Liberty University

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Liberty University Online, en Estados Unidos

Fue el inicio del fin de semana familiar de otoño de 2017 en Liberty University, la escuela fundada por Jerry Falwell Sr. hace 47 años en Lynchburg, Virginia, y las filas fueron especialmente largas para ingresar al campo de baloncesto para la convocatoria obligatoria de estudiantes tres veces por semana. Había una sensación festiva en el aire, como de costumbre, una banda en vivo comenzó con algo de rock cristiano.

Penny Nance, un recién nombrado fideicomisario de Liberty que es el jefe del grupo socialmente conservador Concerned Women for America, subió al escenario para decir que con Donald Trump en la Casa Blanca, el país estaba mucho más cerca de revertir a “Roe contra Wade” (véase legalización del aborto en Estados Unidos y otros países, planificación parental, derechos reproductivos, derechos reproductivos de la mujer, historia de la justicia reproductiva y políticas sobre el aborto) y poner ” verdaderos límites en la mano del abortista “. Tim Lee, un predicador y evangelista de Texas que perdió sus piernas en la guerra de Vietnam, pronunció un sermón que lamentaba a” homosexuales y pornógrafos “, declarando que uno de los problemas con” los púlpitos de hoy es que tienen un hay muchos hombres femeninos en ellos ”. Un joven frente a mí, con una camiseta de Nautica, aplaudió y gritó:“ ¡Así es! ”

Liberty se extiende sobre más de 7,000 acres que dominan Lynchburg, una antigua ciudad del ferrocarril y del tabaco en el río James, debajo de las montañas Blue Ridge. El cuerpo estudiantil en el campus es de 15,500 y la universidad emplea a más de 7,500 personas a nivel local. A lo largo de los terrenos de la universidad, hay evidencia de una expansión de capital de mil millones de dólares: montañas de tierra y grupos de equipos de construcción que marcan el sitio de la nueva escuela de negocios; la actualización del estadio de fútbol de $ 40 millones, para acomodar el movimiento de Liberty al nivel más alto de la competencia NCAA; y la Torre de la Libertad, que en 275 pies será la estructura más alta de Lynchburg, coronada por una réplica de la Campana de la Libertad.

Jerry Falwell Jr., quien ha dirigido la universidad desde 2007, carece del carisma y el alto perfil de su padre, quien ayudó a liderar el surgimiento de la derecha religiosa dentro del Partido Republicano.

Puntualización

Sin embargo, lo que Falwell, de 55 años, carece de aura personal, lo tiene más que compensado en la ambición institucional. A medida que Liberty se ha expandido en las últimas dos décadas, se ha convertido en una fuerza poderosa en el movimiento conservador. El campus de Liberty es ahora una parada obligatoria para los candidatos republicanos a la presidencia, con George W (examine más sobre estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Bush, John McCain y Mitt Romney que realizan la peregrinación, y muchos de los graduados de Liberty terminan trabajando en las oficinas del Congreso republicano y los think tanks conservadores.

La libertad también ha jugado un papel importante en el ascenso de Donald Trump. Falwell fue uno de los primeros partidarios del candidato a la estrella de la televisión de la realidad, se mantuvo leal a través del lanzamiento de la cinta “Access Hollywood” y le dio a Trump un sello crucial con los votantes evangélicos blancos, quienes lo apoyaron ampliamente en las urnas. “Los evangélicos fueron muy buenos para mí”, dijo Trump en una entrevista el año pasado. El primer discurso de graduación que pronunció como presidente, la primavera pasada, fue en Liberty. Y en agosto, Falwell se paró junto a Trump después de sus comentarios tan criticados sobre la manifestación violenta de los supremacistas blancos en Charlottesville, declarando en “Fox & Friends” que “el presidente Donald Trump no tiene un hueso racista en su cuerpo”.

Tal aliado constante ha provocado el ridículo incluso de algunos compañeros republicanos evangélicos.Si, Pero: Pero tiene más sentido a la luz de un aspecto que se pasa por alto en Liberty: su extraordinario éxito como empresa de hacer dinero. Al igual que Trump, Falwell reconoció el dinero que se ganaría en la venta exitosa, en este caso, a través del auge y el ámbito ligeramente regulado de la educación superior en línea. La universidad de Falwell ha alcanzado la escala y la estatura que tiene porque identificó una oportunidad de mercado y la aprovechó.

Resulta que el verdadero impulsor del crecimiento en Liberty no son los estudiantes que asisten a clases en Lynchburg, sino la cantidad mucho mayor de estudiantes que pagan por credenciales y clases que se imparten de forma remota, hasta 95,000 en un año determinado. Para el 2015, Liberty se había convertido silenciosamente en el segundo proveedor más grande de educación en línea en los Estados Unidos, de acuerdo con The Chronicle of Higher Education, su población estudiantil solo superada por la de la Universidad de Phoenix, ya que aprovechó el mismo hambre de autoestima. avance que Trump tuvo con sus propios costosos seminarios de la Universidad de Trump.

Puntualización

Sin embargo, había una distinción crucial: la universidad de Trump era una empresa con fines de lucro. (Este mes, un juez finalizó un acuerdo de $ 25 millones por reclamaciones fraudulentas contra la operación extinta). Liberty, en contraste, está clasificada como una organización sin fines de lucro,

Para 2017, los estudiantes de Liberty recibían más de $ 772 millones en ayuda total del Departamento de Educación, casi $ 100 millones en forma de subvenciones Pell y el resto en préstamos federales para estudiantes. Entre las universidades de todo el país, ocupó el sexto lugar en ayuda federal. Los estudiantes de Liberty también recibieron beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos, unos $ 42 millones en 2016, el año más reciente para el cual hay cifras disponibles. Aunque parte de ese dinero se destinó a libros de texto y gastos de no despacho, una gran mayoría de los ingresos totales de Liberty ese año, que fue de poco más de 1.000 millones de dólares, provino de fuentes financiadas por los contribuyentes.

