Regulación Ambiental de las Empresas

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Regulación Medioambiental de las Empresas”. Véase también la información acerca del derecho y economía del medio ambiente, con sus enfoques opuestos. Asimismo, sobre las marcas comprometidas con el medio ambiente. Y respecto al Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que agotan el Ozono.

Regulación Medioambiental de las Empresas en América

Aquí se estudiará, en el contexto del derecho mercantil, las empresas y medio ambiente, y su relación.

Desarrollo de la Protección Medioambiental

Estados Unidos cuenta con abundancia de recursos naturales, como vías fluviales, humedales, minerales preciosos, tierras cultivables, vida salvaje, carbón y bosques. Desde muy temprano en la historia del país se reconoció la necesidad de promulgar leyes para proteger nuestro entorno físico. Los primeros estatutos federales que trataban cuestiones medioambientales se ocupaban principalmente de la conservación de los bosques y la vida salvaje. Como la fabricación aún no había alcanzado una fase que causara daños significativos al medio ambiente, pocas leyes regulaban las actividades empresariales con respecto al medio ambiente.

En la década de 1960, este punto de vista cambió, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos. Los ciudadanos de Estados Unidos empezaron a insistir en que se promulgaran leyes medioambientales estrictas para mantener la pureza del aire y del agua, de acuerdo con el derecho empresarial de Estados Unidos. El primer Día de la Tierra se celebró el 22 de abril de 1970 y se convirtió en un símbolo del activismo político de la época. Se tomó conciencia de que las operaciones de las empresas afectaban significativamente al medio ambiente. Como las empresas fabrican bienes para uso de los consumidores, la contaminación es un subproducto desafortunado.

Lo que resulta problemático para los responsables políticos es equilibrar la importancia de permitir que las empresas produzcan a niveles óptimos y, al mismo tiempo, mantener un ojo vigilante sobre el medio ambiente. Hoy en día, la regulación medioambiental es un área diferenciada del derecho, y las empresas se esfuerzan por cumplir una miríada de estatutos, reglamentos y ordenanzas que cubren la relación entre las empresas y el medio ambiente.

Regulación Medioambiental

En un esfuerzo por garantizar que el propio gobierno federal no contribuya a la destrucción del medio ambiente, el Congreso aprobó la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA) de 1970. Esta ley exige que cualquier proyecto (como una presa, un estadio, un canal o una autopista) con una participación federal significativa (como la financiación federal) cuente con una declaración de impacto ambiental (DIA) aprobada antes del inicio de cualquier trabajo en el proyecto. El Consejo de Calidad Medioambiental publica directrices para las DIA.

Para ser aprobada, una DIA debe dar respuesta a varias preguntas:

• ¿Cuál es el impacto medioambiental del proyecto propuesto?
• ¿Qué efectos medioambientales negativos se derivarán del proyecto propuesto?
• ¿Cuáles son las alternativas al proyecto propuesto (incluida la no adopción de medidas)?
• ¿Qué destrucción a corto y largo plazo de los recursos medioambientales resultará del proyecto propuesto?
• ¿Qué compromisos irreversibles e irrecuperables de recursos consumirá el proyecto propuesto?

Ejemplo de este tema: Varios grupos de Nueva York propusieron que se construyera una nueva autopista en la ciudad de Nueva York, que se llamaría Westway. Los planes para la autopista incluían la destrucción de unos viejos muelles de madera situados en el río Hudson, de acuerdo con la ley de negocios de Estados Unidos. La destrucción de los muelles podría haber tenido un impacto adverso sobre la lubina rayada, cuyo hábitat se encontraba en el río, de acuerdo con la ley de empresas de Estados Unidos. Se alegó que la DIA no abordó adecuadamente la cuestión de la lubina rayada, y Westway nunca se construyó.

Regulación Medioambiental de los Negocios

En 1970, el Congreso creó la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), que tiene la responsabilidad de regular las actividades empresariales en lo que se refiere al medio ambiente.

