William Godwin

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] El padre del anarquismo filosófico, William Godwin, nació el 3 de marzo de 1756 en Wisbech, Cambridgeshire, y fue el séptimo de los trece hijos de John Godwin y Anna Hull (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Físicamente débil, introvertido e intelectualmente precoz, Godwin se aferró al estricto calvinismo sandemaniano casi hasta el final de su educación formal en 1778 en la escuela disidente Hoxton Academy. John Godwin era un ministro de la variedad Sandeman y se esperaba que el joven William le siguiera en el ministerio. Godwin describió más tarde a Sandeman como un “célebre apóstol del norte del país, que, después de que Calvino hubiera condenado a noventa y nueve de cada cien personas, había ideado un plan para condenar a noventa y nueve de cada cien seguidores de Calvino”. Una religiosidad tan austera a tan temprana edad explica en gran medida por qué Godwin acabaría convirtiéndose en el profeta del anarquismo filosófico.

Los acontecimientos políticos en América e Inglaterra, las discusiones con sus socios y su estudio de los filósofos franceses (en particular Rousseau, Helvetius, d’Holbach y Montesquieu), los historiadores latinos y los escritores ingleses (Locke, Swift y Priestley) lo convirtieron al liberalismo político. Sus creencias religiosas evolucionaron progresivamente del calvinismo al deísmo, el socinianismo, el agnosticismo y el ateísmo. Más adelante en su vida, Godwin adoptó lo que sólo podría llamarse un “teísmo vago”.

En 1783, Godwin había abandonado el campo y el ministerio por Londres y una carrera literaria de servicio al prójimo. Su primer proyecto, un intento de fundar una pequeña escuela, fracasó por falta de alumnos.Entre las Líneas En esta época comenzó a experimentar un mayor interés por la política nacional. Esto le llevó a colaborar con frecuencia en periódicos whigs y radicales. Aunque se asoció libremente con sociedades y organizaciones radicales, evitó afiliarse.

Fue la Revolución Francesa la que influyó profundamente en el curso de la carrera de Godwin. Aunque nunca apoyó todos los aspectos de la Revolución (básicamente porque gran parte de ella era contraria a la razón humana), la consideraba beneficiosa en general y formó parte de un pequeño comité que ayudó a asegurar la publicación de Los derechos del hombre de Paine. Godwin creía que lo que se necesitaba en ese momento no era otra refutación de Burke, sino un análisis profundo de la sociedad y el gobierno. Su editor le dio un anticipo y en enero de 1793 apareció su tratado político más importante, An Enquiry Concerning the Principles of Political Justice, and Its Influence on General Virtue and Happiness (Londres, 2 vols.). A pesar de su longitud y coste, Justicia Política se convirtió en un éxito de ventas (se vendieron unos 4.000 ejemplares).Entre las Líneas En Justicia política, Godwin elaboró una amplia explicación de los principios generales que subyacen a la sociedad y un plan para el futuro basado en su comprensión del pasado.Entre las Líneas En 1794 apareció su novela Las cosas como son, o las aventuras de Caleb Williams (Londres, 3 vols.), una novela que popularizó aún más su visión política y social del individuo víctima de la sociedad.Entre las Líneas En el prefacio, Godwin explicó por qué había escrito Caleb Williams:

La siguiente narración pretende responder a un propósito más general e importante de lo que parece a primera vista. La cuestión que se plantea ahora en el mundo con respecto a las COSAS COMO SON, es la más interesante que puede presentarse a la mente humana. Mientras una parte aboga por la reforma y el cambio, la otra ensalza en los términos más cálidos la constitución existente de la sociedad. . . . Sólo en los últimos tiempos se ha comprendido adecuadamente la inestimable importancia de los principios políticos. Los filósofos saben ahora que el espíritu y el carácter del gobierno se inmiscuyen en todos los rangos de la sociedad.Si, Pero: Pero esta es una verdad muy digna de ser comunicada a personas a las que los libros de filosofía y ciencia no pueden llegar nunca.Entre las Líneas En consecuencia, se propuso en la invención de la siguiente obra, comprender, en la medida en que la naturaleza progresiva de una sola historia lo permitiera, una revisión general de los modos de despotismo doméstico y no registrado, por el cual el hombre se convierte en destructor del hombre.

