Historia Social Americana del Siglo XX

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La Sociedad de Estados Unidos del Siglo XX

El siglo XX fue una época de enormes cambios en la vida americana. El comienzo del siglo XXI parece un momento adecuado para mirar atrás en los últimos 100 años y ver cómo los Estados Unidos se han desarrollado, para bien y para mal, durante ese período de su historia.

En los primeros decenios del siglo XX, el pueblo estadounidense se benefició del crecimiento industrial, al tiempo que experimentaba sus efectos adversos (véase Revolución Industrial). La mano de obra barata y la fabricación en cadena hicieron posible la producción en masa. Las redes ferroviarias transportaron las mercancías producidas en masa, muchas de ellas resultado de las nuevas tecnologías, por todo el país. Montgomery Ward, J. C. Penney y otros minoristas expandieron sus operaciones y sentaron las bases de la sociedad de consumo que se desarrolló más tarde en el siglo. Materialmente, el nivel de vida de los habitantes de las ciudades mejoró constantemente, no sólo en lo que respecta a la alimentación, la vivienda y otros bienes materiales, sino también a la atención de la salud y la educación (véase ciudad; planificación y diseño urbanos). Libros, revistas y periódicos baratos (véase medios de comunicación) y bibliotecas públicas mejoradas, financiadas en parte gracias a la benevolencia de Andrew Carnegie, contribuyeron a su vida intelectual. La satisfacción sexual en las relaciones maritales siguió cobrando importancia, y la vida familiar reflejaba cada vez más los ideales de compañerismo. Las películas silenciosas y los deportes aficionados y profesionales ayudaron a llenar el tiempo libre. Los Boy Scouts y Girl Scouts (véase el Escultismo), fundados en 1908 y 1910, respectivamente, ofrecían oportunidades recreativas y educativas a los niños.

Decidido a aprovechar al máximo los abundantes recursos naturales, humanos y financieros de la nación, el gobierno apoyó el crecimiento industrial promulgando aranceles protectores, acogiendo a multitudes de inmigrantes (véase inmigración), proporcionando subsidios para los ferrocarriles, manteniendo un sistema de patentes y mirando hacia otro lado cuando se producían abusos.

Informaciones

Los defensores de los principios de “supervivencia del más apto” del darwinismo social y los creyentes en la doctrina del laissez-faire fomentaron un clima resistente a la intervención del gobierno en favor de los trabajadores desfavorecidos y las víctimas de la discriminación racial, étnica o de género.

Efectos adversos del crecimiento industrial

Los cambios en el lugar de trabajo alcanzaron a todos los estratos sociales. Para aquellos en la clase trabajadora, los efectos del crecimiento industrial fueron a menudo adversos. Los sindicatos gozaban de poco apoyo público, carecían de estatus legal, sufrían de diferencias internas, estaban debilitados por las periódicas depresiones económicas y carecían de poder para contrarrestar el uso por parte de los empleadores de tácticas antisindicales como la contratación de rompehuelgas, conocidas como esquiroles.

El hacinamiento de los trabajadores industriales y sus familias en los distritos de viviendas trabajaba en contra del tipo de vecindad que caracterizaba la vida en los pueblos pequeños. El salón era el club social de muchos inmigrantes. Proporcionaba almuerzos baratos o gratuitos, calor, servicios bancarios y notariales, juegos de azar, salas de fiesta y sedes políticas. La muerte prematura perturbaba a muchas familias. A principios del siglo XX, la esperanza de vida al nacer para los hombres blancos era de 46,6 años; para los hombres negros, de 32,5 años; para las mujeres blancas, de 48,7 años; y para las mujeres negras, de 33,5 años. (En 2000 las cifras para los grupos comparables fueron 74,8, 68,2, 80,0 y 74,9.) La tasa de mortalidad materna en 1915 fue de 61 por cada 1.000 nacidos vivos (en comparación con 8 en 1996); la tasa de mortalidad infantil se situó en 100 por cada 1.000 nacidos vivos (en comparación con 6,9 en 2000), y fue dos veces mayor para los negros. El divorcio también causó trastornos. El número de divorcios fue 15 veces mayor en 1920 que en 1870; a mediados del decenio de 1920, uno de cada siete matrimonios terminaba en divorcio. Los problemas morales evidentes en la corrupción de las maquinas políticas urbanas (ver jefe, político), la alta delincuencia juvenil y los índices de criminalidad (la tasa de homicidios se había cuadruplicado en Nueva York en las dos últimas décadas del siglo XIX), y la prostitución generalizada se unieron a los problemas de salud: enfermedades y epidemias resultantes en parte de las deficiencias en la eliminación de agua y aguas residuales.

