Historia del Cristianismo en África

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Historia de la Iglesia en África

[rtbs name=”africa”] 1. La Iglesia católica. Siglo I.Entre las Líneas En el N. T. se indican contactos con Á.: la Sagrada Familia se refugia en Egipto; ayuda a llevar la cruz de Jesús un hombre de Cyrene, probablemente de los judíos establecidos en lo que hoy es Trípoli, a los que se refieren Act 2, 10; 6, 9; 11, 20; 13, 1; Felipe convierte y bautiza al eunuco de la reina (Candace=reina) de Meroe (reino antiguo de lo que hoy es Sudán). Es posible que S. Tomás misionase en Egipto y Libia antes de pasar a la India y que San Marcos Evangelista fundase las Iglesias de Alejandría (v. ALEJANDRÍA).
Siglos II-VII. El cristianismo se extiende por Egipto y el norte de A.Entre las Líneas En Egipto en dos sectores: el helenizado de las ciudades, en especial Alejandría, y el egipcio nativo a lo largo del Valle del Nilo, con su centro de gravedad en Tebas.Entre las Líneas En Alejandría se conoce al obispo Demetrio (189232) y a sus contemporáneos Panteno, Clemente y Orígenes, fundadores de la Escuela Catequética. Los egipcios dan un notable contingente de mártires en el a. 202 y a finales del s. ni y principios del IV, cuando ya los cristianos en Egipto pasan probablemente del millón.

Observación

Además de la lengua griega la Iglesia usa los tres dialectos principales de la lengua egipcia; en Egipto se desarrolla la literatura apócrifa cristiana y el arte copto, y prolifera extraordinariamente la vida monástica (v. ANACORETISMO).Entre las Líneas En las controversias teológicas de los s. iv y v, Egipto juega un papel importante. Desgraciadamente en Calcedonia (V. CALCEDONIA, CONCILIO DE) se niega a aceptar la doble naturaleza de Cristo y permanece monofisita (V. MONOFISISMO), excepto una pequeña minoría alejandrina a los que se tachó de vendidos al emperador, llamándoles por ello melquitas, que quiere decir: “c6sarcristianos”.

En el norte de A., en la franja del Mediterráneo que va de la actual Libia hasta Marruecos, con su centro de gravedad en Cartago. Tres tipos de población: fenicios, romanos y beréberes.

Informaciones

Los dos primeros son colonos o militares y hablan latín y púnico. Los beréberes son de etnia africana y hablan distintos dialectos, por lo que los conversos serán en menor número que en los dos primeros grupos, usando la Iglesia la lengua romana y a veces la púnica. El “anticolonialismo” llevará también a púnicos y beréberes a apoyar las doctrinas que se opongan a Roma (donatistas V. DONATO Y DONATISMO y MONTAÑISTAS v. MONTANO Y MONTANISMO). Sabemos que en el a. 180 son martirizados 12 cristianos y que en el a. 220 hay de 70 a 90 obispados, que pasan de 250 a fin del s. in (hay que tener en cuenta que probablemente se nombraba un obispo para cada comunidad, aun en las aldeas). Figuras eminentes de la Iglesia norteafricana son Tertuliano, romano (ca. 155-220), S. Cipriano, púnico (ca. 210-258) y S. Agustín, beréber (354-430).

En las persecuciones (180305) encontramos innumerables mártires y también numerosos apóstatas. S. Agustín cuenta entre ellos 70 obispos.Si, Pero: Pero lo más grave de la Iglesia norteafricana son los antagonismos sociales, raciales y aun políticos, atizando las discordias religiosas, primero con el montanismo y luego con los donatistas.

Después del siglo de cautiverio arriano de los vándalos (435533) vuelve a florecer el catolicismo, aunque muy como pilar del Estado bizantino, lo que probablemente explica su desaparición cuando un siglo más tarde avanza arrollador el Islam. Exceptuando pequeñas comunidades, el cristianismo va a sobrevivir casi exclusivamente en la Iglesia costa de Egipto y sobre todo en Etiopía.

Los dos jóvenes Frumencio y Edesio son los que llevan la religión cristiana a Etiopía a principios del s. iv. Pocos años después el mismo rey de Axum, Ezama, se bautiza y Frumencio se dirige a Alejandría en busca de obispo y clero para la cristiandad. El patriarca de Alejandría consagra al mismo Frumencio obispo de Etiopía, con lo que se importa el monofisismo copto y se establece la costumbre de que sea el patriarca egipcio el que elija y consagre al obispo de Etiopía, costumbre que ha durado, con sus funestas consecuencias, prácticamente hasta 1951.

