Persona Viuda

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Persona Viuda: Sus Implicaciones Sociales

Al final, todos los matrimonios se ven interrumpidos por la muerte de un cónyuge. Este acontecimiento afecta a la pareja superviviente y a las vidas de los hijos y familiares, así como a la comunidad y a la sociedad en general. Las respuestas a la pérdida de la pareja están parcialmente determinadas por las normas culturales y subculturales, las condiciones previas que reflejan la naturaleza y el significado de las relaciones matrimoniales, y las características de los propios deudos. Los ajustes a la viudez también dependen de las expectativas sociales, el género, la clase, la raza y las normas étnicas.

La pérdida de la pareja presenta una serie de retos de adaptación para los cónyuges y las familias.Entre las Líneas En la mayoría de los casos, los despojados realizan un considerable esfuerzo emocional y cognitivo al emprender la experiencia, a menudo intensa y compleja, de hacer su “trabajo de duelo”. Esta pérdida marca dramáticamente la transición al estado de viudez y una proporción creciente de nuestra diversa población que envejece.Entre las Líneas En este capítulo se utilizará el término viudez para referirse a hombres y mujeres, aunque la forma masculina también se denomina viudez.

Demografía de los viudos

Entre los más de 13,7 millones de personas que actualmente son viudas en Estados Unidos, casi tres cuartas partes tienen 65 años o más. Además, la gran mayoría son mujeres y, dadas las tendencias demográficas actuales, parece que esta población de supervivientes se caracterizará cada vez más por ser femenina. Casi la mitad (45%) de todas las mujeres, pero sólo el 15% de todos los hombres, de 65 años o más son viudos. Entre los mayores de 85 años, esta disparidad es aún mayor. La edad media a la que se experimenta la pérdida de un cónyuge es de 56 años, pero alrededor de medio millón de viudas pierden a sus cónyuges antes de los 45 años. No se cuentan aquí las personas que se han quedado viudas y se han vuelto a casar. Si se incluyeran, la población de estadounidenses vivos que han experimentado alguna vez la muerte de un cónyuge sería mucho mayor.

En las últimas décadas, las mujeres supervivientes han superado ampliamente a sus homólogos masculinos por un margen cada vez mayor y ahora representan alrededor del 80% de la población viuda actual.Entre las Líneas En 1940, había el doble de viudas que de viudos. Cincuenta años más tarde, la proporción de viudas respecto a los viudos había aumentado a más de 4 a 1. Varios factores ayudan a explicar esta disparidad.Entre las Líneas En primer lugar, las mujeres suelen vivir más tiempo que los hombres. Como su tasa de mortalidad es menor que la de los hombres, un mayor número de mujeres sobrevive hasta edades avanzadas.Entre las Líneas En segundo lugar, las esposas suelen ser más jóvenes que sus maridos, lo que aumenta sus posibilidades de sobrevivir a sus cónyuges.Entre las Líneas En tercer lugar, las tasas de segundas nupcias son significativamente menores para las viudas. Por lo tanto, aunque muchos hombres salen del estado de viudedad casándose de nuevo, son comparativamente menos las mujeres que lo hacen, aumentando así el excedente de supervivientes femeninas, la mayoría de las cuales pasarán unos 20 años de su vida en ese estado.

Gracias a los avances de la tecnología médica, a la generalización de los programas de saneamiento y salud y a la mejora de las condiciones de vida, la esperanza de vida media se ha ampliado.Entre las Líneas En el proceso, la probabilidad de morir antes de la mediana edad ha disminuido considerablemente, y la viudez se ha pospuesto en su mayor parte a las etapas posteriores del ciclo vital. A principios del siglo XX, aproximadamente una de cada 25 personas tenía 65 años o más, frente a 1 de cada 9 a finales del siglo XX. El aumento de la longevidad ha sido más rápido para las mujeres que para los hombres; de ahí que la creciente proporción de mujeres mayores en la población acentúe sus tasas globales de viudedad, más llamativas. Dado que hay pocas posibilidades de que las diferencias de mortalidad entre géneros se inviertan en breve, el exceso de mujeres en las edades superiores seguirá aumentando, y la población mayor estará compuesta por una mayor proporción de viudas. Conscientes de estas tendencias, los investigadores han centrado su atención principalmente en las condiciones que rodean a las mujeres supervivientes.

El duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) y el proceso de adaptación

Una enfermedad puede prolongarse durante mucho tiempo, y a veces una persona ha estado funcionalmente muerta durante meses antes de que se produzca la muerte física.Entre las Líneas En tales circunstancias, el doliente comienza el proceso de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) antes de que la persona muera realmente, ensayando el papel de superviviente, imaginando lo que será su vida una vez que ese otro significativo se haya ido finalmente. Esta etapa inicial de elaboración del duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) se ha denominado duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) anticipado.

Duelo anticipado

El duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) anticipado abarca varios procesos, que van desde el duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) inicial hasta la reorganización psicosocial, que reflejan las respuestas a la conciencia de la muerte inminente y el reconocimiento de las pérdidas asociadas. Para algunos, la experiencia del duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) anticipatorio en sí puede ser traumática. Puede ser tan intensa como la que sigue a la muerte real de un ser querido y puede inducir una amplia gama de emociones, como la depresión, la impotencia, la ira, la culpa, la negación, la confusión, la rabia, la ansiedad y el miedo. El proceso también puede afectar a la experiencia de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) de la familia tras el fallecimiento de un miembro. Puede llevar a algunas personas a sentirse más en control de la situación y a considerarla como una oportunidad para prepararse para la pérdida que se avecina y para despedirse de su ser querido de una manera especial. Otros, sin embargo, pueden responder al duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) anticipado distanciándose de la experiencia o del moribundo en un intento de evitar el dolor del duelo.

