Historia de la Constitución Inglesa

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: para información complementaria, véase asimismo los Orígenes del Constitucionalismo Inglés y el Progreso del Constitucionalismo Inglés.

El 15 de junio de 1215 -o más o menos- en la pradera de Runnymede, situada entre Windsor y Staines, el rey Juan llegó a un acuerdo con un grupo de súbditos que se habían rebelado contra él. Ahora se conoce como Carta Magna. A través de ella, Juan prometió observar ciertas normas de conducta en las que insistían sus agraviados magnates. Desde entonces, la Carta Magna ha adquirido un estatus legendario en Inglaterra, el Reino Unido y el resto del mundo como símbolo de la democracia y el Estado de Derecho.Entre las Líneas En particular, los capítulos 39 y 40 del texto de 1215 (había 63 capítulos en total, aunque esta numeración fue un añadido posterior) se consideran fuentes de los principios de que el castigo debe tener lugar de acuerdo con la ley, y de que debe haber acceso a la justicia para los acusados. Es una ironía, por tanto, que el 800 aniversario de este texto tenga lugar cuando el Reino Unido está experimentando un problemático cambio constitucional.

Nos enfrentamos a pronunciados desacuerdos en muchos ámbitos. Entre ellos, la pertenencia a la Unión Europea (UE), la participación en el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) y su incorporación a la legislación británica a través de la Ley de Derechos Humanos de 1998, el papel de la revisión judicial para limitar las acciones del ejecutivo, los acuerdos para la gobernanza de las diferentes naciones, regiones y localidades del Reino Unido, y si algunas partes de la unión deberían ser independientes. Ha aumentado el interés por la posibilidad de introducir una constitución escrita para el Reino Unido, y la Comisión de Reforma Política y Constitucional de la Cámara de los Comunes ha llevado a cabo una investigación en este ámbito.

En este documento político considero cómo la Carta Magna podría proporcionar un marco para los desafíos constitucionales contemporáneos.Entre las Líneas En particular, el documento confronta las concepciones populares sobre la historia constitucional inglesa y del Reino Unido, basándose en la Carta Magna y en otros documentos que la precedieron y la siguieron, sus orígenes y su destino posterior.

La escritura y el constitucionalismo

Innumerables relatos han promovido la idea de que los acuerdos tácitos y no escritos tienen una prominencia excepcional en los acuerdos constitucionales del Reino Unido. Según esta escuela de pensamiento, mientras que otros países de Europa y de otros lugares han necesitado crear documentos que expresen cómo deben actuar los gobernantes y su relación con los gobernados, Inglaterra, y más tarde el Reino Unido, ha tendido a preferir las suposiciones y convenciones compartidas no escritas. La Carta Magna sugiere lo contrario. Este documento es una de las varias declaraciones escritas de principios fundamentales en la historia del Reino Unido y de Inglaterra.Entre las Líneas En 1215 y el acuerdo de la Carta Magna (no hubo firma, ya que Juan sabía leer pero no escribir), la elaboración de este tipo de documentos era ya una práctica antigua. De hecho, parece que la lengua inglesa escrita surgió precisamente para encapsular las normas sociales y políticas, probablemente a finales del siglo VI/séptimo, cuando el rey Ethelbert de Kent supervisó la elaboración de un código legal. Esta práctica continuó bajo los siguientes gobernantes anglosajones, incluido el rey Alfredo a finales del siglo IX, y fue mantenida por los normandos y sus sucesores, aunque utilizaron el latín en lugar de la lengua vernácula.

Desde la Carta Magna, muchos otros textos han recogido por escrito principios constitucionales cruciales, como las Nuevas Ordenanzas (1311), la Petición de Derecho (1628), la Carta de Derechos (1689), el Tratado y las Actas de Unión entre Escocia e Inglaterra (1706-1707), el Acta de Unión entre Irlanda y Gran Bretaña (1800) y la Ley del Parlamento de 1911 (modificada por la Ley del Parlamento de 1949).Entre las Líneas En los últimos tiempos, el volumen de textos constitucionales escritos se ha multiplicado. Una parte de esta expansión ha venido de la mano de actos parlamentarios como la European Communities Act de 1972, la legislación de devolución de finales de los 90, la Constitutional Reform Act de 2005 y la Fixed-term Parliaments Act de 2011.

