Modelo Biopsicosocial

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el Modelo biopsicosocial en el contexto de la “Psicología de la Salud”. [aioseo_breadcrumbs]

Modelo Biopsicosocial y la Psicología de la Salud

La psicología de la salud se ha definido (véase más detalles) a menudo como el conjunto de contribuciones educativas, científicas y profesionales específicas a la disciplina de la psicología destinadas a la promoción y el mantenimiento de la salud, la prevención y el tratamiento de la enfermedad y la identificación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas.

La Psicología de la Salud en alza

Existen más de una docena de revistas centradas en la psicología de la salud (véase más detalles) o la medicina conductual en EE.UU. y a nivel internacional, un indicador del saludable interés entre los académicos. También hay muchas más organizaciones profesionales que se ocupan de ello (por ejemplo, la División de Psicología de la Salud de la Sociedad Británica de Psicología, el Colegio de Psicólogos de la Salud de la Sociedad Australiana de Psicología, la Sociedad Europea de Psicología de la Salud). La prominencia de los psicólogos de la salud en el campo de la psicología también está creciendo. Los psicólogos sanitarios pueden encontrarse en departamentos de psicología, medicina académica, salud pública, enfermería, organismos gubernamentales, clínicas hospitalarias y consultas privadas.

Casi el 70% de los departamentos de psicología de EE. UU. ofrecen un curso de pregrado en Psicología de la Salud, en comparación con solo el 26% en la década de 1990. La psicología de la salud ocupa un lugar destacado en muchos libros de texto recientes de introducción a la psicología y está calificada como uno de los temas más importantes que se tratan en la introducción a la psicología, un curso al que asisten aproximadamente 1,6 millones de estudiantes al año en el período 2015-2016. En la actualidad existen numerosos programas de posgrado en EE. UU. y Europa que ofrecen formación a nivel de doctorado o máster en psicología de la salud y prácticas. Las variaciones en cómo se enseña la psicología de la salud han dado lugar a llamamientos a la estandarización.

Desde fines de los años 70, los psicólogos de la salud han trabajado para comprender los factores biológicos, psicológicos y sociales que afectan a la salud, el comportamiento saludable y la enfermedad. Los investigadores siguen lidiando con preguntas de sondeo que examinan la naturaleza bidireccional de las interacciones entre la mente y el cuerpo: ¿Cómo contribuye la depresión a la fisiopatología de las enfermedades cardiovasculares? ¿Cómo podemos convencer a más personas para que se sometan regularmente a pruebas de detección del cáncer? ¿Cómo podemos aumentar las tasas de aceptación y cumplimiento de la profilaxis preexposición, o PrEP, la primera estrategia biomédica de prevención del VIH, y cómo podemos ampliar esa investigación a las poblaciones desatendidas? ¿Cómo podemos utilizar las pruebas de la investigación en psicología de la salud para desarrollar intervenciones conductuales más eficaces y rentables para quienes viven con enfermedades crónicas? Estas preguntas (y otras) se abordan en este texto y otros de esta plataforma digital, incluido el potencial para que las pruebas de la investigación se trasladen a la práctica clínica y a la política sanitaria. En este texto miramos más hacia delante que hacia atrás para presentar un nuevo modelo de abordar los problemas de comportamiento relacionados con la salud.

El modelo biopsicosocial

La psicología de la salud engloba las contribuciones educativas, científicas, profesionales y psicológicas para promover y mantener la salud (física); prevenir y tratar la enfermedad; e identificar los orígenes, determinantes y secuelas de la salud y la enfermedad. Como subcampo de la psicología, la psicología de la salud se centra en la comprensión de la relación biológica, psicológica y sociológica entre la salud y la enfermedad, con especial atención a la salud física. Algunos sostienen que la psicología de la salud es una de las disciplinas que componen el campo multidisciplinar de la medicina conductual, que, a su vez, forma parte de un universo mucho más amplio que abarca una vasta gama de ciencias y servicios médicos y de salud pública.

