Hambre
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Visualización Jerárquica de Hambre
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Malthus y el Hambre
Nota: puede interesar la información disponible en la Crisis Malthusiana y también acerca del Hambre en la Doctrina Social Cristiana.
La teoría de Malthus (véase más detalles sobre la misma), al contrario de lo que se suele decir, no se refería realmente a las hambrunas, que él consideraba sólo como el último recurso de la naturaleza para cuando el vicio y las enfermedades no cumplían su cometido.Si, Pero: Pero la mayoría de las hambrunas han tenido que ver con la teoría de Malthus. Prácticamente todas las grandes hambrunas desde 1798 han sido atribuidas por algunos observadores a la superpoblación, casi siempre con referencias explícitas a Malthus. Consideremos el importante ejemplo de la «hambruna de la patata» irlandesa de 1845-1849, que muchos tomaron como prueba indiscutible de los principios maltusianos. Esto también muestra claramente los efectos del pensamiento maltusiano en las políticas.
Aunque Malthus murió antes de esta hambruna, consideró que el aumento de población precedente confirmaba que la población crecería tan rápido como lo permitiera el suministro de alimentos. Escribió que el alimento proporcionado por las patatas incitaba a los campesinos irlandeses a «seguir sus inclinaciones» y a casarse jóvenes (Malthus 1826), lo que llevaba a los controles positivos como «cabañas miserables» y «ropa mala e insuficiente».Entre las Líneas En 1831, la cosecha de patatas fracasó y se produjo una pequeña hambruna, lo que proporcionó a Malthus una nueva validación de su teoría.
Muchos observadores contemporáneos sostenían, además, que la crisis de la década de 1840 encajaba con el subtexto de la obra de Malthus de que los pobres carecían de industria, moralidad y valor. Las publicaciones inglesas en el momento álgido de la hambruna reprochaban al irlandés su falta de industria y la «manía» con la que cultivaba «su raíz favorita» (como escribiría Niven en 1846). Un siglo más tarde, los escritores seguían afirmando que el cultivo de la patata había sacado a relucir la «pereza y dejadez» irlandesas y que la secuencia de «pobreza, patatas, familias más numerosas, más patatas y mayor pobreza» había provocado la catástrofe (como afirmó Salaman en su trabajo de 1949). Sólo en Irlanda, parece, entre las regiones consumidoras de patatas de Europa, se planteó el círculo vicioso de que la patata hacía a la gente perezosa, mientras que su pereza la llevaba a depender únicamente de la patata.
La Gran Hambruna fue desencadenada por una plaga que podía convertir un campo de patatas verde y sano en una ruina ennegrecida en cuatro días. Se extendió por toda Europa occidental en la década de 1840, con importantes pérdidas en los cultivos de patata, pero sin que se produjeran hambrunas graves, excepto en Irlanda. Por horrenda coincidencia, las cosechas de centeno, trigo y avena de 1846 también fueron desastrosas.Entre las Líneas En 1847, el tizón había remitido, pero ahora no había semillas de patata para plantar, y la grave escasez de alimentos continuó hasta 1850. Se calcula que hubo un millón de muertes entre 1845 y 1850, de una población de 8,2 millones antes de la plaga, y otro millón emigró. La causa real de la mayoría de las muertes se registró como una enfermedad, como la disentería (que se extendió como un incendio a través de las casas de trabajo superpobladas), pero la mortalidad por causas indirectas, en lugar de por inanición, parecía encajar con la teoría de Malthus sobre el funcionamiento de los controles positivos.
Si el Teorema Lúgubre de Malthus parecía explicar la causa del desastre, su Teorema Totalmente Lúgubre guió el manejo de Inglaterra de la situación en su colonia. El Primer Ministro John Russell vio la crisis que se estaba desarrollando con un temor maltusiano sobre el efecto a largo plazo del socorro. El esfuerzo de socorro fue encabezado por el subsecretario del Tesoro, Charles Trevelyan, un antiguo alumno de la clase de Malthus en el colegio de las Indias Orientales. Trevelyan identificó que el verdadero problema era el «exceso de población» que permanecía a pesar de «todos los remedios practicables».
