Resistencia a la Desigualdad de Género en el Nuevo Mundo

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]

Resistencia a la Desigualdad de Género en Estados Unidos en los Siglos XVII, XVIII y XIX

Opresión y Desigualdad de la Mujer

Es posible, leyendo las historias estándar, olvidar a la mitad de la población del primer Estados Unidos. Los exploradores eran hombres, los terratenientes y comerciantes hombres, los líderes políticos hombres, las figuras militares hombres. La propia invisibilidad de las mujeres, el hecho de pasar por alto a las mujeres, es un signo de su estatus sumergido.

En esta invisibilidad eran algo así como las esclavas negras (y por tanto las mujeres esclavas se enfrentaban a una doble opresión). La singularidad biológica de las mujeres, como el color de la piel y las características faciales de los negros, se convirtió en una base para tratarlas como inferiores. Es cierto que, en el caso de las mujeres, había algo más importante en la práctica que el color de la piel -su posición como portadoras de hijos-, pero esto no era suficiente para explicar el retroceso general de todas ellas en la sociedad, incluso de las que no tenían hijos, o de las que eran demasiado jóvenes o demasiado mayores para ello. Parece que sus características físicas se convirtieron en una conveniencia para los hombres, que podían utilizar, explotar y querer a alguien que era al mismo tiempo sirvienta, compañera sexual, compañera y portadora-maestra-guardiana de sus hijos.

Las sociedades basadas en la propiedad privada y la competencia, en las que las familias monógamas se convirtieron en unidades prácticas de trabajo y socialización, encontraron especialmente útil establecer este estatus especial de la mujer, algo parecido a una esclava doméstica en materia de intimidad y opresión, y que, sin embargo, requería, debido a esa intimidad, y a la conexión a largo plazo con los hijos, una especial condescendencia, que en ocasiones, especialmente ante una demostración de fuerza, podía deslizarse hasta el trato de igual a igual. Una opresión tan privada resultaría difícil de desarraigar.

Las sociedades anteriores -en América y en otros lugares-, en las que la propiedad se mantenía en común y las familias eran extensas y complicadas, con tías y tíos y abuelas y abuelos viviendo todos juntos, parecían tratar a las mujeres más como iguales que las sociedades blancas que más tarde las invadieron, trayendo la “civilización” y la propiedad privada.

En las tribus zuni del suroeste, por ejemplo, las familias extensas -grandes clanes- se basaban en la mujer, cuyo marido venía a vivir con su familia. Se suponía que las mujeres eran dueñas de las casas, y los campos pertenecían a los clanes, y las mujeres tenían los mismos derechos sobre lo que se producía. La mujer estaba más segura, porque estaba con su propia familia, y podía divorciarse del hombre cuando quisiera, conservando sus propiedades.

Las mujeres de las tribus indias de las llanuras del Medio Oeste no tenían tareas agrícolas, pero ocupaban un lugar muy importante en la tribu como curanderas, herboristas y, a veces, como personas sagradas que daban consejos. Cuando las bandas perdían a sus líderes masculinos, las mujeres se convertían en jefas. Las mujeres aprendían a disparar pequeños arcos y llevaban cuchillos, porque entre los sioux se suponía que una mujer podía defenderse de los ataques.

La ceremonia de la pubertad de los sioux era tal que daba orgullo a una joven doncella sioux:

“Camina por el buen camino, hija mía, y los rebaños de búfalos amplios y oscuros como las sombras de las nubes que se mueven sobre la pradera te seguirán… . Sé obediente, respetuosa, gentil y modesta, hija mía. Y camina con orgullo. Si el orgullo y la virtud de las mujeres se pierden, la primavera llegará pero los senderos de los búfalos se convertirán en hierba. Sé fuerte, con el corazón cálido y fuerte de la tierra. Ningún pueblo se hunde hasta que sus mujeres son débiles y deshonradas. . ..”

Sería una exageración decir que las mujeres eran tratadas en igualdad de condiciones con los hombres; pero eran tratadas con respeto, y la naturaleza comunal de la sociedad les daba un lugar más importante.

Las condiciones en las que los colonos blancos llegaron a América crearon diversas situaciones para las mujeres. Allí donde los primeros asentamientos estaban formados casi exclusivamente por hombres, las mujeres fueron importadas como esclavas sexuales, portadoras de hijos, compañeras.Entre las Líneas En 1619, el año en que los primeros esclavos negros llegaron a Virginia, noventa mujeres llegaron a Jamestown en un solo barco: “Personas agradables, jóvenes e incorruptas… vendidas con su propio consentimiento a los colonos como esposas, cuyo precio sería el coste de su propio transporte”.

Muchas mujeres llegaron en esos primeros años como sirvientas contratadas -a menudo chicas adolescentes- y vivían una vida no muy diferente a la de los esclavos, salvo que el plazo de servicio tenía un fin. Debían ser obedientes a los amos y a las amas. Los autores de Americans Working Women (Baxandall, Gordon y Reverby) describen la situación:

“Estaban mal pagadas y a menudo eran tratadas con rudeza y dureza, privadas de buena comida e intimidad. Por supuesto, estas terribles condiciones provocaban resistencia. Al vivir en familias separadas y sin mucho contacto con otras personas de su misma posición, los sirvientes en régimen de servidumbre tenían una vía principal de resistencia abierta: la resistencia pasiva, tratando de hacer el menor trabajo posible y de crear dificultades a sus amos y amas. Por supuesto, los amos y las amas no lo interpretaban así, sino que veían el comportamiento difícil de sus siervos como hosquedad, pereza, malevolencia y estupidez.”

Por ejemplo, el Tribunal General de Connecticut en 1645 ordenó que una tal “Susan C., por su comportamiento rebelde hacia su ama, fuera enviada a la casa de corrección y se le mantuviera en trabajos duros y dieta grosera, para ser traída el siguiente día de conferencia para ser corregida públicamente, y así ser corregida semanalmente, hasta que se diera una orden en contrario”.

Los abusos sexuales de los amos contra las sirvientas se convirtieron en algo habitual. Los registros judiciales de Virginia y otras colonias muestran a los amos llevados a los tribunales por este motivo, por lo que podemos suponer que se trataba de casos especialmente flagrantes; debe haber habido muchos más casos que nunca salieron a la luz pública.

En 1756, Elizabeth Sprigs escribió a su padre sobre su servidumbre:

“Lo que sufrimos los desafortunados ingleses aquí está más allá de la probabilidad de que ustedes en Inglaterra puedan concebirlo, baste con que yo, una de ese infeliz número, estoy trabajando casi día y noche, y muy a menudo en la droguería de los caballos, con sólo este consuelo de que Bitch you do not halfe enough, y luego atado y azotado a tal grado que no serviría a un animal, apenas nada más que el maíz indio y la sal para comer y que incluso se envidia no muchos negros se utilizan mejor, casi desnudo sin zapatos ni medias para usar . … el descanso que podemos conseguir es envolvernos en una manta y acostarnos en el suelo. …”

Todos los horrores que pueden imaginarse en el transporte de esclavos negros a América deben multiplicarse para las mujeres negras, que a menudo eran un tercio de la carga. Los comerciantes de esclavos informaron:

He visto a mujeres embarazadas dar a luz a bebés mientras estaban encadenadas a cadáveres que nuestros capataces borrachos no habían retirado… … empacadas a modo de cuchara a menudo daban a luz a niños en el sudor hirviente de la carga humana. … A bordo del barco había una joven negra encadenada a la cubierta, que había perdido el sentido poco después de ser comprada y llevada a bordo.
Una mujer llamada Linda Brent, que escapó de la esclavitud, contó otra carga:

“Pero ahora entré en mi decimoquinto año, una triste época en la vida de una esclava. Mi amo comenzó a susurrarme palabras soeces al oído. Aunque era joven, no podía ignorar su importancia. . .. Mi amo me encontraba a cada paso, recordándome que le pertenecía, y jurando por cielo y tierra que me obligaría a someterme a él. Si salía a respirar aire fresco, después de un día de trabajo incansable, sus pasos me perseguían. Si me arrodillaba junto a la tumba de mi madre, su oscura sombra caía sobre mí incluso allí. El corazón ligero que la naturaleza me había dado se volvía pesado por los tristes presentimientos. .. .”

