Fertilizantes

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Un fertilizante es cualquier material natural o manufacturado que se añade al suelo para aumentar el crecimiento de las plantas. Las plantas no pueden vivir sin los elementos nutricionales primarios, nitrógeno, fósforo y potasio; los elementos secundarios, calcio, magnesio y azufre; y pequeñas cantidades de boro, cloro, cobalto, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc, llamados micronutrientes o oligoelementos. Las plantas obtienen todos estos elementos nutritivos del suelo. Deben ser añadidos a los suelos deficientes en ellos debido a las condiciones naturales, la lixiviación o el cultivo intensivo. La agricultura actual depende en gran medida del uso de fertilizantes químicos (sintéticos), aunque el creciente interés por los alimentos orgánicos ha estimulado el aumento del uso de fertilizantes orgánicos o naturales.

Historia del uso de fertilizantes

El valor del estiércol animal para mejorar la productividad de la tierra se reconoció quizás ya en los comienzos de la agricultura. Los escritores agrícolas grecorromanos enumeraron las ventajas de utilizar el estiércol de las aves y las aves de corral y los excrementos de caballos, vacas, cabras, ovejas y seres humanos para diferentes suelos y cultivos, y también describieron los beneficios del abono preparado a partir de estiércol, vides, paja, tallos, hojas, malas hierbas y otros desechos vegetales. Plinio el Viejo, escribiendo en el siglo I d.C., exploró el uso de los abonos verdes (legumbres y otras plantas que se vuelven a arar en el suelo para enriquecerlo) y el valor de las cenizas, que contienen potasa, una fuente de potasio. El filósofo isabelino Sir Francis Bacon fue el primero en describir la investigación científica sobre los fertilizantes hechos a partir de abonos y estiércol. El alquimista alemán del siglo XVII, Johann Rudolf Glauber, descubrió un método de preparación del salitre (nitrato de potasio) y comentó su uso como fertilizante. Su “sal de engorde”, que contenía cal, potasio, ácido fosfórico y nitrógeno, podría llamarse el primer fertilizante mineral completo.

El segundo John Winthrop (1606-76), fundador de las colonias de Connecticut, estableció una sociedad anónima para fabricar salitre a partir de los excrementos de animales de granja.

Puntualización

Sin embargo, la mayoría de los primeros productos fertilizantes se fabricaron a partir de residuos agrícolas e industriales: estiércol animal, sangre y huesos de ganado sacrificado, harina de semillas de algodón, restos de pescado y orujo de ricino (la pulpa que queda después de que se haya prensado el ricino). El guano peruano se exportó por primera vez para su uso como fertilizante en 1849. El químico alemán Justus von Liebig demostró la importancia de los elementos minerales del suelo para el crecimiento saludable de las plantas y trabajó para desarrollar fertilizantes artificiales.Entre las Líneas En 1842 el agrónomo inglés Sir John Lawes recibió una patente para producir una forma de fosfato más soluble, y por lo tanto más eficaz, tratando los huesos con ácido sulfúrico. Su método, con el que se produjo el primer superfosfato, marcó el comienzo de la industria de los fertilizantes químicos.

La producción de nitrato sintético, para su uso principalmente en explosivos, comenzó durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, las instalaciones para la fabricación de nitrato se trasladaron a la producción de fertilizante de nitrógeno. La primera fuente comercial de potasa fue el mineral cainita que se producía en las minas de potasa europeas. Cuando la Primera Guerra Mundial cortó los suministros de potasa, se encontraron fuentes en los Estados Unidos, en particular en la salmuera del lago Searles en California, que contiene el cloruro de potasio con el que se fabrica la potasa.

Composición y grados de los fertilizantes

La utilidad de un fertilizante para la producción de cultivos depende de su composición química. Aunque el valor de un fertilizante depende principalmente de su contenido de nitrógeno (N), fosfato (P2 O5) y potasio (K2 O), la presencia o ausencia de otros elementos puede ser un factor en su elección para un cultivo determinado. Los fertilizantes se etiquetan según la proporción de nitrógeno, fosfato y potasio que contienen. Así, un fertilizante 10-20-20 contiene 10% de nitrógeno, 20% de fosfato y 20% de potasio. Otros nutrientes no se incluyen en la designación del grado, aunque la información sobre la proporción de elementos secundarios y oligoelementos puede aparecer en la etiqueta del producto.

El término simple se utiliza normalmente para designar un fertilizante que contiene un único nutriente vegetal. Por ejemplo, el sulfato de amonio es un fertilizante nitrogenado simple y el superfosfato es un fertilizante fosfatado simple. Algunos compuestos de fertilizantes contienen dos de los principales nutrientes vegetales y se denominan materiales de nutrientes múltiples. Algunos ejemplos son los fosfatos de amonio y los nitratos de potasio.

Los fosfatos y los compuestos de potasio suelen aplicarse en forma sólida, ya que rara vez presentan problemas de apelmazamiento. Los fertilizantes sólidos de nitrógeno, por otro lado, frecuentemente se apelmazan o absorben la humedad.

