Características del Imperio Británico

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre las características del Imperio Británico. Nota: Puede interesar asimismo la consulta de las colonias del Imperio británico y también acerca de la Expansión del Imperio Británico.

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Antecendentes del Imperio Británico en el Siglo XIX

Cierre del período de expansión en ultramar a fines del Siglo XIX

Ya hemos señalado cómo la empresa de Italia en Abisinia había sido frenada en la terrible batalla de Adowa (1896), en la que murieron más de 3.000 italianos y más de 4.000 fueron hechos prisioneros. La fase de expansión imperial a expensas de los estados organizados no europeos estaba evidentemente llegando a su fin.

Había enredado los problemas políticos y sociales suficientemente difíciles de Gran Bretaña, Francia, España, Italia, Alemania y Rusia con los asuntos de considerables poblaciones extranjeras, inasimilables y resentidas: Gran Bretaña tenía Egipto (aún no anexionado formalmente), India, Birmania y una variedad de problemas menores como Malta y Shangai; Francia se había enredado con Tonkín y Annam, además de Argel y Túnez; España estaba recién enredada en Marruecos; Italia se había buscado problemas en Trípoli; y el imperialismo alemán de ultramar, aunque su “lugar en el sol” parecía pobre, obtenía la satisfacción que podía de la idea de una posible guerra con Japón por Kiau-Chau.

Imperios

Todas estas tierras “sujetas” tenían poblaciones con un nivel de educación muy inferior a las del país poseedor; el desarrollo de una prensa nativa, de una autoconciencia colectiva y de demandas de autogobierno era en cada caso inevitable, y los estadistas de Europa habían estado demasiado ocupados en la consecución de estos imperios como para tener una idea clara de lo que harían con ellos cuando los obtuvieran.

Las democracias occidentales, al despertar a la libertad, se descubrieron “imperiales”, y se sintieron considerablemente avergonzadas por el descubrimiento.

Los Orientales

El Oriente llegó a las capitales occidentales con demandas desconcertantes.Entre las Líneas En Londres, el inglés común, muy preocupado por las huelgas, por los enigmas económicos, por las cuestiones de nacionalización, municipalización y otras similares, se encontró con que se cruzaba en su camino y a sus reuniones públicas asistía un número grande y creciente de caballeros morenos con turbantes, fezes y otros extraños tocados, todos diciendo en efecto: “Nos habéis pillado. Las personas que representan a vuestro gobierno han destruido nuestro propio gobierno y nos impiden hacer uno nuevo. ¿Qué vais a hacer con nosotros?”

El Imperio Británico en 1914

Podemos señalar aquí brevemente la naturaleza muy variada de los constituyentes del Imperio Británico en 1914 (en otros lugares se profundizará más). Era ya una combinación política bastante singular; nunca antes había existido nada parecido. Era algo nuevo en la historia política, como lo son los Estados Unidos. Era una cosa más grande y complicada que estados nacionalistas como Francia, Holanda o Suecia.

El Sistema Político Británico

En primer lugar, y como elemento central de todo el sistema, estaba la “república coronada” del Reino Unido británico, que incluía (en contra de la voluntad de una parte considerable del pueblo irlandés) a Irlanda. La mayoría del Parlamento británico, formado por los tres parlamentos unidos de Inglaterra, Escocia e Irlanda, determinaba la jefatura, la calidad y la política del ministerio, y lo determinaba en gran medida por consideraciones derivadas de la política interna británica, Era este ministerio, el gobierno supremo efectivo, con poderes de paz y guerra, sobre todo el resto del imperio.

Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica

Los siguientes en orden de importancia política a los estados británicos eran los Dominios de Australia, Canadá, Terranova (la posesión británica más antigua, 1583), Nueva Zelanda y Sudáfrica, todos ellos estados prácticamente independientes y autónomos en alianza con Gran Bretaña, pero cada uno con un representante de la Corona nombrado desde Londres.

El Imperio de la India

A continuación, el Imperio de la India (véase más detalles), una extensión del imperio del Gran Mogol, con sus estados dependientes y “protegidos” que se extienden ahora desde Baluchistán hasta Birmania, e incluyen Adén, en todo este imperio la Corona británica y la Oficina de la India (bajo control parlamentario) desempeñaron el papel de la dinastía turcomana original.

Egipto y Sudán

A continuación, la ambigua posesión de Egipto, todavía nominalmente una parte del Imperio Turco y que aún conserva su propio monarca, el Jedive, pero bajo un gobierno oficial británico casi despótico. Sin embargo, Egipto no formaba parte regular del imperio, ya que mientras el jedive estuviera allí no podía tener lealtad a la Corona. Tampoco se hizo ningún esfuerzo para sustituir al jedive por el rey Jorge V, incluso después de que la soberanía turca terminara.

Luego, la aún más ambigua provincia “anglo-egipcia” de Sudán, ocupada y administrada conjuntamente por los británicos y el gobierno egipcio.

Las Islas

Luego varias comunidades parcialmente autónomas, algunas de origen británico y otras no, con legislaturas elegidas y un ejecutivo designado, como Jamaica, las Bahamas, las Bermudas, Malta.

