Relaciones Internacionales de China en el Siglo XXI

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Las relaciones públicas chinas y la propaganda después de la Plaza de Tiananmen

La imagen que China desea proyectar en el extranjero puede resultar incómoda con las realidades percibidas de la vida en la China moderna, que se convierten en munición para los críticos de China, especialmente la existencia continuada de un Partido Comunista decidido a mantener su poder negando al pueblo chino los derechos democráticos y el acceso a las instituciones y procesos democráticos.

Este telón de fondo permite que surjan otros tres temas interconectados en este análisis, que se complementa con lo señalado respecto a la diplomacia china de este siglo (véase):

• la relación entre los sistemas de comunicación de China y las exigencias del desarrollo económico (la necesidad, en un mercado cada vez más competitivo, de un mayor acceso a un flujo libre de información, niveles crecientes de transparencia y responsabilidad, etc. –
• la creciente atención prestada por los propagandistas chinos al diseño de un nuevo estilo de comunicación más acorde con la influencia del “spin” y el entretenimiento; y
• la aparición de un uso menos rígido ideológicamente de la propaganda que busca la credibilidad informando de noticias negativas junto a las positivas, desafiando así los valores tradicionales de las noticias chinas.

Estos desarrollos, junto con el creciente interés de China por la diplomacia pública y el poder blando, demuestran cómo los propagandistas chinos han buscado inspiración en los teóricos occidentales y en la aplicación de técnicas modernas de comunicación política cultivadas y aplicadas en el extranjero.

Las razones por las que el Partido Comunista Chino (PCP) sigue practicando la propaganda han cambiado en los últimos treinta años, al igual que sus objetivos y los métodos para llevarla a cabo. La comunicación y la persuasión ya no están ocupadas por las ambiciones revolucionarias de convencer a “las masas” (en el país y en el extranjero) de la corrección de la visión del Partido Comunista, ni por los objetivos de transformación social e ideológica según rígidos principios doctrinales.Entre las Líneas En la China posterior a Tiananmen, la propaganda gira en torno a los pilares interrelacionados del desarrollo económico, el mantenimiento de la autoridad y la legitimidad del PCCh tras el abandono de la ideología por parte del Partido (y la evitación de un colapso al estilo soviético), y la consolidación de la unidad nacional del pueblo chino. Estos ajustes fueron señalados en un discurso de un dirigente del Partido del gobierno de la provincia de Suixi en 2007, que relacionó el desarrollo económico con las tareas de “propaganda exterior” (duiwai xuanchuan): “La misión actual de la propaganda exterior es promover eficazmente cada región, cada sector hacia el exterior, con el fin de atraer la atención de los inversores exteriores y fomentar la confianza de los inversores. Podemos decir sin temor a equivocarnos que el objetivo de la labor de propaganda exterior es atraer la inversión exterior y emprender proyectos comerciales.” En otras palabras, los imperativos económicos han superado los ideales políticos e ideológicos que anteriormente formaban los discursos de propaganda dominantes: El dictado de Mao Zedong de “Rojo sobre Experto” se ha puesto patas arriba desde el ascenso al poder de Jiang Zemin en el periodo inmediatamente posterior a Tiananmen.

Hoy en día, la legitimidad del PCC se basa en el consentimiento popular tácito: siempre que las reformas económicas que el gobierno ha diseñado sigan proporcionando tasas de crecimiento asombrosas y sirviendo a la clase media emergente, la legitimidad del PCC es en gran medida incuestionable. Con la condición de que el PCC siga funcionando bien, la expresión de las quejas populares se centra más en situaciones específicas en zonas concretas de China y todavía no presenta un desafío coherente al principio subyacente del gobierno del PCC. Sin embargo, el mantenimiento de este sistema tiene claras implicaciones propagandísticas, ya que los chinos se enfrentan hoy a una compleja red de contradicciones: una economía abierta pero un sistema político cerrado; un milagro económico basado en las fuerzas del mercado que dependen de la libre circulación de la información, las ideas y el debate, pero un entorno en el que la circulación de la información está fuertemente controlada; un gobierno comprometido con el potencial de Internet como herramienta de gobierno, pero también ansioso por restringir el uso de Internet y contener su poder.

