La Discriminación por Edad o Edadismo Laboral

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la discriminación por edad. Pueden ser de interés los siguientes contenidos:

• Edadismo Laboral
• La Discriminación por Edad Laboral

La Discriminación por Edad en el Trabajo

Cuestiones jurídicas y legislativas para la protección de los adultos mayores en el lugar de trabajo

Algunas leyes y políticas de empleo prohíben la discriminación por edad en la contratación y en las prácticas del lugar de trabajo; por ejemplo, la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo de 1967 (Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos, 2011) ofrece algunas protecciones a las personas de 40 años o más. A pesar de estas leyes y políticas, la discriminación por edad en las políticas de contratación y del lugar de trabajo suele ser sutil e insidiosa, en particular para las personas que se acercan o superan la tradicional edad de jubilación de 65 años .

De las limitadas leyes y reglamentos que protegen a los trabajadores de edad, el más significativo es la Ley de discriminación en el empleo por motivos de edad de 1967 (ADEA). La ADEA ofrece protección contra la discriminación a los trabajadores de 40 años o más, que trabajan en empresas con 20 o más empleados. Protege a los solicitantes de empleo y a los empleados de la discriminación por motivos de edad en la contratación, el ascenso, el despido, la compensación o los términos, condiciones o privilegios del empleo. La ADEA cubre a los individuos, sociedades, organizaciones laborales y agencias de empleo, y corporaciones que se dedican a una industria que afecta al comercio interestatal. La ley también controla los gobiernos estatales y locales y es aplicada por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo.

Además, la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo de 1975 prohíbe la discriminación por edad en los programas y actividades que reciben asistencia financiera federal. La Ley, que se aplica a todas las edades, permite el uso de ciertas distinciones de edad y factores distintos de la edad que cumplen los requisitos de la Ley. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 protege a los trabajadores discapacitados de las empresas de 14 o más empleados (Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990). La ley exige que un empleador proporcione ajustes razonables a un empleado o solicitante de empleo que tenga una discapacidad, a menos que al hacerlo le cause dificultades o gastos significativos. Un acomodo razonable es cualquier cambio en el lugar de trabajo (o en la forma en que se hacen las cosas normalmente) para ayudar a una persona con una discapacidad a solicitar un trabajo, realizar las tareas de un trabajo, o disfrutar de los beneficios y privilegios del empleo (EEOC, s.d.).

Aunque la ADEA reconoce que la discriminación por motivos de edad es un problema social que afecta de manera desproporcionada a los empleados de 40 años o más, no aborda la discriminación por motivos de edad como una cuestión de derechos humanos. La ADEA es una ley de empleo que aborda la discriminación por motivos de edad desde una perspectiva económica. Puede conceder el pago de salarios atrasados y pérdidas futuras, pero no hay recuperación por angustia emocional o daños punitivos. Ha habido poco movimiento para reformular la discriminación por edad de una cuestión económica a una cuestión de derechos humanos en los Estados Unidos.

Obstáculos a la aplicación de las leyes sobre discriminación por motivos de edad

Para que una ley beneficie a un trabajador de edad avanzada debe prevenir eficazmente el daño o ofrecer DeepL significativo y oportuno para remediarlo. Debe responder a las necesidades de los trabajadores mayores y reconocer sus realidades. Por muchas razones, la ley de discriminación por edad tiene un largo camino por recorrer para proteger a los trabajadores de edad.Entre las Líneas En los Estados Unidos, los requisitos procesales para una demanda de la ADEA son complicados. Antes de que un individuo pueda demandar por derecho propio, un demandante privado debe presentar cargos ante la EEOC o ante una agencia estatal apropiada. La EEOC también puede demandar para hacer cumplir la ADEA. Hay un estatuto de limitaciones de 3 años para ambos juicios, gubernamentales y privados, comenzando desde la fecha de una supuesta violación intencional. Para los casos de violaciones no intencionadas, el estatuto de limitaciones es de 2 años a partir de la fecha de la presunta violación.

Leyes de los Estados Unidos contra el acoso en el lugar de trabajo, la intimidación y los entornos de trabajo abusivos

En los últimos 9 años ha habido un esfuerzo sostenido en los Estados Unidos para legislar contra el acoso en el lugar de trabajo. El ímpetu de este esfuerzo ha reflejado la preocupación por la creciente magnitud del problema en el lugar de trabajo y su efecto negativo en las empresas, las personas a las que se dirige y otros empleados. Desde 2003, 21 estados de los Estados Unidos han introducido una versión del proyecto de ley contra el acoso en el lugar de trabajo que prohibiría el acoso en el lugar de trabajo. El HWB se basa en la ley antidiscriminatoria y tiene por objeto “abordar las formas más atroces, perjudiciales y graves”. El HWB pone la mala conducta a la par de la violencia doméstica y otras experiencias potencialmente traumáticas” (Proyecto de Ley de Lugares de Trabajo Saludables, s.d.).

California se convirtió en el primer estado en considerar la legislación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La HWB de California habría enmendado la Ley de Equidad en el Empleo y la Vivienda del estado, que prohíbe la discriminación sobre la base de características enumeradas como la edad, el sexo y la raza (Ley de Equidad en el Empleo y la Vivienda de California, s.d.). La enmienda habría convertido en una práctica de empleo ilegal “someter a un empleado a un ambiente de trabajo abusivo”. El proyecto de ley definió un “ambiente de trabajo abusivo” como un “lugar de trabajo en el que un empleado es sometido a una conducta abusiva tan grave que le causa daños físicos o psicológicos” (Proyecto de ley de lugares de trabajo saludables de California, s.d.).

Estas leyes de lugares de trabajo saludables transfieren gran parte de la responsabilidad de solucionar el problema de acoso del empleado en cuestión al empleador. Las leyes de lugares de trabajo saludables también corrigen las deficiencias de las leyes antidiscriminatorias que se centran en motivos o categorías específicas de discriminación o acoso, como la edad, la raza, la discapacidad y el sexo. Las leyes sobre la salud en el lugar de trabajo desplazan el nivel irrazonablemente alto de normas de conducta que se necesita en los casos de daños privados por angustia emocional intencional y requieren un umbral de conducta escandalosa.

La HWB proporciona un remedio legal para los empleados que están sujetos a un ambiente de trabajo abusivo permitiéndoles demandar tanto a su empleador como al presunto acosador por daños monetarios, y protege a los empleados de la responsabilidad. Si el empleador tiene una política en vigor (un acto preventivo) y la hace cumplir (para que la situación se corrija rápidamente), entonces el empleador también evita la responsabilidad. Esto no significa que el ambiente de trabajo esté libre de acoso, solo que hay medidas para reducir y abordar su ocurrencia. Para que una persona pueda cobrar los daños, las leyes exigen que la persona demuestre el daño, lo que se demuestra con pruebas de un profesional de la salud autorizado que demuestren un impacto negativo en la salud del trabajador afectado.

La legislación antiacoso impone una forma de código de civismo en el lugar de trabajo. Establece un alto estándar de conducta impropia, da a los trabajadores una razón para despedir o sancionar a los infractores y cubre las lagunas en las protecciones de los derechos civiles estatales y federales actuales. El proceso de hacer cumplir los derechos en el lugar de trabajo y los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) que ello conlleva son cuestiones importantes en este ámbito. La HWB de los Estados Unidos no involucra a las agencias estatales para hacer cumplir ninguna disposición de la ley. Esto se ha utilizado como un punto de venta para los estados en la promulgación y aplicación de la norma (generalmente por los organismos y autoridades públicas, incluido las fuerzas y cuerpos de seguridad y orden público). Es un enfoque económicamente eficiente para la contención de costos, pero significa que la ley de acoso puede carecer de fuerza. El proyecto de ley también requiere que los demandantes utilicen abogados privados, incurriendo en costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) para hacer cumplir su derecho a no ser acosados. Esto pone en desventaja a los trabajadores que son pobres.

Se ha criticado la utilización de las disposiciones de salud y seguridad en el trabajo para hacer frente al acoso en el lugar de trabajo. Ello se debe a que el fundamento teórico de la mayoría de las leyes de salud y seguridad en el trabajo es una responsabilidad compartida entre el empleador y el empleado.Entre las Líneas En ese marco, se espera que el empleado de mayor edad al que se dirige “haga su parte para solucionar” el problema del acoso. Esto puede tener sentido en términos de pedir a los testigos que denuncien el acoso.

