Griegos

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre los griegos.

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Grecia y los Antiguos Griegos

¡Hermosa Grecia! ¡Triste reliquia del valor difunto!
¡Inmortal, aunque ya no! ¡Aunque caída, grande!

LORD BYRON, La peregrinación de Childe Harold (1812-18), canto 2, estrofa 73

Byron tenía sólo veinticinco años cuando redactó La peregrinación de Childe Harold. Era apuesto y gallardo, un acaudalado lord en la nación más poderosa de la tierra, y ya uno de los poetas más famosos de Inglaterra. El mundo estaba a sus pies. Sin embargo, en menos de una década, le dio la espalda a todo.
Navegó hasta Grecia para unirse a su levantamiento contra el poderoso El Imperio Otomano (Entre 1300 y 1919 d.C., el Imperio Turco Otomano controló los territorios orientales y meridionales del antiguo Imperio Romano. Aunque odiados por algunos, los otomanos eran administradores dotados bajo cuyo dominio la cultura islámica produjo algunos de sus mejores logros).

Lord Byron murió en 1824, a cientos de kilómetros de su hogar y de su familia, en un terrible asedio en un lugar llamado MISSOLONGHI, en el centro de Grecia. ¿Por qué Byron se sentía tan unido a Grecia que dio su vida por su libertad? ¿Por qué miles de personas acudieron a unirse a él? ¿Por qué, en nuestros días, millones de personas viajan para ver las ruinas que salpican el paisaje griego? ¿Y por qué la gente dedica tanto tiempo a estudiar la historia, la cultura y la sociedad griegas? En esta plataforma digital, tratamos de responder a estas preguntas.

En algunas obras, se explica el antiguo mundo griego clásico centrándose en las personalidades individuales: lo que se sabe de ellas y sus visiones del mundo. Tanto los individuos famosos como los cotidianos se convierten en lentes a través de las cuales el lector puede comprender los valores y las características de la antigua Grecia.

Los logros de los inventores y pensadores griegos bajo el posterior Imperio Romano ejercen una fascinación en nuestra era tecnológica moderna. El mundo bizantino preservó y extendió la cultura helénica de forma tan profunda y generalizada como el anterior mundo romano, impulsando la alfabetización en el mundo eslavo, fomentando un estilo artístico a la vez sofisticado e inquietantemente reminiscente del arte popular primitivo, y erigiéndose en el amortiguador entre Europa y la expansión del Imperio otomano. La historia del campo de batalla, tanto físico como cultural, entre el mundo occidental y el islámico es hoy tan relevante e importante para estudiantes y lectores como lo ha sido siempre. La ocupación otomana de Grecia fue también la época del saqueo europeo y del desarrollo gradual de la ciencia de la arqueología, y fue en este entorno turbulento donde el romántico Byron de alguna manera aún consiguió ver la gloria que era Grecia. Ciento ochenta años después de la muerte de Byron, una Grecia independiente y democrática acogió los Juegos Olímpicos y asombró al mundo con el arte de su ceremonia inaugural. Esta ceremonia incluyó un desfile de imágenes que describían los logros artísticos y culturales griegos. Como clasicistas afirmamos con frecuencia el valor del mundo clásico para comprender los cimientos de la sociedad moderna y para ver las reverberaciones de la Antigüedad en el mundo actual. Como embajadores de la cultura clásica, podemos y debemos, al menos a grandes rasgos, comunicar toda la longitud de los caminos y puentes que nos unen a la pequeña y lejana tierra griega que fue, y es, el hogar de los griegos.

ESBOZO HISTÓRICO

En el medio milenio comprendido entre el 700 y el 200 a.C., los griegos se atrajeron a un experimento notable. Construyeron sociedades que eran comunidades de ciudadanos iguales que aplicaban sistemáticamente su razón para explicar el mundo. En el proceso, crearon obras maestras de la literatura y el arte. La democracia, la filosofía, la redacción de la historia y el teatro comenzaron en la antigua Grecia, y los griegos desarrollaron la ciencia, las matemáticas y el arte representativo en direcciones antes inimaginables.