Los periodistas conocidos como “muckrakers” apuntaron a los males sociales. Lincoln Steffens, por ejemplo, describió “la vergüenza de las ciudades”, y Upton Sinclair expuso las espantosas condiciones de las plantas empacadoras de carne.

Detalles

Los activistas pragmáticos trabajaron para mejorar las condiciones sociales. Por ejemplo, la Hull House de Jane Addams, fundada en Chicago en 1889, llevó a otros a establecer casas de asentamiento donde los inmigrantes aprendieron a adaptarse a sus nuevas experiencias. Walter Rauschenbusch lideró un movimiento de Evangelio Social que pedía a las iglesias que promovieran la justicia social. Margaret Sanger abrió la primera clínica de control de la natalidad en Brooklyn, Nueva York, en 1916. Cuatro años más tarde, la Youngs Rubber Company introdujo los condones de marca troyana.

Reformas progresivas

Creyendo en “la promesa de la vida americana” (el título de un libro de 1909 de Herbert Croly), los reformadores de lo que se conoce como la Era Progresista abogaron por leyes diseñadas para cumplir esa promesa. Los resultados de sus esfuerzos incluyeron la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y la Ley de Inspección de Carnes (1906), destinadas a proteger a los consumidores contra los productos contaminados o inseguros (véase las leyes de alimentos y medicamentos puros); la Ley de la Reserva Federal (1913; véase el Sistema de la Reserva Federal), para poner orden en el sector bancario; el establecimiento de la Comisión Federal de Comercio (1913), para investigar y enjuiciar a las empresas por prácticas comerciales desleales; y la Ley Antimonopolio Clayton (1914), para frenar el poder de los fideicomisos. Para que el gobierno fuera más receptivo y responsable, los reformadores promovieron prácticas conocidas como referéndum e iniciativa, así como las primarias directas (véase elección primaria), el voto secreto y la elección directa de senadores, la última realizada por la 17ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos (1913). La Decimonovena Enmienda (1920), que garantiza el derecho de la mujer al voto, fue un hito importante en la campaña por los derechos de la mujer que se había iniciado a mediados del siglo anterior (véase el sufragio, de la mujer).

Puntualización

Sin embargo, el movimiento progresista no hizo mucho más por las mujeres, y menos aún por los afroamericanos. Las leyes Jim Crow promulgadas en los estados del sur entre 1890 y 1910 sancionaron la discriminación racial y redujeron el derecho de los negros a votar. La segregación por raza se defendía como “en el interés de los negros”. Booker T. Washington, el afroamericano más famoso, parecía estar de acuerdo al defender las políticas de acomodación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). W. E. B. Du Bois, autor de The Souls of Black Folk (1903), lo desafió y proporcionó liderazgo para fundar la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (1909).

La Primera Guerra Mundial

Los esfuerzos de los Estados Unidos por mantenerse neutral en la Primera Guerra Mundial (que había estado furiosa en Europa desde 1914) finalmente se derrumbaron cuando la presión para intervenir en el lado de los Aliados se hizo demasiado fuerte.Entre las Líneas En abril de 1917, a petición del Presidente Woodrow Wilson, el Congreso declaró la guerra a Alemania. El deseo de Wilson de “hacer un mundo seguro para la democracia” y luchar “la guerra para terminar todas las guerras” ganó el apoyo popular, en parte como resultado de la campaña de propaganda del Comité de Información Pública y en parte porque estos sentimientos reflejaban ideales de progresismo. La producción de material de guerra significaba más empleos, pero la escasez de alimentos y combustible reducía las opciones de los consumidores. Las personas con raíces alemanas se convirtieron en blanco de abusos.

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Los afroamericanos del Sur -alrededor del 10% de los que vivían allí- emigraron al norte urbano en busca de trabajo, dignidad y libertad; la mayoría sólo encontró trabajos serviles, mientras que la dignidad y la libertad resultaron ser difíciles de conseguir. Muchos estadounidenses apoyaron el esfuerzo de la guerra comprando Bonos de Libertad. Tres millones de hombres fueron reclutados para el servicio militar, y un total de 4.791.172 sirvieron. Entre ellos había 370.000 hombres negros que sirvieron en unidades segregadas mientras esperaban en vano obtener los derechos y privilegios de la ciudadanía plena. Aunque el número de bajas en otros países fue mucho mayor, 49.000 estadounidenses murieron, 130.274 murieron por todas las causas y 230.000 resultaron heridos.

Puntualización

Sin embargo, la gran epidemia de gripe de 1918-19, en la que murieron más de 500.000 estadounidenses, causó un mayor número de víctimas en la nación.