Varios trabajos excelentes describen la rica historia de los primeros 40 años del campo y remitimos al lector a ellos. En sus inicios, el campo de la psicología de la salud reunió a psicólogos de áreas tradicionales de la psicología que compartían un interés común por los problemas de la salud y la enfermedad, pero que aportaban sus propios paradigmas disciplinarios y metodologías. No es sorprendente que este smorgasbord de modelos, enfoques, métodos y jerga resultara confuso en ocasiones. Más recientemente, los estudiantes de doctorado están recibiendo una formación específica en psicología de la salud, y las conexiones entre la salud física y las cogniciones, emociones y conductas individuales están expuestas y en primera línea de trabajo.

El paradigma original adoptado por la psicología de la salud fue el modelo biopsicosocial (planteado ya a fines de los años 70), que postulaba que los factores fisiológicos, psicológicos y sociales se trenzan en los procesos de salud y enfermedad y no pueden estudiarse de forma aislada. Contrastando con los modelos biomédicos tradicionales, el modelo biopsicosocial no daba primacía a los índices biológicos, afirmando que era imposible entender los procesos de enfermedad sin comprender los mecanismos psicológicos que los impulsan o el contexto social que los rodea. El modelo biopsicosocial era lo suficientemente inclusivo como para poder aplicarse a las estimaciones de riesgo de determinadas enfermedades, así como a los comportamientos y entornos que promueven la salud, a la progresión de la enfermedad, así como a la adaptación psicosocial a la enfermedad, y a las intervenciones terapéuticas y de cambio de comportamiento orientadas individualmente, así como a los enfoques más amplios basados en la comunidad y en los medios de comunicación. El modelo biopsicosocial estimuló la teorización, los diseños de investigación y las metodologías. Lo más importante es que el modelo sugería un enfoque de la salud y la enfermedad basado en múltiples causas y efectos, en lugar del limitante enfoque de una sola causa y un solo efecto.

Dentro de la medicina, un enfoque biomédico sobre patógenos y patologías celulares probablemente seguirá identificando intervenciones fisiológicas y farmacéuticas para muchas enfermedades agudas y crónicas. Sin embargo, en los 40 años transcurridos desde la publicación del modelo biopsicosocial y la adopción casi universal de este modelo por parte de la psicología de la salud, ha quedado claro que separar el estudio de la salud y la enfermedad del contexto más amplio de la persona y de los contextos sociales, culturales y políticos del individuo limita enormemente nuestra comprensión. Mientras contemplamos la proximidad de la tercera década del milenio, echemos un vistazo a la viabilidad continuada del modelo biopsicosocial y hacia dónde se dirige y necesita dirigirse la psicología de la salud.

Éxitos de la psicología de la salud en el siglo XX y principios del XXI

En un artículo clásico, Anderson (1998) describió un marco para las ciencias de la salud que implica la necesidad de estudiar múltiples niveles de análisis para cualquier problema de salud (los niveles social/ambiental, conductual/psicológico, de sistemas de órganos, celular y molecular). Y lo que es más importante, indicó que los grandes avances se producirían no con la investigación que examina la asociación de variables dentro de los niveles, sino con la que se centra en los procesos recíprocos y mutuamente causales entre y a través de los niveles. En aquel momento, gran parte de la investigación en psicología sanitaria consistía en examinar cómo una única variable, o múltiples variables dentro de un único nivel, afectaban a los resultados de salud de forma aditiva. Anderson instó a los psicólogos de la salud a examinar las interacciones entre variables de al menos dos niveles de análisis diferentes para hacer avanzar el campo de la psicología de la salud.

Cruzar los niveles de análisis

Hay dos formas en las que los nuevos enfoques, quizá mejor descritos como cosmovisiones paradigmáticas, han llegado a la psicología sanitaria. La primera es un movimiento centrípeto hacia el interior, hacia el “centro” original de los procesos biológicos y microanalíticos. La investigación contemporánea examina las vías a través de las cuales las percepciones del estrés afectan a la infección en los niveles del sistema de órganos, celular y molecular. Como ejemplo de esta investigación, Epel y sus colegas (2004) descubrieron que entre las mujeres que se enfrentaban a un estrés crónico, así como entre las mujeres que se enfrentaban a un estrés “normal”, un mayor estrés percibido se asociaba con los indicadores biológicos del envejecimiento celular acelerado (longitud de los telómeros, telomerasa y estrés oxidativo). El estudio de los telómeros se ha convertido ahora en “rutina” en la psicología de la salud para ayudarnos a comprender resultados como la salud mental y el envejecimiento prematuro. Los psicólogos de la salud también buscan ahora la genómica para ayudar en las predicciones del cambio conductual. Otro enfoque emergente son los estudios en humanos que examinan la microbiota del eje cerebro-intestino por su aparente papel en la salud mental y física.

