Futuro de África

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: Consulte la información relativa al Futuro Económico de África y la información relativa al futuro de la vivienda de África

En la mayoría de los países africanos, el 70% o más de la población tiene menos de treinta años, un auge de la juventud que se prevé que se acelere en las próximas décadas. Algunos expertos consideran que, si se aprovecha adecuadamente, el auge de la juventud podría impulsar al continente a nuevos niveles de poder económico y geopolítico. Otros sugieren que, sin innovación, desarrollo rápido y creación masiva de empleo, podría, en cambio, conducir a peores niveles de pobreza, desempleo y conflicto. Mientras tanto, países como China se están moviendo rápidamente para invertir en el futuro de África, mientras que Estados Unidos y otras naciones occidentales han adoptado un papel más pasivo.

Las proyecciones indican que en 2050 la población de África se duplicará. En 2100, uno de cada tres habitantes de la Tierra será africano. Esto significa que, a finales de siglo, el África subsahariana -que ya tiene una población extraordinariamente joven- albergará a casi la mitad de los jóvenes del mundo. En este episodio, dos expertos examinan si el auge de la juventud en África será una bendición o una maldición.

El Futuro de la Educación en África

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que la tasa de desempleo de 2018 para los adultos (mayores de 15 años) en el sur de África es del 26%, lo que la convierte en la región con la mayor tasa de desempleo a nivel mundial. El desempleo en el norte de África se sitúa en el 12,5% y es menos de la mitad que en África occidental, central y oriental. Sin embargo, las mujeres tienen dificultades para conseguir empleo en el norte de África. Mientras que la diferencia entre hombres y mujeres está por debajo de los cuatro puntos porcentuales en África Occidental, Oriental, Central y Meridional, el desempleo femenino en el norte de África es significativamente más alto que el de los hombres. La razón de la gran diferencia en las proporciones de desempleo entre hombres y mujeres está relacionada con los niveles de educación y las barreras que se ponen en muchos países de predominio musulmán, aunque no en todos, para el avance de las mujeres.

La OIT constata que los países africanos de bajos ingresos suelen tener los niveles más bajos de desempleo y los de ingresos medios-altos los más altos.

La razón de estos resultados, en cierto modo contradictorios, es que la definición de empleo de la OIT incluye el empleo en el sector informal en sus estimaciones de trabajo. Los datos de empleo incluirían, por tanto, a un ejecutivo de una empresa que puede estar ganando un millón de dólares al año y a un profesor de la República Democrática del Congo que gana 100 dólares al mes. También incluye a un vendedor ambulante que vende paquetes de cacahuetes al lado de la carretera que puede estar ganando 20 o 30 céntimos al día.

Se ha estudiado el predominio del sector informal en África. En gran parte del continente, el significado real de empleo -situación de tener un trabajo remunerado o de obtener unos ingresos- significa por tanto ganar algo, cualquier cosa, pero rara vez un salario digno. De ahí que la OIT considere que casi 250 millones de personas con empleo sobreviven en condiciones de pobreza extrema o moderada, una cifra que se prevé que aumente anualmente en 4 millones a medida que aumente la población en edad de trabajar.

Muchas personas del sector informal viven por debajo o justo por encima de los índices de pobreza extrema. En ausencia de una red social, el empleo en el sector informal es mejor que no tener empleo. Los trabajadores del sector informal carecen de prestaciones como el seguro de enfermedad, el seguro de desempleo y las vacaciones pagadas. La mayoría de los trabajadores informales, muchos de los cuales son autónomos, necesitan trabajar todos los días para ganarse la vida y pagar las necesidades básicas del hogar. Sus vidas son precarias y, por tanto, su capacidad para sobrevivir a los choques, como las estrategias de cierre para evitar la propagación del COVID-19, es muy limitada.

Aunque el sector informal proporciona empleo a personas no cualificadas y con escasa formación, es evidente que el empleo en este contexto no es un “trabajo decente”, que la OIT define como el que incluye “unos ingresos justos, seguridad en el trabajo y protección social para las familias”.

Las estimaciones e incluso los datos sobre el terreno que pretenden reflejar el tamaño del sector informal y la contribución que hace a las economías africanas difieren mucho. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), el sector informal sólo es responsable de alrededor del 16% del producto interior bruto (PIB) de los 35 países miembros de la Organización para el Desarrollo Económico (OCDE), todos ellos de renta alta, y de alrededor del 38% en el África subsahariana. Según la OIT, en 2016, el 86% del empleo en África se encontraba en el sector informal (72% excluyendo la agricultura), el más alto a nivel mundial. El empleo informal fuera del sector agrícola oscila entre el 34% en Sudáfrica y el 90,6% en Benín.

Dentro del sistema de previsión de IFs, que modela sus estimaciones de forma diferente a como lo hacen el FMI, la OCDE o la OIT, el sector informal contribuye a cerca del 36% de la economía de los países de bajos ingresos de África, al 30% de los países de ingresos medios-bajos y al 15% de los países de ingresos medios-altos. Los FI también modelan la contribución del sector informal al PIB en África, que se sitúa en torno al 36% para los países de renta baja, el 30% para los de renta media-baja y el 15% para los de renta media-alta en 2018.

Cualquiera que sea la más precisa, las distintas estimaciones reflejan el hecho de que una mayor parte de las economías de los países pobres son informales en comparación con los países ricos y que muchas más personas están empleadas en el sector informal en los países más pobres que en los más ricos. En los niveles bajos de desarrollo, el sector informal constituye un importante medio de supervivencia para los pobres. En este sentido, el objetivo 8 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se refiere explícitamente a la formalización de las micro, pequeñas y medianas empresas.

