Acciones para Prevenir las Inundaciones

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Visualización Jerárquica de Inundación

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La Solución Medieval a la Inundación

La ciudad belga de Lieja, en 2021, fue víctima de una fuerte inundación. Las aguas del color de la salsa vieja atravesaron la ciudad, dejando a los residentes flotando en canoas mientras sus casas desaparecían a su alrededor. En la ciudad y su provincia murieron más de 20 personas, una de ellas ahogada en su sótano.

Este rincón del este de Bélgica no fue el único que sufrió fuertes inundaciones en 2021. En la cercana Alemania perecieron unos 200, y los periodistas describieron la inundación como un acontecimiento único en el siglo. El impacto financiero de la catástrofe también fue impactante. Cerca de Lieja, una sola fábrica de chocolate sufrió daños por valor de unos 12 millones de euros (10 millones de libras/ 13,5 millones de dólares).

Sin embargo, mientras se desarrollaba el caos, un rincón del norte de Europa sufrió mucho menos. En los Países Bajos, las inundaciones del verano también fueron descritas como las peores en un siglo y los daños materiales fueron graves, pero el país sobrevivió a las inundaciones sin una sola víctima mortal. Hay muchas razones para ello: rápidas evacuaciones, fuertes diques y una sólida comunicación, entre otras. Pero lo que sustenta estas variadas formas de defensa contra las inundaciones es una institución: las llamadas “juntas de agua” que han protegido esta tierra anegada durante casi un milenio.

Merece la pena entender estas asociaciones por la forma en que combinan la democracia local, la fiscalidad directa y la transparencia cristalina para situar el agua en el centro de la vida holandesa. Y los Países Bajos no están solos. Desde las tierras altas de Etiopía hasta las comunidades a lo largo del Danubio, los gestores del agua de todo el mundo han tomado prestados aspectos del modelo holandés para sus propias necesidades, mejorando la vida de miles de personas en el camino. Es posible que pronto se les unan otras regiones, ya que los países de todo el mundo se enfrentan al aumento de las inundaciones y las crecidas que conlleva el cambio climático.

En el 167 de Oude Delft,si uno se detiene en esta dirección y levanta la vista, ve los escudos, las delicadas ventanas con paneles, la majestuosa fachada gótica terminada en 1505. Se trata de la gemeenlandshuis de la ciudad, traducida como la sede de la junta local de aguas, de la que Daverveldt es presidente, o dijkgraaf, como se conoce su título.

Este elegante edificio se convirtió en la gemeenlandshuis de Delft en 1645, e incluso eso es bastante nuevo en el mundo de las juntas de agua. Conocidas en neerlandés como waterschap o hoogheemraadschap, algunas hunden sus raíces en el siglo XII. Los agricultores, en particular, tenían que unirse para proteger sus tierras. Por supuesto, toda cadena es tan fuerte como su eslabón más débil, así que había una presión comunal para que todo el mundo pusiera su granito de arena para mantener sus tierras de cultivo secas. Incluso hoy en día, esto sigue teniendo sentido en una nación en la que casi un tercio de la tierra y la mitad de los hogares siguen estando por debajo del nivel del mar. Los pólderes holandeses (campos bajos ganados al mar) y los diques deben ser mantenidos colectivamente.

Esta vulnerabilidad natural – “Países Bajos” significa literalmente “país bajo”- ayuda a explicar el creciente poder de las juntas de agua. Cuando Vermeer y Rembrandt mojaban sus pinceles a mediados del siglo XVII, las juntas podían cobrar sus propios impuestos y castigar a los contaminadores. En las oficinas de la Junta de Aguas de Rijnland, en Leiden, todavía se puede encontrar un poste de dos metros rematado con una marca de hierro, que en su día se utilizaba para mantener a la gente a raya. Aun así, dice Metz, los waterschaps eran órganos esencialmente representativos. Aunque no eran democráticos en el sentido moderno, se dirigían comunitariamente, con agricultores o burgueses que daban forma a su organización local. Metz sostiene que las juntas constituyeron la base de la posterior democracia holandesa.