Puntualización

Sin embargo, colocar la responsabilidad de solucionar el problema en el blanco del hostigamiento va en contra de la dinámica del hostigamiento, ya que refleja el poder y el control del hostigador. Trata el acoso como una cuestión interpersonal más que organizativa. El acoso, como cuestión de derecho, suele considerarse como el resultado de un conflicto personal (un comportamiento individualizado destinado a dirigirse a un individuo específico basándose en características específicas) más que de un entorno laboral o una cultura empresarial deficientes. Este punto de vista distrae la atención de las consecuencias de un entorno laboral que no apoya a los trabajadores mayores y es escalofriante para los derechos de los trabajadores mayores.

Si bien se han logrado avances en la protección de los trabajadores mayores contra la discriminación por edad, el acoso y otras formas de abuso en el lugar de trabajo, aún queda mucho por hacer. Las leyes que se examinan aquí consideran en gran medida a los trabajadores de edad como un grupo homogéneo sin referencia a las importantes diferencias intragrupo.Entre las Líneas En el futuro, estas leyes deberían considerar la forma en que la discriminación por motivos de edad se cruza con otras formas de discriminación, y los legisladores deberían garantizar que las leyes y los procedimientos jurídicos en el lugar de trabajo permitan a los trabajadores de edad hacer un uso efectivo de los recursos jurídicos existentes. Los trabajadores sociales tienen un papel que desempeñar en la educación de los clientes de edad avanzada sobre los recursos jurídicos y en la defensa de los cambios legislativos basados en las experiencias de los clientes que identifican las lagunas y los recursos jurídicos necesarios.

Revisor: Lawrence

El edadismo y sus posibles raíces intergeneracionales

Aunque la edad, el sexo y la raza son las tres dimensiones primarias de la categorización interpersonal, sólo la edad engloba categorías a las que potencialmente pertenece toda persona viva. A pesar de esta universalidad, sorprendentemente son escasas las investigaciones que examinan los prejuicios basados en la edad, en comparación con el racismo y el sexismo. De hecho, una búsqueda rápida en información en bases de datos arroja muchas más entradas con la palabra clave “racismo” y para “sexismo”, pero pocas, comparativamente, para “edadismo”. El problema era aún más evidente al restringir la búsqueda a dos de las principales revistas de psicología social; en los 20 años anteriores a su búsqueda, sólo apareció un artículo sobre el edadismo, en comparación con 50 y 33 respectivamente para el racismo y el sexismo. Algunos investigadores han intentado explicar esta falta de enfoque de la investigación citando la naturaleza socialmente condenada del edadismo, que hace que se pase por alto por completo como forma de prejuicio. Sea cual sea la razón, el prejuicio basado en la edad sigue estando drásticamente infrainvestigado, a pesar de la relevancia de la edad en los juicios interpersonales.

A pesar de la falta general de investigación sobre el tema, las pruebas sí indican que los prejuicios basados en la edad pueden complicar la calidad de vida de las personas mayores. Como demuestran las investigaciones sobre prejuicios relativos a otros grupos sociales, los estereotipos no son sólo creencias estáticas, sino que muchos tienen consecuencias perniciosas a corto y largo plazo. En el mundo moderno, las personas mayores se enfrentan a una reducción de las oportunidades sociales y económicas, a daños en su autoestima y a problemas de salud física exacerbados, por nombrar sólo algunas consecuencias del trato edadista. Para añadir más complejidad, algunos señalan que, junto con los elementos negativos de los estereotipos basados en la edad, surge el “edadismo positivo” a través de estereotipos de sabiduría y felicidad, además de beneficios prácticos como exenciones fiscales especiales, descuentos y programas de vivienda. Independientemente de las creencias de cada uno sobre la existencia o la naturaleza del edadismo, con el aumento de la esperanza de vida media y la estimación de que la proporción de personas mayores de 65 años en Estados Unidos se duplicará para el año 2030 (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., 2007a), la mejora del bienestar de los mayores justifica sin duda una investigación urgente.1

Este documento representa un intento de introducir la discriminación por motivos de edad en la corriente principal de la psicología científica a través de una lente socioestructural e intergeneracional. En primer lugar, revisamos sistemáticamente la bibliografía sobre el edadismo, analizando:

(1) sus complejas consecuencias sobre las personas mayores y (2) las perspectivas teóricas que explican sus causas. Aunque reconocemos la utilidad de estas perspectivas, a continuación identificamos una importante laguna en la bibliografía: (3) el edadismo basado en la tensión intergeneracional, que potencialmente -aunque no inevitablemente- se intensificará a medida que aumente la prevalencia de la población de edad avanzada y sea necesaria una redistribución de los recursos sociales. Basándonos en la literatura empírica sobre el edadismo, las percepciones intergeneracionales y otros tipos de prejuicios, presentamos tanto (4) bases empíricas para el pesimismo como (5) bases empíricas para el optimismo en relación con la forma en que las generaciones podrían hacer frente a la cambiante dinámica de la edad.

En general, este documento dilucida lo que se sabe sobre el complejo dominio del edadismo, sugiere formas en las que el campo puede avanzar en la puesta a prueba de nuevas ideas teóricas (particularmente intergeneracionales) y, en última instancia, espera estimular a más investigadores a investigar este fenómeno cada vez más importante.

1. Consecuencias del edadismo: Sutiles y complejas
Lo que se ha investigado sobre los prejuicios y la discriminación por motivos de edad demuestra que es sorprendentemente omnipresente y que puede infectar numerosas facetas de la sociedad. Por ejemplo, el edadismo aparece en la medicina, donde las facultades de medicina hacen poco hincapié en la geriatría y las personas mayores se enfrentan a menudo a un tratamiento menos agresivo para dolencias comunes, que se desestiman como una parte natural del envejecimiento. En el lugar de trabajo, a pesar de las numerosas investigaciones que indican que el rendimiento laboral no disminuye con la edad, las pruebas indican que los solicitantes de empleo de más edad son valorados de forma menos positiva que los más jóvenes, incluso cuando tienen una cualificación similar. Muchas personas mayores también sufren discriminación en forma de malos tratos y abandono, en residencias de ancianos (hay numerosa literatura) e incluso dentro de sus propias familias. Y lo que es aún más inquietante, es probable que esta forma de discriminación por motivos de edad no se denuncie lo suficiente, debido a que los asistentes sociales y los médicos están menos familiarizados con el maltrato a las personas mayores que con otras formas de violencia doméstica (Nelson, 2005). La representación de las personas mayores en los medios de comunicación también tiende a reflejar prejuicios basados en la edad, ya que las personas mayores están tradicionalmente infrarrepresentadas y encasilladas en los programas de televisión (Signorelli, 2001), excluidas de los papeles principales en las películas (Bildtgard, 2000) y estereotipadas en los anuncios de las revistas (Miller, Miller, McKibbin y Pettys, 1999). Dadas las diversas facetas sociales del edadismo, algunos sostienen que esta forma de prejuicio está actualmente más extendida que el racismo y el sexismo.

Sin embargo, dada la notable complejidad del edadismo, este panorama potencialmente sombrío merece algunas matizaciones. Por ejemplo, el gobierno de EE.UU. destina una cantidad desproporcionada de dólares para atención médica a la población mayor de 65 años; más de un tercio del gasto en atención médica se destina a la población de más edad, a pesar de que constituyen tan sólo el 12% de la población total (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., 2011). Y aunque la familia puede ser una fuente de maltrato y abandono, con mucha más frecuencia es una fuente de interacción positiva con los mayores, hasta el punto de ayudar a fomentar actitudes positivas hacia las personas mayores en general. Además, aunque las personas mayores no aparezcan habitualmente representadas en los principales medios de comunicación, las pruebas indican que, cuando se las presenta, se hace de forma positiva (por ejemplo, felices, activas y fuertes; Dail, 1998; Roy y Harwood, 1997), se las descuida sólo en determinados ámbitos (por ejemplo, en la comercialización de automóviles, pero no en los anuncios de servicios financieros) y experimentan resultados dispares en función del sexo (los hombres mayores aparecen de forma más favorable que las mujeres). Para complicar aún más las cosas, a pesar de la aparente prevalencia del edadismo, el bienestar emocional tiende a aumentar con la edad. Todo ello refuerza la naturaleza polifacética del edadismo y sus consecuencias sobre los objetivos.

