La Infantería

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la infantería. Véase una aproximación o concepto relativo a conducción de la guerra en el diccionario. En el contexto del derecho internacional y comparado, también acerca de conducción de la guerra en esta plataforma digital. Véase asimismo más sobre esta materia y algunas cuestiones conexas en esta plataforma. Y véase también acerca de la Guerra de Religión, y si las religiones han sido causa de guerras.
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La Infantería

Sea como fuere, en esta época en que los combates se suceden sin interrupción porque los ejércitos en guerra están constantemente frente a frente, corresponde esencialmente a la infantería mantener el contacto diario, mediante patrullas y emboscadas, proteger a los tanques a mayor o menor distancia y dirigir la lucha en todas las zonas inadecuadas para las unidades acorazadas: ciudades, bosques y setos. Así pues, aunque el papel decisorio en los escalones más altos recaía muy a menudo en los carros de combate y la aviación, aunque la infantería ya no tenía la importancia numérica de antaño, seguía desempeñando un papel destacado en todas las batallas, en las que seguía padeciendo la misma fatiga, las mismas tensiones morales y las mismas pérdidas, a menudo graves; los cambios que hayan podido producirse proceden principalmente de los progresos realizados en materia de armamento.

La “reina de las batallas”

Desde los primeros tiempos en Egipto y Mesopotamia, los soldados de infantería han sido el pilar del combate.

En la mayoría de los casos, formaban poderosos escuadrones de varios centenares de hombres, conocidos como infantería pesada. Armados con picas o puntas, protegidos por sus escudos, apretados unos contra otros, actuaban por su masa.

Existían, sin embargo, otros tipos de infantes, los de la infantería ligera. Armados con arcos, hondas o jabalinas, sólo podían ser utilizados en una o dos filas muy espaciadas. En consecuencia, sólo se les encomendaban escaramuzas preliminares o persecuciones.

Uno de los ejemplos más perfectos de infantería pesada era la falange macedonia, formada por un cuadrado de 64 hombres por lado (es decir, 4.096 hombres). Equipados con la pica larga (la sarissa) y protegidos por cascos y corazas, formaban bloques compactos y actuaban como auténticas apisonadoras, mientras que la infantería ligera y los soldados de caballería actuaban delante o en los flancos.

La legión romana

El sistema de falange fue adoptado por la mayoría de los ejércitos e incluso inicialmente por Roma, pero carecía de flexibilidad. En el siglo IV a.C., los romanos rompieron la formación de falange organizando las unidades básicas (los manípulos, de 80 a 160 hombres) en un gigantesco damero de tres líneas de diez manípulos, con tantos espacios vacíos como llenos. Gracias a esta estructura, la legión podía formar fácilmente en diez columnas, desplazar la segunda línea delante de la primera o formar sólo dos líneas, en función de las necesidades de la batalla. Además, como innovación psicológica, la tercera línea -la retaguardia, de donde procede el pánico en la batalla- estaba formada por veteranos y sólo participaba en el combate en caso de crisis. La superioridad de esta formación quedó demostrada en Cinocéfalo (197 a.C.), donde las legiones de Flaminino, empujadas hacia atrás por las falanges de Filipo V, fueron lo suficientemente maniobrables como para distraer a diez manípulos que, lanzados a su retaguardia, les hicieron huir. A partir de entonces, y durante casi cinco siglos, no hubo mejor herramienta de guerra que estas unidades, que contaban con entre 4.000 y 6.000 efectivos, pero sólo disponían de unos 300 jinetes, cuya función principal era iluminar o explotar la situación.

Además, a lo largo de este período álgido, los combates fueron principalmente frontales y, mientras la línea resistió, las bajas fueron escasas. Pero en cuanto la línea cedía, comenzaba la estampida, y los fugitivos eran asesinados sin piedad, lo que se traducía en pérdidas de entre el 1% y el 5% para el vencedor, y a veces de más del 90% para el vencido. Sin embargo, no sólo había batallas campales; la guerra de asedio era frecuente y los soldados de infantería tenían que transformarse en zapadores, excavadores y combatientes de asalto. Este reinado absoluto de la infantería llegó a su fin. Fue en el año 378 d.C. cuando, cerca de Andrinopla, decenas de miles de jinetes godos aplastaron a las legiones romanas.

