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Gestión del Agua

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]

El Riego

El riego es la práctica de suministrar artificialmente agua a la tierra para sostener el crecimiento de los cultivos. Es una técnica agrícola antigua y puede haberse practicado ya en el 5000 A.C. a lo largo de las orillas de ríos que se inundan regularmente como el Nilo. Se cavaron canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) para extender el área cubierta por la inundación y se construyeron diques para atrapar el agua en la tierra después de que las aguas de la inundación se hubieran calmado. La construcción de presas de desviación y de máquinas de elevación de agua permitió el riego de tierras situadas por encima de las normalmente alcanzadas por las aguas de la inundación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Se han encontrado restos de estas antiguas estructuras en Egipto, donde se riegan todas las tierras de cultivo; Iraq; Líbano; Siria; China; India; Perú; México; y los Estados Unidos. Los modernos sistemas de irrigación todavía se basan en estas dos innovaciones clave de la ingeniería.

Presas de desviación y máquinas de elevación de agua

La presa de desviación suministra agua de un arroyo a un sistema de canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) a una altura superior a las tierras que se van a regar. A menudo se incluye en el sistema un depósito para el almacenamiento. Los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) siguen los contornos naturales de la tierra de modo que el agua fluye por gravedad hacia los campos.

Se desarrollaron máquinas elevadoras de agua para elevar el agua directamente de los arroyos o de los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) para regar los campos más altos. El shaduf en Egipto -y su contraparte en muchas otras agriculturas tempranas- es simplemente un cubo y un contrapeso fijado a los extremos de un poste pivotante. El cubo se tira hacia abajo y se llena a mano. Luego es levantado por el contrapeso. El tornillo de Arquímedes (un gran tornillo girado a mano dentro de un cilindro de madera) levanta el agua en sus anchas roscas desde el extremo sumergido en el arroyo. La rueda persa consiste en una cadena de cubos que pasan por encima de una rueda vertical y se sumergen en el agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Esta rueda vertical es girada por una rueda horizontal girada por un animal de tiro. Los cubos llenos se vierten en un abrevadero o canal que conduce a los campos.

Los modernos sistemas de irrigación

Los sistemas de distribución de agua son de dos grandes tipos: los sistemas de distribución de superficie y los de conducto cerrado.

Irrigación de superficie

En los sistemas de irrigación de superficie, toda la superficie terrestre puede estar cubierta de agua (irrigación por inundación). El agua también puede restringirse a pequeñas zanjas llamadas surcos o surcadores (irrigación por surcos). Tanto el riego por inundación como el riego por surcos se utilizan en campos naturalmente inclinados y no graduados, aunque la eficacia de la absorción (véase su concepto jurídico) de agua por el suelo mejora si los campos se gradúan a una pendiente uniforme. Recientemente se ha introducido la práctica del riego de superficie a nivel muerto, es decir, la nivelación de los campos a una pendiente cero, para mejorar la uniformidad del riego. Esta práctica requiere un chorro de agua lo suficientemente grande como para cubrir el campo o rellenar los surcos en un período de tiempo más corto que el necesario para que el agua se infiltre en el suelo. El riego superficial a nivel muerto se limita actualmente a los climas áridos. Aquí es donde el anegamiento del suelo no es un problema potencial.

Riego por conducto cerrado

Los sistemas de riego por conducto cerrado utilizan tubos para distribuir el agua en zonas amplias o en la zona del suelo alrededor de cada planta. Estos sistemas pueden aplicar el agua de manera uniforme. Permiten realizar frecuentes riegos ligeros que mantienen el nivel de humedad deseado en el suelo. Los sistemas de aspersión distribuyen el agua bombeándola a través de una red de tuberías que se colocan en el suelo o se elevan por encima del campo: a menudo las tuberías están sobre ruedas u otros dispositivos que permiten mover la red de un campo a otro. El riego por burbujas suministra agua a través de una pequeña tubería que periódicamente entrega cantidades iguales a pequeñas cuencas en cada planta o grupo de plantas. El riego por goteo (o por goteo) utiliza tubos plásticos estrechos que suministran frecuentemente pequeñas cantidades de agua -a un ritmo extremadamente lento- al suelo alrededor de las raíces de cada planta. Este tipo de riego se utiliza en los Estados Unidos, Australia e Israel y ha tenido resultados impresionantes. Los sistemas de goteo utilizan menos agua que otros sistemas de circuito cerrado y suministran la cantidad precisa necesaria para reemplazar la humedad transpirada de las plantas y el agua que se evapora del suelo. También reducen la salinidad del suelo y producen grandes rendimientos de los cultivos.

