Antropología Aplicada a la Empresa

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.

Antropología Aplicada a la Empresa

El campo de la antropología aplicada a la empresa evoluciona rápidamente y es difícil de definir. El apelativo de “antropología empresarial” se aplicó por primera vez en la década de 1980 para referirse a los antropólogos, tanto del mundo académico como del empresarial, que estudiaban los negocios.Entre las Líneas En pocas palabras, la antropología empresarial, o aplicada a al empresa, es el uso de constructos, teoría y métodos antropológicos para estudiar sus tres subcampos: organizaciones, marketing y comportamiento del consumidor, y diseño. Al igual que hay muchas definiciones de “antropología”, hay muchas definiciones de antropología empresarial. Una de las razones es que el campo se ha desarrollado a trompicones. Se han añadido nuevas áreas de interés, los antiguos intereses han crecido para incluir nuevos temas, y todo se ha vuelto borroso, superpuesto y dinámico.

Una fuente de confusión en este campo es el uso del término “empresa”. Aunque el campo se remonta a las décadas de 1920 y 1930, el término “antropología empresarial” no apareció en el uso general para denotar este ámbito de la antropología hasta la década de 1990. Un apelativo popular anterior era “antropología industrial”, que reflejaba la importancia de la industria durante los años de su popularidad, desde la década de 1920 hasta la de 1950. Otras denominaciones son antropología empresarial (un término de uso común en Asia), antropología del trabajo (un campo antropológico anterior a la antropología empresarial, pero que a veces se ha incluido bajo el paraguas de la antropología empresarial debido a que su temática se solapa), antropología económica (otro campo más antiguo con una temática que se solapa) y antropología aplicada/práctica (dos campos con sus propias diferencias y confusiones de definición, y de los que se considera que la antropología empresarial forma parte).

Para aumentar la confusión, el nombre de antropología empresarial no refleja con exactitud todo el trabajo que se incluye en él. Aunque inicialmente se ocupaba de las empresas con ánimo de lucro, pronto quedó claro que los antropólogos también estudiaban y trabajaban en otras formas de organización. Este campo, tal y como lo practican la mayoría de los antropólogos, no se limita a trabajar en empresas con ánimo de lucro.

Detalles

Los antropólogos empresariales trabajan con organizaciones con ánimo de lucro, pero también con organizaciones sin ánimo de lucro, así como con organizaciones gubernamentales a nivel local, estatal y federal y con organismos reguladores supranacionales. Otra distinción es la diferencia entre la antropología de la empresa definida como la investigación académica sobre la empresa y la antropología para la empresa definida como los profesionales que trabajan en la empresa.

Historia de la antropología empresarial

Entre 1924 y 1933, Chicago fue el lugar donde se realizó posiblemente el estudio más famoso sobre las relaciones humanas en un entorno empresarial de toda la investigación organizativa norteamericana. A través de una colaboración en la que acabaron participando la empresa Western Electric, la Academia Nacional de Ciencias y la Escuela de Administración de Empresas de Harvard, se llevó a cabo un proyecto de investigación entre 1927 y 1932 en Hawthorne Works de Western Electric, una planta de fabricación de Chicago. Los investigadores estaban realizando el primer estudio cualitativo de la organización social informal en el ámbito laboral. La investigación condujo a la identificación del efecto Hawthorne y finalmente a la creación de las relaciones humanas como campo de estudio. Es la escuela de las relaciones humanas la que nos dio el concepto de organización informal (Gamst, 1977).

Durante la década de 1940, la especialidad de la antropología industrial se extendió a las universidades de Norteamérica. Desde el punto de vista teórico, el trabajo se basaba en el paradigma (un conjunto de principios, doctrinas y teorías relacionadas que ayudan a estructurar el proceso de investigación intelectual) funcionalista; desde el punto de vista metodológico, combinaba enfoques cualitativos y cuantitativos. El estudio de casos era el enfoque predominante para la recopilación de datos. Whyte (1961) escribió un libro fundamental, Men at Work (Los hombres en el trabajo), que incluía estudios sobre las industrias de la restauración, la hostelería, la siderurgia, el automóvil, el vidrio y el petróleo. Gardner (1949) publicó un libro de texto sobre las relaciones humanas que fue importante en este campo. Otras publicaciones incluyeron estudios sobre el cambio tecnológico en una línea de montaje en la planta de Endicott de IBM (Richardson & Walker, 1948) , el liderazgo y el cambio en la fábrica Lakeshore de Eastern Corporation (Sayles, 1952) , y las relaciones informales en una línea de montaje de automóviles (Walker & Guest, 1952).Entre las Líneas En Gran Bretaña, en los años 50 y 60, los antropólogos de la Escuela de Manchester estudiaban el trabajo en el taller centrándose en los conflictos y en los problemas de análisis del contexto. Por ejemplo, estudiaron la fábrica de Citroën desde tres perspectivas: los directivos, el taller de montaje y el taller mecánico.