La década de 1920

Algunos historiadores sostienen que el movimiento progresista continuó hasta el decenio de 1920, pero ese decenio suele considerarse como un período de contradicciones y paradojas. Muchos estadounidenses disfrutaron de prosperidad mientras que otros permanecieron en la pobreza. La vida despreocupada y la corrupción absoluta coexistieron con el puritanismo resurgente que libró una guerra contra el licor y el liberalismo. El idealismo ingenuo sobre los negocios, la tecnología y la ciencia fue acompañado por el cinismo y la desilusión con los derroches de materialismo. Detrás del jazz, las modas atrevidas, las nuevas experiencias de ocio y la adoración de héroes -por ejemplo, de la estrella de fútbol Red Grange y el aviador Charles Lindbergh- acechaba el miedo al futuro. Las leyes de Jim Crow y las amenazas de linchamiento negaban a los afroamericanos las libertades de las que otros disfrutaban. Desilusionados por sus perspectivas en América, algunos siguieron el llamamiento a la separación racial emitido por la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro de Marcus Garvey en el decenio de 1920. Más significativo fue el Renacimiento de Harlem, una celebración de la vida afroamericana por parte de Langston Hughes, James Weldon Johnson y otros escritores y artistas. Al mismo tiempo, figuras literarias blancas como Gertrude Stein, Ernest Hemingway y F. Scott Fitzgerald escaparon del provincialismo americano trasladándose a la atmósfera más libre de París.

La influencia todavía poderosa del protestantismo tradicional se puso de manifiesto en la aplicación de la prohibición, que fue posible gracias a la 18ª Enmienda (1919; derogada por la 21ª Enmienda, 1933) y en la legislación promulgada (1924) para limitar la inmigración procedente de Europa oriental y central. También se pudo observar en el Juicio de Alcances de 1925, que puso a prueba (y aprobó) una ley de Tennessee contra la enseñanza de la evolución en las escuelas; la oposición a la candidatura presidencial de 1928 del gobernador de Nueva York, Alfred E. Smith, católico romano; y las actividades del Ku Klux Klan dirigidas a católicos, judíos y negros.Entre las Líneas En el decenio de 1920, la industria había completado su absorción (véase su concepto jurídico) de la economía, y el mito de América como una próspera sociedad agraria era ahora más mítico que nunca; los agricultores lucharon durante todo el decenio. Los sindicatos, ya débiles, perdieron terreno. La membresía disminuyó de 5,1 millones en 1920 a 4,3 millones en 1929.

Los automóviles revelan el impacto de la tecnología: en 1929 había 27 millones de automóviles de pasajeros en las calles y carreteras de Estados Unidos, el triple que en la década anterior. El romance con el automóvil estimuló la compra a plazos, los intercambios, la obsolescencia planificada y los programas de construcción de autopistas, y trasladó el cortejo de los pórticos delanteros a los asientos traseros de los coches. Junto con los automóviles, las películas con sonido, las radios, las aspiradoras, las lavadoras y otras comodidades se convirtieron en signos de los tiempos.

Tiempos difíciles

La continua prosperidad parecía segura cuando Herbert Hoover se convirtió en presidente en marzo de 1929, pero los cimientos de la economía eran inestables. Se derrumbó menos de ocho meses después cuando el mercado de valores se derrumbó. Los precios de las acciones cayeron en valor entre un tercio y la mitad.Entre las Líneas En la Gran Depresión de la década de 1930 que siguió, los fracasos empresariales se dispararon y el producto nacional bruto y los proyectos de construcción disminuyeron drásticamente. Más de 9.000 bancos quebraron entre 1930 y 1932. El desempleo (ver empleo y desempleo) se disparó del 3,1 por ciento en 1929 al 25 por ciento en 1933, con 12,5 millones de trabajadores desempleados. Los sueldos y salarios de la mayoría de los que mantuvieron sus puestos de trabajo fueron recortados. Los bajos precios hicieron que las condiciones en el campo fueran igualmente malas. Empeoraron cuando la sequía que causó el Dust Bowl en Kansas, Oklahoma, y el Texas Panhandle llegó allí también.

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Las ejecuciones hipotecarias y los impagos en las granjas subieron de 19.000 en 1919 a más de 55.000 en 1933. Unos 8,5 millones de aparceros en el sur rural se hundieron en la más profunda pobreza. El hambre, la falta de vivienda y la mendicidad puerta a puerta se convirtieron en formas de vida.