Incluso las mujeres blancas libres, no traídas como sirvientas o esclavas, sino como esposas de los primeros colonos, se enfrentaron a dificultades especiales. Dieciocho mujeres casadas llegaron en el Mayflower. Tres estaban embarazadas y una de ellas dio a luz a un niño muerto antes de desembarcar. Los partos y las enfermedades asolaron a las mujeres; para la primavera, sólo cuatro de esas dieciocho mujeres seguían vivas.

Las que vivían, compartiendo el trabajo de construir una vida en el desierto con sus hombres, solían recibir un respeto especial porque eran muy necesarias. Y cuando los hombres morían, las mujeres solían asumir también el trabajo de los hombres. A lo largo del primer siglo y más, las mujeres de la frontera americana parecían estar cerca de la igualdad con sus hombres.

Pero todas las mujeres cargaban con ideas traídas de Inglaterra con los colonos, influenciadas por las enseñanzas cristianas. La ley inglesa se resumió en un documento de 1632 titulado “The Lawes Resolutions of Womens Rights”:

“En esta consolidación que llamamos matrimonio es un bloqueo juntos. Es cierto que el hombre y la mujer son una sola persona, pero entiéndase de qué manera. Cuando un pequeño arroyo o un pequeño río se incorpora al Rodano, al Humber o al Támesis, el pobre riachuelo pierde su nombre …. Una mujer, tan pronto como se casa, es llamada encubierta… es decir, “velada”; por así decirlo, nublada y ensombrecida; ha perdido su apellido. Más verdaderamente, lejos, puedo decir a una mujer casada: Su nuevo yo es su superior; su compañero, su amo. . ..”

Julia Spruill describe la situación legal de la mujer en el período colonial: “El control del marido sobre la persona de la esposa se extendía al derecho de darle un castigo. . ..Si, Pero: Pero no tenía derecho a infligir lesiones permanentes o la muerte a su esposa. . . .”

En cuanto a la propiedad: “Además de la posesión absoluta de los bienes personales de su esposa y de la propiedad vitalicia de sus tierras, el marido tomaba cualquier otro ingreso que pudiera ser de ella. Cobró los salarios ganados por el trabajo de ella. . . . Naturalmente, se deduce que el producto del trabajo conjunto de marido y mujer pertenecía al marido”.

El hecho de que una mujer tuviera un hijo fuera del matrimonio constituía un delito, y los registros de los tribunales coloniales están llenos de casos de mujeres procesadas por “bastardía” -el padre del niño no era tocado por la ley y estaba suelto-. Un periódico colonial de 1747 reprodujo un discurso “de la señorita Polly Baker ante un tribunal de justicia, en Connecticut, cerca de Boston, en Nueva Inglaterra, donde fue procesada por quinta vez por tener un hijo bastardo”. (El discurso fue una invención irónica de Benjamin Franklin). Dice así:

“Que el honorable tribunal me conceda unas palabras: Soy una pobre e infeliz mujer, que no tiene dinero para pagar abogados que aboguen por mí… Esta es la quinta vez, señores, que he sido arrastrada ante su tribunal por el mismo motivo; dos veces he pagado fuertes multas, y dos veces he sido llevada al castigo público, por falta de dinero para pagar esas multas. Esto puede haber sido conforme a las leyes, y no lo discuto; pero como las leyes son a veces irrazonables en sí mismas, y por lo tanto derogadas; y otras son demasiado duras en el tema en circunstancias particulares… Me tomo la libertad de decir que considero que esta ley, por la que se me castiga, es irrazonable en sí misma, y particularmente severa en lo que respecta a mí… . Abstrayéndome de la ley, no puedo concebir… cuál es la naturaleza de mi ofensa. He traído al mundo cinco buenos hijos, arriesgando mi vida; los he mantenido bien con mi propia industria, sin cargar al municipio, y lo habría hecho mejor, si no hubiera sido por las pesadas cargas y multas que he pagado… . . ni tiene nadie el menor motivo de queja contra mí, a no ser, tal vez, los ministros de justicia, porque he tenido hijos sin estar casado, por lo que han perdido una cuota de boda. Pero, ¿puede ser esto una falta mía? …”

¿Qué han de hacer las pobres jóvenes, a quienes las costumbres y la naturaleza prohíben solicitar a los hombres, y que no pueden obligarse a tener maridos, cuando las leyes no se ocupan de proporcionarles ninguno, y sin embargo las castigan severamente si cumplen su deber sin ellos; el deber del primer y gran mandamiento de la naturaleza y del Dios de la naturaleza, aumentar y multiplicar; un deber del que nada ha podido disuadirme, pero por el que he arriesgado la pérdida de la estima pública, y he soportado con frecuencia la desgracia y el castigo de la gente; y por lo tanto debería, en mi humilde opinión, en lugar de una flagelación, tener una estatua erigida a mi memoria.

La posición del padre en la familia fue expresada en The Spectator, un periódico influyente en América e Inglaterra: “Nada es más gratificante para la mente del hombre que el poder o el dominio; y … como soy el padre de familia … me dedico continuamente a dar órdenes, a prescribir deberes, a escuchar a las partes, a administrar justicia y a distribuir recompensas y castigos….Entre las Líneas En resumen, señor, considero a mi familia como una soberanía patriarcal en la que yo mismo soy rey y sacerdote”.

No es de extrañar que la Nueva Inglaterra puritana trasladara este sometimiento de las mujeres.Entre las Líneas En un juicio a una mujer por atreverse a quejarse del trabajo que le había hecho un carpintero, uno de los poderosos padres de la iglesia de Boston, el reverendo John Cotton, dijo “… que el marido debe obedecer a su mujer, y no la mujer al marido, eso es un principio falso. Porque Dios ha puesto otra ley sobre las mujeres: esposas, estad sujetas a vuestros maridos en todo”.

Un “libro de bolsillo” de gran éxito de ventas, publicado en Londres, fue muy leído en las colonias americanas en la década de 1700. Se llamaba Consejos a una hija:

“En primer lugar, debes establecer como fundamento general que existe una desigualdad entre los sexos, y que para una mejor economía del mundo, los hombres, que debían ser los legisladores, tenían la mayor parte de la razón otorgada a ellos, por lo que tu sexo está mejor preparado para el cumplimiento necesario para el desempeño de las tareas que parecen ser más apropiadas para él …. Vuestro sexo necesita nuestra razón para su conducta, y nuestra fuerza para su protección: El nuestro quiere que su gentileza nos ablande y nos entretenga. …”

En contra de esta poderosa educación, es notable que las mujeres, sin embargo, se rebelaran. Las mujeres rebeldes siempre se han enfrentado a discapacidades especiales: viven bajo la mirada diaria de su amo; y están aisladas unas de otras en los hogares, perdiéndose así la camaradería diaria que ha animado a los rebeldes de otros grupos oprimidos.