Puntualización
Sin embargo, escribió este subsecretario en 1848, quedaba una raíz profunda e inveterada de maldad social, que ha sido puesta al descubierto por un golpe directo de una Providencia omnisciente y misericordiosa. Un Dios amoroso estaba recortando el rebaño irlandés.
Trevelyan puso en práctica los principios maltusianos. Mientras los países europeos independientes afectados por la plaga importaban alimentos para compensar el déficit, Inglaterra ofrecía escasa ayuda a su colonia hambrienta. Las políticas de ayuda se diseñaron incluso para expropiar las tierras de los campesinos irlandeses: la Ley de Ayuda a los Pobres de 1847 negaba la ayuda a cualquiera que poseyera más de un cuarto de acre de tierra, obligando a los arrendatarios a renunciar a sus propiedades.
Sin embargo, la población irlandesa de la década de 1840 podría haberse mantenido a sí misma con la tecnología agrícola disponible en la época; el problema era que muchos campesinos irlandeses eran arrendatarios de pequeñas parcelas alquiladas a propietarios ausentes, y más de un tercio de los hogares rurales carecían de tierras. Las patatas eran la única forma de alimentar a una familia en una parcela minúscula, por lo que los campesinos irlandeses fueron devastados por el mismo tizón que se toleraba en otras zonas de Europa aparentemente masificadas.
Además, Irlanda estaba lo suficientemente poco poblada como para producir grandes cantidades de grano y ganado para exportar a Inglaterra. Puede que la población de Irlanda creciera rápidamente durante la primera mitad del siglo XIX, pero su economía de exportación de alimentos crecía aún más rápido.Entre las Líneas En la década de 1830, se exportaba anualmente suficiente grano para alimentar a dos millones de personas. De hecho, las exportaciones de carne de Irlanda aumentaron durante la hambruna: sólo en 1846, en el punto álgido de la hambruna, Irlanda exportó más de 730.000 reses y cerdos.Entre las Líneas En el lado receptor, Gran Bretaña disfrutó de un extraordinario aumento de los suministros domésticos de maíz, es decir, de grano, en los años previos a la hambruna, con un mayor consumo de alimentos y un aumento del número de caballos que a menudo se alimentaban con avena irlandesa (según se manifestaba en las normas de 1854). Es probable que en la década de 1820 tanto el profesor Malthus, que achacaba la escasez de alimentos en Irlanda a que los pobres tenían demasiados bebés, como su alumno Charles Trevelyan, que aplicó políticas destinadas a fomentar la hambruna en Irlanda, cenaran carne de cerdo, ternera y trigo irlandeses, y montaran caballos alimentados con avena irlandesa.
El periodista político John Mitchel escribiría en 1905 que «este millón y medio, entonces, murió de hambre en medio de la abundancia, que sus propias manos crearon…». El «Dios todopoderoso envió la plaga de la patata, pero los ingleses crearon la hambruna». Puede que Robert Malthus fuera profesor de economía política en el East India Company College, pero Irlanda sólo puede considerarse un desastre maltusiano si se ignora la economía política.
Esta no sería la única vez que los dirigentes británicos culparían a los pueblos sometidos de las hambrunas que los propios británicos provocaron. Otro ejemplo notable ocurrió durante la hambruna de la India de 1876-1878, desencadenada por uno de los fenómenos climáticos de El Niño que han perturbado repetidamente los patrones meteorológicos mundiales.Entre las Líneas En este fenómeno de El Niño, inusualmente intenso, las precipitaciones del monzón de verano en la India se redujeron hasta en un 75%. Mientras se calcula que entre seis y diez millones de indios sucumbían a la inanición o a enfermedades relacionadas con ella, el virrey colonial Lord Lytton culpó a los indios de tener una población que tenía tendencia a aumentar más rápidamente que los alimentos que obtiene del suelo. El ministro de finanzas colonial insistió en que «todo intento benévolo que se haga para mitigar los efectos del hambre y el saneamiento defectuoso no sirve más que para aumentar los males resultantes de la superpoblación». Fiel al dogma maltusiano, un informe del gobierno afirmó más tarde que la parte más afectada de la población había sido «incapaz de adoptar una moderación prudente» y, además, que la hambruna habría sido aún peor si el gobierno hubiera gastado más en ayuda contra la hambruna.
