10 comentarios en «Vendedores de Felicidad»

1. Se trata de un verdadero clásico de la SF — es sorprendente que nadie aquí lo haya leído o reseñado. Básicamente, Matrix deriva en muchos aspectos de ideas que se introdujeron originalmente en este libro. Piense en La caverna de Platón y La ética de Aristóteles (con un poco de JSMill) convertidas en una novela de SF (en realidad cuatro novelas en un solo libro). Impresionante.

   El tema básico de este libro es que se funda un negocio en lo que sigue siendo una visión reconocible de la sociedad moderna que vende felicidad. No coches, no libros, no todas las “cosas” que la gente persigue pensando que podrían hacerles felices, sino la felicidad en sí misma. Por una parte (una parte sustancial) de su patrimonio neto y de su futuro flujo de ingresos, le garantizan que le harán feliz en un contrato de dinero-y-más.

   Y funciona. Ofrecen felicidad real, respaldada por un equipo de psicólogos, especialistas en la vida y mavins de la superación personal que alegrarían el corazón del canal TLC. A medida que pasa el tiempo, ganan poder político y acaban aprobando leyes que ordenan la felicidad. En una serie de novelas cortas conectadas, Gunn explora las consecuencias de la búsqueda de la felicidad como ideal platónico que forma la base de la sociedad, conduciendo inevitablemente hacia una poderosa conclusión.

   Sinceramente, ésta es una “lectura obligada”, y no sólo para los aficionados a la ciencia ficción. Este libro es literatura, y merece estar a la altura de 1984, Un mundo feliz y Farenheit 451.

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2. La novela de Gunn de 1961 es un montaje de un relato corto y dos novelas de los años cincuenta, un camino nada infrecuente para la SF que pasaba de las revistas a la edición de bolsillo en aquella época. Las narraciones, situadas con siglos de diferencia, trazan lo que ocurre cuando la felicidad pasa de ser un deseo, a una posibilidad, a la ley, y luego a algo mucho más oscuro y extraño.

   En la historia inicial, que transcurre en la América de mediados del siglo XX o en un futuro cercano, Josh Hunt es un fabricante de éxito y no es feliz. Está cansado de su mujer y de su familia; tiene problemas sindicales en el trabajo; y, su salud no es demasiado buena. Tiene úlceras y bebe demasiado, lo que supongo que es jerga de los años 50 para decir alcohólico. Todo le cabrea, especialmente esos anuncios cutres que aparecen en el periódico de Hedonics, Inc. Los tacha de operación de poca monta que promete hacer felices a sus clientes. Se pone aún más gruñón cuando todas las personas que ve durante el día empiezan a saludarle con un alegre: “¡Alegría!”. Finalmente, concierta una cita con la intención de desenmascarar a Hedonics, Inc. como la farsa que está seguro que es. Pero unos minutos en su “silla de diagnóstico” le curan su resfriado de cabeza, su úlcera y le hacen sentirse realmente bien. Ve aquí el potencial de negocio, pero descubre que el precio introductorio de 100 dólares es sólo el principio. Hedonics. Inc., sin embargo, es una start-up que ya planea su alcance mundial y los clientes acuden en tropel. (Confieso que tuve que leer otra reseña para captar aquí la parodia de la Cienciología, que cuando Gunn escribía estaba empezando a dejar huella, especialmente en el mundo de la SF gracias a su fundador L. Ron Hubbarb. Pero bueno, intento no pensar mucho en la Cienciología).

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   • Más o menos un siglo después, Estados Unidos y la mayor parte del mundo están ahora supervisados por el cónsul de los hedónicos. El segundo protagonista de Gunn es un Hedonista entrenado. Supervisa el cociente de felicidad de su comunidad. Los principios aquí expuestos tienen una historia revuelta en las nociones griegas del placer como el valor humano más elevado, algo de psicología práctica laica, un sistema de formación/ adoctrinamiento que comienza en preescolar y el recurso a la lobotomía para aquellos desafortunados que simplemente no lo entienden. Nuestro hedonista profesional, un hombre honorable y un verdadero creyente, huye del cónsul y se convierte en una figura familiar de la obra de Gunn de la época, Un hombre a la fuga. Esta parte del libro es agradable pero la más débil, la narración más previsible.