El gobierno chino reconoce la necesidad de abordar los problemas subyacentes a los que se enfrenta el país: la creciente pobreza, la migración del campo a la ciudad, el desempleo, las grandes desigualdades de riqueza, el inminente colapso económico y la corrupción, todo ello plantea dificultades urgentes para la gobernanza y la propaganda. La modernización está creando una revolución de expectativas crecientes que, si no se cumplen, pueden provocar un grave déficit de credibilidad que, a su vez, puede erosionar la confianza popular en el gobierno. Por ello, ya no es posible confiar en la antigua forma maoísta de propaganda comunista. Ahora, la estrategia de comunicación del Partido debe seguir movilizando a la opinión pública china en torno al programa de reformas, al tiempo que preserva el monopolio del poder político del PCCh. Tras las protestas de la Plaza de Tiananmen, el PCCh reafirmó la importancia de la propaganda para preservar la “estabilidad” (wending) y evitar el “caos” o “desorden” (luan), e identificó el papel de los medios de comunicación en esta ambición. Así, el presidente Jiang Zemin reiteró, en 1996, las responsabilidades de los medios de comunicación chinos de hacer propaganda (“con ejemplos positivos, cantar las alabanzas de los grandes logros del pueblo y llevar a cabo la correcta supervisión de la opinión pública…”), mientras que en 2006, el presidente Hu Jintao y su jefe de propaganda, Li Changchun, describieron el papel y la responsabilidad de los medios de comunicación chinos como vehículo de propaganda para ayudar a construir la “sociedad armoniosa”. Las lecciones de 1989 nunca están lejos: Deng Xiaoping acusó a la “insuficiente” labor de pensamiento y educación de haber contribuido al incidente, mientras que sus sucesores han acelerado sus actividades de propaganda para orientar a la opinión pública y evitar que se repitan esas protestas. Anne-Marie Brady ha hecho un análisis muy clarividente de la propaganda después de 1989:

La llegada al borde del colapso en 1989, y el hundimiento del comunismo en Europa del Este y la antigua Unión Soviética, provocaron una fuerte sensación de crisis en China. Los nuevos dirigentes reconocieron la necesidad de reforzar la propaganda y el trabajo de pensamiento y de revitalizar el sistema con una nueva metodología y enfoques. Reconocieron que la fuerza sólo podía traer el control a corto plazo y que para el control a largo plazo, la persuasión era el mejor método. El trabajo de propaganda posterior a 1989 en China es la propaganda de la sociedad no revolucionaria, que gestiona el poder político por medio de la persuasión, y ya no intenta una transformación social revolucionaria.

La propaganda después de 1989 hizo hincapié en la estabilidad, la reforma y la modernización. El mensaje era claro: el Partido Comunista seguía al mando y China seguía abierta a los negocios.

Aunque el PCCh ha reforzado su control sobre todo el aparato propagandístico -y ha reforzado su autoridad sobre los periódicos, las cadenas de televisión, Internet e incluso las comunicaciones del Servicio de Mensajes Cortos (SMS) de forma a menudo innovadora-, el sistema de propaganda ha visto disminuir una parte de su poder y prestigio por diversas razones: el rápido desarrollo de las nuevas tecnologías de la comunicación, las exigencias urgentes de la globalización, las presiones de la comercialización y el pluralismo de los medios de comunicación, y el declive del compromiso con la ideología comunista (sobre todo por parte del propio Partido Comunista) como doctrina rectora y unificadora.

Ahora, la propaganda se diseña para ser “atractiva, entretenida e inspiradora” (Chen 1999: 96, 106-108): como instaba el Diario del Pueblo, “debemos prestar especial atención al uso de las herramientas modernas de los medios de comunicación de masas, como la prensa, la radio, la televisión e Internet, poner en juego su papel como principal canal de educación ideológica, y hacer esfuerzos continuos para crear formas vivas que puedan llegar a los oídos, el cerebro y el corazón de la gente” (citado en Perrins 2001: 313-314).

Sin embargo, ni siquiera el entretenimiento es inmune a la interferencia del gobierno: en enero de 2007, el gobierno chino anunció que impondría restricciones más estrictas a los concursos de talentos televisados y prohibiría por completo los dramas en horario de máxima audiencia que no promovieran los valores del Partido Comunista. El vicedirector de la Administración Estatal de Radio, Cine y Televisión (SARFT) dijo que sólo deberían emitirse “series de televisión éticamente inspiradas” que “reflejen la realidad de China de forma positiva” (Oon 2007).

