La Estepa

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A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Estepa

Una estepa es una llanura seca y cubierta de hierba. Una gran extensión de tierra con hierba pero sin árboles, especialmente en Europa del Este, Rusia y Asia Central. Las estepas se encuentran en climas templados, entre los trópicos y las regiones polares. Las regiones templadas tienen cambios estacionales de temperatura, con inviernos fríos y veranos cálidos.

Las estepas son semiáridas, lo que significa que reciben entre 25 y 50 centímetros de lluvia al año. Esto es suficiente para que crezcan hierbas cortas, pero no para que crezcan hierbas altas o árboles. En las estepas crecen muchos tipos de hierbas, pero pocas superan el medio metro de altura.

Estepa euroasiática

La mayor pradera templada del mundo es la estepa euroasiática, que se extiende desde Hungría hasta China. Alcanza casi una quinta parte de la circunferencia de la Tierra. La estepa euroasiática es tan conocida que a veces se la denomina simplemente La Estepa.

La estepa euroasiática ha sido históricamente una de las rutas más importantes para los viajes y el comercio. Su llana extensión constituye una ruta ideal entre Asia y Europa. Caravanas de caballos, burros y camellos han recorrido la estepa euroasiática durante miles de años. La ruta comercial más famosa de la estepa euroasiática es la Ruta de la Seda, que conecta China, India y Europa. La Ruta de la Seda se estableció alrededor del año 200 a.C., y muchas de sus rutas comerciales siguen en uso hoy en día.

En el siglo XIII, el líder mongol Gengis Kan conquistó casi toda la estepa euroasiática. Con expertos jinetes, Khan conquistó territorio desde su hogar en lo que hoy es Mongolia, a través de China, Asia Central y las tierras que rodean el mar Caspio.

La cultura ecuestre, tan importante para Gengis Kan, sigue siéndolo para la mayoría de las culturas originarias de la estepa euroasiática. Desde la tradición mongola en el este hasta las tradiciones cosacas de Rusia occidental, estas culturas han dependido de los caballos para viajar, comerciar y conquistar la vasta estepa. Hoy en día, muchos festivales y actividades comunitarias se centran en la equitación.

Otras estepas

La pradera seca de hierba corta de las Grandes Llanuras de Norteamérica también es una estepa. La pradera de hierba corta se encuentra en el extremo occidental de las Grandes Llanuras, a la sombra de las Montañas Rocosas. Se extiende desde el estado estadounidense de Texas, al sur, hasta la provincia canadiense de Saskatchewan, al norte.

Muchas de las estepas del mundo se han convertido en tierras de cultivo y pastos. Las hierbas cortas que crecen de forma natural en las estepas sirven de pasto al ganado vacuno, cabras, caballos, camellos y ovejas. A veces, las estepas se sobrepastorean, lo que ocurre cuando hay más animales de los que la tierra puede soportar.

Cuando los pastos cortos de la estepa se aran para la agricultura, el suelo puede erosionarse muy rápidamente. Los nutrientes importantes anclados en el suelo por los pastos simplemente son arrastrados por el viento o el agua. El desarrollo agrícola también puede degradar el suelo con fertilizantes y otros productos químicos. Es lo que se denomina sobrecultivo.

El cultivo excesivo puede hacer que las praderas parezcan desiertos. El suelo no puede retener suficiente agua o nutrientes para que crezca la vegetación. Sin embargo, los verdaderos desiertos reciben menos precipitaciones (menos de 25 centímetros al año) que las estepas.

Revisor de hechos: Mox

Véase la definición de ganadería en el diccionario. Véase la definición de Cría al aire libre en el diccionario. Véase la definición de producto cárnico en el diccionario.

Historia de la Estepa de Asia Central y Euroasiática

Nota: Puede interesar también lo siguiente:

• La Historia de Asia
• La Historia de China
• La Historia de Asia Central
• La Historia de Mongolia
• Los Hunos
• La Historia del Imperio Mongol
• La descendencia de Gengis Kan
• La Historia de Nepal

El “imperio de las estepas”

La expresión “imperio de las estepas” fue popularizada por el título de un libro de René Grousset, que fue el primero en intentar, en francés, una historia completa de los pastores nómadas y guerreros del corazón de las estepas.

Publicado en 1941 y reeditado en varias ocasiones, su libro “L’Empire des steppes” sigue siendo una referencia insustituible por su enfoque sintético, aunque las excavaciones y las investigaciones históricas realizadas desde entonces han hecho avanzar considerablemente nuestros conocimientos y han cambiado radicalmente muchos puntos de vista, sobre todo en lo que se refiere a la historia antigua de las estepas, que aparece bajo el epígrafe “Guadañas y hunos”.

