Lucha de Clases Sociales en el Siglo XIX
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: Como complemento a este texto, véase también el relativo a los movimientos sociales del siglo XIX en América.
Lucha de Clases en Estados Unidos durante el Siglo XIX
En 1845 se presentaron a la legislatura peticiones para un proyecto de ley contra los alquileres, firmadas por 25.000 inquilinos. El proyecto de ley fue derrotado. Se reanudó una especie de guerra de guerrillas en el país, entre bandas de “indios” y posesiones de sheriffs. Boughton permaneció en la cárcel siete meses, cuatro y medio de ellos con fuertes grilletes, antes de ser liberado bajo fianza. Las reuniones del 4 de julio de 1845, a las que asistieron miles de granjeros, prometieron seguir resistiendo.
Cuando un ayudante del sheriff intentó vender el ganado de un granjero llamado Moses Earle, que debía 60 dólares de alquiler por 160 acres de piedra, hubo una pelea y el ayudante resultó muerto. Intentos similares de vender el ganado para el pago de la renta fueron frustrados, una y otra vez. El gobernador envió trescientas tropas, declarando que existía un estado de rebelión, y pronto casi un centenar de antiarrendatarios estaban en la cárcel. Smith Boughton fue llevado a juicio. Se le acusó de coger papeles de un sheriff, pero el juez declaró que en realidad había cometido “alta traición, rebelión contra su gobierno e insurrección armada” y le condenó a cadena perpetua.
Los “indios” que se encontraban armados y disfrazados en la granja de Moses Earle, donde el ayudante del sheriff había sido asesinado, fueron declarados por el juez culpables de asesinato, y el jurado fue instruido al respecto. Todos fueron declarados culpables, y el juez condenó a cuatro de ellos a cadena perpetua y a dos a la horca. A dos de los líderes se les dijo que escribieran cartas instando a los antirrevolucionarios a disolverse, como única posibilidad de librarse de las duras condenas. Ellos escribieron las cartas.
El poder de la ley aplastó así al movimiento antiarrendamiento. Se pretendía dejar claro que los agricultores no podían ganar luchando, que debían limitar sus esfuerzos a la votación, a métodos aceptables de reforma.Entre las Líneas En 1845, los antiarrendatarios eligieron a catorce miembros para la legislatura estatal. El gobernador Silas Wright conmutó por cadena perpetua las dos sentencias de muerte y pidió a la legislatura que diera alivio a los arrendatarios, para acabar con el sistema feudal en el valle del Hudson. Las propuestas de dividir las enormes propiedades a la muerte de los propietarios fueron derrotadas, pero la legislatura votó a favor de ilegalizar la venta de las propiedades de los inquilinos por falta de pago de la renta. Ese mismo año, una convención constitucional prohibió los nuevos arrendamientos feudales.
El siguiente gobernador, elegido en 1846 con el apoyo de los antiarrendatarios, había prometido indultar a los presos antiarrendatarios, y así lo hizo. Multitudes de campesinos los recibieron al ser liberados. Las decisiones de los tribunales en la década de 1850 empezaron a limitar las peores características del sistema señorial, sin cambiar los fundamentos de las relaciones entre propietarios e inquilinos.
La resistencia esporádica de los agricultores al cobro de rentas atrasadas continuó en la década de 1860. Todavía en 1869, bandas de “indios” se reunían para frustrar a los alguaciles que actuaban para un rico terrateniente del valle llamado Walter Church. A principios de la década de 1880, un ayudante del sheriff que intentaba despojar a un granjero en nombre de Church fue asesinado con un disparo de escopeta. Para entonces, la mayoría de los arrendamientos habían pasado a manos de los agricultores.Entre las Líneas En tres de los principales condados antiarrendamiento, de doce mil agricultores, sólo quedaban dos mil bajo arrendamiento.
Los agricultores habían luchado, habían sido aplastados por la ley, su lucha se había desviado hacia el voto, y el sistema se había estabilizado ampliando la clase de pequeños propietarios, dejando intacta la estructura básica de ricos y pobres. Era una secuencia común en la historia de Estados Unidos.
Dorr y el Movimiento Antiarrendamiento
Thomas Dorr, un abogado de familia acomodada, se convirtió en líder del movimiento sufragista. Los trabajadores formaron la Asociación del Sufragio de Rhode Island, y en la primavera de 1841 miles de personas desfilaron en Providence portando pancartas y carteles a favor de la reforma electoral. Al margen del sistema legal, organizaron su propia “Convención del Pueblo” y redactaron una nueva constitución sin requisitos de propiedad para votar.
A principios de 1842, invitaron a votar sobre la constitución; catorce mil personas votaron a favor, incluidas unas cinco mil con propiedades, es decir, una mayoría incluso de los que tenían derecho a votar según la carta.Entre las Líneas En abril celebraron unas elecciones no oficiales, en las que Dorr se presentó sin oposición a gobernador, y seis mil personas votaron por él. Mientras tanto, el gobernador de Rhode Island consiguió la promesa del presidente John Tyler de que en caso de rebelión se enviarían tropas federales. Había una cláusula en la Constitución de los Estados Unidos para hacer frente a ese tipo de situaciones, que preveía la intervención federal para sofocar insurrecciones locales a petición de un gobierno estatal.
Ignorando esto, el 3 de mayo de 1842, las fuerzas de Dorr celebraron una inauguración con un gran desfile de artesanos, comerciantes, mecánicos y milicianos marchando por Providence. Se convocó la recién elegida Legislatura del Pueblo. Dorr dirigió un fiasco de ataque al arsenal del estado, su cañón falló. El gobernador ordinario ordenó el arresto de Dorr, que se escondió fuera del estado, tratando de conseguir apoyo militar.
A pesar de las protestas de Dorr y algunos otros, la “Constitución del Pueblo” mantuvo la palabra “blanco” en su cláusula de designación de los votantes. Los negros de Rhode Island, enfadados, se unieron ahora a las unidades de milicia de la coalición Ley y Orden, que prometió que una nueva convención constitucional les daría el derecho a votar.
Cuando Dorr regresó a Rhode Island, encontró a varios cientos de sus seguidores, en su mayoría trabajadores, dispuestos a luchar por la Constitución del Pueblo, pero había miles de personas en la milicia regular del lado del Estado. La rebelión se desintegró y Dorr volvió a huir de Rhode Island.
Se declaró la ley marcial. Un soldado rebelde, capturado, fue vendado y puesto ante un pelotón de fusilamiento, que disparó con balas de fogueo. Otros cien milicianos fueron hechos prisioneros. Uno de ellos describió que los ataron con cuerdas en pelotones de ocho, que marcharon a pie 16 millas hasta Providence, “amenazados y pinchados por la bayoneta si nos retrasábamos por la fatiga, la cuerda rozaba gravemente nuestros brazos; la piel de los míos. . … sin agua hasta que llegamos a Greenville … sin comida hasta el día siguiente…. y, después de ser exhibidos, fueron puestos en la prisión del Estado”.
Una nueva constitución ofrecía algunas reformas. Seguía dando una representación excesiva a las zonas rurales, limitaba el voto a los propietarios o a los que pagaban un impuesto electoral de un dólar, y permitía votar a los ciudadanos naturalizados sólo si tenían 134 dólares en bienes raíces.Entre las Líneas En las elecciones de principios de 1843, el grupo de la Ley y el Orden, con la oposición de los antiguos Dorrites, utilizó la intimidación de la milicia estatal, de los empleados por parte de los empresarios, de los inquilinos por parte de los propietarios, para conseguir el voto. Perdió en las ciudades industriales, pero consiguió el voto de las zonas agrarias, y ganó todos los cargos importantes.