Desde los años 60 hasta los 80, el interés por la antropología empresarial disminuyó tanto en EE.UU. como en Europa debido a la preocupación por la naturaleza ética del trabajo.

Puntualización

Sin embargo, en la década de 1980, un gran número de antropólogos volvió a trabajar en campos aplicados en una amplia variedad de contextos. Los líderes empresariales y la prensa popular se interesaron repentinamente por los temas en los que los antropólogos eran expertos. El término cultura se hizo popular en la literatura empresarial de los años ochenta. A primera vista, parecía que este clamor entre los analistas empresariales respecto a la cultura en las organizaciones era en gran medida el resultado de la respuesta estadounidense al éxito empresarial japonés.

Los antropólogos trabajaban ahora en los campos de la consultoría empresarial internacional (Terpstra y David, 1985) y la formación intercultural (Ojile, 1986), realizaban investigaciones sobre las interacciones organizativas y culturales estadounidenses y japonesas (Hamada, 1991) y eran contratados por las empresas para realizar investigaciones internas (Briody, 1988). El aumento del interés de los antropólogos por las organizaciones en la década de 1980 estuvo ligado al aumento del interés de los conductistas organizacionales por la antropología. La posibilidad de fertilización cruzada era grande (Walck y Jordan, 1993).Entre las Líneas En los Países Bajos, Tennekes (1995), Koot (1989) y otros estaban estableciendo el campo de la antropología empresarial en los estudios de organización, mientras que en el Reino Unido, Bate estaba definiendo la diferencia entre la perspectiva antropológica de las organizaciones y la de otros especialistas en organización (Bate, 1997), y en Francia, Francois Chanlet estaba publicando sobre las múltiples capas de la cultura en las organizaciones (Chanlat, 1994).

En 1987 se fundó el Instituto de Investigación sobre el Aprendizaje (IRL), financiado por diversas fuentes, entre ellas la Fundación Xerox. Aunque el trabajo del IRL era deliberadamente interdisciplinario y se basaba en campos como la economía, la estadística, la psicología y la informática, desde el principio estuvo muy influenciado por la antropología. El paradigma (un conjunto de principios, doctrinas y teorías relacionadas que ayudan a estructurar el proceso de investigación intelectual) teórico en el que se basaba el trabajo del IRL era la noción de que el aprendizaje no se produce en una situación pasiva en la que un instructor pone el conocimiento en la cabeza de un estudiante, sino en un entorno más amplio e interactivo. La investigación en el IRL ha tenido un impacto en la antropología y en nuestra comprensión de cómo aprenden los seres humanos. La investigación incluyó las prácticas de trabajo de los procesadores de reclamaciones en una compañía de seguros, de los trabajadores del centro de comunicaciones y control de las operaciones en tierra de una aerolínea y de los técnicos que reparan las fotocopiadoras. El análisis aportó ideas para mejorar el rendimiento laboral aumentando el aprendizaje de la información clave. El trabajo atrajo la atención de los campos del marketing, el comportamiento del consumidor y el diseño de productos, y fue decisivo para que los antropólogos se involucraran en esos campos.Entre las Líneas En los años 90, los antropólogos se adentraron en el campo del diseño.

Detalles

Los antropólogos de Xerox influyeron en la adopción de técnicas etnográficas en este campo. Doblin Group, E-Lab, Sapient y otras empresas de diseño emplearon a antropólogos (Jordan, 2013).