Aunque es posible imaginar una economía informal en crecimiento junto a un sector formal en crecimiento, el crecimiento desproporcionado del sector informal obstaculiza el crecimiento inclusivo a largo plazo. En consecuencia, es más probable lo contrario, y también se ha observado históricamente, es decir, que el tamaño del sector informal generalmente disminuye a medida que las economías se desarrollan y crecen.

De ello se desprende que, por lo general, en los niveles bajos de desarrollo, el sector informal suele ser significativamente menos productivo que el sector formal. Pero normalmente la diferencia de productividad entre el sector informal y el formal se reduce a medida que los países ascienden en la escala de ingresos y que, en niveles de desarrollo más altos, un sector informal grande puede reflejar a menudo un esfuerzo decidido por evitar la regulación. En general, mientras que la informalidad está orientada a la supervivencia en los niveles bajos de desarrollo, suele ser más nefasta en los niveles más altos de ingresos. En niveles de ingresos más altos, la productividad del sector informal podría, en determinados casos, ser comparable a la del sector formal, ya que la orientación principal en este caso no suele ser la supervivencia, sino la evitación de la regulación. Por lo tanto, es probable que la productividad del sector informal en un país de altos ingresos como Italia o Grecia, donde la economía sumergida o ilícita es grande, no difiera mucho de la del sector formal en estos países.

Independientemente del nivel de desarrollo, en general, la existencia de un gran sector informal es costosa para la sociedad y limita el desarrollo sostenible. Las personas activas en el sector informal no contribuyen a los impuestos directos (ya que no están registradas para pagar el impuesto sobre la renta de las personas físicas o de las empresas), pero el sector informal sigue teniendo que ser atendido por la policía y requiere infraestructuras como carreteras, agua, alcantarillado, electricidad y similares. El resultado es que un gran sector informal supone una carga adicional para la prestación de servicios y congestiona las infraestructuras públicas, al tiempo que no contribuye a ninguna de las dos cosas, excepto a través de los inevitables impuestos indirectos como el impuesto sobre el valor añadido y el impuesto sobre los servicios. Sin embargo, este conocido arrastre negativo que tiene un gran sector informal se ve compensado por la medida en que absorbe a personas que, de otro modo, no tendrían empleo ni oportunidades.

El sur de África tiene el sector informal más pequeño del continente, con un 40% de empleo informal si se incluye el sector agrícola. La parte en el resto del continente es mucho mayor. Por lo tanto, en esta subregión el sector informal sirve menos de amortiguador del desempleo que en otras partes, lo que se refleja en los datos de la OIT citados en este texto que indicaban sus altos niveles de desempleo. Con los bajos niveles de empleo, la desigualdad es generalmente alta. Probablemente exista una razón histórica para ello, ya que África Austral alcanzó la independencia más recientemente y los partidos gobernantes (la mayoría de los cuales fueron anteriormente partidos de liberación fuertemente infundidos con modelos ideológicos anteriores a la caída del Muro de Berlín) se aferran todos a una ideología de centralismo económico que ofrece poco espacio para la innovación y la autoayuda. Como resultado, la emancipación económica de sus pueblos mayoritarios aún no se ha producido. Los gobiernos prometen proveer a sus ciudadanos pero rara vez lo hacen. Además, en Sudáfrica, el país más reciente de la región en hacer la transición a un gobierno mayoritario, el sistema anterior de minería, educación y negocios se basaba históricamente en la extracción de los máximos beneficios y cargaba al país con enormes desigualdades. Con un bajo nivel de espíritu empresarial y de educación, el empleo es particularmente bajo y la desigualdad es excepcionalmente alta.

Por lo tanto, los datos de la OIT sobre el desempleo en África citados en este texto son en realidad bastante engañosos sin el contexto adecuado. Evidentemente, África tiene un enorme problema de desempleo se mire por donde se mire, ya que la gran mayoría de sus habitantes se ven obligados a ganarse la vida en el sector informal. Las estimaciones varían. Por ejemplo, el Banco Africano de DesarrolloFootnote8 calcula que entre diez y doce millones de jóvenes, muchos de ellos con estudios, se incorporan anualmente a la mano de obra africana, aunque sólo se crean tres millones de puestos de trabajo formales al año. El Fondo Monetario Internacional (FMI)Footnote9 calcula que el África subsahariana tiene que crear 20 millones de puestos de trabajo formales al año durante las próximas dos décadas, frente a una media de 9 millones de puestos de trabajo añadidos anualmente desde el año 2000. La Iniciativa para el Crecimiento de África de la Institución BrookingsFootnote10 considera que África necesita crear entre 12 y 15 millones de empleos anuales para absorber a los jóvenes que se incorporan al mercado laboral.

Las perspectivas de empleo según la previsión de la senda actual para África no son buenas. Entre 2000 y 2014 el empleo formal en África creció menos del 1,8% anual, pero la población activa creció un 2,6% anual. Incluso con la robusta tasa media de crecimiento económico del 4,8% anual que se registró durante estos años, la economía africana no crecía lo suficientemente rápido como para crear suficientes puestos de trabajo en el sector formal.

Tendencias del empleo

En todos los grupos de ingresos de los países, la proporción del empleo en los servicios (el sector más importante en la mayoría de los países) está creciendo, y la proporción del empleo en la agricultura y en la industria manufacturera está disminuyendo. Esto se aplica tanto a África como al resto del mundo. Históricamente, los cambios en el empleo impulsados por la tecnología -por ejemplo, tras la introducción del ordenador personal- han creado más puestos de trabajo de los que han destruido. En este futuro, la demanda de trabajadores cualificados y semicualificados aumenta constantemente y la de mano de obra no cualificada (de la que África tiene una gran oferta) disminuye. Los trabajadores de gran parte de África están abandonando la agricultura de subsistencia en las zonas rurales para dedicarse a los servicios de gama baja en el sector informal de las zonas urbanas. Las condiciones de trabajo son, en general, peores en el sector de los servicios que en el sector manufacturero y sólo marginalmente mejores que en el sector de la agricultura de subsistencia.

