La Polinización

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La Polinización

La polinización es el transporte de los granos de polen desde las partes de la planta que los producen hasta los órganos portadores de óvulos, o hasta los propios óvulos (precursores de las semillas). La polinización es un proceso que garantiza el éxito del ciclo vital de las plantas. Sin la polinización, no habría fecundación de las plantas; por lo tanto, es de crucial importancia para la producción de cultivos frutales y de semillas. En el proceso de polinización, el polen (los pequeños cuerpos reproductores masculinos producidos en los sacos de polen de las plantas de semilla) se transfiere a los órganos reproductores femeninos de una planta, facilitando así la fertilización. En las gimnospermas (plantas con semillas desnudas), incluidas las coníferas y las cícadas, el polen, generalmente dispersado por el viento, es simplemente atrapado por una gota de líquido excretada por cada óvulo libremente expuesto. En las angiospermas (plantas con flores), donde los óvulos están contenidos en el pistilo, el polen se deposita en el extremo receptivo del pistilo (el estigma), donde germina. La polinización también desempeña un papel importante en los experimentos de fitomejoramiento destinados a aumentar la producción de los cultivos mediante la creación de tipos genéticamente superiores. Véase también: Ciencia agrícola (planta); Fertilización (planta); Flor; Palinología; Mejora vegetal; Reproducción vegetal; Polen; Semilla; Germinación de semillas

Idealmente, cada grano de polen forma un tubo de polen, que crece hacia abajo a través del delgado estilo (tallo del pistilo) hacia uno de los óvulos encerrados en la parte basal u ovario. Aquí, uno de los dos espermatozoides del tubo de polen se fusiona con el óvulo del óvulo, haciendo posible el desarrollo de un embrión, mientras que el otro espermatozoide se combina con los dos núcleos polares del óvulo, iniciando así la formación del endospermo (un tejido rico en alimento de reserva). Tras esta doble fecundación, el óvulo se agranda y se transforma en una semilla. Véase también: Anatomía de las plantas

Autopolinización y polinización cruzada

En la mayoría de las plantas, la autopolinización es difícil o imposible. Por ejemplo, en las flores dicógamas, los pistilos y los estambres alcanzan la madurez en momentos diferentes: en la protoginia, los pistilos maduran primero; y en la protandria, los estambres maduran antes que los pistilos. La autoreproducción también es imposible en las especies dioicas, como las palmeras datileras y los sauces, donde algunas plantas tienen flores que sólo tienen pistilos (flores pistiladas o femeninas), mientras que otros individuos tienen flores que sólo producen polen (flores estaminadas o masculinas). En las especies monoicas, como el avellano, donde las flores pistiladas y estaminadas se encuentran en la misma planta, la autocombinación es, al menos, reducida. La heterosexualidad, ejemplificada por ciertas prímulas, es otro dispositivo que favorece la exogamia (la unión de gametos de organismos que no están estrechamente relacionados). En este caso, algunas flores (pins) poseen un pistilo largo y estambres cortos, mientras que otras (thrums) presentan la condición inversa; cada individuo de la planta lleva sólo pins o sólo thrums. El transporte de polen de los estambres a los pistilos de la misma longitud es fácil; sin embargo, en los otros casos, es difícil.

Atrayentes de las flores

Como organismos inmóviles, las plantas normalmente necesitan agentes externos para el transporte del polen. Estos agentes pueden ser insectos, el viento, los pájaros, los mamíferos o el agua, aproximadamente en ese orden de importancia. Por ejemplo, en ciertos lirios arum, pipas de Holanda, orquídeas y otras plantas, los polinizadores simplemente quedan atrapados. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, las flores ofrecen una o más recompensas a los polinizadores, como néctar azucarado, aceite, cuerpos alimenticios sólidos, perfume, sexo, una oportunidad para reproducirse (como en los higos), un lugar para dormir (orquídeas Serapias) o parte del propio polen. Para atraer a los polinizadores, las flores proporcionan señales visuales u olfativas. El color incluye el ultravioleta, que es percibido como un color por la mayoría de los insectos y al menos por algunas especies de colibríes. La fragancia es característica de las flores que polinizan las abejas, las mariposas y los halcones, mientras que el olor a carroña o a estiércol lo producen las flores que atraen a ciertos escarabajos y moscas. Mediante una combinación de señales olfativas y visuales, algunas orquídeas (entre ellas las especies Ophrys y Cryptostylis) imitan a las hembras de ciertas abejas o avispas con tanto éxito que los correspondientes insectos macho intentarán aparearse con ellas, logrando así la polinización (pseudocopulación).