Political Justice y Caleb Williams llevaron a Godwin a la cima de la aclamación popular. Continuó su embestida contra el gobierno cuando, repelido por la acción gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) contra los radicales escoceses y los miembros de las sociedades correspondientes, elaboró un panfleto anónimo en nombre de los acusados. Su Cursory Strictures on the Charge Delivered by Lord Chief Justice Eyre to the Grand Jury, 2 de octubre de 1794 (Londres, 1794), resultó importante para el movimiento radical: Godwin había demostrado la falsa lógica de la definición de traición de la acusación.Entre las Líneas En las Considerations on Lord Grenville’s and Mr. Pitt’s Bills Concerning Treasonable and Seditious Practices and Unlawful Assemblies (Londres, 1796), Godwin fustigó aún más al gobierno. Las Consideraciones reiteraron sus objeciones tanto al partido como a la facción y atacaron las apelaciones radicales a las pasiones públicas como contrarias a la razón.

Aunque Godwin tal vez nunca abandonó su argumento básico de que el hombre debe guiarse por las leyes de la verdad, la benevolencia, la franqueza y la justicia, sus experiencias durante la mitad de la década de 1790 provocaron un cambio de énfasis, alejándose del frío racionalismo de Political Justice, un énfasis que se reflejó en las revisiones posteriores de 1796 y 1798. También apareció en The Enquirer (1797), colección de interesantes ensayos sobre temas educativos, literarios y sociales.Entre las Líneas En esta obra, Godwin elaboró sus puntos de vista con un estilo menos complejo. Uno de estos ensayos – “De la avaricia y la profusión”- incitó a Thomas Malthus (1766-1834) a escribir su famoso Ensayo sobre el principio de la población (Londres, 1798), en un esfuerzo por refutar las preocupaciones godwinianas (así como las de Condorcet) por la benevolencia universal, así como la creencia en la perfectibilidad humana.

El reencuentro de Godwin con Mary Wollstonecraft (se habían conocido ya en 1791) quizás alteró aún más su estado de ánimo. El frío lógico se había convertido en el “nuevo hombre de sentimientos”. Su amistad acabó en matrimonio cuando se enteraron de que Mary estaba embarazada. Tal acuerdo parecía violar las restricciones de Godwin contra el matrimonio y la opinión pública se volvió ridícula, ya que tanto Godwin como Mary fueron ridiculizados en la prensa popular, Mary Wollstonecraft murió en septiembre de 1797, pocos días después de dar a luz a una hija, Mary Godwin Wollstonecraft (1797-1851). La vida de la joven Mary estuvo ligada a la de Percy Bysshe Shelley (1792-1822) desde 1814 hasta 1822, cuando murió el poeta.Entre las Líneas En 1818, Mary Shelley publicó su obra de ficción más conocida, Frankenstein.

Tras la muerte de Mary Wollstonecraft, Godwin publicó las conmovedoras aunque mal recibidas Memorias del autor de una vindicación de los derechos de la mujer (Londres, 1798).

No cabe duda de que el resto de la carrera de Godwin fue un anticlímax de la turbulenta década de 1790, en la que produjo sus contribuciones más reflexivas y originales a la tradición literaria, filosófica y política inglesa. [rtbs name=”politica-britanica”]Su segundo matrimonio, con Mary Jane Clairmont en 1801, no fue del todo feliz: complicó sus obligaciones familiares y le obligó a escribir por dinero. Los libros para niños bajo varios seudónimos e impresos en la tienda que regentó de 1805 a 1824 tuvieron un éxito modesto.

Puntualización

Sin embargo, su aventura empresarial fracasó debido a su propia mala gestión financiera de los asuntos.

Su círculo de amistades era ya bastante reducido, aunque en varias ocasiones incluía a Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), William Wordsworth (1770-1850), Robert Southey (1774-1843), Charles Lamb (1775-1834) y Francis Place (1771-1854). Percy Shelley se convirtió en su yerno y benefactor. Muchos de los antiguos amigos de Godwin le abandonaron a él y a sus ideas ahora que la Revolución Francesa había pasado por su Reinado del Terror. De alguna manera, Godwin se enfrentó al aislamiento con una resolución estoica.Entre las Líneas En la novela St. Leon (4 vols., Londres, 1799), una novela que enfatizaba las nuevas alegrías de los “afectos domésticos”, Godwin había mostrado cómo aquellos que utilizaban su sabiduría para el bien público siempre se enfrentarían a la hostilidad de una sociedad crítica.