Los estudiantes en el campus de Lynchburg deben observar “Liberty Way”, que incluye reglas estrictas contra el consumo de alcohol, fumar, insultos y el sexo prematrimonial, entre otras cosas.Si, Pero: Pero el código de vestimenta se ha aflojado para permitir los pantalones vaqueros. (Glenna Gordon, especial para ProPublica)
Y no fue un secreto que parte de la universidad estaba generando la mayor parte de esos ingresos, dijo Chris Gaumer, un graduado de Liberty y ex profesor de inglés allí. “Cuando estuve allí, en las reuniones de la facultad, el comentario fue que la financiación (o financiamiento) en línea de la escuela, mientras que intentaban simplemente lograr un equilibrio en el lado residencial”, dijo. “Se entendió que en el lado en línea, estaban cometiendo un asesinato”.

Jerry Falwell Sr. fue criado en Lynchburg por una madre cristiana y un padre no creyente, cuya habilidad para los negocios le ganó un pequeño imperio de restaurantes, líneas de autobuses, clubes nocturnos y estaciones de servicio y finalmente lo llevó a contrabandear. Falwell emitió esta doble herencia en los términos de un enfrentamiento entre Dios y el enemigo, pero fue difícil no ver su carrera como una fusión exitosa de las influencias de sus padres, la técnica de ventas envuelta en una tela cristiana.

Fundó la Iglesia Bautista Thomas Road en las antiguas oficinas de una empresa embotelladora en 1956 y pronto comenzó a transmitir grabaciones de sus sermones en la radio y la televisión regionales.Entre las Líneas En 1971, el mismo año en que su “Hora del Evangelio del Viejo Tiempo” se nacionalizó, fundó el Lynchburg Baptist College, subsidiándolo con los ingresos del espectáculo. “Creo que hay miles de jóvenes estudiantes que captarán la visión y que llevarán lo que Dios está haciendo en Lynchburg a ciudades de todo el continente y de todo el mundo”, declaró en ese momento, según su autobiografía de 1996. Al principio, la universidad estaba dispersa en espacios alquilados en la ciudad (una escuela secundaria vacante, un Ramada Inn), pero en 1977 pasó a llamarse Liberty Baptist College y se trasladó a una franja inicial de tierra de 2,000 acres en la montaña.

Para 1984, cerca de 400 emisoras locales de todo el país publicaban “La Hora del Evangelio del Viejo Tiempo”. El número gratuito que aparece en la pantalla supuestamente ayudó a recaudar más de $ 72 millones por año en donaciones. Alrededor de $ 10 millones de esos fondos se destinaron a la universidad, que en ese momento contaba con unos 4.500 estudiantes. Otra de las empresas de Falwell recaudó alrededor de $ 12 millones al año: la Mayoría Moral, un intento de construir una coalición política interconfesional contra los enemigos comunes de los derechos de aborto y, como más tarde lo expresó, “permisividad moral, desintegración familiar y capitulación (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “capitulation” en el derecho anglosajón, en inglés) general”. al mal y a las políticas exteriores como el marxismo-leninismo “.

La Liberty University, como se la denomina desde 1985, creció de manera constante, atrayendo a familias atraídas por el “Liberty Way”, que prohibía las relaciones sexuales prematrimoniales, beber, fumar y maldecir.Entre las Líneas En 1987, obtuvo el estatus de exento de impuestos, que Falwell describió en su autobiografía como una necesidad existencial: “Si no se nos pudiera otorgar una exención de impuestos”, escribió, “habría sido imposible cumplir el sueño de un 50,000”. -estudiante universidad cristiana en lynchburg.

Pero otro elemento del modelo de negocios, el aura de rectitud de la transmisión evangélica, estaba a punto de recibir un golpe. Ese mes de marzo, Jim Bakker renunció como jefe del ministerio de la televisión por satélite PTL en medio de las revelaciones de un encuentro sexual con una ex secretaria de la iglesia, Jessica Hahn, que recibió una recompensa para no hacer nada al respecto; Posteriormente, Bakker cumplió una condena por fraude federal relacionada con la recaudación de fondos de PTL y fue condenado a menos de cinco años de prisión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En 1988, el televangelista Jimmy Swaggart declaró: “He pecado”, luego de los informes de su relación con una prostituta en Nueva Orleans; Tres años más tarde, la policía lo detuvo con otra prostituta en el sur de California.

No hay tales escándalos vinculados a Falwell, quien sucedió a Bakker como anfitrión del “Club PTL”.Si, Pero: Pero la burbuja había estallado.Entre las Líneas En medio de lo que Falwell más tarde denominó la “crisis de la credibilidad” causada por los escándalos televangelistas, las finanzas de la universidad se deterioraron.Entre las Líneas En unos pocos años, las contribuciones anuales se redujeron en $ 25 millones; La deuda de la universidad aumentó a más de $ 100 millones.

En 1996, el organismo de acreditación que supervisa a Liberty presentó una lista de más de 100 “recomendaciones” para mantenerse acreditado, incluida la demanda de que reduzca su deuda. Falwell tomó un ayuno de 40 días solo para líquidos, orando por la liberación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). “Estoy seguro de que nos convertiremos en campeones universitarios de entrenamiento de clase mundial (o global) para Cristo en todos los campos de estudio importantes”, aseguró Falwell en su autobiografía. “Y le estoy pidiendo a Dios que me dé más tiempo para guiar y financiar ese sueño”.

Una novedad educativa en la que Falwell incursionó, comenzando a mediados de los 70, fue una forma temprana de aprendizaje a distancia. Liberty enviaría videos de conferencias y paquetes de cursos a clientes de todo el país: al principio solo cursos certificados en estudios bíblicos y, a mediados de los 80, cursos acreditados en otras materias también.Entre las Líneas En el momento de la crisis financiera de Liberty, otros innovadores de la educación habían llevado la idea mucho más lejos, nada más que un hombre llamado John Sperling.