     Siglos después, los colonos que han estado terraformando Venus se dan cuenta de que han sido invadidos por duplicados mecánicos que están ocupando puestos clave. El contacto con la Tierra y las colonias de otros planetas lleva años cortado, y D’glas M’Gregor emprende un arriesgado viaje de regreso a la Tierra para encontrar respuestas. No son respuestas agradables. La hedónica ha hecho metástasis desde una idea bienintencionada, a la ley, a la ciencia, a una fuerza que nadie podría haber visto venir pero a la que casi todo el mundo en la tierra se ha adaptado. Una vez más, la persecución y la huida están a la orden del día, pero esta visión final es de un mundo mucho más extraño, plenamente realizado y convincente que el que Gunn ofreció en la segunda parte.

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3. Este es el libro más extraordinario del que probablemente nunca haya oído hablar. Escrito originalmente en tres novelas separadas a lo largo del periodo 1954-55, recogidas después en un volumen en 1961, este libro parte de la novedosa premisa de un negocio dedicado por entero a la felicidad humana. A partir de una premisa irrisoria, la empresa de la felicidad, Hedonics, Inc, desborda de repente a un infeliz director general que tiene fuertes reservas sobre alguien que vende el sueño de darle felicidad total; su personal empieza a utilizar una nueva jerga y su secretaria dimite. Pero no se equivoque, es una venta; el precio de la felicidad total es ceder todas las propiedades y riquezas, por grandes o pequeñas que sean, a Hedonics, Inc. ¡Y esto es sólo el principio!

   La mayor parte del libro le lleva de viaje a medida que Hedonics pasa de ser una empresa a una filosofía y mucho más allá, hacia el futuro, y de formas que nunca sospecharía. Es fascinante y fascinante. La construcción del mundo es increíble, y la caracterización no se olvida. Lo que este libro no es, sin embargo, es una historia de acción o de aventuras, a menos que lo considere una aventura de la mente. Pero para cualquiera que desee adentrarse en el funcionamiento de la existencia humana y en el valor de la vida, ésta será una lectura digna.

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4. Poco antes de ser absorbida por Random House en 1988, Crown Publishers tenía algo maravilloso en marcha con su serie Clásicos de la ciencia ficción moderna; un grupo de libros muy bien seleccionados en pequeños y bonitos volúmenes de tapa dura que el sello editó a mediados de los 80. Anteriormente, había disfrutado (y, en algunos casos, escrito sobre ellos aquí) de títulos tan estupendos de esta serie como “Los hombres paradoja” (1953) de Charles L. Harness, “El planeta olvidado” (1954) de Murray Leinster, “Hombres, marcianos y máquinas” (1955) de Eric Frank Russell y, más recientemente, “Sombras en el sol” (1954) y “Las orillas de otro mar” (1971) de Chad Oliver. Y ahora, me gustaría compartir algunas reflexiones sobre otra entrada en este impresionante grupo; a saber, “The Joy Makers” de James Gunn.

   “The Joy Makers” fue el tercer libro completo del autor nacido en Kansas City, y es lo que ahora se conoce como una “novela arreglada”; en este caso, tuvo su origen como una novela corta y dos novelas cortas que se habían publicado en tres revistas diferentes en 1955. Estas historias se unieron después para dar lugar a una novela bastante fluida, publicada originalmente como libro de bolsillo de 35 centavos de Bantam Books en 1961, con una portada expresionista de William Hofmann. El libro sería tratado en tapa dura por la editorial británica Gollancz dos años más tarde, se reencarnaría en otro libro de bolsillo de Bantam en el 71, fue reeditado en rústica por la editorial británica Panther en el 76, y luego apareció en Alemania, en el 78, como libro de bolsillo de Ullstein con el título alterado de “Wachter des Glucks” (“Guardián de la felicidad”). El mismo año que Crown sacó su propia copia del libro, 1984, el editor Francisco Alves lanzó una edición en portugués (desgraciadamente no he podido determinar si esta empresa procede de Portugal o de Brasil) con el título “Os Vendedores de Felicidade” (“Los vendedores de felicidad”). Creo que ReAnimus Press ha sacado su propia edición en fecha tan reciente como 2020, por lo que la conclusión es que este cuento clásico de ciencia ficción no debería plantear ningún problema serio para que los posibles lectores lo adquieran hoy en día. Y esa es, en efecto, una feliz situación, porque mi reciente lectura de “Los hacedores de alegrías” ha revelado que el libro es una pieza de ciencia ficción inteligente, desafiante y muy entretenida que seguramente impresionará a la mayoría de los lectores. En cuanto al propio autor, Gunn tenía 38 años en el momento del lanzamiento de la novela, y había sido escritor profesional desde su primera venta a la revista “Thrilling Wonder Stories” en 1949. Creador de más de 100 relatos cortos y docenas de libros, el autor/editor/antólogo acabaría siendo nombrado Gran Maestro de la ciencia ficción en 2007, cuando tenía 84 años. Gunn, felizmente, vivió hasta la madura edad de 97 años antes de fallecer en 2020.