Las convenciones -normas que carecen de toda la fuerza de la ley, que vinculan un sistema y permiten su funcionamiento- también se han plasmado en publicaciones oficiales, como el Código Ministerial (publicado por primera vez en 1992 como Cuestiones de Procedimiento para Ministros) y el Manual del Gabinete (2011). Expresar nuestra constitución (o al menos partes de ella) por escrito es un acto totalmente natural para el Reino Unido, al igual que para otras sociedades, y no deberíamos imaginar que existen barreras culturales insuperables para el éxito de tales esfuerzos de redacción.

Discontinuidad

Otra suposición popular en torno a la historia constitucional del Reino Unido e Inglaterra es que ha sido -de nuevo, en una medida poco habitual en la comparación internacional- una historia de desarrollo pacífico, gradual y quizás irresistible. La llamada teoría Whig de la historia describía una progresión constante a través de la cual los valores ingleses únicos de la libertad individual, inherentes desde el principio, se desarrollaban progresivamente. La Carta Magna figuraba a menudo en esas narraciones. Pero, en realidad, su aparición no fue un acontecimiento plácido (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el producto de una rebelión contra el rey Juan por parte de sus súbditos. Éstos se oponían a los métodos de la dinastía angevina en general, incluida la tendencia a manipular la justicia, ampliar las tierras reales y plantear estrictas exigencias financieras a sus súbditos, y a la versión particularmente provocativa de estas prácticas que seguía Juan. La amenaza de una invasión francesa acechaba al mismo tiempo, lo que obligó a Juan a ceder a las exigencias de sus gobernados para que se comprometiera a comportarse de forma diferente en el futuro.

Una vez que Juan acordó una serie de concesiones y restableció (temporalmente) la paz con sus vasallos, la historia posterior de la Carta Magna fue tan tumultuosa como las circunstancias en las que nació. Con el estímulo de Juan, el Papa Inocencio III, basándose en una autoridad especial que Juan le había concedido recientemente como señor del reino, emitió una bula papal el 24 de agosto de 1215 revocando la Carta Magna. Se reanudó el conflicto entre el rey y los rebeldes. La Carta Magna volvió a entrar en vigor (en forma modificada) sólo después de la muerte de Juan al año siguiente. Con la presencia de fuerzas francesas hostiles en Inglaterra, los asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) de su joven hijo y sucesor, Enrique III, consideraron que la reedición del texto era una medida potencialmente valiosa para asegurar el apoyo interno al nuevo rey. Las revisiones y reediciones posteriores de la Carta Magna se produjeron a menudo en circunstancias igualmente difíciles. El arraigo de la Carta Magna y de los valores que asociamos a ella sólo puede parecer un proceso inevitable retrospectivamente.

Las circunstancias que rodean la introducción y el posterior impacto de otros textos constitucionales siguen un patrón comparable de violencia y discontinuidad. La invasión ha sido una parte tan importante de la historia de las Islas Británicas como su evitación. Sólo hace relativamente poco tiempo que el hecho de ser una isla se convirtió en una fuente de seguridad; en épocas anteriores, el mar que la rodeaba hacía que la incursión hostil fuera relativamente más probable, dada la dificultad de viajar por tierra. El código de leyes del rey Alfredo se produjo durante un periodo de ataques y ocupaciones vikingas, y probablemente formaba parte de un programa real más amplio para establecer una identidad inglesa cohesionada que ayudara a resistir esta embestida.

Los propios conquistadores podían hacer contribuciones constitucionales directas. A principios de la década de 1020, Cnut, un vikingo que se hizo con el trono de Inglaterra, buscando tranquilizar a sus súbditos ingleses, publicó un texto que incluía garantías de buenas prácticas reales que se considera un importante precursor de la Carta Magna. La rebelión interna ha tenido una importancia perenne, operando a veces en paralelo con la intervención extranjera.Entre las Líneas En 1628, la Petición de Derecho trató de afirmar ciertas libertades individuales y la idea del gobierno por consentimiento. Los monarcas Estuardo se mostraron reacios en la práctica a acatar estos principios, que fueron necesarios una guerra civil y dos revoluciones para imponerlos con mayor firmeza. La segunda de las dos revueltas, la llamada “Revolución Gloriosa” de 1688, no fue del todo “gloriosa”, y junto a los disturbios internos se produjo una invasión holandesa bajo el liderazgo de Guillermo de Orange, que desembocó en la Declaración de Derechos de 1689.