El segundo avance es una fuerza centrífuga que desplaza la psicología de la salud hacia el nivel de análisis social, cultural y político. Los psicólogos de la salud han tomado la iniciativa en el examen de los mecanismos biológicos y psicológicos por los que el estatus socioeconómico (SES) afecta a los resultados de salud tanto individuales como comunitarios. Otros se han centrado en cómo el mundo social en el que vivimos puede afectar al progreso de la enfermedad, la adaptación a la enfermedad y la mortalidad. Alejándose de los modelos simplistas de las diferencias raciales, los psicólogos han examinado cómo las percepciones del racismo pueden afectar a la reactividad cardiovascular y a las enfermedades cardiacas, especificando mecanismos mediadores a múltiples niveles, incluyendo el racismo cotidiano, el afrontamiento y las normas comunitarias.

Comprometerse con la investigación interdisciplinar

En un editorial para “Psicología de la Salud”, Kenneth Freedland (2017) reconoció que en muchos estudios de intervención a gran escala, múltiples grupos trabajan de forma concertada para mejorar la salud. En su opinión, la psicología de la salud es una parte fundamental de un panorama más amplio que incluye la medicina conductual, la medicina, la atención sanitaria y la salud pública. Hoy en día, la línea que separa a los responsables de dichas intervenciones se está difuminando, aunque los modelos de formación tradicionales siguen garantizando que los individuos sigan una ruta específica (es decir, un MD o un PhD), aunque estén contribuyendo a los mismos objetivos. Como ejemplifican varios trabajos sobre este tema, la investigación en psicología de la salud tiene una gran relevancia no sólo para la teoría en psicología, sino también para las aplicaciones en salud clínica y pública. Esta relevancia no puede subestimarse, especialmente a la luz del cambiante panorama del acceso a la atención sanitaria en EE. UU. y la necesidad de una atención integrada y de autogestión.

Un ejemplo de ello es la mayor existencia de afecciones crónicas (frente a las enfermedades agudas o infecciosas), que ahora incluyen las enfermedades cardiacas, el cáncer, la diabetes y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Para mejorar la calidad de vida de quienes viven con afecciones crónicas, los psicólogos sanitarios colaboran en distintos ámbitos, combinando la experiencia de varios especialistas formados. A medida que avancemos, la necesidad de ensayos controlados aleatorios (ECA) grandes y multicéntricos no hará sino aumentar y los ECA grandes y multicéntricos requieren equipos y redes de investigación grandes, bien organizados y multidisciplinarios.

Un ejemplo de este enfoque es el modelo ORBIT (ensayos de intervención conductual relacionados con la obesidad). Fue desarrollado por un consorcio interdisciplinario de académicos que dirigen ensayos para desarrollar y perfeccionar estrategias para alterar los comportamientos de salud relacionados con la obesidad (por ejemplo, la ingesta dietética, la actividad física) y para traducir los hallazgos de la investigación básica sobre el comportamiento humano en intervenciones clínicas, comunitarias y poblacionales más eficaces para reducir la obesidad. El modelo ORBIT se centra exclusivamente en las fases tempranas y de preeficacia del desarrollo de tratamientos conductuales, pero también permite integrar el marco ORBIT con otros marcos que esbozan pasos más allá de la fase de preeficacia. El plan estratégico de la Oficina de Investigación en Ciencias Sociales y del Comportamiento (OBSSR) de los Institutos Nacionales de Salud para 2017-2021 también se centra explícitamente en mejorar y promover la infraestructura, los métodos y las medidas de investigación necesarios para apoyar un enfoque más acumulativo e integrado de la investigación en ciencias sociales y del comportamiento.