Las colonias de la Corona

Luego las colonias de la Corona, en las que el Gobierno Interior británico (a través de la Oficina Colonial) rozaba la autocracia, como en Ceilán, Trinidad y Fiyi (donde había un consejo designado), y Gibraltar y Santa Elena (donde había un gobernador).

Protectorados

Entonces, grandes áreas de tierras (principalmente) tropicales, zonas de productos en bruto, con comunidades nativas políticamente débiles y poco desarrolladas, que eran nominalmente protectorados, y administrados por un Alto Comisionado establecido sobre jefes nativos (como en Basutolandia) o sobre una compañía fletada (como en Rodesia).Entre las Líneas En algunos casos, el Ministerio de Asuntos Exteriores, en algunos casos la Oficina Colonial, y en algunos casos la Oficina de la India, habían participado en la adquisición de las posesiones que entraban en esta última y menos definida clase de todas, pero en su mayor parte la Oficina Colonial era ahora responsable de ellas.

Características Únicas del Imperio Británico

Será evidente, por tanto, que ninguna oficina ni ningún funcionario había comprendido el Imperio Británico en su totalidad. Era una mezcla de crecimientos y acumulaciones (véase su concepto jurídico) totalmente diferente a todo lo que se había llamado imperio antes (francés, español, romano, etc).

Garantizaba una amplia paz y seguridad; por eso fue soportado y sostenido por muchos hombres de las razas “súbditas”, a pesar de las tiranías e insuficiencias oficiales, y de mucha negligencia por parte del público “doméstico”. Como el “imperio ateniense”, era un imperio de ultramar; sus caminos eran marítimos, y su vínculo común era la Marina británica.

Como todos los imperios, su cohesión dependía físicamente de un método de comunicación; el desarrollo de la marinería, la construcción naval y los barcos de vapor entre los siglos XVI y XIX lo habían convertido en una Pax posible y conveniente -la “Pax Britannica”- y los nuevos desarrollos del transporte aéreo o terrestre rápido o de la guerra submarina podían convertirlo en cualquier momento en un inconveniente o en una inseguridad impotente.

Datos verificados por: Bell
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Características del Imperio Británico

Características Principales del Imperio Británico

Las características principales del imperio británico (a veces con cierta semejanza, en otros casos con claras diferencias, de los otros imperios) ofrece un mosaico de algunos de los principales rasgos definitorios del Imperio más allá de su presencia física. ¿Qué era el Imperio Británico? Más allá de su presencia física como entidad geopolítica, la respuesta a esta pregunta es menos clara. Era un reino en constante disputa y había una multiplicidad de experiencias individuales (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Funcionaba como un bloque económico, un universo cultural, donde la influencia de las culturas fluía en ambas direcciones entre Gran Bretaña y su Imperio. También era una construcción racial, donde los blancos tenían un estatus más alto que los no blancos. El Imperio tenía también una dimensión militar y estratégica.

La historia del imperialismo británico durante el siglo XIX

Esta historia describe un proceso de expansión y consolidación, cuyo éxito es aún más notable por sus comienzos poco prometedores. La idea del imperio había perdido gran parte de su atractivo a finales del siglo XVIII, tras la revolución y la guerra en Norteamérica y la pérdida de las trece colonias americanas. Mantener un imperio ya no se consideraba un requisito previo para desarrollar y proteger el comercio internacional de Gran Bretaña, y el influyente economista Adam Smith afirmó en 1776 que “Gran Bretaña no obtiene más que pérdidas del dominio que asume sobre sus colonias”.1 Sin embargo, incluso mientras escribía, estaban surgiendo nuevas formas de dominación colonial en diferentes lugares del mundo. Desde el otro lado de las Islas Británicas, un gran número de colonos viajó a las principales “colonias blancas” (Canadá, Australia y Nueva Zelanda), estableciendo instituciones y formas de gobierno que reflejaban las de Gran Bretaña.Entre las Líneas En la India y África, una cohorte relativamente pequeña de administradores coloniales y fuerzas armadas impusieron el dominio británico en territorios en los que la influencia británica había sido previamente débil o inexistente.

Canadá

El territorio de la Norteamérica británica, las colonias que permanecieron bajo control británico tras la creación de los Estados Unidos de América, siguió atrayendo a un gran número de colonos a lo largo del siglo XIX. Si bien la mayor parte del país fue colonizada por inmigrantes británicos, la población de Quebec, mayoritariamente francófona, constituía una importante minoría religiosa y lingüística que conservaba su propia identidad étnica. Sin embargo, Quebec se unió al Alto Canadá mediante un Acta de Unión en 1840, y el territorio se amplió aún más con la creación del Dominio de Canadá en 1867. Los residentes indígenas fueron desplazados en el proceso de asentamiento, y finalmente formaron una pequeña minoría de la población.