A partir de entonces, y durante más de mil años, sería la caballería la protagonista. La gente de a pie, formando setos con sus picas o estacas, tenía la única función de vigilar las bases desde las que partían los caballeros para atacar y de las que regresaban para descansar.

Fueron necesarias las grandes derrotas de la caballería francesa durante la Guerra de los Cien Años, seguidas de la derrota del Emperador a manos de los suizos, para destronar a su vez a la caballería. Siguió un periodo de ensayo y error, y luego de innovación debido a las nuevas armas.

Arqueros, piqueros y arcabuceros

Como el arco largo (el arco largo galés) resultó ser muy mortífero, ya en 1448 se crearon en Francia compañías de arqueros francos, que ganaron fama en Formigny y Castillon; pero también existieron durante algún tiempo compañías de ballesteros.

Hacia 1475 apareció la primera arma de fuego portátil, el arcabuz, que, aunque disparaba un tiro en cinco minutos, fue sustituyendo poco a poco a los arcos y ballestas. Fue el arma de los lansquenetes de Maximiliano y permitió a Carlos V vencer en Pavía en 1525. A partir de entonces, casi todos los ejércitos se equiparon con ellas. Sin embargo, quizá imitando a la falange, los suizos sólo equiparon batallones con piqueros, y obtuvieron varias victorias.

Así que, durante un tiempo, hubo dos tipos de infantería. Pero pronto se comprendió el valor de la combinación de pica y arcabuz. De ahí la creación de grandes batallones, formados principalmente por piqueros y “flanqueados” por arcabuceros.

Estos “erizos”, a veces compuestos por varios miles de hombres, dominarían los campos de batalla hasta mediados del siglo XVII. Los únicos cambios fueron una reducción constante del número de picas, de treinta o cuarenta a ocho o diez, y un aumento del número de armas de fuego. Estas últimas también se transformaron: el arcabuz fue sustituido por el mosquete a finales del siglo XVI, y luego por el fusil a finales del siglo XVII. En todas las grandes batallas -que las pinturas de la época representan como bosques de picas en marcha- la infantería siguió más o menos este esquema.

De hecho, a los señores de la guerra les gustaba evitar los encuentros brutales y decisivos. Preferían las “escaramuzas y emboscadas”, en las que las ganancias y las pérdidas eran siempre escasas y en las que los jefes más pequeños actuaban a su antojo, dejando a los soldados de infantería adaptarse a las circunstancias con gran flexibilidad.

A partir del siglo XVIII, los soldados de infantería como fusileros

El comienzo del siglo XVIII marcó un hito importante. En 1703 se adoptó el fusil de bayoneta en todo el ejército francés y, en 1708, se abolieron definitivamente las picas y los piqueros. A partir de entonces, los soldados de infantería, todos ellos fusileros, lucharon únicamente en filas de cinco a ocho, disparando en los intervalos o uno sobre otro. Las formaciones se adelgazaron. Pero los ejércitos (siempre formados por al menos tres cuartas partes de infantería) se hicieron más numerosos. Como resultado, los frentes de batalla se hicieron cada vez más extensos, mientras que el uso de reservas significaba que un mayor número de unidades se situaban en la retaguardia, dándoles mayor profundidad.

El combate, sin embargo, sigue siendo clásico, con la infantería ocupando el centro y la caballería las alas. La acción comenzaba con un cañoneo, luego se enfrentaban las unidades y, cuando se lograba un avance, se lanzaban primero las reservas de infantería, encargándose la caballería de la persecución, si así se ordenaba.

Bajo Federico II, la infantería se hizo más maniobrable. Gracias a un amplio entrenamiento, el tiro era más rápido (tres disparos por minuto) y preciso. Incluso se podía disparar durante la marcha. Además, las unidades se hicieron mucho más móviles. Gracias a la facilidad de manejo del fusil, los hombres podían colocarse hombro con hombro (lo que se conoce como orden cerrado) y luchar en sólo tres filas de profundidad (lo que se conoce como orden delgado, frente a las tradicionales seis a ocho filas de orden profundo). Durante la batalla, era posible despejar rápidamente un punto fuerte, colocar las tropas en columna para prepararse para una invasión y, con una simple orden, girarlas un cuarto de vuelta para enfrentarse a un flanco enemigo (era el orden oblicuo).

