Características del África Subsahariana
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre las “Características del África Subsahariana”.
EL DESARROLLO DE UN CONCEPTO
ANTES DE NUESTRA ERA: UNA VISIÓN GLOBALIZADORA
Antes de nuestra era, existían fuertes intercambios de poblaciones y culturas entre las dos zonas, aunque en el África intertropical ya se apreciaban notables particularidades en la relación con el medio ambiente. Estas particularidades, acentuadas por el desierto, la islamización y la colonización europea, no borraron ciertos rasgos antiguos de unidad; esto no debe olvidarse nunca al hablar del África negra.
Los antiguos griegos sabían que en África había pueblos “diferentes”, tanto por sus hábitos alimenticios como por el color de su piel: los llamaban etíopes, “caras quemadas por el sol”. Retomando a menudo los supuestos geográficos griegos o latinos, los escritores de lengua árabe consideraban que, “hacia el sur” de los territorios donde se estableció el Islam, vivían innumerables pueblos sudaneses (“negros”, Bilad al-Sudan: “Tierra de negros”).
MUNDOS CRISTIANIZADOS E ISLAMIZADOS Y MUNDOS PAGANOS
En cuanto a los europeos, retomando esta visión global, hablan de un “África negra”. En la segunda mitad del siglo XV, las crónicas de Zurara relatan cómo los portugueses descubrieron con asombro la diversidad de poblaciones no musulmanas en la costa africana, con las que apenas habían tenido contacto hasta entonces. Estos “moros negros”, “desgraciados de cara y cuerpo”, no hablaban árabe, sino que, a medida que avanzaban hacia el sur, hablaban lenguas cada vez más diversas: así nació la tenaz leyenda del mosaico lingüístico del “País de los Negros”.
En los siglos XIV y XV apareció una frontera cultural entre los pueblos de la “civilización y los modos de vida razonables” -los mundos cristianizados e islamizados, aunque fueran antagónicos- y los pueblos del Sur, apegados a su “paganismo” y ahogados en su fragmentación lingüística.
UNA NOCIÓN IDEOLÓGICA CONVENIENTE
La arqueología ha demostrado que el hombre apareció en África Oriental. ¿Cómo se puede establecer una frontera entre el África blanca y la negra? ¿Cómo podemos clasificar a los garamantes de la época romana o a los etíopes de Axum -que no se reconocen totalmente negros y se diferencian de los oromos, los pueblos del Cuerno de África, así como de los del Valle del Nilo- si no es utilizando criterios culturales, religiosos y sociales arbitrarios?
(El “Cuerno de África” es una península de África oriental que se extiende hasta el mar Arábigo, al sur del golfo de Adén. La porción más oriental de África, que hoy incluye los países de Yibuti, Eritrea, Etiopía y Somalia. También llamada península somalí, noreste de África (en contraste con el norte de África) y, en fuentes históricas, la tierra de los bereberes.)
Por tanto, el término “África negra” no abarca un concepto, ni siquiera racial -los negros se encuentran mucho más allá del paralelo 20 del norte-, sino que se refiere a una noción ideológica conveniente: a menudo ha justificado la colonización del continente.
ORÍGENES Y SU IMPORTANCIA
Al este del Rift -la gran divisoria que atraviesa África desde el Mar Rojo hasta el lago Malaui- han coexistido y se han sucedido durante 4 millones de años varios linajes que anunciaron al hombre actual. Todavía no podemos reconstruir con precisión y certeza la vida de estos grupos que se multiplicaban lentamente, encontrando en la caza, la pesca y la recolección los elementos de una dieta suficiente. Sin embargo, gracias a los vestigios encontrados por los arqueólogos, sabemos que el bipedismo se remonta a 3 millones de años, que la vida en grupo existe desde hace al menos 1,5 millones de años y que el fuego se domesticó hace entre 600.000 y 500.000 años; además, las herramientas de piedra, hueso y madera se fueron transformando progresivamente según sus necesidades.
Hoy en día, los paleontólogos suelen considerar que el África intertropical es la principal fuente de asentamiento de todo el Viejo Mundo: los humanos salieron de África varias veces, en particular para desplazarse hacia el norte, poblando lentamente Asia y Europa. Una de las últimas grandes crisis climáticas que afectó a África se produjo entre el 30.000 y el 20.000 a.C. Corresponde a la última gran glaciación del hemisferio norte, que provocó un importante descenso del nivel del mar. En el continente africano, esto dio lugar a una fase húmeda, seguida entre el 20.000 y el 10.000 a.C. por una fase de extrema aridez. Este largo y difícil período probablemente dividió el continente en zonas de refugio (especialmente masas de agua y valles), donde se reunían la caza y la gente, y zonas abandonadas: desiertos del norte y del sur y bosques inhóspitos.
LAS RAÍCES (ENTRE 10.000 Y 5.000 A.C.)
Hacia el 8.000 a.C. se produce un nuevo cambio climático: las precipitaciones vuelven a ser más importantes sobre África, aunque siguen estando sujetas a la alternancia de estaciones secas y húmedas. El retorno de las aguas se tradujo en una subida a veces espectacular (más de 100 m) del nivel de los lagos, mares y ríos. El bosque recupera los territorios perdidos en el periodo anterior, pero el hombre lo conoce mejor y consigue sobrevivir en zonas menos densas.
ALGUNOS ÁMBITOS DE OCUPACIÓN
Las numerosas investigaciones llevadas a cabo por los arqueólogos desde la década de 1960 han revelado diversas zonas de ocupación humana.
Las enormes crecidas de los grandes barrancos del Nilo, el Níger, el Zambeze y otros ríos menores impidieron al hombre asentarse en los valles. Tuvo que instalarse a distancia del agua para escapar del peligro: para ello, observó la periodicidad de las crecidas y localizó sus niveles máximos. Con el agua llega la abundancia de ganado y peces de agua dulce, una importante fuente de alimento para los africanos. Allí donde había ríos y extensiones de agua, desde el Sáhara Occidental hasta el Nilo y los lagos de África Oriental, la pesca, que dejó importantes huellas materiales (anzuelos, arpones, restos de comida), se reanudó con vigor. Los grupos se establecieron, al menos temporalmente, sobre todo en torno al lago Victoria y a Jartum. Más al sur, en el este y el sur de África, a excepción de las costas meridionales, la caza y la recolección primaron sobre la pesca: una abundante industria microlítica prolongó la existencia de estos cazadores-recolectores durante miles de años. El hombre también ha dejado huellas de su paso entre el Zambeze y la República Democrática del Congo, por ejemplo en Namibia.
Otra agrupación humana surge en torno al lago Chad, que es mucho más grande que el actual y recibe afluentes tanto del noroeste como del sureste. Una importante zona de concentración de población es el valle del Benue, gran afluente del Níger y auténtico corredor entre éste y el lago Chad. Es en el sur de Nigeria, en Iwo Eleru, donde se ha encontrado el esqueleto más antiguo conocido de un Homo sapiens sapiens negro. Numerosos indicios sugieren que una amplia franja de tierra, desde Guinea hasta Chad y Camerún, vio nacer progresivamente, en una región de bosque domesticado o periforestal, los primeros elementos de lo que se conoce globalmente, por falta de pruebas, como la “civilización bantú”.
Aparte de las zonas “lacustres” del Sáhara, África Occidental ha dejado pocos rastros de ocupación humana; el estado de las investigaciones en las regiones que rodean el valle del Senegal y, sobre todo, el delta interior del Níger no permite decir nada sobre la importancia de su ocupación. Por otra parte, un sector centro-sahariano, enmarcado por el Adrar des Iforas, el Hoggar y el Aïr, está en plena ocupación dinámica: un importante drenaje, a través del gran valle del Azaouagh, lleva las aguas al Níger. Tenemos pruebas de que las poblaciones cercanas al Aïr ya fabricaban cerámica hacia el 7500 a.C. y molían el grano con piedras de molino. ¿Eran negros? ¿Eran mediterráneos? Sea como fuere, tienen poco en común con sus vecinos comedores de caracoles del norte, que viven en el actual Túnez. Este centro de Hoggar, cuya influencia se extiende hacia el este hasta el Tibesti, se desarrollará durante el siguiente periodo.
Alrededor de los puntos de agua importantes de la orilla izquierda del Nilo se reunían grupos humanos que aún no se atrevían a ocupar el valle propiamente dicho; hacia el 6000 a.C., algunos de estos grupos habían comenzado a domesticar animales. Todavía se menciona poco a Egipto y a la civilización egipcia, con la posible excepción de algunas estaciones de cultivo al sur del delta, más o menos vinculadas a las culturas emergentes del Cercano Oriente en torno al 7000-6000 a.C.