Australia y Nueva Zelanda

Los tres viajes de exploración de James Cook entre 1768 y 1779 sentaron las bases para la colonización de Australia y Nueva Zelanda, y estimularon el comercio y la actividad misionera británica en las islas del Pacífico. Se trataba, desde el principio, de un nuevo tipo de colonización. Mientras que los asentamientos norteamericanos se habían fundado en tierras compradas a sus ocupantes amerindios, Cook reclamó para Gran Bretaña una franja de territorio a lo largo de la costa oriental de la actual Australia con el argumento de que era terra nullius, tierra vacía o sin cultivar. Esta reclamación ignoraba implícitamente a los habitantes autóctonos y su relación con la tierra, aunque fuera una relación desconocida para Cook y sus contemporáneos. El gobierno británico utilizó su nuevo territorio como destino para los convictos transportados a ultramar. La “Primera Flota” de convictos y sus guardias navegó hasta la Bahía de Botany en 1788, iniciando un periodo de ochenta años durante el cual se desembarcaron en Nueva Gales del Sur criminales, rebeldes y algunos colonos libres, principalmente de Inglaterra e Irlanda. La mayoría nunca regresó; los convictos se convirtieron en terratenientes una vez cumplida su condena.

Las islas de lo que se convirtió en Nueva Zelanda fueron inicialmente el destino de los convictos liberados y de otros que emigraban desde Australia. Se anexionaron en 1840 y se abrieron a la colonización directa de Gran Bretaña, lo que provocó conflictos con los habitantes maoríes. Al igual que sus homólogos de Australia, éstos fueron desplazados de gran parte de las tierras a medida que se expandía la población de colonos. Nueva Zelanda, Australia y Canadá alcanzaron un alto grado de autonomía política a lo largo del siglo XIX, ya que los organismos elegidos localmente asumieron la responsabilidad de su propio gobierno interno.

India

Hacia finales del siglo XVIII, la Compañía de las Indias Orientales inició un proceso de transformación, pasando de ser una compañía comercial a un estado semiautónomo. Durante el siglo XIX, el área bajo control británico directo o indirecto se expandió desde los asentamientos coloniales originales en Calcuta, Madrás y Bombay, a medida que la Compañía emprendía acciones militares y formaba alianzas estratégicas unilaterales con los gobernantes indios. Con el tiempo cubrió el subcontinente, extendiéndose hacia el este hasta Birmania y hacia el sur hasta incluir Ceilán. Al norte, Afganistán era un lugar de conflicto perenne, escenario de las pérdidas británicas en las guerras afganas de las décadas de 1840 y 1870, pero a pesar de estos reveses, el poder británico en la zona seguía siendo suficiente para desviar la amenaza de los avances rusos hacia la frontera noroeste de la India.

A mediados del siglo XIX, la antigua práctica de la Compañía de las Indias Orientales de gestionar los estados mediante acuerdos “protectores” había sido sustituida por el afán de imponer un gobierno directo.Entre las Líneas En virtud de la “doctrina de la caducidad”, la administración británica asumió el control de los reinos en los que un gobernante había muerto sin un heredero varón reconocido; otros territorios, entre ellos el rico e históricamente poderoso reino de Oudh, fueron anexionados con el argumento de que habían sido mal gobernados. El descontento así producido entre las clases elitistas contribuyó a la insurrección de 1857-8 contra el dominio británico, conocida tradicionalmente, aunque de forma controvertida, como el “Motín de la India”. Aunque los rebeldes resistieron durante un tiempo e infligieron importantes pérdidas a sus oponentes, el levantamiento fracasó en su objetivo de desalojar a los británicos. El gobierno de la Compañía fue sustituido por el gobierno directo de Gran Bretaña, y la reina Victoria asumió el título de emperatriz de la India en 1876.

A diferencia de las colonias de colonos blancos de Norteamérica y Australasia, el subcontinente indio nunca se convirtió en destino de un gran número de emigrantes británicos. La mayoría de los que emprendían el viaje lo hacían como empleados de la Compañía de las Indias Orientales, y regresaban una vez finalizado su empleo. Sin embargo, la presencia de los británicos y la imposición del dominio británico tuvieron efectos sustanciales en las sociedades indígenas de la India. Bengala sufrió un declive económico y una hambruna en sus primeros años bajo el gobierno de la Compañía.Entre las Líneas En toda la India, los cambios en las relaciones entre los terratenientes, los agricultores y el Estado tendieron a perjudicar a las antiguas clases aristocráticas, además de conducir indirectamente al crecimiento de una fuerte clase media, especialmente en Bengala.

África

Los asentamientos británicos en África se limitaron inicialmente a cuatro zonas relativamente pequeñas: Gambia, la Costa de Oro, Sierra Leona (fundada en 1787 como refugio para los esclavos liberados) y la Colonia del Cabo del sur de África. Este último territorio, asentamiento holandés desde el siglo XVII, fue tomado por los británicos en 1795. Siguió siendo una colonia británica de colonos blancos durante el siglo XIX, y se incorporó a la Unión Sudafricana tras la Segunda Guerra de los Bóers (véase más adelante) a principios del siglo XX.