El edadismo también es complejo desde la perspectiva del agresor. De hecho, gran parte de lo que se consideraría trato edadista es de naturaleza bastante sutil, y a menudo tiene raíces bienintencionadas. Por ejemplo, al igual que la gente se dirige a los niños pequeños, las personas bienintencionadas se dirigen involuntariamente a las personas mayores utilizando un “lenguaje de bebé” benévolo, pero adulador, y una sobreacomodación denigrante, exageradamente lenta y ruidosa. (Esto ocurre más en determinados contextos -como los hospitales- que en otros). El distanciamiento es otra forma común e indirecta de discriminación edadista, e incluye formas tanto físicas (por ejemplo, internar a las personas mayores en residencias de ancianos, evitar lugares típicamente frecuentados por personas mayores) como psicológicas (por ejemplo, hacer hincapié en las diferencias de actitudes y rasgos entre uno mismo y las personas mayores; Greenberg, Schimel y Mertens, 2004). A veces, las intenciones que producen consecuencias edadistas son incluso más explícitamente positivas, como cuando el discurso con intención antiedad (por ejemplo, “vejez juvenil”) resulta contraproducente al hacer que la mala salud y la fragilidad parezcan desviadas (Coupland & Coupland, 1993). Del mismo modo, se ha descrito que los intentos gubernamentales de ayudar a la población mayor representan un “edadismo compasivo” de doble filo. En este sentido, ayudar económicamente a la población mayor “merecedora” es aparentemente generoso pero, sin embargo, refuerza los estereotipos de pobreza, fragilidad y dependencia (Binstock, 2010). Como otro indicio de las raíces a menudo bienintencionadas del edadismo, las percepciones predominantes de las personas mayores como merecedoras de lástima fomentan la típica combinación conductual de facilitación activa bienintencionada (deseo de ayudar), pero daño pasivo deletéreo (desatención y degradación; Cuddy, Fiske y Glick, 2007). El carácter indirecto de la discriminación por razón de edad es un factor importante en la discriminación por edad en el lugar de trabajo, lo que hace que sea notoriamente difícil de probar en los tribunales, a pesar de que la edad es una categoría protegida por el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

A pesar de las buenas intenciones de los perpetradores, el edadismo encubierto y las creencias generales de la sociedad sobre el envejecimiento pueden pasar factura a las propias personas mayores. Los estereotipos negativos -como el olvido- son desconcertantemente difíciles de superar, y persisten a los ojos de quienes los perciben incluso ante un comportamiento de las personas objetivo que sea incongruente con los estereotipos (Cuddy, Norton y Fiske, 2005). Las personas mayores pueden empezar a hablar, pensar y moverse más despacio como consecuencia de recibir un discurso demasiado acomodaticio (Giles et al., 1994). Muchos interiorizan estereotipos negativos, volviéndose más olvidadizos, enfermizos y deprimidos, simplemente porque prevén que adoptarán esas características en su vida posterior (Whitbourne y Sneed, 2004). Otros pueden sufrir una menor autoestima o un menor control como resultado de profecías ageístas autocumplidas (Rodin & Langer, 1980). Con la edad, las personas corren el riesgo de interiorizar estereotipos negativos sobre la edad; entonces, a través de un proceso de “autoestereotipación”, estas interiorizaciones presentan una serie de consecuencias deletéreas, como fallos de memoria, confusión cognitiva, fragilidad física e incluso respuestas cardiovasculares al estrés (Levy & Leifheit-Limson, 2009; Levy, Zonderman, Slade, & Ferrucci, 2009). Los estereotipos de la vejez son lo suficientemente poderosos como para que, en algunos casos, los jóvenes los promulguen si se les inculcan estereotipos de la tercera edad (Bargh, Chen y Burrows, 1996), a pesar de que implícitamente mantengan actitudes positivas hacia las personas mayores (Cesario, Plaks y Higgins, 2006).

Afortunadamente, la investigación ha empezado a centrarse en formas de combatir los efectos negativos del edadismo. Una línea de investigación especialmente alentadora ha demostrado la importancia de las autopercepciones positivas de las personas mayores, es decir, sus actitudes hacia su propio proceso de envejecimiento. Mantener una autopercepción positiva del envejecimiento reporta numerosos beneficios, como una mayor salud funcional y longevidad, así como resistencia a los problemas cardiovasculares y a la pérdida de audición (Levy, Slade y Gill, 2006; Levy, Slade y Kasl, 2002; Levy, Slade, Kunkel y Kasl, 2002; Levy et al., 2009). En una línea relacionada, el cebado sutil de estereotipos positivos sobre el envejecimiento mejora el rendimiento en dominios relacionados, en particular en tareas de memoria (Levy, 1996). Además, a pesar del hallazgo seminal de Bargh et al., en muchos casos los adultos más jóvenes no suelen asimilar los estereotipos de edad cebados; de hecho, puede surgir un efecto de contraste si el cebado de vejez es claramente irrelevante para su identidad de grupo de edad (como cuando un ejemplar de mayor edad incita a los más jóvenes a caminar realmente más rápido; Dijksterhuis et al., 1998). Todos estos hallazgos ofrecen la esperanza de que las personas mayores puedan combatir los efectos de los estereotipos negativos sobre la edad si perciben que tales percepciones están fuera de lugar. Aún así, esta línea de investigación relativamente nueva necesita más investigación.

Otro avance positivo ha sido el reciente aumento de la investigación sobre los beneficios de envejecer, más que sobre sus desventajas. Numerosos investigadores han puesto a prueba la noción de que “más viejo es más sabio”, y diversos paradigmas han demostrado la veracidad de esta afirmación. Por ejemplo, las personas mayores actúan de forma más racional (es decir, estable) que sus juniors en diversas tareas de resolución de problemas (Tentori, Osherson, Hasher y May, 2001) y razonan con más sabiduría sobre los conflictos sociales (Grossmann et al., 2010). Y mientras que las personas experimentan un declive de la inteligencia fluida a medida que envejecen (es decir, son más lentas en la velocidad cognitiva y el procesamiento novedoso; por ejemplo, Bugg, Zook, DeLosh, Davalos y Davis, 2006), no muestran el mismo patrón para el conocimiento cristalizado o la experiencia (por ejemplo, Horn y Cattell, 1967). También surge una relación significativamente positiva entre la edad y la complejidad cognitiva en el ámbito del uso del lenguaje (Pennebaker & Stone, 2003). Y como se ha señalado, las personas mayores suelen ser más sanas emocionalmente, disfrutando de niveles más altos de regulación socioemocional, concienciación, agradabilidad y duración de la experiencia emocional positiva (Blanchard-Fields, 2007; Carstensen & Mikels, 2005; Carstensen et al., 2000; Helson, Kwan, John, & Jones, 2002; Williams et al., 2006), así como de un neuroticismo reducido (Loehlin & Marin, 2001). A pesar de estas bondades, persisten las creencias exageradas sobre los ancianos tristes, frágiles y solitarios, desde el nivel interpersonal hasta el social. Para entender por qué puede ser así, pasamos ahora a las explicaciones teóricas que dan cuenta del edadismo.

Vaya a
2. Teorías sociopsicológicas existentes utilizadas para explicar el edadismo
Es evidente que el panorama general del edadismo es complicado. Afortunadamente, las perspectivas teóricas sobre el edadismo -en su mayoría aplicadas a partir de teorías sociopsicológicas existentes más generales- han proporcionado una base importante para comprender las raíces de los prejuicios basados en la edad. Dichas teorías proporcionan una comprensión sólida, que opera a varios niveles: individual, interpersonal, evolutivo y sociocultural. Destacamos cada uno de ellos a su vez, pero nos centramos en este último nivel por ser el más relevante para el presente documento, dado su enfoque en las posibles raíces amplias, socioestructurales e intergeneracionales del edadismo.

Teorías a nivel individual
A nivel individual, los teóricos han descrito el estereotipo de la edad como algo que cumple una función de protección del ego. Por ejemplo, un enfoque conceptualiza el edadismo en términos de la teoría de la gestión del terror (TMT, por sus siglas en inglés, p. ej., Becker, 1973), postulando que cuando se enfrentan a la constatación de su propia mortalidad, las personas alejan los recordatorios de la muerte final (es decir, las personas mayores) y se identifican más con otros similares (es decir, las personas más jóvenes o de mediana edad; Greenberg et al., 2004; Popham, Kennison y Bradley, 2011).

