Historia del Suicidio Asistido
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Historia del Suicidio Asistido
Túnicas del verdugo
El suicidio asistido ha formado parte de la cultura humana desde la antigüedad, y también las prohibiciones contra él, como demuestra el juramento de Hipócrates. Un precursor de Compassion & Choices fue la Hemlock Society, llamada así por el veneno que el antiguo filósofo griego Sócrates bebió para cumplir su sentencia de muerte.
En 1870, el maestro de escuela Samuel D. Williams fue uno de los primeros defensores de la utilización de una sobredosis de morfina, entonces un nuevo fármaco analgésico, para asistir a la muerte “en todos los casos de enfermedades desesperadas y dolorosas”. La propuesta de eutanasia de Williams se reprodujo en periódicos y revistas a lo largo de los años, creando suficiente revuelo como para que en 1885 el Journal of the American Medical Association atacara la idea, diciendo que hacía que “el médico se pusiera la túnica del verdugo”.
El movimiento contemporáneo de apoyo al suicidio asistido se remonta a Derek Humphry, un periodista británico, que en 1978 escribió el bestseller de memorias Jean’s Way, sobre la asistencia al suicidio de su esposa enferma de cáncer.Entre las Líneas En 1991, Humphry publicó Final Exit, una guía sobre el suicidio asistido que se convirtió en un éxito de ventas y se ha traducido a 12 idiomas.
Humphry, muchos años después, sigue siendo polémico. Los críticos afirmaron que Final Exit podía ser utilizado por cualquiera para suicidarse, no sólo por los enfermos terminales. Humphry respondió que existían muchos medios de suicidio comúnmente conocidos y que no había pruebas de que el libro hubiera aumentado la tasa de suicidios. El suicidio de la segunda esposa de Humphry, Ann, tras un amargo divorcio en el que le denunció a él y al movimiento de suicidio asistido que había apoyado anteriormente, provocó una nueva controversia.
Humphry cree que el suicidio asistido debería estar disponible no sólo para aquellos con enfermedades terminales avanzadas, sino también para aquellos con lo que él denomina “enfermedad sin esperanza”, es decir, debilitante y sin cura, pero no necesariamente terminal. Reconoce que su posición le sitúa en la “izquierda radical” del movimiento.18 Muchas de las principales organizaciones, centradas ahora en el suicidio asistido por médicos para los enfermos terminales, se han distanciado de sus opiniones.
Sin embargo, Humphry, cofundador de la Sociedad Hemlock y ex presidente de la Federación Mundial de Sociedades por el Derecho a Morir, sigue promoviendo el suicidio asistido públicamente y a través de la Red Final Exit, que ofrece asesoramiento y apoyo a las personas que se plantean el suicidio asistido.
Si Humphry fue la inspiración del movimiento, el Dr. Jack Kevorkian fue su primera celebridad estadounidense. Kevorkian, un patólogo apodado “Dr. Muerte”, atrajo la atención nacional en la década de 1990 cuando construyó dispositivos que permitían al paciente autoadministrarse inyecciones letales. Al menos 130 personas utilizaron estos dispositivos, que permitían a la gente suicidarse apretando un gatillo que enviaba una dosis letal de drogas o monóxido de carbono a su sangre. Al principio, Kevorkian intentó anunciarse en los periódicos de Detroit para buscar voluntarios. Janet Adkins, que había sido profesora universitaria, fue la primera. Adkins decidió suicidarse el día en que se le diagnosticó la enfermedad de Alzheimer y posteriormente lo hizo en la furgoneta del Dr. Kevorkian. Tenía 54 años.
Kevorkian fue llevado a juicio en cuatro ocasiones por varios casos, pero fue absuelto tres veces y el cuarto caso fue declarado nulo (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, fue declarado culpable de asesinato en segundo grado en un caso en el que se le mostró en el programa “60 Minutes” de la CBS administrando él mismo una inyección letal a un paciente, después de haber perdido su licencia para ejercer la medicina. Cumplió ocho años de prisión, y las condiciones de su libertad condicional le impidieron participar en otros suicidios asistidos. Kevorkian murió por causas naturales en 2011 a la edad de 83 años.