El final del siglo XVIII marcó otra etapa muy importante en el desarrollo del principio divisional, con la creación de las divisiones de infantería “unidades de todas las armas, capaces de combatir durante cierto tiempo”. Estas grandes unidades comprendían de dos a seis regimientos de infantería, de uno a tres regimientos de caballería, una decena de cañones y trenes. A partir de entonces, los mismos cuerpos de artillería y caballería y los mismos servicios se adscribieron al mismo cuerpo de infantería. El resultado fue una mayor cohesión entre los combatientes y, además, estas divisiones eran intercambiables en la batalla. Sin embargo, las tácticas de las pequeñas unidades de infantería varían poco, la batalla siempre enfrenta a líneas de tres filas de fusileros que, antes de cualquier combate, deben primero alinearse.

Bajo el Imperio, la movilidad de la infantería se llevó al extremo. Los soldados de infantería marchaban como nunca antes lo habían hecho. Recorrían una media de 25 km al día, parando sólo una o dos veces por semana, como los suboficiales que caminaban de Cádiz a Moscú. Además, se extendía una nueva forma de lucha, sobre todo en España, que exigía iniciativas individuales más que colectivas: la guerra de guerrillas. Tras las tormentas del Imperio, los franceses de la Francia metropolitana volvieron a las formaciones clásicas, aunque a partir de 1830 en Argelia retomaron los métodos de contraguerrilla.

Mientras tanto, los prusianos abogaban por uniones cerradas, poco profundas pero muy flexibles, y en 1840, como parte de sus esfuerzos por mejorar el armamento, adoptaron un fusil de carga rápida por culata, el Dreyse. En 1870, los alemanes establecieron líneas de fuego mortíferas que podían amoldarse al terreno, mientras que los franceses seguían utilizando formaciones rígidas. Además, confiados en el recién creado chassepot, que tenía fama de ser superior al fusil prusiano, se limitaron a una estricta postura defensiva. En cambio, la artillería, sobre todo la prusiana, había hecho grandes progresos. Disparó durante toda la batalla, si era necesario por encima de las cabezas de las tropas, alcanzando sus objetivos con precisión. De ahí las ya de por sí cuantiosas pérdidas en los combates de entonces.

Desde entonces hasta 1914, el fuego se hizo cada vez más dominante, mientras que las fortificaciones de campaña seguían desarrollándose. Sin embargo, los tácticos seguían creyendo en la virtud del movimiento. De hecho, el comienzo de la “Gran Guerra” parecía darles la razón, pero muy pronto la potencia del fuego, multiplicada por diez por las ametralladoras, bloqueó a la infantería en cuanto su adversario se atrincheró. En respuesta, a partir de 1915, la infantería trató de tomar el viento de sus velas adoptando armas automáticas ligeras como la ametralladora, granadas y lanzagranadas, y morteros de 60 y 81 mm; cambiando sus formaciones (la sección se organizaba en grupos); mejorando su equipamiento, cubriéndose con un casco, etcétera. Pero aunque la infantería representaba más del 80% de los efectivos, fue destronada por la artillería, que era la única que “conquistaba el terreno” despejando el camino para que los soldados de infantería lo ocuparan.

Fue entonces cuando aparecieron dos nuevas armas: el carro de combate y la aviación, que poco a poco pasaron a desempeñar un papel preponderante en los combates, pero que al principio no eran más que una prolongación de la artillería. Los carros de combate se consideraban “artillería de asalto”, mientras que la aviación solía limitarse a bombardear. Así pues, la artillería parecía ser el arma maestra, aunque la infantería siguiera siendo considerada la “reina de las batallas”.

