las personas y los bienes.

Bajo el primer problema se encuentran los argumentos de que (i) “las costumbres locales introducían confusión en las transacciones”, y el comerciante de iure era “un medio de normalizar las prácticas comerciales” (Trakman 1983, pp. 10-11; Benson 1989, p. 646); y (ii) “las costumbres locales introducían confusión en las transacciones”, y el comerciante de iure era “un medio de normalizar las prácticas comerciales” (Trakman 1983, pp. 10-11; Benson 1989, p. 646). 646); y (ii) que la Lex Mercatoria, vista como una institución para la difusión de información, ayudó a resolver el dilema del prisionero al animar a los comerciantes a no hacer trampas y garantizar así la honradez en el comercio (Milgrom, North y Weingast 1990). El segundo problema se refiere a las afirmaciones de que (i) “[e]l hecho de que el extranjero se viera a menudo privado de derechos en virtud de la legislación local, así como de la protección de los gobernantes locales, hacía de la universalidad de la ley propia del comerciante una cuestión de urgente necesidad” (Berman 1983, p. 343); y (ii) “[e]l hecho de que el extranjero se viera a menudo privado de derechos bajo la ley local, así como de la protección de los gobernantes locales, hizo de la universalidad de la ley propia del comerciante una cuestión de urgente necesidad” (Berman 1983, p. 343); y (ii) que sólo los jueces mercantiles en los tribunales mercantiles que aplicaban la costumbre mercantil podían juzgar de forma justa, correcta y rápida las disputas comerciales y permitir el tipo de flexibilidad que el comercio necesitaba para desarrollarse.

Aunque cada uno de estos argumentos tiene un atractivo obvio en abstracto, las pruebas no demuestran que los mercaderes medievales necesitaran una ley comercial uniforme y universal para poder dedicarse con éxito al comercio a larga distancia.

3.1 Superar el déficit de información
Como lo ha descrito un estudioso, los mercaderes medievales “vagaban por las ferias y mercados de Europa comerciando con mercancías de las que sabían poco con personas de las que sabían poco” (Benson 1989, págs. 648-649) y, cabría añadir, en lugares de los que sabían poco (Reyerson 2002, pág. 71). ¿Cómo podían haber hecho negocios en tales circunstancias si las normas que regían sus contratos diferían de un lugar a otro? Esta pregunta implica obviamente cuestiones de aplicación a posteriori, que se abordarán en la siguiente sección. Esta sección se centra en el intercambio de información: ¿cómo encontraban los comerciantes extranjeros socios contractuales? ¿Cómo sabían en quién confiar? ¿Cómo conocieron las leyes y costumbres locales?
En primer lugar, los mercaderes disponían de tiempo para adquirir conocimientos sobre la legislación local. Suponer que los mercaderes medievales hacían negocios con rapidez es asignar un marco temporal moderno a un mundo premoderno. Al contrario, el comercio medieval solía desarrollarse lentamente (Dahl, 1998, p. 123; Davis 1966, p. 19). Los mercaderes vendían principalmente a consignación y no siempre tenían prisa por descargar sus mercancías (De Roover 1948, p. 29). Muchas mercancías, como el paño, podían retenerse durante uno o dos años hasta encontrar un comprador dispuesto a pagar un precio aceptable (Hunt & Murray 1999, p. 158). Las cartas, tan importantes para transmitir información sobre precios y mercados a los socios y carteros, tardaban semanas o meses en viajar de una ciudad a otra (Dahl 1998, pp. 121, 123, 125-133; Doumerc 1994, pp. 100, 102). El ritmo relativamente lento del comercio dejaba mucho tiempo para sentarse en una posada o mezclarse en el puerto o el mercado para charlar, recabar información y aprender las costumbres locales (Muldrew 1998, pp. 92-93; Ogilvie 2011, pp. 365, 368; Reyerson 2002, p. 145).