Dorr regresó a Rhode Island en el otoño de 1843 (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue detenido en las calles de Providence y juzgado por traición. El jurado, instruido por el juez para ignorar todos los argumentos políticos y considerar únicamente si Dorr había cometido ciertos actos manifiestos (que nunca negó haber cometido), lo declaró culpable, tras lo cual el juez lo condenó a cadena perpetua con trabajos forzados. Pasó veinte meses en la cárcel, y luego un gobernador de la Ley y el Orden recién elegido, ansioso por acabar con el martirio de Dorr, lo indultó.
La fuerza armada había fracasado, el voto había fracasado, los tribunales se habían puesto del lado de los conservadores. El movimiento de Dorr llegó ahora al Tribunal Supremo de Estados Unidos, a través de una demanda por invasión de Martin Luther contra los milicianos de la Ley y el Orden, en la que se acusaba al Gobierno del Pueblo de ser el gobierno legítimo en Rhode Island en 1842. Daniel Webster argumentó contra los Dorrites. Si la gente pudiera reclamar un derecho constitucional para derrocar a un gobierno existente, dijo Webster, no habría más ley ni más gobierno; habría anarquía.
En su decisión, el Tribunal Supremo estableció (Luther v. Borden, 1849) una doctrina duradera: no interferiría en ciertas cuestiones “políticas”, que debían dejarse en manos del ejecutivo y el legislativo. La decisión reforzó la naturaleza esencialmente conservadora del Tribunal Supremo: que en cuestiones críticas -guerra y revolución- se remitiría al Presidente y al Congreso.
Los relatos del movimiento antirrevolucionario y de la Rebelión de Dorr no suelen aparecer en los libros de texto de historia de Estados Unidos.Entre las Líneas En estos libros, que se entregan a millones de jóvenes estadounidenses, hay poco sobre la lucha de clases en el siglo XIX. El período anterior y posterior a la Guerra Civil está lleno de política, elecciones, esclavitud y la cuestión racial. Incluso en los casos en que los libros especializados en el periodo jacksoniano tratan temas laborales y económicos, se centran en la presidencia, perpetuando así la tradicional dependencia de los líderes heroicos en lugar de las luchas del pueblo. (…)
Desempleos
En 1857 se produjo otra crisis económica. El auge de los ferrocarriles y las manufacturas, el aumento de la inmigración, el incremento de la especulación con acciones y bonos, los robos, la corrupción y la manipulación, condujeron a una expansión salvaje y luego al colapso.Entre las Líneas En octubre de ese año, 200.000 personas estaban desempleadas y miles de inmigrantes recientes se agolpaban en los puertos del este, con la esperanza de trabajar para volver a Europa. El New York Times informó: “Todos los barcos con destino a Liverpool tienen ahora todos los pasajeros que pueden llevar, y multitudes solicitan trabajar su pasaje si no tienen dinero para pagarlo”.
En Newark, Nueva Jersey, una manifestación de varios miles de personas exigía que la ciudad diera trabajo a los desempleados. Y en Nueva York, quince mil personas se reunieron en Tompkins Square, en el centro de Manhattan. Desde allí marcharon hasta Wall Street y desfilaron alrededor de la Bolsa gritando: “¡Queremos trabajo!” Ese verano se produjeron disturbios en los barrios bajos de Nueva York. Un día, una turba de quinientos personas atacó a la policía con pistolas y ladrillos. Hubo desfiles de desempleados, exigiendo pan y trabajo, y saqueando tiendas.Entre las Líneas En noviembre, una muchedumbre ocupó el Ayuntamiento, y los marines estadounidenses fueron llevados para expulsarlos.
Las Trabajadoras
De los 6 millones de trabajadores del país en 1850, medio millón eran mujeres: 330.000 trabajaban como empleadas domésticas; 55.000 eran maestras. De las 181.000 mujeres que trabajaban en fábricas, la mitad lo hacían en fábricas textiles.
Se organizan. Las mujeres se declararon en huelga por primera vez en 1825. Eran las Sastreas Unidas de Nueva York, que exigían mayores salarios.Entre las Líneas En 1828, la primera huelga de mujeres de las fábricas por su cuenta tuvo lugar en Dover, New Hampshire, cuando varios cientos de mujeres desfilaron con pancartas y banderas. Dispararon pólvora en protesta por las nuevas normas de la fábrica, que cobraban multas por llegar tarde, prohibían hablar en el trabajo y exigían la asistencia a la iglesia. Se les obligó a volver a la fábrica, sin que se cumplieran sus exigencias, y sus líderes fueron despedidos y puestos en la lista negra.
En Exeter (New Hampshire), las trabajadoras de la fábrica se declararon en huelga (“se echaron a la calle”, en el lenguaje de la época) porque el capataz estaba retrasando los relojes para sacarles más tiempo. Su huelga consiguió que la empresa prometiera que los capataces ajustarían los relojes correctamente.
El “sistema de Lowell”, en el que las jóvenes iban a trabajar a las fábricas y vivían en dormitorios supervisados por matronas, parecía al principio benéfico, sociable, un escape bienvenido del trabajo doméstico. Lowell, Massachusetts, fue la primera ciudad creada para la industria textil; recibió el nombre de la rica e influyente familia Lowell.Si, Pero: Pero los dormitorios se convirtieron en una prisión, controlada por normas y reglamentos. La cena (servida después de que las mujeres se hubieran levantado a las cuatro de la mañana y trabajado hasta las siete y media de la tarde) a menudo consistía simplemente en pan y salsa.
Así que las chicas de Lowell se organizaron. Crearon sus propios periódicos. Protestaron contra las salas de tejido, mal iluminadas, mal ventiladas, imposiblemente calientes en verano, húmedas y frías en invierno.Entre las Líneas En 1834, un recorte salarial llevó a las mujeres de Lowell a la huelga, proclamando: “La unión hace la fuerza. Nuestro objetivo actual es la unión y el esfuerzo, y quedamos en posesión de nuestros propios e incuestionables derechos. . . .” Pero la amenaza de contratar a otras para sustituirlas las hizo volver a trabajar con salarios reducidos (las líderes fueron despedidas).
Las jóvenes, decididas a hacerlo mejor la próxima vez, organizaron una Asociación de Chicas de Fábrica, y 1.500 se declararon en huelga en 1836 contra un aumento de las tarifas de las pensiones. Harriet Hanson era una niña de once años que trabajaba en la fábrica. Más tarde recordaría:
“Yo trabajaba en una sala inferior donde había oído discutir a fondo, si no con vehemencia, la huelga propuesta. Había sido una ardiente oyente de lo que se decía contra este intento de “opresión” por parte de la corporación, y naturalmente tomé partido por las huelguistas. Cuando llegó el día en que las muchachas debían salir, las de las habitaciones superiores empezaron primero, y fueron tantas las que se fueron que nuestra fábrica se cerró de inmediato. Entonces, cuando las chicas de mi habitación se quedaron indecisas, sin saber qué hacer… Yo, que empezaba a pensar que no saldrían, después de todo lo que habían hablado, me impacienté y me adelanté, diciendo, con una bravuconería infantil: “Me da igual lo que hagáis, yo voy a salir, lo haga o no lo haga nadie”, y salí, y me siguieron las demás.
Cuando miré la larga fila que me seguía, me sentí más orgulloso que nunca. . .”
Los huelguistas marcharon por las calles de Lowell, cantando. Resistieron un mes, pero luego se les acabó el dinero, los desalojaron de las pensiones y muchos de ellos volvieron a trabajar. Los líderes fueron despedidos, incluida la madre viuda de Harriet Hanson, matrona del internado, a la que culparon de que su hijo se pusiera en huelga.