La guerrilla moderna y la infantería

En la posguerra, algunas buenas mentes se apresuraron a considerar que las funciones hasta entonces asignadas a los tanques y a la aviación eran secundarias, cuando podían ser primarias si se utilizaban de otro modo. En lugar de servir a la infantería, estas armas podían actuar solas, en masa, con objetivos lejanos, y asumir ellas mismas la maniobra, papel asignado a las divisiones Panzer y acorazadas de 1940, apoyadas por la aviación.

La infantería pasó entonces a un segundo plano. Sin duda seguía siendo necesaria para proteger a los carros de combate, mantener los frentes secundarios o llevar a cabo operaciones a larga distancia, y para ello se motorizó, pero ya no era la fuerza principal y tenía que especializarse. De ahí la aparición de la infantería mecanizada, equipada con vehículos blindados y que combatía a pie o en automóvil, cerca de los carros de combate y defendiéndolos; la infantería motorizada, más autónoma, que se desplazaba en vehículos pero combatía a pie; y, por último, los paracaidistas, que viajaban en avión, saltaban y luego combatían a pie.

Estas distintas unidades de infantería, que surgieron entre 1940 y 1945 y contribuyeron al éxito de los distintos ejércitos, se consideraban sin embargo como meros accesorios de la “punta de lanza”, la “unidad acorazada”, que se había convertido en el único peón importante de la batalla. Pero la propia unidad acorazada tenía desventajas muy serias: su precio de coste y las dificultades de reabastecimiento. Por eso, la potencia industrial de Estados Unidos se impuso rápidamente a la capacidad técnica y al adiestramiento de las tropas alemanas.

Luego llegó el arma atómica, cuyo poder parecía ponerlo todo en entredicho. La bomba atómica (en 1945), aunque sólo se utilizó dos veces y sobre objetivos civiles, y luego la bomba de hidrógeno (1952) hicieron suponer durante un tiempo que el papel de los ejércitos, incluso de los ejércitos acorazados, era cosa del pasado. Sin embargo, estudios más detallados, consideraciones políticas y humanitarias, y sobre todo el riesgo de lluvia radiactiva y de represalias, llevaron a pensar que estas bombas podían quedar inutilizadas, como las bombas de gas utilizadas entre 1940 y 1945. Así pues, las grandes potencias conservaron unidades acorazadas bastante similares a las de 1945, aunque racionalizándolas y aligerándolas, sobre todo su artillería, de modo que había una mayor proporción de tanques y carros blindados; pero seguía habiendo la misma cantidad de infantería mecanizada o motorizada y, por supuesto, se conservaron los paracaidistas.

Sin embargo, en 1942 había reaparecido en Rusia otra forma de guerra: la guerra de guerrillas y su contrapartida, la guerra de contraguerrillas, en la que los tanques y la aviación, así como los cañones y los camiones, desempeñaban un escaso papel. Con la veneración que se tenía por el motor en aquella época, en Occidente no se le prestaba demasiada atención, y menos aún después de Hiroshima. Pero con las guerras llamadas coloniales, de liberación o simplemente civiles, esta forma de combate no ha dejado de desarrollarse desde 1945. La infantería, en toda su sencillez original, ha recuperado su lugar primordial. Por supuesto, los tanques, los cañones y la aviación pueden ayudar a un partido; pero, como han demostrado los combates de Vietnam y Afganistán, la infantería es capaz por sí sola de plantar cara a un ejército dotado de los principales medios modernos.

Así pues, a pesar de todos los avances técnicos, la infantería sigue teniendo hoy en día un papel considerable que desempeñar. Equipada con numerosas armas de corto alcance (fusiles, carabinas, pistolas, granadas), algunas de ellas de tiro rápido (pistolas ametralladoras, ametralladoras o ametralladoras), y con material ligero antitanque y antiaéreo, también de corto alcance (lanzacohetes en particular), es esencialmente el arma del combate cuerpo a cuerpo. No cabe duda de que ya no se utiliza en campo abierto y en formaciones cerradas contra un adversario que lucha en tanques, o incluso a pie, pero sigue empleándose en muchos ámbitos: bosques, zonas nubladas, montañas y, sobre todo, zonas edificadas, es decir, prácticamente en todas partes donde los tanques no ven bien y donde no pueden aventurarse.