Crecimiento mundial (o global) de la antropología empresarial

Desde el año 2000, los campos de la antropología empresarial han seguido cristalizando y creciendo.Entre las Líneas En 2005, los antropólogos Arnould y Thompson (2005) publicaron un artículo fundamental en el Journal of Consumer Research en el que revisaban 20 años de investigación sobre el consumo, identificaban una tradición de investigación que denominaron Teoría de la Cultura del Consumidor (TCC) y explicaban cómo esta investigación estudiaba las dimensiones culturales del ciclo de consumo. Arnould y Sherry contribuyeron entonces a desarrollar la Conferencia sobre la TCC, celebrada por primera vez en la Universidad de Notre Dame en 2006.Entre las Líneas En el ámbito de la antropología del diseño, una conferencia de importancia similar a la Conferencia CCT es la Conferencia anual de Praxis Etnográfica en la Industria (EPIC), iniciada en 2005. Esta conferencia fue iniciada de nuevo por un grupo de antropólogos entre los que se encontraban Anderson en Intel, Lovejoy en Microsoft, Blomberg en IBM y Wasson en la Universidad del Norte de Texas, y promovió el uso de la etnografía en la empresa.

En Europa, el creciente interés por este campo queda demostrado por los programas de formación añadidos, por ejemplo en el University College de Londres, la Sorbona, la Universidad de Copenhague, la Universidad del Sur de Dinamarca y la Universidad de Maynooth (Irlanda). La etnografía se está introduciendo en las empresas en la República Checa y en Hungría se están llevando a cabo talleres sobre antropología empresarial a través de la Universidad Central Europea (Central European University, 2018).

Detalles

Las estimaciones de Podjed, Gorup y Mlakar (2016) sugieren que de los antropólogos aplicados en Europa, más de la mitad trabajan en antropología empresarial.3 La Red de Antropología Aplicada de la Asociación Europea de Antropólogos Aplicados organiza anualmente el evento “Por qué el mundo necesita antropólogos”, que está encabezado por el antropólogo empresarial Podjed (véase Podjed et al., 2016).Entre las Líneas En el Reino Unido, el Design Council y el National Endowment for Science, Technology and the Arts fomentaron la investigación centrada en el diseño de productos y servicios.Entre las Líneas En 2005, la antropóloga Hilary Cottam fue galardonada como Diseñadora del Año en el Reino Unido por su trabajo de diseño en la reforma de los servicios públicos (Roberts, 2014).Entre las Líneas En Francia, se ha producido “un desarrollo en toda regla de la antropología profesional” principalmente en el consumo y la innovación, las aplicaciones interculturales para las organizaciones y la inmigración (Desjeux, 2014).

El crecimiento de la antropología empresarial en Asia en los últimos 15 años es significativo para el campo. La Unión Internacional de Ciencias Antropológicas y Etnológicas incluye la Comisión de Antropología Empresarial iniciada por Hamada Connolly y Zhang Jijiao. Se están celebrando conferencias de antropología empresarial en toda Asia. Yasunobu Ito describe la importancia de la colaboración de Fujitsu con el Centro de Investigación de Palo Alto (PARC) y de la colaboración de la empresa de publicidad Hakuhodo con IDEO, ambas ocurridas a mediados de la década de 2000, como impulso para la popularidad de la etnografía en Japón (Ito, Instituto de Ciencia y Tecnología de Japón, manuscrito inédito “How Ethnography Infiltrated the Japanese Business Scene: A Case Study”. El primer Foro Internacional de Antropología Empresarial se celebró en el Museo de Etnología de Osaka en 2010, y la Unión Internacional de Ciencias Antropológicas y Etnológicas ha celebrado numerosas conferencias que incluyen la antropología empresarial, por ejemplo en China en 2009 y en Japón en 2018.

Otros Elementos

Además, Tian ha organizado conferencias en China, empezando por la Primera Conferencia Internacional de Antropología Empresarial celebrada en la Universidad Sun Yat-Sen de Guangdong en 2012 (Chen y Zhou, 2013; Tien, 2013) y ha promovido la enseñanza de la antropología empresarial en todas las universidades chinas.Entre las Líneas En la India, los antropólogos están presionando para aumentar la formación en antropología empresarial en los departamentos de todo el país. Como una de las mayores bases de consumo del mundo, la India atrae a las corporaciones multinacionales y a los negocios globales. Khan (2017) señala que los antropólogos empresariales pueden ser útiles tanto para los consumidores como para las empresas a la hora de maniobrar en este entorno, una opinión defendida por M. R. Singh en su manuscrito de 2016, “Business Anthropology: New Direction of in Research in India”.

Otra señal de la madurez del campo y de su carácter internacional es el nacimiento de dos revistas de antropología empresarial. La Revista Internacional de Antropología Empresarial, patrocinada por la Universidad de Sun Yat-Sen (China) y la Universidad VU de Ámsterdam, es el resultado del trabajo de Tian; publicó su número inicial en 2010. El Journal of Business Anthropology, una revista de acceso abierto auspiciada inicialmente por la Copenhagen Business School, publicó su primer número en 2011 y es el resultado de los esfuerzos de Moeran y Garsten.