Los exámenes a posteriori de los pacientes de Kevorkian revelaron que muchos no tenían enfermedades terminales, y cinco no tenían ninguna enfermedad. Sus acciones son citadas por los opositores al suicidio asistido por médicos como un ejemplo de los peligros de permitir que la práctica se extienda. “En mi opinión, era un asesino en serie con un doctorado”, dice Greene, oncólogo jubilado, que participó en una revisión de los casos de Kevorkian.
La siguiente batalla muy pública sobre la vida y la muerte de un paciente en estado crítico no implicó la asistencia directa de un médico, pero galvanizó a los estadounidenses sobre las decisiones relativas al final de la vida. Terri Schiavo, una joven de San Petersburgo (Florida), sufrió en un principio grandes daños cerebrales en 1990 y los médicos habían diagnosticado su estado como “estado vegetativo persistente” cuando su marido intentó que se le retirara la sonda de alimentación en 1998.
Sus padres se opusieron, creyendo que su estado no era irremediable, y acudieron a los tribunales para que se le volviera a colocar la sonda de alimentación. La batalla legal y política que siguió duró siete años más y acabó involucrando a varias sentencias judiciales, a la legislatura de Florida, al Congreso de EE.UU. y al presidente George W. Bush, que voló de vuelta a Washington tras unas vacaciones para firmar una ley que daba a los padres de Schiavo un último intento de apelar su caso.
La sonda de alimentación de Schiavo se retiró, se reinsertó por orden de un juez, se volvió a retirar por orden de otro juez y se reinsertó de nuevo después de que la Legislatura de Florida aprobara la “Ley de Terri”, que otorgaba al gobernador Jeb Bush la autoridad para ordenar la reinserción de la sonda. La sonda se retiró por última vez cuando el Tribunal Supremo de EE.UU. decidió no admitir a trámite la apelación final del caso. La niña murió el 31 de marzo de 2005, pero para entonces la batalla se había convertido en una piedra de toque tanto para los defensores del derecho a la vida como del derecho a la muerte en todo el mundo.
Coombs Lee, de Compassion & Choices, cree que también influyó en la opinión pública sobre el suicidio asistido por médicos. “Todos fuimos conscientes de la difícil batalla que estaba viviendo esa familia y de cómo reaccionaron nuestros políticos, de lo completamente sordos que fueron a las verdaderas opiniones y preocupaciones del público”, dice. “Y creo que el público también aprendió de eso que este tipo de decisiones no deberían ser políticas; son personales”.
Batalla en los Estados Unidos por la Muerte Digna
Antes de que el caso Schiavo se hiciera público, los votantes de Oregón habían convertido su estado en el primero del país en permitir el suicidio asistido por un médico.Entre las Líneas En 1993, los habitantes de Oregón organizaron Oregon Right to Die para presionar a favor de una ley de suicidio asistido, dirigida por el abogado de Portland Eli Stutsman, a quien Sandeen y otros citan como su principal autor.
La Ley de Muerte Digna del estado fue adoptada después de que los votantes aprobaran un referéndum sobre el tema por un margen de 51 a 49% en 1994.
Puntualización
Sin embargo, debido a las impugnaciones legales, no entró en vigor hasta 1998.
En 1997, los opositores incluyeron otra iniciativa en la papeleta de votación -que anularía la medida-, pero fracasó por un 60% contra un 40%. Desde entonces no ha habido ningún intento serio de derogación.
En 2001, el fiscal general de EE.UU., John Ashcroft, intentó bloquear la ley declarando que tenía autoridad para impedir que los médicos recetaran fármacos letales a través de la Ley de Sustancias Controladas.Si, Pero: Pero en 2006 el Tribunal Supremo de Estados Unidos falló en contra de la pretensión de Ashcroft, permitiendo que la ley de Oregón siguiera adelante.
Sin embargo, la iniciativa de Oregón no fue el primer intento de los partidarios del suicidio asistido por un médico de conseguir que los votantes respaldaran una ley. Esfuerzos similares en Washington y California fracasaron en 1991 y 1992, respectivamente. La Sociedad Hemlock de Oregón también respaldó un proyecto de ley en la legislatura estatal en 1990 que no logró salir del comité. Los proyectos de ley presentados en otros estados tampoco obtuvieron suficiente apoyo en la década de 1990.