La resistencia continuó. Una fábrica de Lowell, según informa Herbert Gutman, despidió a veintiocho mujeres por motivos como “mala conducta”, “desobediencia”, “insolencia”, “frivolidad” y “motín”. Mientras tanto, las chicas intentaban aferrarse a pensamientos sobre el aire fresco, el campo, un modo de vida menos acosado. Una de ellas recordaba: “Nunca me importó mucho la maquinaria. No podía ver sus complicaciones ni sentir interés por ellas. …Entre las Líneas En el dulce clima de junio me asomaba a la ventana y trataba de no oír el incesante estruendo del interior”.
En New Hampshire, quinientos hombres y mujeres pidieron a la Amoskeag Manufacturing Company que no cortara un olmo para hacer sitio a otro molino. Dijeron que era “un árbol hermoso y bueno”, que representaba una época “en la que el grito del hombre rojo y el grito del águila se oían solos en las orillas del Merrimack, en lugar de dos gigantescos edificios llenos del zumbido de una industria ocupada y bien remunerada”.
En 1835, veinte fábricas se declararon en huelga para reducir la jornada laboral de trece horas y media a once horas, para obtener salarios en metálico en lugar de los vales de la empresa y para acabar con las multas por retrasos. Mil quinientos niños y padres se declararon en huelga, que duró seis semanas. Se trajeron rompehuelgas y algunos trabajadores volvieron a trabajar, pero los huelguistas consiguieron una jornada de doce horas y nueve horas el sábado. Ese año y el siguiente hubo 140 huelgas en el este de Estados Unidos.
La crisis que siguió al pánico de 1837 estimuló la formación en 1845 de la Asociación de Reforma Laboral Femenina de Lowell, que envió miles de peticiones a la legislatura de Massachusetts solicitando una jornada de diez horas (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, la legislatura decidió celebrar audiencias públicas, la primera investigación de las condiciones laborales por parte de un organismo gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) en el país. Eliza Hemingway habló al comité del aire espeso por el humo de las lámparas de aceite que ardían antes del amanecer y después del anochecer. Judith Payne contó que estaba enferma debido al trabajo en las fábricas.Si, Pero: Pero después de que el comité visitara los molinos -para lo cual la empresa se preparó con un trabajo de limpieza- informó: “Su comité regresó plenamente satisfecho de que el orden, el decoro y la apariencia general de las cosas en los molinos y sus alrededores no podían ser mejorados por ninguna sugerencia suya ni por ninguna ley de la legislatura”.
El informe fue denunciado por la Asociación de Reforma Laboral Femenina, y trabajaron con éxito para la derrota del presidente del comité en las siguientes elecciones, aunque no pudieron votar.Si, Pero: Pero no se hizo mucho para cambiar las condiciones en las fábricas. A finales de la década de 1840, las campesinas de Nueva Inglaterra que trabajaban en las fábricas comenzaron a abandonarlas, ya que cada vez más inmigrantes irlandeses ocupaban su lugar.
En Rhode Island, Connecticut, Nueva Jersey y Pennsylvania surgieron pueblos de empresas que utilizaban trabajadores inmigrantes que firmaban contratos en los que todos los miembros de la familia se comprometían a trabajar durante un año. Vivían en viviendas precarias propiedad de la empresa, se les pagaba con vales, que sólo podían utilizar en las tiendas de la empresa, y se les desalojaba si su trabajo era insatisfactorio.
En Paterson, Nueva Jersey, los niños iniciaron la primera de una serie de huelgas en las fábricas. Cuando la empresa retrasó repentinamente la hora de la cena del mediodía a la 1:00 de la tarde, los niños se marcharon del trabajo, con sus padres animándolos. A ellos se unieron otros trabajadores de la ciudad -carpinteros, albañiles, maquinistas- que convirtieron la huelga en una lucha de diez horas diarias. Sin embargo, al cabo de una semana, ante la amenaza de traer a la milicia, los niños volvieron al trabajo y sus líderes fueron despedidos. Poco después, tratando de evitar más problemas, la empresa restableció la hora de la cena del mediodía.
Fueron los zapateros de Lynn, Massachusetts, una ciudad fabril al noreste de Boston, quienes iniciaron la mayor huelga que tuvo lugar en Estados Unidos antes de la Guerra Civil. Lynn había sido pionera en el uso de máquinas de coser en las fábricas, sustituyendo a los artesanos zapateros. Los trabajadores de las fábricas de Lynn, que comenzaron a organizarse en la década de 1830, crearon más tarde un periódico militante, el Awl.Entre las Líneas En 1844, cuatro años antes de que apareciera el Manifiesto Comunista de Marx y Engels, el Awl escribió:
“La división de la sociedad en clases productoras y no productoras, y el hecho de la distribución desigual del valor entre ambas, nos introduce de inmediato en otra distinción: la del capital y el trabajo… . el trabajo se convierte ahora en una mercancía…. Se introduce el antagonismo y la oposición de intereses en la comunidad; el capital y el trabajo se oponen.”
La Crisis Social del Calzado
La crisis económica de 1857 paralizó el negocio del calzado y los trabajadores de Lynn perdieron sus empleos. Ya existía la rabia de que la costura a máquina sustituyera a los zapateros. Los precios subieron, los salarios se redujeron repetidamente, y en el otoño de 1859 los hombres ganaban 3 dólares a la semana y las mujeres 1 dólar a la semana, trabajando dieciséis horas al día.
A principios de 1860, una reunión masiva de la recién creada Asociación de Mecánicos exigió mayores salarios. Cuando los fabricantes se negaron a reunirse con sus comités, los trabajadores convocaron una huelga para el Día de Washington. Esa mañana, tres mil zapateros se reunieron en el Lyceum Hall de Lynn y crearon comités de 100 personas para publicar los nombres de los esquiroles, para evitar la violencia y para asegurarse de que los zapatos no se enviaran a terminar a otro lugar.
En pocos días, los trabajadores del calzado de toda Nueva Inglaterra se unieron a la huelga: en Natick, Newburyport, Haverhill, Marblehead y otras ciudades de Massachusetts, así como en ciudades de New Hampshire y Maine.Entre las Líneas En una semana, las huelgas habían comenzado en todas las ciudades zapateras de Nueva Inglaterra, con asociaciones de mecánicos en veinticinco ciudades y veinte mil trabajadores del calzado en huelga. Los periódicos la llamaron “La revolución en el Norte”, “La rebelión entre los obreros de Nueva Inglaterra”, “El comienzo del conflicto entre el capital y el trabajo”.
Mil mujeres y cinco mil hombres marcharon por las calles de Lynn en medio de una ventisca, portando pancartas y banderas estadounidenses. Las mujeres encuadernadoras y cosedoras se unieron a la huelga y celebraron su propia reunión de masas. Un reportero del New York Herald escribió sobre ellas: “Atacan a los patrones con un estilo que recuerda a las amables mujeres que participaron en la primera Revolución Francesa”. Se organizó una enorme Procesión de Damas, las mujeres marcharon a través de las calles llenas de ventisqueros, llevando carteles: “Las damas americanas no serán esclavas. . . Débiles en fuerza física pero fuertes en coraje moral, nos atrevemos a luchar por el derecho, hombro con hombro con nuestros padres, maridos y hermanos”. Diez días después, una procesión de diez mil trabajadores en huelga, incluyendo delegaciones de Salem, Marblehead y otras ciudades, hombres y mujeres, marcharon a través de Lynn, en lo que fue la mayor demostración de trabajo que tuvo lugar en Nueva Inglaterra hasta ese momento.
Se envió a la policía de Boston y a la milicia para asegurarse de que los huelguistas no interfirieran con los envíos de zapatos que se iban a terminar fuera del estado. Las procesiones de la huelga continuaron, mientras que los tenderos de la ciudad y los comerciantes de provisiones proporcionaban alimentos a los huelguistas. La huelga continuó durante el mes de marzo con la moral alta, pero en abril estaba perdiendo fuerza. Los fabricantes ofrecieron salarios más altos para que los huelguistas volvieran a las fábricas, pero sin reconocer a los sindicatos, por lo que los trabajadores seguían teniendo que enfrentarse al empresario como individuos.
