La Mujer en la Vida Religiosa del Antiguo Egipto

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre las “Mujeres en la Vida Religiosa del Antiguo Egipto”. En general, véase la “Mujer en el Mundo Antiguo“.

Mujeres en la Vida Religiosa del Antiguo Egipto

Nota: Procederemos cronológicamente porque, al tratar con más de dos mil años de material fuente y su evidente registro de cambios y desarrollos, parece inapropiado hacerlo de otro modo.

Las mujeres en los cultos del Reino Antiguo

En el antiguo Egipto no existía separación entre templo y Estado: el rey era considerado sumo sacerdote de todos los dioses y los templos eran construidos y dotados por su gobierno. Los templos, al menos en el segundo milenio, eran instituciones sustanciales de naturaleza semiindependiente. Poseían grandes propiedades y sus cosechas ayudaban al gobierno a pagar a sus trabajadores. Así pues, existía aquí una reciprocidad que nosotros, que sólo conocemos las democracias seculares, tendemos a malinterpretar. Asimismo, cuando algunos eruditos británicos descartan los papeles públicos de las mujeres del antiguo Egipto al trivializar la importancia de la participación femenina en los cultos del templo, quizá estén redactando con un sesgo influenciado por la época actual, en la que la asistencia a la iglesia es extremadamente baja en Europa occidental y la religión establecida ha perdido gran parte de su poder y prestigio. El antiguo Egipto era, por el contrario, el extremo opuesto de una sociedad secular. Toda la vida giraba en torno a la religión. El año estaba abundantemente salpicado de fiestas sagradas y la religión y la magia dominaban la ciencia, la medicina, la literatura y la economía en general. Dado que los templos eran viviendas para las deidades y no lugares de culto para las masas, que parecen haber tenido un acceso limitado al dominio sagrado, quienes servían a las deidades en el interior de los templos eran personas especiales que tenían más probabilidades de estar dispuestas a cumplir ciertas normas de comportamiento y seguir reglas de pureza. Sólo unos pocos egipcios entraban en los templos mayores y podían llegar a la presencia de la deidad. La masa del pueblo tenía que contentarse con dejar peticiones y votivos o rezar en los muros exteriores del templo, donde a veces se suministraba la imagen de una deidad residente “que escucha las plegarias”. Miembros selectos del público, probablemente funcionarios en su mayoría, podían reunirse en los patios abiertos -fuera del templo propiamente dicho, pero al menos dentro de sus protectores muros circundantes- en ocasiones especiales, como cuando la familia real los visitaba con motivo de festivales importantes. Normalmente, sin embargo, los muros servían para proteger y preservar la pureza y santidad de la esfera divina de la contaminación del mundo humano. Así pues, quienes de algún modo entraban en el santuario y acudían a la presencia de la deidad gozaban de un estatus especial entre los egipcios, si no ahora entre algunos egiptólogos.

Las primeras sacerdotisas conocidas fueron miembros de la familia real que construyó las grandes pirámides de la Cuarta Dinastía (2625-2510 a.C.). Las reinas servían como sacerdotisas para los cultos de diosas importantes como Neith y Hathor (una diosa creadora y una diosa solar respectivamente) y algunos dioses -Thoth (la sabiduría y la luna) y Wepwawet (una deidad funeraria) entre ellos. La esposa del rey Khafre, la reina Meresankh, era sacerdotisa del dios Thoth y su madre, la reina Hetepheres, era profeta del rey Khufu: oficiaba el culto mortuorio del predecesor de su marido, el rey Radedef, en el que posiblemente fuera el templo más grande de su época. Las tumbas de las principales esposas reales (la madre del heredero) revelan que las damas compartían con el rey los derechos exclusivos sobre las tumbas piramidales, las barcas solares y la literatura funeraria que las propulsaría a la compañía de los grandes dioses en el cielo tras la muerte. De este modo, la reina principal compartía el estatus divino, por encima y más allá del estatus de sus hijos e hijas y de las otras esposas reales que no estaban destinadas a reinar y cuyos hijos nunca llegaron a ser reyes.