Además, los mercaderes pasaban tiempo, medido en semanas, meses o años, en lugares de comercio extranjeros (Dahl 1998, p. 132; Fagel 2000, pp. 90-93; Murray 2005, p. 218; Paviot 2000, p. 61). No recorrían grandes distancias, se desplazaban a un ritmo no más rápido que el de un caballo o el del viento, soportando penurias y peligros por el camino, sólo para permanecer unos días en una feria o ciudad y partir de nuevo al otro lado del mar. Las ferias duraban varias semanas y las más importantes, como las de Champaña y Flandes, funcionaban según un ciclo regional, en el que los mercaderes iban de feria vecina en feria vecina y esperaban encontrar a sus deudores y acreedores en la siguiente ciudad, en el siguiente mercado, en la siguiente feria (Bautier 1953, p. 113; Berlow 1971, p. 10; Des Marez 1901, p. 75; Moore 1985, p. 118). Algunos mercaderes flamencos que participaban en ferias inglesas en el siglo XIII podían incluso permanecer en Inglaterra durante tres años (Moore 1985, p. 74). Las ciudades que deseaban limitar los derechos de residencia de los mercaderes extranjeros limitaban sus estancias a “tres meses para los mercaderes no locales en la Constantinopla del siglo X, cuarenta días para los mercaderes de vino e hidromiel de Lotaringia y Gascuña en el Londres del siglo XI, seis semanas para los mercaderes extranjeros en Noruega en 1316, y cuarenta días para los mercaderes extranjeros en Lynn y otros distritos ingleses del siglo XIV” (Ogilvie 2011, p. 73). En otros lugares, los mercaderes esperaban vivir en una ciudad extranjera durante un año o más, a veces incluso adquiriendo la ciudadanía.

Así, la interpretación de los defensores del derecho mercantil de que los tribunales mercantiles tenían que decidir los casos de “marea en marea” porque los mercaderes extranjeros tenían tanta prisa por llegar al siguiente puerto de escala no parece ajustarse a la realidad del mercader de larga distancia (Trakman 1983, p. 13), sobre todo cuando los juicios en los tribunales ordinarios podían aplazarse hasta el año siguiente (Gross 1908, pp. 87-88). El término podría referirse más bien a los campesinos, artesanos y porteadores regionales que viajaban de un lado a otro en cuestión de días y también estaban sujetos a los tribunales de equidad. Los mercaderes extranjeros, por su parte, permanecían más tiempo en las ferias y vivían en las ciudades el tiempo suficiente para aprender las normas y costumbres locales si lo necesitaban, y era en parte por esta razón por la que viajaban al extranjero (Dahl 1998, p. 193).

Por último, a pesar del parroquialismo de la época, el comerciante de larga distancia era notablemente cosmopolita. Dominaba las lenguas extranjeras para facilitar su comercio (Ogilvie 2011, p. 371). Conservamos libros de finales de la Edad Media concebidos para enseñar holandés alemán y francés, y viceversa (Gessler 1931), así como versiones de principios de la Edad Moderna que incluyen coloquios didácticos en ocho idiomas. Podemos suponer que estos libros, repletos de palabras y expresiones relacionadas con el comercio y la artesanía, estaban destinados a formar a los muchachos en el comercio internacional. De ser así, sus lecciones dieron resultado, ya que las miles de cartas comerciales de principios de la Edad Moderna conservadas en los archivos de la ciudad de Amberes -la mayor colección de este tipo- estaban escritas en varios idiomas. Los mercaderes españoles escribían a los mercaderes flamencos en francés; los mercaderes franceses y los banqueros italianos escribían a los mercaderes castellanos en español (Phillips 2000, p. 81). Los italianos escribían a los mercaderes flamencos en italiano; los alemanes escribían a los mercaderes flamencos en flamenco. Los hombres de ambos lados de las transacciones conocían las lenguas necesarias para hacer negocios.