Pero mientras que en Europa Occidental, con su abundancia de carreteras en los campos muy cultivados, el papel de la infantería se reducía a mantener puntos secundarios, no ocurría lo mismo en los países menos desarrollados. Por último, en caso de guerra atómica, si tras unas horas de apocalipsis nuclear se destruye toda la infraestructura de un país moderno, es decir, si se aniquila la logística indispensable para los blindados, entonces, una vez más, sólo la infantería de a pie podrá mantenerse en pie y, en esta guerra de supervivientes, decidir el destino de la guerra.

Revisor de hechos: EJ

Historia de la Infantería en Europa Central

El término infantería se refiere a las tropas desmontadas de un ejército. En Suiza, la infantería ha sido siempre el brazo principal, el más numeroso, y lo sigue siendo en el XXI Ejército. Este predominio se explica en particular por la obligación general de servir y por el sistema de ejército de milicias, que genera grandes cantidades de personal cuyo equipamiento debe costar lo menos posible.

En la Baja Edad Media y la Edad Moderna

A finales de la Edad Media, los soldados de infantería de las tropas confederadas (milicias cantonales) demostraron su superioridad sobre los caballeros. Equipados inicialmente con armas cortas para el combate cuerpo a cuerpo (alabardas y hachas), solían aprovechar un cuello de botella para atacar a la caballería, obstaculizada por el peso de su equipo y el terreno (Conduct of War). Salían victoriosos gracias a sus armas de corte, estocada y choque.

En el siglo XV, la pica de fresno, de cinco metros de longitud, se añadió a la gama de armas (Armes). En campo abierto, la tropa, formando un cuadrado, estaba protegida del asalto de los caballeros por varias filas de piqueros a sus lados, dispositivo conocido como el cuadrado suizo. Si los caballeros se acercaban demasiado, se disparaba a hombre y caballo con una pica. Aprovechando los huecos así abiertos, los alabarderos se abalanzaban sobre las filas enemigas y les obligaban a combatir cuerpo a cuerpo.

Los primeros arcabuceros aparecieron en la infantería en el siglo XV. Su arma consistía en un tubo de hierro forjado con un orificio de disparo, fijado en un armazón de roble. La pólvora se compactaba y se encendía con una mecha. Como el manejo del arcabuz exigía un gran entrenamiento, se introdujeron las prácticas de tiro en el campo de tiro (véase a continuación), cuya primera mención conocida data de 1441. A principios del siglo XVI se introdujeron arcabuces pesados, los hacquebutes, cuyo retroceso se amortiguaba con horquillas.

Estos fueron sustituidos por mosquetes hacia finales de siglo, más fáciles de manejar y dotados de un sistema de puntería con miras y punto de mira. La carga duraba unos tres minutos, durante los cuales los tiradores debían retirarse de la línea de tiro. En general, iniciaban la batalla con su fuego desde posiciones frontales delante o entre los piqueros, cuyo combate apoyaban después desde los flancos. En caso de peligro, los arcabuceros se retiraban al interior de la plaza, donde estaban protegidos por los piqueros. En el siglo XVI, los arcabuceros se enfrentaban a veces de forma independiente. En estos casos, formaban varias filas, la primera de las cuales, tras la primera salva, se retiraba a la retaguardia de la formación para recargar. En 1515, los suizos fueron derrotados en Marignano por descuidar la amenaza de las armas de fuego.

