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Determinar exactamente cuándo los humanos comenzaron a usar ropa es un desafío, en gran medida porque la ropa temprana habría sido cosas como pieles de animales, que se degradan rápidamente. Por lo tanto, hay muy poca evidencia arqueológica que pueda ser usada para determinar la fecha en que la ropa comenzó a ser usada. Ha habido varias teorías diferentes basadas en lo que los arqueólogos han podido encontrar. Por ejemplo, basándose en investigaciones genéticas sobre la coloración de la piel, los seres humanos perdieron el vello corporal hace alrededor de un millón de años, un momento ideal para empezar a usar ropa para abrigarse. Las primeras herramientas usadas para raspar las pieles datan de hace 780.000 años, pero las pieles de animales servían para otros usos, como proporcionar refugio, y se cree que esas herramientas se usaban para preparar las pieles para eso, en lugar de la ropa. Las agujas de los ojos empezaron a aparecer hace unos 40.000 años, pero esas herramientas apuntan a una ropa más compleja, lo que significa que la ropa probablemente ya había existido por un tiempo. El uso de la ropa es un comportamiento moderno importante que contribuyó a la expansión exitosa de los humanos hacia latitudes más altas y climas fríos. Investigaciones anteriores sugieren que el uso de ropa se originó entre 40,000 y 3 Ma, aunque hay poca evidencia arqueológica, fósil o genética directa para apoyar estimaciones más específicas. Dado que los piojos de la ropa evolucionaron a partir de los antepasados de los piojos de la cabeza una vez que los humanos adoptaron la ropa, la datación de la aparición de los piojos de la ropa puede proporcionar estimaciones más específicas del origen del uso de la ropa.