La mayoría de los zapateros eran norteamericanos de nacimiento, afirma Alan Dawley en su estudio sobre la huelga de Lynn (Class and Community). No aceptaban el orden social y político que los mantenía en la pobreza, por mucho que se alabara en las escuelas, las iglesias y los periódicos estadounidenses.Entre las Líneas En Lynn, dice, “los trabajadores irlandeses del calzado y el cuero, articulados y activistas, se unieron a los yanquis para rechazar de plano el mito del éxito. Los trabajadores irlandeses y yanquis buscaron conjuntamente candidatos obreros cuando fueron a las urnas y se resistieron a los rompehuelgas de la policía local”. Tratando de entender por qué este feroz espíritu de clase no condujo a una acción política revolucionaria independiente, Dawley concluye que la razón principal es que la política electoral drenó las energías de los resistentes hacia los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) del sistema.
Conciencia de Clase y Guerra Civil
Dawley rebate a algunos historiadores que han dicho que el alto índice de movilidad de los trabajadores les impidió organizarse de forma revolucionaria. Dice que, aunque también había una gran rotación en Lynn, esto “enmascaraba la existencia de una minoría prácticamente permanente que desempeñaba el papel clave en la organización del descontento”. También sugiere que la movilidad ayuda a la gente a ver que otros están en condiciones similares. Cree que la lucha de los trabajadores europeos por la democracia política, incluso mientras buscaban la igualdad económica, les hizo tomar conciencia de clase. Los trabajadores estadounidenses, sin embargo, ya habían conseguido la democracia política en la década de 1830, por lo que sus batallas económicas podían ser asumidas por partidos políticos que difuminaban las líneas de clase.
Incluso esto podría no haber detenido la militancia obrera y el aumento de la conciencia de clase, dice Dawley, si no fuera porque “toda una generación se desvió en la década de 1860 a causa de la Guerra Civil”. Los asalariados del Norte que se unieron a la causa de la Unión se aliaron con sus empleadores. Las cuestiones nacionales se impusieron a las cuestiones de clase: “En un momento en el que decenas de comunidades industriales como Lynn bullían de resistencia al industrialismo, la política nacional estaba preocupada por los temas de la guerra y la reconstrucción”. Y en estos temas los partidos políticos tomaron posiciones, ofrecieron opciones, ocultaron el hecho de que el propio sistema político y las clases ricas que representaba eran responsables de los problemas que ahora ofrecían resolver.
La conciencia de clase se vio desbordada durante la Guerra Civil, tanto en el Norte como en el Sur, por la unidad militar y política en la crisis de la guerra. Esa unidad fue destetada por la retórica e impuesta por las armas. Era una guerra proclamada como una guerra por la libertad, pero los trabajadores serían atacados por los soldados si se atrevían a hacer huelga, los indios serían masacrados en Colorado por el ejército estadounidense, y aquellos que se atrevieran a criticar las políticas de Lincoln serían encarcelados sin juicio -tal vez treinta mil prisioneros políticos.
Aun así, en ambos sectores había signos de disidencia de esa unidad: ira de los pobres contra los ricos, rebelión contra las fuerzas políticas y económicas dominantes.
En el Norte, la guerra trajo consigo precios elevados para los alimentos y las necesidades de la vida. Los precios de la leche, los huevos y el queso subieron entre un 60% y un 100% para las familias que no habían podido pagar los antiguos precios. Un historiador (Emerson Fite, Social and Industrial Conditions in the North During the Civil War) describió la situación de la guerra: “Los empresarios solían apropiarse de todos o casi todos los beneficios derivados de los precios más altos, sin estar dispuestos a conceder a los empleados una parte justa de estos beneficios a través de salarios más altos”.
Hubo huelgas en todo el país durante la guerra. El Springfield Republican en 1863 dijo que “los trabajadores de casi todas las ramas del comercio han tenido sus huelgas en los últimos meses”, y el San Francisco Evening Bulletin dijo que “la huelga por salarios más altos es ahora la moda entre los trabajadores de San Francisco”. Se formaron sindicatos como resultado de estas huelgas. Los zapateros de Filadelfia anunciaron en 1863 que los altos precios hacían imprescindible la organización.
El titular de Fincher’s Trades’ Review del 21 de noviembre de 1863, “LA REVOLUCIÓN EN NUEVA YORK”, era una exageración, pero su lista de actividades laborales era una prueba impresionante de los resentimientos ocultos de los pobres durante la guerra:
“La agitación de las masas trabajadoras en Nueva York ha sobresaltado a los capitalistas de esa ciudad y alrededores… . .
Los maquinistas están haciendo una resistencia… . Publicamos su llamamiento en otra columna.
Los empleados de los ferrocarriles de la ciudad se han puesto en huelga para exigir salarios más altos, y han hecho que toda la población, durante unos días, “monte en la yegua de Shank”…
Los pintores de casas de Brooklyn han tomado medidas para contrarrestar el intento de la patronal de reducir sus salarios.
Los carpinteros de casas, nos informan, están bastante bien “fuera de peligro” y sus demandas son generalmente cumplidas.
Los fabricantes de cajas fuertes han obtenido un aumento salarial y ya están trabajando.
Los impresores litográficos se esfuerzan por conseguir una mejor remuneración por su trabajo.
Los obreros de los trenes de hierro siguen resistiendo a los contratistas. …
Los pintores de persianas han obtenido un adelanto del 25 por ciento.
Los herradores de caballos se están fortaleciendo contra los males del dinero y las fluctuaciones comerciales.
Los fabricantes de fajas y persianas están organizados y piden a sus empleadores un 25 por ciento adicional.
Los envasadores de azúcar remodelan su lista de precios.
Los cortadores de vidrio exigen un 15 por ciento a los salarios actuales.
Aunque confesamos que nuestra lista es imperfecta, hay suficiente para convencer al lector de que la revolución social que ahora se abre paso en el país debe tener éxito, si los trabajadores son fieles entre sí.
Los conductores de diligencias, en número de 800, están en huelga… .
Los trabajadores de Boston no están detrás de …. además de la huelga en el Charlestown Navy Yard. .. .
Los aparejadores están en huelga. .. .
En este momento se rumorea, según el Boston Post, que se contempla una huelga general entre los obreros de los establecimientos de hierro en el sur de Boston, y en otras partes de la ciudad.”
La guerra llevó a muchas mujeres a las tiendas y fábricas, a menudo en contra de las objeciones de los hombres que veían cómo bajaban las escalas salariales.Entre las Líneas En la ciudad de Nueva York, las chicas cosían paraguas desde las seis de la mañana hasta la medianoche, ganando tres dólares a la semana, de los que los empleadores deducían el coste de las agujas y el hilo. Las chicas que hacían camisas de algodón recibían veinticuatro centavos por una jornada de doce horas. A finales de 1863, las mujeres trabajadoras de Nueva York celebraron una reunión masiva para encontrar una solución a sus problemas. Se formó una Unión Protectora de Mujeres Trabajadoras, y hubo una huelga de trabajadoras de paraguas en Nueva York y Brooklyn.Entre las Líneas En Providence, Rhode Island, se organizó un Sindicato de Damas Cigarreras.
En total, para 1864, unos 200.000 trabajadores, hombres y mujeres, estaban en sindicatos, formando sindicatos nacionales en algunos de los oficios, publicando periódicos laborales.