La Agencia de Protección Medioambiental:

• Lleva a cabo investigaciones medioambientales.
• Ayuda a los estados y municipios con subvenciones y asesoramiento técnico.
• Administra las leyes federales sobre contaminación que afectan a las empresas.

Legislación de Protección Medioambiental

Entre la legislación federal importante destinada a proteger el medio ambiente se encuentran la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Medioambiental Integral, también conocida como Superfondo.

La Ley de Aire Limpio

La Ley de Aire Limpio de 1963 se creó con el reconocimiento del hecho de que la contaminación a veces cruza las líneas fronterizas de las jurisdicciones locales y se extiende a dos o más estados. En efecto, esta ley hizo hincapié en que, cuando se trata de proteger el medio ambiente, la reglamentación estatal es insuficiente y se necesita una ley federal, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos. A nivel internacional, la protección del medio ambiente se consigue mediante tratados entre países.

De acuerdo con la Ley de Aire Limpio, reformulada en 1970, todos los estados están obligados a desarrollar normas de calidad del aire que sean al menos tan rigurosas como las normas federales. Dichas normas incluyen:

• Normas primarias, que protegen la vida y la salud humanas.
• Normas secundarias, que protegen la propiedad, la vegetación, el clima y los valores estéticos.

Además, la Ley de Aire Limpio cubre dos formas de contaminación:

• La contaminación estacionaria, causada por fábricas y otras instalaciones de producción. Esta forma de contaminación se corrige a veces mediante el uso de depuradores en las chimeneas.
• La contaminación móvil, que está causada por automóviles, trenes, aviones, etc. La Agencia de Protección Medioambiental se ocupa en parte de esta forma de contaminación controlando a los fabricantes de automóviles para asegurarse de que cumplen las normas de kilometraje mínimo de la gasolina.

En 1990, la Ley de Aire Limpio fue enmendada con una ley de más de 1.100 páginas. Estas enmiendas exigen que las emisiones de los automóviles contengan menos contaminantes, que la gasolina vendida en Estados Unidos sea más limpia y que las fábricas instalen nuevas tecnologías para reducir el vertido de contaminantes al aire.

La Ley del Agua Limpia

LA LEY DEL AGUA LIMPIA La Ley del Agua Limpia de 1972 estableció unas normas mínimas para la pureza del agua de forma similar a la Ley del Aire Limpio descrita anteriormente. Entre dichas normas se incluye la de “apta para la pesca y la natación”, una norma intermedia de calidad del agua que permite que las vías navegables de EE.UU. se utilicen para la propagación de peces, mariscos y fauna silvestre y también que dichas vías se utilicen con fines recreativos. El objetivo último de la Ley de Agua Limpia es eliminar el vertido de contaminantes en las aguas del país. En virtud de la Ley de Agua Limpia, tanto los municipios como las grandes industrias que vierten aguas residuales deben obtener un permiso, en el que se establece la cantidad máxima de contaminantes que pueden emitirse a una vía fluvial.

Ejemplo de este tema: Una plataforma de perforación petrolífera en alta mar, propiedad de BP y que operaba en el Golfo de México, explotó en 2010. El pozo parcialmente perforado comenzó entonces a arrojar hasta unos 60.000 barriles de petróleo al día. Tras varios meses, BP logró taponar el pozo de forma permanente. Sin embargo, la fuga provocó una enorme marea negra que dañó considerablemente las zonas costeras y la vida marina. Se descubrió que BP había infringido la Ley de Agua Limpia y podría ser objeto de multas civiles.

Superfondo

En 1980, el Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Medioambiental (CERCLA). Conocida más popularmente como Superfondo, esta ley regula el vertido de residuos en la tierra, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos. Si las empresas vierten ilegalmente material de desecho, pueden ser consideradas responsables del triple del coste real de la limpieza. El Superfondo designa lugares específicos, incluyéndolos en la Lista de Prioridades Nacionales y obligando a que estos lugares sean limpiados por sus propietarios.