Anne Hutchinson era una mujer religiosa, madre de trece hijos y conocedora de la curación con hierbas. Desafió a los padres de la iglesia en los primeros años de la Colonia de la Bahía de Massachusetts al insistir en que ella, y otras personas corrientes, podían interpretar la Biblia por sí mismas. Como buena oradora, celebraba reuniones a las que acudían cada vez más mujeres (e incluso algunos hombres), y pronto grupos de sesenta o más personas se reunían en su casa de Boston para escuchar sus críticas a los ministros locales. John Winthrop, el gobernador, la describió como “una mujer de porte altivo y feroz, de ingenio ágil y espíritu activo, y de lengua muy voluble, más audaz que un hombre, aunque en entendimiento y juicio, inferior a muchas mujeres”.

Anne Hutchinson fue juzgada dos veces: por la iglesia, por herejía, y por el gobierno, por desafiar su autoridad.Entre las Líneas En su juicio civil estaba embarazada y enferma, pero no le permitieron sentarse hasta que estuvo a punto de desmayarse.Entre las Líneas En su juicio religioso fue interrogada durante semanas, y de nuevo estaba enferma, pero desafió a sus interrogadores con un conocimiento experto de la Biblia y una notable elocuencia. Cuando finalmente se arrepintió por escrito, no quedaron satisfechos. Dijeron: “Su arrepentimiento no está en su rostro”.

La desterraron de la colonia, y cuando se fue a Rhode Island en 1638, la siguieron treinta y cinco familias. Luego fue a las costas de Long Island, donde los indios que habían sido defraudados de sus tierras pensaron que ella era uno de sus enemigos; la mataron a ella y a su familia. Veinte años más tarde, la única persona de la bahía de Massachusetts que había hablado en su favor durante el juicio, Mary Dyer, fue ahorcada por el gobierno de la colonia, junto con otros dos cuáqueros, por “rebelión, sedición y obcecación”.

Seguía siendo raro que las mujeres participaran abiertamente en los asuntos públicos, aunque en las fronteras del sur y del oeste las condiciones lo hacían posible ocasionalmente. Julia Spruill encontró en los primeros registros de Georgia la historia de Mary Musgrove Mathews, hija de madre india y padre inglés, que sabía hablar la lengua creek y se convirtió en asesora de asuntos indios del gobernador James Oglethorpe de Georgia. Spruill constata que, a medida que las comunidades se iban asentando, las mujeres se alejaban de la vida pública y parecían comportarse con más timidez que antes. Una petición: “No es competencia de nuestro sexo razonar profundamente sobre la política de la orden”.

Sin embargo, durante la Revolución, informa Spruill, las necesidades de la guerra llevaron a las mujeres a los asuntos públicos. Las mujeres formaron grupos patrióticos, llevaron a cabo acciones antibritánicas y escribieron artículos a favor de la independencia. Participaron activamente en la campaña contra el impuesto británico sobre el té, que hacía que su precio fuera intolerablemente alto. Organizaron grupos de Hijas de la Libertad, boicoteando los productos británicos, instando a las mujeres a fabricar su propia ropa y a comprar sólo cosas hechas en Estados Unidos.Entre las Líneas En 1777 hubo una contrapartida femenina a la Boston lea Party: una “fiesta del café”, descrita por Abigail Adams en una carta a su marido John:

“Un eminente, acaudalado y tacaño comerciante (soltero) tenía en su tienda una cabeza de café, que se negó a vender al comité por debajo de seis chelines la libra. Un número de mujeres, algunas dicen que cien, otras dicen que más, se reunieron con un carro y baúles, marcharon hasta el almacén y exigieron las llaves, que él se negó a entregar. Una de ellas lo agarró por el cuello y lo arrojó al carro. Al no encontrar cuartel, entregó las llaves cuando volcaron el carro y lo descargaron; luego abrieron el almacén, sacaron el café ellos mismos, lo metieron en los baúles y se fueron… Una gran concurrencia de hombres permaneció asombrada, espectadora silenciosa de toda la transacción.”

Las historiadoras han señalado recientemente que las contribuciones de las mujeres de la clase trabajadora en la Revolución Americana han sido ignoradas en su mayoría, a diferencia de las elegantes esposas de los líderes (Dolly Madison, Martha Washington, Abigail Adams). Margaret Corbin, llamada “Dirty Kate”, Deborah Sampson Garnet y “Molly Pitcher” eran mujeres rudas de clase baja, embellecidas como damas por los historiadores. Mientras que las mujeres pobres, en los últimos años de la contienda, acudían a los campamentos del ejército, ayudaban y luchaban, fueron representadas más tarde como prostitutas, mientras que a Martha Washington se le dio un lugar especial en los libros de historia por visitar a su marido en Valley Forge.

Las Feministas

Cuando se registran los impulsos feministas, son, casi siempre, los escritos de mujeres privilegiadas que tenían algún estatus desde el que hablar libremente, más oportunidades de escribir y de que se registraran sus escritos. Abigail Adams, incluso antes de la Declaración de Independencia, en marzo de 1776, escribió a su marido:

“… en el nuevo código de leyes que supongo será necesario que hagas, deseo que te acuerdes de las damas y seas más generoso con ellas que tus antepasados. No pongáis un poder tan ilimitado en manos de los maridos. Recordad que todos los hombres serían tiranos si pudieran. Si no se presta especial cuidado y atención a las damas, estamos decididos a fomentar una rebelión, y no nos consideraremos obligados a obedecer las leyes en las que no tenemos voz de representación.”

Sin embargo, Jefferson subrayó su frase “todos los hombres han sido creados iguales” con su afirmación de que las mujeres estadounidenses serían “demasiado sabias como para arrugarse la frente con la política”. Y después de la Revolución, ninguna de las nuevas constituciones estatales concedió a las mujeres el derecho al voto, excepto la de Nueva Jersey, y ese estado anuló el derecho en 1807. La constitución de Nueva York privaba específicamente del derecho de voto a las mujeres al utilizar la palabra “masculino”.

Mientras que quizá el 90% de la población masculina blanca estaba alfabetizada hacia 1750, sólo el 40% de las mujeres lo estaba. Las mujeres de la clase trabajadora tenían pocos medios de comunicación, y ningún medio para registrar cualquier sentimiento de rebeldía que pudieran sentir ante su subordinación. No sólo daban a luz a un gran número de niños, con grandes dificultades, sino que trabajaban en el hogar.Entre las Líneas En la época de la Declaración de Independencia, cuatro mil mujeres y niños de Filadelfia hilaban en casa para las fábricas locales bajo el sistema de “putting out”. Las mujeres también eran propietarias de tiendas y posadas y se dedicaban a muchos oficios. Eran panaderas, hojalateras, cerveceras, curtidoras, cordeleras, leñadoras, impresoras, funerarias, carpinteras, fabricantes de estancias, etc.