Las tropas de la Unión fueron utilizadas para romper las huelgas. Se enviaron soldados federales a Cold Springs, Nueva York, para poner fin a una huelga en una fábrica de armas en la que los trabajadores querían un aumento salarial. Los maquinistas y sastres en huelga en San Luis fueron obligados a volver al trabajo por el ejército.Entre las Líneas En Tennessee, un general de la Unión arrestó y envió fuera del estado a doscientos mecánicos en huelga. Cuando los maquinistas del ferrocarril de Reading se declararon en huelga, las tropas rompieron esa huelga, al igual que hicieron con los mineros del condado de Tioga, en Pensilvania.
A los trabajadores blancos del Norte no les entusiasmaba una guerra que parecía librarse por el esclavo negro, o por el capitalista, por nadie más que por ellos. Ellos mismos trabajaban en condiciones de semiesclavitud. Pensaban que la guerra beneficiaba a la nueva clase de millonarios. Vieron armas defectuosas vendidas al ejército por los contratistas, arena vendida como azúcar, centeno vendido como café, barreduras de tiendas convertidas en ropa y mantas, zapatos con suela de papel producidos para los soldados en el frente, barcos de la marina hechos de maderas podridas, uniformes de soldados que se deshacían con la lluvia.
Los trabajadores irlandeses de Nueva York, inmigrantes recientes, pobres, mirados con desprecio por los nativos americanos, difícilmente podían encontrar simpatía en la población negra de la ciudad que competía con ellos por los puestos de trabajo como estibadores, barberos, camareros, empleados domésticos. Los negros, expulsados de estos puestos de trabajo, a menudo eran utilizados para romper las huelgas. Luego llegó la guerra, el reclutamiento, la posibilidad de morir. Y la Ley de Reclutamiento de 1863 establecía que los ricos podían evitar el servicio militar: podían pagar 300 dólares o comprar un sustituto.Entre las Líneas En el verano de 1863, una “Canción de los reclutas” circuló por miles en Nueva York y otras ciudades.
Cuando comenzó el reclutamiento para el ejército en julio de 1863, una turba en Nueva York destrozó la principal estación de reclutamiento. Luego, durante tres días, multitudes de trabajadores blancos marcharon por la ciudad, destruyendo edificios, fábricas, líneas de tranvía y casas. Los disturbios por el reclutamiento fueron complejos: antinegros, antirricos y antirepublicanos. De un asalto a la sede del reclutamiento, los alborotadores pasaron a atacar casas de ricos, y luego al asesinato de negros. Marcharon por las calles, obligando a cerrar las fábricas y reclutando más miembros de la mafia. Incendiaron el asilo de huérfanos de color de la ciudad. Dispararon, quemaron y ahorcaron a los negros que encontraron en las calles. Arrojaron a muchas personas a los ríos para que se ahogaran.
Al cuarto día, las tropas de la Unión que regresaban de la batalla de Gettysburg entraron en la ciudad y detuvieron los disturbios. Tal vez murieron cuatrocientas personas. Nunca se han dado cifras exactas, pero el número de vidas perdidas fue mayor que en cualquier otro incidente de violencia doméstica en la historia de Estados Unidos.
Joel Tyler Headley (The Great Riots of New York) hizo una descripción gráfica día a día de lo sucedido:
“Segundo día…. las campanas de incendio que sonaban continuamente aumentaban el terror que cada hora se extendía más. Esto era especialmente cierto para la población negra. …Entre las Líneas En un momento dado, en la esquina de la calle Veintisiete con la Séptima Avenida, yacía el cadáver de un negro, casi desnudo, y a su alrededor una colección de irlandeses, bailando o gritando como indios salvajes…. A continuación se atacó una barbería de negros y se le aplicó la antorcha. Una casa de hospedaje para negros en la misma calle recibió la visita de estas furias, y pronto fue una masa de ruinas. Ancianos de setenta años y niños pequeños, demasiado jóvenes para comprender lo que significaba todo aquello, fueron cruelmente golpeados y asesinados….”
Hubo disturbios antidisturbios -no tan prolongados ni sangrientos- en otras ciudades del norte: Newark, Troy, Boston, Toledo, Evansville.Entre las Líneas En Boston, los muertos fueron trabajadores irlandeses que atacaban una armería, a los que dispararon los soldados.
En el Sur, bajo la aparente unidad de la Confederación blanca, también había conflicto. La mayoría de los blancos -dos tercios de ellos- no poseían esclavos. Unos pocos miles de familias formaban la élite de las plantaciones. El Censo Federal de 1850 mostró que un millar de familias sureñas en la cima de la economía recibían unos 50 millones de dólares al año de ingresos, mientras que todas las demás familias, unas 660.000, recibían unos 60 millones de dólares al año.
Millones de blancos sureños eran agricultores pobres, que vivían en chozas o en dependencias abandonadas, cultivando tierras tan malas que los propietarios de las plantaciones las habían abandonado. Justo antes de la Guerra Civil, en Jackson, Mississippi, los esclavos que trabajaban en una fábrica de algodón recibían veinte centavos al día por la comida, y los trabajadores blancos de la misma fábrica recibían treinta centavos. Un periódico de Carolina del Norte, en agosto de 1855, hablaba de “cientos de miles de familias de la clase trabajadora que vivían medio muertas de hambre de año en año”.
Detrás de los gritos de guerra de los rebeldes y del legendario espíritu del ejército confederado, había mucha reticencia a luchar. Un simpático historiador del Sur, E. Merton Coulter, se preguntaba: “¿Por qué fracasó la Confederación? Las fuerzas que condujeron a la derrota fueron muchas, pero se pueden resumir en este hecho: el pueblo no tuvo la voluntad suficiente para ganar”. No el dinero ni los soldados, sino la fuerza de voluntad y la moral fueron decisivos.
La ley de reclutamiento de la Confederación también preveía que los ricos pudieran evitar el servicio. ¿Empezaron los soldados confederados a sospechar que luchaban por los privilegios de una élite a la que nunca podrían pertenecer? En abril de 1863, hubo un motín por el pan en Richmond. Ese verano, se produjeron disturbios por el reclutamiento en varias ciudades del sur.Entre las Líneas En septiembre, un motín por el pan en Mobile, Alabama. Georgia Lee Tatum, en su estudio Disloyalty in the Confederacy (Deslealtad en la Confederación), escribe: “Antes del final de la guerra, había mucha desafección en todos los estados, y muchos de los desleales se habían formado en bandas -en algunos estados en sociedades bien organizadas y activas”.
La Guerra Civil fue uno de los primeros ejemplos en el mundo de la guerra moderna: proyectiles de artillería mortíferos, cañones Gatling, cargas con bayonetas, combinando la matanza indiscriminada de la guerra mecanizada con el combate cuerpo a cuerpo. Las escenas de pesadilla no podrían describirse adecuadamente, salvo en una novela como La insignia roja del valor, de Stephen Crane.Entre las Líneas En una carga ante Petersburg, Virginia, un regimiento de 850 soldados de Maine perdió 632 hombres en media hora (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una gran carnicería, 623.000 muertos en ambos bandos y 471.000 heridos, más de un millón de muertos y heridos en un país cuya población era de 30 millones.
No es de extrañar que las deserciones crecieran entre los soldados del sur a medida que avanzaba la guerra.Entre las Líneas En cuanto al ejército de la Unión, al final de la guerra, 200.000 habían desertado.
Sin embargo, 600.000 se habían presentado como voluntarios para la Confederación en 1861, y muchos en el ejército de la Unión eran voluntarios. La psicología del patriotismo, el atractivo de la aventura, el aura de cruzada moral creada por los líderes políticos, funcionaron eficazmente para atenuar los resentimientos de clase contra los ricos y poderosos, y volcar gran parte de la ira contra “el enemigo”. Como dijo Edmund Wilson en Patriotic Gore (escrito después de la Segunda Guerra Mundial):
“Hemos visto, en nuestras guerras más recientes, cómo una opinión pública dividida y discutida puede convertirse, de la noche a la mañana, en una casi-unanimidad nacional, en un obediente torrente de energía que llevará a los jóvenes a la destrucción y superará cualquier esfuerzo por detenerla. La unanimidad de los hombres en la guerra es como la de un banco de peces, que se desviará, simultáneamente y aparentemente sin liderazgo, cuando aparezca la sombra de un enemigo, o como un vuelo de saltamontes que oscurece el cielo y que, también todos obligados por un solo impulso, descenderán para consumir las cosechas.”
