Ley de Hierro de los Salarios
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Ley de hierro de los salarios en economía
En inglés: Iron Law of Wages in economics. Véase también acerca de un concepto similar a Ley de hierro de los salarios en economía.
Introducción a: Ley de hierro de los salarios en este contexto
La “ley de hierro (o del descaro) de los salarios” es un término inventado por Ferdinand Lassalle (1862) para describir la tendencia inexorable de los salarios reales en el capitalismo a ceñirse a un nivel apenas suficiente para cubrir las necesidades básicas de la vida. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. Esta ley, según él, no era sólo una acusación socialista contra el capitalismo, sino que estaba autorizada por destacados economistas “burgueses” como Malthus y Ricardo. Sin embargo, omitió señalar que en Malthus y Ricardo la llamada teoría de la “subsistencia” de los salarios se basaba en una teoría del crecimiento de la población según la cual la oferta de mano de obra responde automáticamente a cualquier diferencia entre el “precio de mercado” y el “precio natural” del trabajo, definiéndose este último como un salario real suficiente para reproducir una población trabajadora de tamaño y composición determinados. Sin embargo, Lassalle, siendo socialista, siguió a Marx en el rechazo de la teoría maltusiana de la población; lo que garantizaba la “ley de hierro de los salarios” para Lassalle, al igual que para Marx, era la tendencia a que cualquier aumento de los salarios reales generara desempleo, poniendo así en marcha fuerzas que invertían el aumento. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. Esto arrojó todo el peso de la argumentación para los ajustes de equilibrio en el mercado laboral del lado de la demanda de los empresarios; no proporcionó ninguna explicación de la oferta de trabajo y, por lo tanto, no proporcionó una teoría determinada de los salarios en equilibrio a largo plazo. Irónicamente, por tanto, puede haber una “ley de hierro de los salarios” en Malthus y Ricardo, pero ciertamente no hay tal ley de hierro en la economía socialista. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. La cuestión de si Malthus y, en particular, Ricardo pueden sostener la ley de hierro o la teoría de la subsistencia de los salarios fue una de las cuestiones de debate favoritas en la segunda mitad del siglo XIX (véase, por ejemplo, Marshall 1890, pp. 508-9). Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. No hay duda de que sostenían la opinión de que los salarios reales tienden a fluctuar en torno a un punto natural de “gravedad”, a saber, el nivel mínimo de alimentos y otras necesidades requeridas para la existencia. Pero, en primer lugar, estas fluctuaciones, que dependen de la decisión de casarse y tener hijos, implican un desfase de al menos 15-18 años, algo que Malthus (pero no Ricardo) admitió explícitamente. En segundo lugar, se admitía que el nivel mínimo de existencia de los “salarios naturales” era una cuestión de costumbre y hábito y, por tanto, estaba sujeto a una deriva ascendente secular. Por lo tanto, era perfectamente posible defender la existencia de algo parecido a un precio (véase también acerca de la teoría de precios) de oferta normal a largo plazo del trabajo -un salario real constante, manteniéndose todo lo demás igual- y, al mismo tiempo, admitir que el “precio de mercado” del trabajo fluctuaba en torno a una tendencia siempre ascendente. En resumen, el aumento del nivel de vida en el capitalismo no viola la ley de hierro de los salarios, entendida como una teoría sobre el precio (véase también acerca de la teoría de precios) de equilibrio a largo plazo del trabajo. Pero eso sólo quiere decir que la ley de hierro o teoría de la subsistencia de los salarios equivale, a todos los efectos prácticos, a aceptar los salarios habituales como un dato institucional (Schumpeter 1954, p. 665). Este texto tratará de equilibrar importantes preocupaciones teóricas con debates empíricos clave para ofrecer una visión general de este importante tema sobre: Ley de hierro de los salarios. Para tener una panorámica de la investigación contemporánea, puede interesar asimismo los textos sobre economía conductual, economía experimental, teoría de juegos, microeconometría, crecimiento económico, macroeconometría, y economía monetaria.
Datos verificados por: Sam.
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