El gobierno fue lento en responder. Hoover creía que la ayuda del gobierno a los individuos destruiría su autoestima y disminuiría su deseo de levantarse. Rescatar los negocios en colapso alentaría la dependencia del gobierno. Instó al pueblo a mantener la esperanza y advirtió a los líderes empresariales y sindicales a mantener los molinos y tiendas abiertas sin recortar los salarios y a evitar los despidos repartiendo el trabajo. Eventualmente Hoover apoyó algunas medidas para ayudar a los negocios y abrió la puerta para una acción más dramática por parte de su sucesor.

El New Deal (Nuevo Trato)

Cuando Franklin Delano Roosevelt se convirtió en presidente en 1933, las protestas de los granjeros, veteranos y sindicatos no podían ser ignoradas. La filosofía de Roosevelt le permitió actuar, pero sus planes eran vagos mientras trataba de determinar cómo satisfacer las demandas del país de “experimentación audaz y persistente”. “Es de sentido común”, dijo, “tomar un método y probarlo”. Si falla, admítalo con franqueza y pruebe otro.Si, Pero: Pero sobre todo, intente algo”.Entre las Líneas En consecuencia, dirigió un programa descrito por un historiador como “una colección de contradicciones, ingenuidad, humanitarismo, política realista y sentido común económico”. Moviéndose rápidamente en los primeros 100 días de su administración y continuando durante los siguientes años, Roosevelt propuso una legislación para hacer frente a las crisis financieras, el desempleo y los problemas en la industria, el trabajo y la agricultura. Su programa New Deal expandió enormemente el papel del gobierno en la vida de la gente. Proporcionó alivio a corto plazo a través de programas como la Administración del Progreso de las Obras (WPA) y el bienestar a largo plazo a través de la seguridad social. Se convirtió en un empleador de último recurso, creando puestos de trabajo para aquellos que no podían encontrarlos en otro lugar. Incrementó su papel como conservador del medio ambiente, protector de la economía y garante de la prosperidad. La Corte Suprema dictaminó que algunas leyes del New Deal eran inconstitucionales, y los conservadores del Congreso se opusieron a la mayoría de las medidas del New Deal. Muchos conservadores odiaban a Roosevelt.

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Sin embargo, la mayoría de la gente creía que Roosevelt salvaba el día. Sus charlas por radio – “charlas junto al fuego” – les hizo sentir que lo conocían y que él los conocía. Eleanor Roosevelt también se acercó, trayendo mujeres y afroamericanos a la coalición del New Deal.

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Sin embargo, la dependencia del partido demócrata del Sur segregado le impidió tomar medidas que mejoraran sustancialmente la suerte de los negros.

La Segunda Guerra Mundial

Desilusionado por los horrores y el resultado de la Primera Guerra Mundial y enfrentado a las duras realidades económicas, el pueblo americano anhelaba la neutralidad mientras la amenaza de otra guerra se cernía sobre Europa a finales de la década de 1930. El America First Committee, una organización grande y vocal con Charles Lindbergh como su portavoz más prominente, se opuso a la participación de los Estados Unidos en el extranjero. Trabajando en torno a las limitaciones de la opinión pública y a una serie de actos de neutralidad, Roosevelt tomó las medidas de preparación que pudo.

Para 1940 era obvio que se requerían medidas formales. La Ley de Servicio Selectivo, aprobada por el Congreso en septiembre de 1940, exigía que los jóvenes se inscribieran en el proyecto. El ataque de Japón a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, significó que tanto los reclutas como los voluntarios eran necesarios para el servicio militar. Antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, 31 millones de hombres se inscribieron y 10 millones fueron incorporados al servicio.

Los años de la guerra, 1941-45, trajeron muchos cambios en la vida cotidiana de los americanos comunes. Cuando los hombres se fueron a la guerra, “Rosie la Remachadora” llegó a simbolizar a las mujeres que trabajaban en las fábricas que producían armas y municiones.

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Los afroamericanos volvieron a tomar las armas, ya sea voluntariamente o por reclutamiento, y nuevamente esperaban -y de nuevo en vano- que al luchar en el extranjero por la libertad y la democracia podrían asegurar sus derechos en su patria. Más de 110.000 japoneses-americanos, incluyendo ciudadanos americanos, fueron internados en “centros de reubicación” en el Oeste, ya que el gobierno de los Estados Unidos expresó su temor al sabotaje. Aún así, dos unidades de infantería compuestas enteramente por japoneses-americanos lucharon con distinción en Italia (ver Nisei).