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   • Cierto. Creador de más de 100 relatos cortos y docenas de libros, el autor/editor/antólogo acabaría siendo nombrado Gran Maestro de la ciencia ficción en 2007, cuando tenía 84 años. Gunn, felizmente, vivió hasta la madura edad de 97 años antes de fallecer en 2020.

     En cuanto a esta tercera novela suya, está dividida en tres secciones, como cabía esperar. En la primera sección (que apareció originalmente como la novela “El hombre infeliz” en el número de febrero del 55 de la revista de 35 centavos “Universo Fantástico”) asistimos al surgimiento de Hedonics, Inc. a través de los ojos de un desconfiado e incrédulo cliente potencial: el empresario Joshua P. Hunt. Hedonics, Inc., sorprendentemente, promete nada menos que la felicidad completa a sus clientes. Sus revolucionarias sillas de diagnóstico no sólo analizan automáticamente los problemas de salud del cliente, ¡sino que son capaces de curarlos en el acto! Y sus terapias psicológicas están garantizadas para hacer a cualquier persona tan feliz como desee. Todo ello, por el módico precio de… todo lo que el cliente posee. Después de todo, ¿para qué necesita dinero una persona, cuando todas sus necesidades -alimentación, vivienda, ropa- serán atendidas por la empresa? Hunt, por supuesto, se muestra naturalmente dudoso ante este argumento de venta, y cuando su mujer se apunta al tratamiento completo, ¡se encuentra con que la mitad de los ahorros de toda su vida pertenecen ahora a la empresa! El hombre de negocios jura así hundir a la nueva empresa emergente… sin éxito, como era de esperar.

     La segunda sección del libro (que apareció originalmente como la novela “Name Your Pleasure” en el número de invierno de 55 de la revista de 25 centavos “Thrilling Wonder Stories”, con una portada bellamente fiel del gran Ed Emshwiller) salta medio siglo más o menos hacia adelante, hasta el año 2035, cuando el hedonismo es ahora en gran medida la ley del país, habiendo sido hecho así por una enmienda constitucional en 2004. Vemos este periodo a través de los ojos de un personaje de 53 años al que nos referimos casi exclusivamente por su título, el Hedonista; un hombre que actúa como una combinación de psiquiatra/entrenador vital/entrenador sexual/mentor de cientos de jóvenes a su cargo. La hedónica se ha convertido en toda una ciencia, y el Hedonista es un experto en enseñar a sus pupilos los conceptos de sustituir, devaluar, proyectar y suprimir para alcanzar una felicidad óptima. Por desgracia, los jefes del Consejo Hedónico han decidido que la clave para garantizar la felicidad de la humanidad reside más bien en las drogas y en una forma de realidad alternativa (los llamados “realies”), y tienen al Hedonista en el punto de mira para eliminarlo. Así, nuestro héroe debe emprender la huida, ayudado por una de sus jóvenes pupilas, Beth, de 19 años, que, a pesar de su diferencia de edad, está muy enamorada de él.

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     • Y en la tercera sección de la novela (que apareció originalmente como la novela corta “El cielo desnudo” en el número de otoño del 55 de la revista de 25 centavos “Startling Stories”, con otra portada muy fiel de Emsh) la acción salta al año 2150 más o menos. En Venus, que está experimentando un proceso de terraformación que dura décadas, se han detectado una serie de hombres mecánicos que se han sustituido a sí mismos por los artículos genuinos. Los dirigentes hedónicos de allí deciden enviar al joven D’glas M’Gregor a la Tierra para pedir ayuda ante esta presunta invasión alienígena; la Tierra, con la que los colonos venusinos no han tenido contacto desde hace más de medio siglo. Pero una vez llegado al mundo natal, D’glas descubre que todos los humanos del lugar han desaparecido aparentemente, aunque se ven muchos “mechs”. D’glas entabla amistad con una joven, Susan, que ha estado viviendo escondida, por su cuenta, durante muchos años, y finalmente se entera de que la antigua Hedonics, Inc. es ahora básicamente un cerebro informatizado que todo lo abarca, y que todos los humanos… pero no, le dejaré a usted que descubra esa espantosa verdad por sí mismo…..