En el siglo siguiente, el Reino Unido comenzó a gestarse.Si, Pero: Pero la coerción y la amenaza o la violencia real desempeñaron un papel en la formación y el mantenimiento de este Estado desde el principio. El miedo a Luis XIV y a Napoleón fueron motivos importantes para las uniones, respectivamente, de Escocia e Inglaterra a principios del siglo XVIII, y de Gran Bretaña e Irlanda casi cien años después. No todos los integrantes del nuevo Estado estaban contentos con él. Los jacobitas de Escocia, por ejemplo, se levantaron contra la unión en más de una ocasión. Otro desafío a la tesis del desarrollo tranquilo se produjo en la década de 1920 con la salida de la mayor parte de Irlanda, tras un prolongado conflicto que luego se reanudó en relación con los seis condados restantes que componen Irlanda del Norte.

Además de surgir en circunstancias violentas, muchos de los textos aquí evaluados pretendían provocar un cambio. Tendían a afirmar que sólo buscaban afirmar las normas y los entendimientos previamente existentes.Si, Pero: Pero este envoltorio puede ser engañoso, lo pretendan o no sus autores. La Carta Magna, por ejemplo, hacía una serie de apelaciones a la tradición y la costumbre, pero pretendía introducir nuevas disposiciones. Incluían (en los capítulos 12 y 14) una ampliación de la gama de impuestos para los que se requería el consentimiento de los súbditos, y estipulaciones (en los capítulos 50 y 51) de que Juan debía retirar a los aliados y militares nombrados de los cargos públicos y de Inglaterra, porque los rebeldes no los querían como criaturas del rey. A veces la Carta Magna establecía la ley. A veces establecía lo que sus partidarios esperaban que se convirtiera en ley. A veces establecía lo que ellos pretendían que fuera ley. Como manifiesto de un partido, presentaba un caso de partido con escasa consideración por los hechos o la práctica existente.

Desarrollo de ideas

Pero sea cual sea la realidad, la innovación abierta no era posible en 1215. El concepto de gobierno basado en la razón abstracta y no en la tradición no empezó a aparecer en Inglaterra hasta el siglo XVII. Es en parte debido a la necesidad de adherirse a esta convención que la dudosa narrativa del suave progreso constitucional pudo afianzarse. Si existe una cadena de desarrollo, ésta ha implicado declaraciones de principios, radicales para su época aunque se esconden detrás y despliegan la deferencia hacia el pasado, para luego ser utilizadas por una generación futura con fines transformadores que volvieron a ser diferentes.

Más Información

Las ideas que ahora se asocian popularmente con la Carta Magna -en particular los derechos universales y la democracia- no estaban, ni podían estar, en las mentes de quienes consiguieron una serie de concesiones de Juan en Runnymede en 1215, aunque ciertamente querían lograr un cambio en su propia época.

Los conceptos pueden cambiar, y no siempre de forma lenta e inconsciente, sino a veces de forma repentina y mediante una acción deliberada. Además, las vías de desarrollo no están predeterminadas. Las contingencias pueden ser importantes. Por ejemplo, si no fuera por la muerte de Juan en 1216, es razonable dudar de si la Carta Magna hubiera revivido alguna vez, y de si alguien estaría interesado en su aniversario en 2015. Además, las ideas pueden tomar rumbos diversos. La Carta Magna ha influido en muchos países del mundo, sobre todo, pero no exclusivamente, en los que en algún momento formaron parte del Imperio Británico. Sin embargo, el apego a este texto se ha manifestado de diferentes maneras, con expresiones diversas. Algunos son repúblicas, otros son monarquías. Algunos son estados expresamente federales, otros tienen un carácter más unitario. Algunos tienen declaraciones de derechos completas en el sentido moderno, otros no. Algunos han separado las esferas religiosa y pública, mientras que el Reino Unido conserva una iglesia establecida. Y, como veremos, la mayoría tienen constituciones escritas, mientras que un pequeño número no las tiene.