El trabajo de los historiadores medioambientales echa por tierra este relato interesado de un desastre provocado por la población. El estado colonial británico (llamado «el Raj») había extendido la pobreza durante décadas hasta la década de 1870. Había aplastado las instituciones manufactureras autóctonas y extraído una enorme riqueza en forma de impuestos a un régimen colonial que devolvía poco en forma de servicios; los impuestos a los productores de alimentos eran especialmente onerosos. El Raj se hizo con el control de los bienes comunes que antes proporcionaban recursos como la madera, el estiércol y el agua, especialmente cruciales para las familias pobres.
Las hambrunas se habían vuelto frecuentes incluso antes de 1876, pero el fracaso de los monzones en 1876-1877 creó una situación extrema que exigía una respuesta humanitaria eficaz.
Indicaciones
En cambio, la respuesta del Raj fue ineficaz y despiadada. Los solicitantes de ayuda, hambrientos, fueron obligados a viajar a campamentos distantes fuera de su localidad para realizar trabajos de coolie en proyectos de ferrocarril y canales. A los trabajadores se les prohibía solicitar ayuda hasta que «se certificara que se habían vuelto indigentes, indigentes y capaces de un trabajo mínimo», y una «prueba de distancia» deliberadamente cruel obligaba a los individuos sanos a caminar al menos diez millas para conseguir trabajo. Para aquellos a los que se les dio trabajo de socorro, las raciones eran en realidad más escasas que las de los campos de concentración nazis. Al igual que en Irlanda, los que tenían el poder de aliviar la hambruna se convencieron de que los esfuerzos demasiado heroicos contra las implacables leyes naturales, ya sea de los precios del mercado o del crecimiento de la población, eran peores que no hacer ningún esfuerzo.
El último paralelismo con Irlanda son las cantidades de alimentos que se exportaron desde la India mientras sus campesinos pasaban hambre debido a una supuesta escasez de alimentos. La India exportó un récord de 358.000 toneladas de trigo al Reino Unido en 1877-1878.
Datos verificados por: Brooks
A continuación se examinará el significado.
¿Cómo se define? Concepto de Hambre
Véase la definición de Hambre en el diccionario.
Hambre
Hambre en Derecho Militar
Está prohibido el método de guerra que consiste en hacer padecer deliberadamente hambre a las personas civiles. Entre otras cosas, se prohíbe: atacar, destruir, sustraer o inutilizar los bienes indispensables para la supervivencia de la población civil, tales como los artículos alimenticios y las zonas agrícolas que los producen, las cosechas, el ganado, las instalaciones y reservas de agua potable y las obras de riego, con la intención deliberada de privar de estos bienes, por su valor como medios para asegurar la subsistencia, a la población civil o a la Parte adversa, sea cual fuere el motivo, ya sea para hacer padecer hambre a las personas civiles, para provocar su desplazamiento, o con cualquier otro propósito. Las prohibiciones establecidas no se aplicarán si los bienes en cuestión son utilizados por la Parte adversa: a) exclusivamente para la subsistencia de los miembros de sus fuerzas armadas; b) como apoyo directo de una acción militar, bajo condiciones determinadas. Los bienes en cuestión no pueden ser objeto de represalias. Teniendo en cuenta las exigencias vitales que para toda Parte en conflicto supone la defensa de su territorio nacional contra la invasión, una Parte en conflicto podrá dejar de observar las prohibiciones establecidas, dentro del territorio que se encuentre bajo su control, cuando así lo exijan necesidades militares imperiosas (cf. GP I, art. 54; GP II, art. 14). Véase también: Bienes indispensables para la supervivencia de la población civil, Métodos de guerra, Movimientos de población.