Los estudios sobre si el duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) anticipado, o la previsión de la muerte pendiente de un cónyuge, contribuye a la adaptación al duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) han arrojado resultados contradictorios. Algunos sugieren que la experiencia es importante porque permite al superviviente comenzar el proceso de redefinición de roles antes de la muerte, mientras que la muerte no anticipada produce reacciones de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) más graves. Las personas que se enfrentan a la muerte inesperada de sus parejas maritales manifiestan más problemas somáticos y períodos de adaptación más largos que las que anticiparon la pérdida.

El ensayo anticipado de los roles no produce sistemáticamente una adaptación más suave o positiva entre los afligidos. Sin embargo, la previsión de la muerte inminente de otra persona se considera generalmente útil para la adaptación futura. Sin embargo, pensar en cómo será la vida una vez que el ser querido se haya ido puede generar cierta culpa. Los efectos de esta preparación varían en función de la edad de la persona, de si la muerte se produce a tiempo o fuera de tiempo, y de otros factores.Entre las Líneas En resumen, las estrategias de afrontamiento de los supervivientes varían según el momento y el modo de la muerte, así como la historia de la dinámica familiar, todo lo cual puede influir en el resultado del duelo.

Otros dos factores -el estigma y la privación- intervienen en la determinación de nuestra reacción al duelo. El estigma se refiere al cambio de actitudes que se produce en la sociedad cuando una persona muere. La viuda descubre que las personas que antes eran amistosas y accesibles se sienten avergonzadas y tensas en su presencia.

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Las expresiones de simpatía suelen sonar poco sinceras y los ofrecimientos de ayuda no suelen cumplirse. Sólo aquellos que comparten el dolor o que han sufrido una gran pérdida pueden estar disponibles para proporcionar asistencia y apoyo. La privación implica la ausencia de una persona o cosa necesaria, en contraposición a la pérdida de esa persona o cosa. Una persona en duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) reacciona tanto a la pérdida como a la privación. El dolor es la reacción a la pérdida; la soledad es la reacción a la privación. La privación significa la ausencia de aquellas necesidades sociales y psicológicas esenciales que antes eran satisfechas por la antigua pareja. La sensación de pérdida continúa mientras el sentimiento de privación se mantiene. Suele terminar cuando el superviviente encuentra fuentes alternativas para satisfacer sus necesidades.

La viudez y la familia

Gran parte del estrés de la viudez se deriva de la pérdida del apoyo del fallecido por parte del sistema familiar. Esta forma de ruptura familiar requiere el desarrollo de patrones alternativos de comportamiento. Estos ajustes son esenciales para mantener el equilibrio personal y familiar, así como para mantener relaciones satisfactorias con los parientes y con la comunidad. La viudez requiere una reintegración de roles adecuada a un nuevo estatus.Entre las Líneas En otras palabras, la muerte precipita una reorganización de la familia como sistema social. Los roles deben ser reasignados, las posiciones de estatus cambiadas, los valores reorientados y el tiempo personal y familiar reestructurado. Las familias muestran una considerable diversidad en sus intentos de llevar a cabo estas transiciones, a veces dolorosas.

La posibilidad de que se produzcan tensiones en los roles y conflictos interpersonales se hace evidente a medida que los despojados se abren camino en este proceso.Entre las Líneas En el caso de un cónyuge mayor en duelo, en particular, la soledad y las dificultades asociadas con las tareas de la vida diaria se encuentran entre los ajustes más comunes y difíciles de encontrar. Los supervivientes suelen informar de que la pérdida de la pareja tiene sus principales efectos nocivos a través de las tensiones y molestias diarias con las que se asocian, como lavar la ropa o pagar las facturas. Se enfrentan a las tareas cotidianas sin la ayuda del fallecido, y las repeticiones de esas tareas sirven como recordatorio de lo que se ha perdido y lo que falta.

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Las expresiones de estrés, angustia y depresión son las manifestaciones de estos recordatorios.

Aunque los viudos se encuentran con algunos problemas comunes, es difícil especificar un curso normativo de adaptación.Entre las Líneas En muchas sociedades modernas, este proceso de adaptación suele proceder con pocas directrices o incluso con señales ambiguas de la cultura sobre cómo actuar.Entre las Líneas En este sentido, el papel de la persona viuda se ha descrito como vago y relativamente indefinido, en la medida en que carece de normas o prescripciones claramente especificadas sobre el comportamiento adecuado. Esta falta de un curso normativo de adaptación refleja la diversidad de viudos y viudas en términos de características sociales y psicológicas. Además, la pérdida del cónyuge evoca un amplio espectro de respuestas emocionales y de comportamiento por parte de los afligidos, dependiendo de factores como la naturaleza de la relación marital y el momento y la circunstancia en que se produjo la muerte. Por ejemplo, una esposa cuyo marido murió en el campo de batalla, en un accidente de automóvil o en un robo, responderá de forma diferente que si se hubiera suicidado o hubiera sufrido una larga enfermedad terminal. Muchos otros tipos de antecedentes afectan a las reacciones y estrategias de afrontamiento de los supervivientes.Entre las Líneas En la sociedad estadounidense, por ejemplo, una joven esposa a la que se le quita la vida repentinamente se llora de forma diferente a una mujer casada de mucha más edad que sucumbe tras una larga enfermedad. Como resultado de estos factores, así como de los mecanismos de afrontamiento a nivel biológico e incluso existencial, las respuestas al duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) suelen mostrar una variación sustancial.