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5. Pero esta breve sinopsis de la trama apenas araña la superficie a la hora de ofrecer una descripción exhaustiva de las múltiples maravillas que se pueden encontrar en este libro, y el crítico Edmund Crispen, escribiendo en “The Times Literary Supplement” allá por 1963, tenía mucha razón al decir “Ningún breve resumen puede dar nada parecido a una idea adecuada de la amplia minuciosidad con la que se trata todo este tema”. Al igual que las dos grandes novelas de Alfred Bester, “El hombre demolido” (1952) y “Las estrellas, mi destino” (1956), el libro de Webb aquí está escrito con notable garbo, desprendiendo gran colorido, imaginación y detalle en cada una de sus páginas. Es el tipo de libro – rebosante de inteligencia, movimiento y gusto, y completamente imprevisible de una página a otra – que yo habría considerado natural para su inclusión en la “Ciencia Ficción” del crítico escocés David Pringle: Las 100 mejores novelas”, pero no (aunque Pringle sí la califica de “sf hábilmente escrita” en su “Guía definitiva de la ciencia ficción”). El libro de Gunn está bien representado en lo que “The Science Fiction Encyclopedia” llama su “manera oscura, a veces ponderosa, generalmente impresionante”, y aspira al nivel de la ciencia ficción del hombre pensante no sólo por sus temas y su materia, sino también por la inclusión de citas sobre el tema de la felicidad de algunas de las mentes más grandes de la historia. Así, cada uno de los 28 capítulos de la novela va precedido de una cita apropiada, algunas de hombres conocidos como H. G. Wells, Charles Dickens, George Bernard Shaw, Robert Frost e Immanuel Kant, y otras no tan conocidas, como Robert Green Ingersoll, Epicteto, George Du Maurier, Thomas Hood y Francis Hutchison. Citas maravillosas todas ellas… y si la canción de Sheryl Crow de 1996 con la línea “If it makes you happy, it can’t be that bad, If it makes you happy, then why the hell are you so sad” se hubiera publicado antes de 1961, probablemente también se habría incluido. ¡Seguro que habría encajado perfectamente!

   Hablando en serio, es sorprendente que “Los hacedores de alegría” no goce de mayor renombre hoy en día, con su argumento trepidante y lleno de acción, abundantes detalles y fascinantes pepitas para la posterior cogitación del lector. Entre las muchas cosas a considerar: ¿El amor hace realmente feliz a una persona o, porque cuanto más se tiene, más se puede perder, la hace desgraciada? ¿Es el único bien “el placer sensible del momento”, como insisten los miembros radicales del Consejo, o la felicidad debe venir de dentro, en lugar de ser impuesta desde fuera? ¿Es la solución hedónica impuesta por el ordenador divino la respuesta a los problemas del hombre, o la muerte de la civilización? Como le dice D’glas a Susan, “…habría sido un infierno constante tener el cielo siempre disponible para quien lo pidiera”. Y el libro de Gunn viene cargado de un sinfín de escenas que casi rozan lo psicodélico, como las de Bester. Entre ellas: El tránsito que hace el Hedonista en la antesala del Consejo, una zona de pruebas llena de serpientes parecidas a hologramas, un desierto de color azul, oscuridad y edificios tambaleantes; la casa de atracciones de los Tres Mundos que visita el Hedonista, con su sátiro acogedor en 3D; el viaje en metro/montaña rusa que induce a la adrenalina y que D’glas realiza en la ciudad abandonada, durante el cual mujeres proyectadas y aladas, arpías, un perro de tres cabezas, demonios diminutos y una bruja parecida a un coronel conforman un viaje infernal; y los múltiples escenarios urdidos por ese ordenador para desconcierto de Dglas, incluida una cacería en la selva con una sucesión de panteras viciosas. El libro tampoco defrauda al lector en lo que se refiere a secuencias de acción, siendo las dos más destacadas, quizá, la huida del Hedonista por la ladera del edificio del Consejo utilizando sus “geckopads” acoplables, y la de D’glas abriéndose paso por un hotel abandonado y lidiando con una variedad de mechs de servicio con aspecto de robot. Y la novela de Gunn contiene un sinfín de maravillosos toques futuristas, como las granadas de efecto retardado que pueden dejar a una persona completamente inconsciente aunque aún consciente; esos geckopads; la silla de diagnóstico; la capacidad de programar fenómenos meteorológicos; el hedometer (para medir el índice exacto de felicidad de un individuo); el cráter radiactivo de una milla de ancho en la ciudad en la que reside el Hedonista y que D’glas visita más tarde, indicativo de algún tipo de guerra mundial anterior, supongo; las máquinas expendedoras que venden mescalina y neoheroína; y los limpiadores de calles mecánicos con forma de insecto. Como ya he mencionado, invención incesante en cada una de las páginas.