Siglos VII-XIV. El Islam se extiende por todo el norte de Á. ya desde el s. VII. Sin encontrar prácticamente resistencia, excepto en Etiopía, ocupa toda la parte norte de Á. hasta el Sahara y se extiende por las dos costas Atlántico e Indico hasta la selva tropical y Mozambique, respectivamente, formando la media luna geográfica sobre el continente africano.

Durante toda la Edad Media queda cerrado el paso a la propagación del cristianismo en Á., donde solo subsisten aparte de Etiopía cuatro clases de pequeñas comunidades: a) Restos de antiguas comunidades cristianas toleradas (mediante el pago de un tributo) hasta que los almohades acabaron con ellas (s. XII). b) Soldados cristianos reclutados en Europa (precursores de los actuales mercenarios), con permiso de sus soberanos y del mismo Papa, al servicio personal de los sultanes. Se les respetaba el ejercicio de la religión y se les concedían de ordinario tener capellanes. Vivían siempre en las ciudades. c) Comerciantes, sobre todo italianos, establecidos en los puertos entre Tánger y Trípoli, con barrio residencial, iglesia y sacerdotes. d) Españoles mozárabes desterrados a Marruecos, a los que se tolera el ejercicio de su religión cristiana con sacerdotes y obispos.

Desde principios del s. XIII los franciscanos tratan, sin éxito, de misionar en el N. Unos son encarcelados y otros muertos. Es patética la figura de Raimundo Lulio (s. XIII-XIV; v.), terciario franciscano, con sus tres tentativas de misión en Á.: la primera a los 65 años de edad (cárcel y deportación), la segunda a los 75 (igual resultado) y la tercera a los 82, muriendo apedreado. Desde 1222 también trabajan los dominicos con más lógica y prudencia que los franciscanos.Entre las Líneas En el mismo s. XIII S. Raimundo de Peñafort (v.), funda colegios para estudios de las lenguas no cristianas, en especial del árabe. Para el método, busca el apoyo de su correligionario, S. Tomás de Aquino, quien se lo da escribiendo la Summa contra Gentiles, que marca una nueva manera teológica de enfocar el problema del Islam.

No solo en Á., sino en todo el Mediterráneo y el Indico, el comercio de esclavos se va organizando por navegantes y comerciantes procedentes de Arabia y Turquía, a través de una red de caravanas por el Sahara hasta los pueblos sudaneses.

Siglos XV-XVI.Entre las Líneas En las Canarias, colonizadas en 1402, trabajan misioneros franciscanos protegiendo los derechos de los guanches. Se dice que en 1476 las cuatro islas mayores se habían convertido al catolicismo.

Los sistemáticos descubrimientos del príncipe Enrique el Navegante (v.) llevan en sus naves misioneros, como los franciscanos que llegan con Diego Cao al Congo (1484) donde empieza una rápida y espectacular conversión al catolicismo. Al monicongo reinante se le da el nombre de rey D. Juan en su bautismo, pero su catolicismo es algo casi meramente político. Le sucede su hijo D. Alfonso que reinará 37 años (1506-43) con la dramática amargura del verdadero creyente que ve a su pueblo sufrir las ventas de esclavos a América promovidas por personas llegadas de Europa y sin que los mismos misioneros protesten apenas, a pesar de las condenas que periódica y continuamente hace el Papado. A la evangelización del Congo sigue una evangelización rápida y superficial de las regiones de la Costa Oriental (sobre todo de Mozambique) y de Madagascar.Entre las Líneas En 1493 Alejandro VI confiere a los reyes de España y Portugal un derecho de “patronato” sobre las misiones en zonas de influencia de cada uno de los dos países.

Siglo XVII. Varias tentativas de misión en las costas del Á. occidental que fracasan, sobre todo por las continuas muertes de los misioneros. Capuchinos y jesuitas tratan de dar nueva vida a la misión del Congo, pero sin resultados suficientes y duraderos. Mozambique progresa temporalmente, siendo erigido en vicariato apostólico, dependiente de Goa, en 1612.Entre las Líneas En Etiopía se prosiguen los esfuerzos del P. Oviedo (enviado por S. Ignacio) para la unión con Roma, que fracasan por la actitud latinizante del P. Alfonso Méndez.