Duelo y etapas de desarrollo

El grado de adaptación que encuentran las personas viudas en la transición a su nueva situación varía según las etapas de desarrollo. La muerte de la pareja en los matrimonios jóvenes es relativamente infrecuente. Sin embargo, cuando se produce, suele hacer que el duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) y el papel de superviviente sean mucho más difíciles de acomodar que en etapas posteriores de la vida.Entre las Líneas En la mayoría de los casos, hay una falta de ajuste con otras parejas en la misma etapa del ciclo vital y una relativa ausencia de modelos de la misma cohorte que pasen por esta experiencia. Por lo general, ha habido poca o ninguna preparación emocional para el choque y el aislamiento de la viudez temprana. Quedar repentinamente sola para criar a los niños pequeños, por ejemplo, puede ser extremadamente agotador y, al mismo tiempo, impedir el progreso de la recuperación. Las obligaciones económicas y de cuidado inmediatas de la paternidad solitaria pueden interferir con las tareas del duelo. Los amigos y parientes adultos pueden, y a menudo lo hacen, proporcionar ayuda en las tareas cotidianas, como la cocina y la limpieza de la casa. Los maridos en duelo, en general, son más propensos a recibir este tipo de apoyo práctico que las esposas en duelo. Por otro lado, es probable que las esposas tengan una gama más amplia de relaciones familiares y de amistad íntimas que les ayuden a facilitar su trabajo de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) emocional.

Las personas mayores se adaptan más fácilmente a la viudez porque la pérdida de un cónyuge a edades avanzadas es más la norma y a menudo se anticipa, lo que hace que la aceptación de la pérdida sea algo más fácil.

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Las investigaciones sobre los cónyuges supervivientes mayores de 65 años revelaron que aquellos que eran más dependientes de sus cónyuges muestran mayores niveles de ansiedad que los que no lo eran.Entre las Líneas En general, la angustia asociada al duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) conyugal disminuye con el tiempo. Sin embargo, no se trata de un proceso simple y lineal; los traumas emocionales y psicológicos de la pena y el duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) pueden reaparecer esporádicamente mucho después de la muerte del cónyuge.

Sobrecarga de duelo

El comportamiento de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) extremo entre algunas personas mayores puede provenir de tener que lidiar con una sucesión de duelos, a veces en marcos temporales superpuestos, que pueden interferir con la finalización del proceso de duelo. Los sucesivos fallecimientos de amigos y seres queridos a edades avanzadas se producen a veces al mismo tiempo que el marido o la mujer despojados experimentan diversas pérdidas personales, físicas, mentales, sociales y económicas. De ahí que algunos se vean incapaces de absorber más pérdidas de las que pueden acomodar. Los psicólogos han sugerido que muchos de los comportamientos negativos que asociamos con la vejez son el resultado de esta sobrecarga de duelo. Tener que lidiar con varias pérdidas en un periodo relativamente corto puede ser abrumador.Entre las Líneas En estas condiciones, resulta cada vez más difícil responder plenamente a las nuevas muertes sin dejar de estar emocionalmente implicado en las antiguas.

Cuando el dolor no puede ser manejado adecuadamente por la estructura psicológica, puede encontrar una salida en los síntomas físicos y mentales, incluyendo una preocupación por las funciones corporales, el malestar físico, el aumento de la irritabilidad y los sentimientos de amargura y hostilidad, una desconfianza de los demás, y la energía insuficiente para participar en nuevas actividades o relaciones. La sobrecarga de pensamientos y sentimientos negativos resultante de las pérdidas no reconciliadas puede perjudicar el proceso de adaptación y retrasar la vuelta a una vida más normal.

Pérdida ambigua

El duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) no resuelto se asocia a menudo con la pérdida ambigua. Este tipo de pérdida incluye una serie de situaciones en las que una pérdida incierta tiene el efecto de congelar el proceso de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) y, por lo tanto, impedir su finalización. Para algunos, una pérdida ambigua en una relación personal puede ser más estresante que la que se enfrenta a una pérdida ordinaria y clara debido a la falta de cierre: los supervivientes no saben con seguridad si el ser querido está vivo o muerto, agonizando o recuperándose, ausente o presente.