Las ideas de la igualdad femenina estaban en el aire durante y después de la Revolución, Tom Paine se pronunció a favor de la igualdad de derechos de las mujeres. Y el libro pionero de Mary Wollstonecraft en Inglaterra, A Vindication of the Rights of Women, se reimprimió en Estados Unidos poco después de la Guerra de la Independencia. Wollstonecraft respondía al conservador inglés y opositor a la Revolución Francesa, Edmund Burke, que había escrito en sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia que “la mujer no es más que un animal, y un animal no del más alto nivel”. Escribió:

“Deseo persuadir a las mujeres para que se esfuercen en adquirir fuerza, tanto de mente como de cuerpo, y convencerlas de que las frases suaves, la susceptibilidad del corazón, la delicadeza de los sentimientos y el refinamiento del gusto, son casi sinónimos de epítetos de debilidad, y que aquellos seres que sólo son objeto de piedad y de esa clase de amor… pronto se convertirán en objetos de desprecio…”

Quiero demostrar que el primer objeto de la ambición loable es obtener un carácter de ser humano, independientemente de la distinción de sexo.

Entre la Revolución Americana y la Guerra Civil, tantos elementos de la sociedad americana estaban cambiando -el crecimiento de la población, el movimiento hacia el oeste, el desarrollo del sistema de fábricas, la expansión de los derechos políticos de los hombres blancos, el crecimiento educativo para adaptarse a las nuevas necesidades económicas- que los cambios estaban destinados a producirse en la situación de las mujeres.Entre las Líneas En la América preindustrial, la necesidad práctica de las mujeres en una sociedad fronteriza había producido cierto grado de igualdad; las mujeres trabajaban en empleos importantes: publicando periódicos, dirigiendo curtidurías, manteniendo tabernas, realizando trabajos especializados.Entre las Líneas En algunas profesiones, como la de comadrona, tenían el monopolio. Nancy Cott habla de una abuela, Martha Moore Ballard, en una granja de Maine en 1795, que “horneaba y fabricaba cerveza, encurtía y conservaba, hilaba y cosía, hacía jabón y sumergía velas” y que, en veinticinco años como comadrona, dio a luz a más de mil bebés. Dado que la educación se impartía en el seno de la familia, las mujeres tenían un papel especial en ella.

Hubo un complejo movimiento en diferentes direcciones. Se sacaba a las mujeres de la casa y se las incorporaba a la vida industrial, mientras que al mismo tiempo se presionaba para que se quedaran en casa, donde eran más fáciles de controlar. El mundo exterior, que irrumpía en el sólido cubículo del hogar, creaba temores y tensiones en el mundo masculino dominante, y hacía surgir controles ideológicos que sustituían a los controles familiares que se relajaban: la idea de “el lugar de la mujer”, promulgada por los hombres, era aceptada por muchas mujeres.

A medida que la economía se desarrollaba, los hombres dominaban como mecánicos y comerciantes, y la agresividad se definía cada vez más como un rasgo masculino. A las mujeres, tal vez precisamente porque cada vez más salían al peligroso mundo exterior, se les decía que fueran pasivas. Se desarrollaron estilos de ropa -para los ricos y la clase media, por supuesto, pero, como siempre, existía la intimidación del estilo incluso para los pobres- en los que el peso de la ropa de las mujeres, los corsés y las enaguas, enfatizaban la separación femenina del mundo de la actividad.

Se hizo importante desarrollar un conjunto de ideas, enseñadas en la iglesia, en la escuela y en la familia, para mantener a las mujeres en su lugar incluso cuando ese lugar se volvía cada vez más inestable. Barbara Welter (Dimity Convictions) ha demostrado lo poderoso que era el “culto a la verdadera feminidad” en los años posteriores a 1820. Se esperaba que la mujer fuera piadosa. Un hombre escribiendo en The Ladies’ Repository: “La religión es exactamente lo que necesita una mujer, porque le da esa dignidad que mejor se adapta a su dependencia”. La Sra. John Sandford, en su libro Woman, in Her Social and Domestic Character, dijo: “La religión es justo lo que la mujer necesita. Sin ella siempre está inquieta o infeliz”.

La pureza sexual debía ser la virtud especial de la mujer. Se suponía que los hombres, por una cuestión de naturaleza biológica, pecarían, pero la mujer no debía rendirse. Como dijo un autor masculino: “Si lo haces, te quedarás en una tristeza silenciosa para lamentar tu credulidad, imbecilidad, duplicidad y prostitución prematura”. Una mujer escribió que las mujeres se metían en problemas si eran “altivas y no prudentes”.

El papel comenzaba pronto, con la adolescencia. La obediencia preparaba a la niña para la sumisión al primer compañero adecuado. Barbara Welter lo describe:

“La suposición es doble: se suponía que la hembra americana era tan infinitamente adorable y provocativa que un varón sano apenas podía controlarse cuando estaba en la misma habitación que ella, y la misma chica, al “salir” del capullo de la protección de su familia, está tan palpitante de afecto no dirigido, tan llena de sentimientos tiernos, que fija su amor en la primera persona que ve. Despierta del sueño de una noche de verano de la adolescencia, y es responsabilidad de su familia y de la sociedad que sus ojos se fijen en una pareja adecuada y no en un payaso con cabeza de asno. Hacen su parte con medidas restrictivas como escuelas segregadas (por sexo y/o clase), clases de baile, viajes y otros controles externos. A ella se le exige que ejerza el control interno de la obediencia. La combinación forma una especie de cinturón de castidad social que no se desbloquea hasta que llega la pareja matrimonial y la adolescencia ha terminado formalmente.”

Cuando Amelia Bloomer, en 1851, sugirió en su publicación feminista que las mujeres llevaran una especie de falda corta y pantalones, para liberarse de los estorbos de la vestimenta tradicional, esto fue atacado en la literatura femenina popular.Entre las Líneas En una historia, una chica admira el traje “bloomer”, pero su profesor le advierte que son “sólo una de las muchas manifestaciones de ese espíritu salvaje del socialismo y el radicalismo agrario que actualmente está tan extendido en nuestra tierra”.

En “El libro de la joven” de 1830: “… en cualquier situación de la vida en que se encuentre una mujer, desde la cuna hasta la tumba, se requiere de ella un espíritu de obediencia y sumisión, flexibilidad de temperamento y humildad de espíritu”. Y una mujer escribió, en 1850, en el libro Greenwood Leaves: “El verdadero genio femenino es siempre tímido, dudoso y dependiente; una infancia perpetua”.Entre las Líneas En otro libro, Recollections of a Southern Matron: “Si algún hábito suyo me molestaba, lo comentaba una o dos veces, con calma, y luego lo soportaba en silencio”. Dando a las mujeres “Reglas para la felicidad conyugal y doméstica”, un libro terminaba con: “No esperes demasiado”.

El trabajo de la mujer era mantener el hogar alegre, mantener la religión, ser enfermera, cocinera, limpiadora, costurera, arreglista. La mujer no debía leer demasiado y había que evitar ciertos libros. Cuando Harriet Martineau, una reformista de la década de 1830, escribió Society in America, un crítico le sugirió que lo mantuviera alejado de las mujeres: “Tales lecturas las desorientarán respecto a su verdadera posición y actividades, y volverán a sumir al mundo en la confusión”.

Un sermón predicado en 1808 en Nueva York:

“Cuán interesantes e importantes son los deberes que recaen sobre las mujeres como esposas… la consejera y la amiga del marido; que se esfuerza diariamente por aligerar sus preocupaciones, aliviar sus penas y aumentar sus alegrías; que, como un ángel de la guarda, vela por sus intereses, lo previene contra los peligros, lo conforta en las pruebas; y con su conducta piadosa, asidua y atractiva, se esfuerza constantemente por hacerlo más virtuoso, más útil, más honorable y más feliz”.”