La Agencia de Protección Medioambiental tiene autoridad para:

• Llevar a cabo limpiezas cuando sea necesario tomar medidas inmediatas.
• Aplicar sanciones a las partes potencialmente responsables.
• Garantizar la participación de la comunidad.
• Implique a los estados.
• Garantizar la protección a largo plazo.

La ley también creó un Fondo Fiduciario de Sustancias Peligrosas para ayudar a sufragar los costes del tratamiento de las tierras dañadas por el medio ambiente, de acuerdo con la ley de los Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de la atención nacional prestada a este problema, la aplicación de las disposiciones del Superfondo no ha sido un proceso fácil ni ha tenido un éxito uniforme.

Ejemplo de este tema: La Yellow Rock Coal Company quebró en 1977. Yellow Rock era propietaria de 20.000 acres de terreno dañado medioambientalmente y tenía numerosos acreedores a los que no había pagado, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos. La tierra fue designada como un emplazamiento Superfund. Una empresa sin ánimo de lucro llamada Earth Saviors recibió una subvención federal para comprar los terrenos, pero tendrá que llevar a cabo una limpieza masiva antes de recuperarlos para su uso como parque y reserva natural.

Demandas Medioambientales de los Ciudadanos

En caso de que una empresa contamine o dañe el medio ambiente, además de tener que pagar una multa, también puede ser considerada responsable ante particulares. Existen varias teorías jurídicas en virtud de las cuales un particular puede interponer una demanda contra una empresa por crear contaminación.

Negligencia

La negligencia es un agravio que permite a un demandante interponer una demanda contra un demandado en virtud de la ley estatal por causar lesiones personales o daños a la propiedad. Las empresas que crean contaminación suelen causar lesiones a las personas o daños a su propiedad, y estas empresas pueden ser declaradas responsables por un tribunal por el delito de negligencia.

Molestia

La mayoría de los estados tienen leyes que prohíben la creación de una molestia, una condición que afecta a la salud de una persona, causa daños a la propiedad o interfiere con el bienestar de una persona (en el derecho mercantil de Estados Unidos). Las empresas que provocan la entrada de contaminantes en el aire o en el agua están, de hecho, creando una molestia.

Existen dos categorías de molestias:

• Se crea una molestia pública cuando la molestia afecta a una propiedad pública, como un río navegable o un parque estatal. Si una empresa causa contaminación que entra en un río o en un parque, los miembros del público podrían presentar una demanda.
• Se crea una molestia privada cuando la molestia afecta a una propiedad privada, como una residencia. Si una empresa provoca una contaminación que penetra en la propiedad privada de una persona, el afectado podría interponer una demanda.

Por lo general, las leyes estatales obligan al individuo afectado a notificar por escrito al negocio el impacto de la contaminación. Si el negocio no corrige el problema, el individuo afectado puede abatir la molestia (reducir el impacto negativo) por su cuenta y cobrar al negocio por el trabajo.

Ejemplo de este tema: Festa era propietario de una vivienda adyacente a una pequeña empresa manufacturera propiedad de Hedberg que colocaba numerosas bolsas de basura sin protección cerca del límite de la propiedad. Festa observó la presencia de alimañas en su propiedad y escribió a Hedberg una carta solicitando la retirada de la basura, es decir, la eliminación de la molestia privada. Cuando Hedberg se negó a ocuparse del problema, Festa contrató a una empresa para que retirara la basura y envió a Hedberg la factura.

Traspaso

El “traspaso”, en derecho americano, es la entrada no autorizada en la propiedad de otra persona. Las empresas que causan contaminación están, de hecho, enviando contaminantes a la tierra o al agua de otra persona, de acuerdo con la legislación mercantil de Estados Unidos. La mayoría de los estados reconocen una causa de acción por invasión de partículas, aceptando la teoría de que las empresas están invadiendo la propiedad de otra persona con sus partículas contaminantes.

Tipos de Contaminación

Las formas de contaminación más discutidas son las que afectan al aire, al agua y a la tierra, tratadas con cierto detalle anteriormente en este capítulo, de acuerdo con el derecho mercantil de Estados Unidos. Sin embargo, otros numerosos tipos de contaminación y problemas medioambientales preocupan mucho a la sociedad y son objeto de leyes federales.