Otros países europeos mantuvieron participaciones igualmente limitadas en el continente africano. Sin embargo, fuera de estas zonas, el tejido social y económico de las sociedades indígenas se había visto afectado durante mucho tiempo por las interacciones con Europa, sobre todo a través del comercio de esclavos. A medida que los exploradores y misioneros -algunos, como David Livingstone, celebridades cuyas hazañas fueron ampliamente seguidas en sus países de origen- se desplazaron hacia el interior desde los asentamientos costeros a mediados del siglo XIX, África se convirtió en el centro de los intereses europeos, tanto comerciales como humanitarios. A partir de la década de 1880, en medio de una recesión económica mundial, el imperialismo británico adquirió un nuevo impulso: Japón, Rusia, Estados Unidos y otros países europeos como Bélgica y Alemania empezaban a desarrollar los medios para competir como potencias imperiales, construyendo armadas modernas y apuntando a las zonas “no reclamadas” de África.

La “lucha por África” de las décadas de 1880 y 1890 supuso la división del continente en colonias europeas: Egipto, la “Federación Centroafricana” (Rodesia del Norte y del Sur, y Nyasalandia), Nigeria y el África Oriental británica fueron algunos de los territorios que pasaron a formar parte del imperio británico.Entre las Líneas En las nuevas posesiones británicas, la práctica del “gobierno indirecto”, sobre todo en el África subsahariana, enfatizaba el papel de los gobernantes indígenas y de las instituciones tradicionales, pero éstas se incorporaban a una administración colonial más amplia bajo control británico. Las instituciones y prácticas africanas, aunque conservaron su forma exterior, adquirieron nuevos significados y funciones dentro del aparato de gobierno imperial.

La Gran Bretaña imperial

La influencia británica se extendió más allá de las fronteras de los territorios formalmente controlados por el Imperio.Entre las Líneas En Asia, el Tratado de Nankín permitió a las empresas comerciales británicas acceder a China tras la Primera Guerra del Opio (1839-42); también otorgó a Gran Bretaña la posesión de Hong Kong. Aunque China nunca fue colonizada ni estuvo directamente sometida al dominio británico, siguió formando parte del “imperio informal” de la influencia británica hasta que el ascenso de Japón alteró el equilibrio de poder en la región a finales del siglo XIX. Gran Bretaña también tenía intereses políticos y económicos en América Latina y en partes del Imperio Otomano, interviniendo en estas regiones en diferentes ocasiones a lo largo del siglo.Entre las Líneas En las Indias Occidentales se invirtió el movimiento hacia la autonomía local que se observaba en otras colonias de colonos, ya que los territorios británicos se convirtieron en colonias de la Corona en respuesta al malestar social y político que siguió a la emancipación.

A medida que la esfera de influencia británica se ampliaba, la idea de una misión imperial se convirtió en una fuerza potente en la cultura nacional británica. La “Gran Exposición de Obras de la Industria de todas las Naciones” (1851), destinada a mostrar la fuerza industrial de Gran Bretaña, llevó el imperio a Londres y reforzó la percepción de su propia identidad nacional como potencia imperial por parte del público británico.Entre las Líneas En las décadas siguientes, obras como Greater Britain (1869), de Charles Dilke, y The Expansion of England (1883), de J.R. Seeley, identificaron el imperio con la britanidad, o más concretamente con la inglesidad, y defendieron el valor para Gran Bretaña de sus posesiones en el extranjero, así como la especial aptitud de los ingleses para gobernar sobre otros pueblos. John Ruskin habló del destino de Inglaterra en su conferencia inaugural en la Universidad de Oxford en 1870. Declaró que Inglaterra “debe fundar colonias tan rápido y tan lejos como pueda, formadas por sus hombres más enérgicos y valiosos, aprovechando cada trozo de terreno fructífero que pueda pisar, y enseñando allí a sus colonos que su principal virtud debe ser la fidelidad a su país, y que su primer objetivo debe ser hacer avanzar el poder de Inglaterra por tierra y por mar”. Algunos de los hombres y mujeres que viajaron a ultramar -desde Escocia, Gales e Irlanda, además de Inglaterra- pueden haberlo hecho persiguiendo este ideal; otros estaban motivados por la perspectiva de una vida mejor, y ayudados (o en algunos casos obligados) por las autoridades locales, los terratenientes y las asociaciones de caridad que veían la emigración como un alivio para Gran Bretaña de los miembros improductivos de sus propias comunidades.

Una mezcla similar de idealismo y pragmatismo caracteriza la labor de las diversas confesiones cristianas cuyos fieles hicieron una gran contribución, tanto intelectual como material, al proyecto del Imperio durante el siglo XIX. El movimiento antiesclavista, activo desde la década de 1780, contaba con un fuerte elemento cristiano y logró influir en la opinión pública y política a favor de la causa abolicionista. El comercio de esclavos fue abolido en el Imperio Británico en 1807, y la propiedad de esclavos se hizo ilegal en 1833, aunque más tarde se llevaron trabajadores contratados de la India a las Indias Occidentales para sustituir a los esclavos liberados. A lo largo del siglo, las sociedades misioneras cristianas de diversas denominaciones, tanto protestantes como católicas, enviaron hombres y mujeres a todo el mundo. Estos misioneros evitaron involucrarse en el comercio o la administración colonial, y sus actividades fueron a veces desalentadas por las autoridades locales, como cuando la Compañía de las Indias Orientales prohibió la actividad misionera dentro de sus territorios hasta 1813.Entre las Líneas En África convirtieron a muchos al cristianismo, pero tuvieron poco éxito en el subcontinente indio, a pesar de mantener allí una presencia activa y bien financiada. Independientemente de que tuvieran éxito o fracasaran en su objetivo principal de conseguir conversos, los misioneros de todo el Imperio difundieron la educación occidental y la lengua inglesa, además de fomentar la adopción de la ropa de estilo británico y el uso de productos manufacturados británicos. Sus actividades desempeñaron un papel importante en la configuración de la experiencia cultural y material de la población colonizada con el Imperio.