A corta distancia, los insectos polinizadores son guiados hacia el néctar en muchos casos por patrones especiales de color, líneas o puntos, conocidos como guías de néctar o miel. Las guías de miel olfativas y los osmóforos (partes particulares de la flor especializadas en la producción de olores) pueden ser igualmente importantes. Para una mejor evaporación de los olores, algunas flores también pueden liberar un calor considerable a través de un proceso especial conocido como respiración termogénica (esto ocurre en ciertos nenúfares y lirios de agua).

Polinizadores animales

Aunque algunas flores son generalistas, y atienden a toda una serie de animales diferentes, otras (por ejemplo, las Ophrys) están muy especializadas, siendo polinizadas por una sola especie de insecto. La extrema especificidad de los polinizadores es un factor importante para mantener la pureza de las especies de plantas en el campo, incluso en aquellos casos en los que la hibridación puede lograrse fácilmente de forma artificial en un invernadero o laboratorio, como en la mayoría de las orquídeas. La casi increíble adaptación mutua entre el animal polinizador y la flor que puede observarse con frecuencia ejemplifica la idea de coevolución. Véase también: Adaptación (biología); Coevolución entre plantas con flores e insectos polinizadores; Mutualismo; Interacciones planta-animal; Mutualismos de polinización por insectos antes de la evolución de las flores

Polinización por aves

Los colibríes tienen una buena visión roja y se alimentan al vuelo. Las flores polinizadas por estas aves son a menudo de color naranja y rojo, y cuelgan libremente o están expuestas (Fucsia); además, son robustas, carecen de plataforma de aterrizaje, están abiertas durante el día, tienen poco o ningún olor y ofrecen un néctar no demasiado concentrado. Las plantas con flores polinizadas por pájaros que no son colibríes (como los pájaros del sol en África) suelen ofrecer perchas. Véase también: Apodiformes

Polinización por murciélagos

Entre las flores polinizadas por los murciélagos se encuentran las del árbol de la salchicha, el cactus saguaro, la enredadera de copa y platillo y algunos plátanos. Están abiertas al atardecer, cuando emiten un olor rancio o a humedad; el color de sus pétalos es turbio y anodino o blanco como la nieve; son de boca ancha y a menudo tienen forma de campana; y normalmente ofrecen tanto néctar como polen en abundancia. Tal vez porque los murciélagos polinizadores tienen un sentido del sónar poco desarrollado, estas flores suelen colgar libremente de ramitas en forma de cuerda (flageliflora) o crecer en el tallo principal o en las ramas del árbol (cauliflora), lo que facilita su localización. Sin embargo, también es posible que estas características hayan evolucionado para facilitar la dispersión de los frutos y las semillas por parte de los murciélagos, y que los polinizadores hayan sido otros animales. Véase también: Chiroptera

Polinización por la polilla del halcón

Las flores polinizadas por los halcones tienen mucho en común con las polinizadas por los colibríes, pero son blancas o de color claro y muy perfumadas, especialmente al atardecer cuando están abiertas.

Polinización por mariposas

Las flores polinizadas por las mariposas se abren durante el día, suelen ser coloridas y perfumadas [arbusto de las mariposas (Buddleia) y lilas], y ofrecen un espacio de aterrizaje plano (Impatiens) o, cuando son pequeñas, se combinan en inflorescencias que ofrecen superficies planas para ser recorridas (valeriana roja y Buddleia). Los estrechos tubos de las flores permiten la entrada de la delgada probóscide de las mariposas, pero discriminan a otros insectos. Véase también: Lepidópteros

Polinización por moscas y escarabajos

Tanto las moscas como los escarabajos son grupos muy diversificados, por lo que resulta difícil describir las flores “típicas” polinizadas por moscas o escarabajos. Las flores trampa explotan tipos como los escarabajos carroñeros y estercoleros (o moscas), que no están en absoluto adaptados a las flores. Sin embargo, muchas flores modernas se dirigen a animales con piezas bucales muy especializadas, como ciertos escarabajos de cuerno largo y la mosca abeja Bombylius. Véase también: Coleópteros; Dípteros