En Oregón, una figura clave para ayudar a superar la resistencia al referéndum fue el Dr. Peter Goodwin, un médico que defendió la idea en una reunión de la Asociación Médica de Oregón.
Goodwin argumentó en parte que los médicos ya tomaban medidas para ayudar a morir a los pacientes terminales, pero actuaban “a menudo sin que la familia supiera lo suficiente, sin que el paciente supiera lo suficiente porque todo es ilegal”, dijo a ABC News. “Quería que el paciente tuviera el control, no el médico”.
Goodwin recordó más tarde que, tras su intervención, el presidente entrante de la asociación médica le miró a los ojos cuando volvía a su silla. El futuro presidente subió al podio y sugirió a la asociación que “dejara que el pueblo de Oregón nos dijera lo que quería”. Goodwin dijo: “Lo que ocurrió entonces fue que la Asociación Médica de Oregón fue neutral durante toda la campaña, y creo que eso tuvo una enorme influencia en el resultado”.
El argumento de que las leyes de suicidio asistido no hacen más que iluminar lo que ha estado ocurriendo en la sombra todo el tiempo ha seguido siendo un argumento importante para los partidarios. Pero, a pesar de su éxito en Oregón, los defensores de leyes similares no ganaron en otro estado hasta que los residentes de Washington aprobaron una ley basada en la de Oregón en noviembre de 2008.
Los partidarios eran optimistas en cuanto a que Massachusetts les proporcionaría una victoria similar en 2012, y las encuestas previas a las elecciones mostraban un apoyo mayoritario a una medida de suicidio asistido. Tras su derrota, los partidarios culparon al fuerte gasto de los oponentes. “Creo que fue cuatro a uno o incluso seis a uno”, dice Steve Crawford, que fue portavoz de la Coalición de Muerte Digna de Massachusetts durante la campaña.
Los registros públicos de financiación (o financiamiento) de campañas indican que diócesis y organizaciones católicas de todo el país contribuyeron en gran medida a los esfuerzos de oposición, y los partidarios de la ley propuesta dicen que creen que la oposición católica marcó una diferencia crucial. “Es un estado muy católico”, dice Crawford. “Yo mismo soy católico, y supe desde el principio, basándome en algunas de las reacciones que estábamos recibiendo de la Iglesia, que veían esto como una línea roja [que no se podía cruzar] y que iban a poner todo su empeño en derrotar esta cuestión”.
Pero los opositores, especialmente los activistas de los derechos de los discapacitados, creen que los votantes de Massachusetts cambiaron de opinión cuando comprendieron la falta de garantías de la ley. “La pregunta de la papeleta fue derrotada el año pasado en gran parte por los argumentos antidiscriminatorios y de justicia social de los progresistas de la comunidad de discapacitados”, dijo el portavoz de Second Thoughts, un grupo que se opuso a la medida. “Describimos -con ejemplos de nuestra experiencia personal- cómo los diagnósticos erróneos, los diagnósticos terminales inexactos y la coacción podían hacer que la gente perdiera años de su vida”, dice Karuth, una asesora de personas con discapacidad que es, ella misma, una usuaria ciega de silla de ruedas. “Nos empeñamos en que nadie debería morir para tener dignidad”.
Medidas mundiales
Los Países Bajos, Suiza, Bélgica y Luxemburgo permiten el suicidio asistido.Entre las Líneas En todos ellos, excepto en Luxemburgo, las personas que no tienen una enfermedad terminal pueden optar a una muerte asistida si los médicos consideran que su sufrimiento es duradero e insoportable.
En Bélgica y los Países Bajos, la eutanasia, en la que un médico da muerte a un paciente que lo solicita mediante la administración directa de fármacos, es legal bajo ciertas condiciones.