Contaminación por Ruido

El exceso de ruido (medido en decibelios) puede afectar a la salud y el bienestar de las personas. La exposición a ruidos fuertes durante periodos prolongados puede afectar a la capacidad auditiva de una persona, puede provocar cambios de humor e incluso se afirma que puede dañar a los fetos. La contaminación acústica también puede provocar una disminución del valor de los inmuebles, como pueden atestiguar con frecuencia los propietarios de viviendas que viven cerca de aeropuertos.

Control de Plaguicidas

En la actualidad se utilizan más de 1.000 sustancias químicas en la preparación de más de 20.000 plaguicidas. El uso continuado de un pesticida a menudo provoca que los insectos se vuelvan inmunes a los compuestos químicos y, como resultado, el pesticida se vuelve ineficaz. Entonces hay que crear pesticidas más fuertes, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos. Además, muchas personas no se sienten cómodas con que sus alimentos se cultiven en entornos en los que se utilizan pesticidas.

Eliminación de Residuos Sólidos

La mayoría de los productos se envasan en recipientes y envoltorios que requieren ser eliminados. El gran volumen de este material de desecho dificulta enormemente la gestión de su eliminación. Por ello, numerosos municipios exigen que las empresas y los propietarios reciclen los productos de papel, plástico, vidrio y metal. Por supuesto, el tiempo y el dinero necesarios para gestionar un programa de reciclaje de forma eficiente y eficaz compensan en cierta medida el valor del propio programa.

Por ello, está bien aceptado que hay que encontrar soluciones a más largo plazo, de acuerdo con la legislación de Estados Unidos. Muchas empresas se están volviendo “ecológicas”, fabricando productos y envasándolos de forma respetuosa con el medio ambiente. Estas empresas han discernido rápidamente el valor positivo para las relaciones públicas de su preocupación por el medio ambiente. El avance de la tecnología ha contribuido a agravar el problema de la eliminación de residuos sólidos. El 70% de estos residuos consiste en chatarra electrónica (e-waste).

Se calcula que cada año se retiran de la circulación la asombrosa cifra de 150 millones de teléfonos móviles, 20 millones de los cuales acaban como residuos sólidos. Casi el 90% de los ordenadores retirados se depositan en vertederos o almacenes. Aunque actualmente no existen leyes federales que aborden los residuos electrónicos, varios estados han aprobado estatutos y la Agencia de Protección Medioambiental ha redactado normas relativas al reciclaje de tubos de rayos catódicos (utilizados tradicionalmente en televisores y monitores de ordenador).

Eliminación de Sustancias Tóxicas

Es muy preocupante la cantidad de materiales de desecho que pueden causar grandes daños a los seres humanos que se expongan a ellos. Estas sustancias tóxicas incluyen residuos médicos y productos químicos. De acuerdo con la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976, los fabricantes están obligados a realizar pruebas exhaustivas a las sustancias químicas antes de introducirlas en el comercio. Estas pruebas deben realizarse para determinar el efecto de las sustancias químicas en la salud humana y en el medio ambiente. Además, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976 (RCRA) regula el almacenamiento y la eliminación de sustancias tóxicas.

En virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976, la Agencia de Protección del Medio Ambiente tiene autoridad para regular las instalaciones que generan, transportan, tratan, almacenan o eliminan residuos peligrosos. La Agencia de Protección Medioambiental exige que dichas instalaciones se atengan a un sistema de seguimiento “de la cuna a la tumba” en el que las sustancias tóxicas son objeto de un seguimiento continuo desde el punto de generación hasta el punto de eliminación.