Polinización por abejas

Las abejas sociales, especialmente las abejas melíferas (Apis) y los abejorros (Bombus), son los más importantes de todos los insectos polinizadores. Mientras que las abejas melíferas son de origen subtropical, los abejorros están adaptados a climas fríos. Las larvas, tanto de Apis como de Bombus, viven del polen y de la miel (un néctar modificado); los adultos beben néctar. Entre las adaptaciones físicas y de comportamiento que poseen los adultos para obtener estos alimentos están las lenguas largas, los cuerpos peludos, las cestas de polen especiales en las patas traseras y un buen sentido del color. Para complementar estos atributos, las flores que polinizan las abejas suelen tener colores brillantes, olores a menta y una plataforma de aterrizaje, y sus granos de polen son pegajosos, espinosos o muy esculpidos para que se adhieran mejor a las abejas. Además, las abejas melíferas tienen un excelente sistema de comunicación: una abeja obrera puede indicar tanto la dirección como la distancia de una rica fuente de alimento mediante danzas especiales, de modo que el recurso puede ser explotado de forma cooperativa. Véase también: Lenguaje de las danzas de las abejas; Apicultura; Himenópteros; Insectos sociales

Polinización por el viento

La polinización por el viento es frecuente en las cícadas primitivas y en las coníferas, pero también se encuentra en plantas con flores tan familiares como las hierbas, los juncos, las juncias, las eneas, los plátanos, las ortigas, el cáñamo, la acedera, el aliso, el abedul, el avellano, los álamos y los robles de regiones templadas. Ofrece ventajas en las regiones en las que los polinizadores animales son escasos o en las que no pueden actuar debido a condiciones ambientales o estacionales adversas, como los fuertes vientos. Las flores polinizadas por el viento suelen ser poco llamativas, ya que carecen de atrayentes y recompensas para los polinizadores. Carecen de pétalos vistosos, fragancia y néctar. Para facilitar la exposición al viento, la floración suele tener lugar a principios de la primavera, antes de que salgan las hojas, o las flores pueden estar colocadas muy arriba en la planta. En algunas especies, las anteras se abren de forma explosiva, esparciendo el polen ampliamente; los estigmas suelen ser largos y estar divididos en brazos o lóbulos, o son plumosos (como los de algunos sauces y cereales), lo que facilita la captura del polen. Véase también: Viento

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Polinización por el agua

Aunque los granos de polen de algunas plantas pueden germinar en soluciones acuosas de azúcar, el agua por sí sola los destruye en la mayoría de los casos. Por consiguiente, el agua rara vez es el verdadero medio de dispersión del polen, incluso en las plantas acuáticas. En la hierba de la cinta (Vallisneria), las flores masculinas y femeninas se liberan en la superficie por separado. En la superficie, las flores masculinas son impulsadas por el viento hasta que chocan con las flores femeninas; el choque hace que el polen sea catapultado hacia el estigma. La verdadera dispersión del polen por el agua (hidrofília), en la que los granos se mojan, sólo se da en los hornabeques de agua dulce (Ceratophyllum) y en las hierbas marinas (Zostera y Phyllospadix). Véase también: Agua

Ecología

Tradicionalmente, la biología de la polinización ha considerado los mecanismos que promueven o garantizan la correcta transferencia del polen de un individuo de una determinada especie vegetal a otro. A menudo, esto implica una cuidadosa descripción del mecanismo de transferencia acoplado a un agente polinizador concreto (como las polillas, los abejorros, los murciélagos o el viento). Sin embargo, las interacciones entre polinizadores y plantas también se han utilizado como modelo para comprender cuestiones evolutivas y ecológicas más amplias que afectan a todos los sistemas vivos. Los sistemas de polinización han demostrado ser un modelo excelente para estudiar muchas cuestiones de biología de poblaciones. Además, como las plantas tienen una gran variedad de estructuras de reproducción, ofrecen la oportunidad de evaluar el valor reproductivo de diferentes estrategias sexuales y de modelar la evolución de los sistemas de reproducción. Además, si el movimiento del polen se considera un análogo medible del movimiento de los genes, los sistemas de polinización son ideales para desentrañar los patrones de flujo de genes y la estructuración genética concomitante de las poblaciones de plantas. En general, la ecología evolutiva de muchas plantas y polinizadores puede entenderse mejor como resultado de complejas interacciones entre poblaciones de muchas especies. Véase también: Comunidades ecológicas; Competencia ecológica; Ecología; Ecología de poblaciones; Genética de poblaciones (en genética humana).

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Iniciativa Canadiense de Polinización
Engaño (biología)
Cambio de color de las flores
Selección mediada por los polinizadores
Polinización de árboles frutales
Polinización manual
Paul Knuth
Hermann Müller (botánico)
Morfología reproductiva de las plantas
Código de barras del ADN del polen
Horticultura
Sexualidad vegetal

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