Hacia mediados del siglo XVII, el cerrojo de mecha fue suplantado por el de pedernal, que permitía acelerar algo la cadencia de fuego. Las armas blancas y punzantes perdieron importancia, mientras que los alabarderos y piqueros, con sus vistosas vestimentas, dieron paso a fusileros uniformados, organizados en pelotones, compañías, batallones y regimientos. Los mercenarios suizos experimentaron este profundo cambio en los ejércitos permanentes de los soberanos extranjeros. El factor decisivo en la batalla ya no era el ardor del guerrero individual o la cohesión espontánea del cuerpo, sino la disciplina del soldado que maniobraba en orden en filas cerradas y manejaba sus armas con precisión mecánica. Todos los movimientos se descomponían en golpes numerados, cuya ejecución debía aprenderse con métodos de instrucción y exigía obediencia absoluta al superior. El vínculo de libertad que había unido a mandos y comandados fue sustituido por una relación de subordinación. Las virtudes requeridas eran la disciplina, el espíritu de cuerpo, el sentido del honor de las armas y la lealtad. En lo sucesivo, la toma de botín fue perseguida como un acto de bandidaje, y la ausencia castigada como deserción. El cambio fue más lento en la propia Suiza: en 1679, el 24% de la élite federal eran todavía piqueros y el 6% alabarderos. No fue hasta el siglo XVIII cuando se abandonaron las armas blancas, con la excepción de la daga. Los mosquetes de cerrojo largo siguieron utilizándose junto a los fusiles extranjeros de pedernal. Los portadores de la carabina estriada, más precisa, ensamblada por armeros locales a partir de piezas extranjeras, se reunían en compañías de tiradores. Introducida en la segunda mitad del siglo XVIII, la bayoneta aumentó el valor del soldado de infantería en el combate cuerpo a cuerpo.

El siglo XIX

El armamento de infantería experimentó pocos cambios durante las primeras décadas del siglo XIX. En 1842, el sistema de cerrojo de pedernal fue sustituido por el cerrojo de percusión que accionaba una cápsula de fulminato de mercurio. El fusil federal modelo 1851 y el fusil de cazador modelo 1856 tenían un cañón estriado de pequeño calibre. La introducción del fusil de infantería modelo 1863 también marcó la transición al pequeño calibre y a los cañones estriados. En 1867 se adquirieron los primeros cañones de retrocarga. Dos años más tarde, Friedrich Vetterli consiguió fabricar un fusil de repetición con un cargador tubular con capacidad para doce cartuchos. Este invento mejoró la cadencia y la precisión del disparo. Las doce veces necesarias para cargar el fusil de pedernal se redujeron a ocho con el fusil de percusión, y a sólo dos operaciones para cargar el fusil de repetición una vez que el cargador estaba lleno. El equipo del soldado de infantería pesaba un total de treinta kilos.

La infantería se componía de infantería de línea, cazadores y francotiradores. La infantería de línea, que en su mayoría vestía uniforme azul, formaba el grueso de la batalla, donde debía ganar el combate con disparos de fusil y bayoneta. Los cazadores de uniforme verde, también conocidos como infantería ligera o escaramuzadores, formaban puestos avanzados, guardias de flanco, vanguardias o retaguardias encargadas de misiones de seguridad. Luchaban en formación libre. Las órdenes se transmitían por bocina y silbato. En caso de peligro (ataque de caballería), los cazadores formaban en cuadro o se retiraban detrás de la infantería de línea. Los tiradores, normalmente vestidos de verde oscuro, cubrían a la artillería y a la infantería, apoyaban a los cazadores o defendían posiciones. La infantería federal de 1817 contaba con veinte compañías de francotiradores de un total de 217 compañías de infantería. Un batallón normal constaba de cuatro compañías centrales (infantería de línea) y dos compañías de chasseurs. Los batallones se agrupaban en brigadas y las brigadas en divisiones.

La aproximación al enemigo se realizaba en columnas de batallones. Para la batalla, las compañías del centro se disponían en dos filas, con el hombre de delante y el de detrás formando cada vez un pelotón. Las compañías de cazadores se situaban a lo largo o detrás de las alas, listas para llevar a cabo su misión de seguridad. Las compañías estaban formadas por dos pelotones, subdivididos a su vez en dos secciones. Había varios tipos de fuego: fuego de batallón (las dos filas disparando simultáneamente), fuego de fila (las filas disparando sucesivamente), fuego de escuadra (las escuadras disparando sucesivamente) y fuego de retaguardia (las dos filas haciendo un movimiento de conversión antes de disparar). El adiestramiento con bayoneta estaba destinado en primer lugar a la defensa contra los ataques con sable o lanza de la caballería, pero también contra los asaltos de la infantería enemiga. Durante el asalto, los últimos cien metros se recorrían a la carrera.