La Teoría de la Identidad Social (TIS), que destaca la relación entre la identidad personal y la identidad de grupo, junto con la necesidad de sentirse positivo con respecto al propio grupo, también puede explicar el edadismo. Según las predicciones a nivel individual de la TIS, los individuos más jóvenes deberían identificarse más fuertemente con su grupo interno (otras personas más jóvenes) y, en consecuencia, alejar a los miembros del grupo externo (personas mayores) en un esfuerzo por promover la autoestima (Kite y Wagner, 2004; Tajfel y Turner, 1979). (Las personas mayores también pueden hacerlo, pero como se ha señalado nos centramos aquí en los prejuicios contra los mayores, y no entre ellos).

Un enfoque funcional del estereotipo de la edad (Snyder & Miene, 1994) explica igualmente el edadismo a nivel individual: El edadismo puede servir a una función de protección del ego que amortigüe al yo de la amenaza de envejecer (similar al TMT), o a una función social que facilite la interacción con el intragrupo joven (similar al SIT). Apuntalando todas estas teorías a nivel individual está el hallazgo de que las actitudes negativas hacia la muerte predicen significativamente la devaluación de los adultos mayores entre las personas más jóvenes y de mediana edad (Collette-Pratt, 1976; Montepare y Zebrowitz, 2004).

Teorías interpersonales
Otras teorías se alejan del individuo y se centran directamente en las interacciones cara a cara. Muchas de estas perspectivas hacen hincapié en el papel de la apariencia física de las personas mayores en el fomento del edadismo (Palmore, 2003). Una de estas premisas es que el edadismo se desarrolla debido a los efectos de halo negativo, es decir, que como se percibe a las personas mayores como poco atractivas en general, también se considera que tienen rasgos y habilidades negativos (Langlois et al., 2000). Otro enfoque incorpora los efectos de sobregeneralización, por los que la gente cree que como la apariencia de las personas mayores implica ciertos rasgos (por ejemplo, solitarios, inferido de los ojos caídos; tristes, inferido de la postura encorvada), entonces deben ser así (Montepare y Zebrowitz, 2004). Otra teoría basada en la apariencia se centra en cómo las fachadas de las personas mayores suelen dar pistas sobre el potencial de interacción. Estas pistas, denominadas affordances sociales, pueden hacer que los niños, por ejemplo, aprendan que las arrugas o el andar lento de una persona mayor significan que no es alguien entusiasta o extrovertido (Palmore, 2003). Cada una de estas teorías subraya la idea de que las personas mayores pueden ser devaluadas simplemente por tener “defectos” corporales más repelentes que la persona media; estas características incontrolables y muy visibles sin duda devalúan a las personas mayores, en paralelo a otros tipos de estigma como un estatus marcado (Bugental y Hehman, 2007; Crocker, Major y Steele, 1998; Jones et al., 1984).

Teorías evolutivas
Algunos relatos sobre el edadismo sugieren una base evolutiva para la devaluación de las personas mayores. Un estudio descubrió que en las decisiones hipotéticas de ayuda, las señales darwinianas de aptitud inclusiva conducen a decisiones con implicaciones edadistas; en concreto, se favorece a las personas más jóvenes y en forma frente a las mayores y enfermas, y a los sanos frente a los enfermos (Burnstein, Crandall y Kitayama, 1994). Otra sugerencia es que la gente ha evolucionado para percibir los cambios en el aspecto y el comportamiento de las personas mayores como signos de debilidad (Jensen y Oakley, 1980). Aunque no aborda directamente la discriminación por motivos de edad, un enfoque evolutivo del estigma (Kurzban & Leary, 2001) identifica a las personas que indican contagio (por ejemplo, enfermedades frecuentes) y a las que carecen de la promesa de poseer recursos continuos como objetivos principales de la exclusión social; las percepciones predominantes de las personas mayores encajan en ambos aspectos. Otros citan pruebas socio-evolutivas de que las personas están predispuestas a mantener creencias edadistas. Para ilustrarlo, los niños tienen sentimientos prejuiciosos y creencias estereotipadas sobre las personas mayores ya a los tres años (Seefeldt, Jantz, Gapler y Serock, 1977), que continúan hasta la adolescencia (Doka, 1985-6), lo que aparentemente hace inevitables los prejuicios de por vida (Montepare y Zebrowitz, 2004).

Una perspectiva más amplia, socioevolutiva y sociofuncional de las relaciones intragrupales también puede explicar el edadismo (Cottrell y Neuberg, 2005; Cottrell, Neuberg y Li, 2007). Según esta teoría, las personas han evolucionado para vivir en grupos eficaces e interdependientes con el fin de maximizar el éxito del grupo (y, en consecuencia, del individuo). Como resultado, cuando ciertos miembros del grupo amenazan los rendimientos del grupo, se producen las reacciones correspondientes. Las personas mayores pueden ser percibidas como amenazas en la medida en que supuestamente no pueden corresponder a los beneficios de otros miembros del grupo. Esto conduce generalmente a un comportamiento de ayuda paternalista y prosocial hacia ellos como miembros del intragrupo, pero en algunos casos su percepción de inadecuación para ayudar al éxito del intragrupo también puede fomentar la ira y el resentimiento. Dada su amplia aplicabilidad a los diferentes grupos sociales que viven en una sociedad (en particular a las personas mayores), volveremos al enfoque sociofuncional en nuestro debate socioestructural sobre el edadismo.

Teorías socioculturales
Los relatos sociohistóricos del edadismo citan acontecimientos importantes que provocaron que la sociedad en su conjunto evolucionara de forma edadista. Nelson (2005) destaca dos de esas ocasiones: la primera, la llegada de la imprenta, que mejoró de forma natural el registro de los acontecimientos importantes; esto, a su vez, sustituyó el papel tradicional de narración de historias y de intercambio de sabiduría de las personas mayores. El segundo punto de inflexión fue la revolución industrial, que hizo necesaria una mayor movilidad en la familia (para trasladarse a los puestos de trabajo disponibles) y valoró más a los trabajadores que podían adaptarse rápidamente y realizar tareas manuales difíciles, valorando menos a los empleados experimentados per se (Butler, 2009; Nelson, 2005). Algunos teóricos han sugerido otras causas como resultado de la modernización. Por ejemplo, la mejora de la educación ha creado una mayoría de jóvenes alfabetizados y, por tanto, ha reducido el papel de las personas mayores como fuentes primarias de conocimiento. Otra consecuencia de la modernización es la mejora de la atención médica, que ha creado una población de edad avanzada desproporcionadamente grande (y en constante aumento) a la que la sociedad no ha dado cabida tradicionalmente (Cuddy & Fiske, 2004).

En una línea relacionada, una perspectiva de rol social sobre el edadismo podría vincular las percepciones de las personas mayores con los roles sociales que se considera que desempeñan, una teoría utilizada para explicar las creencias sobre otros grupos sociales (predominantemente las mujeres; Eagly, 1987). Por ejemplo, dado que muchos adultos mayores están jubilados, podrían ser percibidos correspondientemente como menos agénticos (Kite & Wagner, 2004). Estas hipótesis pueden explicar por qué se valora menos a las personas mayores que en el pasado y, de hecho, los estudios demuestran que una actitud desafortunada pero común hacia las personas mayores es que son miembros prescindibles e inútiles de la sociedad (Levy & Banaji, 2004).

Otras teorías se centran en la estructura social moderna a la hora de fomentar los prejuicios, incluido el edadismo. El Modelo de Contenido de Estereotipos (MCE; Fiske, Cuddy y Glick, 2007; Fiske, Cuddy, Glick y Xu, 2002) teoriza que las dimensiones de calidez (“¿Hasta qué punto son amables y dignas de confianza las intenciones de esta persona?”) y competencia (“¿Hasta qué punto puede esta persona poner en práctica esas intenciones?”) son fundamentales en las percepciones que la gente tiene de los demás. Tal y como se estableció en muestras de conveniencia de adultos mayores y jóvenes y en una encuesta nacional estadounidense por muestreo aleatorio, las combinaciones de calidez y competencia impulsan los estereotipos, los prejuicios emocionales y las reacciones conductuales de las personas que perciben a los miembros de grupos específicos. Desde este punto de vista, las personas mayores componen por defecto un grupo social compadecido, es decir, estereotípicamente cálido pero incompetente. Este patrón contrasta con los grupos sociales de referencia que inducen al orgullo (estereotípicamente altos tanto en calidez como en competencia), los grupos envidiados (competentes pero no cálidos) y los grupos despreciables y repugnantes (bajos en ambos).