También se instó a las mujeres, especialmente porque tenían la tarea de educar a los niños, a ser patrióticas. Una revista femenina ofrecía un premio a la mujer que escribiera el mejor ensayo sobre “Cómo puede una mujer americana mostrar mejor su patriotismo”.

Fue en las décadas de 1820 y 1830, según nos cuenta Nancy Cott (The Bonds of Womanhood), cuando hubo una avalancha de novelas, poemas, ensayos, sermones y manuales sobre la familia, los niños y el papel de la mujer. El mundo exterior era cada vez más duro, más comercial, más exigente.Entre las Líneas En cierto sentido, el hogar albergaba la añoranza de un pasado utópico, un refugio de la inmediatez.

Tal vez facilitó la aceptación de la nueva economía el poder verla sólo como una parte de la vida, siendo el hogar un refugio.Entre las Líneas En 1819, una esposa piadosa escribió: “. . . el aire del mundo es venenoso. Debes llevar un antídoto contigo, o la infección será fatal”. Todo esto no era, como señala Cott, para desafiar al mundo del comercio, la industria, la competencia, el capitalismo, sino para hacerlo más apetecible.

El culto a la domesticidad para la mujer era una forma de apaciguarla con una doctrina de “separados pero iguales” -dándole a su trabajo igual de importante que el del hombre, pero separado y diferente. Dentro de esa “igualdad” estaba el hecho de que la mujer no elegía a su pareja, y una vez que se casaba, su vida estaba determinada. Una chica escribió en 1791: “La suerte está a punto de ser lanzada, lo que probablemente determinará la futura felicidad o miseria de mi vida…. Siempre he anticipado el acontecimiento con un grado de solemnidad casi igual al que pondrá fin a mi existencia actual.”

El matrimonio encadenaba, y los hijos duplicaban las cadenas. Una mujer, escribiendo en 1813: “La idea de dar pronto a luz a mi tercer hijo y los consiguientes deberes que tendré que cumplir me angustia de tal manera que me siento como si fuera a hundirme”. Este abatimiento se vio aligerado por el pensamiento de que a la mujer le correspondía algo importante: impartir a sus hijos los valores morales de la autocontención y el avance a través de la excelencia individual en lugar de la acción común.

La nueva ideología funcionó; ayudó a producir la estabilidad que necesitaba una economía en crecimiento.Si, Pero: Pero su propia existencia demostró que había otras corrientes en marcha, que no eran fáciles de contener. Y dar a la mujer su esfera creó la posibilidad de que utilizara ese espacio, ese tiempo, para prepararse para otro tipo de vida.

El “culto a la verdadera feminidad” no podía borrar por completo lo que era visible como prueba de la condición subordinada de la mujer: no podía votar, no podía tener propiedades; cuando trabajaba, su salario era de una cuarta parte a la mitad de lo que ganaban los hombres en el mismo trabajo. Las mujeres estaban excluidas de las profesiones de derecho y medicina, de las universidades y del ministerio.

Poner a todas las mujeres en la misma categoría -dando a todas la misma esfera doméstica que cultivar- creó una clasificación (por sexo) que difuminó las líneas de clase, como señala Nancy Cott. Sin embargo, había fuerzas que seguían planteando la cuestión de la clase. Samuel Slater había introducido la maquinaria industrial de hilado en Nueva Inglaterra en 1789, y ahora había una demanda de chicas jóvenes -literalmente, “solteronas”- para trabajar la maquinaria de hilado en las fábricas.Entre las Líneas En 1814, se introdujo el telar mecánico en Waltham, Massachusetts, y ahora todas las operaciones necesarias para convertir la fibra de algodón en tela estaban bajo un mismo techo. Las nuevas fábricas textiles se multiplicaron rápidamente, y las mujeres constituían entre el 80% y el 90% de sus operarios, la mayoría de ellos de entre quince y treinta años.

Algunas de las primeras huelgas industriales tuvieron lugar en estas fábricas textiles en la década de 1830. Eleanor Flexner (A Century of Struggle) da cifras que sugieren el motivo: los ingresos medios diarios de las mujeres en 1836 eran inferiores a 371/2 centavos, y miles ganaban 25 centavos al día, trabajando de doce a dieciséis horas diarias.Entre las Líneas En Pawtucket (Rhode Island), en 1824, se produjo la primera huelga conocida de trabajadoras de fábricas; 202 mujeres se unieron a los hombres para protestar por un recorte salarial y un aumento de las horas de trabajo, pero se reunieron por separado. Cuatro años más tarde, las mujeres de Dover, New Hampshire, se declararon en huelga solas. Y en Lowell, Massachusetts, en 1834, cuando una joven fue despedida de su trabajo, otras chicas abandonaron sus telares; una de ellas se subió a la bomba de la ciudad y pronunció, según un informe periodístico, “un encendido discurso de Mary Wollstonecraft sobre los derechos de las mujeres y las iniquidades de la ‘aristocracia adinerada’ que produjo un poderoso efecto en sus oyentes y decidieron salirse con la suya, aunque murieran por ello”.

Un diario llevado por un residente poco simpático de Chicopee, Massachusetts, registró un evento del 2 de mayo de 1843:

“Esta mañana, después del desayuno, una procesión precedida por una cortina de ventana pintada a modo de estandarte dio la vuelta a la plaza, con el número dieciséis. Pronto volvieron a pasar .. . luego fueron cuarenta y cuatro. Marcharon un rato y luego se dispersaron. Después de la cena salieron en número de cuarenta y dos y marcharon alrededor de Cabot … Marcharon por las calles sin hacer méritos. …”

Hubo huelgas en varias ciudades en la década de 1840, más militantes que aquellas primeras “manifestaciones” de Nueva Inglaterra, pero en su mayoría sin éxito. Una serie de huelgas en las fábricas de Allegheny, cerca de Pittsburgh, exigían una jornada laboral más corta.Entre las Líneas En varias ocasiones, mujeres armadas con palos y piedras rompieron las puertas de madera de una fábrica textil y detuvieron los telares.

Catharine Beecher, una mujer reformista de la época, escribió sobre el sistema fabril:

“Permítanme presentar los hechos que aprendí por observación o investigación en el lugar. Estuve allí a mediados de invierno, y todas las mañanas me despertaban a las cinco las campanas llamando al trabajo. El tiempo que se concedía para vestirse y desayunar era tan corto, como muchos me dijeron, que ambos se realizaban apresuradamente, y luego el trabajo en el molino se iniciaba a la luz de la lámpara, y se proseguía sin remisión hasta las doce, y principalmente en posición de pie. A continuación, sólo se concedía media hora para la cena, de la que se deducía el tiempo de ida y vuelta. Luego, de vuelta a los molinos, para trabajar hasta las siete. … hay que recordar que todas las horas de trabajo se pasan en salas donde las lámparas de aceite, togedier con de 40 a 80 personas, están agotando el principio saludable del aire … y donde el aire está cargado de partículas de algodón lanzadas desde miles de cardas, husos y telares.”