Aunque los comerciantes extranjeros podían ayudarse aprendiendo idiomas o pasando meses o años en el extranjero, no actuaban solos. Vivían y trabajaban dentro de una amplia red de aliados y facilitadores que les proporcionaban información, contactos, crédito, referencias y conocimientos comerciales (Fagel 2000, p. 103; Murray 2005, p. 191; Phillips 2000, p. 82; Reyerson 2002, pp. 45, 104). La lista de intermediarios es larga. Los mercaderes extranjeros buscaban la ayuda y la compañía de sus conciudadanos, incluso cuando competían con ellos en el comercio. En muchas ciudades, parece que eligieron o se vieron obligados a vivir en una casa, posada, recinto o barrio con otros habitantes de su ciudad (Harreld 2003, pp. 659-661; Ogilvie 2011, pp. 73-74). Las comunidades de comerciantes extranjeros proporcionaban a los recién llegados el certificado de buena reputación y la fianza necesarios para permitirles comerciar en la ciudad (Harreld 2010, pp. 22-23; Ogilvie 2011, pp. 101, 288-289). 101, 288-289), apoyaban a notarios que hablaban la lengua de los extranjeros (Stabel 2001, p. 210), proporcionaban créditos, direcciones legales y referencias (Murray 2005, pp. 193-194, 226-227) y presentaban a los recién llegados a corredores y comerciantes que hacían negocios en la ciudad.

Entre los habitantes, las personas más importantes para los comerciantes extranjeros eran los corredores, los posaderos, los notarios y los cambistas. Los posaderos -a menudo los propios inmigrantes- parecen haberse especializado en acoger a comerciantes de determinadas nacionalidades (Murray 2000, p. 13; Paviot 2000, p. 61). No sólo proporcionaban comida y cobijo, sino también espacio de almacenamiento, un lugar para hacer negocios y referencias en términos de crédito y reputación (Everitt 1967, p. 561; Greve 1999, p. 219; Murray 2005, pp. 181, 193-194). Como residente, el posadero podía explicar las costumbres locales a sus huéspedes y proporcionar cotilleos e información sobre la reputación de otros comerciantes que operaban regularmente en la ciudad (Harreld 2003, p. 661; Ku¨min 1999, p. 164; Murray 2005, pp. 189, 199; Ogilvie 2011, p. 367). Los posaderos también actuaban como agentes, comprando y vendiendo en nombre del extranjero, incluso después de que éste hubiera abandonado la ciudad, y garantizando sus deudas (Greve 1999, pp. 218-219; Murray 2005, p. 202).

El posadero ayudaba a sus clientes a encontrar corredores, y los corredores, que también eran una característica del comercio en muchas ferias, ponían en contacto a los extranjeros con los compradores o vendedores y les ayudaban a negociar el trato (Moore 1985, pp. 112-113; Reyerson 2002, p. 92; Vázquez de Prada 1960, p. 1:69). El corredor, como experto local, “daba, con su intervención, una especie de garantía[] de que la transacción se desarrollaría correctamente” (Greve 2000, p. 43). Del mismo modo, los reglamentos de los mercaderes flamencos que comerciaban en las ferias inglesas “exigían a los corredores que vendían lana o cualquier otra mercancía a los mercaderes flamencos que estuvieran dispuestos a garantizar la calidad del producto” (Moore 1985, p. 113). El corredor acompañaba al mercader extranjero al mercado o a la sala de negociaciones y, por tanto, estaba en condiciones de informar a su cliente de la reputación de las posibles contrapartes (Des Marez 1901, p. 75; Lopez & Raymond 2001, p. 131; Marshall 1999, pp. 34, 41-42; Ogilvie 2011, p. 370; Reyerson 2002, p. 92; Stabel 2000, p. 21). Hay indicios que sugieren que los corredores podrían haberse especializado hasta cierto punto en mercancías concretas, lo que habría mejorado su capacidad para asesorar a sus clientes sobre las costumbres que regían el comercio de esas mercancías, así como sobre la reputación de los comerciantes (Greve 2000, p. 42; Reyerson 2002, p. 177).