Características de Hambre
Las relaciones internacionales es el estudio de las relaciones de los Estados entre sí y con las organizaciones internacionales y ciertas entidades subnacionales (por ejemplo, burocracias, partidos políticos y grupos de interés). Está relacionada con otras disciplinas académicas, como la ciencia política, la geografía, la historia, la economía, el derecho, la sociología, la psicología y la filosofía. Este recurso incluye lo siguiente: política internacional, política de cooperación, seguridad internacional y defensa.
Política exterior y sistemas internacionales
La influencia del conductismo contribuyó a organizar las diversas teorías de las relaciones internacionales y la disciplina en dos partes principales o perspectivas: la perspectiva de la política exterior y la perspectiva del análisis de los sistemas internacionales. Dentro de cada una de estas perspectivas se desarrollaron diversas teorías. La perspectiva de la política exterior, por ejemplo, abarca las teorías sobre el comportamiento de los Estados individuales o de categorías de Estados como las democracias o las dictaduras totalitarias, y la perspectiva del análisis del sistema internacional abarca las teorías sobre las interacciones entre los Estados y cómo el número de Estados y sus respectivas capacidades afectan a sus relaciones mutuas. La perspectiva de la política exterior también incluye estudios de los rasgos, estructuras o procesos dentro de una sociedad o política nacional que determinan o influyen en la forma en que dicha sociedad o política participa en las relaciones internacionales. Uno de estos estudios, conocido como el enfoque de la toma de decisiones, analiza la información que utilizan los responsables de la toma de decisiones, sus percepciones y motivaciones, la influencia en su comportamiento de la opinión pública, los entornos organizativos en los que operan y sus antecedentes intelectuales, culturales y sociales. Los estudios que analizan las relaciones entre la riqueza, el poder o el nivel tecnológico de un Estado y su estatus y papel internacional proporcionan otros ejemplos de la perspectiva de la política exterior.
El análisis comparativo de la política exterior apareció por primera vez a mediados de la década de 1960. Mediante la comparación de las fuentes internas de la conducta exterior en diferentes países, utilizando criterios estándar de selección y análisis de datos, este enfoque trata de desarrollar cuentas generalizadas de la actuación de la política exterior, incluyendo teorías que exploran la relación entre el tipo de vínculo interno-externo que muestra un país y su sistema político y económico y nivel de desarrollo social. Algunas investigaciones también han estudiado hasta qué punto ciertas pautas de comportamiento, como las manifestaciones o protestas violentas, pueden extenderse de un Estado a otro.
Mientras que el análisis de la política exterior se centra en las unidades del sistema internacional, el análisis del sistema internacional se ocupa de la estructura del sistema, las interacciones entre sus unidades y las implicaciones para la paz y la guerra, o la cooperación y el conflicto, de la existencia de diferentes tipos de Estados. El término interacciones sugiere desafío y respuesta, dar y recibir, movimiento y contramovimiento, o entradas y salidas. Las historias diplomáticas presentan relatos de acción y respuesta en situaciones internacionales e intentan interpretar los significados de los intercambios. La teoría del equilibrio de poder, que afirma que los Estados actúan para protegerse formando alianzas contra Estados poderosos o coaliciones de Estados, es otro ejemplo de la perspectiva del sistema internacional. Otros ejemplos son las explicaciones y descripciones de los regateos en las negociaciones internacionales y los estudios de las carreras armamentísticas y otros procesos de escalada de acción-reacción.
En nuestro mundo contemporáneo, la circulación transfronteriza de personas, bienes, dinero e información evoluciona continuamente. Con esta profundización de la dependencia mutua, los gobiernos locales o nacionales no pueden hacer frente por sí solos a diversos retos en materia de políticas públicas. A la hora de formular y aplicar las políticas públicas nacionales, los Estados suelen considerar necesario consultar a diversas organizaciones internacionales y a otros Estados miembros que se enfrentan a retos similares.
La cooperación internacional es la interacción de personas o grupos de personas que representan a varias naciones en la búsqueda de un objetivo o interés común.