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6. Por lo demás, “Los hacedores de alegría” cuenta con dos personajes femeninos muy valientes -Beth y Susan- que son tan geniales e ingeniosos como los hombres con los que se emparejan. Y esas hedonistas, para ser claros, casi parecen estar dotadas de superpoderes, ya que su entrenamiento les ha dado la habilidad de controlar perfectamente sus cuerpos tanto física como mentalmente… ¡aunque hay que reconocer que las habilidades de D’glas para confundir a los ordenadores quedan en un decidido segundo plano frente a las del capitán Kirk! En conjunto, las tres historias enlazadas que componen esta novela fluyen a la perfección, referenciándose unas a otras maravillosamente y ofreciéndonos una bonita panorámica de la hedónica a lo largo de un periodo de 150 años. Y el libro de Gunn termina con una nota que cuestiona la naturaleza misma de la realidad; una nota ante la que Philip K. Dick probablemente sonrió con gran aprobación…..

   En realidad, tengo muy pocas quejas que formular aquí contra el impresionante trabajo de Gunn. Para empezar mis objeciones, sin embargo, hay algunos errores en cuanto a las fechas. El 23 de febrero de 2035 no será un jueves, como se indica, sino un viernes. (Lo sé, lo sé… ¿a quién le importa, verdad?) ¿Y cómo podría el Hedonista, en 2035, ser reprendido por sus superiores por no leer un memorándum que fue escrito en… 2054? ¡Uy! El libro se cita a sí mismo en un punto, también, cuando menciona que Monsanto fue responsable del zumo de fruta sintético que se ve al Hedonista bebiendo con el desayuno. Pero Monsanto, como ahora sabemos, ¡dejó de ser una entidad corporativa en 2018! Para terminar con este nitpicking, habría estado bien que hubiéramos podido ver cómo el hedonismo consiguió apoderarse del resto del mundo, aparte de EE.UU. ¿Qué hacían los residentes en otros países en 2150, mientras los estadounidenses estaban… no importa. Pero, de nuevo, se trata de meras objeciones. Por mi parte, estoy deseando leer muchas otras obras de James Gunn (quizá su segunda novela, “Star Bridge”, de 1955, escrita en colaboración con uno de mis autores favoritos, el Gran Maestro Jack Williamson)… así como la otra novela de la serie Clásicos de la ciencia ficción moderna de Crown que aún no he probado, “Greener Than You Think” (1947), de Ward Moore. En cuanto a “Los hacedores de alegría”, a pesar de su final un tanto desalentador, me dejó muy contento… y como todos sabemos, realmente no se puede poner un precio suficientemente alto a la felicidad genuina….

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7. Este libro se inspira en gran medida en Un mundo feliz de Aldous Huxley y parece haber sido una importante fuente de inspiración para obras contemporáneas de ciencia ficción como Matrix. Se compone de tres partes vagamente relacionadas que detallan la autodestrucción de la humanidad en busca de la felicidad. El libro puede resultar bastante denso en ocasiones (especialmente la segunda parte) y está cargado de elucubraciones filosóficas sobre la naturaleza y la aplicación adecuada de la felicidad. No obstante, el libro proporciona suficiente acción e interesantes extrapolaciones de esta filosofía como para hacerlo interesante. Una de las mayores conclusiones que saqué de este libro fue lo relevante que me pareció. A pesar de haber sido escrito en los años 50, el libro describe una tecnología y unas actitudes sociales que son sorprendentemente realistas. Recomendaría encarecidamente este libro a otras personas siempre que estuvieran dispuestas a pensar un poco.

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