Sperling era un empresario capitalista poco probable. Hijo de un agricultor fracasado en el Missouri Ozarks, se unió a la marina mercante, abrazó el socialismo y terminó recibiendo un Ph.D.Entre las Líneas En historia de la Universidad de Cambridge. Consiguió un trabajo como docente en la Universidad Estatal de San José, donde se hizo cargo del sindicato de docentes y dirigió una gran huelga en 1968. Sus orígenes humildes y sus tempranas tendencias socialistas le dieron una visión icónica de las escuelas de élite, y su experiencia en la enseñanza de un curso para Los oficiales de policía y maestros como parte de un esfuerzo financiado por el gobierno federal para reducir la delincuencia juvenil fomentaron su creencia de que las universidades tradicionales estaban dejando de lado a una gran cantidad de estadounidenses ansiosos por la educación superior. Decidió iniciar una universidad propia, no sin fines de lucro sino con fines de lucro, y no en California, donde se había enfrentado con acreditadores escépticos,

En 1976, Sperling alquiló un espacio en un salón sindical de fabricantes de calderas en Phoenix y comenzó a ofrecer clases semanales a ocho estudiantes, todos adultos que habían estudiado en la universidad y querían completar sus estudios. Una década después, la Universidad de Phoenix tenía 6,000 estudiantes.Si, Pero: Pero las cosas realmente despegaron tres años después, en 1989, cuando Sperling comenzó a ofrecer MBA en línea a través de Prodigy, el primer servicio de comunicaciones electrónicas. Sperling hizo pública la empresa matriz de la universidad en 1994; para el año 2000, la matrícula había alcanzado los 100.000.

A principios de la década de 2000, las universidades con fines de lucro estaban en auge: el acceso a Internet se estaba extendiendo y la administración Bush estaba empleando un toque regulatorio notablemente ligero, incluso cuando los programas estaban devorando una proporción cada vez mayor de la ayuda federal para estudiantes. Entre los adoptantes del modelo de Sperling estaba Falwell, quien en 2004 comenzó a expandir los primitivos programas de aprendizaje a distancia de la familia en lo que se conocería como Liberty University Online.

En su autobiografía, Falwell elogió los instintos comerciales de Jerry Jr., y le dio crédito por haber salvado a Liberty de la ruina a través de su gestión de su deuda. “Dios me lo envió justo a tiempo”, escribió. “Él es más responsable, humanamente hablando, de la milagrosa supervivencia financiera de este ministerio que cualquier otra persona”. Cuando Falwell murió en 2007 a la edad de 73 años, su hijo menor, Jonathan, tomó el pulpito en Thomas Road Baptist, y Jerry Jr. se hizo cargo de la universidad, una indicación de dónde estaba el corazón del ministerio ahora.

Cuando llegó la Gran Recesión, los estadounidenses despedidos recurrieron a la educación en línea para buscar un nuevo punto de apoyo económico. Después de años de intentar salvar a Liberty recortando costos, dijo Falwell Jr., adoptó la visión de su padre de ahorrar a través de ingresos crecientes.Entre las Líneas En una entrevista telefónica reciente, Falwell describió el aumento de la inscripción en línea como un tipo de revelación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). “Nos tomó cerca de 20 años perfeccionar” el modelo de aprendizaje a distancia, dijo, “pero cuando lo hicimos, fue cuando todos empezaron a tener Internet de alta velocidad en sus hogares, y éramos los únicos sin fines de lucro que estaban dispuestos a brindar ese servicio. un enorme mercado para adultos de personas que no habían terminado la universidad o que necesitaban una maestría para obtener una promoción “.

Liberty tenía otra ventaja sobre los competidores en línea, dijo: su estatus como una institución de base religiosa, “esa larga historia de Liberty como líder entre las universidades cristianas”, la “misión basada en la fe” que “nos hace tan únicos y nos pone en una clase por nosotros mismos “.

El River Ridge Mall se extiende sobre el terreno plano debajo del campus de Liberty, entre moteles y restaurantes de comida rápida. Al igual que muchos bienes raíces comerciales en Lynchburg, es propiedad mayoritaria de Liberty University.Entre las Líneas En 2013, el centro comercial perdió a uno de sus inquilinos ancla, Sears, que ocupaba un espacio de 112,000 pies cuadrados detrás de paredes grises, casi sin ventanas. El minorista fue reemplazado por Liberty University Online. Cuando llegó al centro comercial por primera vez, la operación LUO contaba con 675 empleados; creció tanto que en 2015, LUO comenzó a trasladar sus operaciones a un antiguo edificio de Nationwide Insurance a varias millas de distancia.

En la primera línea están los “representantes de admisiones”, unos 300 reclutadores telefónicos que trabajan dos turnos de 8 am a 8 pm, desplegando listas de llamadas que Liberty recibe de los sitios web donde las personas se registran y buscan información sobre educación superior en línea, como BestCollegesOnline.com. Hay una carrera de este tipo para llegar a los clientes antes de University of Phoenix y otros rivales que los futuros estudiantes a veces se maravillan por lo poco que ha transcurrido el tiempo (solo unos pocos minutos) entre el hecho de proporcionar su información en un sitio web y la llamada de Liberty. Las declaraciones de impuestos de Liberty muestran que, en 2016, la universidad pagó a Google $ 16.8 millones por “ingresos de generación de ingresos”.Entre las Líneas En otras palabras, la publicidad de Liberty para aquellos que buscan en línea las opciones de grado.

Los reclutadores trabajan bajo una intensa presión, según varios ex empleados de LUO con los que hablé. No obtienen más de 45 segundos entre las llamadas y, a veces, los gerentes anulan incluso ese breve descanso. No hay cuotas formales, una regulación federal que entró en vigencia en 2011 las prohíbe.Si, Pero: Pero como dijo un ex empleado, el “objetivo altamente motivado” es que cada reclutador inscriba a ocho nuevos estudiantes por día. Multiplicado en 300 cubículos, es decir, 2.400 por día. De ellos, solo una pequeña fracción termina pagando e iniciando cursos, pero eso sigue siendo un recorrido extraordinario para cualquier tipo de negocio educativo.