Problemas asociados con el riego

La acumulación de sal y el anegamiento son los problemas más graves causados por la irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Las sales disueltas están presentes en pequeñas cantidades en toda el agua de riego. El contenido de sal del agua que queda en el suelo aumenta a medida que el agua se evapora o es utilizada por las plantas. Esta agua restante puede filtrarse hasta el acuífero de aguas subterráneas. Unas pocas regiones de regadío tienen suficiente drenaje natural para evitar que el nivel freático suba a la zona de las raíces de las plantas.Si, Pero: Pero en muchas zonas el aporte adicional al acuífero como resultado de la filtración de los campos de regadío y de la filtración de los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) y depósitos sin revestir supera finalmente la capacidad de drenaje natural. Una vez que el nivel freático se eleva a varios pies de la superficie, el agua salada se desplaza a la superficie del suelo por acción capilar. La evaporación hace que deje atrás un fino depósito de sal. El exceso de agua en la zona de las raíces del suelo retarda el crecimiento de los cultivos, incluso si el acuífero en sí no se vuelve salino (véase salinización).

La acumulación de sal y el anegamiento causado por un drenaje inadecuado han tenido un enorme efecto en los casos en que la agricultura se ha basado en el riego. Las tierras agrícolas de Mesopotamia, que en su día fueron productivas, tienen ahora algunos de los rendimientos de cultivo más bajos del mundo porque los cultivos crecen en campos anegados y salados. La mayor empresa de irrigación del mundo es la cuenca del Indo en Pakistán. Está en grave peligro a medida que las capas freáticas suben a la superficie y la sal se acumula. Más de un tercio de las tierras de regadío del mundo (incluidas algunas de las exuberantes tierras de cultivo del Valle Imperial de California) está siendo socavado por la salinidad.

Para que las tierras de regadío de las regiones semiáridas sigan siendo permanentemente productivas se necesitan dos medidas. Las capas freáticas deben mantenerse a distancias muy inferiores a la superficie reduciendo la filtración del agua de riego e instalando un drenaje artificial. El riego también debe gestionarse de manera que un pequeño incremento adicional de agua pase a través del suelo alrededor de las raíces de las plantas para lixiviar las sales por debajo de la zona de las raíces.

Los principales sistemas de irrigación del mundo

La irrigación se practica ahora en todos los continentes. El total mundial (o global) es de aproximadamente 274.166.000 millones de hectáreas irrigadas. Esto representa alrededor del 16% de todas las tierras cultivadas. Algo de irrigación es necesario para la mayoría de los cultivos. Es crucial para naciones como Egipto. La producción de la agricultura de regadío también suministra una proporción mucho mayor de los alimentos del mundo de lo que representa su superficie. Los cultivos de alto valor como las verduras, frutas y frutos secos se producen a menudo por medio de la irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El rendimiento puede ser el doble de la cosecha de tierras igualmente fértiles pero no irrigadas.

La India tiene la mayor superficie de tierras de regadío (seguida de China, los Estados Unidos y el Pakistán).

China

El riego se ha practicado en China por lo menos desde el siglo III a.C. La presa de Dujiang (Tukiang) en el río Min -que todavía suministra agua a unas 202.000 ha (500.000 acres)- se construyó alrededor del año 300 a.C. Como en la mayoría de los países asiáticos, el cultivo básico de riego en China es el arroz. El arroz es una planta semiacuática que debe mantenerse en condiciones de inundación durante la temporada de cultivo. El algodón y el trigo se encuentran entre los principales cultivos de regadío. Alrededor de la mitad de las tierras cultivables de China están ahora bajo riego.

Aunque se aprovechan muchos ríos chinos para el riego, los principales ríos son el Yangtsé y el Huang He (Hwang Ho; río Amarillo). Éstos suministran gran parte del agua de riego del país a través de un sistema de presas y embalses que también funcionan como unidades de control de inundaciones. El gobierno de la República Popular China ha sido particularmente activo en la tarea de poner más tierras bajo riego. La producción anual en las cuencas del Yangtze y el Huang He se ha duplicado -y en algunos casos triplicado- desde 1949 como resultado de un ambicioso programa de construcción de presas.

La India

La India tiene el sistema de riego más grande del mundo. La cuenca del río Ganges, en el norte de la India, es responsable de varios grandes proyectos de irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La mayoría de los ríos del norte de la India fluyen todo el año. Se desbordan en sus orillas bajas en un extenso sistema de canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de irrigación cuando se hinchan con la nieve derretida del Himalaya. Los ríos del sur de la India son altos sólo durante la temporada del monzón. La irrigación de superficie se limitaba hasta hace poco a las zonas del delta.Si, Pero: Pero se están construyendo presas de desviación que almacenan el flujo del monzón y canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) para canalizar el agua.