Las juntas de agua han evolucionado claramente desde aquella época perdida de los gremios y los cuellos de gaviota. Donde antes había 3.500, ahora sólo quedan 21, representadas por una asociación nacional. Pero aunque su número se ha reducido, su papel se ha ampliado: además de organizar y mantener las defensas contra las inundaciones, también son responsables del control de la calidad del agua, del mantenimiento de los ríos y canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) y del tratamiento de las aguas residuales. Y su peculiar historia se sigue filtrando en la vida holandesa contemporánea. Aparte de los hermosos ejemplos en ladrillo y piedra, esto se puede ver vívidamente en el lenguaje. El término dijkgraaf, por ejemplo, tiene tintes claramente aristocráticos: literalmente significa “conde del dique”, lo que constituye un llamativo recordatorio del pasado profundamente feudal de Holanda. Por su parte, los políticos holandeses utilizan el verbo polderen para describir el espíritu de cooperación implícito en las juntas del agua.

La historia de las juntas de agua también tiene consecuencias prácticas en la actualidad. Al igual que sus antepasados medievales, por ejemplo, las juntas de agua siguen recaudando fondos de forma independiente. En general, los hogares pagan dos tipos de impuestos: a su municipio y a su junta de agua. Y, como afirma Emilie Sturm, esta independencia conlleva evidentes ventajas financieras. A diferencia de lo que ocurre en otros lugares, donde la gestión del agua compite con la educación o la vivienda, el modelo holandés “garantiza” que las arcas estén siempre llenas, explica Sturm, directora de programas de Blue Deal, el organismo que promueve la experiencia holandesa en materia de agua en el extranjero. Esto se refleja en las estadísticas: las juntas de agua generan hasta el 95% de sus presupuestos a través de sus propios impuestos. Compárese con el estado norteamericano de Texas, donde el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. anunció recientemente que Houston y su condado no recibirían nuevos fondos para la ayuda a las inundaciones, a pesar de haber solicitado 1.300 millones de dólares (1.000 millones de libras).

Al mismo tiempo, los waterschaps continúan su larga tradición de gobierno abierto y elegido. La mayoría de los cargos de la junta directiva son elegidos directamente por el público, aunque unos pocos se siguen repartiendo entre los intereses corporativos de la industria, la agricultura y el medio ambiente. Hay que reconocer que el holandés medio suele despreocuparse de su junta local: Rens Huisman, de la Junta de Aguas de Zuiderzeeland, las compara con los árbitros de fútbol: los ignoras cuando funcionan bien. Aun así, este profundo pozo de localismo es útil. Por un lado, dice Daverveldt, la democracia fomenta la transparencia en las inversiones y el control. Por otro lado, los consejos de administración están formados por expertos, elegidos para entender su propia localidad. Este regionalismo se puso de manifiesto este verano, cuando los consejos adoptaron diversas tácticas para luchar contra las inundaciones. En Rivierenland, atravesada por vías fluviales, el personal se apresuró a inspeccionar la solidez de los diques locales. En Limburgo, encajonada entre Bélgica y Alemania, la junta ha propuesto un enfoque “euregional” para abarcar los tres países.

Al sur de Addis Abeba, el río Awash serpentea lánguidamente a lo largo de unos 1.200 km a través del corazón de Etiopía, pasando por matorrales y campos de trigo y niños cuidando sus cabras al sol. La tierra es escarpada: muchas de las colinas cercanas al río superan los 2.000 metros. Por la noche, grupos de babuinos duermen entre las hojas de las palmeras para esconderse de los depredadores. Por decirlo de otro modo, este es un lugar que parece y se siente tan alejado de las tierras bajas de Holanda como se pueda imaginar. Sin embargo, si se sabe dónde mirar, se pueden encontrar rastros de los Países Bajos por todas partes. Así ocurre con las presas y los diques que bordean el Awash, pero también en la forma de administrar la vía fluvial, desde los impuestos hasta la representación. Tegenu Zerfu, experto etíope en aguas, sostiene que esto no es sorprendente. “Asegurar el futuro”, dice, “puede tomarse del modelo de pólder”.