Áreas emergentes en la psicología de la salud

El futuro de la psicología de la salud depende de nuestra capacidad para fomentar un crecimiento intelectual riguroso y traducir los resultados de nuestras investigaciones en intervenciones viables. Para ello, debemos aprovechar los puntos fuertes existentes y responder a las necesidades emergentes en la próxima década.

Varias áreas emergentes dentro de la psicología de la salud se están desarrollando a gran velocidad. La investigación emergente se está centrando en temas de problemas de salud críticos como el sueño y la salud sexual. Nuevas poblaciones están siendo objeto de intervención, incluidos los veteranos. Cada vez se utilizan más técnicas clínicas innovadoras, como la atención plena (mindfulness), para las afecciones de salud. Las metodologías han vigorizado tanto la investigación como su traslación a la práctica, incluida la prestación de asistencia sanitaria a través de nuevos canales, como los medios digitales y la “electrónica” común. Las técnicas de la neurociencia, unidas a la psicología social y a la investigación sobre el estrés, han dado lugar a una nueva área, la neurociencia de la salud, y a un reciente interés por la epigenética, que tiene el potencial de revolucionar la personalización del riesgo de enfermedad.

En la actualidad, el campo está experimentando un énfasis renovado en áreas concretas que han sido la “carne y la patata” de la psicología de la salud, como:

• la obesidad,
• las teorías del cambio de comportamiento, y
• las cogniciones de enfermedad.

También están recibiendo una mayor atención áreas que no han ocupado un lugar central en la psicología de la salud, como:

• el envejecimiento
• la religión, y
• la espiritualidad.

Ahora está más claro que nunca que la salud de poblaciones diversas deben ser consideraciones centrales para cualquier tema dentro de la psicología de la salud, incluidas:

• las mujeres
• los afroamericanos
• los latinos
• los asiático-americanos y
• las personas que se identifican con una orientación sexual no mayoritaria

Un nuevo modelo para la psicología de la salud: El modelo biopsicosociocultural

Ha llegado el momento de ampliar explícitamente el enfoque de la psicología sanitaria. Dentro de la psicología de la salud, el modelo biopsicosocial otorgaba a los factores sociales un lugar central, pero continuaba con la tradición de hacer hincapié en los factores a nivel individual por encima de los factores sociales estructurales, políticos o culturales. Específicamente, los ingredientes críticos seguían estando en la persona más que en las experiencias que las personas tienen dentro de sus contextos políticos socioculturales. Ahora debemos reconocer el papel de la cultura y situarlo al mismo nivel que los otros componentes destacados anteriormente. Aplicado a la psicología de la salud, el enfoque biopsicosociocultural no sólo añade la cultura directamente a la mezcla, sino que también postula que la salud, la enfermedad y los comportamientos saludables son el resultado de las relaciones recíprocas entre los individuos y los contextos en los que viven. Al igual que el modelo biopsicosocial, esta perspectiva reconoce que la salud o la enfermedad no son producto de un único factor subyacente, sino de la interacción entre múltiples factores tanto internos como externos al individuo.

El modelo biopsicosociocultural delinea múltiples dominios e incorpora múltiples niveles de análisis. Cabe destacar tres aspectos:

• En primer lugar, los fenómenos de salud-conducta están inmersos en múltiples dominios.
• En segundo lugar, estos dominios están en constante interacción dinámica entre sí; es decir, existen relaciones recíprocas a través de múltiples niveles de análisis.
• En tercer lugar, las variables a niveles de análisis más molares son tan esenciales para comprender los resultados sanitarios como lo son los atributos a nivel más molecular o individual.

Añadamos a esto una advertencia importante: el modelo biopsicosociocultural expone las interconexiones entre las personas y sus contextos, pero no es una teoría ni un modelo comprobable. Lo más importante es que sirve para recordar los determinantes críticos del comportamiento.