Hace doscientos años, Byron murió por una idea, una visión del antiguo espíritu griego. Su visión era idealizada; él y sus contemporáneos vieron en el arte y la literatura griegos verdades intemporales que ponían al descubierto el sentido de la vida. En 1820, en vísperas del levantamiento griego contra los turcos, su colega poeta John Keats (1795-1821) creyó haber captado las verdades últimas del mundo con sólo contemplar los jarrones griegos pintados. En el poema de Keats no subyace un único jarrón griego; se inspiró en cientos de vasijas que vio en museos ingleses antes de morir en Roma con sólo veintiséis años.

El poeta veía profundamente, pero gracias a 200 años de erudición, ahora vemos más profundamente aún. Para Byron y Keats, la antigua Grecia era un mundo sencillo y puro de amor y verdad. Hoy sabemos mucho más sobre los griegos. La suya era una c ultura asombrosa, pero no una utopía. Los logros de algunos griegos descansaban en el trabajo agotador de otros, a menudo esclavos de ultramar. Sus democracias excluían a las mujeres. Libraron guerras interminables y cometieron terribles actos de violencia. Sin embargo, lejos de hacer que nos alejemos de los griegos con repulsión, estos descubrimientos los hacen aún más fascinantes. Los griegos vivían en un mundo duro y real, en el que luchaban con los mismos problemas básicos sobre libertad, igualdad y justicia a los que nos enfrentamos nosotros. Sus dificultades nos demuestran que no hay respuestas sencillas.

Retrocedamos la historia cinco mil años, a una época en la que las grandes civilizaciones de la Edad de Bronce (véase en esta plataforma digital para éste y otros términos históricos) habían surgido en Mesopotamia (“la tierra entre los ríos”, lo que hoy es Irak) y Egipto.

Los reyes mesopotámicos afirmaban que tenían relaciones especiales con los dioses y que, a menos que intercedieran, los dioses no sonreirían a los humanos. Los reyes de Egipto fueron más lejos, afirmando que ellos mismos eran dioses. Hacia el año 2000 a.C., se formaron sociedades algo similares en Grecia. Sus palacios florecieron hasta el 1200 a.C., pero luego fueron incendiados junto con las ciudades de todo el Mediterráneo oriental. Aún no sabemos por qué se produjo esta destrucción, pero sus consecuencias fueron trascendentales. En Mesopotamia y Egipto revivió el antiguo orden de los reyes divinos, pero en Grecia se acabó esa forma de hacer las cosas (si es que alguna vez había existido). Desde aproximadamente el año 1200 hasta el 800 a.C., la redacción desapareció de Grecia; la p oblación del país se redujo y quedó aislada del resto del mundo. El presente libro se centra en las sociedades griegas que emergieron de esta Edad Oscura en el siglo VIII a.C., creando un nuevo mundo griego que tenía poco en común con la Edad de Bronce.

Este nuevo mundo tenía varias características radicales. En primer lugar, la mayoría de los griegos se organizaban ahora en pequeñas ciudades-estado llamadas poleis (ésta es la forma plural; la singular es polis), no en reinos. En segundo lugar, a medida que la población crecía en el siglo VIII, algunos griegos zarparon y establecieron nuevas comunidades alrededor de las costas del MEDITERRÁNEO (véase el Mapa 2). Tercero, los griegos llegaron a considerar sus ciudades-estado como comunidades de varones iguales y libres, base y origen del concepto de ciudadanía. En cuarto lugar, se negaron a creer que los dioses otorgaran a algún individuo o a una estrecha élite el derecho divino a gobernar.

Estos desarrollos plantearon a los griegos problemas y oportunidades ausentes en otras sociedades antiguas. Si los dioses no habían puesto reyes sagrados en la tierra para decir a los mortales lo que debían hacer, ¿cuál era la relación entre los mortales y lo divino? La mayoría de los griegos pensaban que los dioses eran poderosos y sabios, que el mundo estaba lleno de espíritus y fantasmas, y que unos pocos oráculos y sacerdotes podían dar acceso a lo sobrenatural. Sin embargo, este acceso estaba abierto al desafío, y los oráculos y sacerdotes no podían utilizarlo para dominar a los demás. ¿Cómo podían entonces los mortales saber realmente lo que era verdad?