En la actualidad, la mayoría de los africanos están empleados en el sector agrícola, que tiene aproximadamente el doble de la mano de obra empleada en el sector de los servicios, aunque la contribución del sector de los servicios al PIB es sustancialmente mayor que la del sector agrícola. A su vez, los servicios emplean a más del doble de africanos que el sector manufacturero. Otros sectores como la energía, los materiales y la tecnología de la información emplean a un número significativamente menor de personas. Dados los bajos niveles de productividad del sector agrícola y de los grandes servicios africanos, no es de extrañar que África crezca lentamente.

A primera vista, la contribución del empleo a un sector, cuando se compara con la contribución de ese sector a la economía daría una indicación de la productividad en cada sector, pero la relación es complicada. Por ejemplo, debido al gran excedente de mano de obra en el continente, el crecimiento económico en África es en realidad más intensivo en empleo de lo que sería en otras circunstancias. A menudo es más barato emplear más mano de obra que invertir en mejores sistemas o tecnología. La productividad de la mano de obra es bastante baja debido a la falta de cualificación en el continente, ya que las inversiones en capital humano, especialmente en sanidad y educación, son escasas.

El Banco Mundial maneja un índice de Capital Humano que mide la pérdida de productividad de la próxima generación de trabajadores como consecuencia de la escasa inversión en salud y educación. El África subsahariana se encuentra en los últimos puestos de la clasificación mundial de este índice.

Existe una tensión inevitable entre el crecimiento intensivo en empleo frente al crecimiento intensivo en productividad. Si una economía no crece, la presión por una mayor producción por trabajador contribuirá a la disminución constante del empleo o a la reducción de la remuneración media. Típicamente eso ocurriría a través del proceso de automatización. Para hacer crecer el empleo, los africanos deben prestar especial atención a las medidas que puedan desbloquear un crecimiento económico más rápido. El hecho bastante obvio de que, en horizontes temporales largos, un crecimiento económico más rápido suele dar mejores resultados en el aumento del empleo que las políticas redistributivas. Ambas son, por supuesto, necesarias. El reto, a menudo tácito, es si es políticamente posible para África seguir las prácticas de explotación laboral en la industria manufacturera con las que se desarrollaron inicialmente otros países como China y las economías de los tigres asiáticos. Es intrínsecamente más difícil para las democracias de bajos ingresos (de las que África tiene un número cada vez mayor) instituir las medidas necesarias para un rápido crecimiento económico que para los estados autoritarios. Pero, en cualquier caso, estos últimos rara vez se centran en aplicar políticas favorables al crecimiento.

Sobre el fenómeno de la desindustrialización prematura (a partir de niveles ya bajos) en África, parece poco probable que África pueda aumentar rápidamente el empleo basándose en el crecimiento de la industria manufacturera. El análisis presentado allí es que los países de ingresos medios están experimentando una disminución de la proporción de la industria como contribución al PIB y, por tanto, una disminución de la proporción del empleo industrial. Esto está ocurriendo en una etapa de desarrollo más temprana en comparación con la historia de los actuales países desarrollados. Pero como la industria manufacturera es importante para cambiar las estructuras productivas dentro de toda la economía, es decir, también dentro de la agricultura y el sector de los servicios, también argumenté que los países africanos deben perseguir agresivamente la industrialización cuando esto sea posible.

Esta tendencia a la desindustrialización prematura complica el impacto potencial de la transformación estructural hacia un empleo más formal y menos vulnerable en muchos países africanos. En efecto, la oportunidad de la industrialización en África como vía para proporcionar empleo y mejoras en la productividad parece alejarse. Y dado que la industria manufacturera es el vehículo más importante a través del cual las economías realizan la transición hacia una mayor productividad, el impacto a largo plazo de una desindustrialización prematura podría ser debilitante. La conclusión, presentada por muchos, es que los países africanos tienen que buscar el crecimiento en otra parte, principalmente en el turismo, la agricultura, la extracción de recursos naturales y los servicios de tecnología de la información.

El problema es que pocos de estos sectores ofrecen perspectivas de empleo o productividad especialmente interesantes. África ya depende en exceso de la extracción de recursos naturales y es muy vulnerable a las oscilaciones asociadas de los precios de las materias primas. La dependencia de los productos básicos está vinculada a la disfunción política y atrapa a un país en el extremo inferior de la cadena de valor. El turismo es intensivo en empleo, pero no todos los países tienen la oferta para poder ofrecer paquetes o destinos atractivos. El turismo tampoco ofrece el tipo de mejora de la productividad impulsada por el aprendizaje que suele ser común en la industria manufacturera. Y luego la agricultura, donde África tiene un potencial importante, se automatiza aún más rápido que la industria.

El escenario de la revolución agrícola african trata de la transformación de la actual agricultura tradicional de subsistencia a minifundista y, finalmente, a formar parte de las cadenas de valor que vinculan a los pequeños agricultores con los minoristas utilizando la tecnología de las TIC y una serie de aplicaciones que se convierten en el pegamento que mantiene unido este complejo sistema. De este modo, la agricultura se convierte en manufactura a través de la agroindustria con niveles de productividad significativamente más altos.

A corto y medio plazo, el escenario de la revolución agrícola africana también tiene el potencial de tener un impacto positivo en la creación de empleo, si no en la granja, sí en la cadena de suministro y distribución asociada. En un horizonte temporal de una década y más, una vía de crecimiento de la industria manufacturera desbloquea un crecimiento económico más rápido y, finalmente, también proporciona más puestos de trabajo que la agricultura, aunque no al principio. Además, la mejora de la productividad en la agricultura está destinada a reducir la intensidad del empleo, ya que introduce la tecnología moderna en el sector, aunque un sector agrícola en crecimiento aumentaría el número de puestos de trabajo aunque la intensidad del empleo disminuya. En otras palabras, probablemente exista un límite en el potencial de la agricultura para proporcionar los puestos de trabajo que África necesita tan desesperadamente, aunque ciertamente desempeñaría un papel importante.