Como reflejo de la complejidad del edadismo, la sociedad mayoritaria estereotipa con bastante fiabilidad a las personas mayores de forma simultáneamente positiva y negativa, es decir, como cálidas e incompetentes (Cuddy y Fiske, 2004; Cuddy, Norton y Fiske, 2005; Fiske, Cuddy, Glick y Xu, 2002; Glick y Fiske, 2001). La percepción de alta calidez y baja competencia de las personas mayores no sólo está muy extendida -en las culturas orientales tradicionalmente se cree que tienen en mayor estima a sus mayores-, sino que también es persistente, incluso ante comportamientos contrarios al estereotipo (Cuddy et al., 2009; Cuddy, Norton y Fiske, 2005). Es importante destacar que los estereotipos de calidez y competencia impulsan (y derivan de) las percepciones socioestructurales de cooperatividad y estatus, respectivamente. Dado su estereotipo de alta calidez y baja competencia, en el caso por defecto las personas mayores son vistas correspondientemente como no competitivas y de bajo estatus (por ejemplo, Fiske, Cuddy, Glick, & Xu, 2002). Los estereotipos de baja competencia de las personas mayores se asemejan a la amenaza sociofuncional de la no reciprocidad, así como a la falta de agencia descrita en la teoría del papel social.

En general, estas teorías pueden parecer pesimistas, ya que describen a las personas mayores como irrelevantes en una sociedad modernizada. Sin embargo, dado que una población de edad cada vez mayor cambiará inevitablemente la estructura social de la edad, y dado que cada vez será más difícil ignorar a las personas mayores, también podrían cambiar las percepciones de las personas mayores basadas en la estructura social. Pero a semejanza de la complejidad general del edadismo, este cambio puede producirse en una dirección potencialmente positiva o negativa. A la luz de las perspectivas socioculturales, que son las que mejor captan las amplias percepciones sociales de las personas mayores que cambian para mejor o para peor, analizaremos estas posibilidades en las próximas secciones.

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3. Una brecha importante: las posibles tensiones socioestructurales e intergeneracionales
Un quid subyacente a prácticamente todas las teorías revisadas sobre el edadismo es que las personas mayores están en gran medida ausentes de la corriente principal, fuera de la vista y la mente de la sociedad. Individualmente, las personas están motivadas para alejarlas (por ejemplo, TMT, SIT). Son supuestamente poco atractivos y representativos de rasgos indeseables de los que la gente se disocia (interpersonal). Ostensiblemente representan la enfermedad y el contagio, por lo que deben evitarse (evolutivo). Las teorías socioculturales más amplias retratan a las personas mayores como miembros periféricos de la sociedad: de bajo estatus y competitividad (MEC), carentes de agencia (teoría del papel social) y supuestamente no recíprocos (sociofuncionales) e inútiles en un mundo industrializado y modernizado (sociohistóricas). Todas estas nociones coinciden con las descripciones comunes y demasiado exactas de las personas mayores como “invisibles”, que existen lejos de los medios de comunicación, el marketing y la cultura convencionales (Robinson & Skill, 1995; Thompson, 2001; Thompson & Thompson, 2009).

No obstante, la dinámica socioestructural de la edad está cambiando rápidamente en Estados Unidos. Como se ha señalado, se prevé que la población de más edad se duplique en los próximos veinte años. Para 2050, el número de personas mayores debería ascender a casi una cuarta parte de la población, superando en número al de niños por primera vez en la historia (Gale, 2010; Naciones Unidas, 2002, 2009). Según los expertos, las tendencias de crecimiento auguran que la mitad de los niños nacidos desde el año 2000 vivirán más allá de los 100 años (Tugend, 2011). En otras palabras, las personas que la sociedad considera ahora mayores e irrelevantes están a punto de ser mucho más comunes y visibles, quizá más que nunca en la sociedad moderna.

Una población de mayor edad más perceptible presenta la posibilidad muy real de anticuar los estereotipos impulsados por la invisibilidad. Sin embargo, la forma en que se produzca tal redefinición podría tener consecuencias positivas o negativas. Es decir, la nueva población mayor será mayor y potencialmente más influyente que nunca, pero también potencialmente más agotadora, haciendo recaer una carga de cuidados sin precedentes sobre las generaciones más jóvenes. En cualquier caso, las creencias predominantes sobre que la tercera edad acabará dejando paso a la juventud puede que no sigan funcionando como lo han hecho tradicionalmente.

Varios medios de comunicación han tomado nota de estas posibilidades. Por ejemplo, The New York Times contiene ahora una sección periódica en Internet sobre “La nueva vejez” (http://newoldage.blogs.nytimes.com). También ha surgido una plétora de libros superventas en este terreno, tanto relativamente optimistas (por ejemplo, Age Wave [1999] de Ken Dychtwald: How the 21st Century Will Be Ruled by the New Old) como relativamente pesimistas (por ejemplo, Never Say Die: The Myth and Marketing of the New Old Age, de Susan Jacoby [2011]). Posicionándose sobre cuestiones presupuestarias relativas a Medicare y la Seguridad Social, los líderes políticos también han reconocido la delicada y candente cuestión de la nueva población de edad avanzada y sus implicaciones para la distribución intergeneracional de los recursos. En todos los casos, existe un potencial de resentimiento contra la población de más edad mientras los responsables políticos se esfuerzan por mantener el equilibrio generacional.

Por desgracia, la investigación psicológica se ha quedado rezagada con respecto a los principales expertos a la hora de ponderar las consecuencias intergeneracionales del envejecimiento de la población. De hecho, los científicos sociales rara vez han citado en absoluto las diferencias generacionales como mecanismo del prejuicio por motivos de edad (para una excepción notable, véase Hagestad y Uhlenberg, 2005). Braithwaite (2004) sí señala que “dar un paso atrás para adoptar una visión más amplia de nuestras estructuras institucionales para hacer frente a todo tipo de ‘ismos’ puede ser un primer paso necesario para avanzar en la lucha contra el edadismo” (p. 332). Pero a pesar de ello, y a pesar de que otros psicólogos sociales lamentan la falta de atención de la psicología social a las fuerzas socioestructurales amplias (Oishi, Kesebir y Snyder, 2009), la dinámica intergeneracional está en gran medida ausente de la literatura sobre el edadismo.

Parte de la razón de la falta de enfoque intergeneracional de la psicología podría ser que la investigación ha sido en gran medida incierta sobre si las personas más jóvenes mantienen particularmente actitudes edadistas hacia sus mayores (Kite & Wagner, 2004). A la hora de identificar a los autores de actitudes edadistas -al menos en lo que se refiere a las actitudes generales hacia el envejecimiento y los ancianos-, los estudios han encontrado pruebas iguales para los edadistas más jóvenes y los mayores (Bailey, 1991; Chasteen, Schwarz, & Park, 2002; Nosek, Banaji, & Greenwald). Algunas investigaciones sugieren incluso que las propias personas mayores son las mayores culpables (Hellbusch, Corbin, Thorson, & Stacy, 1995; Kite, Stockdale, Whitley, & Johnson, 2005), corroborado por pruebas recientes de que las personas más jóvenes mantienen actitudes más positivas hacia las personas mayores de lo que se pensaba (según la escala Fraboni de edadismo; Fraboni, Saltstone, & Hughes, 1990; Lin, Bryant, & Boldero, 2011). Pero otros estudios implican a los más jóvenes como los mayores defensores de los estereotipos negativos sobre la vejez (Finkelstein, Burke y Raju, 1995; Kalavar, 2001; Sanders, Montgomery, Pittman y Balkwell, 1984; Rupp et al., 2005). Aunque claramente no es concluyente, este conjunto de investigaciones sugiere que las personas de todas las edades son propensas a reaccionar negativamente ante los conceptos de envejecimiento y anciano, presumiblemente debido a las características negativas universalmente asociadas a ambos (por ejemplo, recordatorios de mortalidad y falta de atractivo).