Estas condiciones crearon un conflicto fundamental que llamamos el problema griego, un conjunto de condiciones con las que lucharon los pensadores griegos. Sin Dios o dioses que gobernaran y revelaran la verdad, muchos griegos llegaron a la conclusión de que la razón humana era la única guía hacia la verdad. Si ningún rey tenía acceso especial a la verdad, entonces todos los varones debían estar más o menos igual de capacitados para discutirla, y la única fuente de buenas decisiones debía ser toda la c omunidad masculina. (Todos los estados griegos establecían divisiones firmes entre varones y mujeres: Cuando los griegos utilizaban expresiones como “todos”, “la comunidad” o “el pueblo”, normalmente se referían a todos los varones adultos nacidos libres). Hacia el año 500 a.C., la teoría de la igualdad de cualificación condujo a las primeras democracias del mundo (democracia proviene de la palabra griega dêmokratia [de¯¯-mo-kra-te¯-a], que significa “poder del pueblo”), en las que todos los ciudadanos varones debatían y votaban sobre los asuntos más importantes.

Otros griegos sacaron distintas conclusiones del problema griego. Algunos pensaban que las élites debían gobernar; los hombres más ricos, con las conexiones familiares más respetadas, podían ser entrenados en el hábil ejercicio de la razón en nombre de toda la comunidad. El conflicto entre masa y élite -democracia y expertos- fue una fuerza motriz en la historia griega y sigue siendo familiar hoy en día. ¿Cuál es el lugar de los intelectuales en una democracia? ¿Cómo debe distribuirse la riqueza? ¿Qué significan igualdad y libertad?
Pero mientras estos debates filosóficos arreciaban, los griegos seguían teniendo que vivir en el mundo real. Al igual que nosotros, tenían una población creciente y demandas conflictivas sobre sus recursos. Los líderes de cada polis competían por el poder y la riqueza, y los ricos como grupo estaban a menudo enfrentados con los pobres. Las polis vecinas luchaban por la tierra y otros recursos, polarizándose a veces en grandes bloques de poder. Los griegos en su conjunto lucharon con potencias como Persia, un poderoso imperio en Asia occidental, y Cartago, una poderosa ciudad comercial en lo que hoy es Túnez. Las distintas poleis encontraron diferentes soluciones al problema de elaborar una sociedad civil independiente del gobierno de los dioses y sus agentes, pero siempre lo hicieron frente a las realidades materiales del sur de la península balcánica. Esparta desarrolló una sociedad militarista, suprimiendo el debate en aras de la seguridad. Atenas viró hacia la democracia y el pluralismo, gloriándose de la expresión abierta. Siracusa, en Sicilia, alternó entre la creatividad al estilo ateniense y el gobierno de tiranos brutales.

Estas diversas respuestas al problema griego produjeron dos resultados. En primer lugar, hubo una guerra constante entre ciudades, ya que las distintas poleis promovían sus propios intereses y sus propias visiones de la buena sociedad. En el siglo V a.C., parecía que Atenas podría derrotar a todos los vencedores, unir Grecia, crear un estado-nación y convertirse en su capital. Pero después de que Esparta derrotara a Atenas en el 404 a.C., las guerras no hicieron más que intensificarse, volviéndose cada vez más costosas y destructivas.