Durante el servicio activo en 1870-1871, la infantería seguía representando casi el 90% de las tropas. Las experiencias de la guerra franco-prusiana pusieron de manifiesto el peligro que representaba para las formaciones compactas la mayor precisión y densidad del fuego de artillería e infantería. A partir de entonces, la formación en columna sólo era adecuada para la aproximación. En el campo de batalla, la línea compacta de dos filas fue sustituida por la línea de artilleros con intervalos variables entre hombres o grupos. Se aprovechó el terreno para reducir la eficacia del fuego enemigo. Las obras atrincheradas ofrecían protección durante las paradas o para la defensa. Las tropas de asalto avanzaban a pasos agigantados, incluso arrastrándose en la fase final de aproximación, hasta situarse a 100 ó 150 metros de las posiciones enemigas. El fuego de la artillería y de las secciones de apoyo neutralizaba las armas enemigas. Los soldados de infantería disparaban poco a poco, apuntando.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El siglo XX

Durante la Primera Guerra Mundial, las ametralladoras, que concentraban la potencia de fuego de todo un pelotón, eran mortíferas. El fuego prevaleció sobre el choque, dando lugar a la guerra de trincheras, en la que la granada de mano desempeñó un papel importante. Como los sistemas posicionales se extendían a gran profundidad, se necesitaba un fuego de artillería masivo para atravesarlos. No obstante, la infantería siguió soportando el grueso de los combates y pagó el precio más alto, con un 90% de todas las bajas. Las concentraciones de fuego de artillería requerían mucho tiempo, por lo que se reservaban para las operaciones importantes. Para aumentar la independencia de la infantería, se la equipó con lanzaminas y obuses ligeros. Los soldados de infantería suizos movilizados en 1914-1918 estaban armados con el fusil y el mosquete 1911, ambos de acción rectilínea, y la ametralladora 1911 refrigerada por agua. Las telas de colores y los quepis se retiraron en favor de uniformes y cascos de color gris verdoso. En 1925 se introdujeron las ametralladoras ligeras con soporte bípode delantero como armas de grupo. En la segunda mitad de la década de 1930, la mira con trípode permitió crear secciones de fuego en las compañías de fusiles. Los batallones se equiparon con el lanzaminas de 8,1 cm y el cañón de infantería de 4,7 cm, que permitían combinar fuego y movimiento a todos los niveles. Los soldados de infantería estaban equipados individualmente con el práctico y preciso mosquete 31 de culata acortada. Otras armas eran las granadas de mano DHG 17 y OHG 19 y las minas.

En el periodo de entreguerras, las grandes potencias desarrollaron vehículos blindados de combate, artillería autopropulsada y aviación contra objetivos terrestres, con el fin de revitalizar las operaciones. En muchos ejércitos, la infantería fue destronada de su puesto de “reina de las batallas”. Sin embargo, siguió siendo el arma principal en Suiza, donde se había abandonado la mecanización. Reforzada por defensas antitanque y antiaéreas, siempre fue capaz de mantener sistemas de puntos fuertes construidos y protegidos por obstáculos antitanque. También podía moverse y atacar de forma independiente en terrenos intransitables, con grietas o cubiertos, así como en condiciones de escasa visibilidad. Las acciones de combate preferidas de la infantería eran el ataque por sorpresa, el golpe de mano y la emboscada, mientras que evitaba el combate de encuentro. Los contraataques en terreno abierto requerían el uso de tropas acorazadas, que no se crearon hasta después de la guerra.

La creación del réduit en 1940 reforzó la importancia de las tropas de montaña, cuyos orígenes se remontan a la organización de las tropas en 1912. Durante el servicio activo, el armamento de la infantería para el combate cuerpo a cuerpo se completó con la introducción de pistolas ametralladoras, lanzallamas, 40 granadas ofensivas y 43 granadas de mano (con mango). Para el combate antitanque, los cañones de infantería se complementaron con cañones antitanque automáticos 41, cañones antitanque 41 y granadas antitanque de carga hueca para mosquetería. La defensa antiaérea corría a cargo de ametralladoras antiaéreas dobles de 38 mm y cañones antiaéreos modelo 43 de 20 mm. Por último, se crearon compañías de granaderos para el combate local.