Las constituciones de Inglaterra y luego del Reino Unido no tuvieron que desarrollarse precisamente como lo hicieron. Varios códigos de leyes anglosajones hacen hincapié en principios como la provisión de bienestar y el gobierno local autónomo en una medida que no persistió posteriormente. El Instrument of Government, introducido bajo el mandato de Oliver Cromwell en 1653, estableció un sistema en el que no existía monarquía ni Cámara de los Lores, y en el que el jefe de Estado, el Lord Protector, estaba separado del Parlamento, compartiendo ambas instituciones los poderes legislativos. El Acta de Establecimiento de 1701, en su forma inicial, habría impedido el desarrollo del gobierno colectivo del Gabinete que se convirtió en el centro del sistema del Reino Unido, y pretendía prohibir que los miembros de la Cámara de los Comunes fueran ministros. Sin embargo, estas disposiciones concretas se eliminaron pronto de la Ley y se olvidaron.Entre las Líneas En el periodo que condujo a la unión entre Inglaterra y Escocia, finalmente realizada en 1707, el modelo alternativo a la plena incorporación de las dos naciones era un acuerdo más laxo denominado “unión federal”, con un único monarca y política exterior, pero el mantenimiento de los dos parlamentos preexistentes, cada uno con una amplia responsabilidad en sus propios asuntos internos. Quizá hoy, sobre todo tras el referéndum de independencia de Escocia de 2014, nos estemos acercando cada vez más a esta propuesta.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Por último, es inevitable que la forma de entender o presentar un documento hoy pueda cambiar mañana, y de nuevo al día siguiente. Una queja contemporánea sobre el CEDH, por ejemplo, es que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha llegado a interpretarlo de una manera que no era la intención de los autores originales.Si, Pero: Pero lo mismo ocurre con la Carta Magna. Y la distorsión, a veces intencionada, de este antiguo instrumento -que en sí mismo fomentó, deliberada o accidentalmente por parte de sus autores, la incomprensión del pasado, y que fue redactado deliberadamente de forma que permitiera diversas interpretaciones- ha sido beneficiosa para el desarrollo internacional de la democracia, los derechos humanos y el Estado de Derecho. La maleabilidad puede ser valiosa, y es posible que tanto los acuerdos constitucionales escritos como los no escritos sean flexibles.

Europa

Otra descripción común del desarrollo constitucional del Reino Unido lo caracteriza como un país separado del continente, alejado de los acontecimientos materiales y las ideas del resto de Europa. La Carta Magna desmiente este relato. Como hemos visto, el texto debió su existencia y persistencia en parte al espectro o a la ocurrencia de una invasión desde otros lugares de Europa, como tantos desarrollos en la historia constitucional inglesa y del Reino Unido. Además, la Carta Magna era la expresión de una tendencia continental más amplia en la época de su introducción, en la que los gobernantes emitían documentos que otorgaban concesiones a sus súbditos, a menudo tras un fracaso militar. Uno de los ejemplos más famosos fue la “Bula de Oro” de Andrés II de Hungría, otorgada en 1222, que afirmaba la existencia de limitaciones al poder real y especificaba ciertos privilegios de los súbditos.

Juan era más que un rey de Inglaterra solo, presidía un imperio europeo (en vías de extinción), y se vio obligado a acordar la Carta Magna en circunstancias provocadas por el fracaso militar en Francia. Se redactó en latín, lengua que forma parte del patrimonio común de Europa.

Datos verificados por: Brian
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Recursos

Véase También

Libertades civiles en el Reino Unido
Carta del Bosque
Leyes fundamentales de Inglaterra
Haandfæstning
Historia de la democracia
Historia del constitucionalismo
Historia de los derechos humanos
Lista de los libros y manuscritos más caros
Magna Carta Hiberniae – una edición de la Carta Magna inglesa, o Gran Carta de las Libertades en Irlanda
Estatutos de Mortmain
Guerras de los barones, Derechos y libertades civiles en el Reino Unido, Legislación sobre derechos y libertades civiles, Leyes constitucionales de Inglaterra, Historia de los derechos humanos, Cartas y cartularios medievales de Inglaterra, Derecho inglés medieval, Cartas políticas, Historia política de la Inglaterra medieval

Bibliografía

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