Todos los días, según el ex empleado, los gerentes envían un informe que muestra las cuentas del día anterior. Los reclutadores que inscribieron a cuatro o menos estudiantes nuevos reciben sus nombres en rojo, visibles para que todos los vean y, a veces, están sujetos a una conversación disciplinaria. Las cuentas mensuales también se califican como verde, amarillo o rojo.

Informaciones

Los de mejor desempeño están compitiendo por un pequeño aumento del salario base, que es de aproximadamente $ 30,000. “Fue esa zanahoria y palo”, me dijo el ex empleado.

Una división separada de aproximadamente 60 personas se enfoca en cortejar a miembros de las fuerzas armadas, que tienen acceso a una mayor asistencia federal para la matrícula, y luego asesorarlos en el campus. Un ex empleado de esa división dijo que, dada la tripulación más pequeña, el trabajo era, si cabe, algo más intenso que en la rama principal: más de 30,000 estudiantes de LUO pertenecen a familias militares o militares.

Dos reclutadores me dijeron que se les había indicado que citaran el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de LUO por crédito, en lugar de por curso, lo que lo hace parecer más asequible. Los cursos de pregrado para estudiantes a tiempo parcial cuestan $ 455 por crédito, o $ 1,365 por un curso típico; los cursos de maestría son típicamente alrededor de $ 600 por crédito. Se les instruye para no presionar demasiado a los posibles solicitantes sobre sus calificaciones académicas. Los solicitantes deben enviar las transcripciones anteriores, pero cualquier promedio de calificaciones por encima de 0.5 (equivalente a una D menos) sería suficiente, dijo el ex empleado de la división no militar. Los reclutadores, me dijo, “dirían: ‘Felicitaciones, han sido aceptados’. Lo harían parecer competitivo “.

Los dos reclutadores también dijeron que se les dijo que no mencionaran la orientación cristiana de Liberty hasta que la gente acepte postularse, cuando este hecho queda claro en el acuerdo de usuario que firman en línea. También queda claro en este momento que los reclutadores inscriben a los estudiantes para sus primeras clases, típicamente una clase de orientación y tres clases obligatorias de estudios bíblicos. Los estudiantes a menudo no pueden transferir créditos para estos cursos a otras universidades, lo que disuade a muchos de abandonar la escuela: dejar LUO sin inscribirse en más cursos significaría desperdiciar el dinero gastado en los primeros cuatro.

Falwell y otros altos funcionarios de Liberty rechazaron algunos de estos puntos en mi entrevista con ellos, insistiendo, por ejemplo, en que el promedio de calificaciones mínimo para los solicitantes es de 2.0 y que los reclutadores son evaluados de acuerdo con “el mismo formulario de evaluación de Recursos Humanos que es estándar en toda la universidad”. “.Si, Pero: Pero Ron Kennedy, el vicepresidente ejecutivo para la gestión de la inscripción en línea, reconoció que los reclutadores que trabajan bajo presión para cumplir sus objetivos podrían decir lo contrario. “Es un centro de llamadas”, dijo.

En 2010, los investigadores encubiertos de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno examinaron 15 universidades con fines de lucro, encontrando que cada uno de ellos había engañado a los solicitantes y que cuatro los habían alentado a mentir en sus formularios federales de ayuda estudiantil. El gobierno de Obama aprovechó los hallazgos al comenzar una represión de un año de duración en la educación con fines de lucro, que para 2013 estaba engullendo una quinta parte de toda la ayuda federal para estudiantes, más de $ 25 mil millones, a pesar de inscribir solo al 10 por ciento de los estudiantes, y también producir cerca de un tercio de todos los incumplimientos de préstamos estudiantiles federales.

Liberty, también, dependía enormemente del dinero federal, en forma de subvenciones Pell, beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos y préstamos con subsidio federal. Para el 2010, tenía más de 50,000 estudiantes inscritos y estaba recaudando más de $ 420 millones anuales.Si, Pero: Pero debido a que Liberty técnicamente no tenía fines de lucro, se ahorró muchas de las nuevas regulaciones de la administración, incluido el requisito de que un cierto umbral de graduados pueda lograr un “empleo remunerado”, que fue diseñado para afectar mucho más a las universidades con fines de lucro. También se salvó de la regla preexistente de que las universidades con fines de lucro no podían obtener más del 90 por ciento de sus ingresos de fuentes federales.

En todo caso, Liberty se benefició de la represión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).

Pormenores

Las acciones del gobierno de Obama ayudaron a poner fuera del negocio a grandes cadenas con fines de lucro como Corinthian y el Instituto Técnico ITT, eliminando una competencia formidable del campo. Aunque había otras instituciones sin fines de lucro con ofertas en línea (Arizona State, Southern New Hampshire y Western Governors), así como jugadores premium como Stanford y Duke, ninguno operaba a la escala de Liberty. La universidad ahora se promociona a sí misma en su sitio web como “la mayor universidad privada sin fines de lucro de la nación”.Entre las Líneas En cierto sentido, dijo Ben Miller, quien se desempeñó como asesor principal de políticas en el Departamento de Educación de Obama, la represión de las organizaciones con fines de lucro ofreció a Liberty un “Ventaja de marketing”.

Falwell fue sincero acerca de los beneficios del estado sin fines de lucro. “Nos aisló del ataque a las organizaciones con fines de lucro”, me dijo. Y lo puso al mismo nivel que otras universidades más establecidas. “No hay forma de que un gobierno federal de Obama que probablemente no se preocupa por escuelas como Liberty pueda tratarnos de manera diferente a Harvard o Yale o Indiana Wesleyan o la Universidad de Maryland”.