La gasolina y los productos alimenticios fueron racionados en toda América. La escasez de otros bienes materiales, como zapatos y neumáticos de automóviles, era común. Se ahorraron grasas de desecho para fabricar explosivos. El reciclaje de latas y botellas se hizo necesario. Las comunidades se dedicaron a la recolección de chatarra, y los niños enrollaron papel de aluminio arrancado de los envoltorios de chicle sin azúcar en bolas. Los niños también compraron sellos de defensa, los pegaron en folletos, y cuando el total alcanzó los 18,75 dólares los convirtieron en bonos de guerra con un valor de vencimiento de 25 dólares en diez años.

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Los adultos compraron bonos de guerra de este valor y más altos. Lo más importante, más de 15 millones de hombres y, por primera vez, mujeres, sirvieron en el ejército. Aunque los 300.000 estadounidenses que perdieron la vida representaban sólo una fracción de los 14 millones de combatientes de todas las naciones que murieron durante la guerra, la pérdida de tantos estadounidenses y el regreso de muchos más con discapacidades físicas y mentales afectó a muchos hogares y a todas las comunidades.

La gente aplaudió cuando las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto) pusieron fin abruptamente a la guerra con Japón. El hecho de que las bombas mataran a más de 150.000 civiles y que quizás ni siquiera fueran necesarias creó un persistente sentimiento de culpa. El Día de la Victoria en Europa, el 8 de mayo de 1945, y el Día de la Victoria en el Japón, el 2 de septiembre de 1945 (véase el Día V-E y el Día V-J), dieron lugar a celebraciones en la nación cansada de la guerra. Pronto los hombres que lucharon por su país y las mujeres que los apoyaron volverían a casa. Presumiblemente la vida volvería a la normalidad, y la normalidad significaba que las mujeres cederían sus trabajos de fábrica a los hombres que volvieran, aunque fuera de forma involuntaria.

La Guerra Fría

La alianza en tiempo de guerra con la Unión Soviética (véase Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas) se rompió antes de finales de 1945, reviviendo el miedo al comunismo que había aparecido en el susto rojo de los años 20.Entre las Líneas En el ámbito nacional, el miedo se centró en la amenaza de la subversión comunista del gobierno, un miedo explotado por el senador Joseph R. McCarthy, quien creó pánico con sensacionales pero infundadas acusaciones contra los líderes de la nación (incluidos el presidente Harry S. Truman, el secretario de Estado Dean Acheson y el general George C. Marshall), acusándolos de proteger a los traidores.Entre las Líneas En el extranjero, la atención se centró en la expansión del control soviético sobre Europa Oriental y Asia. La posibilidad de una guerra nuclear entre los Estados Unidos y la Unión Soviética llevó a la Agencia de Defensa Civil a colocar carteles en los edificios públicos que señalaban los refugios contra la lluvia radioactiva y a alentar a los propietarios de viviendas a construir refugios en los patios traseros (ver defensa civil).Entre las Líneas En décadas posteriores, la tensión con la Unión Soviética y la China comunista continuó perturbando la vida de los Estados Unidos, especialmente cuando los Estados Unidos encabezaron un esfuerzo de las Naciones Unidas para detener la expansión comunista en Corea (1950-53), una “acción policial” que requirió el despliegue de casi 1,8 millones de soldados, costó más de 33.000 vidas estadounidenses y obtuvo poco apoyo del pueblo estadounidense (véase la Guerra de Corea); y aún más en la Guerra de Vietnam (1964-75), cuando los Estados Unidos trataron en vano de impedir que el régimen comunista de Vietnam del Norte derrotara a Vietnam del Sur. Otros episodios, como el lanzamiento soviético del satélite Sputnik en 1957 y la crisis de los misiles en Cuba en 1962, aumentaron la tensión.

La vida de la posguerra y el Baby Boom

La vida familiar cambió dramáticamente en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los matrimonios se produjeron a edades más tempranas y en mayor número que en las generaciones anteriores y posteriores. Las mujeres tuvieron más hijos y a un ritmo más rápido. Las parejas permanecieron juntas en un grado extraordinario. El resultado fue quizás el fenómeno social más significativo del siglo: el “baby boom”, con 75 millones de bebés nacidos entre 1946 y 1964. Esto acompañó lo que algunos llaman la invención de la “familia tradicional”, con el padre como sostén de la familia, la madre como ama de casa, y tres o más hijos completando el hogar. El “baby boom” en medio de la prosperidad de la posguerra estimuló las migraciones a los “suburbios” (ver suburbios). Levittown, una comunidad de 17.000 viviendas casi idénticas en Long Island, Nueva York, sirvió de modelo para los desarrollos que aparecieron en todo el país. La financiación (o financiamiento) para la compra de viviendas a menudo procedía de préstamos asegurados por la Administración de Veteranos (VA; ahora el Departamento de Asuntos de Veteranos) o la Administración Federal de la Vivienda (FHA). Todo esto fue acompañado de una significativa expansión de la clase media americana (ver clase, social).