LA FRAGMENTACIÓN (ENTRE EL 5000 A.C. Y EL COMIENZO DE NUESTRA ERA)
Es indudable que durante estos cinco milenios podemos distinguir -con mucha precaución, sin embargo- varias Áfricas, cuya evolución continuará hasta el siglo XX.
Durante este periodo, la humedad se mantiene, pero disminuye de forma más o menos regular: el Sahara vuelve a ser menos hospitalario; los ríos, menos alimentados, son más controlables; el nivel de los lagos disminuye; el número de estanques de algunos metros de profundidad, que durante los milenios anteriores había favorecido una cierta dispersión de los grupos humanos, disminuye.
El hombre debe entonces, de forma más o menos lenta, adaptar su modo de vida a las limitaciones del entorno, la mayoría de las veces domesticando las plantas y los animales de su elección: así, al sur del lago Victoria, la agricultura y la ganadería no se adoptaron hasta el principio de nuestra era. Sin embargo, allí donde la situación no es todavía dramática -especialmente en el este y el sur de África, donde la altitud mantiene un largo periodo de pastizales con caza mayor- sigue manteniendo sus hábitos de caza y recolección. Por sus industrias de la piedra y sus contactos marítimos con el resto del Mediterráneo, el norte del continente pertenece a los países del trigo, la cebada, el olivo y la vid, así como a la ganadería ovina, caprina y bovina. Sin embargo, hay que introducir algunos matices en este panorama.
DOMESTICACIÓN DE PLANTAS Y ANIMALES
En la orilla izquierda del Nilo, en los oasis que bordean el río, la cría de ganado se remonta a hace unos 7.000 años, y la adopción del cultivo de trigo y cebada a hace unos 6.000 años; al mismo tiempo, aparecieron asentamientos organizados en torno a pozos. La agricultura no se desarrolló plenamente en el valle (cuyo conocimiento de las inundaciones no se dominaba) hasta alrededor del año 4000 a.C. El trigo y la cebada se extendieron un poco hacia el sur, pero tropezaron con obstáculos físicos y climáticos a la altura de la 2ª catarata; penetraron por el Atbara hacia Eritrea y el norte de Etiopía, pero allí se encontraron con la domesticación de plantas espontáneas hacia el año 2000 a.C. C. la domesticación de plantas espontáneas, el tef (un cereal del género Eragrostis), el enset (una planta emparentada con el plátano, cuyas semillas y bulbo proporcionan una pasta nutritiva), que limitará la expansión de los cultivos mediterráneos.
Hacia el oeste del norte de África, estos cultivos y la ganadería también se extendieron lentamente, aunque todavía no se conocen las fechas y formas exactas de esta transformación.
Entre el Nilo Medio y el Hoggar, florecieron uno o varios centros de domesticación del ganado vacuno en torno al año 5000 a.C. Esta cría, junto con la del ganado ovino y caprino, se extendió hacia el sur en todas las direcciones muy lentamente, sobre todo cuando se secaron las charcas y los estanques, lo que obligó a los grupos humanos a modificar gradualmente sus hábitos alimentarios. Los pastores de estos bufs se representan a sí mismos como negros en las pinturas rupestres. La llegada del cebú hacia el año 1000 a.C. supuso una mejora de esta cría: este bovino era más resistente a la sequía y a las moscas tsetsé que las razas domesticadas anteriormente. En dos milenios, los cebúes invadieron el continente y se trasladaron a Madagascar.
En la zona saheliana, los grupos que aún vivían de la caza, la recolección y la pesca coexistieron con los que fueron domesticando poco a poco ciertas plantas, sobre todo el mijo y el sorgo, de oeste a este, al sur de los paralelos 15 y 14 del norte; estos cereales se extendieron por el continente entre el año 1000 a.C. y el 1000 d.C., sorteando la selva desde el este. En el este y el sur de África, donde es difícil atribuir el avance de una planta concreta a un pueblo determinado, la adopción de la ganadería se produjo en momentos diferentes: hacia principios del primer milenio d.C., las plantas y los animales del norte llegaron a la costa sur del continente.
En el delta interior del Níger, la domesticación de un cultivo de arroz africano comenzó probablemente en el segundo milenio a.C. y se extendió hacia el oeste y el suroeste hasta la costa atlántica.
Desde Costa de Marfil hasta el actual Congo, la domesticación de la palma aceitera y de las numerosas variedades de ñame se desarrolló hasta el punto de que se crearon aldeas en los milenios III y II a.C., como han demostrado las investigaciones arqueológicas. Los países del ñame siguen haciendo de la cosecha algo sagrado. Lo mismo ocurre con el sorgo y la eleusina en África oriental.
Por último, al sur del Trópico de Cáncer, se produce un profundo cambio cultural al abandonar la caza y la recolección y volverse sedentarios, adoptando, según los casos, la ganadería o la agricultura.
CAMBIOS SIGNIFICATIVOS
Aunque no estamos en condiciones de atribuir ninguna opción de domesticación concreta a ningún grupo africano en particular, empezamos a discernir raíces y continuidades. En el valle del Nilo, la brillante cultura Nagada se desarrolló a partir del año 5000 a.C. y fue el origen de la organización faraónica del Alto Egipto. Más al sur, los pescadores de la región de Jartum dominaban la navegación por el Nilo. Entre estos dos grupos, el desierto aumentó las divergencias al aislar, pero sin llegar a separarlas del todo, la cultura egipcia faraónica, al norte de la 2ª catarata, y las culturas negras al sur de la 3ª. En el último milenio a.C. surgió una cultura etíope del norte que debía mucho a las influencias nilóticas, pero también a las del sur de Arabia y África, y que dio lugar a la cultura aksumita.
Las excavaciones arqueológicas realizadas en el delta interior del Níger han revelado un gran número de vestigios de ocupación humana entre el primer milenio a.C. y el primer milenio d.C.; en particular, se ha descubierto parcialmente la antigua ciudad de Djenné, que data del siglo I a.C., y que desde entonces practicó el comercio a media distancia.
METALES
El trabajo de los metales también marca un importante cambio cualitativo en la vida de los africanos a finales del segundo milenio y durante la primera mitad del primer milenio.
El cobre se explotaba en Mauritania, Níger, la región de Nubia, Zambia y el actual Congo, para la fabricación de frágiles herramientas y objetos ornamentales. Casi simultáneamente, y a veces antes de la utilización del cobre, la metalurgia del hierro por reducción directa se desarrolló en Camerún (región de Yaundé) y en Níger (en el Teneré) a finales del II o principios del I milenio a.C. Meroe, capital del reino de Kush en el Nilo en el siglo II a.C., fue considerada durante mucho tiempo un eslabón esencial en la difusión de las técnicas metalúrgicas. Hoy sabemos que no es así: la parte norte de la zona intertropical, entre el Trópico de Cáncer y el Ecuador, parece ser una de las zonas más antiguas de reducción del hierro. Nok, en la meseta de Jos-Bauchi (Nigeria), donde ya hay rastros de actividad humana que datan de la época anterior, es un buen ejemplo de estas transformaciones. Como cultura del hierro, Nok también ha dejado abundantes restos de estatuas de terracota, entre las más antiguas.
LA APARICIÓN DE LAS CULTURAS
Al final de este largo período, en el que la sequía volvió a desolar las regiones cercanas a los trópicos, se sentaron las bases materiales de las que surgieron las culturas más conocidas de las épocas siguientes. Las plantas domesticadas eran numerosas, aunque su rendimiento calórico era a veces escaso; así se fue estableciendo una forma original de agricultura, basada en un sistema de ocupación del espacio centrado en la aldea, que ahorraba agua y madera. Este sistema iba a ser suficiente, a lo largo de los milenios siguientes, gracias a su flexibilidad y salvo catástrofes regionales, para soportar las agrupaciones políticas y el crecimiento demográfico. Cada grupo, en un nicho determinado, adoptó una planta o asociación de plantas básica concreta para construir una dieta estable a largo plazo.
Estas dietas, al menos en las regiones donde la desecación no arruina ninguna posibilidad de supervivencia, son mucho menos desequilibradas en términos dietéticos de lo que se suele afirmar. Su permanencia se explica así claramente: en la actualidad, los recursos vegetales siguen proporcionando a los africanos cerca del 80% de sus necesidades de proteínas. Sin embargo, salvo por limitaciones climáticas, estos países no han sido hostiles a la introducción de plantas de otras regiones del mundo. Se adoptaron rápidamente cuando su rendimiento fue superior al de las plantas autóctonas. Antes de la llegada de las plantas americanas en el siglo XVI, Asia proporcionaba, por ejemplo, plátanos, cocoteros, mangos y mirlos, que ahora están tan integrados en el paisaje que se cree que son africanos.