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Las esposas de los soldados desaparecidos en combate conocen muy bien la pérdida ambigua. La incertidumbre inherente a estas situaciones puede provocar una angustia considerable e impedir el proceso de recuperación. La destrucción de las torres del World Trade Center en septiembre de 2001, dejó a muchos familiares despojados no sólo traumatizados, sino también enfrentados al estrés de la incertidumbre sobre el destino de los familiares, amigos o compañeros de trabajo desaparecidos. Para algunos, la verificación de si las víctimas están vivas o muertas nunca llegará porque sus restos no han sido recuperados o identificados.Entre las Líneas En tales circunstancias, la aceptación de la finalidad de la muerte de otras personas significativas es difícil, el proceso de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) se interrumpe y el cierre de su pérdida se pospone dolorosamente. Muchas personas mayores experimentan una pérdida ambigua cuando un cónyuge desarrolla la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia. Aunque todavía están casados con un cónyuge vivo, esa persona se desvanece lentamente hasta que deja de existir.Entre las Líneas En cierto sentido, su cónyuge está vivo y muerto a la vez, y ellos están casados y viudos. Hay ciertos puntos comunes evidentes en la forma en que las personas afrontan las crisis, que reflejan valores culturales y subculturales institucionalizados. Sin embargo, los miembros de la familia suelen enfrentarse a este tipo de pérdidas de forma idiosincrásica, reaccionando a veces a la situación de crisis de forma peculiar para cada miembro y reflejando la naturaleza y el significado de sus relaciones de los desaparecidos, procesando cada uno su trabajo de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) a través de diferentes tablas de tiempo.

Diferencias de género entre los viudos

El papel de guardián de los parientes que a menudo desempeñan las esposas, y la mayor probabilidad de que los hombres identifiquen a sus cónyuges como confidentes, llevan a considerar a los maridos en duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) como social y emocionalmente vulnerables. Sin embargo, aunque algunas viudas pueden prosperar como resultado de haberse liberado de las restricciones de la vida conyugal, muchas otras expresan con frecuencia varias dimensiones de soledad. Aunque las pruebas siguen siendo equívocas, hay cierto acuerdo en que los hombres probablemente sufren más que las mujeres a la hora de afrontar y adaptarse a la condición de viudo. El acontecimiento de la viudedad es más normativo entre las mujeres. Por lo tanto, es probable que conozcan a muchas más mujeres que hayan experimentado esta pérdida a las que puedan acudir en busca de consuelo y ayuda. Esto significa que pueden estar en mejor situación que los viudos en términos de apoyo social. Las redes de relaciones de los viudos no son tan homogéneas como las de las mujeres. Así, lo que parece una diferencia de género puede ser, de hecho, una diferencia de apoyo social.

También es posible que las expectativas sociales de expresividad favorezcan a las mujeres cuando se enfrentan a una crisis vital. Si los hombres no están socializados para expresar la soledad o la depresión, puede que no utilicen sus redes de apoyo y permitan la acumulación de resultados relacionados con el estrés. Ambas cosas pueden explicar el mayor riesgo de mortalidad de los hombres, especialmente por suicidio.Entre las Líneas En resumen, la expresividad como norma cultural puede predisponer a las mujeres a realizar una labor de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) más activa y evitar así algunos de los efectos nocivos de la viudez.

Adaptación del viudo frente a la viuda

Aunque el conocimiento comparativo sobre las experiencias de los hombres que han perdido a sus cónyuges sigue siendo insuficiente, ha habido algunos intentos de aprender más sobre sus adaptaciones. La evidencia sugiere una vulnerabilidad algo mayor para los viudos.

Pormenores

Los hombres tienen menos probabilidades de tener amigos viudos del mismo sexo, son más propensos a ser mayores y menos sanos, tienen menos lazos familiares y sociales, y experimentan mayores dificultades para ser competentes en las funciones domésticas. Las mayores tasas de mortalidad y suicidio también sugieren una mayor angustia entre los viudos. Sin embargo, es importante señalar que los supervivientes del marido y la mujer comparten muchas experiencias y adaptaciones de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) similares. Hay mucho apoyo empírico para la conclusión de que, aunque manifiesten algunos aspectos del duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) de manera diferente, los hombres y las mujeres tienen mucho en común con respecto a los sentimientos relacionados con la pérdida, la salud mental y física, y la vida social. Existe una pequeña pero creciente literatura relativa a las experiencias de viudez del mismo sexo, sobre la que aún no se dispone de datos normativos. Sin embargo, es interesante que los relatos de los que disponemos sugieren patrones de resultados que guardan una importante similitud con la literatura más tradicional, al menos en esta primera fase del análisis.

Viudez y salud

Al hacer la transición a la viudez, los deudos suelen enfrentarse a una serie de problemas personales y familiares. No siempre consiguen adaptarse a estas circunstancias. Esto se refleja en los hallazgos de que, cuando se comparan con las personas casadas, los viudos muestran más bien tasas de mortalidad, trastornos mentales y suicidio. Aunque en general se acepta que el proceso de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) es estresante, los estudios sobre su efecto en la salud física han arrojado resultados inconsistentes. No obstante, parece que las personas que han perdido a su pareja suelen tener peor salud que las que siguen casadas, pero las razones siguen sin estar claras.

El hecho de que la salud se vea seriamente afectada por la pérdida de un cónyuge parece depender en parte del contexto social que rodea la pérdida.Entre las Líneas En concreto, el apoyo social parece influir significativamente en la capacidad de afrontar el estrés de la viudedad.

Pormenores

Los hombres parecen tener más dificultades para evitar el riesgo de mortalidad posterior a la pérdida del cónyuge, especialmente durante los primeros 6 meses de duelo. Las mujeres supervivientes, en cambio, no suelen presentar un mayor riesgo de mortalidad, pero si lo hacen, es más probable que se produzca un par de años después de la muerte del cónyuge. La viudez precipita un deterioro de la salud. Este declive es rápido durante uno o dos años y luego se estabiliza. El uso de los servicios médicos parece mantenerse bastante similar a cuando la persona está casada, pero puede aumentar uno o dos años después de la viudez.