Por ello, se hace hincapié, en otros lugares de esta plataforma digital, en la importancia de hacer crecer el sector manufacturero de África. Lo hace no por el potencial (limitado) de la industria manufacturera para crear puestos de trabajo en el siglo XXI, sino por su importancia para cambiar las estructuras productivas de las economías africanas y desbloquear un crecimiento más rápido. También son importantes los límites que los niveles de democratización de África, más altos de lo esperado, suponen para una senda de crecimiento liderada por la industria manufacturera. Mientras que semidemocracias como Etiopía y Uganda pueden seguir las prácticas de explotación de la mano de obra en la industria manufacturera que les permiten competir en costes con los países emergentes de Asia, es dudoso que eso pueda reproducirse en países donde la responsabilidad democrática está más arraigada.

La evidencia es que un sector manufacturero más grande tiene importantes efectos indirectos de habilitación. Por ejemplo, incentiva los servicios de alto nivel, como la intermediación financiera, que es crucial para el desarrollo del sector privado, y también fomenta un sector agrícola más productivo y, en consecuencia, la transición hacia la agroindustria y la agroprocesación. Estos cambios acaban produciendo tasas de crecimiento más elevadas y una economía de crecimiento más rápido que, a su vez, crea más puestos de trabajo, aunque sólo a medio y largo plazo.

El Centro Africano para la Transformación Económica de Ghana (ACET) es una de las muchas instituciones que defiende que tanto la agricultura como la manufactura ligera son requisitos clave para el futuro. En su Informe de Transformación Africana de 2017 aboga por “una doble vía de industrialización. Una vía debería aprovechar su relativa abundancia de mano de obra para una manufactura ligera intensiva en mano de obra y orientada a la exportación, mientras que la otra debería aprovechar sus ventajas en la agricultura para una manufactura basada en la agricultura competitiva a nivel mundial”. Mientras que una vía de crecimiento agrícola es apropiada para los países de bajos ingresos, una vez que estos países alcanzan el estatus de ingresos medios, una vía de crecimiento manufacturero generalmente se vuelve más importante.

Sin embargo, como contribución al PIB, o porción de la economía total, el sector de los servicios ya domina. En la previsión de la senda actual, la contribución del sector de los servicios a la economía africana aumenta constantemente, pasando del 53% actual a casi el 60% en 2040, mientras que la de la agricultura se reduce casi a la mitad, hasta el 9%. Esto está en consonancia con una tendencia mundial hacia economías más orientadas a los servicios, con un crecimiento del empleo sobre todo en trabajos no rutinarios como los servicios de atención personal. Dado el predominio del sector de los servicios, la mayor parte del crecimiento futuro del empleo en el continente africano procederá de este sector, que incluye el comercio, el transporte, las finanzas y otros servicios comerciales.

Estas tendencias las confirman Louise Fox, Alun Thomas y Cleary Haines, que escriben para el FMI que “el África subsahariana no podrá transformarse a través de la industria manufacturera como lo hizo Asia oriental en las dos últimas décadas”. Según ellos, la experiencia de crecimiento africano de los últimos 35 años puede caracterizarse, en general, como un crecimiento de las industrias basadas en los recursos y la energía, que hacen un uso intensivo del capital y que, a su vez, no han generado un número suficiente de puestos de trabajo. El sector manufacturero africano se ha estancado en términos de producción y empleo. Esto último ha sucedido en un entorno de un sector agrícola improductivo y un sector minorista informal basado en el empleo intensivo en las ciudades.

A continuación, los autores advierten su conclusión señalando que la mayoría de los nuevos puestos de trabajo, “se crearon en sectores con niveles de baja productividad, como la agricultura de subsistencia y los servicios de bajo valor añadido. El autoempleo ha seguido siendo predominante”.

Dado el tamaño del sector informal y la naturaleza del trabajo en África, la pregunta clave cuando se mira al futuro del trabajo es si la digitalización contribuirá a formalizar más rápidamente las economías africanas y a acelerar el crecimiento del empleo, con todos los beneficios asociados enumerados anteriormente.

La automatización y la amenaza del trabajo
Las estimaciones sobre el impacto de la cuarta revolución industrial, los robots, la economía digital y la automatización difieren enormemente e incluyen previsiones alarmistas sobre la destrucción de hasta el 30% de todos los puestos de trabajo a nivel mundial para 2030. Esto es muy poco probable. De hecho, el mundo rico, Europa y Norteamérica en particular, está disfrutando de una bonanza de puestos de trabajo sin precedentes, facilitada, por supuesto, por la disminución de su mano de obra como parte de la población total. Y, en lugar de la explotación de los trabajadores de bajo nivel, los trabajadores están siendo mejorados y los salarios están aumentando en general.

Con cada revolución industrial sucesiva, la tecnología ha creado muchos más puestos de trabajo de los que ha destruido. A pesar del bombo y platillo en torno a la inteligencia artificial, la robótica y la automatización, es dudoso que la cuarta revolución industrial cambie esta amplia tendencia. Sin embargo, la pregunta que debemos responder es dónde se crearán estos puestos de trabajo: ¿en el mundo desarrollado o en el mundo en desarrollo, en África o en Asia? La intensidad de capital y de mano de obra de la industria manufacturera está disminuyendo, es decir, que se necesita menos capital y menos mano de obra para producir el mismo valor de bienes y que la tecnología (o el conocimiento) se está globalizando. Aunque el conocimiento no se traduce en saber hacer (eso requiere práctica y repetición), en teoría alguien con una conexión a Internet lo suficientemente rápida en la República Centroafricana tiene acceso a muchos de los mismos recursos de conocimiento que un consultor en Bruselas. Y las herramientas disponibles a través de YouTube y otros sitios permiten que alguien que esté construyendo una casa en Lagos aprenda por sí mismo a realizar todo el cableado eléctrico y la instalación, aunque quizás no de forma totalmente segura.

