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Este texto se ocupa del Giro, como transferencia de fondos de la cuenta de una persona a la de otra. Conjunto de las operaciones que constituyen la actividad de un establecimiento comercial, bancario o industrial. Debido a la incuestionable capacidad del emisor de canjear el giro por dinero en efectivo cuando se le solicita, los giros postales son un medio de pago generalmente aceptado.
Los bancos comerciales, las cajas de ahorro, las compañías de seguros y otros intermediarios financieros contribuyeron a impulsar el crecimiento al canalizar la riqueza de los ahorradores hacia los empresarios. La importancia económica de los primeros bancos no radica en su función monetaria, sino en su capacidad como intermediarios financieros. Al reducir el coste total de los préstamos, los bancos comerciales aumentaron el volumen de préstamos concedidos y, por tanto, el número de ideas rentables que los empresarios llevaron a cabo. Los bancos comerciales, por ejemplo, permitieron a las empresas aplicar nuevas tecnologías, aumentar la especialización de la mano de obra y aprovechar las economías de escala y de alcance. A medida que esas empresas se hacían más rentables, creaban nueva riqueza, impulsando el crecimiento económico.
Antes del establecimiento del sistema bancario nacional, el suministro de moneda nacional consistía en un confuso mosaico de billetes emitidos bajo una variedad de reglas por bancos constituidos bajo diferentes leyes estatales. Los billetes de bancos sólidos circulaban junto a los de bancos con problemas financieros, así como los de bancos que habían quebrado (por no hablar de las falsificaciones). De hecho, los billetes de banco a menudo se negociaban con descuento, de modo que un billete de un dólar de un banco más pequeño y menos conocido (o, para el caso, de un banco a cierta distancia) probablemente habría sido valorado en menos de un dólar por alguien que lo recibiera en una transacción. La confusión fue tal que llevó a la publicación de revistas especializadas en imprimir imágenes, descripciones y precios de diversos billetes, junto con información sobre si el banco emisor seguía existiendo o no.
Durante los pánicos bancarios de 1930 y 1931 no hubo una respuesta uniforme en los doce distritos de la Reserva Federal, ya sea medida por las pruebas de suspensión de los bancos o por la pérdida de confianza de los depositantes reflejada en los billetes de la Reserva Federal en circulación. Estos tres (uno en 1930 y dos en 1931) pánicos bancarios fueron específicos de cada región. El pánico bancario de 1930 ha tenido una importancia especial entre los pánicos de la Gran Depresión debido al papel causal que le asignaron Friedman y Schwartz. Sostuvieron que una perturbación autónoma de la relación entre el dinero y los depósitos provocó una serie de suspensiones bancarias que redujeron la masa monetaria, lo que, a su vez, convirtió una recesión leve en una depresión importante. Para haber ejercido un papel causal, las suspensiones bancarias inducidas por el pánico debían ser exógenas, es decir, independientes de las variaciones de los precios, los tipos de interés y los ingresos.
A pesar de las notables diferencias en la forma y la estructura específicas del sistema bancario de cada región, todos tenían un objetivo común: desarrollar el potencial económico de la región. Los bancos ayudaron a alcanzar el objetivo de dos maneras. En primer lugar, los bancos monetizaron las economías, lo que redujo los costes de las transacciones y ayudó a suavizar el consumo y la producción a lo largo del tiempo. Ya no era necesario que cada familia agrícola hiciera un inventario de toda su cosecha. Podían vender la mayor parte de la misma y gastar los ingresos en bienes de consumo a medida que surgiera la necesidad hasta que la siguiente cosecha trajera una nueva infusión de efectivo. Los inventarios de cosechas y ganado son propensos a sufrir pérdidas sustanciales y un mayor uso del dinero las redujo significativamente. En segundo lugar, los bancos proporcionaban crédito, lo que daba rienda suelta a los espíritus y talentos empresariales. Una apreciación completa de la banca americana temprana reconoce la contribución de los bancos al crecimiento económico de la América de antes de la guerra.