Políticas de Reciclaje

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Políticas Global de Reciclaje

Cambios en los paisajes políticos y legales del reciclaje global

Las políticas generales relacionadas con los residuos y el reciclaje son cruciales para cualquier análisis porque ayudan a describir las conexiones a escalas globales más amplias, algo vitalmente necesario en la era del Antropoceno, así llamado porque significa los efectos irreversibles de las acciones humanas sobre el planeta a escala geológica. Para algunos autores, “la apoteosis de la basura” se encuentra en “la muerte de la naturaleza”; del mismo modo, se describe el Antropoceno como la “apoteosis de los residuos”. Estos autores consideran que la velocidad, la variedad y la cantidad de la generación de residuos a nivel mundial (o global) son la causa principal de los profundos cambios en la Tierra. Para rastrear las causas y los efectos, es esencial pensar en las conexiones planetarias.

Las políticas hacen que estas conexiones sean pensables, aunque a veces sólo hagan legible lo que ocurre o sigue ocurriendo, como los vertidos en el Sur Global o el trabajo realizado por mano de obra precaria.Entre las Líneas En términos antropológicos, las políticas son a la vez modelos del mundo y modelos para el mundo, lo que significa que le dan forma incluso cuando intentan darle sentido. Dicho de otro modo, las políticas implican imaginarios y prácticas de mundificación, un término útil acuñado por Josh Lepawsky (2018) para evocar precisamente la construcción social de las relaciones globales como objeto de control y conocimiento. Por ejemplo, algunas prácticas de “worlding” pretenden incidir en las rutas comerciales globales de los reciclados conectadas por nodos de recogida, clasificación, despojo y reventa. La importancia de destacar la idea de la construcción del mundo en el caso del reciclaje radica en que las políticas recientes no sólo se refieren a las relaciones internacionales, sino cada vez más a las ideas sobre la remodelación del entorno mundial (o global) en su conjunto en la era del Antropoceno.

Cuando se trata de políticas relacionadas con los flujos mundiales de reciclaje, los convenios de Bamako de 1991 y de Basilea de 1992 para controlar los flujos transfronterizos de residuos peligrosos son el punto de partida más evidente. Este último ha recibido una considerable atención por parte de los estudiosos en relación con lo que se podría denominar el “reworlding” de los flujos globales de reciclables y tóxicos. El Convenio de Basilea es a la vez un régimen de residuos -un sistema cultural y político dado para determinar lo que cuenta como residuos y lo que se hace con ellos- y una mundificación en el sentido de que se esfuerza por crear una realidad geográfica emergente al regular los traslados transfronterizos de residuos. Dado que Basilea pretende evitar que los países industrializados exporten sus residuos peligrosos a los países en desarrollo que carecen de la capacidad para gestionarlos adecuadamente, fueron necesarias varias modificaciones y decisiones adicionales a nivel internacional para definir lo que, por lo demás, son abstracciones materiales y geopolíticas, a saber, las oposiciones “residuo” frente a “valor” y “en desarrollo” frente a “industrial”. Ambas oposiciones se delimitaron de forma imperfecta y se caracterizaron de forma inexacta para permitir el deslizamiento, por ejemplo, haciendo posible un mercado de residuos electrónicos reciclables.

Una Conclusión

Por lo tanto, las políticas presuponen y realizan o promulgan la forma en que el mundo y la materia se categorizan y se hacen legibles para el análisis político y científico.

▷ En este Día de 6 Mayo (1882): Ley de Exclusión China

Tal día como hoy de 1882, el presidente estadounidense Chester A. Arthur firma la Ley de Exclusión China, la primera y única ley federal importante que suspende explícitamente la inmigración de una nacionalidad específica. En 1943 tuvo lugar la derogación de esta ley, que fue -como reconoce la Secretaría de Estado americana- una decisión casi totalmente motivada por las exigencias de la Segunda Guerra Mundial, ya que la propaganda japonesa hacía repetidas referencias a la exclusión de los chinos de Estados Unidos con el fin de debilitar los lazos entre Estados Unidos y China, que entonces era su aliada. (Imagen de Wikimedia)

Las políticas también pueden determinar los flujos de materiales, ya sea llevando algunas cosas a la clandestinidad, lo que puede acabar en intercambios en el mercado negro y en el vertido ilegal de residuos tóxicos, o enviando cosas a lugares más baratos para ser desmanteladas. “Barato” a menudo se traduce simplemente en un entorno de trabajo que carece de normas de salud y seguridad y de trabajo. Por tanto, cualquier consideración de los flujos de materiales debe estar atenta a las cuestiones de escala. Las políticas suelen basarse en representaciones estadísticas de los flujos de materiales que hacen hincapié en diferentes unidades de medida: balance de masas, CO2, energía, etc.