El grado de anticipación asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la muerte de un cónyuge puede afectar notablemente a los resultados sanitarios. Por ejemplo, hay algunos indicios de que el deterioro de la salud es más probable cuando la pérdida del cónyuge se produce con poco tiempo de preparación. Sin embargo, puede haber una relación curvilínea entre el tiempo de anticipación de la muerte y la morbilidad. Es decir, la pérdida repentina e inesperada de un cónyuge crea problemas de salud y otros problemas de adaptación, pero también lo puede hacer el hecho de intentar cuidar a un cónyuge durante varios años.

En cualquier caso, las pruebas demuestran que el mayor riesgo de morbilidad acompaña al proceso de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) de las personas viudas. La gran mayoría de los estudios sobre la viudez muestran, de hecho, algún tipo de deterioro de la salud. Este deterioro es más probable que se produzca poco después de la muerte del cónyuge. Los efectos a largo plazo tienden a ser modestos o inexistentes, a menos que existan condiciones complicadas, como el aislamiento social. Los supervivientes más aislados son más propensos a mostrar signos duraderos de deterioro de la salud.

La edad a la que se produce la viudedad es también una consideración importante a la hora de evaluar los resultados de salud. Algunos gerontólogos han sugerido que el estrés puede ser más duro para los adultos mayores debido a una presunta reducción de la capacidad fisiológica. Las tasas de segundas nupcias son otro indicador de cómo afrontan el duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) las distintas edades. Aunque los adultos más jóvenes tienen más oportunidades de volver a casarse, también lo desean mucho más para reorganizar una vida desorganizada. Los adultos mayores no están tan interesados en volver a casarse, ya que se han anticipado a la desorganización. La otra implicación de los hallazgos sobre la edad de viudez es que los adultos mayores pueden ser más resistentes de lo que se describe popularmente.

Consecuencias económicas de la viudez

Los ingresos y la seguridad financiera desempeñan un papel importante en la adaptación a las crisis vitales. Sin embargo, la gente no suele planificar las consecuencias económicas de la pérdida del cónyuge. Las mujeres supervivientes tienen más problemas para hacer frente a la pérdida de ingresos que los viudos, normalmente porque sus ingresos estaban vinculados al seguro médico, la jubilación y otras prestaciones que acompañaban a la ocupación del marido. El fallecimiento del marido suele producir una notable disminución de los ingresos familiares. Esto puede obligar a la viuda a vender su casa, cambiar de trabajo o trasladarse a otro lugar para intentar mantener su nivel de vida anterior o simplemente llegar a fin de mes. La duración de la viudez se ha asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la pérdida de ingresos y al aumento del riesgo de pobreza. Dos quintas partes de las viudas caen en la pobreza en algún momento durante los 5 años siguientes a la muerte de sus maridos. Los viudos también sufren un descenso del bienestar económico, aunque en mucho menor grado que sus homólogos femeninos.

Las personas mayores suelen tener unos ingresos inferiores a la media antes de la muerte de su pareja. Una vez que han perdido a su pareja, sus circunstancias pueden empeorar, especialmente si han sido amas de casa que dependían en gran medida de los ingresos de su marido. Es posible que no quieran o no puedan buscar o encontrar un empleo, y es probable que se enfrenten a la discriminación en el mercado laboral (Morgan 1989). Dada su edad, es posible que carezcan de la educación o las aptitudes necesarias para competir por los puestos de trabajo. Los viudos más jóvenes tienen más probabilidades de haber perdido a su cónyuge de forma repentina y, por tanto, pueden no estar preparados para hacer frente a una menor subsistencia económica. La mala adaptación a la viudez, por tanto, puede atribuirse a menudo a la privación socioeconómica. Este es el caso, especialmente, de los miembros de grupos raciales/étnicos desfavorecidos, cuya recuperación puede verse obstaculizada por la discriminación y las políticas sociales no equitativas que afectan a su salud y a sus circunstancias económicas.

Independientemente del nivel de ingresos, la persona viuda se enfrenta a transiciones financieras tras la muerte de su cónyuge. Éstas incluyen:

• las preocupaciones prácticas inmediatas, que pueden llevar de 1 a 2 semanas;
• las preocupaciones financieras y legales, que pueden llevar de 1 semana a varios meses; y
• la resolución de los problemas fiscales, que pueden llevar de 1 a 2 años.

Hay muchas directrices publicadas y sitios web que contienen consejos útiles, escollos y listas de comprobación para este proceso.

La viudedad suele conllevar cambios en las condiciones de vida. La reducción de los ingresos puede obligar a los cónyuges supervivientes a buscar una vivienda más asequible. También pueden optar por trasladarse por otras razones, como preocupaciones financieras y de salud futuras, el deseo de desprenderse de posesiones o de estar cerca de familiares o amigos. La mayoría de las veces, las personas que viven solas son mujeres, generalmente viudas de edad avanzada. El aislamiento y la falta de apoyo social pueden provocar un deterioro del bienestar físico y mental.Entre las Líneas En comparación con las parejas casadas de edad avanzada, las viudas y los viudos son mucho más propensos a vivir en la pobreza y tienen menos probabilidades de recibir atención médica cuando la necesitan.