Aunque algunos investigadores se quedan estancados en un solo dominio, gran parte de la investigación en psicología de la salud ha relacionado dos o incluso tres de los dominios dentro del modelo biopsicosocial. Por ejemplo, el estudio de cómo el entorno social afecta a los procesos fisiológicos y, en consecuencia, a la salud, ha sido un área extremadamente productiva y un logro importante del campo de la psicología de la salud. Los estudios nos han ayudado a comprender por qué los amigos son una buena medicina y cómo las familias desempeñan un papel influyente en la salud y la enfermedad. Las revisiones sistemáticas y los metaanálisis demuestran que las redes sociales y el aislamiento social están relacionados con la mortalidad por todas las causas. El énfasis ha cambiado hacia cómo las relaciones sociales, literalmente, “se meten bajo la piel”, afectando a las respuestas del sistema endocrino e inmunitario.

El modelo biopsicosociocultural

Lo que ha faltado durante muchos años es un énfasis equivalente en las influencias culturales sobre la salud y cómo se vinculan con los determinantes biológicos, psicológicos y sociales. Creemos que éste puede ser uno de los aspectos más importantes para hacer avanzar la psicología de la salud en el siglo XXI. La respuesta a la sencilla pregunta “¿Está usted sano?” puede variar en función de dónde viva, de su edad, de lo que sus padres y amigos consideren que constituye salud, de cuál sea su origen religioso o étnico y de lo que otra serie de factores indiquen sobre usted. En cierto sentido, el contexto cultural constituye la superestructura sobre todos los demás aspectos del modelo biopsicosocial. Lo que la gente piensa, siente y hace con respecto a su salud se sitúa en un contexto más amplio, que incluye los orígenes culturales, la historia, la religión, la política, la economía y la comunidad.

Añadir la cultura al modelo biopsicosocial

La cultura consiste en patrones, explícitos e implícitos, de y para el comportamiento [sic] adquiridos y transmitidos por símbolos, que constituyen los logros distintivos de los grupos humanos, incluida su plasmación en artefactos; el núcleo esencial de la cultura está formado por ideas tradicionales (es decir, derivadas y seleccionadas históricamente) y especialmente por sus valores inherentes.

Consideramos que la cultura abarca cogniciones, emociones, comportamientos e interacciones sociales que están impregnadas de valores, sistemas de creencias y visiones del mundo específicos. La cultura no siempre connota “tierras lejanas”. La vejez puede considerarse una cultura en sí misma, una de la que todos (con suerte) formaremos parte en algún momento. Myerhoff (1979) describió la cultura de los ancianos judíos que vivían en Venice Beach, California, y cómo sus conexiones sociales, su historia compartida y su sentido de comunidad fomentaban la salud y el bienestar. Las personas que no se identifican como cisgénero se enfrentan a tensiones únicas debido a su condición de minoría (discriminación, estigmatización, ocultación y homofobia interiorizada) que afectan a la salud y el bienestar.

En su esencia más básica, y tal como se conceptualiza a menudo en psicología sanitaria, la cultura incluye variables molares como la edad, el sexo, la orientación sexual, la raza/etnia, el estatus socioeconómico y la educación. Estos marcadores demográficos pueden ser variables indirectas que denotan procesos psicológicos promotores o perjudiciales para la salud, como se describió por primera vez a fines de los años 80. Proporcionan modos de comportamiento proscritos y culturalmente aceptables y, al mismo tiempo, ponen límites a las cogniciones, emociones y comportamientos que se consideran aceptables. Sin embargo, es poco probable que las simples variables indirectas capten adecuadamente los esquemas culturales para abordar el comportamiento relacionado con la salud en una comunidad étnica o cultural.

¿Por qué? Los datos basados en binarios o categorías nominales como la pertenencia a un grupo étnico no dilucidan los factores que explican por qué se producen las diferencias de grupo. Por ejemplo, en un estudio sobre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, la tasa de prevalencia del VIH entre los latinos era el doble que entre los blancos y, en el caso de los afroamericanos, la prevalencia era seis veces superior a la de los blancos. Pero estos datos no nos informan de qué hay dentro de los grupos que pueda explicar las diferencias entre ellos ni por qué. La clasificación de las personas en grupos raciales o étnicos sólo adquiere sentido cuando la clasificación conduce a una mejor comprensión de los factores que han provocado la disparidad en el tratamiento de las enfermedades y en los resultados sanitarios.