Las tierras altas de Etiopía tampoco son únicas en este sentido. Durante años, los gestores de agua holandeses han llevado sus conocimientos a tierras lejanas, estableciendo relaciones con países desde Perú hasta Vietnam. En total, el Blue Deal holandés trabaja en 14 países, mientras que las juntas de agua individuales también tienen sus propias asociaciones, algo que los conocedores ven como una consecuencia natural de la tradición polderen. Jo Caris, colega de Huisman en la Junta de Aguas de Zuiderzeeland y especialista en vías fluviales de Etiopía, dice que el apoyo a la junta de aguas vecina y a la lejana Awash son realmente dos caras de la misma moneda. Este apoyo también puede describirse como un intercambio, añade, ya que los países con menos ingresos también enseñan a los veteranos holandeses del agua un par de cosas. Sturm hace un comentario similar. “La necesidad de este programa”, explica, “surgió realmente de la comprensión de que, para adaptarnos al cambio climático, tenemos que aprender unos de otros en todo el mundo”.

Como se deduce de este último comentario, los holandeses se cuidan de no exportar sus métodos al por mayor, y tratan de llevar también a casa valiosas lecciones. Pero aunque es poco probable que surja una gemeenlandshuis en Addis Abeba a corto plazo, las juntas de agua han dejado su huella en Etiopía. Esto queda claro, por ejemplo, cuando se trata de cómo Zerfu y sus colegas reformaron la fiscalidad a lo largo del Awash. Hasta la llegada de los holandeses hace varios años, las grandes empresas industriales tenían pocos incentivos para ahorrar agua, un grave problema en un país donde sólo el 42% de la población tiene acceso a un suministro de agua limpia. Pero ahora las cosas son diferentes: los agricultores pobres del Awash están exentos del impuesto sobre el agua, mientras que los grandes usuarios deben pagar su parte. Y lo que es mejor, Zerfu afirma que, al igual que el modelo holandés, este sistema se autofinancia, lo que es crucial en un país en el que hay conflictos constantes, violaciones de los derechos humanos y pobreza (una cuarta parte de la población vivía por debajo del umbral de pobreza en 2016).

También se pueden ver ecos de los sistemas holandeses en la forma en que Etiopía aborda la representación. A lo largo del Awash no existe nada parecido a las juntas de agua elegidas: la democracia del país es demasiado frágil. Aun así, los holandeses y los funcionarios locales han animado a los pequeños agricultores a unirse a las asociaciones locales de usuarios del agua, dándoles poder colectivo para negociar con el Estado y la industria. Este tipo de planes modestos, afirma Huisman, son típicos de la forma en que los holandeses actúan en el extranjero. “Hay que fijarse en los principios que subyacen a nuestro modelo de gobernanza, y cambiarlo cuando se aplica a otros países”.

Lo mismo ocurre con los países más cercanos a Holanda. Mirela Ciucur es la responsable de asuntos económicos de la Administración Nacional de Aguas de Rumanía. Al igual que Tegenu Zerfu, ha visto la influencia del modelo holandés en su país, sobre todo en lo que respecta a la buena gobernanza. Históricamente, el gasto de los impuestos rumanos sobre el agua carecía de transparencia, explica Ciucur. Tomando prestado de los Países Bajos, Ciucur desarrolló un “modelo de análisis económico” para saber exactamente qué necesitaba dinero, desde las defensas contra las inundaciones hasta el mantenimiento de las playas. Aparte de ser más transparente, este planteamiento impulsa a Rumanía hacia el modelo de “recuperación de costes” que tanto éxito tiene en Holanda. Al igual que en Etiopía, las comparaciones no son exactas. Aunque Rumanía ya cuenta con 11 juntas regionales de agua, por ejemplo, sus presupuestos se gestionan de forma centralizada desde Bucarest. Aun así, Ciucur está convencida de la necesidad de hacer una transición a los Países Bajos. Espera que “seamos capaces de acercarnos a su modelo de éxito”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Cuando llegaron las lluvias, 2,5 cm por hora en su momento más intenso, el torrente fue imparable. Hubo que salvar a la gente de unos 900 pueblos, y las inundaciones fueron tan rápidas que los soldados tuvieron que salvar a los aldeanos abandonados en botes de madera desvencijados, guiando a las mujeres mayores a través del barro. Podrían haber sido las inundaciones de Alemania o Bélgica: ocurrieron el verano pasado, pocas semanas después de que Lieja y sus vecinos fueran arrasados, y más de 100 personas murieron también aquí. Pero, en realidad, esta última catástrofe ocurrió al otro lado del mundo de los Países Bajos, en el estado central indio de Maharashtra.