Detalles

Los análisis de estos flujos pueden dilucidar importantes problemas sobre la transformación medioambiental global y la responsabilidad política, identificando qué países, industrias o segmentos de la población están empeorando o mejorando el efecto invernadero.Si, Pero: Pero las fronteras, y las realidades políticas distintas y delimitadas a las que dan lugar, afectan por sí mismas a la forma en que pueden recopilarse esas cifras, ya que algunos países simplemente no disponen de buenos datos. Más concretamente, no pueden crear datos que estén a la altura de los países normalmente más poderosos, que son los que exportan la mayor parte de los reciclados del mundo y los que establecen los objetivos políticos. Esto tiene la consecuencia adicional de convertir las políticas en una fuente generadora de flujos de conocimiento, con claras implicaciones políticas: si los países poderosos ya no exportan residuos como antes de Basilea, siguen exportando medios aceptables de medición y valoración de los residuos. Estos problemas han afectado al Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) en sus primeros años de funcionamiento tras el Protocolo de Kioto de 1997, que carecía de normas de seguimiento, notificación y verificación (MRV) suficientemente estandarizadas para muchos de sus proyectos de reducción de emisiones financiados (véase Reno 2018, 53-55).Entre las Líneas En consecuencia, además de establecer políticas para controlar el flujo de residuos en los países en desarrollo, la política global en la era del Antropoceno también consiste en crear capacidad en esos países para generar datos globalmente aceptables sobre sus propias actividades de residuos, y especialmente los proyectos de reciclaje que eluden las formas ordinarias de valoración y evaluación. Por ejemplo, desde 2010, el Banco Mundial ha experimentado con nuevas metodologías simplificadas para la evaluación de la reducción de emisiones para la operación de reciclaje de plásticos del CEAMSE en Buenos Aires, Argentina. Esto consiste en exportar las prácticas de evaluación del ciclo de vida que son sensibles al valor de la reducción de las emisiones de carbono por el uso de materiales reciclados en lugar de materiales vírgenes (según un informe de ONU-Hábitat publicado en 2010).

La distinción entre residuos y valor, siempre abierta, ha exigido a los geógrafos económicos desechar los principios y los finales de las cadenas de valor y las redes de producción globales.Entre las Líneas En lugar de principios y finales ellos abogan por estudios de circulación e intercambio que buscan límites y bordes. Tanto si se trata de residuos electrónicos, de combustible nuclear gastado o de plástico, entre otros, los mercados de desechos no obedecen a un único régimen de valor, en el que se combinan y contraponen diferentes tipos de valor, sino que ponen en aprietos de forma rutinaria a las categorías de contaminación e impureza mientras viajan hasta el límite de las políticas y las regulaciones, y un poco más allá. Los precios de los futuros de los diferentes flujos de residuos, especialmente de los metales, son un componente significativo de los regímenes de valor del reciclaje, y desempeñan un papel importante a la hora de impulsar o desincentivar el reciclaje.