En los últimos dos siglos, el rápido aumento de la población, la industrialización/urbanización y el uso excesivo de combustibles fósiles han provocado problemas medioambientales como el cambio climático, la escasez de energía, la contaminación y los residuos. Las repercusiones de estos problemas amenazan el futuro de la sociedad humana.
La cooperación entre países puede ser una herramienta eficaz para, por ejemplo, reforzar, compartir y acelerar el desarrollo sanitario dentro de los países y entre regiones. Implica crear, adaptar, transferir y compartir conocimientos y experiencias para mejorar la salud, aprovechando al mismo tiempo los recursos y capacidades existentes.
Recursos
Traducción de Hambre
Inglés: Hunger
Francés: Faim
Alemán: Hunger
Italiano: Fame
Portugués: Fome
Polaco: Głód
Tesauro de Hambre
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Véase También
- Hambruna
- Lucha contra el hambre
Recursos
Notas
- Información sobre Hambre procedente del Diccionario de Derecho Internacional de los Conflictos Armados.
Bibliografía
- Información sobre Hambre en el Diccionario Terminológico Básico de la Intervención Militar (Intervención General de la Defensa, España)
- Manual de Derecho Militar: Doctrina, Legislación, Jurisprudencia (Carlos Manuel Silva Ruiz; «Los Amigos del Libro,» Bolivia)
Las pérdidas de ganado por la enfermedad de las pezuñas y la boca son bien conocidas en Norteamérica; en otras partes del mundo, la muerte de animales de tiro por enfermedad puede afectar aún más gravemente al suministro de alimentos. En China, donde cada búfalo o buey trabaja en tierras que producen una tonelada y media de arroz, una epidemia de peste bovina, que ha matado un millón de cabezas de ganado en un año, puede tener efectos desastrosos en la producción de granos esenciales. Una vacuna contra la peste bovina desarrollada durante la guerra se está produciendo ahora de forma barata y rápida, y se ha iniciado una campaña bajo la U. N. R. R. A. para vacunar a todo el ganado de China. En una provincia, en la que se vacunó a 100.000 ejemplares en 1946, se logró un control total y en 1949 no se había registrado ningún brote.
No se ha encontrado ningún control para el tizón del castaño, que casi ha acabado con los castaños americanos. Cuando el tizón comenzó a invadir Italia, amenazó a los árboles que proporcionaban alimento, así como pienso, combustible, madera y materiales de curtido. En el marco de un proyecto de la F.A.O., se han enviado a Italia variedades de árboles resistentes al tizón para sustituir a los más viejos.
El mundo comería mucho mejor con su nivel actual de producción de alimentos si una parte menor de sus suministros se destinara a alimentar insectos, roedores y otras plagas. La F. A. O. estima que en 1947 se perdieron unos 33 millones de toneladas de granos de pan y arroz por los estragos de los insectos, las ratas y los hongos. Esto equivale aproximadamente a la cantidad de estos granos que entraron en el comercio mundial en 1947. Esto alimentaría a casi 150 millones de personas durante un año.
El almacenamiento al aire libre, que se practica en la mayor parte del mundo, es una invitación a los insectos y roedores. En los países húmedos, los mohos atacan el grano almacenado. La mayoría de los países están tratando de fomentar el almacenamiento de hormigón u otro tipo de almacenamiento a prueba de plagas, que es más caro de construir pero que compensa con la reducción de las pérdidas.
Algunas autoridades se muestran escépticas sobre las posibilidades en los trópicos. Cuando se desbrozan los suelos que producen un fuerte crecimiento de la selva, la luz solar caliente oxida los nutrientes importantes de las plantas a un ritmo muy rápido y los aguaceros torrenciales hacen que el suelo esté sujeto a la erosión. Estas dificultades pueden superarse, como en algunas de las grandes zonas productoras de azúcar, pero el desarrollo requiere una gestión cuidadosa e informada. Vogt cita pruebas de que la deforestación en algunas regiones de África ha producido cambios en el ciclo hidrológico, con la progresiva desecación de los subsuelos.