La capacidad de Liberty para distanciarse de las universidades con fines de lucro fue especialmente notable dado que, según varias métricas clave, se parecía más a ellas que a las organizaciones privadas sin fines de lucro con las que se agrupaba. La tasa de graduados de Liberty que incumplen con sus préstamos dentro de los tres años posteriores a la graduación es del 9.9 por ciento, varios puntos por encima del promedio de las universidades sin fines de lucro, aunque aún por debajo de las universidades con fines de lucro. Lo más sorprendente, sin embargo, es lo poco que gasta la universidad en la instrucción real. No reporta cifras separadas para el gasto en la escuela en línea y en la universidad tradicional.Si, Pero: Pero según las cifras más recientes, a partir de 2016, la universidad informa que solo gastó $ 2,609 en instrucción por estudiante equivalente a tiempo completo en ambas categorías. Esa es una fracción de lo que gastan las universidades privadas tradicionales (la cifra equivalente de Notre Dame es de $ 27,391) pero también está muy por detrás de la Universidad de Phoenix, que gasta más de $ 4,000 por estudiante en muchos estados. También está detrás de otros colegios religiosos híbridos tradicionales en línea sin fines de lucro como la Universidad Cristiana de Ohio, que gasta alrededor de $ 4,500.Entre las Líneas En 2013, de acuerdo con un informe financiero auditado que obtuve, Liberty recibió $ 749 millones en matrícula y cuotas, pero gastó solo $ 260 millones en instrucción, apoyo académico y servicios estudiantiles.

Para 2016, los activos netos de Liberty habían superado los 1.600 millones de dólares, más de diez veces más que en la década anterior. Gracias a su bajo gasto en instrucción, su ingreso neto fue de $ 215 millones en casi $ 1 billón en ingresos, según su declaración de impuestos, lo que la convierte en una de las organizaciones sin fines de lucro más lucrativas del país, basada simplemente en la diferencia entre sus ingresos operativos. y gastos, en una liga con algunos de los sistemas hospitalarios sin fines de lucro más grandes.

Falwell, cuyo salario de Liberty es de casi $ 1 millón, no se disculpa por esos márgenes. La libertad, dijo, simplemente está siendo astuta acerca de mantener los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) bajos, mientras devuelve los ingresos a la universidad. Señaló con orgullo que los activos netos de Liberty ahora son de $ 2.5 mil millones, en comparación con solo $ 150 millones en 2007, cuando se hizo cargo. Dijo que estaba sorprendido de que más universidades no estuvieran siguiendo el ejemplo de Liberty de aumentar la inscripción en línea al mantener bajos los gastos de instrucción y la matrícula. Y reconoció libremente que los ingresos en línea iban a reforzar el campus residencial. Desde la perspectiva de Falwell, no había nada de malo en que la universidad se beneficiara tanto del programa en línea. “Mientras mantengamos la calidad, no creemos que sea un daño a nadie”, dijo. “Todo lo que es, es asegurar el futuro de la universidad”.

Los estudiantes de Liberty a menudo citan una línea favorita de Falwell Sr.: “Si es cristiano, debería ser mejor”. Incluso aquellos que tienen dudas sobre la cultura conservadora de la universidad se apresuran a defender la educación que han recibido en el campus.

Puntualización

Sin embargo, a pesar de sus ambiciones de convertirse en la “Notre Dame evangélica” que Falwell imaginó, Liberty sigue estando muy por detrás de esa universidad y otras instituciones religiosas como Brigham Young y Pepperdine; US News and World Report agrupa a Liberty en el cuartil más bajo de instituciones en su categoría de “universidades nacionales”. Algunos de sus programas tienen una sólida reputación, entre ellos la enfermería, la ingeniería y la escuela de vuelo.Si, Pero: Pero la universidad tiene una capacidad limitada para competir por un profesorado de primer nivel, no solo porque sus políticas no están a la altura de la comunidad académica en general,

En su autobiografía, Falwell no hizo prácticamente ninguna distinción entre estos estudiantes en el campus de Lynchburg y los que recibieron su instrucción de forma remota. Todos ellos, en su relato, se estaban preparando para el mismo objetivo, ser “Campeones para Cristo”, como decía el lema de la Libertad.Si, Pero: Pero muchos estudiantes en el campus, al menos, rechazan abiertamente la experiencia en línea. Toman algunas clases en línea, por la conveniencia de no tener que arrastrarse a la clase, y, lo reconocen fácilmente, por la facilidad de no tener que estudiar mucho. “La gente sabe que es una broma y no aprenden mucho de eso”, me dijo Dustin Wahl, un estudiante de último año de Dakota del Sur. “Usted usa Google cuando responde su cuestionario y no tiene que trabajar tan duro. Es bastante obvio “(Liberty dice que usar Google durante las pruebas o los exámenes es un engaño).

Los estudiantes del campus son especialmente desdeñosos con los foros de discusión en línea que, en teoría, están destinados a replicar el aula de un salón de clases, pero que en realidad tienden a ser un ejercicio de rutina, ya que los estudiantes hacen solo el requisito de una publicación y dos comentarios por semana. generando ninguna discusión sustantiva. “Es un compromiso mínimo”, dijo Alexander Forbes, un estudiante de último año de California. Recientemente, un periódico satírico del campus, The Flaming Bugle, publicó un artículo al estilo de Cebolla con el título “El gato que toca en el teclado gana inadvertidamente ‘A’ para publicación en el tablero de discusión”.

Chris Gaumer enseñó cursos de inglés tanto en el campus como en línea en Liberty después de obtener su licenciatura en el campus en 2006. La diferencia entre las dos formas de enseñanza fue sorprendente, me dijo. Como instructor en línea, dijo, no se esperaba que participara en la entrega de ningún contenido educativo real. Todo esto se preparó por separado por el equipo de diseñadores y editores de cursos de LUO, quienes reunieron los planes de estudio y las grabaciones en video de otros profesores de Liberty. Esto deja poco para que el instructor lo haga en los cursos, que normalmente duran ocho semanas. “Como profesor, te presentas y tu trabajo es manejar (gestionar) los correos electrónicos y calificar”, dijo Gaumer. Esto ayuda a explicar por qué los instructores, los aproximadamente 2,400 adjuntos dispersos en todo el país, además de los profesores de Liberty que aceptan impartir cursos en línea de manera paralela, están dispuestos a asumir la tarea por lo que ha sido la tarifa actual para el trabajo: $ 2,100 por curso. (Falwell Jr. dijo que pronto subirá a $ 2,700).