Aun así, un análisis socioestructural podría arrojar resultados diferentes, en el sentido de que las distintas generaciones podrían sentir de forma diferente el merecimiento generacional. En la era moderna, los grupos de edad suelen turnarse para cosechar diferentes niveles de recursos sociales. Los más jóvenes empiezan con muy pocos recursos; por ejemplo, muchos dependen de cuidadores para su manutención y la sociedad coarta varias libertades (por ejemplo, las restricciones para conducir y votar; Garstka, Schmitt, Branscombe y Hummert, 2004; Westman, 1991). Pero a medida que las personas llegan a la mediana edad, cosechan muchos más recursos, como el máximo prestigio, influencia, ingresos, riqueza, empleo, cobertura de los principales medios de comunicación y puestos de liderazgo en la sociedad (Garstka, Schmitt, Branscombe y Hummert, 2004; Gerbner, 1998; Rodríguez, Díaz-Giménez, Quadrini y Ríos-Rull, 2002; Szafran 2002; Todaro, 2003; Oficina del Censo de EE.UU., 2009). Finalmente, en algún momento de la vejez, las personas empiezan a reducirse, abandonando en gran medida las posiciones prominentes y cediendo cierto grado de recursos (y, como ya se ha comentado, una menor exposición a la corriente dominante). Aunque puede que este patrón no se mantenga universalmente dentro de determinados sectores sociales (por ejemplo, el atletismo puede favorecer a los más jóvenes y ciertos cargos políticos a los mayores), la sociedad en general tiende a seguir la progresión de edad por defecto, fomentando la compasión por las personas mayores pero también relegándolas a una posición irrelevante y de bajo estatus.

Pero el rápido crecimiento de la población de más edad, junto con la potencialmente más visible “nueva vejez” altera el sistema, añadiendo una capa de ambigüedad al patrón tradicional y cambiando la dinámica de la interdependencia intergeneracional. No está tan claro si las generaciones más jóvenes apreciarán una revolución de la vejez si ellas mismas se ven afectadas negativamente por ella (como subrayan las preocupaciones por la Seguridad Social). En otras palabras, en contraste con las actitudes globales y negativas hacia el envejecimiento -que, como se ha señalado, implican potencialmente a personas de todas las edades-, los enfoques de investigación socioestructurales y basados en los recursos podrían arrojar resultados más diferenciados por edades, en los que las personas tenderían a favorecer a su propia generación. Esto no quiere decir que el conflicto intergeneracional sea inevitable, ni que la armonía pura sea totalmente factible; cada resultado potencial presenta una gran cantidad de cuestiones empíricas y sociales por investigar. Por ahora, podemos recurrir a la literatura empírica sobre el edadismo, las relaciones entre las edades y los prejuicios intergrupales en general para inferir razones tanto para el optimismo como para el pesimismo en las próximas relaciones y percepciones intergeneracionales.

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4. Bases empíricas del pesimismo intergeneracional
Varias líneas de evidencia sugieren motivos para el pesimismo basado en la interdependencia intergeneracional: la amenaza de recursos, los prejuicios “benévolos”, los estereotipos prescriptivos y las progresiones de edad.

Amenaza de recursos
Como se ha señalado, los prejuicios sobre la edad carecen de teoría sobre la posible competencia intergeneracional por los recursos. No obstante, las teorías psicológicas sociales sobre otras formas de prejuicio intergrupal sí suelen partir de una perspectiva de recursos finitos (Allport, 1954), un concepto que se remonta al menos a principios del siglo XX (Sumner, 1906). Por ejemplo, la clásica Teoría realista del conflicto de grupo (RCGT; Sherif, Harvey, White, Hood y Sherif, 1961) afirma que la competencia por los recursos escasos impulsa el prejuicio entre grupos. Otras teorías, como la MCE y el enfoque sociofuncional, también consideran el conflicto percibido como una fuente de prejuicios. Dado el envejecimiento de la población, la escasez de recursos y el hecho de que la estructura social de la edad casi con toda seguridad cambiará de alguna forma con respecto al statu quo, las circunstancias que se avecinan presentan un riesgo de prejuicios y tensiones intergeneracionales, sobre todo por parte de las generaciones más jóvenes, que podrían llevarse la peor parte al tener que hacerse cargo de una población de edad avanzada cada vez mayor.

Desde el punto de vista de la edad específicamente, es posible que las personas mayores que retrasen cada vez más la jubilación o reciban una cantidad cada vez más desproporcionada de financiación gubernamental se enfrenten a la reacción de una generación más joven ansiosa por tomar su turno en tales recompensas sociales. Aunque el trabajo empírico en este ámbito es muy escaso, varios científicos sociales han especulado al menos sobre inminentes “guerras de edad” entre las generaciones más jóvenes y las mayores por los escasos recursos (Binstock, 2005; Dychtwald, 1999; Hamil-Luker, 2001; Kingson, Hirshorn y Cornman, 1986; Longman, 1986; Minkler, 2006). De hecho, algunos han argumentado que el propio concepto de generación se deriva del conflicto entre edades por los recursos culturales (Turner, 1998).

Aunque faltan trabajos sobre la tensión de recursos basada en la edad, otros más amplios sobre el prejuicio indican que las opiniones favorables o mixtas sobre un grupo externo estigmatizado pueden convertirse rápidamente en puramente antagónicas si el grupo externo se convierte en una amenaza directa (Dear y Gleeson, 1991; Lee, Farrell y Link, 2004). Asimismo, cuando los objetivos de un grupo externo entran en conflicto con los del grupo interno, éste atribuye rasgos negativos hacia el grupo externo (por ejemplo, poco digno de confianza, malintencionado) y experimenta sentimientos negativos hacia ellos (Fiske & Ruscher, 1993). Si la generación más joven empieza a percibir que la mayor inhibe su propio éxito, es probable que estas reacciones sean especialmente fuertes. Desde el punto de vista sociofuncional, “la gente está más en sintonía con las amenazas al éxito del grupo cuando hay resultados tangibles en juego” (Cottrell & Neuberg, 2005, pp. 772-773).

Prejuicios benévolos
La investigación existente sobre los prejuicios también describe formas sutiles y benévolas de prejuicio (que es el edadismo, como se ha delineado) que se vuelven manifiestas y hostiles debido a tensiones basadas en la interdependencia. Por ejemplo, la combinación de la dominación masculina en la sociedad y la interdependencia hombre-mujer en las esferas íntimas forma el sexismo benevolente; éste combina el prejuicio paternalista y benevolente (por ejemplo, la caballerosidad) hacia las mujeres si “saben cuál es su lugar”, pero la reacción violenta y el resentimiento si actúan de manera amenazadoramente no tradicional (como es el caso de las mujeres activistas y agénticas; Glick y Fiske, 1996, 2001; Rudman y Glick, 2001). Del mismo modo, las antiguas formas de relaciones raciales motivaban a los blancos a ver a los afroamericanos como benignamente serviles -debido a la combinación de las creencias de superioridad de los blancos y la necesidad de mano de obra negra (Baron, 2000)- pero se arriesgaban a la hostilidad si los negros actuaban de forma demasiado asertiva o “altanera” (Jackman, 1996). (Esta reacción también se refleja en la disposición de la gente a utilizar como chivos expiatorios a los grupos minoritarios cuando alcanzan el éxito; Glick, 2005). Naturalmente, los grupos de edad son igualmente independientes, ya que tienden a vivir en la misma sociedad (por no mencionar que, a menudo, en la misma familia), y se nutren de la misma reserva de recursos. Así pues, el riesgo de tensión generacional será especialmente elevado si las generaciones más jóvenes consideran que las mayores sobrepasan cada vez más sus límites.

Estereotipos prescriptivos
Las creencias potenciales sobre lo que merecen las personas mayores en relación con los jóvenes reflejan estereotipos prescriptivos, basados en el “debería”, que intentan mantener un determinado statu quo social y controlar lo que deben hacer otros grupos sociales (en contraste con los estereotipos descriptivos, basados en el “soy”; Burgess y Borgida, 1999; Fiske y Stevens, 1993; Prentice y Carranza, 2002; Terborg, 1977). Una vez más, los investigadores han aplicado este concepto a formas de prejuicio intergrupal distintas de la edad, como el sexismo (Rudman & Glick, 2001). Sin embargo, como se ha señalado, las próximas tendencias de edad podrían señalar una amplia violación de la progresión tradicional de la edad, por la que las personas mayores no se apartan de la sociedad mayoritaria tanto como lo han hecho tradicionalmente, infringiendo así (posiblemente) el territorio tradicional de las generaciones más jóvenes.