Pormenores

Las aplicaciones en gran escala de fertilizantes nitrogenados suelen aplicarse en forma de amoníaco anhidro, un amoníaco líquido presurizado que se inyecta a unos 15 cm (6 pulgadas) bajo la superficie del suelo para evitar que el líquido se vaporice, o en soluciones de nitrógeno líquido que pueden contener ingredientes fertilizantes adicionales. También pueden utilizarse pellets compuestos de una mezcla de fertilizantes que se descomponen y son absorbidos por el suelo a una tasa ajustada a las necesidades de los cultivos. Los fosfatos y los compuestos de potasio suelen aplicarse en forma sólida.

Fertilizantes orgánicos

Los fertilizantes orgánicos son sustancias extraídas de plantas, ocasionalmente de animales (como en las emulsiones hechas a partir de pescado), o de minerales, como en los fosfatos de roca y en las arenas verdes, un fertilizante de potasio derivado de los minerales. Los fertilizantes de origen vegetal funcionan principalmente como acondicionadores del suelo, añadiendo materia orgánica al suelo, aumentando su contenido de humus y mejorando así la capacidad del suelo para retener el agua y suministrar nutrientes a las plantas en crecimiento. A este respecto -y debido a que son mucho menos contaminantes que los fertilizantes químicos y no afectan a la calidad de las cosechas- son favorecidos por un número cada vez mayor de agricultores y jardineros. Los fertilizantes orgánicos, sin embargo, no ofrecen la conveniencia y la rápida acción de los sintéticos, y son más voluminosos y a menudo más difíciles de aplicar. (Véase también agricultura orgánica).

Problemas asociados con el uso de fertilizantes

Los problemas que conlleva el uso intensivo de fertilizantes están relacionados con la contaminación y la calidad de los cultivos.

Eutrofización

Cuando una masa de agua es demasiado rica en nutrientes vegetales, el crecimiento de las algas y otra vegetación acuática se expande enormemente. Si este proceso de eutrofización continúa durante mucho tiempo, el agua puede llegar a sedimentarse y la zona se convertirá en una ciénaga. Los importantes nutrientes involucrados son el nitrógeno y el fósforo. El exceso de nitrógeno se lixivia fácilmente del suelo en forma de nitratos. Gran parte del contenido de nitrógeno del agua en las zonas agrícolas, en particular después de las fuertes lluvias de primavera, puede provenir de los fertilizantes en uso.

Puntualización

Sin embargo, debido a que el fósforo se “fija” en el suelo, no suele lixiviarse.

Detalles

Las escorrentías de fósforo presentes en las aguas residuales y en los desechos industriales suelen deberse al uso intensivo de detergentes que contienen fósforo y a otras actividades no agrícolas.

Efectos sobre la calidad de los cultivos

El uso extensivo de fertilizantes puede tener un efecto negativo notable en el crecimiento y la calidad de las plantas y los cultivos. Cantidades excesivas de los nutrientes primarios, por ejemplo, pueden dar lugar a pastos forrajeros que causen problemas nutricionales en el ganado. Cuando se añaden micronutrientes al suelo en cantidades superiores a las cantidades mínimas que necesitan las plantas, pueden tener efectos tóxicos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Otros Elementos

Además, aunque el exceso de nitratos se filtra del suelo, otros elementos fertilizantes pueden permanecer y acumularse en forma de sales minerales, en zonas de baja pluviosidad, lo que a la larga disminuye la calidad del suelo.

Nuevas fuentes en el futuro

Los recientes avances tecnológicos han ayudado a desarrollar nuevos materiales de fertilización.

Lodos de aguas residuales

El lodo líquido -el producto final del tratamiento de aguas residuales- tiene un gran potencial como fertilizante. Los lodos contienen compuestos de nitrógeno y fósforo solubles y muchos elementos secundarios y trazas necesarios, pero sus niveles (y los de ciertos elementos tóxicos) suelen ser demasiado altos para su uso rutinario.

Puntualización

Sin embargo, estos elementos no deseados pueden ser eliminados y toda la materia infecciosa puede ser destruida. Algunas zonas ahora hacen abono con lodos e incluso los venden: La milorganita, por ejemplo, es un lodo de compostaje vendido por la ciudad de Milwaukee, Wisconsin. Los lodos, como el estiércol, acumulan la materia orgánica en el suelo.

Estiércol

En las regiones con gran cantidad de ganado o aves de corral se acumulan enormes cantidades de estiércol. Se están desarrollando técnicas para procesarlo, eliminar los microorganismos de las enfermedades mediante la esterilización y convertirlo en una forma más fácil de transportar, pero los métodos a gran escala para manejarlo han resultado hasta ahora demasiado costosos.

Datos verificados por: Chris

Consideraciones Generales

Hace referencia la expresión “fertilizantes”, en esta plataforma global, fundamentalmente a los materiales naturales o sintéticos que enriquecen el suelo y mejoran el crecimiento de las plantas.Entre las Líneas En esta plataforma, los conceptos y temas relacionados con fertilizantes incluyen los siguientes: Molibdeno, Agricultura, Ingeniería forestal, Cosechas, Cosechas de productos agrícolas no alimenticios, Manganeso, Productos agrícolas. Para más información sobre fertilizantes en un contexto más anglosajón, puede verse, en inglés, Fertilizers (fertilizantes).

Fertilizantes

Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Fertilizantes: Fertilizer

Véase También

Bibliografía

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