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Psicología de la Salud

Ahora parece estar relativamente claro que la economía política, la raza, el género, la cultura y otros factores externos afectan significativamente a la salud y la enfermedad, pero que la investigación con cuestionarios de gran número de personas a veces no consigue captar la experiencia relativa a la salud. En la década de 1990, algunos psicólogos de la salud empezaron a criticar la psicología de la salud dominante y propusieron formas alternativas de hacer psicología de la salud.

Conductas de Riesgo

Este texto se ocupa de las conductas de riesgo. Hay varios casos y razones por las que el riesgo puede no mediar en el comportamiento. Percibir un riesgo muy elevado puede, por ejemplo, alejar o “cerrar” el procesamiento de la información. La mayoría de los trabajos existentes sobre marketing han examinado cómo se forman las percepciones del riesgo y cómo éstas pueden contribuir a que los consumidores prueben medidas preventivas. Los vínculos con los demás comportamientos posteriores en las distintas etapas de la cadena de toma de decisiones de los consumidores constituyen una rica fuente futura de investigación. Por ejemplo: ¿Qué estrategias son eficaces para conseguir que la gente se mantenga en un curso de acción?¿Cuáles son las principales razones de su abandono: miedo al fracaso o miedo al éxito? ¿Qué se necesita para conseguir que los consumidores animen a otros? ¿Cómo cobra impulso un movimiento sanitario? ¿Cuál es la mejor manera de enmarcar los mensajes sobre salud para que los objetivos sean alcanzables?

Modelo Biopsicosocial

En conjunto, los psicólogos de la salud han dado pasos de gigante en la prevención de enfermedades y en la ayuda a los que enfermamos. También se estudia aquí el modelo biopsicosociocultural. Está claro que la utilidad de adoptar un enfoque biopsicosocial (frente al biomédico) ya ha dado sus frutos, pero ahora estamos preparados para la era del modelo biopsicosociocultural. Todo lo que necesitamos es ampliar nuestro enfoque para incorporar mejor diversos orígenes culturales en nuestra investigación y desarrollo de intervenciones. Esto implica no sólo diversificar las muestras, sino adaptar culturalmente los modelos teóricos para que las preguntas “tengan sentido” y formular preguntas que tengan sentido para los individuos que se están estudiando. De hecho, lo que hacemos y por qué lo hacemos está determinado por una serie de factores, y nuestra salud y bienestar no son una excepción. Un enfoque biopsicosociocultural podría proporcionar a la psicología de la salud una dirección más firme que no sólo incorpore la naturaleza social de nuestras interacciones, sino que también reconozca explícitamente el papel que desempeña la cultura en la salud de muchos países. Ahora parece estar relativamente claro que la economía política, la raza, el género, la cultura y otros factores externos afectan significativamente a la salud y la enfermedad, pero que la investigación con cuestionarios de gran número de personas a veces no consigue captar la experiencia relativa a la salud.

Riesgo Funcional

Este texto se ocupa del “Riesgo Subjetivo”. Aquí se explora el papel del riesgo percibido en el comportamiento de protección de la salud. La susceptibilidad percibida a la enfermedad es una fuerza temprana importante en la adopción de conductas de protección de la salud. Notan los investigadores que buscan correlaciones elevadas de la susceptibilidad percibida con el comportamiento que, incluso cuando los individuos se perciben a sí mismos en alto riesgo de una amenaza para la salud, otras fuerzas median y moderan e incluso anulan la relación susceptibilidad-comportamiento. Para que la susceptibilidad percibida se vincule con el comportamiento es fundamental que exista un vehículo eficaz para mitigar la amenaza. La teorización de Levanthal (ya explicada en 1970) sigue siendo cierta: que las personas que se perciben a sí mismas en situación de riesgo actuarán para proteger su salud si existe una acción eficaz, pero que negarán el riesgo si no hay ninguna acción protectora disponible. Dicho de otro modo, la disponibilidad de una acción protectora de la salud eficaz modera la relación de la susceptibilidad percibida con el comportamiento; la ausencia de un comportamiento protector de la salud eficaz anula el impacto de la susceptibilidad percibida. Hemos visto repetidamente en nuestra propia investigación de intervención que los beneficios percibidos de una acción sanitaria median en la relación de la susceptibilidad percibida con el comportamiento de protección de la salud. Incluso cuando existe una acción protectora eficaz, las barreras a dicha acción (por ejemplo, el acceso a una atención médica adecuada, la dificultad de llevar a cabo la propia conducta protectora) moderan la relación de la susceptibilidad percibida con la conducta protectora de la salud.

Susceptibilidad Percibida

Aquí se explora el papel de la susceptibilidad percibida en el comportamiento de protección de la salud. La susceptibilidad percibida a la enfermedad es una fuerza temprana importante en la adopción de conductas de protección de la salud. Notan los investigadores que buscan correlaciones elevadas de la susceptibilidad percibida con el comportamiento que, incluso cuando los individuos se perciben a sí mismos en alto riesgo de una amenaza para la salud, otras fuerzas median y moderan e incluso anulan la relación susceptibilidad-comportamiento. Para que la susceptibilidad percibida se vincule con el comportamiento es fundamental que exista un vehículo eficaz para mitigar la amenaza. La teorización de Levanthal (ya explicada en 1970) sigue siendo cierta: que las personas que se perciben a sí mismas en situación de riesgo actuarán para proteger su salud si existe una acción eficaz, pero que negarán el riesgo si no hay ninguna acción protectora disponible. Dicho de otro modo, la disponibilidad de una acción protectora de la salud eficaz modera la relación de la susceptibilidad percibida con el comportamiento; la ausencia de un comportamiento protector de la salud eficaz anula el impacto de la susceptibilidad percibida. Hemos visto repetidamente en nuestra propia investigación de intervención que los beneficios percibidos de una acción sanitaria median en la relación de la susceptibilidad percibida con el comportamiento de protección de la salud. Incluso cuando existe una acción protectora eficaz, las barreras a dicha acción (por ejemplo, el acceso a una atención médica adecuada, la dificultad de llevar a cabo la propia conducta protectora) moderan la relación de la susceptibilidad percibida con la conducta protectora de la salud.

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