Progresión de la edad
A pesar de las aparentes similitudes del edadismo con otras formas de prejuicio, es probable que algunos elementos lo diferencien, dada la progresión única, inevitable y universal de la edad. Un enfoque propone tres dominios distintos, impulsados por la edad, dentro de los cuales las personas más jóvenes podrían estar especialmente motivadas para sostener estereotipos prescriptivos destinados a frenar el control de los recursos por parte de los mayores: garantizar la sucesión activa de los recursos envidiables por parte de los mayores, minimizar el consumo pasivo de los recursos compartidos por parte de la población mayor y evitar la vulneración de la identidad de los mayores sobre los recursos simbólicos. Aunque estos ámbitos suscitan diversas cuestiones empíricas por comprobar, trabajos recientes ya implican a los jóvenes como los más firmes defensores de tales estereotipos (North & Fiske, 2010, 2011). Al centrarse en una cola por turnos, estos dominios conceptualizan una progresión natural impulsada por la edad, diferenciando así la edad (y el edadismo) de otras categorías sociales (y prejuicios).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Por ejemplo, los grupos de edad se turnan en el disfrute de los principales recursos; como se ha señalado, en algún momento se espera que las personas mayores se hagan a un lado y dejen paso a las generaciones más jóvenes. En esta línea, Sucesión sugiere el deseo de los más jóvenes de limitar el control activo de los mayores sobre recursos envidiados, como la riqueza, la antigüedad, la influencia política y, más recientemente, el empleo. Algunos expertos sostienen que la percepción de los mayores pasará cada vez más de la lástima a la envidia, basándose en el aumento previsto de personas mayores sanas y pensionistas con mayores ingresos disponibles que muchos trabajadores jóvenes (Friis, 1991). Otros sostienen que el estereotipo predominante de los ancianos estadounidenses ya constituye un bloque de votantes rico y poderoso (Binstock, 1985; Minkler, 2006). El aumento de la población de más edad podría no hacer sino exacerbar las tensiones puestas de manifiesto por la reciente recesión, que ha hecho demasiado patente el limitado número de empleos disponibles. Una mala economía suscita debates sobre la jubilación obligatoria en diversos ámbitos profesionales, que van desde la neurocirugía y la gastroenterología, hasta la aviación y la judicatura, e incluso el mundo académico (Day, 2009; La Corte, 2009; Scarrow, Linskey, Asher, Anderson, & Selden, 2009; Thomson, Bernstein, & Leddin, 2008; Wilber, 2007). Como prueba en el mundo real de la delicadeza de las cuestiones de sucesión, los despidos de trabajadores mayores y las demandas por discriminación por edad ya han alcanzado cifras récord (Elmer, 2009). Desde el punto de vista de la generación más joven, el clamor para que las personas mayores “se jubilen ya” se ha intensificado en los últimos años (por ejemplo, Quindlen, 2009), y es posible que no haga sino aumentar a medida que crezca el desequilibrio de edad de la población.

Además, los grupos de edad se turnan a la hora de cosechar recursos compartidos, como cuando los más jóvenes y las personas de mediana edad cotizan a la Seguridad Social con la promesa de disfrutar de los beneficios en la vejez. Así, en contraste con la retención activa de recursos y posiciones deseables por parte de la sucesión, una segunda área potencial de tensión intergeneracional gira en torno al consumo pasivo o agotamiento de los recursos compartidos asignados. Desde el punto de vista de la generación más joven, una población de edad avanzada en aumento podría hacer necesaria una redistribución de los recursos que favoreciera a los mayores. En la actualidad, a pesar de que hay el doble de niños que de personas mayores, las ratios de gasto gubernamental oscilan entre cuatro a uno y tres a uno a favor de la población de más edad (Howard, 2008). Además, a pesar de representar actualmente menos de una cuarta parte de la población total, las personas mayores consumen el 51% del gasto gubernamental en servicios sociales (Minkler, 2006). El aumento previsto de la población de edad avanzada intensifica el temor a que las personas mayores lleven la economía a la bancarrota y saqueen los recursos naturales por su mera existencia (Schulz & Binstock, 2006). Con la preocupación real de que Medicare y la Seguridad Social se queden sin fondos (por ejemplo, Wolf, 2011), los más jóvenes podrían resentirse por el agotamiento de los programas sociales de los que los mayores quizá nunca disfruten. Para complicar la cuestión, los experimentos empíricos que utilizan paradigmas del problema del carrito (en los que los participantes deben elegir entre sacrificar a una persona para salvar a varias otras o viceversa) indican que la gente suele sacrificar a los mayores y a otras personas de bajo estatus para salvar a otro tipo de personas (Cikara, Farnsworth, Harris y Fiske, 2010). Este hallazgo sugiere que las políticas dirigidas a la población de más edad podrían enfrentarse a una reacción violenta significativa.

Los grupos de edad también se turnan en el disfrute de los recursos simbólicos; por ejemplo, lo que se considera “guay” entre los más jóvenes tiende a diferir drásticamente de lo que valoran otros grupos de edad. A partir de aquí, un tercer ámbito, más figurativo, de tensión intergeneracional, la Identidad, gira en torno a actividades y papeles normalmente reservados a los jóvenes. Esta dimensión ofrece cautela a quienes vislumbran una reinvención suave de la vejez, con personas mayores aventurándose cada vez más en territorio tradicionalmente joven. Por ejemplo, la investigación indica que las personas mayores que intentan traspasar los límites del grupo, como las que intentan parecer más jóvenes, ya no son objeto de compasión sino a menudo de resistencia (al menos en lo que respecta a las viñetas sobre objetivos en la cincuentena; Schoemann y Branscome, 2010; Walz, 2002). A la luz de las teorías existentes basadas en la identidad de grupo, las personas más jóvenes podrían tener una motivación especial para mantener los límites generacionales, por dos razones principales. La primera se centra en mantener la autoestima y la estima a nivel de grupo; por ejemplo, la Teoría de la Identidad Social (Tajfel & Turner, 1979) predeciría que las personas más jóvenes apartan y degradan a los miembros mayores de los grupos externos como medio de proteger la autoestima a nivel de grupo, al igual que un enfoque funcional de los estereotipos edadistas (Snyder & Miene, 1994). Asimismo, la creación de una cultura juvenil fuerte y exclusiva puede ser una forma de afirmar la autonomía y la estima entre los más jóvenes (Bytheway, 1995; Hagestad & Uhlenberg, 2005; Sardiello, 1998), satisfaciendo necesidades de poder e identidad de orden superior (Carroll, Howard, Vetere, Peck, & Murphy, 2002). La investigación respalda estas aplicaciones teóricas basadas en la identidad, en el sentido de que es más probable que los más jóvenes imiten y vean con mejores ojos a los miembros de un mismo grupo que expresan afirmaciones estereotipadas hacia los mayores, en lugar de otras que no lo son (Castelli, Pavan, Ferrari y Kashima, 2009).

Un segundo propósito potencial de mantener los límites de la identidad generacional es la maniobra protectora del ego de impedir la amenaza a la identidad. Como se ha señalado, dado que las personas mayores son recordatorios de una eventual mortalidad, las personas más jóvenes podrían hacer hincapié en una diferencia de actitudes y rasgos de personalidad para mantener la distancia psicológica (Greenberg et al., 2004). El enfoque funcional de Snyder y Miene también engloba este tipo de motivaciones, al explicar cómo el hecho de excluir a las personas mayores del intragrupo joven amortigua al yo de sus futuros aspectos negativos, como el declive en el funcionamiento diario y el aspecto físico. Desde una perspectiva de escasez de recursos (pesimista), disminuir la identidad de las personas mayores hace que se las considere repelentes y socialmente inútiles; los jóvenes pueden utilizar esto para crear desigualdades sociales, reflejando otras formas de prejuicios basados en el estigma.