Hasta hace poco, los diseñadores y editores del curso, un equipo de aproximadamente 30 personas, trabajaban en la antigua Iglesia Bautista de Thomas Road (la congregación se mudó de la antigua planta embotelladora años antes) en una sala de concreto que se había enfriado tanto en invierno que A veces se guardaban bufandas y sombreros. Para los editores, el pago inicial es ahora de alrededor de $ 11 por hora. A medida que LUO creció en tamaño, se vieron tan abrumados por el desafío de configurar cientos de cursos que LUO decidió en 2015 centrar a los diseñadores y editores en los aproximadamente cien cursos de inscripción más altos por trimestre, lo que dejó el mantenimiento de los cientos de cursos restantes. A los instructores mismos. Un ex editor recordó que un profesor envió un programa de estudios junto con, esencialmente, una disculpa por lanzar algo juntos en el último minuto.

Gaumer, quien ahora trabaja en Randolph College en Lynchburg, dijo que la gran calidad de la escuela tradicional a los cursos en línea fue reconocida abiertamente por la facultad de Liberty y no está totalmente considerada. La razón era clara, dijo: Todos sabían que LUO estaba subsidiando a la universidad física. “La motivación detrás del crecimiento parece ser casi enteramente económica, porque no es como si la educación estuviera mejorando”, dijo.

Falwell reconoció que la facultad de Liberty inicialmente se resistió al aumento del programa en línea, por temor a la degradación de los estándares académicos. “La gran victoria fue encontrar una manera de domesticar a la facultad”, dijo.Si, Pero: Pero disputó que había una gran diferencia en la calidad. Por una parte, dijo, la universidad se aseguró de que todos sus instructores en línea “se adhieran a los fundamentos de la fe cristiana, nuestra declaración doctrinal”. La distancia física era un desafío, dijo, pero los instructores en línea lo superaron haciendo un extra esfuerzo para llegar. “Pasan mucho más tiempo tomando un interés personal en los estudiantes”, dijo.

Uno de los 65,000 estudiantes que se inscribieron en LUO en 2013 fue Megan Hart, una mujer de Nueva Jersey con un espíritu incansable. Hart, que está en sus 40 años, comenzó su vida laboral en la compañía de vidrio donde también trabajaba su padre, hasta que fue despedido. Desde allí, Hart se abrió camino hacia la educación, enseñando comunicaciones en el colegio comunitario local y la prisión local. Los cursos adjuntos en la universidad pagaron solo $ 525 por crédito, lo que le proporcionó unos $ 5,000 por semestre, por lo que también obtuvo un trabajo administrativo de bajo nivel allí.

Su primer matrimonio, con el padre de su hija, terminó en divorcio.Entre las Líneas En enero de 2012, su segundo marido desapareció de repente. Hart y su hija, que entonces tenía 9 años, perdieron su casa poco después, y ella se declaró en bancarrota. Ella y su hija se mudaron al sótano de sus padres y se las arreglaron con donaciones de la iglesia local de las Asambleas de Dios, donde estaba activa.Entre las Líneas En 2013, se inscribió para tomar tres cursos en LUO que le entregarían un certificado en comunicaciones, lo que le permitiría convertirse en instructora de tiempo completo en el colegio comunitario, que le reembolsaría la matrícula de LUO.

Hart, quien tenía una maestría en comunicaciones y liderazgo (véase también carisma) a través de la Universidad Regent de Pat Robertson, eligió a L.U.O. Debido a su asequibilidad y prestigio cristiano.Si, Pero: Pero en sus años de enseñar y tomar cursos, dijo, nunca había visto nada tan endeble como lo que es. Transmitido en sus cursos supuestamente de posgrado. Tuvo poca interacción con el instructor, y las preguntas para los exámenes de mitad de curso y finales fueron tan arbitrarias que a Hart les pareció como si hubieran sido generadas al azar por un programa de computadora. Pasó los exámenes de libro abierto moviéndose violentamente de un lado a otro a través del libro de texto y los materiales del curso, tratando de encontrar los pasajes relevantes. Fue, le escribió a L.U.O. Funcionarios más tarde, como “buscando a Waldo”.

Cuando escribió al instructor de la segunda clase para preguntar sobre la prueba, él respondió: “En cuanto a la pregunta del examen, no tengo ni idea de cómo se lleva a cabo la final”. Dijo que volvería con ella. Terminó su nota: “Recuerda que Dios está en control y él hace todas las cosas para nuestro bien”.

Cuando Hart le envió un correo electrónico a la instructora de su tercer curso, que tenía un examen a libro cerrado, confirmó las sospechas de Hart: “Las preguntas del examen son aleatorias”. Hart obtuvo buenas calificaciones en los primeros dos cursos, pero estaba cada vez más convencida de que estaba pagando por una inútil. experiencia. Ella envió un correo electrónico describiendo sus inquietudes al instructor y a L.U.O. mentor académico, agregando que ella podría abandonar el tercer curso. “Sin duda, tomaremos su opinión muy en serio”, respondió el mentor. “Que el Señor te bendiga abundantemente en tus estudios y futuros esfuerzos”.