Se está prestando atención al aumento de los recursos alimentarios del mundo mediante la pesca de altura. En la actualidad, la pesca se limita en gran medida a las aguas situadas a menos de 250 millas de la costa y a no más de 1.000 pies de profundidad. La pesca pelágica se está impulsando en el Océano Pacífico para satisfacer las necesidades de la industria conservera de atún, que ahora produce a un ritmo 2½ veces superior al de antes de la guerra. Algunos países del lejano oriente, como Pakistán y Ceilán, donde hay muy poca proteína animal en la dieta, están tratando de ampliar sus flotas de pesca marítima y promover el uso de estanques de peces en las regiones rurales. Los estanques aumentarían el consumo de pescado sin ofrecer las dificultades de comercialización y almacenamiento que han confinado el consumo de pescado en Asia principalmente a las regiones costeras.
Incluso si la producción alcanzara los niveles de antes de la guerra, los alimentos disponibles por persona serían menores, ya que se cree que la población mundial ha aumentado unos 200 millones en la última década. Los aumentos proporcionales fueron especialmente llamativos en América Latina, y los demógrafos la califican ahora como la región de más rápido crecimiento del mundo. Al igual que América Latina, la mayoría de las otras zonas con rápidos aumentos de población son aquellas en las que los suministros de alimentos no eran adecuados para sus pequeñas poblaciones de antes de la guerra.
F. A. O. ha calculado que, para lograr una dieta justa para todos los pueblos en 1960 (suponiendo un aumento del 25% de la población mundial), habría que aumentar la producción total de cereales en un 21%, de raíces y tubérculos en un 27%, de grasas y aceites en un 34% y de azúcar en un 12%. De gran importancia son los objetivos de producción de alimentos que suministran los elementos «protectores». Las judías, los guisantes y los frutos secos, que son buenas fuentes de proteínas, deberían aumentar un 80%, las carnes un 46%, la leche un 100% y las frutas y verduras un 163%.
Los objetivos de la F.A.O. no se basan en un litro de leche para cada hotentote, sino en una ingesta calórica moderada más un mínimo de minerales y vitaminas que ahora son escasos o prácticamente inexistentes en la dieta de la mitad de la población mundial. Los objetivos se basan en el uso de productos locales viables, como la soja, cuando los alimentos más deseables tendrían un coste prohibitivo en términos de dinero o de tierra que podría utilizarse para su producción. Hay varios enfoques principales para los objetivos de la O.A.F. Se puede hacer algo para aumentar la superficie cultivada, y se puede lograr mucho evitando las actuales pérdidas de cosechas o alimentos almacenados a causa de los insectos y roedores. El mundo puede ampliar su suministro de alimentos haciendo un mejor uso de sus alimentos actuales y sustituyendo otros nuevos a medida que surjan oportunidades.
Una estimación convencional para la proteína animal satisfactoria en la dieta es de 20-25 gramos por persona al día. Las estimaciones actuales muestran que al menos 20 países tienen menos de esta cantidad de proteínas animales. Sólo un país asiático del que se dispone de datos (Birmania) alcanza los 20 gramos. Las cifras son muy bajas en todos los demás países de Asia, partes de Europa, África y América Latina.
No todos los pueblos necesitan las mismas cantidades de alimentos para una dieta adecuada. El clima, el peso, la edad, el sexo y la ocupación afectan a la cantidad y el tipo de alimentos necesarios para mantener la salud y asegurar el crecimiento o la reproducción. Por lo tanto, para determinar una dieta media adecuada para una nación, la distribución de la población según la edad, el sexo y la ocupación son factores importantes. Bajo los auspicios de la F.A.O., los expertos en nutrición de todo el mundo han desarrollado normas para la dieta de acuerdo con estos diversos factores. Para los Estados Unidos, una dieta adecuada estaría representada por unas 2.500 calorías por persona y día. Una media de 2.100 calorías podría ser adecuada para un país tropical con personas de menor estatura. Si se tienen en cuenta todas las diferencias en las necesidades, está claro que la cantidad de alimentos disponibles en Asia y en algunas partes de África y Sudamérica no proporciona nada parecido a una dieta adecuada.