La segunda consecuencia de convivir con el problema griego fue más positiva. Los pensadores necesitaban explicar no sólo cómo funcionaba el universo independientemente del capricho divino, sino también por qué había tanta variedad en él. Ya en el siglo VI a.C., los intelectuales griegos de Jonia, en la costa occidental de Asia Menor (la actual Turquía; véase el mapa en el interior de la portada) desarrollaron modelos racionales de la mecánica del cosmos, aceptando que los dioses crearon el universo pero asumiendo que el mundo físico seguía funcionando porque las fuerzas naturales actuaban unas sobre otras. Sus preguntas iniciaron la ciencia y la filosofía griegas. En el siglo IV a.C., condujeron a la obra que hizo época de Platón y Aristóteles, y en el siglo III a.C., a los descubrimientos matemáticos del ingeniero siciliano Arquímedes (ar-ki-me¯d-e¯z). Otros pensadores ampliaron el análisis lógico y racional, preguntándose por qué las polis griegas eran tan diferentes entre sí y por qué Grecia en su conjunto era tan distinta del Imperio persa y de otros pueblos extranjeros. Este cuestionamiento nos dio las redacciones de Heródoto y Tucídides, y los orígenes de la historia, la antropología y la ciencia política. Al mismo tiempo, poetas y artistas lucharon por definir la relación del hombre con los dioses. Al final de la Edad Oscura, durante el siglo VIII a.C., Homero cantó su Ilíada y su Odisea, ambientadas en días antiguos en los que hombres y dioses caminaban juntos, y Hesíodo (he¯¯-se¯-od) relató la propia historia de los dioses. En el siglo V a.C., los grandes trágicos Esquilo (e¯¯-ski-lus), Sófocles (sof-o-kle¯¯z) y Eurípides (u¯¯-rip-i-de¯z) volvieron a contar las leyendas griegas para explorar profundos problemas morales, el escultor Fidias (fid-i-as) dio expresión visual a nuevas ideas sobre el lugar del hombre en el cosmos, y Atenas construyó el Partenón, una de las obras maestras estéticas del mundo.

Los trastornos, triunfos y tragedias de los griegos en el Periodo Arcaico (siglos VII y VI a.C.) y el Periodo Clásico (siglos V y IV a.C.) estuvieron impulsados por el problema griego: si no podemos confiar en que los dioses nos digan lo que es verdad, ¿cómo sabremos lo que debemos hacer? Cambios repentinos e inesperados empezaron a hacer irrelevante el problema a finales del siglo IV a.C. Un nuevo rey llamado Filipo modernizó y centralizó Macedonia, un reino grande pero vagamente organizado en el límite del mundo de las poleis, y utilizó su riqueza y mano de obra para derrotar a las ciudades griegas. Sin embargo, la conquista de Grecia no era más que un espectáculo secundario para Filipo, que planeaba derrocar a la propia Persia. Tras su asesinato en el 336 a.C., su dinámico hijo Alejandro hizo precisamente esto.

Las conquistas de Filipo y Alejandro parecían sobrehumanas. Sin duda, ambos reyes consideraban sus propios triunfos como divinos y, en el 324 a.C., Alejandro ordenó a los poleis que le rindieran culto como a una divinidad. El gran experimento griego de fundar la sociedad sobre la razón estaba evolucionando hacia nuevas formas. En muchos sentidos, el siglo III a.C. fue la edad de oro de los griegos (una descripción a menudo reservada para la Atenas del siglo V). Los griegos eran más numerosos y ricos que nunca. Sus ciudades se extendían hasta Afganistán. Su cultura triunfaba desde las fronteras de la India hasta el Atlántico, y sus científicos e ingenieros realizaban avances asombrosos. Tales éxitos parecían demostrar que los griegos habían dado respuesta a viejas preguntas sobre el origen de la verdad, pero en el periodo helenístico (desde la muerte de Alejandro en el 323 a.C. hasta la muerte de Cleopatra en el 30 a.C.) los griegos tuvieron que preguntarse: ¿Cómo debemos convivir con los pueblos que hemos conquistado? Y, cuando los ejércitos romanos abrieron un sangriento camino alrededor del Mediterráneo después del año 200 a.C., ¿cómo deberíamos vivir en un mundo con una sola superpotencia?

¿POR QUÉ ESTUDIAR A LOS GRIEGOS?