Por cierto, el subtítulo del libro en su conjunto, Atila. Gengis-Khan. Tamerlán, lo dice todo. También plantea dudas sobre la validez de la expresión “imperio de las estepas”. Porque, a menos que hagamos de la palabra “imperio” sinónimo de “dominio”, del mismo modo que hablamos de “imperio de los sentidos”, abandonando el significado político de la palabra, probablemente sería prudente abandonarla y considerar en su lugar el mundo de las estepas como un “medio de imperios”. En la estepa nunca ha habido ni un imperio unificado ni una multiplicidad de imperios, aunque fueran fragmentarios o sucesivos. La realidad histórica del vasto mundo de las estepas es, ante todo, un mosaico en constante cambio de tribus nómadas de pastores, cuya economía complementa la de los agricultores sedentarios, con los que a menudo conviven en simbiosis, Pero también eran capaces de arrasar pueblos y ciudades en breves periodos o en auténticas marejadas, hasta el punto de suponer una formidable amenaza para los propios imperios que se habían levantado contra ellos, construyendo el Limes romano y la Gran Muralla china para protegerse. Estos nómadas se agrupaban a veces en confederaciones de tribus, encabezadas por jefes, algunos de los cuales eran inmensos pero efímeros conquistadores. El poder que encarnaban estaba ligado a ellos personalmente, hasta el punto de que cuando desaparecían, sus “imperios” no tardaban en desintegrarse en luchas fratricidas.

También sucedió que los nómadas conquistaron a largo plazo territorios urbanizados, en los que se asentaron y sedentarizaron definitivamente, hasta el punto de fundar un verdadero imperio. Así ocurrió en la Antigüedad con los partos y los kushanos. Y ya con los medos y los persas que, antes de fundar el enorme imperio aqueménida, no eran, a fin de cuentas, más que pastores nómadas.

Al hablar del “imperio de las estepas”, corremos pues el riesgo de aplicar un vocabulario sedentario a una realidad nómada que escapa a nuestras categorías mentales. Infinitamente seductora y generadora de una deliciosa emoción para nosotros, “simplones”, la expresión “imperio de las estepas” es, sin embargo, más una figura de estilo romántico que una realidad histórica, y la noción de Estado nómada un puro oxímoron.

Dotados de una cultura brillante y de un arte de notable fuerza expresiva, los nómadas de las estepas, tanto si hablaban lenguas indoiranias como turco-mongolas, privilegiaban la palabra hablada y, en su mayoría, carecían de escritura. Así pues, son sus vecinos quienes, a lo largo de la historia y sus conflictos, nos han proporcionado información sobre ellos, a menudo de forma poco objetiva. Basta pensar en el relato del historiador latino de los hunos, Ammianus Marcellinus, que contribuyó en gran medida a convertirlos en sinónimo del terror que aterrorizaba a Occidente.

Otra dificultad es que las fuentes, en su tranquilo etnocentrismo, se refieren muy a menudo a estos nómadas con un solo nombre que enmascara una verdadera diversidad de etnias, como cuando utilizamos los términos “negros” o “norteafricanos”. En la antigüedad, los griegos hablaban de los escitas, los persas de los sakas y los chinos de los saï. A veces, sin embargo, un mismo grupo recibe varios nombres, como en el caso de los comanos (coumans), los qipçaq (kiptchaks) y los polovtses (polovtsianos), nombres utilizados casi indistintamente para designar a los nómadas del kanato gengiskhaní de la Horda de Oro (siglos XIII-XIV), del mismo modo que se utilizaban indistintamente los términos alemanes, teutones, sajones, prusianos, etc. para designar a los germanos, para designar a los germanos.

La Horda de Oro

La región, ocupada al sur por los nómadas turcos, los Kiptchak (o Coman o Polovtsy), y al norte por los búlgaros del Volga y los principados rusos, fue conquistada en 1222/23 por los mongoles al mando de Jebe y Sübötei. Bajo la autoridad virtual del hijo mayor de Gengis-khān, Jöči, fue heredada en 1227 por el segundo hijo de éste, Batu (fallecido en 1255/56), que la organizó en un Estado prácticamente independiente del Imperio mongol, con una capital nómada, Sarai, en el Volga. Entre 1237 y 1241, Batu aniquiló el khānat búlgaro, sometió definitivamente a los kipchaks (cuyo nombre tomaría su reino o ulus) y a los principados rusos, que sólo salvaron su integridad cultural y religiosa al precio de un pesado tributo anual y del reconocimiento de vasallaje. Sólo el principado de Nóvgorod, en el noroeste, conservó su independencia política.