Los traductores, escribas, notarios y cambistas desempeñan funciones similares como intermediarios de la reputación y “depositarios de la cultura jurídica y la experiencia comercial” (Reyerson 2002, p. 79; Jacoby 1984, pp. 174-175; Ogilvie 2011, p. 370). Como parte de su trabajo, también necesitan saber quién tiene mercancías que vender y quién tiene dinero que gastar.

Todos los intermediarios comerciales con los que interactuaba el mercader le proporcionaban información sobre su reputación y le ayudaban a establecer la suya propia, el segundo objetivo ostensible de la “lex mercatoria”. Pero la propia naturaleza pública de los negocios medievales también transmitía información sobre la reputación como un subproducto (De Roover 1948, p. 199). Los negocios del notario, en particular, se realizaban a menudo abiertamente en el mercado. El notario llevaba su mesa de escritura allí donde era accesible a los comerciantes, que hacían cola para esperar su turno con él. Había que autentificar un documento notarial, y las personas que hacían cola a menudo realizaban esta función. Una vez redactado el contrato, el notario debía leerlo en voz alta ante los testigos. De este modo, los mercaderes podían aprender mucho sobre los negocios de los demás simplemente situándose alrededor de la mesa del notario (Epstein 1994, pp. 319, 323-324). “En este entorno, la reputación de una persona en cuanto a su perspicacia para los negocios era una cuestión de dominio público”.
Del mismo modo, muchos tribunales llevaban a cabo sus asuntos en público y no en despachos oficiales separados del ajetreo del mercado (Sachs 2013, p. 28). El hecho destacable que se desprende de los registros judiciales es el conocimiento que tenían los mercaderes de los minuciosos detalles de las actividades comerciales de los demás (Epstein 1994, p. 316; Gross 1908, pp. 119-120; Hardwick 2009, pp. 153, 170). La Edad Media fue una época en la que la privacidad no era muy importante. Incluso el pregonero anunciaba las deudas impagadas citando públicamente a los deudores ante el tribunal (Reyerson 2002, p. 146). La idea de que los mercaderes necesitaban una ley o una institución especial para transmitirse información sobre su reputación no tiene en cuenta la forma en que vivía la gente en aquella época.

Otra función ostensible del derecho mercantil era resolver el problema ex ante de la confianza proporcionando una base de datos con información sobre la reputación que animara a los comerciantes a actuar con honradez. Aunque esta absorción tiene sentido, nadie la ha respaldado con datos sobre el alcance de las trampas en el comercio premoderno. Sin embargo, las pruebas sugieren que las trampas no eran insignificantes (Davis 1966, pp. 31-32; Hilaire 2013, 9; Reyerson 1982). Por ejemplo, las reglas de los gremios de mercaderes flamencos que comerciaban en las ferias inglesas del siglo XIII “detallan considerablemente las variedades de deshonestidad por parte de los ingleses que vendían lana o compraban paños. La lana era a menudo pesada, preparada o falsamente etiquetada, y los compradores de paño abusaban a menudo del crédito que se les concedía o intentaban devolver el paño sin una buena razón” (Moore 1985, p. 99). Uno de los primeros relatos sobre grupos de comercio internacional es, de hecho, una descripción del engaño. En 1020, el monje Alpert de Metz escribió que,

“[cuando un [comerciante] ha aceptado un préstamo o crédito de otro, y éste se lo reclama en el momento indicado, él [el deudor] lo niega obstinadamente y jura inmediatamente que no ha tomado nada. Cuando alguien es declarado culpable de perjurio público, considera que nadie puede probarlo. Cuando el objeto es tan pequeño que puede esconderse en una mano, utilizan la otra para jurar que no existe” (Volckart & Mangels 1999, p. 438).