La inteligencia artificial, la robótica y la automatización tendrán impactos muy diferentes en el mundo en desarrollo en comparación con el mundo desarrollado, en gran medida porque la robótica representa una enorme amenaza para el trabajo rutinario mejor pagado en los países más maduros. Aunque, como en cada revolución industrial anterior, surgirán nuevos empleos que sustituirán a los perdidos por los robots y la automatización. Esta evolución se producirá a todos los niveles y, en algunos casos, parece amenazar a grandes comunidades. Por ejemplo, a medida que China se vaya pasando a los vehículos eléctricos y el resto del mundo le siga, millones de puestos de trabajo establecidos relacionados con el motor de combustión interna acabarán siendo redundantes, para ser sustituidos por los requisitos de cualificación relacionados con los motores eléctricos, el almacenamiento en baterías y los sistemas de gestión de la energía. La cuestión es sólo si la actual cosecha de trabajadores será capaz de volver a capacitarse o no. Del mismo modo, a medida que los países realicen la transición del carbón a las energías renovables como fuente dominante de energía, miles de mineros del carbón en lugares como Mpumalanga, en Sudáfrica, perderán sus puestos de trabajo. Pero se crearán miles de nuevos puestos de trabajo en todo el país a medida que se pongan en marcha las fuentes de energía eólica, solar y de biomasa distribuidas. El trabajo, dice el refrán, llena el tiempo disponible.

El mayor potencial para la automatización basada en robots se encuentra en aquellos estados con sectores manufactureros grandes y bien remunerados, como Alemania, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos y, cada vez más, China. La automatización de los puestos de trabajo de manufactura ligera y con salarios bajos, como los que generalmente se encuentran en África, parece mucho menos probable en un futuro previsible. Según el Banco Africano de Desarrollo:

Hasta ahora, la robotización sólo ha tenido un pequeño efecto en la mayoría de los países en desarrollo, donde la mecanización sigue siendo la forma predominante de automatización. A pesar del bombo y platillo que rodea el potencial de la automatización basada en robots, hoy en día el uso de robots industriales a nivel mundial sigue siendo bastante pequeño y asciende a menos de dos millones de unidades. Los robots industriales se concentran en las industrias de la automoción, la electricidad y la electrónica, y en un pequeño número de países.

El desplazamiento de puestos de trabajo por parte de los robots es económicamente más factible en las manufacturas relativamente intensivas en mano de obra y bien remuneradas, como los sectores de la automoción y la electrónica, que en los sectores relativamente intensivos en mano de obra y mal pagados, como la producción de prendas de vestir….. De hecho, los países que actualmente están más expuestos a la automatización mediante robots industriales son los que tienen un gran sector manufacturero dominado por industrias que ofrecen empleos relativamente bien remunerados, como la automoción y la electrónica. Por el contrario, la robotización ha tenido hasta ahora un efecto directo relativamente pequeño en la mayoría de los países en desarrollo, y es poco probable que esto cambie en un futuro previsible, dada su falta de diversificación y actualización tecnológicaFootnote25

Según el análisis general, aumentará la demanda de trabajos que no pueden ser sustituidos fácilmente por robots, especialmente los que requieren habilidades cognitivas y sociocomportamentales no rutinarias, como la gestión de equipos, la enfermería y la limpieza. Sin embargo, la demanda de habilidades rutinarias y específicas del trabajo, como las requeridas para procesar las nóminas, la contabilidad o el ensamblaje de mercancías, disminuirá. Y aumentarán los trabajos que combinan diferentes conjuntos de habilidades. Como resultado, las cadenas de valor globales se están volviendo más intensivas en conocimiento y la mano de obra poco cualificada es cada vez menos importante como factor de contribución en comparación con el capital y la tecnología. La demanda de mano de obra se aleja cada vez más de la mano de obra poco cualificada hacia la mano de obra semicualificada y cualificada y es por esta razón que una mayor y mejor educación es tan importante para África.

Un informe de 2017 de McKinsey estima que menos del 5% de las ocupaciones son candidatas a la automatización total y que el prisma “correcto” a través del cual debe verse la automatización es el de las tareas, no el de las ocupaciones o los puestos de trabajo. Aun así, los trabajos de cuidados que requieren empatía y criterio (como los de las enfermeras y el cuidado de los ancianos), son más difíciles de automatizar y es probable que aumenten a medida que las poblaciones de todo el mundo envejecen. Así que la gente tendrá que pasar de un conjunto de habilidades que pueden ser reemplazadas por la automatización a otro, donde esa amenaza no es tan aguda. Evidentemente, esto es un reto menor en África, donde el empleo es menos formal y estructurado que en otros lugares.

Tecnología por tecnología y empleo por empleo, habrá un progreso continuo, y diferirá enormemente entre países con distintos niveles de desarrollo. En Japón y Alemania, que cuentan con trabajadores altamente remunerados y escasos, muchos de los cuales trabajan en la industria automovilística, se podría automatizar un mayor porcentaje de trabajo adicional. Sin embargo, en muchas partes de África podrían crearse nuevos puestos de trabajo con unos costes de puesta en marcha mucho más bajos debido a la reducción de los costes de capital y a las menores barreras de entrada a las que se ha hecho referencia anteriormente.

A la vista de estas consideraciones, y en contra de la inquietud con la que se ve la cuarta revolución industrial en Europa y Norteamérica, la visión desde África es positiva, ya que el progreso, partiendo de una base baja, ofrece perspectivas de un cierto grado de recuperación y por la expectativa de que crearía más puestos de trabajo en el sector formal.