El crecimiento de los suburbios trajo consigo una mayor dependencia del automóvil y requirió la construcción de nuevas y mejores carreteras, incluyendo las construidas como parte del Sistema de Carreteras Interestatales, el mayor proyecto de obras públicas hasta la fecha. Mientras que la población aumentó en un 50% entre 1950 y 1980, el número de automóviles aumentó en un 200%. Los centros comerciales, los supermercados, los restaurantes de comida rápida como McDonald’s (1955), y las megatiendas de descuento como Wal-Mart (1962) fueron corolarios naturales de la dependencia del automóvil, al igual que el aumento de la contaminación ambiental, el declive de las ciudades centrales y la pérdida de la oportunidad de construir un sistema de transporte masivo.

Otras tecnologías cambiaron el estilo de vida de los estadounidenses en esos años, entre ellas los antibióticos y las vacunas contra la poliomielitis, la píldora anticonceptiva, los pañales desechables, la pasta de dientes con flúor, los hornos microondas y las lavadoras automáticas, el aire acondicionado, la propulsión a chorro en los aviones, la pintura de látex, los tocadiscos de alta fidelidad y los discos LP, las cortadoras de césped rotativas y las fibras sintéticas. El dispositivo tecnológico de mayor impacto fue la televisión, que dictaba los horarios familiares y la disposición de los muebles, daba a los anunciantes un nuevo medio para promover el consumismo e inspiraba cenas congeladas en la televisión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Aunque los primeros televisores funcionaban con tubos de vacío, el transistor, inventado en 1947, pronto trajo aparatos más pequeños y fiables. El transistor se convirtió rápidamente en el componente esencial de muchos aparatos tecnológicos.

La Ley de Reajuste del Personal de Servicio, conocida como la Declaración de Derechos de G.I., también trajo cambios a la vida americana. Entre sus beneficios, el de mayor impacto proporcionó oportunidades para que los veteranos se capacitaran para ocupaciones especializadas o siguieran una educación universitaria. Casi 8 millones de veteranos de la Segunda Guerra Mundial aprovecharon estas oportunidades, lo que exigió que las universidades se ampliaran en tamaño y número y cambiaran de carácter para atenderlos.

La Sociedad Afluente

Después de hacer frente a la inflación, a los paros laborales de los sindicatos y a otras dificultades en los años inmediatos a la posguerra, la nación experimentó un crecimiento económico sustancial. Véase más sobre este concepto.

Problemas en la Tierra

La riqueza no significaba que todo estuviera bien en la sociedad americana. El asesinato del presidente John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963 unió a la nación en un duelo, pero no redujo las diferencias que enfrentaban a los estadounidenses entre sí.

Los problemas raciales fueron los más problemáticos. El presidente Truman había desegregado al ejército en 1947, pero las barreras raciales en otros lugares seguían siendo fijas (véase integración, racial). El fallo del Tribunal Supremo de que la segregación impuesta por ley en las escuelas públicas era inconstitucional (Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas, 1954) despertó entre los negros la esperanza de que un nuevo día estaba a la vista, pero la decisión encontró una resistencia organizada por parte de los blancos en los estados del Sur. Cuando el cambio fue lento en llegar, los negros montaron protestas. Un boicot a los autobuses en Montgomery, Alabama, en 1955 empujó a Martin Luther King, Jr. a la vanguardia de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) y su movimiento basado en los principios de la no violencia. Al poco tiempo él y la SCLC fueron desafiados por Malcolm X de la más militante Nación de Islam y la SNCC de Stokely Carmichael.

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Sin embargo, nadie igualó la elocuencia de King, demostrada más plenamente en su discurso “Tengo un sueño” en el Monumento a Lincoln durante la Marcha en Washington en agosto de 1963. Las bases del movimiento de derechos civiles también desempeñaron un papel importante, como por ejemplo los estudiantes que hicieron una sentada en el mostrador de Woolworth en Greensboro, Carolina del Norte, en 1960, y los Jinetes de la Libertad atacados en Montgomery y otros lugares en 1961. Estos acontecimientos, vistos por millones de personas en sus televisores, pusieron de manifiesto la necesidad de una legislación sobre derechos civiles. Los indígenas americanos y los hispanoamericanos también participaron en las protestas, pero excepto por la Unión de Trabajadores Agrícolas, dirigida por César Chávez, obtuvieron menos atención. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Chávez organizó boicots nacionales de productos agrícolas en esfuerzos parcialmente exitosos para obligar a los agricultores de California a llegar a acuerdos con su sindicato.