UN LARGO AISLAMIENTO
La influencia de la colonización procedente del norte del continente siguió siendo débil en África: los fenicios, cartagineses, griegos, romanos, vándalos y bizantinos no ampliaron los límites del trigo, la vid o el olivo hacia el sur. Tampoco dejaron su huella estableciendo ciudades organizadas. Estos pueblos que consumían trigo, aceite y uva consideraban anormales a los que no comían estos productos y a menudo los nombraban por una característica dietética supuestamente dominante entre estos “bárbaros”.
Sólo a finales del primer milenio a.C. se puede empezar a hablar de un África negra, aunque ésta no está cerrada a ningún contacto, salvo quizá en el norte, donde la brecha sahariana se amplía. La aparición masiva del dromedario en el Sáhara Occidental rompió este aislamiento, que se había acentuado a lo largo de los milenios, y permitió a los bereberes repoblar el desierto de vez en cuando, sustituyendo a los últimos pastores negros que habían emigrado al sur, en los que a veces se reconocen los antepasados de los fulani.
EL EJE NILÓTICO
Los macizos libios, el eje que une Tripolitania con Chad y, sobre todo, el eje del Nilo no han sufrido la misma evolución: el agua no falta en el mismo grado que en el Sáhara Occidental. El eje del Nilo es, como el del Mar Rojo, esencial para la cultura faraónica. Aunque los egipcios no se aventuraron al sur de la tercera catarata en Nubia, obtuvieron de ella grandes cantidades de oro hasta el siglo XI de nuestra era. También obtuvieron granito para sus obeliscos y, sobre todo, una importante mano de obra militar: arqueros para el ejército faraónico, luego esclavos para los amos griegos de Alejandría y, mucho más tarde, guerreros negros cuya influencia y número fueron considerables en Egipto en los siglos X y XI.
En el siglo VI a.C., el vínculo entre los segmentos del Nilo, cada vez más separados por el desierto entre la segunda y la tercera catarata, se concretó incluso con la presencia de una dinastía faraónica nubia cuyo poder se extendía desde el delta hasta el gran bucle del Nilo.
En el noreste del continente, el movimiento de personas y mercancías se mantuvo constante, a pesar de la desecación, hasta nuestra época; por lo tanto, es muy difícil discernir una frontera entre un África negra y un África no negra.
Este período de 5.000 años es, al igual que en otras partes del mundo, la base de todo lo que sigue.
SOCIEDADES, CIUDADES Y PODER (1º MILENIO d.C.)
LA APARICIÓN DEL CRISTIANISMO
El eje nilótico y el Mar Rojo desempeñan un papel importante a partir del siglo IV. La cristianización pasó por ellos. Ortodoxa o no, llegó a Nubia, donde, en el siglo VI, existían obispados y numerosas iglesias; Dongola, cerca del bucle del Nilo, era la capital política y religiosa de esta Nubia cristianizada. Más al sur, el cristianismo penetró, casi al mismo tiempo, en Soba, otra capital cercana a Jartum.
Estos países cristianizados tenían una jerarquía de poderes, y se hablaba de “reyes” a la cabeza. Enriquecidos por la búsqueda de esclavos (hacia el Chad y el sur), cuya venta era un elemento importante, reforzaron el aspecto monumental de sus ciudades hasta el siglo XIII, en particular mediante la construcción de grandes edificios religiosos, a veces decorados con suntuosas pinturas (como la catedral de Faras).
AKSOUM
En el noroeste de Etiopía, no muy lejos del mar, creció una cultura desde el siglo I d.C. que dejó numerosas huellas (como en el yacimiento de Yeha) y se organizó en torno a un poder centralizador en Axum. Cristianizado hacia el siglo IV, el reino de Axum participaba, gracias a Adulis, su puerto en el mar Rojo, en el tráfico internacional; los bizantinos se interesaron mucho por esta base, que poco a poco fue desviando sus relaciones con el interior de África (incluida Nubia) en favor de los contactos con la península arábiga y el tráfico marítimo hacia Asia.
En los siglos V y VI, Axum desempeñaba un importante papel comercial: allí se acuñaba oro. Esta parte del norte de la actual Etiopía mantenía relaciones comerciales, lingüísticas y militares con la península arábiga que continuaron tras la llegada del Islam: los etíopes estuvieron en La Meca, donde experimentaron diversas condiciones sociales, y el primer muecín elegido por el Profeta fue un etíope.
LAS COSTAS ORIENTALES Y MADAGASCAR
Poco se sabe de la situación de la costa oriental africana y de Madagascar en este milenio. Los arqueólogos han encontrado evidencias de grupos humanos en todas partes. En la costa oriental hay comunidades de pescadores que fabrican cerámica, quizá ya en contacto con Insulindia, de donde habrían llegado barcos y canoas con balancín; en cualquier caso, esta costa ya proporcionaba esclavos, que se encuentran en China, la Persia sasánida y Mesopotamia.
En Madagascar, las comunidades costeras parecen explotar, si no cultivar, ciertas especias; tal vez no hayan penetrado aún mucho en el interior de la isla, que ya tiene el aspecto de una sabana arbolada, excepto en la parte oriental, donde se extiende un gran bosque. La navegación en el océano Índico occidental y a lo largo de la costa de África es segura, al menos desde la época de los romanos, pero se sabe poco de ella. Esta costa está en estrecho contacto con el interior del continente, que la abastece de cuernos de rinoceronte, colmillos de elefante y pieles de pantera o leopardo, muy demandados por los visitantes del mar y del norte nilótico, por las excepcionales reservas de animales salvajes que contiene.
EN EL INTERIOR DE ÁFRICA
POSIBLES MIGRACIONES DE LOS PUEBLOS
En el interior del África ecuatorial, entre el Atlántico y el Océano Índico, se ha producido un importante cambio, probablemente desde el primer milenio a.C., cuyos orígenes, cronología, modalidades y extensión distan mucho de ser unánimes entre los investigadores. Este cambio tiene que ver con las posibles migraciones de pueblos que compartían una cepa lingüística común, convencionalmente llamada protobantú, que dio lugar a las lenguas altamente diferenciadas que hoy hablan los bantúes. Estos pueblos, en el curso de sus “migraciones”, habrían llevado consigo la agricultura y la metalurgia del hierro al este y al sur del continente, que aún no las conocían.
Un hecho está sin duda establecido: a finales del primer milenio d.C., estos pueblos ocupaban todo el centro y el sur del continente, a excepción de un fragmento del suroeste, donde dominaban los khoisanos, cuyas lenguas clicks son diferentes de las lenguas bantúes (→ khoizan). Más allá de cualquier controversia sobre su papel cultural, estos pueblos constituyen el tronco de los principales grupos conocidos desde entonces, hasta el sur del continente, con diversos nombres. Además, proliferan los pueblos sedentarios en toda la región de habla bantú.
LIMPOPO LOOP, VALLES DEL CONGO
En el bucle del Limpopo y en la región de Katanga (ex-Shaba) del Congo (ex-Zaire meridional), los investigadores han identificado importantes grupos cuya evolución comenzó a finales del primer milenio d.C. Eran cazadores de elefantes, productores de hierro y ganaderos que, en tres o cuatro siglos, formaron una sociedad jerarquizada en la que las autoridades se fueron aislando físicamente del resto de la población. Es probable que estas poblaciones estuvieran vinculadas a la India, que importaba hierro africano.
En cuanto a los altos valles del Congo (ex-Zaire), al mismo tiempo albergaban pueblos de pescadores, que también eran importantes productores de cerámica y usuarios de cobre. Estos pueden haber sido los ancestros de los Loubas. La zona de la selva, donde hoy se encuentran Camerún, Gabón, Congo y la República Democrática del Congo, albergaba una población que todavía es bastante difícil de identificar en este milenio. Se supone que en esa época se estaban sentando las bases de la cultura Teke y del grupo Kongo. La arqueología, en cualquier caso, muestra cada vez más pruebas de la continuidad de la ocupación de esta región.
AL NORTE DE LA SELVA ECUATORIAL
NOK, IFE Y SAOS
Más al norte, las emergencias son ya mucho más conocidas. Nok (en el centro de la actual Nigeria) continuó su producción cultural hasta mediados del milenio; al suroeste de la zona de Bauchi, la región de Ife experimentó, a partir del siglo II, un aumento del número de aldeas, a veces en detrimento del bosque, y sirvió de intermediario comercial entre el norte y la costa. Se estableció un poder fuerte y los primeros signos de producción cultural -viviendas, estatuas de terracota y el uso de aleaciones de cobre- aparecieron alrededor del siglo X.