Estos problemas interesan a la gente de hoy porque compartimos muchos de ellos con los antiguos griegos. Alrededor del año 1500 d.C., al final de la Edad Media europea, los reyes de Europa afirmaban que gobernaban por derecho divino (como habían hecho los reyes de la antigua Mesopotamia), apoyados por una iglesia que monopolizaba la verdad (como los templos garantizaban el poder de los reyes mesopotámicos). Sin embargo, durante la Ilustración europea del siglo XVIII, filósofos y científicos cuestionaron tales creencias. Al igual que los griegos arcaicos y clásicos, volvieron a preguntarse cómo podían los humanos conocer la verdad y gobernarse bien si no podían confiar en reyes d ivinamente justificados y sacerdotes omniscientes que les dijeran lo que tenían que hacer. Llegaron prácticamente a la misma conclusión que los griegos: Sólo mediante el ejercicio de la razón, sin obstáculos por el respeto a la costumbre y la tradición, se puede encontrar el camino a seguir.

Las revoluciones estadounidense y francesa elevaron las constituciones -redactadas por hombres mortales- por encima de los libros sagrados. Los revolucionarios sostenían, como tantos griegos habían creído antes, que un Estado era una comunidad de ciudadanos (varones) iguales, fundada en la razón, encaminada a la búsqueda de la felicidad. En el siglo XIX, el derecho de los ciudadanos libres e iguales a gobernarse a sí mismos -en resumen, la democracia- se convirtió en una cuestión social candente en toda Europa y, al igual que en la antigua Grecia, surgieron amplios debates que revolucionaron la filosofía, la ciencia, la redacción de la historia, la literatura y el arte. La gente volvió a preguntarse cómo podía dar sentido al mundo a través de la razón y descubrió que los griegos ya se habían planteado estas preguntas hacía mucho tiempo y habían ofrecido respuestas convincentes. La difusión de la democracia en el siglo XX hizo que la experiencia griega cobrara interés mundial y, en el siglo XXI, descubrimos que los griegos helenísticos habían anticipado hace dos milenios nuestra propia necesidad de construir y vivir dentro de sociedades complejas y diversas.

Los griegos no proporcionan un modelo de cómo vivir, y aprendemos tanto de sus fracasos como de sus éxitos. Por ejemplo, reconocieron que la libertad y la igualdad de los ciudadanos varones eran lógicamente incompatibles con el sometimiento de los esclavos y las mujeres, pero no vieron razón alguna para cambiar nada. Entre 1861 y 1865 d.C., por el contrario, 675.000 estadounidenses murieron o quedaron mutilados luchando entre sí, en gran parte para decidir si la libertad i ncluía el derecho a tener esclavos. Los griegos podrían haber reconocido el problema de Estados Unidos, pero su solución les habría asombrado.

Podríamos decir, entonces, que los griegos son buenos para pensar. Llevaron a cabo asombrosos experimentos en libertad, igualdad y racionalidad que coinciden con nuestros propios esfuerzos por construir una sociedad r acional y justa.

¿QUIÉNES ERAN LOS GRIEGOS?

Pero, ¿quiénes eran estas personas, “los griegos”? Durante unos doscientos años -desde la época de Byron- el mundo se ha dividido en estados-nación. La teoría en la que se basan los Estados-nación es sencilla. Todo el mundo pertenece a un grupo étnico definido por una lengua, una cultura y una descendencia de antepasados comunes. Cada grupo -alemanes, estadounidenses, japoneses, etc.- debe regir su propio destino formando un Estado territorial autodeterminado. Las fronteras de la nación étnica y del Estado político deberían coincidir, de modo que encontremos a los alemanes en Alemania, a los franceses en Francia, a los chinos en China, etcétera.
En la práctica, sin embargo, las cosas no son tan sencillas. A principios del tercer milenio d.C., el mundo es un complejo mosaico étnico. Por ejemplo, mientras que la mayor concentración de hablantes de griego del planeta se encuentra en la ciudad de Atenas, la segunda más grande está en Melbourne, Australia. Se puede conseguir una comida griega tan auténtica en Chicago como en cualquier otro lugar del estado-nación de Grecia. Algunos ciudadanos griegos creen firmemente que la población del sur de ALBANIA es étnicamente griega y debería formar parte del Estado griego (Mapa 3). Otros griegos consideran que las fronteras de Grecia encierran a demasiados albaneses étnicos, a los que habría que hacer marchar, aunque posean la ciudadanía griega.