Otros movimientos tienen su origen en libros publicados a principios del decenio de 1960. Michael Harrington inspiró sentimientos y acciones contra la pobreza con The Other America (1962). La obra de Betty Friedan, The Feminine Mystique (1963), movilizó a las mujeres en su búsqueda de la igualdad y condujo a la formación de la Organización Nacional para la Mujer. Rachel Carson, autora de Primavera silenciosa (1963), ayudó a lanzar el movimiento ambientalista, que mostró un amplio apoyo el Día de la Tierra, el 30 de abril de 1970. Unsafe at Any Speed (1963) de Ralph Nader condujo a medidas que obligaron a la industria automovilística a construir vehículos más seguros y estableció un movimiento de protección al consumidor.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los años de Lyndon Johnson

Cuando Lyndon Johnson sucedió a John Kennedy como presidente, aceptó la agenda de Kennedy, pero su victoria electoral en 1964 lo liberó para establecer la suya propia. Su agenda incluía declarar la Guerra contra la Pobreza y luchar por crear la Gran Sociedad. Las medidas que impulsó en el Congreso tuvieron amplias implicaciones sociales. La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la discriminación en los alojamientos públicos, la educación pública y el empleo; el movimiento por los derechos de la mujer obtuvo un importante avance cuando un congresista, al intentar acabar con el proyecto de ley, insertó la palabra “sexo” en la lista de motivos por los que se prohibiría la discriminación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La Ley de 1965 sobre el derecho de voto trató de eliminar las barreras que impedían a los negros votar, y la Ley de vivienda abierta de 1968 prohibió la discriminación racial en la vivienda y el servicio de jurado. Otras medidas de la Gran Sociedad incluían Medicare, apoyo federal a las escuelas en todos los niveles, programas para mejorar la vivienda, aumentos en la seguridad social, reforma de las leyes de inmigración, programas de investigación y tratamiento de enfermedades físicas y mentales y construcción de instalaciones para estos fines, apoyo federal a las artes y las humanidades (véase la Fundación Nacional para las Artes), programas de seguridad y embellecimiento de las carreteras, controles de contaminación y leyes de protección del consumidor.

Mientras perseguía esta agenda, Johnson también tenía en sus manos la controvertida guerra de Vietnam. Cuanto más profundamente guiaba a los Estados Unidos en ella, más esquiva se hacía la victoria. Las protestas contra sus políticas aumentaron en intensidad.Entre las Líneas En 1968 estaba listo para entregar la guerra de Vietnam a su sucesor, Richard Nixon, bajo quien continuaron las divisiones sobre la política de guerra. Las protestas en los campus fueron más intensas después de la muerte de cuatro estudiantes por balas de los Guardias Nacionales en la Universidad Estatal de Kent el 4 de mayo de 1970. Mientras tanto, alrededor de 11 millones de los casi 27 millones de hombres en edad de reclutamiento fueron reclutados o alistados. Algunos de los restantes fueron eximidos por razones físicas, algunos tuvieron aplazamientos para asistir a la universidad y unos 50.000 se exiliaron al Canadá y a otros lugares.Entre las Líneas En total, 2,7 millones de estadounidenses sirvieron en Vietnam, 300.000 fueron heridos y 58.000 murieron. Más de uno de cada seis de los que sirvieron recibieron bajas menos honrosas por deserción, uso de drogas en el frente, o por expresar sentimientos anti-guerra.

Derechos civiles y guerras culturales

Para superar los patrones de discriminación racial en las prácticas de contratación, la Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de 1972 exigió a los organismos gubernamentales y a los contratistas que elaboraran planes para ajustar la proporción de sus empleados mujeres y pertenecientes a minorías a sus proporciones en el mercado laboral disponible, una política que llegó a denominarse acción afirmativa. Las corporaciones e instituciones privadas también adoptaron planes de acción afirmativa, pero la resistencia a ellos, basada en acusaciones de “discriminación inversa”, dio lugar a batallas judiciales. A finales de los años 90, la acción afirmativa estaba en camino de su posible eliminación.

Los activistas de los derechos civiles siguieron presionando para que el gobierno adoptara nuevas medidas contra la segregación de facto, pero los planes de desegregación de las escuelas ordenados por los tribunales en las ciudades del norte provocaron una reacción violenta de los blancos y alentaron la “huida de los blancos” a los suburbios. La falta de progreso, y la oposición pública y política abierta a sus preocupaciones, causaron frustraciones entre muchos dirigentes de los derechos civiles, no sólo entre los afroamericanos. Los nativos americanos, los hispanos, las mujeres, los gays y las lesbianas (véase el activismo gay), los estudiantes, las personas de edad y las personas con discapacidad buscaron formas de promover sus intereses influyendo en el discurso y la acción públicos. A su vez, los cristianos de derecha con sus propios programas hablaron y actuaron a través de la Mayoría Moral, fundada en 1979, y la Coalición Cristiana (1989). People for the American Way (1980) trató de promover puntos de vista opuestos. Surgieron muchos otros grupos de defensa. Con intereses y propósitos en conflicto, estos grupos participaron en controversias sobre temas sociales que persistieron hasta el final del siglo.