El patronato, a pesar de los indudables servicios prestados, resulta inadecuado, por lo que Gregorio XV crea la Congregación de Propaganda Fide (1622), que no cesa de procurar disociar la misión de cualquier política, respetar las costumbres y las culturas de los pueblos evangelizados y tender a formar rápidamente clero y episcopado autónomos.Entre las Líneas En 1658 nace en París la Sociedad de las Misiones Extranjeras con el fin dé proporcionar a la Propaganda sacerdotes que no dependan más que de ella.

Siglo XVIII. Otros intentos de aproximación sin consecuencias entre la Iglesia etíope y Roma. Ruina de las misiones portuguesas bajo el régimen político de Pombal. La trata de esclavos hacia América aumenta. Se estima en más de siete millones los esclavos africanos llegados a América en el s. xviu, comprados a través de una red comercial sobre todo en las inmediaciones de las costas del Atlántico, desde el Senegal hasta Angola. El monopolio del transporte a América lo tienen ya prácticamente Inglaterra y Portugal. A fines del siglo surgen en Inglaterra los movimientos antiesclavistas, que despiertan el espíritu misionero de los protestantes, empezando a formarse sociedades misioneras: baptista (1792), Londres (1795), Edimburgo y Glasgow (1796) y holandesa (1797).

Siglo XIX. Es el siglo de la reorganización definitiva y completa de las misiones en Á. y de la creación de sociedades misioneras especializadas, y las obras de auxilio a las misiones. De las primeras, las más importantes son: La Congregación del Espíritu Santo (v.), fundada en 1703 para el servicio religioso de las Colonias Francesas, que absorbe en 1848 a la Sociedad del Corazón Inmaculado de María, fundada por el ven. P. Libermann “para la evangelización de los negros”; la Sociedad de las Misiones Africanas de Lyon, fundada en 1856 por mons. Marion de Brésillac; los Padres Blancos (v.) y las Hermanas Blancas, fundados en Argel por el carel. Lavigerie (1868 y 1869) (v.); las Misiones Africanas de Verona (Combonianos) fundadas por Daniel Comboni (1885) (v.).

El tráfico de esclavos va decreciendo hasta casi desaparecer en las costas del Atlántico, pero crece desmesuradamente en las costas orientales, con ramificaciones hasta el mismo centro de Á. Misioneros y exploradores van abriendo camino hacia el interior del Continente. De los primeros, los más importantes son los Padres Blancos en el N y Livingstone (v.) en toda la mitad S. Unos y otro hacen gran campaña en Europa en contra del tráfico de esclavos.

En 1868 los Padres del Espíritu Santo crean en Bagamoyo (actual Tanzania) la primera misión del Á. oriental. Diez años después llegan allí los Padres Blancos y los jesuitas, que pasan a Uganda, donde existía una misión anglicana desde cuatro años antes: de 1885 a 1889 anglicanos y católicos mezclarán su sangre en los martirios de Uganda (v.). Son precisamente los años en los que se consuma el reparto teórico de toda Á. (excepto Etiopía) por los países europeos (v. v).

La Santa Sede va creando vicariatos apostólicos y favoreciendo a las sociedades misioneras y a las Obras de auxilio a las misiones (Propagación de la Fe, Santa Infancia, San Pedro Apóstol) que elevará a Obras Pontificias entre 1922 y 1929.

Siglo XX.Entre las Líneas En 1900 Á. cuenta con 61 territorios eclesiásticos y medio millón de católicos. La legislación laica de Francia y la I Guerra mundial (o global) empobrecen las misiones africanas en personas y en recursos.Si, Pero: Pero la Iglesia va prosiguiendo la transformación de las misiones en diócesis, etc., autónomas, formando clero.Entre las Líneas En 1930 se consagra un obispo etíope católico (rito etiópico; V. ETIOPÍA VII, 2) y en 1939 se consagran dos obispos negros en Uganda y en Madagascar; cuatro nuevos obispos africanos en 1952 y a la apertura del conc. Vaticano II habrá ya 58 obispos africanos y su número crece cada vez con mayor rapidez. A fines de 1969 hay en Á. 135 obispos africanos (de un total de 325), 32 arzobispos (de un total de 46) y los cinco cardenales, ya que mons. Duval, aunque nacido en Francia, se ha nacionalizado argelino.

La Santa Sede da directrices concretas sobre los problemas africanos, especialmente en tres documentos: encíclica Fidei Donum (1957), enc. Populorum Progressio (1967) y el mensaje Áfricae Terrarum, Carta a la jerarquía y a todos los pueblos del A. (1967).