Las publicaciones más notables de la carrera posterior de Godwin fueron De la población (Londres, 1820), un intento tardío de refutar la teoría maltusiana argumentando que la mejora moral superaría e incluso reduciría el crecimiento de la población; Historia de la Commonwealth de Inglaterra, desde su inicio hasta la restauración de Carlos II (4 vols., Londres, 1824-28) y Pensamientos sobre el hombre, su naturaleza, producciones y descubrimientos (Londres, 1831). Thoughts on Man era una colección de ensayos políticos y filosóficos en los que Godwin afirmaba que los rasgos innatos podían impulsar a los hombres hacia diferentes vocaciones y subrayaba que la educación debía desarrollar los talentos para los que la persona era más apta.

A finales de su vida, los continuos apuros económicos de Godwin se vieron finalmente aliviados cuando en 1833 se le concedió una sinecura en el gobierno, un hecho extraño dado el anarquismo filosófico de Godwin. A pesar de su fama en la década de 1790, cuando Godwin murió el 7 de abril de 1836 fue olvidado por todos, excepto por unos pocos.

Godwin no era un revolucionario y no abogaba por la destrucción física del gobierno. La violencia y el tumulto eran anatema (completamente inaceptable; el término proviene de la Iglesia Católica Romana, donde se utiliza para denotar ciertas ideas y creencias, que son totalmente incompatibles con la doctrina católica) para un hombre como Godwin, ya que eran contrarios a la razón humana. Prefería la charla y la discusión a la acción y el martirio. Esto explica su hostilidad general hacia el movimiento de reforma parlamentaria en general y las sociedades correspondientes en particular. “Los intereses de la especie humana requieren un cambio gradual, pero ininterrumpido”, escribió Godwin en Political Justice.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El que debería hacer estos principios no insistiría precipitadamente en la abolición instantánea de todos los abusos existentes… . La verdad, aunque no tenga reservas en el modo de su enunciación, será suficientemente gradual en su progreso. Sólo será comprendida en su totalidad por sus votantes más asiduos a través de lentos grados; y los grados serán aún más templados, por lo que penetrará en una porción tan considerable de la comunidad como para hacerla madura para un cambio de sus instituciones comunes. . tendremos muchas reformas, pero no revoluciones . . . . Las revoluciones son el producto de la pasión, no de la razón sobria y tranquila.

Godwin permitía la existencia temporal del gobierno debido a la persistencia de un razonamiento inadecuado y de fuertes vicios; dado que la reforma se producía lentamente en la sociedad, el gobierno podía frenar a los que perjudicaban el bienestar de los demás. La “deliberación común” era la única base aceptable del gobierno, y aunque rechazaba la organización comunal, apoyaba la descentralización de la autoridad. La organización necesaria sería voluntaria y a nivel local o parroquial.

En lugar de la fuerza, Godwin sostenía que la ilustración progresiva liberaría al hombre de su organización social y de las deficiencias políticas, económicas y sociales de la sociedad. Una vez que se inculcaran los verdaderos valores en el individuo -a través de la franqueza, la benevolencia y la sinceridad- y se produjeran suficientes bienes para satisfacer las necesidades físicas de la sociedad, el deseo de opulencia, el comportamiento ostentoso y la necesidad de coacción desaparecerían. Godwin esperaba que la reducción de las necesidades mediante la reordenación de las prioridades individuales remediaría la distribución desigual de la riqueza y, con la ayuda de las máquinas, la mayor parte del trabajo manual podría incluso abolirse. El control estatal de la educación era inaceptable. La educación basada en la libertad, y no en el engaño, la acción colectiva o la fuerza de los padres o los maestros, conduciría al progreso moral y a la reforma general de la sociedad. El objetivo no era imponer el conocimiento, sino fortalecer las cualidades de la mente que orientarían al estudiante hacia la sabiduría y lo protegerían contra las fuerzas hostiles.

Godwin se anticipó a las ideas de P. J. Proudhon (1809-1865), del príncipe Peter Kropotkin (1842-1921) y de John Stuart Mill (1806-1873), aunque tuvo poca influencia directa en las tradiciones radicales, socialistas y anarquistas del siglo XIX. Su rechazo a los partidos políticos y a la acción y el control autoritarios en favor de la educación y el debate fueron algunas de las razones de su falta de influencia. Descartado como “un hombre bastante y amable” por Leslie Stephen, como el “hombre de un solo libro” por Cecil Driver y como un “saco de gas filosófico” por de la era común Somervell, Godwin ha sido reconocido como un pensador de primera magnitud en la política, la teoría educativa y el pensamiento social por su reconocimiento de la tiranía de las instituciones coercitivas y su defensa de los derechos del individuo frente a estas instituciones.

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Recursos

Véase También

Bibliografía

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