En 2002, la evolución de la propaganda china dio un giro notable y dramático cuando el gobierno entró en la era del “spin”. Un nuevo sistema de “spin doctors” oficiales (xinxiren, o funcionarios de información) introdujo portavoces oficiales formados, disponibles en todos los niveles del gobierno local y nacional, para responder casi inmediatamente a las crisis en el momento en que se produjeran, para organizar conferencias de prensa y relacionarse con el cuerpo de prensa extranjero. La fuente de inspiración de estas innovaciones fue bastante sorprendente, como descubrió el corresponsal de The Guardian en Pekín: “Es el mayor partido político del mundo y lleva 60 años en el poder… Así que cuando el Partido Comunista Chino decidió revisar su maquinaria propagandística, sólo había un lugar al que mirar: las tácticas de difusión del Nuevo Laborismo” en el Reino Unido. Planteando la pregunta: “¿Cómo manejaría el gobierno otro incidente importante de la magnitud de las protestas de la plaza de Tiananmen en 1989?”, el PCCh estudió la gestión del gobierno laborista británico del brote de fiebre aftosa en 2001 y aprendió que, para influir y tal vez incluso dominar la opinión pública, a veces es necesario revelar las malas noticias junto con las buenas. Esta táctica representa un gran cambio con respecto a las prácticas anteriores, en las que sólo se permitía la propaganda positiva. Anne-Marie Brady describió el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) como la “prueba definitiva de que no se puede hacer eso todo el tiempo… Con la fiebre aftosa”, escribió, “las imágenes de vacas ardiendo en hogueras eran horribles, pero al mismo tiempo eran catárticas. Así que el argumento de la gente que asesoraba al gobierno era: no hay que tener miedo a las historias negativas a veces” (en Branigan 2009). Aunque es un excelente texto para los periódicos que siguen fascinados con la supuesta obsesión del Nuevo Laborismo por el “spin”, esta historia también es digna de mención para entender cómo se ha desarrollado la propaganda china.

En primer lugar, reconoce una clara conciencia entre los propagandistas de que revelar las malas noticias -la “verdad”- puede reforzar la credibilidad del mensaje y, por tanto, fortalecer la confianza entre el público. De ahí que la maquinaria propagandística china se haya percatado cuidadosa y estratégicamente de que la información, las noticias y las imágenes potencialmente negativas pueden inclinar la opinión pública a favor del gobierno. Otro ejemplo de esta práctica se produjo en 2001, cuando se difundieron en los medios de comunicación nacionales imágenes de la autoinmolación en la plaza de Tiananmen de seguidores de la organización prohibida Falun Gong. Estas imágenes “confirmaron” la narrativa del gobierno de que Falun Gong era un culto peligroso que debía ser controlado.

(Nota: Falun Gong (Falun Dafa) es un movimiento espiritual chino basado en antiguas creencias y prácticas del budismo y el taoísmo, en particular en las enseñanzas de los valores morales y el qigong. Fue fundado por Li Hongzhi en 1992 y cuenta con millones de adeptos en China y en el extranjero. Tras las protestas públicas de los practicantes de Falun Gong en 1999, el gobierno chino lo condenó como discrepancia política. En consecuencia, se ha producido una campaña de represión y propaganda a escala nacional en China contra el movimiento, que ha incluido informes de abusos de los derechos humanos de los practicantes. En respuesta, el Falun Gong ha surgido como un destacado crítico del gobierno chino. Ha fundado organizaciones mediáticas internacionales como el Epoch Times, la Nueva Televisión de la Dinastía Tang y el Sonido de la Esperanza.)

En segundo lugar, la historia revela que el PCCh ha mirado más allá de China en busca de un modelo de cómo moldear la opinión pública. Además del Nuevo Laborismo, el Partido también ha estudiado las obras de Walter Lippmann, Edward Bernays, Harold Lasswell y, más recientemente, Noam Chomsky. Se trata de nuevos enfoques conceptuales de la propaganda en China que se basan en formas no chinas e incluso no comunistas de entender las comunicaciones modernas, pero que reconocen que “Occidente” se dedica a la propaganda (igualando así el terreno de juego) y, en el caso de Chomsky, que los medios de comunicación estadounidenses participan voluntariamente en los esfuerzos del gobierno por controlar la información. Esta atención a las teorías no chinas representa la adopción consciente de los métodos occidentales de control social y persuasión. El entorno posterior al SARS ha sido testigo de una clara falta de separación entre la propaganda, las relaciones públicas y la diplomacia pública.