La solicitud debe ser realizada voluntariamente por un paciente que vuelva a padecer una enfermedad considerada duradera e insoportable.Entre las Líneas En los Países Bajos, las condiciones aceptables incluyen una enfermedad incurable o “problemas psicológicos irremediables”, según el sitio web de Radio Nederland. Un segundo médico debe coincidir en una opinión escrita de que el paciente cumple los criterios.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
La ley holandesa se considera generalmente la más liberal. Quienes se oponen al suicidio asistido en Estados Unidos suelen citarla como ejemplo de cómo permitir que los médicos ayuden al suicidio puede llevar a que se consideren cada vez más condiciones aceptables para solicitar la muerte.
Los Países Bajos cuentan con una serie de directrices destinadas a garantizar que la eutanasia cumpla los deseos y sea en el mejor interés de los pacientes.Si, Pero: Pero un presidente emérito del Centro Hastings afirma que una encuesta que proporcionó anonimato a los médicos descubrió que las normas eran ampliamente ignoradas y que “en algún lugar cerca de mil personas habían sido eutanasiadas sin su permiso”.
Hendin, de Suicide Prevention Initiatives, también pasó un tiempo en Holanda estudiando su sistema. “Cuanto más estaba allí, más veía que la atención al final de la vida era pésima… no había interés en la atención al final de la vida”, dice. Los médicos neerlandeses, dice, habían llegado a considerar el suicidio asistido y la eutanasia como “una solución rápida” para tratar a los moribundos.
Los partidarios del suicidio asistido en Estados Unidos responden que las situaciones no son comparables. “Holanda es una cultura completamente diferente”, dice Sandeen. “Los 15 años de estabilidad con la Ley de Muerte Digna de Oregón es lo que tenemos que mirar. La ley ha resistido la prueba del tiempo (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Funciona tal y como está escrita”.
Los líderes políticos de otras naciones occidentales no parecen compartir la misma preocupación por el historial de Holanda u otros países donde el suicidio asistido es legal. Una encuesta reciente en el Reino Unido reveló un fuerte apoyo a la legalización, y se espera que un miembro del Parlamento presente un proyecto de ley de este tipo a finales de año. Otras naciones, incluida Nueva Zelanda, junto con partes de Australia, están contemplando medidas similares.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.Sin embargo, las prohibiciones culturales y religiosas contra el suicidio asistido siguen siendo fuertes en países predominantemente islámicos y católicos, y el suicidio asistido por médicos o la eutanasia siguen siendo contrarios a la ley en la mayor parte del mundo.
Datos verificados por: Dewey
Un profundo cambio de política: La historia del suicidio asistido
A principios del siglo XXI, el movimiento a favor de permitir el suicidio asistido parece inevitable, pero su pasado sugiere que sigue dependiendo de los vericuetos de la historia. Aunque las condiciones previas demográficas, clínicas y de actitud para la tolerancia del suicidio asistido muestran pocos signos de remitir, los aspectos singulares del suicidio asistido garantizan generar un debate encarnizado en el futuro, como lo han hecho en el pasado reciente. La breve historia del suicidio asistido como versión permisible del suicidio en sí nos recuerda que su futuro dista mucho de estar predestinado.
En relación al profundo cambio de política en la historia del suicidio asistido, esta plataforma online se fija en aspectos tales como los siguientes:
- El suicidio y el suicidio asistido en la historia.
- El siglo XIX.
- La cigüeña negra.
- El movimiento eutanásico.
- Una nueva forma de morir.
- El efecto Quinlan.
- Hemlock y Holland.
- Una parada chirriante.
- El efecto Schiavo.
Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
Bioderecho, Bioética, Derecho del individuo, Libre disposición de la propia persona, Política sanitaria, Problema social, Sanidad,
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Fue muy interesante el caso de Terri Schiavo, una joven de Florida con graves daños cerebrales, galvanizó a los estadounidenses sobre las decisiones relativas al final de la vida. Después de que los médicos dijeran que se encontraba en un estado vegetativo persistente, su marido intentó que se le retirara la sonda de alimentación en 1998. Sus padres acudieron a los tribunales para que se le volviera a colocar la sonda, y durante los siete años que duró la batalla judicial, la legislatura de Florida promulgó la Ley de Terri, que otorgaba al gobernador de Florida, Jeb Bush, la autoridad para volver a colocar la sonda. Finalmente, el Tribunal Supremo del estado dictaminó que la ley era inconstitucional, y el Tribunal Supremo de EE.UU. se negó a escuchar la apelación final del caso. Schiavo murió el 31 de marzo de 2005.