La observación de Alpert no indica si a tal tramposo se le prohibía seguir comerciando con el grupo. Dado que los mercaderes estaban acostumbrados a comportarse así, es posible que no fuera así.

Otras pruebas sugieren que, aunque una mala reputación podía dificultar la atracción de negocios, no la hacía imposible. Un ejemplo interesante procede de Brujas a mediados del siglo XIV. Tideman Bloumeroot fue un comerciante alemán expulsado de la Liga Hanseática y privado de todos los privilegios asociados a la afiliación. En adelante, ningún mercader hanseático podía asociarse con él ni embarcar mercancías en el mismo barco. Este boicot no parece haber perjudicado los intereses económicos de Bloumeroot. Se convirtió en ciudadano de Brujas y se estableció como cambista. Cuando murió, diez años más tarde, era uno de los hombres más ricos de la ciudad.

Otra limitación del concepto de comerciante legal como tipo de base de datos de reputación que resuelve el dilema del prisionero es que no representa con exactitud la complejidad de las decisiones de un comerciante sobre el crédito y la reputación de su contraparte. Sabemos que los comerciantes utilizan el crédito para sus compras comerciales. Pero probablemente también lo utilizan para sus compras cotidianas. El comerciante que pasaba semanas o meses en una ciudad extranjera no sólo se relacionaba con los mayoristas. Tenía que comer. Tenía que lavar o remendar su ropa. Tenía que comprar velas, papel, bolígrafos y tinta para escribir las obligatorias cartas comerciales a sus socios de vuelta a casa (Doumerc 1994, p. 100; Ogilvie 2011, pp. 372-373). Mantuvo una cuenta en la casa pública local, donde también contrajo deudas de juego (Hardwick 2009, p. 138). Quizá acudió al sastre, quizá al zapatero. En una época en la que no siempre abundaban las monedas, en la que puede que ni siquiera existiera el pequeño cambio necesario para las compras cotidianas (Davis 1966, pp. 9-10; Willan 1976, p. 84), y en la que el pago en especie no siempre era posible (Hardwick 2009, p. 138). 84), y cuando el pago en especie era a menudo lo suficientemente complicado como para requerir los servicios (y el gasto) de un cambista, el comerciante extranjero que permanecía en una ciudad durante un tiempo realizaba al menos algunas transacciones a crédito con artesanos y comerciantes (Hardwick 2009, p. 138; Howell 2012, p. 25; Muldrew 1998, p. 95; Munro 2000, p. 117; Nightingale 1990, p. 562). Toda la sociedad, desde la lavandera hasta el rey, vivía su vida enredada en una red de crédito y “todo el mundo estaba endeudado, prácticamente todo el tiempo” (Howell 2012, p. 25; Farr 1997, p. 26; Hardwick 2009, pp. 136-137, 173; Marshall 1999, pp. 71-73; Muldrew 1998, pp. 95, 97). Los comerciantes, tanto locales como extranjeros, estaban inmersos en esta red de crédito y deuda (Nightingale 1990, p. 569).

En una sociedad así, no bastaba con conocer la reputación de la persona con la que se realizaba una transacción. Un comerciante tenía que preocuparse por la solvencia no sólo de los deudores de todas las personas con las que hacía negocios, sino también de los deudores de los deudores (Lopez & Raymond 2001, págs. 422-423). Con la lentitud e imprevisibilidad de las comunicaciones y los viajes, con la amenaza constante de malas cosechas localizadas o generalizadas, con la posibilidad siempre presente de guerras, incendios, devaluaciones repentinas de la moneda y enfermedades endémicas, agravada por la ausencia de muchos tipos de seguros personales y de propiedad, la posibilidad de incumplir un préstamo era dolorosamente real (Howell 2010, p. 23). Y el fracaso de un miembro de la red podía desencadenar una cascada de fracasos (Everitt 1967, p. 567; Greve 1999, p. 223; Howell 2010, p. 24).