Finalmente, Hart les dijo a los funcionarios que se retiraba del tercer curso, a pesar de que se le había informado que aún tendría que pagar el 25 por ciento del costo. “Mi espíritu ha estado tan enfermo por lo que he experimentado”, escribió. A fines de 2013, presentó una queja ante una agencia gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) poco conocida llamada Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia, que supervisa las universidades estatales.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Entre 2009 y verano de 2017, L.U.O. los estudiantes presentaron 49 quejas ante el consejo, más que por cualquier otra institución en el estado. Para algunos, el problema era un problema administrativo – L.U.O. los registró para la clase equivocada, o requirió una clase que resultó que no necesitaban, y así sucesivamente. Para algunos, fue un sinfín de problemas técnicos o logísticos que les impidieron poder enviar sus tareas u obtener libros de texto. Para otros, fueron las disputas sobre la matrícula y la ayuda financiera lo que les hizo sentir como si fuera un miembro de la universidad. exigía más dinero de lo que era justo, y retenía sus transcripciones hasta que pagaran.

Varios denunciantes dijeron que fueron sorprendidos por su L.U.O. experiencias debido a los fundamentos religiosos de la libertad. [rtbs name=”libertad”] “Esperaba que la Liberty University fuera una universidad cristiana”, serían más útiles, escribió un demandante que fue a la cárcel y luego se quedó sin hogar después de un período de inscripción en L.U.O. Él había estado buscando que su transcripción fuera publicada a pesar de que todavía tenía un balance en L.U.O., para poder reanudar su educación en otro lugar; La libertad respondió recomendando refugios para personas sin hogar. “El lema de Liberty es que son una escuela cristiana que está formando campeones para Cristo y son la luz del mundo”, escribió otro estudiante hace seis años. “Ese lema necesita ser revisado”.

Las respuestas anodinas que los estudiantes recibieron de L.U.O. Fueron glosados ​​frecuentemente con bromuros cristianos. Para un estudiante cuya ayuda financiera se suspendió en 2015 después de que el estudiante reprobara un curso porque el libro de texto no llegó a tiempo, un instructor envió “consejos de prueba que pueden ayudar” que incluían “Coma una comida saludable antes de responder” y ” ¡Ora antes de comenzar cada prueba! ”Otro LUO las respuestas incluyeron errores de lenguaje tan extremos que confinaban en confusos: un administrador escribió en 2014 acerca de que un reclamante había enviado un trabajo que “parecía haber sido copiado de una fuente no vista”, mientras que un profesor respondió a un estudiante en 2012 que “no hay otras aceptaciones”. será realizado.”

Se dejó que otros estudiantes simplemente se tambalearan, contrariamente a las afirmaciones de Falwell sobre la atención cercana de instructores distantes. Lydia Terry-Dominelli, que vive en un suburbio de Albany, Nueva York, se inscribió en Liberty en 2013, cuando parecía que ella y su esposo se iban a divorciar y estaba preocupada por cómo podría mantenerse a sí misma y a su hijo. hija de un año Decidió obtener la certificación de su maestra y eligió a Liberty en parte porque era una observadora anglicana. “Estaba lista para algo que tenía algún tipo de sistema de valores”, me dijo.

En 2015, Terry-Dominelli suspendió un curso de educación para graduados cuando, según ella, una de las tareas que envió desapareció de Blackboard, el sistema en línea utilizado por Liberty. Después de fallar dos veces en un curso de escritura (su redacción) y desconcertarse por lo que estaba haciendo mal, le pidió al instructor del curso una explicación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Él escribió de nuevo para sugerir que ella podría hacerlo mejor si encontraba un “nuevo espacio de trabajo” como la biblioteca local. Después de que ella le aseguró que su apartamento era suficiente y que la conversación continuaba, él escribió: “Me pregunto si no puede encontrar un gran grupo de oración a través de L.U.O.”

Terry-Dominelli luchó aún más con las tareas confusas en otro curso de educación de posgrado. Estaba empezando a sentirse impotente ante la falta de orientación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). “He orado muy duro, y lo que me siguen diciendo es que estoy en el lugar equivocado”, le escribió al instructor de educación a fines de octubre de 2015.

“Bendito sea tu corazón. Lo siento mucho “, respondió el instructor. “Me uniré a usted en oración para que tenga sabiduría y discernimiento”.

A principios de 2016, Terry-Dominelli no pudo acceder en línea a los cursos del semestre de primavera en los que se había inscrito. Ella lo tomó como una señal final y se fue de Liberty, solo unos pocos cursos por debajo del título de maestría que había tomado prestado más de $ 20,000 para pagar.Entre las Líneas En agosto de 2016, al no haber logrado un ingreso decente, se mudó nuevamente con su esposo. Al carecer de certificación, tomó un trabajo de medio tiempo como ayudante en una escuela primaria local. Incapaz de pagar los préstamos que había sacado, solicitó ayuda bajo el programa de Defensa de Prestatarios del Departamento de Educación, que está destinada a estudiantes que han contraído deudas estudiantiles luego de ser engañados por programas de educación superior. (Su solicitud aún está pendiente.)

También presentó una queja ante la agencia de Virginia: “Siento que me estaban retirando del programa y necesito saber por qué”, había escrito a uno de sus profesores. La agencia se negó a tomar medidas, al no encontrar violaciones claras por parte de Liberty. “Lo que me está matando es que entré en este programa para intentar cambiar mi situación”, me dijo, “y estoy peor de lo que estaba al principio”.

El bono de Trump-Falwell ha crecido aún más fuerte en los últimos meses.Entre las Líneas En octubre, Falwell Jr. le dijo a Breitbart News que Trump podría “ser el mejor presidente desde Abraham Lincoln” e instó a un ejército evangélico a levantarse contra los “falsos republicanos” que se interponían en su camino.Entre las Líneas En diciembre, se unió a Trump para promover la candidatura al Senado de Roy Moore, citando la canción “Sweet Home Alabama” en un tweet en la víspera del Día de las Elecciones: “Los votantes de AL son demasiado inteligentes para dejar que los medios y Estab Repubs & Dems les digan cómo votar. Espero que el espíritu de Lynyrd Skynyrd esté vivo / bien en AL. ‘Un hombre del sur no los necesita de todas maneras y Watergate no me molesta, ¿te molesta tu conciencia, dime la verdad?’ ‘. A fines de febrero, se unió a la mau mauing de Jeff Sessions de Trump y llamó al fiscal general. un “cobarde” en un tweet por su manejo de la investigación de Rusia.