Los firmantes del Acuerdo de Basilea acordaron una distinción artificial entre “industriales” y “en desarrollo” para calificar a los países, creando espacios de excepción acordados para la oportunidad y el riesgo.Entre las Líneas En el controvertido marco resultante del Convenio de Basilea, el mundo quedó bifurcado en dos bloques de países indiferenciados y monolíticos.Entre las Líneas En las décadas siguientes, el crecimiento de los residuos electrónicos creció exponencialmente, al igual que su envío transfronterizo, aunque se desvió de los patrones esperados en un mundo anterior a Basilea. Por ejemplo, gran parte de los residuos electrónicos de China procedían de países africanos con un desarrollo similar, mientras que gran parte de los residuos electrónicos de la India tenían como destino Bélgica. La indeterminada transición de China de nación en desarrollo a potencia industrial, un “socio clave” de la OCDE, no sólo complica los diseños de políticas de los años 90, sino que también socava las simples suposiciones sobre el valor de los residuos, el reciclaje y los reciclados, y su papel en el desarrollo. Las ciudades costeras de China se convirtieron en un vertedero de todo tipo de desechos destinados nominalmente a la reutilización y la reconstrucción. Al igual que la operación de forja del mundo, China se convirtió en un sumidero de descartes destinados a ser descompuestos y rehechos, para ser enviados de nuevo como productos “verdes” hechos de material reciclable.

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Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Al mismo tiempo, este robusto mercado de material plástico (podría decirse que al igual que la producción de combustibles fósiles que lo hace posible) corre el riesgo de sobrepasar cualquier control impuesto, no sólo por los adherentes a Basilea, sino por aquellos que se aprovechan de la mundialización a la que dio lugar. Desde principios del año 2000, ha aumentado la conciencia mundial (o global) de una “crisis del plástico” similar a la crisis de los residuos peligrosos de los años setenta y ochenta que dio lugar al Acuerdo de Basilea. La circulación global y el carácter material o vitalidad de ciertos descartes, desde los residuos nucleares hasta el plástico, hacen que las estrategias de descontaminación y remediación sean a menudo insuficientes. Como el plástico ha acabado en los océanos, en las playas y en la vida marina, ha aumentado la preocupación en todo el mundo por los riesgos del consumo continuado de plástico.

Si los activistas o los responsables políticos se centran exclusivamente en los circuitos globales de materiales y objetos destinados al reciclaje y a la reinserción en la cadena de valor, no abordan el problema subyacente de la escalada del consumo.

Otros Elementos

Además, estas redes globales contribuyen a amplificar situaciones en las que los recicladores existen en un estado precario de “liminalidad vital” (Millar 2018, 63-64), dedicándose a un trabajo peligroso a cambio de salarios que fluctúan en función de los mercados globales de materiales vírgenes y recuperados, fluctuaciones que en parte son impulsadas por las políticas nacionales e internacionales de residuos y reciclaje. El mundo post-Basilea dio poder a China, y a los países del sudeste asiático en general, para dictar los regímenes de residuos en otros lugares. Desde principios de la década de los noventa, alrededor de la mitad de los materiales reciclables de EE.UU. tienen como destino China, lo que constituye tanto un síntoma del intercambio global entre ambas potencias como un elemento clave del mismo.

El Convenio de Basilea ha eclipsado a menudo la Convención de Bamako, organizada por doce naciones africanas que eran importadoras de residuos peligrosos.Si, Pero: Pero quién controla la política mundial (o global) e influye en los mercados globales sigue cambiando, junto con la relación fluctuante entre el centro y la periferia.Entre las Líneas En 2017, el gobierno chino anunció su programa Espada Nacional para limitar las importaciones de plástico y remodelar radicalmente el mercado mundial (o global) del reciclaje (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue nada menos que un reordenamiento del régimen mundial (o global) de residuos. Los efectos fueron inmediatos. Estados Unidos empezó a enviar sus residuos de plástico a otros países del sudeste asiático, como Tailandia, Malasia y Vietnam. Según un estudio de Greenpeace, la carga de residuos plásticos que llegaban a estos tres países desde Estados Unidos aumentó de aproximadamente 5.000, 40.000 y 50.000 toneladas métricas, respectivamente, a más de 90.000, 150.000 y 80.000 toneladas métricas; en pocos meses, estos países empezaron a promulgar sus propias políticas, siguiendo el modelo de las de China, para evitar que estas importaciones desbordaran sus capacidades de gestión (McVeigh 2018). Aunque a menudo se culpa a Trump de iniciar una guerra comercial con el rival estadounidense, la nueva política de China sobre las importaciones de plástico precedió a la mayoría de los debates sobre los conflictos comerciales oficiales y sentó las bases para lo que vino después. Así, en 2016, China representaba 8 millones de toneladas métricas o el 60% de las importaciones mundiales de plástico, de las cuales el 50% eran exportaciones de los países del G7.Entre las Líneas En febrero de 2018, China importaba menos de 10.000 toneladas métricas de residuos plásticos. Los efectos en los países de la OCDE fueron el almacenamiento, la eliminación a través de vertederos o incineración, o la búsqueda de mercados de exportación alternativos, de nuevo en Asia, mientras que la capacidad doméstica para el reciclaje está aumentando lentamente. También hubo consecuencias en China, con escasez de materia prima para la industria del reciclaje, lo que tuvo un efecto negativo en el sector textil; según se informa, las autoridades chinas incautaron 100.000 toneladas métricas de residuos plásticos de contrabando en el mercado negro en el primer trimestre de 2018.Entre las Líneas En respuesta, los precios, incluidos los precios de los futuros, de los plásticos en China han aumentado y han disminuido bruscamente en otros lugares en ese período (finales del segundo decenio del siglo XXI).