En un nivel más complejo, los elementos del ámbito cultural que afectan a la salud son esas mismas variables molares que se expresan en la sociedad: desigualdad económica, sexismo, heterosexismo, edadismo, racismo, políticas de inmigración, aculturación y pobreza. A través de estas variables estructurales, la cultura suministra los planos que dan forma a los procesos biopsicosociales: cómo se da significado a los acontecimientos, qué comportamientos son apropiados en qué situaciones y qué competencias se valoran. Estos anteproyectos, o esquemas culturales, proporcionan las diversas lentes culturales que informan las visiones del mundo de las personas, por ejemplo, si uno debe seguir el consejo de los proveedores médicos “tradicionales” o recurrir a curanderos culturalmente sancionados. Los esquemas culturales también conforman las valoraciones cognitivas de la enfermedad y los esfuerzos de afrontamiento, guían las decisiones de tratamiento y determinan cómo se define y expresa la enfermedad. La cultura también puede definir la aceptabilidad de determinadas respuestas de afrontamiento, como la expresión emocional o la ira, y por tanto su valor como mecanismos de adaptación. Además, la mayoría de los individuos son miembros de múltiples grupos culturales o sociales que condicionan el significado de otras categorías sociales.

Además, la categorización étnica no nos lleva a respuestas cuando se confunde con el estatus socioeconómico o la pobreza. La pobreza no explica totalmente las diferencias raciales en la salud; estas diferencias se dan en todos los niveles del gradiente SES. En cambio, nuestra comprensión de la variación en los resultados sanitarios podría aumentar si consideramos las manifestaciones psicológicas de la etnicidad, como la discriminación o el racismo, y los efectos de estas manifestaciones en la salud y la adaptación a la enfermedad.

Desentrañar las disparidades sanitarias

Las disparidades sanitarias entre culturas son grandes, omnipresentes y persistentes. No todos los estadounidenses gozan de una salud similar. Así, las investigaciones muestran que los afroamericanos corren un riesgo significativamente mayor de padecer problemas de salud que los estadounidenses en general debido a las enfermedades cardiacas, el cáncer, la diabetes, el VIH y los homicidios. En correspondencia con esta y otras diferencias, el sistema sanitario estadounidense ha estado realizando intentos activos para ampliar los enfoques hacia la atención sanitaria y avanzar en el conocimiento sobre las diferentes culturas o la competencia cultural. Lamentablemente, las disparidades sanitarias entre grupos culturales se están ampliando debido a varias tendencias, como el acceso a la atención sanitaria, el acceso a una atención sanitaria de calidad y las reformas sanitarias actuales, como la Ley de Atención Sanitaria Asequible. También se están ampliando las diferencias de ingresos, educación y riesgos medioambientales, todo lo cual repercute en la salud.

El constructo de racismo (frente a “raza”) puede utilizarse como ejemplo para informar nuestra comprensión del papel de la psicología de la salud en la minimización de las disparidades sanitarias. La pertenencia a un grupo racial/étnico es un marcador de muchos procesos psicológicos no observables: identidad, etiquetado por los demás, orgullo de grupo, estigma, racismo de por vida y discriminación. En EE.UU., la raza y la etnia están inmersas en un contexto sociohistórico dominado por la desigualdad de poder y el trato injusto. Así pues, la raza y la etnia no deben considerarse como variables biológicas, sino como marcadores que dan lugar a diferencias en la exposición o la vulnerabilidad a los factores de riesgo y los recursos. La raza/etnia es una “causa fundamental” de la enfermedad: Influye o incluso crea los mecanismos de intervención más próximos que conducen a la enfermedad. Por ejemplo, cuando se realizan nuevos descubrimientos que mejoran la salud, el acceso a esos beneficios se ve afectado por el racismo.