El fallo del Tribunal Supremo de 1972 en el caso Roe c. Wade y Doe c. Bolton, según el cual las leyes estatales que prohibían el aborto eran inconstitucionales, provocó una de las controversias más acaloradas, que se caracterizó por las protestas y la violencia en las clínicas de abortos e incluso por el asesinato de médicos que practicaban abortos.

Otras cuestiones controvertidas fueron los derechos civiles de los gays y las lesbianas, el cambio de las costumbres sexuales, los “valores familiares”, la reforma de la asistencia social (véase servicios sociales y de bienestar), la financiación (o financiamiento) pública de las escuelas religiosas o privadas, la preservación del entorno natural y cultural, el seguro médico, la financiación (o financiamiento) de campañas y el control de armas. Las “guerras culturales” resultantes dieron lugar a hostilidades que hicieron que personas reflexivas buscaran formas de restaurar el civismo en el discurso público.

Los últimos decenios

Aunque la discordia era omnipresente, algunas otras fuerzas interrelacionadas influyeron en la vida del pueblo americano en las últimas décadas del siglo. Véase la Sociedad de Estados Unidos en los Años 90 del Siglo XX.

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Renacimiento de Harlem

El término “Renacimiento de Harlem” (Harlem Renaissance) se refiere a la obra de escritores, músicos y artistas visuales negros que vivieron en el distrito de Harlem de la ciudad de Nueva York, o lo describieron, durante la década de 1920 y principios de 1930. Los cimientos de este movimiento se establecieron en el pensamiento social y político de principios del siglo XX. El líder político negro W. E. B. Du Bois fue una figura fundamental. Editor de la influyente revista The Crisis, rechazó la noción de que los negros pudieran lograr la igualdad social emulando los ideales de los blancos.Entre las Líneas En su lugar, trabajó para la renovación del orgullo racial negro a través de un énfasis en el patrimonio cultural africano. Otro destacado teórico fue Alain Locke, que defendió el movimiento en su antología The New Negro: Voices of the Harlem Renaissance (1925; repr. 1999).

Los escritores asociados con el movimiento -Countee Cullen, Rudolph Fisher, Langston Hughes, Zora Neale Hurston, James Weldon Johnson y Jean Toomer- no constituían una escuela. Ni se guiaron por un propósito literario común.Si, Pero: Pero tenían en común la experiencia de su raza. Sus escritos formaron el primer cuerpo sustancial de literatura para tratar la vida de los negros desde una perspectiva negra. Esta obra tuvo una acogida favorable por parte de las principales editoriales. Estas últimas, por razones comerciales, estaban dispuestas a propagar la noción de Harlem como un lugar extraño pero exótico. Un novelista blanco, Carl Van Vechten, hizo mucho para apoyar esta moda.

Puntualización

Sin embargo, escritores negros como Claude McKay también se beneficiaron de la imagen popular del hombre negro como un héroe desinhibido y noble. El Renacimiento de Harlem llegó a su fin con la depresión económica de la década de 1930.

Puntualización

Sin embargo, el vigor perdurable del movimiento puede discernirse en la obra de escritores posteriores como James Baldwin y Richard Wright.

Los artistas visuales también se reunieron en Harlem durante este período, y su trabajo fue alentado por Locke y Du Bois (véase el arte afroamericano). Aaron Douglas, una figura destacada, dibujó sobre motivos africanos mientras celebraba la vida de Harlem. Uno de los temas favoritos de los pintores y de los fotógrafos como James Van Der Zee eran los clubes de jazz de la época. Harlem se había convertido en un centro de interpretación musical a medida que los músicos de jazz y blues del sur se desplazaban al norte. Así como los escritores del Renacimiento de Harlem dependían de los editores y lectores blancos, también algunos de los clubes dependían del patrocinio de los blancos. El Cotton Club, que lanzó la carrera de Duke Ellington y muchos otros grandes músicos negros, era propiedad y funcionaba exclusivamente para los blancos. Este desafortunado contexto social -una realidad de las relaciones raciales de la época- no disminuye en absoluto los extraordinarios logros culturales del Renacimiento de Harlem.

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