Un estudio reciente de la ACET, que incluyó un amplio trabajo de campo en once países africanos, descubrió que menos de una quinta parte de los encuestados pensaba que la cuarta revolución industrial tendría un impacto negativo en el empleo. De hecho, la gran mayoría estaba entusiasmada con su impacto positivo.

Los sectores que se consideran más positivamente afectados por las tecnologías de la 4IR [cuarta revolución industrial] son el desarrollo de software, las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y las infraestructuras, lo que no es sorprendente, ya que la 4IR creará demanda de puestos de trabajo en estos sectores. Pero también se considera que la agricultura, las finanzas, la industria manufacturera, el comercio minorista y el turismo se benefician de la 4IR; se considera que el sector informal es el que menos se beneficia de la 4IR.

En esta línea, un informe titulado El futuro del trabajo elaborado para la Comisión Europea concluye lo siguiente

El mundo del trabajo forma parte de la economía cambiante, fuertemente influenciada por la globalización, las cadenas de valor y de suministro internacionales, la mayor división del trabajo y la disrupción digital. El trabajo ha dejado de ser un concepto estático para convertirse en un término global que engloba funciones desempeñadas de manera diferente y bajo diferentes disposiciones legales.

En lugar de que los trabajadores sean sustituidos completamente por máquinas, lo más probable es que el futuro sea que las personas trabajen junto a máquinas altamente productivas y que unas aumenten a las otras. Esto ya es evidente en la forma en que las TIC están penetrando en la vida moderna mediante el uso de aplicaciones de teléfonos inteligentes para aumentar o facilitar la realización de las tareas cotidianas.

Por lo tanto, el impacto de la economía digital en los países de la OCDE, donde se observa la deslocalización de la provisión de bienes y servicios de alta gama, incluirá una tendencia a los contratos de corta duración y al trabajo a tiempo parcial, aunque la gran mayoría de los trabajadores de la UE, por ejemplo, siguen teniendo contratos a tiempo completo. Además, la Comisión cree que la automatización reducirá las oportunidades de trabajo rutinario, como las de una línea de montaje típica, en el sector formal.

Sin embargo, en cierto sentido, los africanos podrían encontrar una transición más fácil, ya que los africanos del sector formal e informal ya suelen hacer malabares con varios trabajos a tiempo parcial. Según el informe El futuro del trabajo, el “trabajo” se está convirtiendo cada vez más en un “concepto paraguas para las tareas realizadas en diferentes marcos legales, funcionales y geográficos. Los trabajos se están desglosando en proyectos que pueden subcontratarse a profesionales y expertos independientes, o reconfigurarse en tareas que reúnen a equipos físicos o virtuales, a través de fronteras y zonas horarias “.

La tendencia hacia la llamada economía gig o empleo en Internet, que se caracteriza por el trabajo autónomo y a la carta, es la última manifestación de esta mayor fragmentación del trabajo. El impacto de la COVID-19 es que muchos países adoptaron estrategias de bloqueo, obligando a muchos empleados a trabajar a distancia, lo que supuso un gran impulso para el gig y el trabajo a distancia. En la economía gig se contrata a trabajadores independientes para tareas de corta duración, a menudo a través de plataformas de trabajo en línea que les pagan por cada transacción o “gig” que completan. A altos niveles de complejidad y valor, la economía de los “gigs” tiene que ver con las tecnologías digitales que permiten reunir en torno a un proyecto determinado a equipos geográficamente dispersos, que a menudo proceden de países diferentes. Aunque todavía es bastante pequeña en gran parte de África (con menos del 0,3% de la mano de obra activa), está floreciendo sobre todo en los servicios a la carta que van desde la entrega de comida rápida hasta tareas más sofisticadas como la contabilidad y la edición. Pero incluso en EE.UU., la economía de los “gigs” sólo representa alrededor del 1% de los empleos.

Lo interesante de la noción de gig economy es que ya es una realidad mucho más amplia en África, aunque de forma diferente. Muchos africanos emprendedores de países como Kenia ya se apresuran a mantener el pan en la mesa realizando cualquier número de trabajos, tareas y funciones en un entorno laboral sin fisuras y a menudo estructurado de manera informal. Lo que seguramente seguirá serán las innovaciones que proporcionarán redes de seguridad como el seguro de desempleo, la asistencia sanitaria y los medios para cubrir diversos riesgos… Véase también:

• Riesgo Legal
• Riesgo País
• Aversión al Riesgo
• Riesgo Subjetivo
• Riesgo Percibido
• Riesgo Objetivo
• Riesgo Funcional
• Riesgo Comparativo
• Conductas de Riesgo
• Caracteres del Riesgo
• Riesgo Moral

La cuarta revolución industrial está desbloqueando oportunidades para millones de autónomos que antes no existían.

Por tanto, es poco probable que asistamos a una automatización generalizada en el África subsahariana. La economía informal a gran escala de la región y la falta de la infraestructura digital necesaria impiden actualmente tal desarrollo, ya que los bajos niveles salariales significan que la mano de obra seguirá siendo barata.yyy

La promesa de una mayor formalización económica

Utilizando la plataforma de previsión IFs, descubro que el tamaño de la economía de Ghana aumenta en aproximadamente 0,7 mil millones de dólares (en PPA) durante el primer período de diez años por cada 1% de disminución del tamaño del sector informal como parte del PIB. Y los beneficios siguen creciendo. En otras palabras, si Ghana pudiera utilizar la digitalización para atraer a la gente al sector formal y, por tanto, reducir el tamaño de la economía informal como parte del PIB en cinco puntos porcentuales entre 2020 y 2030, ganaría 4.600 millones de dólares en el tamaño de su economía para 2030 y 14.000 millones de dólares para 2040.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Una economía más grande se traduce en unos ingresos medios más altos y el resultado es un aumento de 140 dólares de ingresos medios anuales por persona por encima de la previsión de la Senda Actual para 2030 para cada uno de los 38 millones de ciudadanos de Ghana, y de 340 dólares para 2040, momento en el que Ghana tendría 45 millones de habitantes. Se trata de una mejora enorme. Otras mejoras en los medios de vida que se derivan son la disminución de la pobreza y la desigualdad.