La desecación de las tierras y, tal vez, las incursiones de los esclavos provocaron el repliegue de las poblaciones que se asentaron en la cuenca del Chad y se desarrollaron, a más tardar, a partir del siglo V. A falta de datos históricos incontestables, se les sigue llamando muy provisionalmente saos; viven en gran parte de la caza, la pesca y la recolección.
DJENNE, IMPERIO DE GHANA, GAO
En el delta interior del Níger, los restos de una densa ocupación humana de principios del primer milenio están hoy bien localizados y reconocidos. La ciudad de Djenné-Djenno, protegida por una muralla de adobe, alcanzó su máximo esplendor antes del siglo VI. Probablemente comerciaba con cobre con el norte y con hierro con el sur, y vendía arroz y quizás pescado seco. Aunque se sabe poco sobre la producción de los yacimientos de oro del alto Senegal o de la actual Guinea, hay que recordar que esta África al sur del Sáhara tenía la reputación, ya en el siglo V a.C., de ser la “tierra del oro”. Sin duda, aunque todavía no sea considerable, la producción de este metal alimentó, en parte, las travesías saharianas.
Surgieron dos poderes, uno en el oeste, el Imperio de Ghana, y otro más al este, Gao, como intermediarios entre la demanda de oro en el norte y los productores que, mucho más al sur, nunca fueron controlados ni por el Imperio de Ghana ni por Gao.
APARICIÓN DE POTENCIAS FUERTES
En todos los casos mencionados, las aldeas agrícolas o los recintos ganaderos constituyen, según la región, la base de la organización social y económica. Predominan los poderes con un fuerte carácter religioso, encargados de organizar las cacerías, planificar las ceremonias necesarias para la buena producción de la tierra y gestionar el intercambio de ganado y productos alimenticios: requieren, por parte de quienes los ejercen, un profundo conocimiento del funcionamiento del medio. Poco a poco, debido a la fuerte división del trabajo entre los agricultores y los productores de hierro, se imponen poderes más fuertes a los grupos más grandes: es el caso de Ife, Ghana y Gao. Estos poderes se denominan “realeza”.
La aparición del islam (a partir del siglo VII)
EL NORTE, EL ESTE Y ETIOPÍA
El Islam llegó al norte del continente en los siglos VI y VII; su adopción cortó durante mucho tiempo los contactos entre los países del África subsahariana y el Mediterráneo, tanto más radicalmente cuanto que nunca habían estado muy desarrollados.
Los bereberes islamizados llegaron a Senegal y crearon, sobre todo a partir del siglo X, importantes vínculos económicos entre el Magreb y el Sahel, sin que hubiera ningún asentamiento religioso notable al sur del desierto. Más al este, la ruta bordeada de pozos que unía Tripolitania con Chad abastecía de esclavos al norte. Por último, en el este, el eje nilótico, con sus apéndices asiáticos, siguió funcionando a pesar de las diferencias religiosas entre el Egipto musulmán y la Nubia y Etiopía cristianas; el acuerdo entre los amos de Egipto y el rey de Nubia garantizaba que el primero recibiera entregas regulares de esclavos capturados en el “Gran Sur”, y el rey nubio recibía productos mediterráneos.
En Etiopía, tras el colapso de Axum, el puerto de Adulis fue abandonado y el poder se trasladó mucho más al sur, a las tierras altas. Las relaciones entre las potencias etíopes y musulmanas se distancian cada vez más, y en las orillas del mar Rojo aparecen emiratos musulmanes abiertamente hostiles a la Etiopía cristiana, que, privada de sus bienes marítimos, retrocede en su producción agrícola durante muchos siglos; experimenta graves disturbios internos y la lenta progresión desde el sur de poblaciones no cristianas: los oromos.
LA COSTA ESTE
La costa oriental proporcionaba productos -piel, marfil- que interesaban a toda Asia, y esclavos, muchos de los cuales llegaron a la baja Mesopotamia en el siglo IX. Allí, participaron en la gran revuelta social de los esclavos de todos los orígenes; esta revuelta permanece, en la historia, asociada al nombre de los zandj -hablantes bantúes arrancados de África. La lengua bantú es la base del kiswahili de la costa, que también toma prestado el vocabulario del persa y el árabe.
Poco a poco, los puestos comerciales musulmanes, deliberadamente separados del contexto continental, aparecieron en el antiguo sustrato africano, en Mogadiscio, Mombasa y Kilwa, por ejemplo. El islam que arraigó allí se diferenciaba en sus ritos legales y en su pertenencia al chiísmo del islam malikí y suní (sunnismo) que prevalecía en el oeste del continente.
La navegación musulmana a lo largo de esta costa completa la de los africanos y sustituye a la de los indios e indonesios, que es más antigua y aún poco conocida. Pero estos puestos comerciales seguían teniendo relaciones difíciles con los zandj del interior.
LOS “REINOS” E “IMPERIOS
Separadas de Europa y Asia por tierras que se islamizaron y arabizaron más o menos rápidamente, se organizaron comunidades africanas que llamamos -según nuestro etnocentrismo histórico- imperios o reinos.
EL IMPERIO DE GHANA Y GAO
Al sur de la actual Mauritania, el imperio de Ghana, cuyos orígenes se remontan probablemente al primer milenio a.C., desarrolló su control sobre las rutas que traían el oro del Sur y recibían la sal del Norte, que transitaban por la terminal sur del tráfico transahariano: Aoudaghost.
Más al este, Gao desempeña el mismo papel de intermediario. Al norte de la ciudad, en un lugar de asentamientos que data de al menos dos milenios, Tadamakka tiene la misma función que Aoudaghost, al oeste. Ghana y Gao monopolizaron el control del comercio hasta el siglo XI; apenas dejaron penetrar a los musulmanes hacia el sur, lo que explotaron en su beneficio.
El bucle de Senegal, en cambio, experimentó una islamización más rápida y, a partir del siglo X, los pueblos y gobernantes aceptaron la llegada de comerciantes del Norte.
KANEM Y NUBIA
Al final de la carretera del Chad se organiza un reino, Kanem. Su gobernante se hizo musulmán a finales del siglo XI; ahora parte del mundo islámico, Kanem inició relaciones con Tripolitania, Túnez y Egipto.
Nubia, a través de los valles que ya habían sido utilizados cuatro o cinco milenios antes y que descendían hasta la cuenca del Chad, estableció contactos con África central, una reserva de esclavos y productos que se vendían bien.
CUENCA DEL CONGO
Sin embargo, bastante lejos del control musulmán directo, al sur del ecuador, en la parte meridional de los países de habla bantú, la zona de Limpopo vio surgir una sociedad compleja en Mapungubwe, que comerciaba cada vez más con el océano Índico y explotaba el oro de la meseta de Zimbabue. La aparición de una potencia fuerte y rica condujo, después del siglo XI, al desarrollo de grandes construcciones de piedra desde el océano Índico hasta el Atlántico. Los más notables, los de los maestros del comercio de oro y marfil, se encuentran en Zimbabue; a partir del siglo X, a más tardar, el oro se exportaba a través de Sufala, en el actual Mozambique, y probablemente a través de muchos otros pequeños puertos entre Kilwa y Limpopo. En el extremo sur del continente, los khoisanos siguieron siendo fieles a la caza y la recolección.
Hacia el norte, en la cuenca del Congo, se desarrollaron las culturas establecidas en el milenio anterior. La explotación del cobre en Shaba, en la República Democrática del Congo (ex-Zaire), y en la actual Zambia permitió la circulación de objetos de adorno y lingotes; la ornamentación de las tumbas muestra un cierto enriquecimiento -bastante relativo- de estos grupos. Los teke, al norte del río Congo, probablemente explotaron el cobre del valle del Niari, y los kongo se organizaron al norte y al sur del río.
IFE Y EL IMPERIO DE MALÍ
Más al noroeste, Ife, con relaciones económicas lejanas con el norte, el este y probablemente el oeste, estaba en su apogeo. De esta época datan las grandes obras de producción artística de Ife, realizadas en aleación de cobre, piedra o terracota. La influencia de Ife se extendió por todo el mundo yoruba, dando lugar a la creación de una vasta zona de nuevos poderes. Los altos valles del Níger, su delta interior y la zona de los lagos quedaron poco a poco bajo la hegemonía de los mandingos, que también extendieron su dominio hacia el Atlántico y, en el sur, hacia la selva. Dueños de la producción de oro, de las minas de cobre y del comercio de kola, producido en el sur de sus posesiones, los Mansas (“reyes”) de Malí se convirtieron, tras su héroe fundador Soundiata Keita, en la potencia dominante de África Occidental, desplazando hacia el norte la influencia de Ghana, así como la de las ciudades del bucle de Senegal. Este poder de Mandingo Mali duró hasta el siglo XVII.