El rápido desarrollo de las modernas tecnologías de la comunicación plantea una serie de retos diferentes a la labor de propaganda del PCCh. Esto se remonta a las manifestaciones de la Plaza de Tiananmen de 1989, cuando el fax, la radiodifusión internacional y la llegada de los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de noticias continuos 24 horas al día, 7 días a la semana, emitidos por satélite y por cable, pusieron a prueba los límites de la información que podía o no estar disponible y ser tolerada por el público en China.Entre las Líneas En el siglo XXI, los acontecimientos de 1989 siguen siendo un tema “tabú” dentro de China. La búsqueda de información en Internet no ofrece más que imágenes anodinas de las atracciones turísticas en torno a la plaza de Tiananmen y la cara más aceptable de Pekín. Sin embargo, el PCCh se enfrenta a la perspectiva de gestionar la información para una población que está más informada sobre China y el mundo que en cualquier otro momento del pasado, gracias a Internet, el correo electrónico, el omnipresente teléfono móvil y el mayor número de estudiantes y turistas chinos que viajan fuera del país. Estos avances han generado sus propios problemas propagandísticos: en una era de medios de comunicación globales con información ostensiblemente disponible para cualquiera que tenga acceso a un ordenador -incluso el llamado Gran Cortafuegos de China que filtra Internet no es impermeable- resulta cada vez más difícil controlar el flujo de información y la materialización de nuevas esferas públicas en el ciberespacio. La arquitectura de este control revela mucho sobre la naturaleza del gobierno, la opinión de las élites y el poder de la comunicación: lo que es bueno para la gobernanza y el desarrollo económico de China -la libre circulación de ideas e información- es en última instancia corrosivo para el PCCh. Con la rápida proliferación y apropiación de las nuevas tecnologías de la comunicación y la confusión del autor, el editor y la audiencia, el gobierno chino se enfrenta a una esfera pública cada vez más articulada, opinante y atrevida que desafía tanto a los medios de comunicación como al mensaje de la propaganda. La base del control del Partido Comunista sobre la información es la centralización y la comunicación vertical entre gobierno y gobernados; Internet, sin embargo, está diseñado para facilitar la difusión descentralizada de la información y hacer posible la comunicación horizontal entre las personas.Entre las Líneas En otras palabras, la conectividad asociada a Internet tiene la capacidad de romper la relevancia espacial y temporal, al tiempo que socava las jerarquías existentes.

La conexión entre el continuo desarrollo de China y la necesidad de una transformación de la comunicación ha sido reconocida dentro del partido.Entre las Líneas En 2006, un grupo de ancianos del Partido Comunista que se habían retirado del servicio como cuadros de propaganda escribió y publicó una carta al gobierno chino. El grupo incluía a varias luminarias: Li Rui, antiguo secretario privado de Mao Zedong; Zhou Houze, antiguo jefe del Departamento de Propaganda; y Li Pu, antiguo director del periódico del Partido, el Diario del Pueblo (Renmin Ribao). Creyendo que “privar al público de la libertad de expresión traerá el desastre… y dará lugar a la confrontación y el malestar”, los firmantes señalaron cómo “la historia demuestra que sólo un sistema totalitario necesita la censura de noticias, por la ilusión de que puede mantener al público encerrado en la ignorancia” (BBC 2006). Los veteranos del Partido Comunista ocupan una posición venerada dentro de la sociedad política, y sus intervenciones contribuyen a un animado debate abierto que es difícil de ignorar para los dirigentes actuales. Junto con otra carta similar de otros altos funcionarios retirados en 2010, esta declaración sugiere que, incluso en la era de la reforma, la propaganda ha sido y sigue siendo un área disputada dentro de la política china.

El principal problema de intentar controlar el flujo de información en un mundo globalizado dirigido por las comunicaciones es que el público tiene una curiosidad obstinada por las noticias a las que el gobierno no le permite acceder, por lo que busca activamente fuentes de información alternativas, a menudo con un riesgo considerable para sí mismo. Como señaló Emily Parker en 2005, Internet “sólo ha dotado a los ciudadanos de una mayor conciencia de la cantidad de información que se bloquea”. A medida que avanza la tecnología, resulta cada vez más difícil sellar las fronteras e impedir el acceso a las fuentes internacionales de información y opinión, aunque la RPC ha desarrollado elaborados métodos tecnológicos para hacerlo que implican enormes recursos humanos para cazar y cerrar los servidores proxy que se encuentran dentro de China y bloquear los situados fuera. Se calcula que unos 30.000 monitores y un amplio abanico de filtros vigilan Internet, y un conjunto de leyes deliberadamente vagas y una cultura de autocensura también desempeñan un papel en la gestión de la web.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Sin embargo, las prácticas de censura flagrantes y a menudo burdas del gobierno -los extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) que viven en China y tienen acceso a la BBC y la CNN se acostumbran a ver cómo las pantallas de sus televisores se quedan en blanco en momentos de sensibilidad política- no hacen sino despertar el apetito por la información prohibida. Esta censura temporal es crucial para la propaganda en China porque el acceso a fuentes de información alternativas implica la existencia (y la observación) de una brecha de credibilidad por la que las noticias y la información que los chinos obtienen de Internet entran en conflicto con las narrativas que circulan en los medios de comunicación oficiales. La brecha de credibilidad expone y desacredita al gobierno y socava la confianza popular en la élite política y en el mensaje que comunica.Entre las Líneas En su análisis del impacto de la comercialización de los periódicos en China, Gang y Bandurski (2011: 47-49) señalan que la brecha en la cobertura entre el partido y las publicaciones comerciales tiene claras implicaciones para la credibilidad de los medios de comunicación y el poder exclusivo del PCC para establecer la agenda pública. Los lectores eligen los periódicos comerciales porque ofrecen una mejor cobertura de entretenimiento y deportes.Si, Pero: Pero también es cierto que los periódicos comerciales han alcanzado un mayor grado de credibilidad que sus homólogos de partido, y esto, a su vez, ha significado que la opinión pública se está formando cada vez más por los medios comerciales que por los de partido.