Viudedad y divorcio

Los estudios que comparan los niveles de malestar físico y psicológico entre los viudos y los divorciados o separados han arrojado resultados contradictorios (Kitson et al. 1989). Esto no debe ocultar el hecho de que hay muchas similitudes en la adaptación entre estos dos grupos. Ambos experimentan interrupciones en su estilo de vida relacionadas con la alteración de las circunstancias financieras, el cambio de las redes de interacción social, la redefinición de los conceptos de sí mismos, la pérdida de vínculos emocionales significativos y la disminución del bienestar psicológico.Entre las Líneas En general, los numerosos cambios que se producen como consecuencia de la pérdida de la pareja hacen que las personas viudas o divorciadas sean más vulnerables a las enfermedades psicológicas y físicas, al suicidio, a los accidentes y a la muerte, en comparación con los matrimonios intactos. Afortunadamente, la mayoría de los viudos y viudas acaban recuperando algo parecido a su anterior nivel de funcionamiento, aunque un número desconocido nunca se recupera del todo.

La experiencia de adaptación durante la viudez o el divorcio suele estar influida por la edad.Entre las Líneas En cualquiera de las dos situaciones, la pérdida del cónyuge parece plantear algo más de dificultad a las mujeres más jóvenes.

Más Información

Las investigaciones sugieren que las jóvenes y las ancianas en duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) difieren tanto en la intensidad del dolor como en el patrón de las reacciones de duelo, especialmente en lo que respecta a los resultados adversos de salud y psicológicos dentro de los dos primeros años después de la muerte del marido. Las viudas más jóvenes experimentan un patrón de adaptación diferente al de sus homólogas de más edad, en parte porque tienen menos amigos viudos que podrían ayudarles a socializar su nuevo estatus y papel. Debido a su pérdida, los supervivientes más jóvenes están “desincronizados” en su desarrollo con sus cohortes, y esto exacerba su sensación de soledad y su necesidad de compañía (Levinson 1997). Sus expectativas pueden ser diferentes porque tienen más años por delante y más parejas maritales potencialmente elegibles en el futuro que las viudas mayores.

Aparentemente, los hijos de las viudas difieren de los de las divorciadas como resultado de crecer en estas familias monomarentales.Entre las Líneas En comparación con los niños criados en familias monoparentales resultantes de la muerte del padre, los niños criados en familias monoparentales producidas por el divorcio tienen niveles significativamente más bajos de educación, estatus ocupacional y felicidad en la edad adulta. Esto se asocia en parte a la constatación de que las madres solteras divorciadas ocupan puestos profesionales más bajos, tienen más estrés económico y una mayor tasa de participación en la mano de obra remunerada.

Tanto las familias divorciadas como las viudas experimentan notables descensos en su nivel de vida e ingresos, pero mucho más en el caso de las madres divorciadas. Existen diferencias significativas en las ayudas públicas disponibles para ambos grupos. Las viudas con hijos a cargo pueden beneficiarse de las prestaciones de supervivencia de la Seguridad Social. Este programa proporciona a cada hijo un estipendio mensual hasta los 18 años. La viuda puede optar por quedarse en casa con los hijos y cobrar también una prestación mensual. Si decide incorporarse a la vida laboral remunerada, su prestación continúa hasta que sus ingresos superen un umbral determinado. Independientemente de otras fuentes de ingresos, como los ahorros, las pensiones o los seguros de vida, la familia puede seguir teniendo derecho a esta ayuda gubernamental.

En cambio, las madres divorciadas y sus hijos a cargo tienen un acceso limitado a las ayudas públicas. Durante décadas, el principal programa al que podían acogerse era el conocido como Ayuda a las Familias con Hijos Dependientes (AFDC). Para poder optar a los fondos de ese programa, los divorciados tenían que agotar cualquier activo líquido y demostrar que su nivel de vida estaba por debajo del nivel de pobreza. Otras restricciones limitaban la posibilidad de que utilizaran esos fondos como complemento a los ingresos que obtenían de la participación en la fuerza de trabajo. El programa AFDC fue finalmente sustituido por el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), como parte de la Ley de Reconciliación de la Responsabilidad Personal y la Oportunidad de Trabajo, que también impuso restricciones que daban derecho a las familias divorciadas a un nivel de apoyo socioeconómico inferior en comparación con las familias viudas. Esta disparidad puede deberse en parte a la creencia de que los padres divorciados deben ser responsables de mantener a sus hijos.

Viudez y segundas nupcias

La probabilidad de volver a casarse es significativamente menor para las viudas que para los viudos, especialmente a edades avanzadas. Aunque la mayoría de las supervivientes de edad avanzada conservan su interés y atracción por los hombres en términos de compañía, son comparativamente menos las que desean volver a entrar en el mercado matrimonial (Talbott 1998). Algunas pueden sentir que están cometiendo bigamia psicológica y, por tanto, rechazan volver a casarse como opción (DiGiulio 1989). Las viudas también se vuelven a casar con menos frecuencia que sus homólogos masculinos debido a la relativa falta de parejas elegibles. Algunas se sienten desanimadas por las normas culturales de doble moral que degradan la sexualidad de las mujeres mayores o desaprueban que establezcan relaciones íntimas o permanentes con hombres más jóvenes.