El informe de 2019 sobre África elaborado por la Comisión de las Naciones Unidas para África (UNECA) concluye que, a largo plazo, los ingresos públicos del continente pueden aumentar entre un 12 y un 20% del PIB si se persigue con rigor la recaudación de ingresos fiscales y no fiscales, lo que es posible gracias a la digitalización. El aprovechamiento de los sistemas digitales para aumentar la recaudación de ingresos a través de la fiscalidad electrónica aumentó la recaudación de ingresos en Ruanda en un 6% del PIB. Sudáfrica utilizó el pago de impuestos en línea para reducir los costes de cumplimiento y el tiempo de cumplimiento del impuesto sobre el valor añadido en un 22%.

La tecnología también permite documentar acontecimientos vitales en la vida de una persona (nacimientos vivos, adopciones, legitimaciones y reconocimientos, fallecimientos, matrimonios, divorcios, separaciones y anulaciones) que son fundamentales para tener una identidad legal y garantizar los derechos humanos y el acceso a los servicios públicos. Puede facilitar el acceso a las finanzas, la información sobre la salud y ofrece una forma de educar y conectar a la gente.

El análisis sobre el posible impacto positivo de una formalización más rápida de la economía de Ghana se corresponde en líneas generales con la esencia de un artículo de Amolo Ng’weno y David Porteus en una contribución para el Centro para el Desarrollo Global.Footnote42 Los autores argumentan que la explosión de las plataformas digitales está cambiando lentamente la naturaleza de lo que significa estar en el sector informal o formal. El resultado es la formalización incremental de este último a través de un proceso de progresión empresarial digital en el que cada pequeño paso es de bajo coste y bajo riesgo. En lugar de ser mano de obra ocasional, muchos trabajadores activos en la economía informal ya viven en la economía gig.

A corto plazo, parece que la tecnología va a crear un conjunto de nuevas oportunidades en la economía de los gigas: conductores de viajes compartidos, anfitriones de casas de familia, logística de comercio electrónico, vendedores de comercio electrónico y productores de comercio electrónico a pequeña escala. Estos se complementarán con un ejército de “traductores digitales”. … A medida que la economía se digitaliza, se necesitan más personas para ayudar al cliente y al ciudadano en la transición a la economía digital. La mayoría de estos traductores trabajan a comisión y fijan sus propios horarios.

Sobre la futura naturaleza del trabajo, escriben que “es hora de que reconozcamos la verdad sobre el futuro del trabajo en África… no está en el crecimiento de los empleos a tiempo completo del sector formal. El futuro del trabajo consistirá en que la gente trabaje en múltiples actuaciones con entidades “algo formales””.

Finalmente, “en África, como en otras partes, el futuro del trabajo dependerá de la batalla entre la automatización y la innovación”, sostiene la Fundación Mo Ibrahim. “Mientras que la automatización conduce a una disminución del empleo en los antiguos sectores, la innovación hace posibles nuevos sectores o tareas”.

Por supuesto, la economía colaborativa no sólo tiene efectos positivos. En general, el impacto de la digitalización es la reducción de las barreras de entrada y el aumento de la competencia. Sin embargo, en África esto podría forzar aún más los salarios a la baja y aumentar el número de personas dedicadas al trabajo informal y no regulado. Por lo tanto, es probable que la economía de los “gigs” dé lugar a un trabajo precario o inseguro, con una menor seguridad en el empleo y los ingresos, peores condiciones de trabajo y una menor cobertura de la protección social en comparación con los empleados de las relaciones laborales estándar. Pero incluso eso no es un hecho. La innovación empresarial y la intervención gubernamental seguramente llenarán este vacío.

Por otra parte, las tecnologías digitales podrían contribuir enormemente a la formalización de las economías africanas. Esto forma parte de un debate sobre la capacidad del continente para beneficiarse de la digitalización y dar un salto hacia el futuro gracias a la cuarta revolución industrial.

Jóvenes Africanos ante el Futuro

Una gran cohorte de jóvenes con niveles de educación mejorados que están desempleados o se ganan la vida en el sector informal podría ser una fuerza desestabilizadora tanto en África como en la vecindad. Los jóvenes africanos están cada vez más conectados entre sí y con el resto del mundo a través de Internet y los medios sociales y no dejarán de buscar las oportunidades y el estilo de vida que tienen sus compañeros en las partes desarrolladas del mundo.

Son también relevantes aquí, aunque serán objeto de un texto en otro lugar de esta plataforma online, los motores estructurales de la inestabilidad, entre ellos la combinación de juventud y desempleo. En un contexto diferente, este grupo coincide con los NEETS, el gran grupo de africanos que no reciben educación, empleo o formación. Está claro que la orientación de las oportunidades educativas hacia las oportunidades o necesidades reales dentro de la economía, la formación profesional en particular, podría ayudar a bajar la temperatura política. Además, existe el potencial de creación de empleo en la agricultura, la fabricación ligera, los servicios modernos, el turismo y las industrias creativas.

Dado que gran parte del crecimiento de África va a proceder de la exportación de productos básicos, corresponde igualmente a los gobiernos aumentar los ingresos mediante la adición de valor a los productos básicos y encontrar la forma de extender las cadenas de valor de los proyectos de gran intensidad de capital, como los proyectos de gas en el norte de Mozambique, a la economía nacional. Además, los gobiernos tienen que encontrar formas de aumentar la productividad y mejorar las condiciones de trabajo y la normativa para reducir la vulnerabilidad de los trabajadores.