¿Y la vida de las mujeres de clase alta? Frances Trollope, una inglesa, en su libro “Domestic Manners of the Americans”, escribió

“Permítanme describir el día de una dama de Filadelfia de primera clase… .
Esta dama será la esposa de un senador y un abogado de la más alta reputación y práctica… . Se levanta, y su primera hora la pasa arreglando escrupulosamente su vestido; desciende a su salón, pulcro, rígido y silencioso; su desayuno es traído por su lacayo negro libre; come su jamón frito y su pescado salado, y bebe su café en silencio, mientras su marido lee un periódico, y pone otro bajo su codo; y luego, quizás, lava las tazas y los platillos. Su carruaje se ordena a las once; hasta esa hora está empleada en la pastelería, con su delantal blanco como la nieve protegiendo su seda color ratón. Veinte minutos antes de que aparezca su carruaje, se retira a su cámara, como ella la llama; sacude y dobla su delantal todavía blanco como la nieve, alisa su rico vestido y… se pone su elegante bonete… luego baja las escaleras, justo en el momento en que su cochero negro libre anuncia a su lacayo negro libre que el carruaje espera. Ella entra en él, y da la orden: “Conduzca a la Sociedad Dorcas”.”

En Lowell, una Asociación de Reforma Laboral Femenina publicó una serie de “Tratados de Fábrica”. El primero se titulaba “La vida en la fábrica, por una operaria” y hablaba de las mujeres de la fábrica textil como “¡nada más y nada menos que esclavas en todo el sentido de la palabra! Esclavas de un sistema de trabajo que las obliga a trabajar desde las cinco hasta las siete, con una sola hora para atender las necesidades de la naturaleza, esclavas de la voluntad y las exigencias de los “poderes fácticos”…”.

En 1845, el New York Sun publicó este artículo:

“Reunión masiva de mujeres jóvenes”-Se nos pide que llamemos la atención de las mujeres jóvenes de la ciudad que se dedican a actividades laborales sobre la convocatoria de una reunión masiva en el parque esta tarde a las 4.
También se nos pide que apelemos a la gallardía de los hombres de esta ciudad… y les pedimos respetuosamente que no estén presentes en esta reunión, ya que aquellos en cuyo beneficio se convoca prefieren deliberar por sí mismos”.

Por aquel entonces, el New York Herald publicó una noticia sobre “700 mujeres, generalmente de la más interesante condición y apariencia”, reunidas “en su esfuerzo por remediar los males y opresiones bajo los que trabajan”. El Herald editorializó sobre tales reuniones: “… dudamos mucho de que termine en algo bueno para el trabajo femenino de cualquier descripción…. Todas las combinaciones terminan en nada”.

La marea del libro de Nancy Cott “The Bonds of Womanhood” refleja su doble visión de lo que les ocurría a las mujeres a principios del siglo XIX. Por un lado, estaban atrapadas en las ataduras de la nueva ideología de la “esfera femenina” en el hogar y, cuando se veían obligadas a salir a trabajar en las fábricas, o incluso en las profesiones de la clase media, encontraban otro tipo de esclavitud. Por otro lado, estas condiciones crearon una conciencia común de su situación y forjaron lazos de solidaridad entre ellas.

Las mujeres de clase media, excluidas de la educación superior, empezaron a monopolizar la profesión de la enseñanza primaria. Como maestras, leyeron más, se comunicaron más y la propia educación se convirtió en subversiva de las viejas formas de pensar. Empezaron a escribir en revistas y periódicos, y fundaron algunas publicaciones femeninas. La alfabetización de las mujeres se duplicó entre 1780 y 1840. Las mujeres se convirtieron en reformistas de la salud (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Formaron movimientos contra la doble moral en el comportamiento sexual y la victimización de las prostitutas. Se unieron a organizaciones religiosas. Algunas de las más poderosas se unieron al movimiento antiesclavista. Así que, para cuando surgió un claro movimiento feminista en la década de 1840, las mujeres se habían convertido en organizadoras, agitadoras y oradoras practicantes.

Cuando Emma Willard se dirigió a la legislatura de Nueva York en 1819 sobre el tema de la educación para las mujeres, estaba contradiciendo la declaración hecha justo el año anterior por Thomas Jefferson (en una carta) en la que sugería que las mujeres no debían leer novelas “como una masa de basura” con pocas excepciones. “Por una razón similar, también, no se debe permitir mucha poesía”. La educación femenina debería concentrarse, decía, en “los ornamentos y las diversiones de la vida. . . . Estas, para una mujer, son el baile, el dibujo y la música”.

Emma Willard dijo a la legislatura que la educación de las mujeres “se ha dirigido demasiado exclusivamente a capacitarlas para que muestren con ventaja los encantos de la juventud y la belleza”. El problema, dijo, era que “el gusto de los hombres, cualquiera que sea, se ha convertido en un estándar para la formación del carácter femenino.” La razón y la religión nos enseñan, dijo, que “nosotras también somos existencias primarias… no los satélites de los hombres”.

En 1821, Willard fundó el Seminario Femenino de Troy, la primera institución reconocida para la educación de las niñas. Más tarde escribió sobre cómo molestaba a la gente al enseñar a sus alumnas sobre el cuerpo humano:

“Las madres que visitaban una clase en el Seminario a principios de los años treinta se escandalizaron tanto al ver a una alumna dibujando un corazón, arterias y venas en una pizarra para explicar la circulación de la sangre, que abandonaron el aula avergonzadas y consternadas. Para preservar el pudor de las muchachas y evitarles una agitación demasiado frecuente, se pegaba un papel grueso sobre las páginas de sus libros de texto que representaban el cuerpo humano.”

Las mujeres se esforzaban por entrar en las escuelas profesionales, en las que sólo había hombres. La Dra. Harriot Hunt, una mujer médico que empezó a ejercer en 1835, fue rechazada dos veces en la Facultad de Medicina de Harvard.Si, Pero: Pero siguió ejerciendo, sobre todo entre mujeres y niños. Creía firmemente en la dieta, el ejercicio, la higiene y la salud mental.Entre las Líneas En 1843 organizó una Sociedad Fisiológica de Señoras en la que daba charlas mensuales. Se mantuvo soltera, desafiando también aquí las convenciones.

Elizabeth Blackwell se licenció en medicina en 1849, tras superar muchos rechazos antes de ser admitida en el Geneva College. A continuación, creó el Dispensario para Mujeres y Niños Pobres de Nueva York “para dar a las mujeres pobres la oportunidad de consultar a médicos de su propio sexo”.Entre las Líneas En su primer informe anual, escribió:

“Mi primera consulta médica fue una experiencia curiosa.Entre las Líneas En un caso grave de neumonía en una anciana, llamé a consulta a un médico de buen corazón y de gran prestigio. .. . Este caballero, después de ver a la paciente, fue conmigo al salón. Allí comenzó a recorrer la habitación con cierta agitación, exclamando: “¡Un caso extraordinario! Nunca me había sucedido algo así; realmente no sé qué hacer”. Escuché con sorpresa y mucha perplejidad, ya que se trataba de un caso claro de neumonía y de un grado de peligro no inusual, hasta que por fin descubrí que su perplejidad se refería a mí, no a la paciente, y a la conveniencia de consultar a una médica.”