A finales del siglo XIX, Gran Bretaña participó en la segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), que fue la culminación de un largo periodo de conflictos en el sur de África. Voluntarios de todo el Imperio lucharon en el bando británico, y la guerra terminó con la anexión de dos repúblicas bóers (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una victoria conseguida a un alto coste económico, y las tácticas británicas de “tierra quemada” y el uso de campos de concentración causaron grandes pérdidas de vidas entre la población bóer, tanto militar como civil. El entusiasmo inicial por la guerra entre el público británico y el Imperio en general dio paso rápidamente a la desafección. No existía una amenaza inmediata para el Imperio, que iba a sufrir una nueva expansión en las décadas siguientes, pero en un conflicto que fue la primera de las guerrillas anticoloniales del siglo XX podemos ver los primeros indicios de las fuerzas políticas, militares y culturales que acabarían provocando su desaparición.

Datos verificados por: Thompson
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El Imperio Británico en el Siglo XX

El espíritu del imperialismo en Gran Bretaña e Irlanda

Durante todo el período de la paz armada antes de la Gran Guerra, un país, Alemania, marcó el ritmo y el tono para el resto de Europa (véase más). La influencia de sus nuevas doctrinas de imperialismo agresivo fue particularmente fuerte en la mente británica, que estaba mal preparada para resistir un fuerte empuje intelectual del extranjero. El impulso educativo que había dado el Príncipe Consorte se había apagado después de su muerte; las universidades de Oxford y Cambridge se veían obstaculizadas en su tarea de revisión efectiva de la educación de la clase alta por los temores y prejuicios que el llamado “conflicto de la ciencia y la religión” había despertado en el clero que las dominaba a través de la Convocatoria; la educación popular estaba paralizada por las disputas religiosas, por la extrema parsimonia de las autoridades públicas, por el deseo de los empresarios de contar con mano de obra infantil y por la objeción individualista a “educar a los hijos de otros”.

La Tradición Británica

La vieja tradición de los ingleses, la tradición de la declaración sencilla, la legalidad, el juego limpio y una cierta medida de libertad republicana, se había desvanecido considerablemente durante las tensiones de las guerras napoleónicas; el romanticismo, del que Sir Walter Scott, el gran novelista, fue el principal promotor, había infectado la imaginación nacional con un anhelo de lo florido y pintoresco. “Mr. Briggs”, el cómico inglés de Punch en los años cincuenta y sesenta, que se ponía el traje de las tierras altas y cazaba ciervos, era bastante representativo del espíritu del nuevo movimiento.

Imperialismo

El Sr. Briggs se dio cuenta de que el sol nunca se ponía en sus dominios, lo cual era un hecho muy positivo que no había observado hasta entonces. El país que una vez había juzgado a Clive y a Warren Hastings por su injusto trato a los indios, estaba ahora persuadido de considerarlos como figuras totalmente caballerescas y devotas. Eran “constructores de imperios”.

Bajo el hechizo de la imaginación oriental de Disraeli, que había convertido a la reina Victoria en “emperatriz”, el inglés se inclinó fácilmente hacia las vagas exaltaciones del imperialismo moderno.

Los “anglosajones”

La etnología pervertida y la historia distorsionada que persuadía a los alemanes mixtos, eslavos, celtas y teutónicos, de que eran una raza maravillosa aparte, fue imitada por los escritores ingleses, que empezaron a exaltar una nueva invención etnológica, los “anglosajones”. Este notable compuesto fue presentado como la culminación de la humanidad, la corona y la recompensa del esfuerzo acumulado de griegos y romanos, egipcios, asirios, judíos, mongoles y otros precursores de su blanco esplendor. La insensata leyenda de la superioridad alemana contribuyó a exacerbar las irritaciones de los polacos en Posen y de los franceses en Lorena. La leyenda aún más ridícula de la superioridad anglosajona no se limitó a aumentar las irritaciones de la dominación inglesa en Irlanda, sino que rebajó el tono del trato británico con los pueblos “súbditos” de todo el mundo. Porque el cese del respeto y el cultivo de ideas “superiores” son el cese del civismo y la justicia.

Ideas Patrióticas

La imitación de las ideas patrióticas alemanas no terminó con esta fabricación “anglosajona”. Los jóvenes inteligentes de las universidades británicas de los años ochenta y noventa, aburridos por la llaneza y las insinceridades de la política nacional, fueron movidos a la imitación y la rivalidad por esta nueva enseñanza de un imperialismo nacionalista arrogante, sutil y contundente, esta combinación de Maquiavelo y Atila, que se estaba imponiendo al pensamiento y las actividades de la joven Alemania. También Gran Bretaña, pensaban, debe tener su brillante armadura y blandir su buena espada, como decía la corte de Guillermo II de Prusia.