Para más información, véase el texto sobre el Imperio de Malí.
LOS ALMORÁVIDES
Al sur del río Senegal, la islamización avanzó. Durante la segunda mitad del siglo XI, grupos de habla bereber procedentes de África occidental, a los que se unieron los negros musulmanes, conquistaron un inmenso territorio, que se extendía desde Senegal hasta el Ebro, en la Península Ibérica: los almorávides unieron así las tierras aún musulmanas de España con el Sahel. A través del valle del Senegal, accedieron a los recursos auríferos de forma más directa que los mercaderes del periodo anterior; hacia el este, su influencia se dejó sentir en los siglos XI y XI en Ghana y el Gao, y quizás hasta el Chad. En sus vastos dominios, donde la circulación de oro, bienes y hombres se aceleró, impusieron el sunismo malikí.
TEKROUR, MOSSIS
Al norte y al sur de Senegal se desarrolló el Tekrour. En el bucle del Níger se estableció un islam más militante que en los siglos anteriores, menos dispuesto a tolerar la convivencia con las poblaciones no islámicas. Esta profunda transformación contribuyó sin duda a endurecer la actitud de rechazo de ciertas poblaciones negras, salvo cuando su soberano, como en Malí, se convirtió; en cualquier caso, provocó importantes desplazamientos de poblaciones negras hacia el sur. También se producen movimientos de población dentro del bucle del Níger; en el actual Burkina Faso surge un poder fuerte y estructurado, apoyado por guerreros: los mossi, cuya historia es continua desde el siglo XIV hasta la actualidad.
El gran siglo XIV en África
Momento de raro equilibrio en el ámbito de las culturas negras, este siglo conoció un innegable desarrollo económico, probablemente acompañado de un fuerte crecimiento demográfico. Sin embargo, la multiplicación de las plagas que azotaban a las poblaciones les obligaba a veces a abandonar las mejores tierras agrícolas: demasiado cerca de los cursos de agua, éstas se infestaban, después de las lluvias, de insectos vectores de enfermedades parasitarias mortales (tripanosomiasis o enfermedad del sueño, paludismo y oncocercosis). Aunque el Sáhara sigue protegiendo al África negra de la peste o el cólera, no hay que olvidar los terribles estragos que causan anualmente la meningitis o el sarampión, así como las hambrunas.
DEMOGRAFÍA
La desecación, que lleva más de un milenio agravándose, está afectando a los africanos. Sus efectos pueden verse en un mapa demográfico actual: al norte del paralelo 15 norte, las densidades rara vez superan 1 habitante por km2. En el oeste del continente, la densidad de población sólo aumenta en los estados costeros del Golfo de Benín: es el caso de la actual Nigeria, donde el largo legado histórico, que siguió a la aparición de la cultura nok, explica el todavía excepcional asentamiento y los profundos daños a la selva.
Del mismo modo, alrededor del lago Victoria, en las actuales Ruanda y Burundi, aún existen focos de fuerte asentamiento, lejos de la costa. Todavía se encuentran en el antiguo reino del Kongo (Congo ex-Zaire, Congo, Angola), en el centro de Etiopía y en algunas regiones de la actual Zambia y Zimbabue. La altísima tasa de natalidad se explica en parte por el deseo de mantener un número mínimo de descendientes, para compensar la elevada mortalidad infantil (entre un cuarto y la mitad de los niños mueren antes de la adolescencia), y por los efectos de la esclavitud, que eliminó a los hombres jóvenes y productivos de las sociedades africanas. Como atestiguan varios tipos de fuentes, el siglo XIV fue un siglo de respiro y desarrollo para muchas culturas africanas.
MALÍ COMO POTENCIA INTERNACIONAL
Sus mansas (‘reyes’) musulmanes peregrinaron a los lugares sagrados islámicos en el siglo XIV. Una de estas peregrinaciones, realizada en 1324 por el mansa Kankan Moussa, se hizo rápidamente tan famosa en el Mediterráneo (se dice que llegó a El Cairo con unas diez toneladas de oro) que el rastro figurativo del Rex Melli (“rey de Malí”) aparece en los mapas y atlas europeos del último cuarto de siglo.
Malí diversificó su comercio con el Norte -hacia Marruecos, Túnez y Egipto- de forma que el intercambio de productos del Sur por los del Norte fuera más ventajoso que antes. Este tráfico llevó a la proliferación de casas comerciales al norte y al sur del desierto. Diplomáticamente mejor situado que sus predecesores, el mansa de Malí ocupaba un lugar cada vez más importante en las relaciones internacionales. Es rica tanto en producción agrícola -dispersa pero regular- de oro, como en varias zonas de extracción de cobre.
MONEDAS E INTENSIFICACIÓN DEL COMERCIO
De hecho, en esta época se utilizaban monedas de cobre de diversos tipos y tamaños en el espacio maliense y saheliano para los intercambios comerciales; las fuentes escritas hablan de ello y la arqueología ha encontrado pruebas de ello.
Fue también en esta época cuando se desarrolló el comercio de conchas de cauri, procedentes del océano Índico y utilizadas como adornos, que se convirtió en un instrumento de capitalización monetaria en el siglo XIX. Se puede estimar que en el África del siglo XIV, muchas regiones estaban en proceso de monetarización.
Del mismo modo, el Kanem desempeñó un papel cada vez más internacional. Además de su papel de intermediario entre los países del sur de Chad y los musulmanes de Egipto, diversificó sus relaciones diplomáticas y comerciales, manteniendo el contacto con Tripolitania y abriéndose hacia Túnez Hafsid. Tal vez el desarrollo de las relaciones económicas de Ife, y luego de Benín, los vincula, en parte a través de las tierras de la antigua cultura Nok, a esta red chadiana; pero también al Sahel occidental. Sin duda, pronto habrá que añadir los vínculos con la cuenca del Congo (Zaire) y el reino del Kongo. Esta última, antes de cualquier contacto con los europeos, estaba estructurada política y socialmente; probablemente las conchas pescadas en la bahía de Luanda ya se utilizaban como moneda bajo el control del soberano. En Shaba, en el sur del Congo (ex-Zaire), la circulación de una moneda en forma de cruz de cobre data de esta época; duró varios siglos.
Mientras que en la costa oriental se desarrollaban puestos comerciales musulmanes cada vez más ricos -Kilwa acuñaba monedas-, también había comercio e intercambio con el interior: al sur del lago Victoria, por ejemplo, el comercio de sal a larga distancia.
En el sur, el siglo XIV marcó el apogeo de Zimbabue, que controlaba un vasto territorio productor de oro: la apertura del espectro social puede verse todavía hoy en el contraste entre los monumentos de piedra y las pobres viviendas de los agricultores y pastores. El dueño de las minas se enriqueció: los productos importados a su pedido lo demuestran.
En Madagascar, las excavaciones arqueológicas revelan que las grandes colinas del centro de la isla empiezan a ser ocupadas por gente importante, que domina a los pastores y cultivadores de arroz de los valles y laderas. El único cambio importante en el equilibrio interregional e interreligioso en África se produjo con los mamelucos de Egipto, que conquistaron toda la parte cristiana de Nubia hasta el gran lazo del Nilo.
La entrada del África negra en el juego activo de las relaciones internacionales iba a continuar hasta las conquistas coloniales. Al principio, los socios eran los países del Islam, entre ellos Marruecos, pero también, después de mediados del siglo XV, el Imperio Otomano; este último apareció como contrapeso al largo monopolio de los magrebíes en las relaciones con África. En una segunda fase, el cerco del continente por mar -primero por los portugueses, luego por sus rivales europeos- creó, a partir del siglo XVI, nuevas redes de relaciones internacionales, mucho más desiguales que antes. Estas nuevas redes dieron lugar a menudo a potencias costeras, felices rivales de las antiguas potencias del interior del país, que se convirtieron en socios -y a veces incluso cómplices- de los europeos en el comercio de todo tipo.
EL IMPACTO DE LA TRATA DE ESCLAVOS
EL COMERCIO DE ESCLAVOS ÁRABES
Al hacer hincapié en las formas que adoptó la trata de esclavos europea a partir del siglo XVI, es importante no minimizar la fuga de siglos de África por parte del mundo musulmán: gracias a las fuentes en árabe, se puede estimar que entre 2.000 y 3.000 individuos fueron sacados de África cada año, al menos entre los siglos VIII y XVI. En total, varios millones de personas abandonaron África para dirigirse al norte, al este, al océano Índico y a Asia. La búsqueda de esclavos negros se intensificó incluso en los siglos XIV y XV -algunos de ellos fueron vendidos en Trípoli al mundo cristiano del Mediterráneo occidental- y volvió a aumentar a partir del siglo XVI, al menos por parte de países como Egipto o el sultanato de Zanzíbar.