Definir un “pueblo”, por tanto, nunca es fácil, pero la ecuación un pueblo-un Estado ha dominado la historia moderna. De ella surgieron el Holocausto y la “limpieza étnica”. El anhelo de los kurdos de tener un Estado que acompañe a su etnia ha desestabilizado Oriente Próximo desde la Primera Guerra Mundial y sigue haciéndolo. El orgullo étnico ha sido una fuerza importante a la hora de convertir Afganistán e Irak en mataderos y los Balcanes en un guiso hirviente de odio violento. La fe en el Estado-nación basada en la identidad étnica es una de las fuerzas más poderosas de los tiempos modernos.

Si nos preguntamos qué era un pueblo en la antigüedad, veremos que mucho ha cambiado. El concepto de Estado-nación simplemente no existía en la antigua Grecia. Los grecoparlantes, que se autodenominaban helenos (curiosamente, la palabra griego procede del nombre que les dieron los romanos), vivían en ciudades dispersas desde España hasta UCRANIA (véase el Mapa 2). Estaban de acuerdo en que su hogar ancestral, Hellas, se encontraba alrededor del mar Egeo (aproximadamente la zona del moderno Estado-nación griego más la costa occidental de la actual Turquía). Sin embargo, un griego de Sicilia se sentía tan griego como uno de Atenas.

La idea de que todos los griegos étnicos debían estar políticamente unificados tenía poco atractivo. Las poleis más grandes, Atenas y Esparta, tenían territorios de apenas 1.000 millas cuadradas, mientras que la diminuta isla de Kea, que abarcaba apenas una décima parte de esa superficie, estaba dividida en tres poleis independientes. La helenidad no tenía nada que ver con la pertenencia a una unidad política concreta.
Entonces, ¿qué era la helenidad? La mayoría de las naciones modernas definen la identidad étnica en términos de antepasados, lengua y cultura comunes. Tales creencias son a veces patentemente falsas, y dentro de cualquier nación la gente puede elegir a menudo entre historias opuestas y contradictorias para satisfacer las necesidades del momento. El ateniense Tucídides, que redactaba hacia el 400 a.C., describió un comportamiento similar en Grecia (las definiciones y explicaciones son nuestras):

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

“Por lo que puedo ver, Hellas nunca hizo nada en concierto antes de la guerra de Troya, ni siquiera fue conocida como Hellas. No existía tal apelativo antes de la época de Deucalión, el hijo de Hellên (En el mito, el antepasado masculino de todos los helenos (es decir, los griegos), que dio su nombre a Hellas (Grecia)), sino que la gente iba por sus nombres tribales, en particular el nombre de “Pelasgo”. Luego, cuando los hijos de Hellên ganaron poder en Phthiotis (una zona del centro de Grecia), y entraron en alianza con otras poleis, una a una a través de esta asociación empezaron a ser conocidos como “helenos”. Pero pasó mucho tiempo antes de que todos adoptaran ese nombre. Homero es la mejor prueba. Aunque vivió mucho después de la guerra de Troya, nunca les da un nombre único, sino que reserva “helenos” para los seguidores de Aquiles, que procedían de Ftiótida y eran los helenos originales. Por lo demás, utiliza los nombres de “danaos”, “argivos” y “aqueos”. Tampoco utiliza la palabra barbaroi (los griegos llamaban a los extranjeros barbaroi, la raíz de la palabra “bárbaro”, porque pensaban que las lenguas extranjeras sonaban como gente diciendo “bar-bar-bar”), sin duda porque los helenos aún no se habían diferenciado del resto del mundo mediante un único apelativo.”

Tucídides aplicó su razón al texto de Homero para sacar conclusiones sobre el pasado: en tiempos de Homero, los griegos no eran un solo pueblo. Apenas unas líneas antes de introducir este modelo, había explicado que los atenienses reivindicaban una ascendencia diferente a la de los demás griegos. Sólo ellos, decían, eran autóctonos (“nacidos de la tierra”): siempre habían vivido en Atenas. Sin embargo, sabemos que otros atenienses creían que sus antepasados habían invadido en algún momento su territorio desde el exterior, cohabitando y luego expulsando a unos pueblos llamados pelasgos (“pueblos del mar”). Existían historias contrapuestas y sólo un sentido limitado de lo griego. La mayoría de las veces, los antiguos griegos se identificaban principalmente con la polis en la que vivían. Si se les paraba mientras se ocupaban de sus asuntos y se les preguntaba quiénes eran, habrían dicho siracusanos, atenienses, espartanos, etc., pero no helenos.