Pero en el campus, Falwell ha demostrado ser un líder más divisivo que su padre.Entre las Líneas En mayo de 2016, el conflicto sobre su postura pro-Trump provocó la renuncia del presidente del comité ejecutivo de la junta directiva de la universidad, Mark DeMoss, cuyo padre era un importante donante de la universidad. DeMoss le dijo previamente a The Washington Post que “las tácticas de acoso por insulto personal no tienen defensa, y ciertamente no lo hacen los que dicen ser seguidores de Cristo”. También incitó a los estudiantes en el campus, incluidos Wahl y Forbes, a reunir cientos de firmas. en oposición a Trump tras el lanzamiento de la cinta “Access Hollywood”. Después de que Falwell apoyara a Trump después de Charlottesville, varios graduados de Liberty enviaron sus títulos en protesta. Una manifestante fue Laura Honnol, una oficial de banca en Lubbock, Texas, que asistió desde 2003 hasta 2007. “Ha habido un gran cambio climático de Falwell Senior a Falwell Junior”, me dijo. “Sentiste que no estabas de acuerdo con Senior, pero él tenía buenas intenciones y simplemente no lo hacía bien a veces.Si, Pero: Pero apareció Junior, y se ha convertido más en una máquina de ganancias y en una máquina de números “.

La conexión de Trump no está exenta de riesgos para Falwell. Algunas personas que trabajaron para L.U.O. a fines de 2016 y principios de 2017, la acusó de una caída en las solicitudes en ese momento y dijo que la disminución llevó a una revisión del liderazgo (véase también carisma) en abril de 2017 y a la salida de muchos empleados. Falwell me dijo que Liberty había reducido deliberadamente la inscripción en línea a alrededor de 85,000, y explicó que “queríamos asegurarnos de mantener la calidad de los estudiantes en un cierto nivel”. Y dijo que su alianza con Trump solo ha ayudado a la universidad: “Para “cada estudiante que perdimos debido a preocupaciones políticas, recogimos dos o tres consultas que nos apoyan debido a esa posición política”.

Una relación con Trump también podría beneficiar a Falwell Jr. y Liberty de otras maneras. Una de las principales órdenes de negocios para la secretaria de educación de Trump, Betsy DeVos, ha sido revertir las regulaciones de la era de Obama sobre los proveedores de títulos en línea. Nombró a un ex funcionario de la Universidad DeVry con fines de lucro para dirigir el D.O.E. Unidad que controla el fraude en la educación superior. Las reclamaciones por el alivio de la deuda de los estudiantes en el marco del programa de Defensa del Prestatario se están considerando a un ritmo mucho más lento según DeVos, que retrasa dos años la regla de Obama que facilitaría la presentación de reclamaciones de alivio de la deuda. Y se espera que DeVos restaure varias regulaciones clave dirigidas a los proveedores en línea: las que otorgan a los estados poderes regulatorios sobre los programas de aprendizaje a distancia, establecen estándares claros para una hora de crédito y requieren interacciones “regulares y sustanciales” entre los instructores en línea y los estudiantes. Falwell me dijo que los funcionarios de Liberty han tenido una gran participación en algunas de las acciones de DeVos: “Gran parte de lo que les enviamos es en realidad lo que se implementó”, dijo.

Después de la convocatoria del primer fin de semana de noviembre, me reuní con Dustin Wahl en el centro de estudiantes de Liberty, con vista al patio del campus. Dijo que el éxito desenfrenado del programa en línea no podía ayudar a recordarle la tradición de búsqueda de ganancias dentro del cristianismo estadounidense, que está estrechamente alineada con el evangelio de la prosperidad del cristianismo evangélico, la noción de que el éxito financiero, lejos de distraernos del mundo. Los valores superiores, es una afirmación de la piedad. Wahl me dijo que con frecuencia escuchaba a la gente justificar la nueva riqueza de la escuela en estos términos. “Mucha gente solo habla de eso en general, cómo Dios nos ha bendecido”, dijo.

Falwell rechaza tal discurso de prosperidad y evangelio. “No te voy a decir que lo hemos hecho mejor porque somos mejores personas”, me dijo. “Lo que diré es que siempre hemos operado desde una perspectiva empresarial. Lo hemos tratado como un negocio ”. Y eso es lo que lo atrajo a Trump, dijo: el parentesco de un hombre de negocios a otro. “Pensé para mis adentros, si hay una cosa que este país necesita, son exactamente los métodos que empleamos en Liberty para salvar la escuela y hacerla prosperar, y eso son solo principios básicos de negocios”.

Cuando me senté con Wahl, el botín (véase qué es, su concepto; y también su definición como “booty” en el derecho anglosajón, en inglés) de esa prosperidad era visible a nuestro alrededor: no solo los nuevos edificios relucientes como la biblioteca de $ 50 millones con su sistema robótico de recuperación de libros, sino también, en la montaña, un “Centro Snowflex” de $ 7 millones. con una superficie de polímero para el esquí durante todo el año, el único de su tipo en cualquier universidad del país.Entre las Líneas En otros lugares, la universidad está completando un rango de tiro de $ 3 millones. Pero, dijo Wahl, una vez que conocía a las miles de personas que estaban lejos de Lynchburg que financiaron este esplendor, fue difícil dejar de pensar en ellas y en la fe con la que se inscribieron en L.U.O. “Recibes una llamada telefónica”, dijo, “y Dios te dice” te daré una educación “.

Cuando hablamos antes de mi visita, Wahl habló sobre el campus: “Es hermoso”, dijo. Luego agregó: “Y está financiado por el programa en línea que se vende a personas que realmente no pueden pagar la universidad”.

Nota: Original de Propublica, traducido al español informalmente

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