El comercio hizo que los pueblos más amenazados se retiraran a las montañas o a los lagos, o que se organizaran más defensivamente en sociedades más numerosas y mejor estructuradas. Otras reacciones caracterizaron sin duda la defensa de los pueblos negros contra las incursiones esclavistas: afirmación de la solidaridad religiosa y, tal vez, de las sociedades de iniciación; desarrollo de la fabricación de máscaras de madera, emblemas de la no islamización, así como de la escarificación de la identidad; exceso de natalidad para compensar la demanda musulmana de esclavos. Las sociedades africanas han sido acogedoras con cualquier forma de Islam dispuesta al compromiso político y religioso, pero cerradas, o incluso hostiles, a los juristas rigurosos y a los cazadores de esclavos.
LA TRATA DE ESCLAVOS EUROPEA
La búsqueda de esclavos negros por parte de los europeos, iniciada a finales del siglo XV por los portugueses, se intensificó considerablemente en el siglo XVII y, sobre todo, en el XVIII, como consecuencia de las necesidades de mano de obra impuestas por el desarrollo de las plantaciones de caña de azúcar y algodón y la explotación de las minas en América y el océano Índico: un documento del siglo XVIII menciona un comercio de 70.000 esclavos en un año “tranquilo”.
Abierto hasta 1815, clandestino después pero todavía muy activo, por ejemplo entre Angola y Brasil, este comercio de seres humanos sacaba del continente africano un mínimo de 15.000 a 20.000 individuos cada año, sin contar los que morían en el momento de la captura. En total, es probable que el comercio suponga la salida de entre 10 y 20 millones de africanos.
En un corto período de tiempo, esto supuso una sangría mucho mayor de la que habían llevado a cabo los musulmanes, y provocó una grieta muy profunda en las sociedades africanas. El exceso de natalidad no compensó esta vez las pérdidas. El estancamiento general de la población negra en África hasta principios del siglo XX se debe, en parte, a esta sangría que hoy intentamos evaluar.
En África Occidental, los musulmanes se opusieron firmemente a estas ventas de esclavos y a los poderes fácticos. El resultado fue un progreso espectacular en la adhesión de los africanos al Islam. El África oriental se defendía mejor en sus montañas, a costa de grandes concentraciones humanas, mientras que la mitad occidental, desde Senegal hasta Angola, contribuía en gran medida al comercio.
Los estados poderosos participaron de buena o mala gana en la búsqueda, almacenamiento y venta de negros. En los casos en los que faltaban estructuras estatales, a veces se hacían cargo grupos negros fuertes. Pero la presión europea era tan grande que, incluso cuando luchaban por reducir constantemente el número de personas que se intercambiaban por productos importados, las potencias africanas solían ceder. Al privar a las sociedades africanas de un gran número de hombres y mujeres jóvenes, la trata de esclavos provocó un colapso en el crecimiento de la población en todas las zonas afectadas. El desarrollo económico, que había sido prometedor en el siglo XIV, se vio profundamente afectado.
La actitud defensiva e introvertida de las sociedades africanas frente a la trata de esclavos también provocó una falta de desarrollo cultural durante varios siglos; sin embargo, el aislamiento y el rechazo de lo nuevo no fueron absolutos: muy pronto se adoptaron plantas procedentes de América, más nutritivas que las autóctonas.
COMODIDADES MUSULMANAS (SIGLO XVIII-IX)
LA EXPANSIÓN DEL ISLAM
El interior de África ha sido considerado durante mucho tiempo por famosos escritores musulmanes como un reino de incivilización en el que la gente vive desnuda y no come de la misma manera que en el mundo “normal”, es decir, el Mediterráneo. Las cosas empezaron a cambiar en el siglo XV, cuando los estados oficialmente musulmanes (Songhai, Kanem, Nubia) permitieron un acceso mucho más meridional a los predicadores y comerciantes musulmanes. Surgió el deseo, sobre todo en África Occidental, de una separación radical entre los negros que se habían convertido al Islam y respetaban sus reglas y -salvo donde había cristianos o judíos, como en África Oriental- las personas del “territorio de la infidelidad” (kufr), a las que era legítimo combatir, empujar a la conversión o reducir a la esclavitud si se resistían: esto es lo que significa la palabra yihad.
Al-Maghili, un jurista malikita magrebí que había viajado al “País del Sudán”, denunció una islamización puramente externa entre muchos negros a finales del siglo XV. Un poco antes, el egipcio Al-Makrizi había hecho una descripción de los territorios habitados en torno al Chad: clasificó severamente a las poblaciones en “musulmanes serios” y “paganos”. Del mismo modo, Ahmed Baba, un jurista de Tombuctú, deportado a Marruecos con su biblioteca tras la conquista de Songhai, respondió a los comerciantes de Touat que le preguntaron sobre los negros que podían o no ser legítimamente esclavizados con una verdadera tabla de los pueblos de África Occidental, incluyendo sus nombres y ubicación aproximada.
Las escuelas musulmanas se han multiplicado al sur del Sáhara, en África Occidental, con importantes matices; están arraigando un islam más culto y menos dispuesto al compromiso que tres o cuatro siglos antes. Las cofradías tuvieron especial éxito porque se adaptaron fácilmente a los hábitos africanos de vida colectiva. La Qadiriyya, nacida en el siglo X cerca de Bagdad, tuvo éxito entre los eruditos y juristas por su rigorismo y ortodoxia. Sin embargo, pronto rivalizó con la Tidjaniyya, originaria del norte de África y más popular.
LAS “REVOLUCIONES ISLÁMICAS”
Así, los siglos XVIII y XIX estuvieron marcados por importantes revoluciones musulmanas -antiesclavistas y antieuropeas- que alteraron el mapa de África Occidental.
Cuando se convirtieron, los fulani participaron en la yihad general (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fundadores de dominaciones originales en la actual Guinea interior, progresaron, a lo largo de las décadas y mediante espectaculares movimientos, hasta el centro de Camerún, donde la meseta de Adamaoua detuvo su avance. Ousmane dan Fodio es probablemente la figura más representativa de estas “revoluciones islámicas”: derrocó a los gobernantes que eran oficialmente musulmanes, pero que se consideraban laxos con sus nacionales no conversos, y estableció una nueva tierra del Islam ortodoxo en torno a una capital sagrada, Sokoto, sobre un inmenso territorio que se extendía hasta Camerún.
Le siguieron otros experimentos, como el de El-Hadj Omar, en Senegal y Malí, durante la primera mitad del siglo XIX. Estos grandes movimientos arraigaron un islam “popular” -que aún sobrevive y se desarrolla hoy- mucho más al sur que en épocas anteriores.
LA RESISTENCIA Y LOS INTENTOS DE REFORZAR LOS ESTADOS
Desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, el Islam duplicó con creces su territorio en África Occidental y Ecuatorial. La resistencia provenía de los colonizadores, de los misioneros cristianos y, a veces, de las propias poblaciones, sobre todo en África Oriental, donde la influencia continental del Islam seguía siendo débil y donde los comerciantes y esclavistas eran vigilados de cerca por las potencias locales.
El contacto con el mundo comenzó a tener efectos en África. En varios casos, las nuevas potencias, mucho más fuertes y violentas que antes, intentaron imponerse en vastos territorios y “modernizar” sus sociedades. En Madagascar, desde finales del siglo XVIII, la monarquía merina controlaba la mayor parte de la isla gracias a un aparato militar bien establecido; en el siglo XIX, esta monarquía intentó incluso adoptar reformas administrativas; estos esfuerzos fueron destruidos en 1896 por el golpe de fuerza francés.
En el sur de África, otro personaje, Chaka, fundador de una “nación” zulú, unificó por la fuerza una gran extensión de territorio, imponiendo una férrea disciplina a sus guerreros. Antes de su muerte, en 1828, los zulúes eran dueños de todo el sureste de África, desde el lago Malawi hasta los Drakensberg, contribuyendo así al exilio de pueblos enteros. Pero se estaban gestando grandes enfrentamientos con los blancos, de origen holandés, francés o inglés.
En África Occidental, Samori Touré intentó una aventura similar bajo el pretexto de la islamización, con la ayuda de los Dioulas musulmanes. Entre 1875 y 1898, consiguió, no sin contradicciones y dificultades, unificar un territorio que se extendía desde los altos valles del Níger hasta Costa de Marfil y el oeste de Burkina Faso. La modernidad de las soluciones de gobierno, administración y armamento de Samori es ahora reconocida por los historiadores; pero se enajenó, mediante una crueldad que aún se recuerda en algunos de los territorios conquistados, el apoyo de grupos enteros que le habían seguido; tras su captura por los franceses, su “imperio” se derrumbó.