El nuevo imperialismo británico

El nuevo imperialismo británico encontró su poeta en el señor Kipling y su apoyo práctico en una serie de intereses financieros y empresariales cuyo camino hacia los monopolios y las explotaciones estaba iluminado por su brillo. Estos ingleses prusianizantes llevaron su imitación de Alemania a los extremos más extraordinarios. Europa Central es un sistema económico continuo, que funciona mejor como uno solo; y la nueva Alemania había logrado una gran unión aduanera, un Zollverein de todos sus constituyentes, Se convirtió naturalmente en un sistema compacto, como un puño cerrado.

El Imperio Británico se extendía como una mano abierta por todo el mundo, sus miembros eran diferentes en naturaleza, necesidad y relación, sin ningún interés común, excepto la garantía común de seguridad. Pero los nuevos imperialistas no veían esa diferencia. Si la nueva Alemania tenía un Zollverein, entonces el Imperio Británico debía estar a la moda; y el desarrollo natural de sus diversos elementos debía ser obstaculizado en todas partes por “preferencias imperiales” y similares.

Resistencia al movimiento imperialista “británico”

Pero el movimiento imperialista en Gran Bretaña nunca tuvo la autoridad ni la unanimidad que tuvo en Alemania. No fue un producto natural de ninguno de los tres pueblos británicos, unidos pero diversos. No era afín a ellos. La reina Victoria y sus sucesores, Eduardo VII y Jorge V, no estaban dispuestos, ni por su sexo, ni por su figura, ni por su temperamento, ni por su tradición, a llevar una “armadura brillante”, a agitar los “puños de malla” y a blandir “buenas espadas” a la manera de los Hohenzollern.

Tuvieron la sabiduría de abstenerse de cualquier intromisión abierta en las ideas públicas. Y este movimiento imperialista “británico” había despertado desde el principio la hostilidad de un gran número de escritores ingleses, galeses, irlandeses y escoceses que se negaban a reconocer esta nueva nacionalidad “británica” o a aceptar la teoría de que ellos eran esos superhombres “anglosajones”. Y muchos grandes intereses en Gran Bretaña, y en particular los intereses navieros, se habían construido sobre el libre comercio, y miraban con una justificada sospecha las propuestas fiscales de los nuevos imperialistas, y de los nuevos aventureros financieros y mercantiles con los que estaban asociados.

El Ejército

Por otra parte, estas ideas corrían como un reguero de pólvora entre la clase militar, entre la oficialidad india y otras similares. Hasta entonces siempre había habido algo apologético en el hombre del ejército en Inglaterra. No era nativo de ese suelo. Aquí había un movimiento que prometía hacerlo tan espléndidamente importante como su hermano de armas prusiano. Y la idea imperialista también encontró apoyo en la prensa popular barata que estaba naciendo para atender al nuevo estrato de lectores creado por la educación elemental. Esta prensa quería ideas simples, brillantes, adaptadas a las necesidades de los lectores que apenas habían comenzado a pensar.

Sospecha del Pueblo

A pesar de este apoyo, y de su fuerte apelación a la vanidad nacional, el imperialismo británico nunca saturó a la masa de los pueblos británicos. Los ingleses no son un pueblo mentalmente dócil, y el entusiasmo ruidoso y más bien forzado por el imperialismo y los aranceles más altos del viejo Partido Tory, la clase del ejército, el clero del campo, los salones de música, el extranjero asimilado, los ricos vulgares y los nuevos grandes empleadores, inclinaron al tipo más común, y particularmente al trabajo organizado, a una actitud sospechosa.

Si el dolor continuamente irritado por la derrota de Majuba permitió que el país se precipitara a la innecesaria, penosa y costosa conquista de las repúblicas bóer en Sudáfrica, la tensión de esa aventura produjo una reacción suficiente hacia la decencia y la justicia como para reinstalar al Partido Liberal en el poder, y deshacer lo peor de ese mal mediante la creación de una confederación sudafricana.

Irlanda

Se siguieron produciendo avances considerables en la educación popular, y en la recuperación de los intereses públicos y de la riqueza general de la posesión de unos pocos. Y en estos años de paz armada los tres pueblos británicos se acercaron mucho a un acuerdo, en líneas bastante justas y razonables, de su antiguo malentendido con Irlanda. La Primera Guerra Mundial, desafortunadamente para ellos, les alcanzó en la misma crisis de este esfuerzo. Véase más, sobre las luchas por la independencia de Irlanda, aquí.

La historia de la relación de Irlanda con Gran Bretaña desde fines del siglo XIX

La historia de la relación de Irlanda con Gran Bretaña desde finales del siglo XIX hasta la Gran Guerra refleja el mayor descrédito sobre la clase gobernante del Imperio Británico (véase más abajo), pero no es algo de lo que los comunes ingleses deban avergonzarse. Una y otra vez, han dado pruebas de buena voluntad. La legislación británica en relación con Irlanda, durante ese período, muestra una serie de torpes intentos por parte de la Inglaterra liberal, realizados frente a una enérgica oposición del Partido Conservador y de los irlandeses del Ulster, para satisfacer las quejas irlandesas y llegar a una situación de confraternidad.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El primer proyecto de ley de autonomía irlandesa

El nombre de Parnell, un protestante irlandés, destaca como el del principal líder del movimiento Home Rule. En 1886, Gladstone, el gran Primer Ministro liberal, provocó un desastre político al presentar el primer proyecto de ley de autonomía irlandesa, un verdadero intento de entregar los asuntos irlandeses por primera vez en la historia al pueblo irlandés. El proyecto de ley rompió el Partido Liberal; y un gobierno de coalición, el Gobierno Unionista, sustituyó al del Sr. Gladstone.