Las hijas de los reyes egipcios no se entregaban voluntariamente en matrimonio y parece que eran en gran medida compañeras de sus padres, cumpliendo funciones religiosas, si no políticas. Esta parece ser una característica constante a lo largo de los dos primeros milenios de la historia faraónica.

En cuanto a las personas que no pertenecían a la familia real, a finales del Reino Antiguo los particulares se encuentran más ampliamente posicionados en el gobierno y en los templos. Un monumento del Museo de Arte Metroplitano de Nueva York revela que ya en el Reino Antiguo una mujer cantora del Alto Egipto se dirigió directamente al rey al participar en el importante heb sed o jubileo real y, por tanto, en una celebración religiosa nacional. En el ámbito privado, tanto hombres como mujeres podían ser empleados como ka-sirvientes, cuidando de los cultos conmemorativos de la élite fallecida que dejaba dotaciones que sufragaban el mantenimiento de sus tumbas y sus ofrendas perpetuas. Dichos funcionarios de cementerio vertían libaciones, hacían ofrendas y recitaban las fórmulas adecuadas durante estos procedimientos.

El Reino Antiguo nos ha legado numerosas estatuas de mujeres, a menudo emparejadas con su marido pero frecuentemente talladas individualmente (sobre todo cuando son de madera). Éstas y las llamadas puertas falsas y las jambas y dinteles reales de las tumbas familiares revelan los títulos que ostentaban las mujeres comunes en los cultos, algunas de las cuales aparecían como profetas de los cultos de Thot, Khons, Wepwawet y el dios creador Ptah. Pero la deidad más popular para ellas era la diosa Hathor, consorte de Re el sungod y al mismo tiempo considerada la madre divina del rey de Egipto. Al principio, el sacerdocio de Hathor era predominantemente femenino y sus lugares de culto estaban diseminados por toda la tierra. (Hubo mujeres en otros cultos del Reino Antiguo, pero el culto a Hathor ha sido el que se ha examinado más a fondo y parece ser el más popular).

La tesis doctoral de Marianne Galvin (1981) recopiló e investigó los monumentos de cientos de mujeres de las dinastías V y VI del Reino Antiguo adscritas al culto de Hathor. Estas mujeres eran verdaderas sacerdotisas, con el título de hemet ntjer. Galvin rastreó el auge y el declive del liderazgo femenino a lo largo de unos 500 años. Descubrió que algunas mujeres ejercían de sacerdotisas en más de un templo hathórico y que, claramente, el clero femenino de Hathor representaba una muestra representativa de la sociedad mayor de lo que sugieren los registros de otros cultos. Los cargos en el clero no se transmitían de madres a hijas, pero son evidentes las conexiones entre suegras y nueras, lo que sugiere que su actividad en el templo propiciaba la unión entre mujeres de distintas generaciones y daba oportunidades para la búsqueda de pareja por parte de las mujeres mayores del grupo. Evidentemente, la vida religiosa daba a las mujeres la oportunidad de salir de sus hogares y establecer vínculos con otras mujeres. El servicio en el templo también proporcionaba ingresos a algunas mujeres. Fue también dentro del templo donde ciertas mujeres llegaron a tener autoridad sobre otras de su grupo de iguales. Algunas sacerdotisas de Hathor llevaban el título de Meret, que es un título femenino atestiguado desde los tiempos más remotos y durante la mayor parte del periodo del Reino Antiguo. Parece ser que cantaban bienvenidas al rey en las celebraciones reales, y también daban la bienvenida cantando al sol en el servicio diario del templo.