Así, como consecuencia de la trata de esclavos, de la demanda europea de productos africanos útiles y de las convulsiones islámicas que cambiaron la geografía del continente, a mediados del siglo XIX, cuando comenzó el esfuerzo colonial europeo, se realizaron intentos de fortalecer los estados: no fueron necesariamente buenos ni justos, pero trataron de poner al continente en condiciones de asumir el futuro; en África Oriental, por ejemplo, la antigua Buganda y las regiones de las actuales Ruanda y Burundi sufrieron grandes transformaciones en esa época. No es un continente pasivo e inmóvil el que recibirá el impacto de la colonización.
LAS SOCIEDADES AFRICANAS FRENTE AL PODER COLONIAL
Desde la segunda mitad del siglo XVIII y hasta finales del siguiente, los europeos, más o menos comisionados, más o menos impulsados por un espíritu de aventura, emprendieron la exploración del interior del continente. Después de tres siglos, sólo habían circunnavegado África por mar y establecido puestos comerciales rivales en las costas de vez en cuando. Estaban convencidos de que traían la civilización y la verdadera fe.
Abandonada durante mucho tiempo, África, cuyos recursos se estimaban enormes, se repartiría así entre las grandes potencias occidentales a partir de 1880. Este continente, impregnado de “extrañas” tradiciones, no debía ser caro para las metrópolis, sino que debía proporcionarles los productos que necesitaban a precios muy bajos. Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, esta norma siguió siendo fundamental y constituyó la base de toda la economía colonial.
LA DIVISIÓN COLONIAL (1880-1945)
Iniciada hacia 1880 y acelerada por la Conferencia de Berlín de 1885, esta partición condujo -en desafío a las culturas, lenguas y patrimonios africanos- a la división de África en países “anglófonos”, “francófonos”, “lusófonos”, “hispanohablantes”, “italófonos” y “germanófonos”. El gusto europeo por las disputas fronterizas ha llevado, a través de acuerdos bilaterales o internacionales, a la delimitación de territorios que deben muy poco al pasado de África: un mismo pueblo ha sido a veces dividido en dos o tres por fronteras trazadas según la obediencia colonial. Los intercambios de territorio eran frecuentes, especialmente entre los alemanes y los franceses.
Los franceses querían extender al máximo el territorio de la Argelia conquistada, para unirla con las cuencas del Senegal y del Níger, y luego con el Golfo de Benín, donde la competencia era feroz; también querían unir el África Occidental con el Mar Rojo: los británicos pusieron fin a esta empresa en Fachoda (1898).
Los alemanes, que llegaron tarde y se instalaron en Togo y Camerún, querían unir el suroeste del continente -la actual Namibia- con la actual Tanzania. Los británicos también soñaban con controlar todos los territorios entre Ciudad del Cabo y El Cairo; su plan se topó no sólo con la hostilidad alemana, sino también con las ambiciones de los portugueses, que encontraron muchas dificultades para ocupar efectivamente la actual Angola y querían unir este territorio al de la actual Mozambique: un ultimátum de Gran Bretaña en 1890 hizo fracasar sus planes. Madagascar no escapó a estas luchas: en 1896, la isla se convirtió en colonia francesa tras varias décadas indecisas.
Ante la amenaza, Menelik II de Etiopía, fundador de Addis Abeba en 1889, tras infligir una aplastante derrota a las tropas italianas en Adoua (1896), intentó transformar su país para hacerlo capaz de resistir la agresión. Pero los esfuerzos etíopes se derrumbaron en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Italia de Mussolini, en medio de una indiferencia internacional casi general, ocupó el Imperio Etíope (→ campañas etíopes).
Para más información, véase el artículo sobre la colonización.
LA ECONOMÍA COLONIAL
La explotación de las colonias adoptó sucesivamente diversas formas. La primera fase, que duró hasta aproximadamente la guerra de 1914-1918, estuvo marcada por la progresiva ocupación militar de los territorios reconocidos a cada país europeo, por la instalación de administraciones que buscaban más o menos la ayuda de colaboradores africanos y por el establecimiento, en las zonas aún poco o nada islamizadas, de misiones cristianas encargadas de ganar a los “paganos” para la “verdadera fe” y la “civilización”.
Después de 1920 y hasta después de la Segunda Guerra Mundial, apareció una nueva fase, más racional, de explotación de los recursos de las colonias en beneficio de las metrópolis. Pero el equipamiento de las colonias debía realizarse sin coste alguno para ellas. Las fuertes inversiones, beneficiosas para los africanos, fueron sólo excepcionales. La introducción de un impuesto local, la venta de productos de la metrópoli, que aceleró la circulación del dinero, y el bajo nivel de los salarios contribuyeron a reducir los gastos. Las principales obras de infraestructura -construcción de ferrocarriles, acondicionamiento de vías- se realizaron con mano de obra obligatoria y no remunerada de africanos. En algunos casos, por ejemplo en África Ecuatorial, este trabajo forzado provocó muchas víctimas. Al mismo tiempo, se crearon sistemas de supervisión médica, así como algunas escuelas capaces de formar a los directivos de nivel medio y bajo que las metrópolis necesitaban para la administración local.
Después de la Segunda Guerra Mundial, por una serie de razones de política internacional -la presión de las Naciones Unidas y de la URSS, considerada durante mucho tiempo por algunos anticolonialistas como una alternativa, la Conferencia de Bandung, conflictos sangrientos como la guerra de Argelia, el desarrollo de los movimientos nacionalistas africanos que reclamaban la independencia- las metrópolis iniciaron una política más dinámica de transformación de las economías africanas, pero según planes elaborados administrativamente en las capitales europeas y, por tanto, sin ninguna consideración real de las necesidades de las poblaciones ni de sus tradiciones. Alrededor de 1950-1955, quedó claro que esta política era costosa y que su eficacia era dudosa. Sin embargo, de esta época, anterior a la independencia, quedan carreteras, ferrocarriles, algunas presas y plantas de procesamiento de alúmina y cobre.
En este contexto, Sudáfrica ocupa un lugar especial. Liberada de la dominación directa de Inglaterra, desarrolló su economía, sobre todo a partir de 1930, gracias a sus recursos en oro, diamantes y platino; pero esta economía productora de materiales transformables no fue acompañada de una verdadera industrialización ni de una profunda transformación de la producción agrícola; Sobre todo, se basaba en una gran dependencia del capital extranjero y en la creciente marginación, hasta la proclamación oficial del apartheid, de los negros, que superaban en número a los blancos en dieciocho ocasiones, pero que estaban privados de sus tierras, de sus derechos políticos y de cualquier medio de control económico.
RESISTENCIA
Tras haber frustrado de forma más o menos espectacular el avance de la ocupación europea, los africanos recurrieron -una vez terminada ésta- a revueltas violentas. Estos estallaron en casi todas las partes del África negra hasta la Segunda Guerra Mundial, y fueron brutalmente reprimidos.
La resistencia de otro tipo consistió, para la gran mayoría de las poblaciones, en perpetuar un modo de vida ancestral con formas de explotación económica microscópicas y arcaicas, aislándose en medio de la marea de las economías monetarias y aislándose del contacto con los mercados mundiales y de las demandas de las metrópolis de productos ricos y exportables. Esta resistencia pasiva permitió a menudo a las poblaciones africanas conservar, lejos de la mirada indiferente o despectiva de sus colonizadores, un capital cultural que hoy estudian.
Después de 1945, nacieron movimientos nacionalistas en las actuales Kenia, Senegal, Costa de Marfil, el Congo Belga y Zimbabue, entre otros, que utilizaron ampliamente los medios puestos en marcha por el colonizador -educación, prensa, sistema de partidos y sindicatos- para despertar una conciencia colectiva hostil al colonialismo. Primero exigieron la abolición de los trabajos forzados, luego la independencia política y finalmente el fin de la dependencia económica y cultural de la antigua metrópoli. Algunos de los líderes de estos movimientos empezaron a dar gran importancia al pasado cultural de África; otros estaban más dispuestos a mirar hacia el futuro, a la construcción de la independencia económica -a menudo utópica en vista de la presión mundial- y, sobre todo, a una unidad política panafricana.
En esta fuerte oleada de nacionalismo, Haile Selassie, el restaurador de la independencia etíope a nivel mundial tras el paréntesis de la ocupación italiana, fue un héroe hasta su brutal derrocamiento en 1974, provocado por viejas tensiones internas.