Arrogante Imperialismo

Esta digresión en la historia de Irlanda llega ahora a la época del imperialismo infeccioso en Europa. El Gobierno Unionista, que destituyó al Sr. Gladstone, tenía un elemento predominantemente tory, y era en espíritu “imperialista” como ningún Gobierno británico anterior lo había sido. La historia política británica de los años posteriores es en gran parte una historia del conflicto del nuevo imperialismo, mediante el cual un arrogante nacionalismo “británico” trató de anular al resto del imperio contra el liberalismo temperamental y la sensatez de los ingleses, que tendían a desarrollar el imperio en una confederación de aliados libres y dispuestos.

El segundo proyecto de ley de autonomía

Naturalmente, los imperialistas “británicos” querían un irlandés subyugado; naturalmente, los liberales ingleses querían un irlandés libre y participativo. En 1892, Gladstone luchó por volver al poder con una pequeña mayoría en la autonomía; y en 1893 su segundo proyecto de ley de autonomía fue aprobado por los Comunes y rechazado por los Lores. El partido que lo sostenía no se llamaba imperialista, sino “unionista”, un nombre extraño si tenemos en cuenta la constancia y el empeño con que ha trabajado para destruir cualquier posibilidad de un imperio de bienestar común.

Estos imperialistas permanecieron en el poder durante diez años. Ya hemos señalado su conquista de Sudáfrica (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron derrotados en 1906 para establecer un muro arancelario según el modelo teutónico. El gobierno sudafricano subsiguiente convirtió a los holandeses conquistados en súbditos satisfechos al crear el Dominio Autónomo de Sudáfrica. Después se embarcó en una larga lucha con la Cámara de los Lores, persistentemente imperialista.

Lucha Interna Inglesa

Esta fue una lucha fundamental en los asuntos británicos. Por un lado, la mayoría liberal del pueblo de Gran Bretaña estaba honesta y sabiamente ansiosa por poner este asunto irlandés sobre una base nueva y más esperanzadora, y, si era posible, cambiar la animosidad de los irlandeses por la amistad. Por otro lado, todos los factores de este nuevo imperialismo británico estaban resueltos a cualquier precio y a pesar de cualquier veredicto electoral -legalmente, si es posible, pero si no, ilegalmente- a mantener su ascendencia sobre los asuntos de los ingleses, escoceses e irlandeses y de todo el resto del imperio por igual.

Se trataba, bajo nuevos nombres, de la antigua lucha interna de la comunidad inglesa; ese mismo conflicto de una plebe libre y de espíritu liberal contra poderosos “grandes hombres” y grandes aventureros y personas autorizadas del que ya nos hemos ocupado en nuestro relato de la liberación de América.

Irlanda como campo de batalla

Irlanda no era más que un campo de batalla como lo había sido América. En la India, en Irlanda, en Inglaterra, la clase gobernante y sus aventureros asociados eran todos de un mismo parecer; pero el pueblo irlandés, gracias a su diferencia religiosa, tenía poco sentido de la solidaridad con los ingleses. Sin embargo, estadistas irlandeses como Redmond, líder del partido irlandés en la Cámara de los Comunes, trascendieron esta estrechez nacional durante un tiempo, y dieron una respuesta generosa a las buenas intenciones inglesas.

El tercer proyecto de ley de autonomía irlandesa

Poco a poco, la barrera de la Cámara de los Lores fue derribada, y el Sr. Asquith, el Primer Ministro, presentó un tercer proyecto de ley de autonomía irlandesa en 1912. A lo largo de 1913 y la primera parte de 1914, este proyecto de ley fue combatido y rebatido en el Parlamento. Al principio, el proyecto de ley otorgaba la autonomía a toda Irlanda, pero se prometió una ley de modificación que excluía al Ulster bajo ciertas condiciones.

Esta lucha duró hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Se dio el consentimiento real a este proyecto de ley después del estallido de la guerra, y también a un proyecto de ley que suspendía la entrada en vigor de la autonomía irlandesa hasta después del final de la guerra. Estos proyectos de ley se incluyeron en el libro de leyes.