Incluso en un mundo en el que la información sobre la reputación era pública y se difundía a través de muchos canales, juzgar la reputación de los posibles socios contractuales no bastaba para proteger el comercio en un mundo en el que demasiados riesgos inmanejables amenazaban con deshacer una precaria red de crédito. Los comerciantes medievales necesitaban más protección de la que podía ofrecerles el derecho privado, y la encontraron en la intervención del Estado.

Protección de los derechos y la propiedad

Los defensores de los mercaderes de la ley diagnosticaron correctamente uno de los principales riesgos del comercio interurbano en la Edad Media: el extranjero no gozaba de protección legal automática para su persona y su propiedad, y podía encontrarse ante tribunales que se mostraban parciales en su contra (Trakman 1983, pp. 10-11). El extranjero era un personaje sospechoso en la Edad Media, una época tan parroquial y xenófoba que el campesino del interior era un extraño en el pueblo de al lado (Ogilvie 2011, p. 57). Incluso los mercaderes cuyo negocio dependía de la compraventa de extranjeros no confiaban en ellos (Dahl 1998, p. 246; Moore 1985, p. 97). La regulación privada por sí sola no podía resolver un problema tan profundamente arraigado en la cultura. Los gobiernos tenían que desempeñar un papel importante como garantes para animar a la gente a realizar transacciones frente a la arraigada desconfianza.

Aunque los señores y las autoridades municipales a menudo regulaban el comercio en interés de sus ingresos fiscales y de las carteras de la oligarquía mercantil local, tenían que garantizar la transparencia en el desarrollo del comercio si esperaban atraer a visitantes regulares (Ogilvie 2011, p. 305). Uno de los principales huesos de la discordia tenía que ver con los pesos y las medidas. Los vendedores debían de tener un gran interés en hacer trampas con las medidas, por lo que los gobiernos emitían órdenes tempranas y frecuentes para garantizar la exactitud (Davis 1966, pp. 7-9). Los gobiernos proporcionaban balanzas y medidas de volumen oficiales, pagaban a pesadores y medidores jurados y exigían que las mediciones privadas en comercios como tabernas y panaderías fueran comprobadas y selladas. Las ciudades y los gremios tomaron medidas similares para garantizar que las mercancías por las que eran conocidas sus ciudades se fabricaban según normas específicas de calidad y tamaño, y tomaron medidas contra quienes fabricaban mercancías falsificadas o defectuosas (Hunt & Murray 1999, p. 36; Strauss 1976, p. 98).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Cuando los comerciantes extranjeros se sentían engañados en las balanzas, habían vendido mercancías de calidad inferior o habían sido víctimas de una fijación de precios monopolística, se quejaban en voz alta a los concejales y a los señores (Stabel 2000, p. 27). Los gobiernos se tomaban en serio estas quejas porque la amenaza de boicot era real. Otra ciudad vecina siempre estaba dispuesta a estimular su economía acogiendo el comercio exterior. Los mercaderes hanseáticos, por ejemplo, abandonaron Brujas en varias ocasiones cuando no se atendieron sus demandas de una mejor aplicación de la ley y un trato fiscal más indulgente (Murray 2005, pp. 220-21; Ogilvie 2011, p. 305).

Las ciudades y las ferias también tenían que proporcionar tribunales adecuados para fomentar el comercio. Los estudiosos que describen un mundo comercial medieval en el que los mercaderes actuaban con independencia del Estado dan por sentada la ausencia de mecanismos imparciales para hacer cumplir la ley, una carencia que tuvo que suplirse con soluciones privadas como las represalias colectivas (Benson 1989, p. 649; Greif 2004, p. 113). Es posible que a los comerciantes medievales les sorprendiera esta absorción, ya que a menudo recurrían a los tribunales laicos y eclesiásticos para hacer valer sus derechos. De hecho, parece que en algunas ciudades, los mercaderes extranjeros preferían recurrir a los tribunales locales (Ogilvie 2011, p. 261-262). Esto tiene sentido -una vez que reconocemos la existencia de tribunales públicos plenamente operativos durante la Edad Media- porque las órdenes privadas no podían competir con el poder coercitivo del Estado. Sólo un señor podía obligar a los deudores a comparecer y, como hizo el conde de Flandes, comprometerse a arrestar a los deudores en cualquier lugar de Flandes si huían de una feria sin pagar.