El proceso de descolonización adoptó diferentes formas: fue más gradual (de Sudán en 1956 a Lesoto diez años después) para las posesiones británicas (a pesar de la insurrección Mau-Mau de 1952 a 1956), más rápido para el África francesa (los Estados de la Comunidad creados por la Constitución de 1958 se independizaron en 1960), brutal para el Congo belga (1960), y confuso y a veces incluso sangriento para el imperio colonial portugués tras la Revolución de los Claveles en Lisboa en 1974.
INDEPENDENCIA (1960-1980)
Desde el reconocimiento internacional de su estatus de Estado soberano, sancionado por su admisión en la ONU, en fechas escalonadas entre 1960 y 1975, y para Zimbabue en 1980, los antiguos países colonizados del África negra han tenido que enfrentarse a tres grandes retos de carácter territorial, demográfico y político.
Fronteras
La partición de los nuevos Estados, que corresponde a una línea trazada por las potencias coloniales, da lugar a la creación de un gran número de microestados y a la distribución de pueblos con una cultura y una lengua comunes entre varios países.
Desde el punto de vista económico, su pequeño tamaño es un obstáculo para construir una economía sana y diversificada; y cuando existen intentos de desarrollo en un país, suelen estar en total competencia con los estados vecinos. Mucho antes de la independencia, existía una controversia entre, por un lado, los “egoísmos nacionales” de algunos de los futuros Estados que creían que podían crear una economía próspera y un desarrollo satisfactorio dentro de sus fronteras heredadas y, por otro lado, los defensores de las economías internacionales o incluso de las grandes agrupaciones continentales; el debate continúa hoy en día.
La economía agrícola de los Estados depende de dos legados contradictorios. La de un largo pasado africano: salvo accidentes climáticos o demográficos, la agricultura tradicional puede satisfacer las necesidades de muchos sectores rurales. La de la época colonial: el desarrollo de los cultivos “comerciales” – té, café, cacao, caña de azúcar, cacahuetes – ha ido a menudo en detrimento de los cultivos alimentarios, y el precio de compra de estos productos se fija en función de los precios mundiales sobre los que los Estados africanos no tienen ningún control. El fenómeno de la división entre tipos de economía completamente contradictorios se observa en todos los países del África negra.
DEMOGRAFÍA
La tasa de natalidad sigue siendo muy alta en África; uno de los legados – a menudo reconocido como positivo por algunos estadistas africanos – del periodo colonial es una mejora general de la salud pública, que se refleja en un aumento relativo de la esperanza de vida, una reducción gradual de la mortalidad infantil (aunque África sigue estando atrasada) y la desaparición de los conflictos interétnicos, a veces sangrientos, que han salpicado la historia del continente, especialmente desde el siglo XVIII.
La combinación de estos factores ha dado lugar a una explosión del crecimiento demográfico. Salvo en las regiones en las que la producción se adaptó progresivamente a densidades elevadas en los siglos XVIII y XIX -en Ruanda, Burundi, Benín y Togo, por ejemplo-, este aumento demográfico, que a veces se produce en zonas de escasez de alimentos y de hambruna, aunque sólo sea temporalmente, trastorna por completo las antiguas estructuras de producción y pone en tela de juicio la ubicación de los grupos humanos en las tierras que se esterilizan.
Desde 1960 se han producido importantes desplazamientos de población, forzados o voluntarios, que están modificando el mapa de densidades y planteando cada vez más problemas alimentarios, por ejemplo, por el aumento de la urbanización. Los viejos hábitos sociales y económicos se ven así alterados. A esto se suman las tensiones entre Estados (Etiopía y Somalia) y las tensiones religiosas (Nigeria, Sudán) que agravan considerablemente los efectos ya muy peligrosos del cambio climático.
NUEVOS RETOS: DEMOCRACIA Y “BUEN GOBIERNO” (1980-)
Cincuenta años después de su independencia, los países del África subsahariana han entrado en una nueva transición política tras la de la construcción del Estado poscolonial. Con la excepción de Somalia, ninguno de estos estados -considerados durante décadas como artificios injertados en sociedades retraídas en sus “tradiciones”- se ha derrumbado y los conflictos territoriales (intra e interestatales) se han resuelto bien mediante la integración forzada de la región secesionista (→ efímera República de Biafra en Nigeria, 1970), o por su derecho a la autodeterminación (Eritrea, 1993, Sudán del Sur, 2011), o por los arbitrajes internacionales sobre las fronteras en disputa (entre Chad y Libia en particular, 1994).
Aunque todavía existen algunas zonas de tensión más o menos aguda (Ituri y Kivu en la República Democrática del Congo, Casamance en Senegal, el enclave de Cabinda en Angola y, sobre todo, Darfur en Sudán), la mayoría de las guerras civiles -Angola, Mozambique, Liberia, Sierra Leona, Ruanda, Burundi y, más recientemente, la RDC y Costa de Marfil- han terminado con acuerdos entre las partes del conflicto y la organización de elecciones, en el marco de nuevas instituciones, al menos formalmente, democráticas.
Desde principios de los años 90, bajo la presión de la movilización de las “sociedades civiles”, que algunos consideraban apáticas y desarticuladas, probablemente más que bajo el efecto de factores exógenos (la desaparición del bloque comunista o el discurso de François Mitterrand en La Baule en la cumbre Francia-África de junio de 1990), la mayoría de estos Estados experimentaron una oleada de democratización ciertamente caótica pero rica en experiencias político-sociales inéditas. A raíz de las “conferencias nacionales”, y más concretamente de la transición en Benín (diciembre de 1989-diciembre de 1990), que se puso como modelo, se introdujo un sistema multipartidista, se adoptaron nuevas constituciones y se convocaron elecciones supuestamente libres y transparentes. Ya sea impuesta desde abajo o, la mayoría de las veces, concedida por la élite gobernante y finalmente hábilmente secuestrada por ella, esta liberalización abrió el camino a alternancias hasta entonces desconocidas y a la promoción de nuevos líderes, poniendo fin al reinado del partido-estado.
Al mismo tiempo, la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD), adoptada en 2001, pretende ofrecer un marco socioeconómico integrado e interafricano para la “buena gobernanza”. El clientelismo, la prevaricación y la gestión “patrimonial” de los recursos del Estado no han desaparecido ciertamente, y los comicios -sometidos a la mirada de observadores internacionales y de comisiones electorales más o menos fiables y autónomas- se ven a menudo empañados por irregularidades o fraudes, a veces impugnados e incluso boicoteados por la oposición, pero ha surgido un nuevo espacio político.
Veinte años después de su lanzamiento, este proceso, que en varios países ha entrado en su fase de consolidación o, mucho más raramente, de “rutinización”, ha dado lugar a una gran variedad de trayectorias políticas. Los casos a menudo presentados como ejemplares de Benín, desde 1991, para el África francófona, y de Ghana, desde 2001, para los países anglófonos, siguen siendo excepciones, y la alternancia de poder está resultando más difícil en otros países: por ejemplo, las experiencias de Malí, Senegal y Kenia. En algunos casos, los conflictos entre adversarios políticos se resuelven en la cúspide mediante un acuerdo de reparto del poder (Burundi en 2007, Kenia en 2008), mientras que en otros, las sucesiones tienen lugar a favor de un “sucesor” (Zambia, 2001 y 2008, Mozambique, 2004, Namibia, 2007) o un “heredero” (Gabón, 2009, Togo, 2008). (Gabón, 2009, Togo, 2005) cuando el presidente saliente no consigue prolongar su mandato mediante una enmienda constitucional ad hoc, como en Camerún (Paul Biya), Uganda (Yoweri Museveni), Chad (Idriss Déby) o Burkina Faso (Blaise Compaoré).
Esta tendencia a personalizar el poder es innegable y el partido presidencial puede tener una ventaja desproporcionada frente a una oposición dividida, poco consolidada a nivel nacional y/o carente de los medios financieros que ofrece el control del Estado.
Por el contrario, un sistema multipartidista puede conducir a una fragmentación de la escena política y fomentar rivalidades que impidan la unificación de las fuerzas políticas de la oposición. A su vez, la participación (que varía mucho en función del país y de los temas que se traten) puede caer en picado.
Esta democratización tiene sus límites y puede frenarse en cualquier momento, a pesar de la adopción en 2007 por parte de veintinueve Estados miembros de la Unión Africana de una “Carta Africana sobre la Democracia, las Elecciones y la Gobernanza”, cuya ratificación sigue pendiente en muchos Estados.
Sin embargo, la interrupción violenta del proceso y la conquista del poder por la fuerza de las armas (República Centroafricana, 2003, Guinea, 2009, Malí, 2012) -que se han vuelto demasiado costosas debido a las sanciones internacionales que ahora siguen automáticamente- se han vuelto mucho menos comunes en favor de un constitucionalismo reforzado.
Datos verificados por: Thompson
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