El poder del constructo cultura

El constructo “cultura” es un elemento básico de la teoría y el método en antropología y es importante para el trabajo que realizan los antropólogos empresariales. Las definiciones antropológicas son innumerables, pero la “cultura” puede definirse simplemente como un sistema integrado de ideas compartidas (pensamientos, ideales, actitudes), comportamientos y artefactos materiales que caracterizan a un grupo. La cultura es compartida, aprendida, simbólica y adaptativa. Hamada Connolly sugiere que la cultura “es una amalgama de significados derivados históricamente que incluyen valores, convenciones, artefactos, normas, prácticas discursivas, relaciones de poder y habitus institucionales, que en conjunto constituyen realidades sociales cotidianas para las personas individuales” (Hamada Connolly, 2015, p. 125).

La comprensión de las agrupaciones culturales es una contribución única de la antropología empresarial a los campos de los estudios de organización, el diseño y el marketing y el comportamiento del consumidor. Por ejemplo, la formación de los especialistas en comportamiento organizativo suele basarse en la psicología y la sociología. Aunque muchos de estos especialistas en organización utilizan el término cultura en su análisis de las organizaciones (desde la publicación del libro de Deal y Kennedy, Corporate Culture en 1982, el término es de uso común en los estudios de organización), definen el término de una manera que le da menos poder explicativo. La cultura, desde la perspectiva de los estudios de organización, representa una de las características de una organización en el análisis del nivel organizativo o macro. La cultura es vista como algo que tiene una organización y que puede ser manipulada por los esfuerzos singulares de los líderes. Es aditiva, una característica más de una organización.

Los antropólogos, en cambio, ven la organización como una cultura y todos los componentes de la estructura de la organización, el sistema de recompensas, las normas de comportamiento y los objetivos, son partes de la cultura. Una organización es también un entramado de culturas que interactúan entre sí y que pueden estar internamente anidadas, ser transversales y superponerse, y la organización es una subcultura dentro de unidades culturales mayores.

Otros Elementos

Además, los individuos son miembros de culturas étnicas, regionales, de género y profesionales fuera de la organización. Las culturas son compartidas y negociadas, no dictadas por los líderes. Cada trabajador individual contribuye a múltiples agrupaciones culturales en la organización y, junto con el director general, es un “productor de cultura”. El poder nunca es absoluto, ya que los subordinados crean la cultura y tienen poder al igual que los líderes, aunque normalmente no en el mismo grado.

Otro uso de la cultura en la antropología empresarial es el estudio del flujo cultural. Urban define la cultura como “todo lo que se transmite a través de procesos sociales en los que las personas “(1) adquieren conocimientos, habilidades, prácticas, hábitos, valores, historias, creencias y similares de otras personas: y (2) transmiten lo que han aprendido… a otros.” (Urban, 2016, p. 323) Describe los flujos culturales mercantilizados en los que las mercancías llevan la cultura y la cultura aumenta el valor de las mercancías. Un diamante, por ejemplo, se valora por la creencia cultural en su capacidad de conferir estatus a su portador. También existen flujos culturales no mercantilizados. El proceso de la cadena de montaje copiado en todo el mundo es un ejemplo. Un flujo no mercantilizado puede convertirse en mercantilizado si se puede impedir que “fluya”, como es el caso de la patente de un nuevo medicamento que impide que otras empresas farmacéuticas lo produzcan (Urban, 2016).

En consecuencia, tal y como la definen los antropólogos, la cultura es el reconocimiento y el estudio del comportamiento grupal pautado y su uso proporciona una ventaja única. Se trata de un poderoso constructo que se utiliza para analizar el comportamiento humano en los tres ámbitos de la antropología empresarial: organización, marketing y comportamiento del consumidor, y diseño.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]

Notas y Referencias

Véase También

antropología empresarial, antropología organizativa, antropología del diseño, antropología del consumidor, comportamiento del consumidor, antropología del marketing, antropología empresarial internacional, ética en antropología, valor de la antropología en la empresa, Antropología Aplicada, antropología del diseño, antropología empresarial, Estadísticas, etnografía empresarial, Investigación de Empresas, investigación etnográfica, Investigación Industrial, investigación sobre el consumidor, Marketing Internacional, Publicidad