Aunque los estudiosos han argumentado que las represalias colectivas eran una alternativa privada que imitaba esta función coercitiva, en realidad las represalias formaban parte del sistema público de justicia y dependían de la participación del gobierno para funcionar (Ogilvie 2011, pp. 272-74; Sachs 2013, pp. 24-25). A los comerciantes tampoco les gustaba y trataban de eximir a sus comunidades de ella siempre que fuera posible.

Ya en los siglos X y XI, las ciudades italianas abolieron las represalias y, en el siglo XII, los comerciantes de Alemania, Flandes e Italia obtuvieron la exención de represalias en sus tratados con ciertos señores (Ogilvie 2011, pp. 277-278). La condesa de Flandes eximió de represalias a los mercaderes que asistían a las ferias de Flandes en 1252 (id., p. 279); el rey de Inglaterra abolió la práctica para los mercaderes ingleses en 1275 (Moore 1985, p. 104); y el sistema se desvaneció en el siglo XIV debido a la “creciente sugerencia de que no era ventajoso para la prosperidad comercial ni para el fomento del crédito” (Davis 2012, p. 211). Incluso cuando los tribunales ordenaban represalias, no está claro lo bien que funcionaban. A veces, el gobierno cuya ayuda se solicitaba para embargar a un deudor o la feria que debía cerrarse a la comunidad del delincuente simplemente ignoraban el mandato.

Además, contrariamente a los argumentos de los defensores de los comerciantes (Benson 1989, p. 650; Trakman 1983, p. 15), los tribunales que entendían en litigios comerciales no necesitaban contar con personas conocedoras de los detalles de la práctica comercial. En su lugar, los jueces recurrían a expertos. Llamaban a los corredores que negociaban el contrato y consultaban a los inspectores locales del producto en cuestión (Gilliodts-van Severen 1901, pp. 87, 110-111, 379-380; Gross 1908, p. 28; Lopez & Raymond 2001, pp. 270-271). A veces, incluso pedían a un corredor de fuera de la ciudad que les proporcionara una prueba escrita de un contrato en el que había participado (Van Houtte 1950, p. 29).

Sin embargo, los comerciantes nunca favorecieron los litigios. Si tenían que recurrir a un tercero para resolver una disputa, preferían el arbitraje (Gilliodts-van Severen 1901, p. 35; Ogilvie 2011, p. 297). Podría pensarse que esto se debe a que los árbitros aplican el derecho mercantil. En realidad, parece que los árbitros debían aplicar la ley local o la ley de la ciudad de origen de las partes (Ogilvie 2011, p. 297). Además, los tribunales públicos también desempeñaban un papel importante en el arbitraje. Una vez dictado el laudo arbitral, las partes procedían a registrarlo y confirmarlo ante el tribunal local y lo leían en su expediente para obtener el poder de ejecución del tribunal (id., p. 299).