A veces, normalmente durante guerras graves, los grupos de poleis reconocían una identidad más amplia forjada a partir de un interés común. Cuando Atenas y Esparta iniciaron la terrible Guerra del Peloponeso en el 431 a.C., los que se consideraban jonios (descendientes de Ion, un antepasado legendario) se pusieron generalmente del lado de Atenas, mientras que los que se llamaban a sí mismos dorios apoyaron a Esparta (Mapa 4) (los dorios afirmaban descender de Heracles (her-a-kle¯¯z; = Hércules), que, según el mito, había conquistado gran parte de Grecia en un pasado lejano).

Ocasionalmente, la gente podía dejar de lado las identidades regionales y de parentesco para unirse como helenos. Tanto si Hellên existió realmente como si no, se convirtió en un potente símbolo en esos momentos. En una gran crisis en el 480 a.C., cuando Persia invadió Grecia y Cartago Sicilia, muchos griegos ignoraron sus mitos locales y se unieron en torno a una legendaria herencia común como hijos de Hellên. Heródoto (her-o-do-tus), redactando probablemente en Atenas hacia el 420 a.C. y describiendo un momento crítico de la guerra con Persia, habló de
nuestra común helenidad, ligada a una única lengua y basada en santuarios y sacrificios que tenemos en común y en costumbres que proceden de una educación semejante.

La sangre, la lengua, la religión y las costumbres son los cimientos de los estados-nación modernos. Los griegos se sentían a menudo distintos de los pueblos de su entorno que no hablaban su lengua ni vivían como ellos, y las guerras con Persia y Cartago pusieron de relieve estas distinciones. Pero nunca tradujeron este sentimiento de helenidad en unidad política, y después del 300 a.C., la distinción entre griegos y extranjeros se rompió en parte. Miles de personas emigraron de Grecia a Oriente Próximo (ahora llamado Oriente Medio) y a Egipto, aunque pocos aprendieron los l anguajes de los pueblos entre los que se asentaron. Por el contrario, los egipcios, sirios y otros nativos aprendieron griego, adoptaron nombres griegos, hablaron y redactaron en griego, vistieron ropas griegas y actuaron a la manera griega. ¿Quién iba a decir, o saber, después de que hubieran pasado unas cuantas generaciones, que una familia era más “griega” que otra? Para cuando Roma conquistó el Mediterráneo oriental en los siglos II y I a.C., el griego estaba ampliamente difundido y adquiría nuevos significados.

La herencia de los griegos afecta a todo el mundo, ya que ha inspirado y dado forma a gran parte de la ciencia, el arte y la filosofía occidentales. Sin embargo, ¿quiénes son los griegos? Los visitantes de Grecia se sorprenden a menudo por la variedad que encuentran: Castillos francos junto a templos dóricos, la antigua Esparta al lado de la medieval Mistra. ¿Qué papel han desempeñado todos ellos en la historia griega? ¿Quiénes fueron los que construyeron el Partenón o murieron en las murallas de Constantinopla? ¿Son de la misma raza que Odiseo las familias que construyeron una de las marinas mercantes más prósperas del mundo?

Revisor de hechos: Mix

Dioses y la Mitología Griega

Véase más sobre los nombres de la mitología griega y los dioses griegos antiguos.

Datos verificados por: Ruth

Recursos

Véase También

Ático
Edad de Bronce
Mesopotamia Edad Oscura
polis
el problema griego dêmokratia Periodo Arcaico
Período clásico
Período helenístico
Helenos Hellas autóctonos
Pelasgos
jonios
Dorios
Atenas, Esparta, Gracia, Gracia Antigua, Edad Antigua, Mitología Clásica, Religión griega, Civilización Clásica, Gr, Guía de la Edad Antigua, Guía del Helenismo,

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