2. Otras comunidades cristianas. a) Cristiandad oriental. Iglesia copta etiópica. Su título oficial es, desde 1951, “Iglesia Ortodoxa Nacional”. Con más de ocho millones de miembros constituye la rama más fuerte de la Iglesia copta (V. ETIOPÍA VIII, 2). Otros coptos (probablemente no más de 600.000) están distribuidos entre Egipto y Sudán. Iglesia ortodoxa, con un total de unos 100.000 miembros, extendida sobre todo en Egipto, Sudán y Congo Kinshasa. Iglesia ortodoxa grecoafricana, que nació espontáneamente en Kenia y Uganda en 1930 y fue admitida en 1946 en la Ortodoxa Griega.Entre las Líneas En 1960 se estimaba que su número no llegaría a los 20.000 (V. ALEJANDRÍA VII).

b) Comunión anglicana. Después de los intentos de Thomas Thompson en Costa de Oro (1751), el nativo Philip Quaque es ordenado y continúa su labor.Si, Pero: Pero la verdadera organización de sus misiones en A. empieza en la primera mitad del s. XIX.Entre las Líneas En 1864 se consagra obispo a Samuel A. Crourther, nigeriano. Actualmente hay en Á. cinco provincias anglicanas, con 45 diócesis y unos dos millones de miembros.

c) Comunidades luteranas. Los primeros misioneros protestantes en A. son los Hermanos Moravos (v. MORAVOS, HERMANOS), procedentes del luteranismo. George Schmidt empieza la evangelización de los hotentotes en Sudáfrica (1737) y el mismo año va Huckoff a Costa de Oro. Desde 1834 llegan luteranos alemanes y suizos, y luego escandinavos y americanos. Actualmente hay 24 sociedades misioneras con un total de unos 900.000 miembros (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Bajo el patronato de la Federación Luterana Mundial se ha instalado en Etiopía una potente emisora para toda A. y Próximo Oriente para programas cristianos.

d) Comunidades metodistas. Después de un desgraciado intento en Sierra Leona en el s. XVIII (Meses Wilkinson), los metodistas ingleses empiezan sus misiones en Sudáfrica en 1816, en Gambia en 1823, en Sierra Leona en 1830; Los metodistas americanos llegan en 1833. Actualmente hay en Á. dos agrupaciones autónomas miembros del CEI (Consejo Ecuménico de las Iglesias): la de la República Sudafricana (550.000) y la de. Ghana (150.000). Las demás ramas de los distintos grupos metodistas totalizan 500.000 miembros, a los que pueden añadirse unos 100.000 de comunidades africanas que se confiesan metodistas.Entre las Líneas En total, 1.300.000.

e) Comunidades calvinistas. Empiezan por la inmigración holandesa (y después también francesa) a A. del Sur en 1652. La Misión de Basilea empieza en 1827 la evangelización de Liberia y Guinea. La Sociedad de las Misiones Evangélicas de París se implanta, en Basutolandia en 1829 y en las Colonias Francesas a partir de 1850. Los presbiterianos escoceses van a Á. del Sur en 1844 y los americanos a Liberia en 1850.

Según su origen podemos resumir: comunidades reformadas holandesas en la República Sudafricana, 1.600.000; comunidades evangélicas (5 de ellas autónomas y miembros del CEI), 800.000; comunidades presbiterianas (5 autónomas y miembros del CEI), 770.000. El total de los tres grupos es de 3.170.000.

f) Comunidades baptistas (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Baptistas ingleses, americanos, alemanes y escandinavos están extendidos por toda Á. meridional y central y en Nigeria, Costa de Oro y Liberia. Sus comunidades cuentan unos 270.000 miembros, de los que 26.000 son de la “Unión de Iglesias baptistas del Camerún”, única confesión baptista africana recibida en el CEI como entidad autónoma.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

g) Las sectas. Son muy numerosas.

Más Información

Las hay de origen extranjero: adventistas (480.000), pentecostales (400.000), testigos de Jehová, etc. Otras de origen africano (ca. 4.000 diferentes, con un promedio de poco más de 1.500), sobre todo en la República Sudafricana (3.152). El total de este grupo puede estimarse en unos 7 millones.
h) Resumen numérico.

Informaciones

Los datos anteriores en número responden a estadísticas de 1964. Daremos como cifras totales más recientes (World Christian Handbook, 1968) las que siguen: coptos y ortodoxos, 12,5 millones; protestantes, 22 millones; independientes, 7,5 millones; católicos romanos, 32 millones.