Ejemplo de este tema: Durante la década de 1950, un aumento en la construcción de nuevas gasolineras provocó el enterramiento de un enorme número de tanques de almacenamiento de gasolina en todo el país. Estos tanques de acero sin protección tenían una vida útil prevista de 30-50 años; sin embargo, muchos de estos tanques se corroyeron rápidamente y fallaron mucho antes, de acuerdo con la legislación comercial de Estados Unidos. A mediados de la década de 1980, la Agencia de Protección Medioambiental estableció una normativa que obligaba a los propietarios de dichos tanques a modernizarlos o sustituirlos por tanques resistentes a la corrosión y con capacidad para ser vigilados en busca de futuras fugas.

Conservación de los Recursos Naturales

Estados Unidos cuenta con numerosos bosques y humedales de gran valor estético y económico. A menudo, los responsables políticos luchan por diseñar leyes y normativas que puedan proteger estos recursos sin alterar el orden ecológico natural, de acuerdo con el derecho mercantil de Estados Unidos.

Un ejemplo de ello es la política que establece que los incendios forestales que se inician por un acto de la naturaleza (por ejemplo, la caída de un rayo) pueden seguir ardiendo mientras el fuego no amenace la vida humana ni los bienes personales. Sin embargo, existe un gran debate sobre la conveniencia de permitir que un incendio arda, a veces fuera de control, para no perturbar el ecosistema.

Lluvia Ácida

Las emisiones de azufre, creadas principalmente por las plantas de fabricación situadas en la parte central de Estados Unidos, provocan el vertido de contaminantes a la atmósfera y dan lugar a la llamada lluvia ácida. Debido a que la corriente en chorro fluye de oeste a este, las zonas más afectadas por la lluvia ácida son las áreas pobladas de la porción noreste de Estados Unidos y Canadá. La lluvia ácida crea problemas para los bosques y los cultivos, mata a los peces y destruye los acabados de pintura de los automóviles.

Entorno Medioambiental Global Cambiante

Varios factores influyen en el cambiante clima mundial, entre ellos la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera, la destrucción de los bosques tropicales y la destrucción de la capa de ozono, de acuerdo con la legislación comercial de Estados Unidos.

Efecto Invernadero

Ha habido una gran preocupación por el hecho de que las temperaturas globales estén aumentando con el paso del tiempo. Muchos científicos creen que el aumento de la quema de combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo) ha cargado la atmósfera con dióxido de carbono (CO2) que atrapa el calor, creando el calentamiento global, una condición conocida como efecto invernadero. El aumento de las temperaturas resultante puede derretir los casquetes polares, provocando la subida del nivel del mar en todo el mundo. El resultado serán daños en las zonas costeras, así como una serie de cambios ecológicos en el medio ambiente.

Selvas Húmedas

En los últimos años, ha habido un creciente reconocimiento de que los intereses económicos están causando la destrucción gradual de las selvas tropicales del mundo que se encuentran en climas tropicales. Esta deforestación altera la distribución y circulación del agua, lo que a su vez puede provocar sequías, inundaciones, erosión del suelo y cambios en las corrientes eólicas y oceánicas y en la distribución de las precipitaciones. Otro grave resultado de la deforestación es que se reduce sustancialmente la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Capa de Ozono

Actualmente se reconoce que la liberación de clorofluorocarbonos en el aire ha dañado la capa de ozono de la atmósfera. El agujero en la capa de ozono es más manifiesto sobre el Polo Sur y está causando preocupación por su posible impacto en la salud humana. Los clorofluorocarbonos están presentes sobre todo en las latas de aerosol y en el freón, una sustancia refrigerante que se encuentra históricamente en frigoríficos y aparatos de aire acondicionado.

Dado que la capa de ozono protege el medio ambiente de los rayos ultravioletas del sol, dañar este escudo protector podría acarrear graves problemas para los productos agrícolas, los bosques y la fauna. Los agujeros en la capa de ozono pueden afectar a la salud humana al provocar cáncer de piel y otras enfermedades.

Otras Cuestiones Medioambientales

A medida que aumenta nuestro conocimiento de nuestro universo, también lo hace nuestro reconocimiento de los problemas medioambientales. Existe una creciente preocupación por la biodiversidad y la contaminación oceánica y espacial.