Después de la guerra, la participación de la infantería en el conjunto del ejército pasó del 40% al 33% en 1995 y al 23% en 2004. Al mismo tiempo, se introdujeron varias innovaciones en el armamento de la infantería para aumentar su valor de combate, como la introducción del fusil de asalto 57 en lugar del mosquete 31 y la ametralladora ligera 25, a los que siguió el fusil de asalto 90, y la sustitución de la ametralladora 11 por la ametralladora 51 refrigerada por aire. El cañón DCA 54 sustituyó al modelo 43. El lanzaminas 87 de 12 cm proporcionó a los comandantes de regimiento sus propios medios de apoyo. Las armas antitanque también se modernizaron gradualmente: el tubo lanzacohetes 50, sustituido posteriormente por los modelos 58 y 80, los cañones antitanque 50 y luego 57 de 9 cm, el cañón antitanque 58 sin retroceso de 10,5 cm, los vehículos guiados antitanque 65 y 77 (Dragon), y luego, en la década de 1990, el cazacarros TOW-Piranha y el panzerfaust (lanzacohetes) en lugar del antiguo tubo lanzacohetes. Los sistemas de visión nocturna mejoraron la vigilancia del campo de batalla y el uso de armas en la oscuridad. Las funciones de los soldados de infantería se hicieron más variadas: fusilero, granadero, ametrallador, artillero lanzaminas, artillero antitanque y soldado antitanque de vehículos guiados por cable.

Durante mucho tiempo, la movilidad de la infantería dejó mucho que desear, y las tropas tenían que llegar a pie a su sector de combate. En el campo de batalla, su movilidad se limitaba a distancias cortas sobre terreno cubierto. La organización de tropas 61 dotó a las nuevas divisiones mecanizadas de regimientos de infantería motorizados. En el Ejército 95, un batallón de fusiles por regimiento estaba equipado con tanques granaderos sobre ruedas, mientras que los helicópteros de transporte permitían desplazar unidades sin equipo pesado. La infantería del XXI Ejército está totalmente mecanizada. Sin embargo, los soldados de infantería siguen combatiendo desmontados, ya que el carro de combate de granaderos de ruedas no es adecuado para un duelo con carros de combate.

Aunque las nuevas armas con las que ha sido equipada han aumentado su capacidad para llevar a cabo misiones de combate independientes, es en estrecha colaboración con las demás tropas de combate donde la infantería es más eficaz. En el Ejército del 61, la defensa era la principal forma de combate conjunto. En este concepto, la infantería debía mantener sectores clave a partir de un sistema de puntos fuertes y las tropas acorazadas debían contrarrestar los avances enemigos, todo ello con el apoyo del fuego de artillería. Dependiendo de la situación, el Ejército XXI planea defender sectores o llevar a cabo una defensa dinámica. La tarea de los batallones de infantería mecanizada consiste en apoyar la acción de los carros de combate cubriendo los flancos, manteniendo los pasos clave y tratando de retrasar y canalizar al enemigo. En ciertas zonas de terreno favorable, las unidades de infantería son capaces de llevar a cabo sus propios ataques contra objetivos limitados. Con la escasa probabilidad de que se produzca un ataque convencional a principios del siglo XXI, las unidades de infantería tienen ahora más probabilidades de ser utilizadas para proteger al país contra ataques terroristas.

Revisor de hechos: Helve

el beligerante (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “belligerent” en el derecho anglosajón, en inglés)

Recursos

Notas

• Información sobre Combatientes procedente del Diccionario de Derecho Internacional de los Conflictos Armados.

Véase También

Conflicto armado internacional, Fuerzas armadas, Mujeres Combatientes
Convenios de Ginebra de 1949
Prisioneros de guerra

Bibliografía

• Información sobre Combatientes en el Diccionario Terminológico Básico de la Intervención Militar (Intervención General de la Defensa, España)
• Manual de Derecho Militar: Doctrina, Legislación, Jurisprudencia (Carlos Manuel Silva Ruiz; “Los Amigos del Libro,” Bolivia)

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