Nuevas Leyes
Bajo el ruido ensordecedor de la guerra, el Congreso estaba aprobando y Lincoln estaba firmando una serie de leyes para dar a los intereses comerciales lo que querían, y lo que el Sur agrario había bloqueado antes de la secesión. La plataforma republicana de 1860 había sido un claro llamamiento a los empresarios. Ahora, el Congreso aprobó en 1861 el Arancel Morrill. Esto encareció los productos extranjeros, permitió a los fabricantes estadounidenses subir sus precios y obligó a los consumidores estadounidenses a pagar más.
Al año siguiente se aprobó la Ley Homestead. Esta ley concedía 160 acres de tierra del oeste, desocupada y de propiedad pública, a cualquiera que la cultivara durante cinco años. Cualquiera que estuviera dispuesto a pagar 1,25 dólares por acre podía comprar una granja. Pocos ciudadanos tenían los 200 dólares necesarios para hacerlo; los especuladores entraron en escena y compraron gran parte de las tierras. Las tierras de Homestead sumaban 50 millones de acres.Si, Pero: Pero durante la Guerra Civil, más de 100 millones de acres fueron otorgados por el Congreso y el Presidente a varios ferrocarriles, sin costo alguno. El Congreso también creó un banco nacional, poniendo al gobierno en sociedad con los intereses bancarios, garantizando sus ganancias.
Con la propagación de las huelgas, los empresarios presionaron al Congreso para que les ayudara. La Ley de Trabajo por Contrato de 1864 hizo posible que las empresas firmaran contratos con trabajadores extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) siempre que los trabajadores se comprometieran a dar doce meses de su salario para pagar el coste de la emigración. Esto proporcionó a los empresarios durante la Guerra Civil no sólo mano de obra muy barata, sino rompehuelgas.
Más importante, tal vez, que las leyes federales aprobadas por el Congreso en beneficio de los ricos fueron las operaciones diarias de las leyes locales y estatales en beneficio de los terratenientes y los comerciantes. Gustavus Myers, en su Historia de las grandes fortunas americanas, comenta esto al hablar del crecimiento de la fortuna de la familia Astor, gran parte de ella procedente de los alquileres de las viviendas de Nueva York:
“¿No es acaso un asesinato cuando, obligada por la necesidad, la gente se ve forzada a enconcharse en míseros inquilinatos llenos de gérmenes, donde la luz del sol nunca entra y donde la enfermedad encuentra un prolífico caldo de cultivo? Miles de personas murieron en esos lugares indescriptibles. Sin embargo, en lo que respecta a la ley, los alquileres cobrados por los Astor, así como por otros propietarios, se hacían honestamente. Toda la institución del Derecho no veía nada fuera de lugar en estas condiciones, y de forma muy significativa, porque, para repetirlo una y otra vez, el Derecho no representaba la ética o los ideales de la humanidad avanzada; reflejaba exactamente, como un estanque refleja el cielo, las demandas y los intereses propios de las crecientes clases propietarias… .”
En los treinta años que precedieron a la Guerra Civil, la ley se interpretó cada vez más en los tribunales para adaptarse al desarrollo capitalista del país. Al estudiar esto, Morton Horwitz (The Transformation of American Law) señala que el derecho consuetudinario inglés dejó de ser sagrado cuando se interpuso en el camino del crecimiento empresarial. Los propietarios de molinos obtuvieron el derecho legal de destruir la propiedad de otras personas por inundación para llevar a cabo su negocio. La ley de “dominio eminente” se utilizó para tomar las tierras de los agricultores y dárselas a las compañías de canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) o de ferrocarriles como subsidios. Las sentencias por daños y perjuicios contra los empresarios se retiraron de las manos de los jurados, que eran imprevisibles, y se entregaron a los jueces. La solución privada de los conflictos mediante el arbitraje fue sustituida por los acuerdos judiciales, lo que creó una mayor dependencia de los abogados, y la profesión jurídica ganó en importancia. La antigua idea de un precio justo para las mercancías dio paso en los tribunales a la idea de caveat emptor (que el comprador se cuide), arrojando así a generaciones de consumidores de esa época a la merced de los empresarios.
Horwitz demuestra que el derecho contractual pretendía discriminar a los trabajadores y a las empresas con el siguiente ejemplo de principios del siglo XIX: los tribunales decían que si un trabajador firmaba un contrato para trabajar durante un año, y se marchaba antes de que éste terminara, no tenía derecho a ningún salario, ni siquiera por el tiempo que había trabajado. Pero, al mismo tiempo, los tribunales decían que si una empresa constructora rompía un contrato, tenía derecho a cobrar lo que se había hecho hasta ese momento.
La pretensión de la ley era que un trabajador y un ferrocarril hicieran un contrato con igual poder de negociación. Así, un juez de Massachusetts decidió que un trabajador lesionado no merecía una indemnización porque, al firmar el contrato, estaba aceptando asumir ciertos riesgos… Véase también:
- Riesgo Legal
- Riesgo País
- Aversión al Riesgo
- Riesgo Subjetivo
- Riesgo Percibido
- Riesgo Objetivo
- Riesgo Funcional
- Riesgo Comparativo
- Conductas de Riesgo
- Caracteres del Riesgo
- Riesgo Moral
“El círculo se había completado; la ley había venido simplemente a ratificar las formas de desigualdad que el sistema de mercado producía”.
Era una época en la que la ley ni siquiera pretendía proteger a los trabajadores, como lo haría en el siglo siguiente. Las leyes de salud y seguridad eran inexistentes o no se aplicaban.Entre las Líneas En Lawrence, Massachusetts, en 1860, en un día de invierno, el molino Pemberton se derrumbó, con novecientos trabajadores dentro, la mayoría mujeres. Ochenta y ocho murieron, y aunque había pruebas de que la estructura nunca había sido adecuada para soportar la pesada maquinaria del interior, y que esto lo sabía el ingeniero de la construcción, un jurado no encontró “ninguna prueba de intención criminal”.
Horwitz resume lo que ocurrió en los tribunales de justicia en la época de la Guerra Civil:
“A mediados del siglo XIX, el sistema legal había sido remodelado en beneficio de los hombres del comercio y la industria a expensas de los agricultores, trabajadores, consumidores y otros grupos menos poderosos de la sociedad. … promovió activamente una redistribución legal de la riqueza contra los grupos más débiles de la sociedad.”
En la época premoderna, la mala distribución de la riqueza se realizaba por la simple fuerza.Entre las Líneas En los tiempos modernos, la explotación se disfraza: se realiza mediante la ley, que tiene la apariencia de neutralidad y equidad.Entre las Líneas En la época de la Guerra Civil, la modernización estaba muy avanzada en Estados Unidos.