Las historias políticas nos atraen porque parecen cambiar mágicamente los materiales de la categoría de valor potencial a la de contaminante, o viceversa, redibujando los conductos globales por los que viajan los reciclados.Si, Pero: Pero las lagunas de estos relatos políticos se revelan a través de estudios más profundos de la reelaboración cotidiana de materiales ordinarios.Entre las Líneas En la siguiente sección se describe cómo estas consideraciones globales y nacionales se entrecruzan e impulsan, pero también eclipsan, prácticas de reciclaje muy diferentes a distintas escalas.

Múltiples enredos en las prácticas y políticas de reciclaje

Las etnografías sobre el reciclaje muestran que las vías de los distintos materiales desechados están determinadas por numerosas historias, políticas, marcos éticos e infraestructuras de residuos que se entrecruzan a diferentes escalas. Lo que aparece son múltiples historias de tales enredos.

El panorama de las economías mundiales del reciclaje cambió rápidamente a principios del siglo XXI. El entorno político mundial (o global) que se inició con el Acuerdo de Basilea de 1992 empezó a cambiar radicalmente.Entre las Líneas En un mundo post-Basilea, la geografía del Sur Global se alteró bruscamente en 2018, con China, seguida rápidamente por otras naciones del sudeste asiático, negándose a aceptar lo que antes se había categorizado como plástico reciclable, y países como Noruega presionando para que se revise Basilea para dar cabida a la preocupación por los océanos que se llenan de desechos plásticos. Esto provocó la repercusión de los países ricos de la OCDE que luchan por cumplir sus cuotas de reciclaje y contabilidad del carbono y de los “recicladores informales” marginales y precarios de todo el mundo que ya no pueden recoger la basura para obtener un rendimiento garantizado. De hecho, las conocidas categorías de Norte y Sur Global han dejado de tener mucha utilidad descriptiva o analítica cuando China y la mayoría de los demás países BRIC tienen tanto poder y apalancamiento a escala geopolítica mundial.Entre las Líneas En particular, quizás, en 2019 la OCDE simplemente denomina a China, Indonesia, Brasil, India y Sudáfrica como “socios clave”.

En consonancia con la creciente preocupación pública y política por los residuos, aumentaron los análisis académicos de estos y otros desarrollos asociados a las economías del reciclaje, centrándose especialmente en los encuentros materiales y morales de las personas con la reutilización. Estos análisis abarcan desde investigaciones matizadas sobre cómo se pueden rehacer vidas y materiales recuperando el valor de los descartes; siguiendo un objeto a través de sus vidas sociales; o centrándose en un material como el plástico o los residuos electrónicos y rastreando cómo se coproducen los residuos en cada etapa de creación y (re)uso. Independientemente de que se acepte la noción del Antropoceno, por no hablar de su causa, la exploración de la intersección de las economías globales con las políticas nacionales y los sistemas locales de gestión de residuos revela no sólo en qué se convierten los residuos, sino también cómo se imaginan y se tratan de forma diversa como contaminantes o recursos, como apoteosis del Antropoceno o como liberación del mismo.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Deterioro del medio ambiente, Elección de tecnología, Gestión de residuos, Instrumento económico medioambiental, Medio Ambiente, Política de medio ambiente, Política del medio ambiente, Política Económica, Residuo,

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