El racismo se ha definido como las creencias, actitudes, disposiciones institucionales y actos que tienden a denigrar a individuos o grupos por sus características fenotípicas o su pertenencia a un grupo étnico. Incluye las actitudes y creencias negativas sobre los grupos étnicos minoritarios (prejuicios) y el trato diferenciado de los miembros de esos grupos (discriminación). El racismo percibido o racismo interpersonal, construcciones más psicológicas, refleja la exposición y las reacciones al racismo individual o institucional, y puede abarcar experiencias que van desde la exclusión social o la discriminación en el lugar de trabajo hasta la amenaza física y la agresión. Es a través de la experiencia del prejuicio y la discriminación -o incluso de la percepción o anticipación del prejuicio y la discriminación- como el racismo produce efectos negativos en los procesos inmunitarios e inflamatorios (ámbito biológico), la salud mental (ámbito psicológico) y las relaciones intergrupales (ámbito social).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El racismo puede afectar a la salud a través de mecanismos en todos los niveles de análisis. En primer lugar, el racismo tiene probablemente su mayor impacto en el estado de salud al restringir los logros económicos. El racismo restringe las oportunidades educativas y laborales, limita la movilidad social y afecta a la disponibilidad y la calidad de la atención sanitaria. En segundo lugar, el racismo modula la exposición tanto a los factores de riesgo como a los recursos. Por ejemplo, puede dar lugar a que los miembros de grupos minoritarios vivan en barrios segregados que no reciban una parte justa de los recursos educativos. Geronimus, en el año 2006, había propuesto la “hipótesis de la meteorización”, que sugiere que la exposición acumulativa temprana al estrés a través de factores estructurales, como el racismo y la pobreza, hace que los afroamericanos envejezcan prematuramente.

En tercer lugar, se ha demostrado que el racismo afecta directamente al funcionamiento psicológico y fisiológico. ¿Cómo se manifiesta concretamente el racismo percibido, en palabras de Taylor, Repetti y Seeman, “se mete bajo la piel”? La mayor parte de la investigación en psicología de la salud se ha centrado en este tercer nivel. En múltiples estudios, los afroamericanos que experimentan o atribuyen el maltrato interpersonal a la discriminación racial o que se enfrentan a componentes estructurales del racismo presentan un aumento de los marcadores de enfermedad cardiovascular, como hipertensión, enfermedad carotídea subclínica, calcificación de las arterias coronarias, obstrucción de las arterias coronarias (lipoproteína de baja densidad [LDL] elevada), grasa abdominal visceral, aumento de la proteína C reactiva e infartos de miocardio y, en diseños experimentales, una mayor reactividad cardiovascular y una recuperación más lenta en respuesta al estrés discriminatorio agudo. Además, estos efectos pueden verse exacerbados por otros tipos de discriminación, como el sexismo.

Un marco propuesto por Clark y sus colegas (1999) sugiere que el racismo puede conceptualizarse como un factor estresante y que la forma de enfrentarse a él puede explicar parte del exceso de riesgo de enfermedad cardiovascular en los afroamericanos a través de cambios en la modulación autonómica. Aquí, el dominio cultural se vincula con los tres dominios del modelo biopsicosocial. Las situaciones sociales que podrían interpretarse como racistas pueden provocar respuestas de estrés fisiológico mayores y más prolongadas, una mayor reactividad cardiovascular y una recuperación más lenta) tanto en estudios experimentales como comunitarios. El racismo interiorizado, en el que los miembros de grupos étnicos minoritarios aceptan la ideología dominante de su inferioridad, se ha correlacionado con una mayor depresión psicológica, abuso de sustancias y problemas crónicos de salud física.

Utilización del nuevo modelo en la investigación y el desarrollo de intervenciones

Proponemos que al adoptar un modelo biopsicosociocultural, los psicólogos de la salud se centren más en las variaciones culturales críticas en la conceptualización y percepción de lo que se considera saludable, los comportamientos de búsqueda de la salud y las interacciones con los proveedores de atención sanitaria. Esto implica entender la variación dentro de un grupo como legítima por derecho propio (frente a las diferencias entre grupos). Esto es esencial para las intervenciones de salud conductual en diferentes grupos culturales y para demostrar la eficacia en la mejora de las conductas y los resultados de salud. Un enfoque para desarrollar este tipo de intervenciones sanitarias consiste en adaptar culturalmente las intervenciones originales basadas en pruebas, aunque también se puede trabajar a partir de la investigación formativa sólo con un subgrupo en particular.