Una vez terminada la guerra, la urgencia de la unidad nacional disminuyó y la gente común pudo dedicarse más a su vida cotidiana, a sus problemas de supervivencia. Los ejércitos disueltos estaban ahora en las calles, buscando trabajo.Entre las Líneas En junio de 1865, Fincher’s Trades’ Review informó: “Como era de esperar, los soldados retornados ya están inundando las calles, incapaces de encontrar empleo”.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Las ciudades a las que regresaron los soldados eran trampas mortales de tifus, tuberculosis, hambre e incendios.Entre las Líneas En Nueva York, 100.000 personas vivían en los sótanos de los barrios bajos; 12.000 mujeres trabajaban en casas de prostitución para no morirse de hambre; la basura, a medio metro de profundidad en las calles, estaba llena de ratas.Entre las Líneas En Filadelfia, mientras los ricos obtenían agua dulce del río Schuylkill, todos los demás bebían del Delaware, al que se vertían 13 millones de galones de aguas residuales cada día.Entre las Líneas En el Gran Incendio de Chicago de 1871, las viviendas se derrumbaron tan rápido, una tras otra, que la gente decía que sonaba como un terremoto.
Después de la Guerra
Después de la guerra comenzó un movimiento a favor de la jornada de ocho horas entre los trabajadores, ayudado por la formación de la primera federación nacional de sindicatos, la National Labor Union. Una huelga de tres meses de 100.000 trabajadores en Nueva York consiguió la jornada de ocho horas, y en la celebración de la victoria en junio de 1872, 150.000 trabajadores desfilaron por la ciudad. El New York Times se preguntaba qué proporción de los huelguistas eran “completamente americanos”.
Las mujeres, incorporadas a la industria durante la guerra, organizaron sindicatos: cigarreras, sastres, cosedoras de paraguas, fabricantes de gorras, impresoras, lavanderas, zapateros (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Formaron las Hijas de San Crispín y consiguieron que el Sindicato de Cigarreras y el Sindicato Nacional de Tipógrafos admitieran por primera vez a mujeres. Una mujer llamada Gussie Lewis, de Nueva York, se convirtió en secretaria correspondiente del Sindicato de Tipógrafos.Si, Pero: Pero los cigarreros y los tipógrafos eran sólo dos de los treinta sindicatos nacionales, y la actitud general hacia las mujeres era de exclusión.
En 1869, las lavanderas de Troy (Nueva York), cuyo trabajo consistía en estar de pie “sobre la tina de lavado y sobre la mesa de planchado con hornos a ambos lados, con el termómetro a una media de 100 grados, por un salario medio de 2 y 3 dólares a la semana” (según un relato contemporáneo), se declararon en huelga. Su líder era Kate Mullaney, segunda vicepresidenta del National Labor Union. Siete mil personas acudieron a una manifestación para apoyarlas, y las mujeres organizaron una fábrica cooperativa de cuellos y puños para dar trabajo y mantener la huelga.Si, Pero: Pero con el paso del tiempo, el apoyo exterior disminuyó. Los empleadores empezaron a fabricar un cuello de papel, requiriendo menos lavanderas. La huelga fracasó.
Los peligros del trabajo en la fábrica intensificaron los esfuerzos para organizarse. El trabajo a menudo duraba las 24 horas del día.Entre las Líneas En una fábrica de Providence, Rhode Island, se produjo un incendio una noche de 1866. El pánico se apoderó de los seiscientos trabajadores, en su mayoría mujeres, y muchos saltaron a la muerte desde las ventanas de los pisos superiores.
Sindicatos
En Fall River, Massachusetts, las tejedoras formaron un sindicato independiente de los tejedores. Se negaron a aceptar un recorte salarial del 10% que los hombres habían aceptado, hicieron una huelga contra tres nulos, se ganaron el apoyo de los hombres y pararon 3.500 telares y 156.000 husos, con 3.200 trabajadoras en huelga.Si, Pero: Pero sus hijos necesitaban comida; tuvieron que volver al trabajo, firmando un “juramento férreo” (más tarde llamado “contrato de perro amarillo”) de no afiliarse a un sindicato.
Los trabajadores negros de esta época se encontraron con que el Sindicato Nacional del Trabajo era reacio a organizarlos. Así que formaron sus propios sindicatos y llevaron a cabo sus propias huelgas, como los trabajadores de los diques en Mobile, Alabama, en 1867, los estibadores negros en Charleston, los trabajadores portuarios en Savannah. Esto probablemente estimuló al Sindicato Nacional del Trabajo, en su convención de 1869, a resolver la organización de mujeres y negros, declarando que no reconocía “ni el color ni el sexo en la cuestión de los derechos laborales”. Un periodista escribió sobre los notables signos de unidad racial en esta convención:
“Cuando un nativo de Mississippi y ex oficial confederado, al dirigirse a una convención, se refiere a un delegado de color que le ha precedido como “el caballero de Georgia”… cuando un partidario ardiente y demócrata (de Nueva York, por cierto) declara con un rico acento irlandés que no pide para sí mismo ningún privilegio como mecánico o como ciudadano que no esté dispuesto a conceder a todos los demás hombres, blancos o negros… entonces uno puede estar justificado al afirmar que el tiempo obra cambios curiosos…”
Sin embargo, la mayoría de los sindicatos seguían manteniendo a los negros fuera, o les pedían que formaran sus propios locales.
El Sindicato Nacional del Trabajo empezó a dedicar cada vez más energía a cuestiones políticas, especialmente a la reforma monetaria, una demanda de emisión de papel moneda: Los billetes verdes. A medida que se convertía menos en un organizador de las luchas laborales y más en un grupo de presión ante el Congreso, preocupado por las votaciones, perdía vitalidad. Un observador de la escena laboral, F. A. Sorge, escribió en 1870 a Karl Marx en Inglaterra: “La Unión Nacional del Trabajo, que tenía unas perspectivas tan brillantes al principio de su carrera, fue envenenada por el Greenbackismo y está muriendo lenta pero seguramente”.
Quizás los sindicatos no podían ver fácilmente los límites de la reforma legislativa en una época en la que se estaban aprobando por primera vez leyes de reforma de este tipo, y las esperanzas eran grandes. La legislatura de Pensilvania aprobó en 1869 una ley de seguridad en las minas que preveía la “regulación y ventilación de las minas, y la protección de las vidas de los mineros”. Sólo después de cien años de continuos accidentes en esas minas se comprendería lo insuficientes que eran esas palabras, salvo como recurso para calmar la ira de los mineros.
Otra Depresión
En 1873, otra crisis económica devastó la nación (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el cierre de la casa bancaria de Jay Cooke -el banquero que durante la guerra había ganado 3 millones de dólares al año sólo en comisiones por la venta de bonos del gobierno- lo que inició la ola de pánico. Mientras el presidente Grant dormía en la mansión de Cooke en Filadelfia el 18 de septiembre de 1873, el banquero fue al centro de la ciudad para cerrar la puerta de su banco. Ahora la gente no podía pagar los préstamos hipotecarios: cinco mil negocios cerraron y pusieron a sus trabajadores en la calle.
Fue más que Jay Cooke. La crisis se incorporó a un sistema de naturaleza caótica, en el que sólo los muy ricos estaban seguros. Era un sistema de crisis periódicas -1837, 1857, 1873 (y más tarde: 1893, 1907, 1919, 1929)- que acabaron con las pequeñas empresas y llevaron el frío, el hambre y la muerte a los trabajadores, mientras las fortunas de los Astor, Vanderbilt, Rockefeller, Morgan, seguían creciendo a través de la guerra y la paz, la crisis y la recuperación. Durante la crisis de 1873, Carnegie acaparaba el mercado del acero, Rockefeller aniquilaba a sus competidores en el petróleo.
“DEPRESIÓN LABORAL EN BROOKLYN” era el titular del New York Herald en noviembre de 1873. Enumeraba los cierres y despidos: una fábrica de faldas de fieltro, una fábrica de marcos para cuadros, un establecimiento de corte de vidrio, una fábrica de acero. Y oficios femeninos: sombrereras, modistas, encuadernadoras.