Además de las aguas de los ríos, gran parte de la India depende del agua de los pozos para el riego.Entre las Líneas En un tiempo, la mayoría de los pozos de irrigación utilizaban ruedas persas giradas por bueyes para mover el agua de los pozos a los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Las bombas motorizadas están reemplazando rápidamente a la rueda persa. Desde el decenio de 1960 se han añadido al sistema de riego cientos de miles de pozos impulsados (o tubulares).

Desde la independencia de la India en 1947 se han emprendido más de 700 grandes proyectos de irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). A fines del decenio de 1980 la cantidad total de tierras bajo riego había aumentado en más del 50% hasta más de 44 millones de hectáreas (109 millones de acres). Un decenio más tarde se regaron 59 millones de hectáreas (146 millones de acres) de tierras.

Los Estados Unidos

La irrigación temprana fue practicada por los indios del suroeste. Consistía en cavar amplios surcos para llevar el agua de los arroyos a los campos. Los colonos españoles mejoraron el método y extendieron la irrigación a áreas más grandes. También introdujeron las primeras presas y embalses en el Nuevo Mundo.
Antes de mediados del siglo XIX la mayoría de los proyectos de irrigación implicaban cantidades relativamente pequeñas de tierra. Los colonos mormones en Utah en 1847 construyeron un amplio sistema de canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Para 1860 colocaron más de 6.500 hectáreas (16.000 acres) bajo riego. Otras importantes empresas de riego del siglo XIX fueron las más de 12.000 ha (30.000 acres) puestas bajo riego por los miembros de la Colonia Unión, un asentamiento de Colorado establecido en 1870. El primer proyecto de irrigación del gobierno de los Estados Unidos fue la construcción (1868) de un sistema de irrigación en la reserva india de Mojave, en Arizona. La construcción de proyectos de irrigación en los estados occidentales floreció a finales del siglo XIX.Entre las Líneas En 1900 casi 3,6 millones de hectáreas (9 millones de acres) estaban bajo riego.

Las variaciones en las precipitaciones dividen a los Estados Unidos en un Este húmedo y un Oeste relativamente seco. La mitad occidental del país tiene una precipitación anual media de menos de 50,8 cm (20 pulgadas), excepto a lo largo de las costas del Pacífico septentrional y en las Montañas Rocosas. Así pues, el riego se concentra de manera abrumadora en los 17 estados occidentales. Estos estados poseen más del 90% del total de las tierras de regadío. La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos ha sido responsable de varios de los proyectos de irrigación más importantes y opera sólo en los estados occidentales. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. también participa activamente en la construcción de presas y otras construcciones de irrigación.

Los Estados Unidos tienen más tierras de regadío que cualquier otro país del hemisferio occidental, 21,4 millones de hectáreas (52,9 millones de acres; alrededor del 5% de todas las tierras agrícolas). Alrededor del 14% de todas las granjas de EE.UU. utilizan alguna forma de irrigación.

Pakistán

Más de dos tercios de las tierras agrícolas de Pakistán son de regadío. La prosperidad del país depende del río Indo y su sistema de canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Estos canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) fueron construidos en gran parte por los británicos durante su control del subcontinente indio. Muchos de ellos se construyeron sin suficiente drenaje, y el anegamiento y la salinización del suelo son problemas cada vez mayores. Más del 10% de las tierras de cultivo del Pakistán han dejado de producir debido a un drenaje deficiente.

La antigua URSS

Sólo un pequeño porcentaje de las tierras de cultivo de la antigua Unión Soviética eran de regadío, y el país ocupaba el quinto lugar del mundo en la superficie total de regadío. La mayoría de los proyectos de riego están situados en las repúblicas transcaucásicas y de Asia central.Entre las Líneas En el decenio de 1950 y principios del decenio de 1960 se sometieron a riego grandes superficies de tierras semiáridas en Uzbekistán y Kazajstán en el marco del programa de tierras vírgenes. Esto desvió el agua del Mar de Aral (que ahora se está secando) y los plaguicidas químicos y las sales naturales del lecho marino seco se esparcen por la zona en peligrosas tormentas de polvo.