El Oberlin College fue pionero en la admisión de mujeres.Si, Pero: Pero la primera chica admitida en la escuela de teología, Antoinette Brown, que se graduó en 1850, se encontró con que su nombre quedaba fuera de la lista de la clase. Con Lucy Stone, Oberlin encontró una formidable resistente. Participó activamente en la sociedad de la paz y en el trabajo antiesclavista, dio clases a estudiantes de color y organizó un club de debate para chicas (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue elegida para escribir el discurso de apertura, pero le dijeron que tendría que ser leído por un hombre. Se negó a escribirlo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Lucy Stone comenzó a dar conferencias sobre los derechos de la mujer en 1847 en una iglesia de Gardner, Massachusetts, donde su hermano era ministro. Era pequeña, pesaba unos 45 kilos y era una oradora maravillosa. Como conferenciante de la Sociedad Antiesclavista Americana, fue, en varias ocasiones, bañada con agua fría, enviada a tambalearse por un libro arrojado, atacada por las turbas.

Cuando se casó con Henry Blackwell, unieron sus manos en su boda y leyeron una declaración:

“Aunque reconocemos nuestro afecto mutuo asumiendo públicamente la relación de marido y mujer… consideramos un deber declarar que este acto por nuestra parte no implica ninguna sanción ni promesa de obediencia voluntaria a aquellas leyes actuales del matrimonio que se niegan a reconocer a la mujer como un ser independiente y racional, mientras confieren al marido una superioridad perjudicial y antinatural. . . .”

Fue una de las primeras en negarse a renunciar a su nombre después del matrimonio. Era la “Sra. Stone”. Cuando se negó a pagar impuestos porque no estaba representada en el gobierno, los funcionarios le quitaron todos los bienes de la casa como pago, incluso la cuna de su bebé.

Después de que Amelia Bloomer, una directora de correos de un pequeño pueblo del estado de Nueva York, desarrollara la prenda de vestir, las mujeres activistas la adoptaron en lugar del antiguo corpiño con huesos de ballena, los corsés y las enaguas. Elizabeth Cady Stanton, que fue una de las líderes del movimiento feminista en esta época, contaba que la primera vez que vio a una prima suya llevando bloomers:

“Ver a mi prima, con una lámpara en una mano y un bebé en la otra, subir las escaleras con facilidad y gracia, mientras que yo, con una túnica fluida, me levantaba con dificultad, con la lámpara y el bebé fuera de juego, me convenció rápidamente de que había una gran necesidad de reformar la vestimenta de la mujer y enseguida me puse un traje similar.”

Las mujeres, después de involucrarse en otros movimientos de reforma -antiesclavitud, templanza, estilos de vestir, condiciones carcelarias- se volvieron, envalentonadas y con experiencia, hacia su propia situación. Angelina Grimke, una mujer blanca del sur que se convirtió en una feroz oradora y organizadora contra la esclavitud, vio que ese movimiento iba más allá:

“Primero despertemos a la nación para levantar del polvo a millones de esclavos de ambos sexos y convertirlos en hombres y luego… será un asunto fácil tomar a millones de hembras de sus rodillas y ponerlas de pie, o en otras palabras, transformarlas de bebés en mujeres.”

Margaret Fuller fue quizás la intelectual más formidable entre las feministas. Su punto de partida, en Woman in the Nineteenth Century, fue la comprensión de que “existe en la mente de los hombres un tono de sentimiento hacia la mujer como hacia los esclavos….”. Ella continuó: “Queremos que se derriben todos los obstáculos arbitrarios. Tendríamos todos los caminos abiertos para la mujer tan libremente como para el hombre”. Y: “Lo que la mujer necesita no es como mujer para actuar o gobernar, sino como naturaleza para crecer, como intelecto para discernir, como alma para vivir libremente y sin obstáculos. . . .”

Había mucho que superar. Uno de los escritores más populares de mediados del siglo XIX, el reverendo John Todd (uno de sus muchos libros más vendidos daba consejos a los jóvenes sobre los resultados de la masturbación: “la mente se deteriora mucho”), comentó el nuevo modo de vestir feminista:

“Algunos han tratado de convertirse en semi-hombres poniéndose el vestido Bloomer. Permítanme decirles en una palabra por qué no se puede hacer. Es esto: la mujer, vestida y doblada en su vestido largo, es hermosa. Camina con gracia. … Si intenta correr, el encanto desaparece. . . . Si se quita la túnica, se pone los pantalones y muestra los miembros, la gracia y el misterio desaparecen.”

En la década de 1830, una carta pastoral de la Asociación General de Ministros de Massachusetts ordenó a los ministros que prohibieran a las mujeres hablar desde los púlpitos: “… cuando ella asume el lugar y el tono del hombre… nos ponemos en defensa propia contra ella”.

Sarah Grimke, hermana de Angelina, escribió en respuesta una serie de artículos, “Cartas sobre la condición de la mujer y la igualdad de los sexos”:

“Durante la primera parte de mi vida, mi suerte estaba echada entre las mariposas del mundo de la moda; y de esta clase de mujeres, me veo obligada a decir, tanto por la experiencia como por la observación, que su educación es miserablemente deficiente; que se les enseña a considerar el matrimonio como la única cosa necesaria, la única vía de distinción… . .”

Ella dijo: “No pido favores para mi sexo. No renuncio a nuestro derecho a la igualdad. Todo lo que pido a nuestros hermanos es que quiten sus pies de nuestros cuellos, y nos permitan estar erguidos en el terreno que Dios ha diseñado que ocupemos. … Para mí está perfectamente claro que todo lo que es moralmente correcto que haga un hombre, es moralmente correcto que lo haga una mujer”.

Sarah podía escribir con fuerza; Angelina era la oradora de fuego. Una vez habló seis noches seguidas en la Ópera de Boston. Al argumento de algunos compañeros abolicionistas bienintencionados de que no debían defender la igualdad sexual porque era tan escandaloso para la mente común que perjudicaría la campaña para la abolición de la esclavitud, ella respondió:

“No podemos impulsar el abolicionismo con todas nuestras fuerzas hasta que saquemos el escollo del camino.. . . Si renunciamos al derecho de hablar en público este año, debemos renunciar al derecho de petición el próximo año, y al derecho de escribir el año siguiente, y así sucesivamente. ¿Qué puede hacer entonces la mujer por el esclavo, cuando ella misma está bajo los pies del hombre y avergonzada en el silencio?”

Angelina fue la primera mujer (en 1838) que se dirigió a un comité de la legislatura del estado de Massachusetts sobre peticiones antiesclavistas. Más tarde dijo: “Estuve tan cerca de desmayarme bajo la tremenda presión de los sentimientos. . . .” Su charla atrajo a una gran multitud, y un representante de Salem propuso que “se nombrara un Comité para examinar los cimientos de la Casa del Estado de Massachusetts para ver si soportaría otra conferencia de la señorita Grimke”.