Pero a partir de la presentación del tercer proyecto de ley de autonomía (véase qué es, su concepto; y también su definición como “autonomy” en el contexto anglosajón, en inglés), la oposición al mismo adoptó una forma violenta y extravagante. Sir Edward Carson, un abogado de Dublín que se había convertido en miembro del Colegio de Abogados inglés, y que había ocupado un puesto jurídico en el ministerio del Sr. Gladstone (antes de la división de la Autonomía) y en el posterior gobierno imperialista, fue el organizador y líder de esta resistencia a la reconciliación de los dos pueblos. A pesar de su origen dublinés, se erigió en líder de los protestantes del Ulster; y aportó al conflicto ese desprecio por la ley que es una característica demasiado común del abogado de éxito, y esas dotes de hostilidad persistente, sin matices y sin concesiones que distinguen a cierto tipo de irlandés. Era el más “no inglés” de los hombres, oscuro, romántico y violento; y desde el comienzo de la lucha habló con gusto de la resistencia armada a esta reunión más libre de ingleses e irlandeses que contemplaba el Third Home Rule Bill.

Voluntarios Armados

Un cuerpo de voluntarios se había organizado en el Ulster en 1911, ahora se introducían armas de contrabando en el país, y Sir Edward Carson y un abogado en ascenso llamado F, E. Smith, ataviados con un estilo semimilitar, recorrieron el Ulster, inspeccionando a esos voluntarios y encendiendo la pasión local. Las armas de estos futuros rebeldes se obtuvieron de Alemania, y varias declaraciones de los asociados de Sir Edward Carson insinuaron el apoyo de “un gran monarca protestante”. En contraste con el Ulster, el resto de Irlanda era en ese momento una tierra de orden y decencia, que confiaba en su gran líder Redmond y en la buena fe de los tres pueblos británicos.

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Ahora bien, estas amenazas de guerra civil por parte de Irlanda no eran en sí mismas nada muy excepcional en el historial de esa infeliz isla; lo que las hace significativas en la historia del mundo de entonces es el vehemente apoyo que encontraron entre las clases militares y gobernantes inglesas, y la inmunidad al castigo y a la restricción de Sir Edward Carson y sus amigos.

El virus de la reacción que provenía del éxito y el esplendor del imperialismo alemán se había extendido ampliamente (como se ha visto) por las clases prevalentes y prósperas de Gran Bretaña. Una generación había crecido olvidando las poderosas tradiciones de sus antepasados, y dispuesta a cambiar la grandeza de la equidad y la libertad inglesas por el más repugnante de los imperialismos.

Se recaudó un fondo de un millón de libras, principalmente en Inglaterra, para apoyar la rebelión del Ulster, se formó un Gobierno Provisional del Ulster, prominentes ingleses se mezclaron en la refriega y recorrieron el Ulster en automóviles, ayudando en el tráfico de armas, y hay pruebas de que un número de oficiales y generales británicos estaban preparados para un pronunciamiento sobre las líneas sudamericanas en lugar de la obediencia a la ley.

Reacción Irlandesa

El resultado natural de todo este desorden de la clase alta fue alarmar a la mayor parte de Irlanda, que nunca fue amiga de Inglaterra; esa Irlanda también comenzó a su vez a organizar “Voluntarios Nacionales” y a contrabandear armas. Las autoridades militares se mostraron mucho más entusiastas en la supresión de la lista nacional que de la importación de armas del Ulster, y en julio de 1914 un intento de traficar con armas en Howth, cerca de Dublín, condujo a la lucha y al derramamiento de sangre en las calles de Dublín. Las Islas Británicas estaban al borde de la guerra civil.

La historia del movimiento revolucionario imperialista inglés

Así, a grandes rasgos, es la historia del movimiento revolucionario imperialista en Gran Bretaña hasta la víspera de la Primera Guerra Mundial. Por revolucionario que fuera este movimiento de Sir Edward Carson y sus asociados, era claramente un intento de dejar de lado el gobierno parlamentario y las libertades imperfectas y de lento crecimiento de los pueblos británicos y, con la ayuda del ejército, sustituirlo por un tipo de gobierno más prusiano, utilizando el conflicto irlandés como punto de partida (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el esfuerzo reaccionario de unas cuantas decenas de miles de personas para detener el movimiento mundial hacia el derecho democrático y la justicia social, estrictamente paralelo al nuevo imperialismo de los Junkers y los hombres ricos alemanes y estrechamente simpatizante con él.

Pero el imperialismo británico y el alemán diferían en un aspecto muy importante. En Alemania se centraba en la corona; su defensor más ruidoso y conspicuo era el heredero. En Gran Bretaña, el rey se mantuvo siempre al margen.

Datos verificados por: Bell
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El Imperio Británico Indio

El Imperio Británico de la India (también conocido como Raj Británico) fue un periodo de dominio colonial británico del sur de Asia (Bangladesh, Birmania, India y Pakistán) entre 1857 y 1947. Constaba de dos grandes divisiones: La India británica, que representaba los territorios bajo dominio británico directo, y varios cientos de estados principescos con gobernantes independientes. El Imperio Británico de la India estaba gobernado por la reina Victoria como emperatriz de la India, y contaba con el apoyo del virrey y el gobernador general de la India, el secretario de Estado para la India, el servicio civil indio y el ejército indio. El imperio terminó en 1947, cuando se dividió en India y Pakistán (la parte oriental de Pakistán se convirtió más tarde en Bangladesh).
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Recursos

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Notas y Referencias

Véase También

Colonialismo, Imperialismo Europeo, Europa Imperial, Gran Bretaña, Imperialismo, Imperios, India, Período Colonial

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