El sector público también tendrá un papel importante en la creación de puestos de trabajo para el desarrollo social y a través de programas de obras públicas, tanto para mejorar los medios de vida como para aumentar las competencias.

Lo más preocupante es que la gran cantidad de africanos que sobreviven en el sector informal parecen incapaces de superar los obstáculos creados por la cuarta revolución industrial. Esto subraya la importancia de utilizar la digitalización para abrir nuevas oportunidades para este grupo, como el acceso a la financiación y la incorporación del sector informal a la corriente principal. Hay que hacer todo lo posible para superar la segregación entre los sectores formal e informal mediante vínculos productivos y la reforma de las leyes y reglamentos.

El ejemplo de Ghana ha servido para ilustrar cómo la tecnología moderna podría formalizar su economía más rápidamente. He proporcionado una indicación de los resultados utilizando el crecimiento económico, la pobreza y el PIB per cápita. Siguiendo este ejemplo, los gobiernos africanos pueden aprovechar el potencial de la digitalización para formalizar y potenciar partes de la economía informal y dar a los ciudadanos de a pie acceso a las finanzas, la educación y las oportunidades. La digitalización puede contribuir a la modernización de la agricultura y a sacar a los pequeños agricultores de la pobreza, pero sólo si los gobiernos y los dirigentes son conscientes de las oportunidades que ofrece y desarrollan estrategias digitales eficaces que apoyen a las empresas locales de innovación para que compitan e inviertan en las TIC. Muchos africanos seguirán trabajando en granjas de subsistencia o luchando a través de diversas formas de empleo informal. El futuro del empleo para esas personas se verá tan afectado por el cambio climático como por los robots. Para ellos será muy similar al trabajo actual, con algunas mejoras y cambios.

Para proporcionar un trabajo significativo suficiente, el continente necesita un cambio de mentalidad que permita salir de la pobreza más rápidamente en comparación con el lento progreso previsto en la previsión de la Senda Actual. Este cambio de mentalidad puede captarse como un cambio del consumo a la producción y hacia la innovación, la autosuficiencia comunitaria y la independencia.

Sólo si los gobiernos africanos son capaces de crear una cultura empresarial, el continente podrá reducir el desempleo. Es necesario que las actitudes cambien de “educarse para conseguir un trabajo” a “educarse para crear puestos de trabajo y oportunidades”. Incluso entonces, ese espíritu empresarial y el trabajo por cuenta propia sólo contribuirán en pequeña medida al empleo, en lugar de resolver el problema del desempleo.

Revisor de hechos: Houston

¿Un Futuro Incierto para África?

La euforia asociada a las revelaciones de que “África se está levantando” parece haber sido algo efímera. Superficialmente, hay pruebas de tasas de crecimiento económico que son impresionantes para los estándares mundiales. Pero si se profundiza en ello, a nivel de base existe una pobreza generalizada y una desigualdad creciente en muchos, si no en la mayoría, de los países africanos, especialmente en el África subsahariana. Las políticas neoliberales descendentes parecen no haber beneficiado al grueso de la población africana. La economía de goteo es la mayor promesa incumplida de nuestra vida. Aunque se han logrado algunos avances en las dos últimas décadas, como muestra la evaluación de los logros de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, todavía queda un largo camino por recorrer si los países africanos quieren ponerse a la altura de los países de renta alta de Europa Occidental y Norteamérica.

Entonces, ¿cuáles son las perspectivas para las comunidades africanas remotas como en el noreste de Sierra Leona, en África Occidental, donde apenas hubo cambios en el periodo de 40 años hasta 2014? Lamentablemente, a tenor de la experiencia anterior, parece probable que dichas comunidades sigan siendo en gran medida las mismas después de los próximos 40 años. Un país pobre como Sierra Leona tiene muchas prioridades urgentes, sobre todo la de ponerse al día con las mejoras largamente esperadas tras la guerra civil y el bloqueo del ébola. En Freetown, la capital, se están construyendo nuevas carreteras y el principal hospital ha sido reformado desde la guerra. La electricidad es marginalmente más fiable que antes, pero la escasez de agua sigue siendo habitual, sobre todo en la estación seca, y los sistemas de alcantarillado y saneamiento tienen dificultades para seguir el ritmo del crecimiento urbano. En las provincias, se han rehabilitado las dos carreteras principales y ahora hay alumbrado público alimentado por energía solar en algunas de las principales ciudades. Pero la remota tierra del noreste de Sierra Leona, en África Occidental, muchas veces con pocas comunicaciones por tierra, está esencialmente igual que en la década de 1970. Aunque Sierra Leona ha conseguido algunos éxitos en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, las exigentes metas de los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible pueden estar fuera del alcance de países tan pobres. Y aunque las estadísticas a nivel nacional (aunque a menudo no sean fiables) puedan indicar una reducción de la pobreza y de la mortalidad infantil, a nivel local la situación suele ser muy diferente. Muchos lugares de África necesitan desesperadamente una mejor conectividad, una mejor asistencia sanitaria, educación, suministro de agua y saneamiento, pero es probable que pase mucho tiempo antes de que se lleven a cabo estas mejoras. Mientras tanto, es probable que los medios de subsistencia continúen en gran medida como lo han hecho durante décadas, con sistemas agrícolas tradicionales que, con suerte, garantizan la seguridad alimentaria y la supervivencia de los hogares de un año para otro. Es un hecho aleccionador que en las zonas rurales de África haya muchos lugares donde el crecimiento económico y los posibles beneficios de “Africa Rising”(véase más sobre ello) han pasado aparentemente por alto a estas comunidades, y sólo ha habido escasas mejoras en la calidad de vida de una generación a otra.

Revisor de hechos: Marwie

Recursos

Véase También

Desarrollo Económico, Democracia, Guía de Políticas Africanas,

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