Un ejemplo del primer enfoque es un programa dietético culturalmente anclado para pacientes latinas con diabetes en el que los investigadores probaron un programa de cambio de conductas multisalud adaptado culturalmente para latinas con diabetes de tipo 2, ¡Viva Bien! en 2010- 2011. El tratamiento incluía reuniones de grupo para promover una dieta mediterránea culturalmente adaptada, actividad física, recursos de apoyo, resolución de problemas, prácticas de control del estrés y dejar de fumar. El programa ¡Viva Bien! fue eficaz para mejorar y mantener algunos resultados psicosociales, conductuales y biológicos relacionados con la salud cardiaca a lo largo de 12 meses.

También proponemos ampliar la definición de “cultura” o “grupos culturales”. Por ejemplo, es probable que las diferencias en la salud o en los comportamientos sanitarios que vienen determinadas por la religión, la edad o la orientación sexual se debatan ahora bajo el paraguas de las “diferencias culturales”. Está claro que la religión y la espiritualidad de una persona influirán significativamente en los comportamientos en materia de salud, ya que católicos, budistas, hindúes y musulmanes tienen cada uno creencias diferentes en materia de salud e incluso éstas pueden variar según el grado en que uno se etiquete a sí mismo como espiritual o religioso.

Para prestar la debida atención a la realización de investigaciones y el diseño de intervenciones dentro de un modelo biopsicosociocultural, conviene seguir algunas pautas. En primer lugar, hay que tener en cuenta la cultura en cada paso del proceso de investigación, empezando por la(s) teoría(s) subyacente(s) al estudio de investigación o los principios conductuales subyacentes a la intervención. Los investigadores deben preguntarse si las teorías actuales son igualmente pertinentes en todas las culturas. Si no existe una base de conocimientos (y no la habrá en algunas áreas), los investigadores deben generar teorías y elegir métodos que estén más anclados culturalmente y, en algunos casos, sean exclusivos de culturas o contextos concretos. Otra posibilidad es que los investigadores lleven a cabo investigaciones para colmar las lagunas. Esto suele requerir un primer paso de investigación formativa o cualitativa, ya que la mayoría de los investigadores del estatus mayoritario no están informados sobre otras perspectivas.

En segundo lugar, los investigadores deben utilizar metodologías que estén culturalmente ancladas. Los psicólogos de la salud deben alejar el foco de atención de las diferencias entre grupos (que a menudo utilizan al grupo mayoritario como lo que es normal) a menos que puedan dilucidar los mecanismos que conducen a esas disparidades sanitarias. Los investigadores deben considerar el tipo de datos que se necesitan para evaluar cada dominio dentro del modelo o para evaluar el constructo concreto que están estudiando. Esto puede significar recopilar datos fisiológicos, de autoinforme y cualitativo-fenomenológicos, posiblemente durante un largo periodo de tiempo, con una muestra amplia de personas o con una serie de estudios N = 1. Muchos constructos culturales pueden medirse de forma válida desde la perspectiva del individuo, por ejemplo, el apoyo social percibido o el racismo percibido, porque estos fenómenos se construyen socialmente. Las valoraciones nos ayudan a comprender las perspectivas de individuos o grupos que en gran medida han sido silenciados.

Dado que es necesario desarrollar teorías del comportamiento sanitario más ancladas en la cultura, existe una clara necesidad de trabajar para lograr mayores aplicaciones del modelo biopsicosocial y trasladarlo del ámbito teórico a uno más práctico. Al mismo tiempo, hay que asegurarse de que la práctica informe a la investigación y de que tanto la práctica como la investigación informen a la política.

Revisor de hechos: Brooks

Recursos

Véase También

Ciencia Psicológica, Estrés, Gestión de la Salud, Salud Mental, Salud Mental, Terapias, Trauma, Psicología de la Salud,
Psicología Crítica, Bienestar, Justicia Social

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