Biodiversidad

Preocupa a los ecologistas la idea de que miles de especies se están extinguiendo a un ritmo alarmante. Se calcula que desde el año 1600 se han extinguido aproximadamente 260 especies de animales, 370 de insectos y 380 de plantas vasculares. Se han aprobado numerosos estatutos federales que protegen algunas de estas especies en peligro, pero muchas personas sostienen que no se está haciendo lo suficiente y que no todas las especies están protegidas adecuadamente.

Contaminación de los Océamos

Un problema medioambiental en desarrollo es el de los vertidos en el océano, en los que se deposita ilegalmente material de desecho en las aguas alejadas de las zonas costeras. En la actualidad, el vertido en el océano está permitido en circunstancias limitadas.

La Agencia de Protección Medioambiental tiene la responsabilidad de seleccionar los lugares adecuados y los tipos de residuos que las organizaciones estadounidenses pueden arrojar a los océanos.

Contaminación Espacial

Los ecologistas han centrado recientemente su atención en la creciente cantidad de “basura espacial” que orbita alrededor del planeta. Los satélites que ya no se utilizan o que están en mal estado siguen dando vueltas alrededor de la Tierra. Actualmente se calcula que hay 20.000 piezas de basura espacial en órbita. La Oficina del Programa de Desechos Orbitales de la NASA vigila los riesgos asociados a los objetos espaciales.

Sobrepoblación

Debido al alargamiento de la esperanza de vida y al descenso de las tasas de mortalidad, la población mundial sigue creciendo a un ritmo cada vez mayor y, algunos añadirían, alarmante. En la actualidad hay aproximadamente 7.000 millones de personas vivas en el mundo, lo que supone siete veces la población de hace tan sólo unos 200 años.

Algunos han estimado que para el año 2050, la población mundial alcanzará los 10.000 millones; y para 2100, cerca de 15.000 millones. Aunque especulativas, estas cifras han suscitado la preocupación de que el planeta no sea capaz de sostener a nuestra especie.

Revisor de Hechos: Hamilton
[rtbs name=”derecho-economico”]

Negocios y Derecho Medioambiental

Esta sección, junto con otros textos en la presente plataforma digital, analiza la influencia del derecho (incluyendo la legislación) medioambiental en el medio ambiente y la economía. Las empresas tratan de influir en el rigor y el diseño de la legislación medioambiental presionando a los legisladores y a los funcionarios de las agencias medioambientales. En ocasiones, los grupos empresariales desempeñan un papel formal y de colaboración en el desarrollo de la normativa medioambiental. Se presentan los tipos básicos de diseño normativo para el medio ambiente. La legislación medioambiental puede afectar a las condiciones medioambientales subyacentes y a otros criterios políticos. El alcance mundial de las empresas en la economía actual, combinado con el alcance mundial de algunos de los problemas medioambientales más destacados, crea cada vez más nuevos retos para las empresas y el derecho medioambiental. Una serie de retos se centra en la complejidad del entorno jurídico en el que deben operar las empresas multinacionales y otras empresas que participan en transacciones globales. La naturaleza global de algunos de los problemas medioambientales más acuciantes ha creado un conjunto relacionado de retos relacionados con el logro de la cooperación y la coordinación internacionales. Aspectos a considerar incluyen los siguientes:

• Fuentes del Derecho medioambiental
• Elaboración del Derecho medioambiental
• Elaboración de la legislación medioambiental
• Aplicación de la legislación medioambiental
• Cumplimiento de la legislación medioambiental
• Repercusiones del Derecho medioambiental
• El derecho medioambiental en la sociedad global

Economía medioambiental en Economía

En inglés: Environmental Economics in economics. Véase también acerca de un concepto similar a Economía medioambiental en economía.

Para tener una panorámica de la investigación contemporánea, puede interesar asimismo los textos sobre crecimiento económico y macroeconometría.

Datos verificados por: Sam.

Recursos

Véase También

Derecho medioambiental, Medio ambiente, Economía medioambiental, Diseño normativo, Problemas medioambientales, Ética empresarial

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.