La conversión al Islam de los gobernantes de la Horda de Oro, primero bajo el reinado de Berke (1257-1267), hermano y sucesor de Batu, y luego definitivamente bajo Özbek (o Üzbek, que reinó de 1313 a 1341, descendiente directo de Batu, en la tercera generación), marcó el divorcio total entre la población conquistada, rusa y cristiana, y la minoría reinante, mezcla de mongoles, que habían redescubierto su modo de vida original en las estepas rusas, y de turcos kiptchak autóctonos. Los gobernantes de la Horda de Oro defendieron la tradición mongola frente a sus primos, los Ilkhān de Irán y los Yuan de China, conquistados por civilizaciones sedentarias superiores a la suya. Y, en nombre de su fe musulmana, se aliaron con los mamelucos de Egipto contra los Ilkhān, que en aquella época seguían aislados del resto del mundo mongol; de este modo, abrieron cada vez más el país al comercio mediterráneo y de Europa occidental (en particular, a los puestos comerciales genoveses establecidos en Crimea desde 1265), y a la influencia cultural egipcia. El historiador árabe Ibn Baṭṭūṭa, que visitó la Horda de Oro hacia 1332/33, describió la prosperidad de sus ciudades, como la antigua Sarai de Batu en el bajo Volga, la nueva Sarai de Berke, río arriba, Urgenč en el Khorezm. La estabilidad de la que disfrutó la Horda de Oro durante un siglo llegó a su fin con la extinción de la línea de Batu en 1359. Los mongoles fueron entonces completamente turquificados, y de su mezcla con los kiptchak surgió un nuevo grupo étnico, los tártaros. Veinte años de anarquía culminaron en el desastre del polo de Kulikovo (el “Campo de las becadas”) que, en 1380, marcó el fin de la supremacía incondicional de los turco-mongoles sobre los principados rusos.

El prestigio de la Horda de Oro se elevó temporalmente gracias al gobernante de la Horda Blanca, Tuqtamiš (1376/77-1406/07), descendiente de Orda, el hijo mayor de Jöči, que en 1381 unió los dos khānats bajo su mando. Pero el temible Tamerlán (o Timur, 1336-1405), tras apoyarle, se opuso a él en 1391 y le obligó a huir en 1395. La Horda de Oro se salvó de la desintegración durante un tiempo más gracias a un general tártaro, Edigü, que la mantuvo en sus manos hasta su muerte en 1419 bajo la apariencia de khāns títeres. Después se dividió en khānats independientes, siendo los principales los de Kazán, Astracán y Crimea, que más tarde fueron absorbidos por el Imperio ruso, los dos primeros en el siglo XVI, el último sólo en 1783.

Revisor de hechos: EJ y Mox

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Geografía de la Estepa

Las estepas planas más extensas del mundo se encuentran en la Eurasia templada. A menudo denominada la Estepa, esta región de Eurasia se extiende unos 8.000 km, desde Hungría al oeste, pasando por Ucrania y Asia Central, hasta Manchuria al este. También se pueden encontrar estepas en otras regiones, como la Patagonia en Sudamérica y la región de la Gran Cuenca en Estados Unidos, donde predomina la artemisa. Se han identificado hábitats similares en España e Italia, así como en Namibia, Australia y el Sahel en el oeste y el centro-norte de África. Sin embargo, algunas autoridades consideran que estas regiones de América del Norte y del Sur y de África son “pseudoestepas” y limitan las verdaderas estepas a las de Eurasia.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Ecosistemas

Independientemente de su ubicación, las estepas suelen tener veranos calurosos e inviernos fríos que dividen el año en estaciones muy contrastadas. La cantidad de precipitaciones es una característica clave, ya que menos agua fomentaría un hábitat desértico mientras que más agua daría lugar a una sabana o un bosque. Consideradas semiáridas, las estepas suelen tener poca humedad y están situadas lejos de los océanos del mundo, a menudo aisladas por las montañas que las rodean.

Como praderas, las estepas se caracterizan por la presencia de gramíneas anuales y perennes (como Bromus, Festuca y Stipa) y otras plantas similares. Estas gramíneas y graminoides no suelen superar el medio metro de altura. También son comunes los pequeños arbustos con flores y las hierbas bajas, y la composición específica de la comunidad depende de la estepa. El chernozem, un tipo de suelo cultivable, impregna muchas de las estepas del mundo.

Los amplios pastizales de la estepa están habitados por numerosos herbívoros y sus depredadores. Dada la falta de escondites en la vegetación baja y la necesidad de migrar a nuevos pastos, el paisaje favoreció la evolución de varios grandes herbívoros con sentidos agudos y adeptos a la carrera. La estepa euroasiática es el hogar del caballo, la marmota bobak, la gacela, el camello bactriano salvaje, el lobo del Mar Caspio, el zorro corsaco y el antílope saiga, entre otros. En Norteamérica, las estepas albergan el conejo pigmeo, el urogallo de las salvias, el bisonte americano y el perrito de las praderas. En la estepa patagónica habitan el camélido guanaco, el venado de las pampas y los roedores tuco-tuco y vizcacha.

Las estepas han sufrido problemas acuciantes como el sobrepastoreo y la conversión de zonas salvajes en tierras agrícolas. Los esfuerzos de conservación han salvado al bisonte americano de la extinción, aunque muchas otras especies, como la bromelia sudamericana Puya raimondii, el antílope saiga euroasiático y el onagro de Irán y Turkmenistán, siguen en peligro.

Revisor de hechos: Brite

Véase la Historia de la Industria o Sector Ganadero.
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Recursos

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Véase También

• Carne de caza
• Carne porcina
• Carne deshuesada
• Carne caprina
• Carne de ave
• Complemento alimenticio
• Carne de conejo
• Despojo
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Bibliografía

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