África

El acceso al agua siempre ha sido un problema en África.Entre las Líneas En muchas partes del continente, hay pocas precipitaciones y un suelo pobre, a menudo debido a la sobreexplotación agrícola. Mientras que Sudán, Marruecos y Madagascar tienen más de 1 millón de hectáreas (más de 2,5 millones de acres) de tierras de regadío, menos del 5% de las tierras cultivadas del continente son de regadío. La irrigación moderna a menudo se construye con nuevas tecnologías, pero también implica cuestiones sociales, ambientales y políticas. Los continuos conflictos sobre el uso del agua están impulsados por la necesidad de agua en los crecientes centros urbanos y por las empresas privadas. Si bien numerosas organizaciones internacionales han planificado proyectos de gran envergadura en África, los proyectos de pequeña escala que se gestionan localmente y son sostenibles pueden tener una mayor tasa de éxito a largo plazo.

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El problema no es tan grande cerca del Nilo o de sus dos principales afluentes, el Nilo Blanco y el Nilo Azul.Si, Pero: Pero el riego es más problemático en el África subsahariana.Entre las Líneas En Sudáfrica, un proyecto recientemente finalizado utiliza bombas hidráulicas de agua de ariete para bombear el agua cuesta arriba (sin necesidad de otra energía). Las mujeres ancianas de las comunidades zulúes se han liberado del difícil trabajo de transportar agua desde los arroyos hasta sus jardines.

Tanzania tiene previsto aumentar drásticamente el riego a fin de cuadruplicar la cantidad de tierras de regadío hasta casi un millón de hectáreas.

Detalles

Los agricultores recibieron capacitación con dinero proporcionado por la Asociación Internacional de Fomento (AIF) del Banco Mundial. Estudiaron la gestión financiera, el liderazgo (véase también carisma) y el uso del equipo. Como resultado de su éxito, el rendimiento agrícola de más de 5.000 familias se triplicó y los ingresos familiares se cuadruplicaron para 2009.

El Oriente Medio

En muchos de los países más áridos del Oriente Medio se practica el riego en gran escala. Esto es especialmente cierto a lo largo del Nilo y los ríos Tigris y Éufrates y en Israel. Los países del Oriente Medio con las mayores superficies de tierras de regadío son Irán, Iraq, Turquía y Egipto. El sistema de riego de Egipto es el más antiguo del mundo. Los sistemas de irrigación de Aflaj de Omán se originaron alrededor del año 500 d.C. y todavía se utilizan. Los proyectos de riego modernos en Egipto en el río Nilo incluyen la presa de Asuán y la presa de Asyut.

En Israel, alrededor del 46% de las tierras cultivadas son de regadío. El principal proyecto de riego, el National Water Carrier, canaliza el excedente de agua del Mar de Galilea hacia el sur hasta el Néguev a través de un sistema de tuberías y canales. Los israelíes han sido pioneros en la búsqueda de nuevas fuentes de agua -desde el mar, mediante proyectos de desalinización, y desde el aire, mediante nuevas técnicas de captación del rocío- y han aprovechado mejor los suministros de agua existentes, especialmente mediante el riego por goteo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Impacto político y económico

A medida que los sistemas de riego aumentan en tamaño y número, han surgido ciertos problemas insolubles. Principalmente, las presiones demográficas acabarán por obligar a transferir los limitados suministros de agua de los cultivos a las personas, como prevén los expertos en Egipto en un futuro próximo. Entre los problemas más inmediatos figuran los creados por el desvío de agua en gran escala. Durante décadas, la antigua URSS desvió gran parte del agua que entraba en el interior del Mar de Aral para el riego de los campos de algodón. El mar se ha reducido en más del 50% de su superficie, causando males ecológicos y económicos de grandes proporciones.Entre las Líneas En el Oriente Medio se han construido grandes proyectos de desviación de agua, como los proyectos del Tigris y el Éufrates de Turquía, en ríos que atraviesan fronteras nacionales, lo que ha reducido el suministro de agua a los agricultores y las poblaciones de los países situados aguas abajo. El canal de irrigación más largo del mundo, el Canal Rajastán/Indira Gandhi, en el noroeste de la India, ha transformado millones de hectáreas de desierto estéril en tierras de cultivo productivas; pero el trasvase de enormes cantidades de agua del Punjab al canal se ha sumado a las quejas de los sijs del Punjab contra el gobierno central. Todas las soluciones propuestas implican intentos de conservar el agua de riego: reducir los subsidios gubernamentales a esa agua y aumentar su precio; reducir las tasas de pérdida de agua mejorando, por ejemplo, el revestimiento de cemento de los canales; y reducir la evaporación utilizando nuevos métodos como el riego por goteo.

Datos verificados por: Chris

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