Las cifras de calorías y gramos de la tabla adjunta representan el valor nutricional per cápita de los alimentos disponibles en un país si se distribuyen uniformemente entre la población.
La tierra debe destinarse a los usos que produzcan más alimentos, condición que descarta la mayor parte de la producción animal. Una hectárea produce entre seis y siete veces más alimentos cuando se planta para el consumo humano directo que cuando se utiliza para el pastoreo de animales lecheros, y unas 19 veces más que cuando se utiliza para la cría de aves de corral para la producción de huevos. En consecuencia, la dieta de Asia es predominantemente vegetal y carece de la carne, la leche y los huevos que proporcionan minerales y vitaminas «protectoras» muy importantes. La dieta de China es más del 90% de vegetales; en la India, que tiene aproximadamente un tercio del ganado mundial, los tabús religiosos mantienen el consumo de carne por debajo del de China, aunque se utiliza más leche.
La falta de transporte moderno desempeña un papel importante en los problemas alimentarios de Asia y contribuye a la gravedad de las hambrunas. Donde hay pocos ferrocarriles y los agricultores llevan sus pequeños excedentes al mercado con bueyes o sobre sus propios hombros, el intercambio de suministros de alimentos en tiempos de emergencia es extremadamente difícil. En Indochina y Birmania, dos de los cuatro principales países exportadores de arroz, la guerra civil ha reducido el suministro de alimentos que antes se enviaban a las zonas deficitarias. Pakistán, que tiene excedentes de arroz, está prácticamente en un punto muerto comercial con la India, que necesita arroz para su población.
Zonas deficitarias de alimentos en el mundo de la posguerra: Asia es sólo una de las numerosas zonas de escasez de alimentos en todo el mundo. Un estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en 1946 mostró que la mitad de la población mundial estaba desnutrida antes de la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de los riesgos climáticos, la producción de cultivos por hectárea cultivada es relativamente alta en China, y menos en otras regiones asiáticas. En 1935-39 China produjo más trigo, arroz y cacahuetes por acre que Estados Unidos. La producción en la India fue mucho menor, pero el gobierno está tratando de aumentar el rendimiento por acre en un esfuerzo por hacer que el país sea autosuficiente.
La principal dificultad en Oriente es la escasa producción de alimentos por persona; hay que alimentar a demasiadas personas con el producto de cada acre. China tiene menos de un tercio de acre de tierra cultivada por persona, y la India alrededor de un acre. Estos países combinados tienen aproximadamente dos tercios de la población total de Asia. Poco se sabe de las condiciones de la Siberia soviética, escasamente poblada, que ocupa la mayor parte del continente al norte del paralelo 50.
Causas subyacentes del hambre en Extremo Oriente: Hasta los años 60, la sequía y las inundaciones pueden producir hambrunas en China porque el grueso de la población vive siempre muy cerca del nivel de subsistencia y es probable que haya poca reserva de alimentos para los años de escasez. Situaciones similares se dan en gran parte del continente asiático.
Asia tiene algunos suelos ricos, y la fertilidad de ciertas zonas de China, cultivadas desde hace miles de años, se ha mantenido alta gracias a que se ha cubierto la tierra con excrementos humanos. Pero gran parte de la materia vegetal y animal que podría utilizarse para reponer la materia orgánica de los suelos debe destinarse a otros usos. La paja se utiliza como combustible, e incluso las raíces se arrancan para la calefacción. En la India, los excrementos del ganado se queman bajo las ollas. La necesidad de utilizar la tierra para la alimentación humana es demasiado grande para permitir la plantación de cultivos de «abono verde» para arar. El uso de fertilizantes comerciales es casi desconocido.
En gran parte del continente asiático las precipitaciones son poco fiables. Debido a su gran tamaño y a las altas montañas, la mayor parte del continente está aislada de los océanos y de los vientos que traen la lluvia. Las lluvias torrenciales en algunas zonas y los potentes vientos han producido una espectacular erosión y han provocado frecuentes pérdidas de cosechas. Las vicisitudes del clima chino hacen que la producción de cultivos sea peligrosa, quizá más que en otras superficies de la tierra de igual tamaño.