Aunque se justifica una mayor investigación empírica, desde un punto de vista teórico, estos ámbitos (sucesión, consumo, identidad) se basan en las teorías socioestructurales del prejuicio ya descritas, en el sentido de que cada uno de ellos representa una desviación potencial de los mayores de las percepciones predeterminadas de la lástima. En términos de MCE, la negación de los recursos deseados por parte de las personas mayores basada en la sucesión podría asociarse a la envidia, es decir, a una renuncia a las atribuciones tradicionales de alta estima, pero quizá a una ganancia (a regañadientes) de mayor competencia. Por el contrario, la representación basada en el consumo de las personas mayores como gorrones pasivos de la sociedad podría comprender la combinación despectiva de baja calidez (es decir, egoísmo) junto con una baja competencia por defecto (es decir, dependencia), similar a la de otros grupos sociales percibidos como “parasitarios”, como las personas sin hogar. Además, las motivaciones identitarias refuerzan el grupo del orgullo de grupo, en el sentido de que los límites del grupo, basados en la juventud, excluyen a las personas (sobre todo a las mayores) que no son “nosotros”. Una perspectiva sociofuncional corroboraría todas estas nociones: Las violaciones de la sucesión podrían despertar la ira o la envidia de los más jóvenes y el consiguiente intento de obtener los recursos deseados (Cottrell y Neuberg, 2005), el consumo excesivo representa una amenaza para los recursos económicos, la propiedad y las relaciones de reciprocidad del intragrupo -lo que despierta la ira y el disgusto- y cruzar los límites de la identidad podría ser una “contaminación por un objeto o una idea desagradables” que produce una evitación o un rechazo activos (Cottrell y Neuberg, 2005, pág. 772). Incluso la teoría del papel social describiría a una población de edad avanzada recientemente “obstruccionista” como una desviación de su posición tradicional de no-agencia. En todos los casos, el aumento de la población de edad avanzada y las violaciones relacionadas de estas dimensiones intergeneracionales dan lugar potencialmente a nuevos subtipos de ancianos más hostiles a los ojos de los jóvenes, como se analiza más adelante en este documento.

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5. Bases empíricas del optimismo intergeneracional
Varias líneas de evidencia sugieren una perspectiva más optimista: los intereses específicos de la edad, la mejora de la imagen de los mayores, el aumento del contacto, el menor deterioro cognitivo y el altruismo de los mayores.

Intereses específicos de la edad
A pesar del panorama potencialmente angustioso descrito en la sección anterior, las tensiones intergeneracionales no son inevitables. Algunos cuestionan el conflicto estructural inherente entre los grupos de edad más jóvenes y los de más edad. Por ejemplo, en contraste con las señaladas opiniones de Turner (1998) sobre el conflicto generacional, Irwin (1996, 1998) rebate que hay pocas pruebas empíricas que apoyen que los distintos grupos de edad compartan intereses homogéneos; por extensión, hay por tanto poca motivación para enfrentar sus intereses a los de otras generaciones, como afirman los agoreros. Del mismo modo, Higgs y Gilleard (2010) sostienen que la situación es más compleja que las meras tensiones generacionales por los recursos. En concreto, sostienen que las políticas sociales (como la Seguridad Social) no tienen ni de lejos el impacto en el bienestar relativo generacional que sí tienen las fuerzas del mercado, más poderosas y volátiles. Un argumento similar sostiene que el envejecimiento de la población es un factor bastante menor en el aumento del coste de la atención sanitaria, en comparación con la explicación alternativa de que los costes relacionados con la salud simplemente superan la tasa general de inflación (Binstock, 2010; Reinhardt, 2003).

Mejores imágenes de los mayores
Además, aunque una población más numerosa y de más edad posiblemente aumente las percepciones de la competencia intergeneracional por los recursos, tal evolución también puede mejorar las percepciones que se tienen desde hace tiempo de las personas mayores. La investigación ya ha demostrado que las personas más jóvenes, cuando tienen la oportunidad, pueden subtipificar a las personas mayores de formas significativas y a menudo positivas. Por ejemplo, Brewer, Dull y Lui (1981) demostraron por primera vez que las personas más jóvenes diferencian con fiabilidad a la “abuela” cariñosa y distinguida del “anciano estadista” de la solitaria “persona mayor”. Los trabajos de seguimiento de Schmidt y Boland (1986) -y más tarde Hummert (1990)- han sugerido que las representaciones favorables de las personas mayores por parte de los más jóvenes pueden ser aún más específicas, incluyendo al “conservador John Wayne”, al “abuelo perfecto” y al “sabio”. Un conjunto mayor y más diverso de personas mayores podría significar aún más oportunidades para que surjan subtipos de ancianos positivos a los ojos de los jóvenes, sobre todo si se produce la redefinición prevista de la vejez.

Mayor contacto
Además, es probable que la dinámica cambiante de la edad requiera una mayor interacción intergeneracional. Afortunadamente, una gran cantidad de investigaciones psicológicas sociales sugieren que el contacto intergrupal puede reducir eficazmente los prejuicios, en las circunstancias adecuadas (Amir, 1969; Dovidio y Gaertner, 1999; Gaertner y Dovidio, 2000, Pettigrew y Tropp, 2006). En lo que respecta específicamente a la interacción intergeneracional, los altos niveles de contacto con personas mayores predicen bajos niveles de estereotipos edadistas, independientemente de la edad del perceptor (Hale, 1998). Las pruebas existentes ya indican que la interacción intergeneracional de alta calidad puede ser un amortiguador eficaz de la amenaza de los estereotipos sobre las personas mayores, permitiendo a los objetivos de más edad superar las creencias sobre el deterioro cognitivo (Abrams, Eller y Bryant, 2006). Otras investigaciones sugieren que los ámbitos en los que las generaciones ya tienden a interactuar de forma homogénea -como las comunidades religiosas- están efectivamente libres de sentimientos edadistas (Evans, 2011; Grefe, 2011). Estas conclusiones indican que un contacto intergeneracional más frecuente podría producir resultados sociales significativamente positivos.

Menos deterioro cognitivo
Cuando el contacto entre miembros de distintos grupos de edad no ha funcionado, a menudo ha sido porque las personas mayores confirman estereotipos previos de deterioro cognitivo (Griff, Lambert, Dellman-Jenkins y Fruit, 1996; Seefeldt, 1987). Pero en consonancia con la idea de la reinvención de la vejez, cada vez más investigaciones empiezan a demostrar que el deterioro cognitivo relacionado con la edad es en gran medida exagerado (Verhaeghen, 2011). Por ejemplo, la relación entre los cambios neuroanatómicos propios de la edad y el deterioro cognitivo relacionado con la edad es menos clara de lo que se creía tradicionalmente (Salthouse, 2011). Naturalmente, se trata de una cuestión polémica que ya se ha convertido en un tema de investigación de primer orden, en gran parte debido a la continua lucha contra la enfermedad de Alzheimer. No obstante, al igual que un mayor contacto podría generar percepciones intergeneracionales positivas, también debería aumentar la concienciación sobre las exageraciones del deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Altruismo de los mayores
Más directamente relacionado con la competencia intergeneracional, las pruebas empíricas sugieren que las personas mayores que son manifiestamente altruistas pueden escapar a las percepciones de tacañería e interés propio. Por ejemplo, las investigaciones indican que muchas personas mayores estarían dispuestas a ceder su puesto en la cola de los servicios cardíacos y creen que es lo correcto. Del mismo modo, a pesar de los estereotipos de que sólo se preocupan por sus propios intereses y respaldan unánimemente gravar a los jóvenes en su propio beneficio, las investigaciones demuestran que las personas mayores son en realidad mucho más altruistas y apoyan la equidad generacional con mucha más frecuencia de lo que la mayoría cree. Así pues, del mismo modo que una mayor exposición a los mayores debería ayudar a desconfirmar los estereotipos de senilidad universal, una mayor visión pública de las personas mayores también debería ayudar a aliviar las exageraciones del interés propio.

El hecho de que las personas mayores puedan cosechar opiniones favorables ayudando a las ambiciones de los más jóvenes también encaja con las teorías socioculturales del edadismo señaladas. Desde el punto de vista del MCE, ser percibido como alguien que ayuda adecuadamente a las generaciones más jóvenes puede sugerir un grado de competencia que va en consonancia con el estereotipo tradicional de gran calidez de las personas mayores. En este contexto más generoso, es probable que las personas mayores sean percibidas como aliados dignos de confianza para el éxito de los más jóvenes; como resultado, podrían producirse reacciones que impliquen admiración (alta calidez y alta competencia). Del mismo modo, desde una perspectiva sociofuncional, la capacidad de las personas mayores para compartir (o ceder) recursos en beneficio de los jóvenes conlleva una “ultrasocialidad” cooperativa, que aumenta las percepciones de fiabilidad. Dado que estos rasgos se consideran extremadamente importantes entre los grupos interdependientes, es probable que predigan un aumento de los comportamientos prosociales y de afiliación. Una vez más, la teoría del rol social podría conceptualizar a estas personas mayores recientemente activas como atípicas de su rol unagenético tradicional, pero bajo una luz más positiva. Aún así, el modo en que se desarrollan las percepciones de una población de edad avanzada más visible y consumidora abarca numerosas cuestiones empíricas, que dependen en gran medida de cómo defina en última instancia la “nueva vejez” su lugar en la sociedad.

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