A veces, la oposición o la desaprobación de los hijos mayores, preocupados por cuestiones de herencia, puede suponer un obstáculo para que la viuda vuelva a casarse.Entre las Líneas En otros casos, un largo periodo desempeñando el papel de cuidador de un cónyuge enfermo en fase terminal puede llevar a la viuda a evitar comprometerse con otro matrimonio por miedo a tener que cargar de nuevo con esa pesada responsabilidad. De hecho, muchos son capaces de desarrollar y valorar una identidad nueva e independiente tras la pérdida de su cónyuge, y esto también puede llevar a un menor interés por volver a casarse.

Santificación

Muchos de los viudos afirman mantener conversaciones continuas con el fallecido, una especie de “control” con él, y se preguntan qué pensaría o haría en una situación concreta. A menudo sueñan con el fallecido y creen que está vigilando las actividades del despojado. A veces, los supervivientes mantienen, al menos al principio, una especie de intimidad cognitiva con el difunto. El mantenimiento de fuertes sentimientos de apego al fallecido tiene probablemente efectos positivos a corto plazo, pero consecuencias potencialmente negativas a lo largo del tiempo. Algunas viudas, más frecuentes entre las de menor nivel socioeconómico, muestran una tendencia a “santificar” a sus maridos fallecidos, a mantener sus vínculos con ellos y a construir la imagen de su difunto marido. Esto hace que sea difícil encontrar una nueva pareja que pueda compararse favorablemente con la imagen idealizada del difunto.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los consejeros de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) han observado que a veces, en sus intentos por ser aceptados y parecer recuperados, los supervivientes se centran estrechamente sólo en los recuerdos positivos en lugar de en la totalidad de las experiencias históricas con el fallecido. Esta es una forma de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) incompleto y puede conducir a la “consagración”, que puede incluir, entre otras cosas, la construcción obsesiva de monumentos conmemorativos a la persona que murió. Un ejemplo sería la persona que insiste en mantener a la vista los numerosos objetos que representan al fallecido .

En este proceso, se recrean mentalmente las imágenes pasadas de las interacciones con el miembro fallecido, se recrean y se reexaminan. Hay una tendencia a recordar los atributos positivos del fallecido y a minimizar o incluso reprimir las características negativas. Este proceso de memoria selectiva acaba dando lugar a una concepción muy idealizada y distorsionada del fallecido. La santificación puede resultar problemática cuando el cónyuge superviviente intenta establecer nuevas relaciones o busca volver a casarse.

Más Información

Las esposas, por ejemplo, pueden idealizar sus antiguos matrimonios de tal manera que se vean incapaces de entrar en una segunda unión. Esta implicación emocional con el fallecido debe resolverse para que el superviviente se adapte satisfactoriamente a su pérdida.

Lo opuesto a la consagración se ha denominado “mal de ojo”.Entre las Líneas En este caso, la pareja despojada expresa una larga lista de quejas, castigando al ex cónyuge por toda una vida de maltrato e infelicidad, y no está dispuesta a dejar de lado las decepciones y la ira.Entre las Líneas En su lugar, se aferra a los aspectos negativos al igual que el santificador se aferra a los positivos. Ninguno de los dos aborda la totalidad de la relación con una perspectiva realista y equilibrada. Es difícil completar el proceso de duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) y recuperación sin examinar y aceptar todo lo relacionado con la relación, incluidos sus aspectos negativos.

Variaciones transculturales

La evidencia mundial (o global) muestra una amplia gama de respuestas a la viudez. Las variaciones transculturales entre los supervivientes del matrimonio reflejan los valores culturales cambiantes de determinadas sociedades. Por ejemplo, en el pasado, las viudas hindúes eran tratadas con dureza en la sociedad altamente patriarcal de la India. La pérdida del marido significaba una pérdida de estatus, dependencia económica y aislamiento social. No se fomentaba la posibilidad de volver a casarse. Aunque todavía están lejos de recibir un trato equitativo en comparación con los viudos, su situación ha mejorado gradualmente con el tiempo.Entre las Líneas En Israel, otra sociedad fuertemente religiosa y patriarcal, las viudas de guerra reciben un mayor reconocimiento y beneficios preferentes en comparación con sus homólogas civiles. No se desaconseja volver a casarse, como ocurría en la India.Entre las Líneas En la anterior sociedad coreana, basada en la agricultura, el hecho de enviudar suponía un descenso de categoría y una prohibición general de volver a casarse. Bajo la influencia de la creciente modernización, incluyendo la urbanización y la industrialización, el estatus cultural de las viudas mejoró, especialmente para las que se trasladaron a las ciudades. Las viudas de otras partes del mundo que se están modernizando también encuentran que esas condiciones les permiten un papel más flexible en comparación con el pasado. Sin embargo, es difícil hacer comparaciones internacionales sobre este tema.

Informaciones

Los datos recopilados por la División de Estadística de las Naciones Unidas (unstats.un.org/unsd) durante la década de 1990 muestran una considerable variación en la población viuda tanto dentro de los países como entre las regiones del mundo. Lamentablemente, las tasas de supervivencia disponibles no se calculan sistemáticamente en función de las categorías de edad y los períodos de tiempo.