No obstante, debemos ser cautos a la hora de valorar la resistencia al mensaje propagandístico del Partido. Los jóvenes chinos, los más preparados para los medios de comunicación y, dado el número de estudiantes en el extranjero, la generación más educada, acomodada e informada, deberían, en teoría, liderar esta carga hacia una esfera pública sin censura y libre de la propaganda del Partido. Sin embargo, los acontecimientos recientes -la protesta por el bombardeo de la embajada china por parte de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1999, el derribo de un avión espía estadounidense sobre Hainan en 2001, las protestas de 2005 contra Japón, las manifestaciones en todo el mundo contra los mítines pro-Tíbet en el período previo a los Juegos Olímpicos de 2008- demuestran que esta generación es en realidad tanto o más susceptible a la propaganda que sus predecesores y que el renovado llamamiento nacionalista a “amar a China” está funcionando. Estos acontecimientos sugieren cuatro puntos destacados que conectan con los temas más amplios de este capítulo.

En primer lugar, como se ha sugerido anteriormente, el tema del nacionalismo es una ideología nueva, extremadamente poderosa y emotiva, en torno a la cual es mucho más fácil movilizar a las masas que el dogma comunista. Al pueblo chino se le enseña desde una edad temprana que China y el Partido son una sola cosa, lo que hace que cualquier crítica al gobierno parezca una crítica a todo el país.Entre las Líneas En segundo lugar, los ejemplos demuestran el poder de los llamados nuevos medios de comunicación, ya que las protestas y manifestaciones se organizaron en línea o mediante mensajes de texto (aunque, como hemos visto, al gobierno chino le preocupa el potencial político de esta conectividad).Entre las Líneas En tercer lugar, los ejemplos sugieren el éxito de la propaganda: a pesar de la miríada de fuentes de información alternativas que los jóvenes chinos (especialmente los que estudian en el extranjero) pueden elegir, siguen enchufados a las redes de propaganda y siguen siendo vulnerables a los mensajes oficiales. Por último, en todos los ejemplos existe una asociación demostrable entre la propaganda, los manifestantes y el gobierno.Entre las Líneas En el caso antijaponés, las protestas en línea llevaron al gobierno chino a actuar, mientras que, durante el relevo de la antorcha, las embajadas chinas de todo el mundo movilizaron a las comunidades de ultramar para que se reunieran y protestaran.

Los jóvenes alfabetizados en Internet constituyen la columna vertebral de una de las técnicas de propaganda más innovadoras de la China moderna: el llamado Partido de los 50 céntimos. Reconociendo el coste financiero y humano de patrullar y censurar Internet, y reconociendo finalmente que la supresión flagrante de la información puede ser contraproducente, el PCC ha decidido que es posible “girar” la información para ayudar a cambiar el debate público y gestionar la opinión. El Partido de los 50 Centavos son comentaristas de Internet que rastrean la red en busca de noticias y opiniones negativas y luego las refutan con información positiva. Se les paga el equivalente a 50 céntimos chinos por cada publicación. Esta campaña de gestión de la opinión pública digital confirma que los gobiernos buscan y encuentran nuevas formas de llevar a cabo sus actividades de propaganda en la nueva Era de la Información y que las nuevas plataformas pueden dar más poder a los gobiernos autoritarios. La literatura describe este programa de giro como el renacimiento y la modernización del estado de propaganda chino.

Las protestas de la Plaza de Tiananmen y sus consecuencias fueron un desastre de relaciones públicas para la RPC, pero también fueron una poderosa llamada de atención para el PCCh de que China necesitaba un sistema de propaganda revitalizado.

Datos verificados por: Max
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Recursos

Véase También

Propaganda, Regímenes Autoritarios, Adoctrinamiento, Censura, Libertad de Expresión, Libertad de Prensa, Estudios de Propaganda,

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