Recuerdo ver en la televisión a Jack Kevorkian, partidario del suicidio asistido, habla con estudiantes universitarios sobre la reforma penitenciaria en la Wayne State University de Detroit el 29 de noviembre de 2007, poco después de salir de la cárcel. Apodado Dr. Muerte, el controvertido patólogo pasó ocho años en prisión tras su condena en 1999 por asesinato en segundo grado por ayudar en un suicidio asistido. Murió en 2011, a los 83 años, por causas naturales.
Legislación histórica: Vermont se convertirá en el primer estado en aprobar el suicidio asistido por un médico mediante una ley, tras la aprobación de la Cámara de Representantes el 13 de mayo. El gobernador demócrata Peter Shumlin, que apoyó la medida, se ha comprometido a firmarla.
“Agradezco que la legislatura haya mantenido un debate tan reflexivo y respetuoso sobre esta cuestión tan personal”, dijo Shumlin. “Ahora ofreceremos a los vermonenses que se enfrentan a una enfermedad terminal al final de la vida una opción para controlar su destino y evitar un sufrimiento innecesario. Creo que esto es lo correcto”.
La medida incluye varias salvaguardias. Dos médicos, el médico de cabecera del paciente y un segundo médico, deben estar de acuerdo en que el paciente tiene una enfermedad terminal y puede solicitar fármacos inductores de la muerte. La ley también exige que el paciente solicite los fármacos dos veces, con 15 días de separación entre la primera y la segunda solicitud.
El paciente debe tener menos de seis meses de vida y debe autoadministrarse los fármacos.
Además, los fármacos tendrían que ser recetados por médicos de Vermont sólo para los residentes del estado, y la solicitud de fármacos del paciente tendría que ser presenciada por dos personas desinteresadas que no sean familiares o posibles herederos, empleados de los centros de salud donde el paciente está siendo tratado, ni el médico del paciente.
Lawyers for Compassion & Choices fue coasesor en el caso que finalmente llevó al Tribunal Supremo de Montana a declarar legal el suicidio asistido por un médico bajo ciertas condiciones en el estado. La organización está llevando a cabo un caso en Nuevo México que podría dar lugar a una legalización similar. “Se trata de un caso presentado por dos médicos y un paciente terminal que pide al tribunal que aclare que un antiguo estatuto penal [que se aplica al suicidio] no tiene aplicación a la conducta de un médico que presta ayuda para morir”, dice Kathryn Tucker, directora de asuntos jurídicos de Compassion & Choices. “El argumento del caso es que la elección de un paciente moribundo de una muerte pacífica no es ningún tipo de suicidio”. Se espera que el caso de Nuevo México tenga una audiencia en diciembre.
En Hawái, la sección estatal de Compassion & Choices argumenta que las leyes existentes en el estado sobre los derechos de los pacientes y las directivas médicas anticipadas, junto con la cláusula de privacidad de la constitución estatal, significan efectivamente que el suicidio asistido por médicos ya es legal en el estado. “Sostenemos en Hawái que los pacientes pueden elegir la ayuda para morir allí”, dice Tucker.
En 2011, el fiscal general de Hawái, David M. Louie, emitió un dictamen en sentido contrario, diciendo que los médicos que escribieran recetas letales con la intención de ayudar a morir podrían ser acusados de homicidio. En 2012, sin embargo, varios médicos del estado indicaron su disposición a ofrecer el suicidio asistido a los pacientes para poner a prueba el dictamen.
El énfasis de Compassion & Choices en la lucha en los tribunales para establecer la legalidad del suicidio asistido en los estados en los que el grupo cree que las leyes existentes lo hacen posible refleja una estrategia diferente a la del Death with Dignity National Center.
Death with Dignity es partidario de replicar la ley de Oregón en otros estados, incluyendo disposiciones que detallen los pasos que deben dar los médicos antes de participar en un suicidio asistido. Mayo, miembro de la junta directiva de Muerte con Dignidad, dice que la organización cree que ésta es la mejor manera de asegurarse de que el procedimiento cuenta con las garantías adecuadas.