El apoyo social y el proceso de recuperación

Aunque se presume que el apoyo social desempeña un papel importante en los resultados del duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) y sirve como amortiguador de los acontecimientos vitales estresantes, los resultados de la investigación no son concluyentes o son equívocos (Van Baarsen 2002). No obstante, hay pruebas de que el grado en que los miembros de la red social proporcionan diversos tipos de ayuda al doliente es importante para el patrón de recuperación y adaptación. Los confidentes disponibles y el acceso a grupos de autoayuda para ayudar a la gestión emocional pueden ayudar a contrarrestar la soledad y promover la reintegración del superviviente en la sociedad (Dykstra 1995). Para las personas que se enfrentan a la pérdida de un cónyuge, la fuerza de sus vínculos sociales puede desempeñar un papel fundamental, especialmente cuando se ven reforzados por la homogeneidad entre los miembros de la red. La estabilidad de estas redes y el apoyo físico y emocional que proporcionan, especialmente durante el primer año de duelo, pueden tener efectos positivos que contribuyen a la adaptabilidad del superviviente.

La Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP) ha publicado guías para las personas viudas, así como otros materiales útiles en formato impreso y en el sitio web. Se ha comprobado que los recursos sociales de tipo económico y educativo son especialmente influyentes a la hora de contrarrestar las tensiones asociadas a la muerte del cónyuge. El estatus social marca la diferencia en términos de recuperación. Se ha comprobado repetidamente que estar más arriba en la escala socioeconómica ofrece ventajas: mejor salud, redes sociales más amplias y más recursos de afrontamiento. Por lo tanto, es necesario dirigir más esfuerzos de intervención hacia los menos afortunados socioeconómicamente entre los viudos.

Los programas comunitarios que proporcionan educación, asesoramiento y servicios financieros pueden facilitar los esfuerzos de los viudos y sus familias para reestructurar sus vidas. Para que sean más eficaces, los servicios y programas de intervención deben introducirse activamente al principio del proceso de duelo; para los despojados, este período suele ser el más difícil y puede afectar a los resultados posteriores de la recuperación. También es importante que los programas y servicios permanezcan disponibles para los supervivientes mucho más allá del periodo de duelo.

Gran parte de la variabilidad en la respuesta al duelo (véase más información, y sobre sus dos significados) puede atribuirse a los recursos intrapersonales que facilitan el afrontamiento. Por ejemplo, se ha comprobado que un sentido de optimismo y de sentido de la vida es fundamental para que los viudos se adapten al duelo. Otros factores importantes que influyen fuertemente en el grado de dificultad que experimentan las personas viudas son la confianza en uno mismo, es decir, la creencia de que uno será capaz de manejar la situación; la autoeficacia, derivada de la superación de transiciones vitales anteriores; y una fuerte autoestima. Las viudas y los viudos difieren con respecto a las creencias de autoeficacia en varios ámbitos de su funcionamiento interpersonal, social, emocional y físico. Las viudas parecen beneficiarse más por los sentimientos de autoeficacia en las áreas de las relaciones interpersonales, la estabilidad emocional y la salud espiritual. Por el contrario, los viudos se beneficiaron por sentirse competentes en áreas de actividad instrumental, seguridad financiera y salud física. Estas diferencias entre hombres y mujeres supervivientes parecen estar relacionadas con sus percepciones de su calidad de vida, sus satisfacciones vitales y su autoestima. Los sentimientos de autoeficacia pueden servir para aislar a una persona del dolor debilitante y contribuir a una recuperación exitosa de la pérdida. Nuestros conocimientos sobre el proceso de recuperación siguen evolucionando. Recuperarse de una pérdida emocional importante es una tarea difícil.

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Esto es especialmente cierto para las personas mayores que, habiendo pasado muchos años en asociación íntima con un cónyuge, ahora tienen que lidiar con su muerte. La mayoría de las personas no están preparadas para gestionar las complejas emociones del dolor y el duelo, pero a veces son capaces de ejercer un control considerable sobre cómo perciben y responden a esas emociones. La recuperación de la pérdida suele lograrse mediante una serie de pequeños pasos y elecciones realizadas por el superviviente. Es posible que algunas personas que sufren una pérdida nunca vuelvan por completo a su estado anterior a la misma. El objetivo final es acabar aceptando los numerosos cambios que desencadena la pérdida de un cónyuge, recuperar el sentido y la sensación de control respecto a la propia vida, y luego integrarse con éxito en un nuevo contexto social o identidad.

Las respuestas emocionales y conductuales a la pérdida del cónyuge reflejan las circunstancias y contingencias idiosincrásicas de cada superviviente. De ahí que las viudas y los viudos muestren una variación considerable a la hora de concluir su trabajo de duelo. Algunos son capaces de hacerlo en meses, mientras que otros pueden tardar años en completar el proceso y recuperarse de la vida sin su pareja. Una pequeña minoría nunca supera el trauma de la pérdida. Sin embargo, con asistencia y apoyo significativo, la mayoría de los viudos son capaces de adaptarse a sus nuevas circunstancias, volviendo finalmente a un nivel de funcionamiento ordinario, gestionando sus asuntos cotidianos y esforzándose por mantener un sentido de propósito y una vida de satisfacción personal.

Datos verificados por: Thompson

[rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”familia”] A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Persona viuda

Véase la definición de Persona viuda en el diccionario.

Características de Persona viuda

[rtbs name=”asuntos-sociales”]

Recursos

Traducción de Persona viuda

Inglés: Widowed person
Francés: Personne veuve
Alemán: Verwitwete Person
Italiano: Vedovo
Portugués: Pessoa viúva
Polaco: Osoba owdowiała

Tesauro de Persona viuda

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Véase También

• Persona sola
• Prestación a los supervivientes

• Viuda
• Viuda de guerra
• Viudez
• Viudo

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