Estas dos catástrofes, gemelas en cuanto a sus causas, consecuencias y escala de tiempo, hablan de forma conmovedora de la amenaza de las inundaciones en una época de emergencia climática. En una franja de Europa Occidental, los científicos han descubierto que el cambio climático aumenta la cantidad de lluvia que cae en un día cualquiera hasta un 19%. No es de extrañar que esto aumente drásticamente el riesgo de inundaciones. Los investigadores han sugerido que el cambio climático hizo que las recientes inundaciones en Alemania fueran nueve veces más probables. Los científicos han llegado a conclusiones similares sobre el subcontinente, señalando que el cambio climático está contribuyendo a que el 75% de los distritos indios corran el riesgo de sufrir catástrofes meteorológicas como las inundaciones. Y no sólo en estas dos zonas del mundo. Partes de Dakota del Sur, Nebraska y Nuevo México podrían quintuplicar su exposición a las inundaciones de aquí a 2100.

Por decirlo de otro modo, los problemas que recientemente asolaron Bélgica e India se están convirtiendo en verdaderas amenazas globales. Naturalmente, esto nos lleva a preguntarnos qué debemos hacer. Por supuesto, la respuesta definitiva es desconcertantemente compleja, y abarca desde la energía verde hasta la mejora de las leyes de planificación. Pero, ¿podría el modelo holandés de gestión del agua -con sus pilares de independencia, transparencia, colaboración y adaptabilidad a las condiciones locales- ofrecer también lecciones más amplias? Los expertos creen que sí. “Podría funcionar muy bien”, afirma Tracy Metz, “si estas organizaciones tienen la suficiente autonomía e influencia para que lo que decidan se haga realidad”. Sturm está de acuerdo. El agua, subraya, va a desempeñar un “enorme papel” en el mundo del futuro. “Por eso es tan importante la necesidad de una autoridad del agua que cuente con los conocimientos adecuados, las instituciones correctas y la gestión de las partes interesadas”.

También hay indicios de que incluso lugares sin vínculos directos con el Blue Deal están pensando en términos holandeses. En Virginia, por ejemplo, las ciudades vulnerables de todo el estado están cooperando para desarrollar un plan maestro costero unificado, animando al gobierno a tomar más iniciativas financieras tras una emergencia. En el otro extremo del país, la Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos de California está estudiando la posibilidad de otorgarse más poderes, lo que podría obligar a las personas que controlan los ríos y arroyos a compartir su riqueza con la comunidad. Si pueden hacerlo sin recurrir a marcas de dos metros, mejor.

Datos verificados por: Andrews
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A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Inundación

Véase la definición de Inundación en el diccionario.

Consideraciones Generales

Hace referencia la expresión “inundaciones”, en esta plataforma global, fundamentalmente a cuando un cuerpo de agua sube y se desborda en tierra que normalmente está seca.
Entre las Líneas
En esta plataforma, los conceptos y temas relacionados con inundaciones incluyen los siguientes: Personas internamente desplazadas, Riego, Deforestación, Desaparecidos, Asistencia, Humedales, Defensa civil. Para más información sobre inundaciones en un contexto más anglosajón, puede verse, en inglés, Floods (inundaciones).

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