La depresión continuó durante la década de 1870. Durante los tres primeros meses de 1874, noventa mil trabajadores, casi la mitad de ellos mujeres, tuvieron que dormir en comisarías de Nueva York. Se les conocía como “revoltosos” porque estaban limitados a uno o dos días al mes en cualquier comisaría, por lo que tenían que seguir moviéndose.Entre las Líneas En todo el país, la gente fue desalojada de sus hogares. Muchos vagaban por las ciudades en busca de comida.
Los trabajadores desesperados intentaban llegar a Europa o a Sudamérica.Entre las Líneas En 1878, el SS Metropolis, lleno de trabajadores, partió de Estados Unidos hacia Sudamérica y se hundió con todos a bordo. El New York Tribune informó: “Una hora después de que llegara a Filadelfia la noticia de que el barco se había hundido, la oficina de los Sres. Collins fue asediada por cientos de hombres decentes y hambrientos, suplicando por las plazas de los obreros ahogados”.
En todo el país se produjeron reuniones y manifestaciones masivas de desempleados. Se crearon consejos de desempleados. Una reunión en Nueva York, en el Instituto Cooper, a finales de 1873, organizada por los sindicatos y la semilla americana de la Primera Internacional (fundada en 1864 en Europa por Marx y otros), atrajo a una gran multitud, que desbordó las calles.Entre las Líneas En la reunión se pedía que antes de que los proyectos de ley se convirtieran en ley fueran aprobados por el voto público, que ningún individuo poseyera más de 30.000 dólares; se pedía una jornada de ocho horas. También:
“Considerando que somos ciudadanos laboriosos y respetuosos de la ley, que hemos pagado todos los impuestos y dado apoyo y lealtad al gobierno,
Resolvemos que, en estos tiempos de necesidad, nos abasteceremos y abasteceremos a nuestras familias con comida y alojamiento adecuados y enviaremos nuestras facturas a la tesorería de la ciudad, para que sean liquidadas, hasta que consigamos trabajo… .”
En Chicago, veinte mil desempleados marcharon por las calles hasta el Ayuntamiento pidiendo “pan para los necesitados, ropa para los desnudos y casas para los sin techo”. Acciones como ésta tuvieron como resultado el alivio de unas diez mil familias.
En enero de 1874, en la ciudad de Nueva York, un enorme desfile de trabajadores, al que la policía impidió acercarse al Ayuntamiento, se dirigió a Tompkins Square, y allí la policía les dijo que no podían celebrar la reunión. Se quedaron, y la policía atacó. Un periódico informó:
“Las porras de la policía se levantaron y cayeron. Las mujeres y los niños corrieron gritando en todas direcciones. Muchos de ellos fueron pisoteados en la estampida hacia las puertas.Entre las Líneas En la calle, los transeúntes fueron derribados y apaleados sin piedad por los agentes a caballo.”
Se convocaron huelgas en las fábricas textiles de Fall River, Massachusetts.Entre las Líneas En el distrito de carbón de antracita de Pensilvania, se produjo la “huelga larga”, en la que los miembros irlandeses de una sociedad llamada la Antigua Orden de Hibernios fueron acusados de actos de violencia, sobre todo por el testimonio de un detective plantado entre los mineros. Eran los “Molly Maguires” (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron juzgados y declarados culpables. Philip Foner cree, tras un estudio de las pruebas, que fueron inculpados porque eran organizadores laborales. Cita al simpático Irish World, que los llamó “hombres inteligentes cuya dirección dio fuerza a la resistencia de los mineros a la inhumana reducción de sus salarios”. Y señala el Miners’ Journal, publicado por los propietarios de las minas de carbón, que se refería a los hombres ejecutados de esta manera: “¿Qué hicieron? Cada vez que los precios de la mano de obra no les convenían se organizaban y proclamaban una huelga”.
En total, diecinueve fueron ejecutados, según Anthony Bimba (The Molly Maguires). Hubo protestas dispersas de las organizaciones obreras, pero ningún movimiento de masas que pudiera detener las ejecuciones.
Fue una época en la que los empresarios trajeron a inmigrantes recientes -desesperados por el trabajo, diferentes de los huelguistas en cuanto a idioma y cultura- para romper las huelgas.Entre las Líneas En 1874 se importaron italianos a la zona de carbón bituminoso de los alrededores de Pittsburgh para sustituir a los mineros en huelga. Esto llevó al asesinato de tres italianos, a juicios en los que los jurados de la comunidad exoneraron a los huelguistas y a sentimientos amargos entre los italianos y otros trabajadores organizados.
Declaraciones
El año del centenario, 1876, cien años después de la Declaración de Independencia, dio lugar a una serie de nuevas declaraciones (reproducidas por Philip Foner en We the Other People). Blancos y negros, por separado, expresaron su desilusión. Una “Declaración de Independencia de los Negros” denunció al partido republicano del que una vez habían dependido para conseguir la plena libertad, y propuso la acción política independiente de los votantes de color. Y el Partido de los Trabajadores de Illinois, en una celebración del 4 de julio organizada por los socialistas alemanes en Chicago, dijo en su Declaración de Independencia:
“El sistema actual ha permitido a los capitalistas hacer leyes en su propio interés en perjuicio y opresión de los trabajadores.
Ha hecho que el nombre de Democracia, por el que nuestros antepasados lucharon y murieron, sea una burla y una sombra, al dar a la propiedad una cantidad desproporcionada de representación y control sobre la Legislación.
Ha permitido a los capitalistas… asegurar la ayuda del gobierno, las subvenciones interiores y los préstamos monetarios, a las egoístas corporaciones ferroviarias, que, al monopolizar los medios de transporte, están capacitadas para estafar tanto al productor como al consumidor…
Ha presentado al mundo el absurdo espectáculo de una mortífera guerra civil por la abolición de la esclavitud de los negros, mientras que la mayoría de la población blanca, los que han creado toda la riqueza de la nación, se ven obligados a sufrir bajo una esclavitud infinitamente más mortificante y humillante. . ..
Ha permitido a los capitalistas, como clase, apropiarse anualmente de 5/6 de toda la producción del país. . . .
Por lo tanto, ha impedido a la humanidad cumplir con sus destinos naturales en la tierra, ha aplastado la ambición, ha impedido los matrimonios o ha provocado matrimonios falsos y antinaturales, ha acortado la vida humana, ha destruido la moral y ha fomentado el crimen, ha corrompido a los jueces, a los ministros y a los hombres de Estado, ha destrozado la confianza, el amor y el honor entre los hombres, y ha hecho de la vida una lucha egoísta y despiadada por la existencia en lugar de una lucha noble y generosa por la perfección, en la que deberían darse ventajas iguales a todos, y las vidas humanas deberían ser liberadas de una competencia antinatural y degradante por el pan….
Nosotros, por lo tanto, los representantes de los trabajadores de Chicago, reunidos en masa, publicamos y declaramos solemnemente…
Que estamos absueltos de toda lealtad a los partidos políticos existentes en este país, y que como productores libres e independientes nos esforzaremos por adquirir el pleno poder de hacer nuestras propias leyes, gestionar nuestra propia producción y gobernarnos a nosotros mismos, sin reconocer ningún derecho sin deberes, ni deberes sin derechos. Y para el apoyo de esta declaración, con una firme confianza en la asistencia y cooperación de todos los trabajadores, nos comprometemos mutuamente con nuestras vidas, nuestros medios y nuestro sagrado honor.” (…) [1] [rtbs name=”historia-social”] [rtbs name=”historia-americana”] [rtbs name=”movimientos-sociales”] [rtbs name=”lucha-de-claeses”] [rtbs name=”relaciones-laborales”] [rtbs name=”huelgas”] [rtbs name=”socialismo”] [rtbs name=”historia-cultural”] [rtbs name=”imperio-britanico”] [rtbs name=”historia-politica”] [rtbs name=”historia-economica”]
Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Notas y Referencias
- Texto basado parcialmente en “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)
Véase También
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