3. La Iglesia en el África actual. La expansión del cristianismo en Á. ha sido espectacular. El medio millón de católicos de 1900 se ha convertido hoy en más de 30 millones. Esta misma rapidez tiene el peligro de que los vertiginosos cambios políticos y sociales que están teniendo lugar en el Continente, no empiecen a desintegrar la cristiandad por su centro, mientras aún está expandiéndose por la periferia. Sobre todo en los sitios más cultivados por el protestantismo se ven surgir a millares Iglesias “africanas” separadas. El tradicional arraigo del animismo y el constante aumento del Islam (compatible en la práctica animista con el fetiche) han hecho olvidar que el cristianismo tiene abolengo en Á., remontándose a los mismos tiempos apostólicos.

En conjunto, la labor misionera en A. ha sido prodigiosa: enseñanza, promoción del africano a la cultura europea, siembra de las ideas de igualdad y fraternidad entre todos_ los hombres hijos del mismo Padre, ideas que han conducido a la independencia de los Estados africanos; de las escuelas y seminarios de los misioneros salieron los líderes de las independencias y la mayoría de los actuales dirigentes. Contra la opinión común, y contra lo ocurrido en casos particulares, esta labor se ha realizado actuando valientemente, cuando así era necesario, ante los mismos poderes coloniales y en defensa de los derechos del africano. Desgraciadamente los casos particulares parecen haber quedado más impresos que todo el conjunto en algunas mentes africanas.

Algunos han acusado (persona contra la que se dirige un procedimiento penal; véase más sobre su significado en el diccionario y compárese con el acusador, público o privado) a los misioneros de haber desconocido la realidad de la civilización africana. El misionero, se dice, procedía de Europa, en donde hasta hace 30 años Á. solo era conocida por relatos que acentuaban lo inhumano de la vida en el “Continente teriebroso”, de manera que el misionero, al ir a él, se creía en la obligación de llevar no solo la fe, sino también la civilización, haciendo tabla rasa de toda otra cultura tradicional. Sin entrar en todas las dimensiones del tema muy complejo digamos que, formulada con ese tono de generalidad, la acusación es injusta. No solo porque la labor de los misioneros ha contribuido a que los africanos tomen conciencia de sus valores, sino porque muchas veces ellos mismos han procurada conocer y potenciar lo que de valioso había en las tradiciones locales. Como ejemplo recordemos al francisco P. Tempels al que cabe la glorip de haber “descubierto” y propagado el pensamiento bantú.

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El rápido desarrollo en Rusia y China y el ambiente ateo y comunistoide de las universidades europeas, han influido en los nuevos intelectuales africanos para desconfiar de la Iglesia en la busca de ese desarrollo económico tan ansiado y “a la africana” que los libere de la triple plaga pobrezaenfermedadincultura.Si, Pero: Pero precisamente ésta es la grandeza de la Iglesia, la de ser la única fuerza en A. capaz de promover un desarrollo íntegro del hombre, sin apartarlo de Dios ni de los valores espirituales, porque ni el animismo, ni el mismo Islam (tal como se practica en Á. negra) pueden favorecer ni el desarrollo integral, ni siquiera el económico. Y los valores tradicionales africanos solo encontrarán en el cristianismo y por el cristianismo su plenitud.

Fuente: M. GÓMEZ PÁLLETE. GER

BIBL.: Fuentes: (1) Annuario pontificio, Ciudad del Vaticano 1969; (2) Catholic directory o/ castern África 19681969, TaboraTanzania 1969; (3) Encyclopédie Catholique du afonde Cl:rttien, Bilan du Monde, París 1964; (4) LYorld Christían Handbook 1968, Londres 1969 (5) ONu, Annuaire Démographique 1967, Nueva York 1968; (6) UNESCO, Annuaire Statistique 1967, París 1968; (7) Annuaire de L’Église du Congo 1969, Kinshasa 1969; (8) CONFERENCE EPISCOPALE DE HAUTVOLTA, Statistiques 1970, (9) BANCA MUNDIAL, Balance 1969.Otras lecturas: G. MOSMANS, La Iglesia en la hora de África, Barcelona 1962; T. A (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). BEETHAM, Christianity and the New África, Londres 1967; C. P. GRovEs, The Planting of Christianity in África, Londres 1964; H. GRAVRAND, Visage Áfricain de 1’Bglise, París 1961; A. HASTINGS, Church and Mission in Modern África, Londres 1967; R. P. TEMPELS, La Philosophie Bantoue, París 1948.

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