Por último, mientras los comerciantes recurrían a soluciones contractuales privadas, como bonos y prendas, para intentar garantizar que se les pagaría (Des Marez 1901, pp. 42, 51; Ogilvie 2011, pp. 287-289), los gobiernos también utilizaban sus poderes legislativos y de ejecución para ayudar a mejorar la seguridad de las deudas. En el siglo XII, el sur de Europa contaba con un sistema notarial bien desarrollado en el que los libros de los notarios servían de registro público y ejecutorio de las deudas (Ogilvie 2011, pp. 293-295). En el norte de Europa, los poderosos ayuntamientos eran responsables de la jurisdicción no contenciosa: daban fe, sellaban y registraban los contratos para garantizar su validez y exigibilidad. Lo único que tenía que hacer el acreedor era presentar el documento ante el tribunal para hacer valer sus derechos (Des Marez 1901, p. 40). Del mismo modo, antes de la segunda mitad del siglo XIII, en las ferias de Champaña, los mercaderes validaban sus contratos no ante el tribunal de los guardias de feria, sino ante los tribunales municipales y eclesiásticos, las mismas autoridades ante las que luego presentaban sus reclamaciones sobre estos contratos (Bautier 1953, pp. 120, 122-123).

En la década de 1280, el rey de Inglaterra “puso a disposición [en las ferias inglesas] instalaciones para el registro formal de las obligaciones y la posterior acción para hacer cumplir los términos de la obligación por parte del alcalde o sheriff de la zona en la que había tenido lugar el registro” (Moore 1985, p. 120; Postan 1973, p. 4). Más tarde, las ciudades flamencas desarrollaron un “sistema cuidadosamente elaborado de registro de todas las transacciones de paños” para garantizar el pago de las deudas (Stabel 2000, p. 23; Nicholas 1987, p. 140).
Muchas ciudades tomaron incluso medidas para garantizar el pago de las deudas de sus propios mercaderes con los extranjeros. En Brujas y Gante, los posaderos “podían ser considerados financieramente responsables de las mercancías compradas a crédito por los clientes” (Murray 2005, p. 198; Nicholas 1987, p. 142). Los posaderos y corredores flamencos tenían que depositar enormes fianzas en las ciudades donde trabajaban para que, en caso de quiebra, se pagara a sus clientes mercaderes extranjeros, para los que realizaban operaciones bancarias y servicios locales. Los comerciantes hanseáticos de Flandes negociaron un privilegio que les garantizaba el reembolso prioritario en caso de quiebra de un posadero (Greve 1999, p. 218; Murray 2005, p. 199). En 1458, la ciudad flamenca de Diksmuide llegó a emitir anualidades para pagar las deudas de sus comerciantes de paños a un comerciante alemán (Stabel 2000, p. 29). Las ordenanzas de Londres y Norwich en los siglos XIII y XIV ordenaban a los residentes que pagaran sus deudas con prontitud para que los comerciantes “no sufrieran retrasos ni se les impidiera recibir su pago y hacer sus negocios” (Davis 2012, p. 207). Así pues, las ciudades y los señores no ignoraban que los extranjeros necesitaban derechos legales y seguridad de la propiedad, y también comprendían que unas condiciones legales atractivas fomentaban el florecimiento del comercio.

Revisor de hechos: Seymor

Vigencia, Validez y Cumplimiento de la Lex Mercatoria en el DIPr

En esta sección se examinan ciertos aspectos jurídicos de vigencia, validez y cumplimiento de la lex mercatoria, dentro del marco mucho más general del Derecho Internacional Privado.

Recursos

Bibliografía

PÉREZ VERA, Elisa, et. al. Derecho internacional privado (2 volúmenes). Colex, España, 1998, 2ª edición.

REMIRO BROTONS, Antonio. Derecho internacional. McGraw-Hill, Madrid, 1997.

REVISTA MEXICANA DE “Academia Mexicana de Derecho DERECHO INTERNACIONAL Internacional Privado y Comparado”. PRIVADO NÚMEROS 1-9. México, 1997-2000.

RODRÍGUEZ CARREÓN, Alejandro. El derecho internacional en el umbral del siglo XXI. Universidad de Málaga, 1999.

RODRÍGUEZ CARREÓN, Alejandro. Lecciones de derecho internacional público. Ed. Tecnos, Madrid, 1998, 4ª edición. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).

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