Hablar sobre otros temas preparó el camino para hablar sobre la situación de las mujeres: Dorothea Dix, en 1843, se dirigió a la legislatura de Massachusetts para hablar de lo que había visto en las prisiones y casas de beneficencia de la zona de Boston:

“Cuento lo que he visto, con detalles dolorosos y espeluznantes. … Procedo, señores, a llamar brevemente su atención sobre el estado actual de las personas dementes confinadas en esta Commonwealth en jaulas, armarios, sótanos, establos, corrales; encadenadas, desnudas, golpeadas con varas y azotadas para que obedezcan…”

Frances Wright fue escritora, fundadora de una comunidad utópica, inmigrante de Escocia en 1824, luchadora por la emancipación de los esclavos, por el control de la natalidad y la libertad sexual. Quería una educación pública y gratuita para todos los niños mayores de dos años en escuelas de acaparamiento financiadas por el Estado. Expresó en América lo que el socialista utópico Charles Fourier había dicho en Francia, que el progreso de la civilización dependía del progreso de las mujeres.Entre las Líneas En sus palabras:

“Me aventuro a afirmar que, hasta que la mujer no ocupe el lugar que el sentido común y el buen sentimiento le asignan en la sociedad, el mejoramiento humano no avanzará sino débilmente…. Los hombres nunca se elevarán o caerán al nivel del otro sexo. … Que no se imaginen que conocen algo de las delicias que puede dar la relación con el otro sexo, hasta que hayan sentido la simpatía de la mente con la mente, y del corazón con el corazón; hasta que lleven a esa relación todo afecto, todo talento, toda confianza, todo refinamiento, todo respeto. Hasta que el poder sea aniquilado por un lado, el miedo y la obediencia por el otro, y ambos sean devueltos a su derecho de nacimiento: la igualdad.”

Las mujeres realizaron un enorme trabajo en las sociedades antiesclavistas de todo el país, reuniendo miles de peticiones al Congreso. Eleanor Flexner escribe en A Century of Struggle:

“Hoy en día, innumerables cajas de archivos en los Archivos Nacionales de Washington son testigos de esa labor anónima y desgarradora. Las peticiones están amarillentas y frágiles, pegadas entre sí, página tras página, cubiertas de manchas de tinta, firmadas con bolígrafos rayados, con algún borrón ocasional de alguien que se pensó mejor un acto tan audaz… . Llevan los nombres de sociedades femeninas antiesclavistas desde Nueva Inglaterra hasta Ohio…”

En el transcurso de este trabajo, se pusieron en marcha los acontecimientos que llevaron al movimiento de las mujeres por su propia igualdad a correr junto con el movimiento contra la esclavitud.Entre las Líneas En 1840, se reunió en Londres una Convención de la Sociedad Mundial Antiesclavista. Tras una fuerte discusión, se votó la exclusión de las mujeres, pero se acordó que podían asistir a las reuniones en un recinto con cortinas. Las mujeres se sentaron en protesta silenciosa en la galería, y William Lloyd Garrison, un abolicionista que había luchado por los derechos de las mujeres, se sentó con ellas.

📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras:

Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.

Fue entonces cuando Elizabeth Cady Stanton conoció a Lucretia Mott y a otras personas, y comenzó a trazar los planes que condujeron a la primera Convención sobre los Derechos de la Mujer de la historia. Se celebró en Seneca Falls, Nueva York, donde Elizabeth Cady Stanton vivía como madre, ama de casa, llena de resentimiento por su condición, declarando: “Una mujer no es nadie. Una esposa lo es todo”. Ella escribió más tarde:

“Ahora comprendía plenamente las dificultades prácticas con las que la mayoría de las mujeres tenían que lidiar en el hogar aislado, y la imposibilidad del mejor desarrollo de la mujer si, en contacto, la mayor parte de su vida, con los sirvientes y los niños, . El descontento general que sentí con la parte de la mujer como esposa, madre, ama de casa, médico y guía espiritual, la condición caótica en la que todo caía sin su constante supervisión, y la mirada cansada y ansiosa de la mayoría de las mujeres, me impresionó con el fuerte sentimiento de que debía tomar algunas medidas activas para remediar los males de la sociedad en general y de las mujeres en particular. Mis experiencias en la Convención Mundial contra la Esclavitud, todo lo que había leído sobre el estatus legal de las mujeres y la opresión que veía en todas partes, se agolparon en mi alma…. No sabía qué hacer ni por dónde empezar; mi única idea era organizar una reunión pública de protesta y debate.”

Se publicó un anuncio en el Seneca County Courier convocando una reunión para discutir los “derechos de la mujer” los días 19 y 20 de julio. Acudieron 300 mujeres y algunos hombres. Al final de la reunión, sesenta y ocho mujeres y treinta y dos hombres firmaron una Declaración de Principios. Se utilizó el lenguaje y el ritmo de la Declaración de Independencia:

“Cuando en el curso de los acontecimientos humanos, se hace necesario que una parte de la familia del hombre asuma entre los pueblos de la tierra una posición diferente de la que ha ocupado hasta ahora…

Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres y mujeres son creados iguales; que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad…

La historia de la humanidad es una historia de repetidas injurias y usurpaciones por parte del hombre hacia la mujer, teniendo como objeto directo el establecimiento de una tiranía absoluta sobre ella. Para probar esto, dejemos que los hechos se sometan a un mundo sincero… .”

Luego vino la lista de agravios: ningún derecho al voto, ningún derecho a su salario o a la propiedad, ningún derecho en los casos de divorcio, ninguna igualdad de oportunidades en el empleo, ningún ingreso a las universidades, terminando con: “Él se había esforzado, de todas las maneras posibles, en destruir su confianza en sus propias facultades, en disminuir su autoestima y en hacer que estuviera dispuesta a llevar una vida dependiente y abyecta….”

Y luego una serie de resoluciones, incluyendo: “Que todas las leyes que impiden que la mujer ocupe en la sociedad el puesto que le dicte su conciencia, o que la colocan en una posición inferior a la del hombre, son contrarias al gran precepto de la naturaleza y, por lo tanto, carecen de fuerza o autoridad.”

Una serie de convenciones de mujeres en varias partes del país siguieron a la de Seneca Falls.Entre las Líneas En una de ellas, en 1851, una mujer negra de edad avanzada, que había nacido esclava en Nueva York, alta, delgada, con un vestido gris y un turbante blanco, escuchaba a algunos ministros varones que habían dominado la discusión. Se trataba de Sojourner Truth. Se puso en pie y unió la indignación de su raza a la de su sexo:

“Ese hombre de ahí dice que hay que ayudar a la mujer a subir a los carruajes y levantarla por encima de las zanjas. .. . A mí nadie me ayuda a subir a los carruajes, ni a pasar por encima de los charcos de barro, ni me da el mejor lugar. ¿Y no soy una mujer?
¡Mira mi brazo! He arado, plantado y recogido en graneros, ¡y ningún hombre me ha podido dirigir! ¿Y no soy una mujer?
Trabajaría tanto y comería tanto como un hombre, cuando pudiera conseguirlo, y también soportaría los latigazos. ¿Y no soy una mujer?
He dado a luz a trece hijos y he visto cómo los vendían a la esclavitud, y cuando grité con el dolor de mi madre, nadie más que Jesús me escuchó. ¿Y no soy una mujer?”

Así empezaban las mujeres a resistir, en las décadas de 1830, 1840 y 1850, el intento de mantenerlas en su “esfera femenina”. Participaban en todo tipo de movimientos, por los presos, por los locos, por los esclavos negros y también por todas las mujeres.

En medio de estos movimientos, estalló, con la fuerza del gobierno y la autoridad del dinero, una búsqueda de más tierras, un afán de expansión nacional. [1] [rtbs name=”historia-social”] [rtbs name=”historia-americana”] [rtbs name=”historia-europea”] [rtbs name=”feminismo”] [rtbs name=”cuestiones-sociales”] [rtbs name=”colonizacion”] [rtbs name=”imperios”] [rtbs name=”historia-cultural”] [rtbs name=”imperio-britanico”] [rtbs name=”historia-politica”] [rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”mujer”]

Recursos

[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]

Notas y Referencias

1. Texto basado parcialmente en “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)

Véase También

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.