Como Hathor era una diosa solar, no es sorprendente encontrar su culto en el templo solar del rey Neferirkare de la V Dinastía, donde un sacerdote y una sacerdotisa de Hathor estaban casados entre sí. La reina Khentkawes, regente de un hijo menor de edad a finales de la V Dinastía, era también profeta de Hathor. La realeza siempre estuvo muy implicada en el culto, y las reinas seguirían siendo oficiantes principales del culto a Hathor y, de hecho, encarnaciones vivientes de esta diosa preeminente durante siglos.

A finales del Reino Antiguo, los hombres aparecen de repente entre los registros del clero de Hathor, especialmente en un papel de liderazgo como Supervisor de los Profetas de Hathor, aunque puede que éste fuera un cargo administrativo más que cultual. Ciertamente, habría sido una ventaja reclutar a personas alfabetizadas para supervisar los ingresos y los gastos de estos establecimientos dotados de templos. Debido a las exigencias de la vida en una sociedad preindustrial, a las niñas (y a la mayoría de los niños) se les enseñaban habilidades prácticas, mientras que sólo un pequeño porcentaje de niños varones estaban alfabetizados hasta el punto de poder redactar y llevar las cuentas y otros registros de los establecimientos importantes. Es necesario examinar más detenidamente toda la cuestión de la alfabetización y el aprendizaje. Era más fácil aprender a leer que a escribir o componer, y sobreviven demasiados objetos domésticos corrientes con etiquetas escritas del antiguo Egipto como para creer que las mujeres a cargo de los hogares de la élite eran totalmente analfabetas. Sin embargo, las arduas tareas de producción de telas y alimentos eran prioritarias en la educación de una mujer y el grado de alfabetización habría sido sin duda mínimo en la mayoría de los casos, al igual que para los hombres.

Pruebas del Reino Medio

Aunque los profetas eran clérigos a tiempo completo, también había mujeres laicas con el rango de wabet o “pura” que servían en el templo durante un mes a intervalos espaciados a lo largo del año y, al parecer, recibían por sus servicios la misma remuneración que los hombres de esta categoría. Así se desprende ya de los papiros de la V dinastía hallados en Abusir procedentes de un archivo de la pirámide del rey Neferirkar Kakai. Se conocen mujeres sacerdotisas wab en al menos dos estelas del Reino Medio, y de la segunda mitad de la dinastía XII del Reino Medio (hacia 1700 a.C. E.) se conserva una carta de una tal Irer, ama de casa que también tenía un trabajo fuera de su hogar como supervisora de un taller estatal de tejidos. En ella afirma que tuvo que tomarse un mes de permiso para cumplir con su deber en el templo.

Cultos y clero

Existen registros de profetisas (verdaderas sacerdotisas) en los templos de culto tanto de Abydos como de Beni Hasan y aún se encuentran mujeres de élite como sacerdotisas en el importante culto estatal a Hathor en la primera mitad del Reino Medio (c. 1900 a.C.). Los enterramientos de varias que fueron profetisas en su culto se encuentran en el recinto del templo que rodea el lugar de enterramiento de su marido, el rey Mentuhotep II de la undécima dinastía en Deir el-Bahari (orilla oeste en Luxor). En la misma zona general, una dama llamada Senet, que fue madre de un primer ministro o visir de Senwosret II de la Dinastía XII, tenía su propia tumba. Las inscripciones nos dicen que era una “dama honrada y profeta de Hathor”. Posiblemente debido a su caída del favor real, las imágenes del hijo de Senet fueron retiradas de las paredes de esta tumba y ésta se la apropió por completo. También mandó crear una gran estatua de sí misma para su culto funerario (láminas XXXVIII y XXXIX). Las escenas murales de su tumba muestran a cantantes, músicos y bailarines, tanto hombres como mujeres, invocando exuberantemente a la diosa Hathor mientras dan la bienvenida al cortejo fúnebre de Senet al cementerio.

Es obvio que Senet sentía que podía pasar al otro mundo por su propio pie y, de hecho, esto es lo que los Textos de los Ataúdes, la literatura mortuoria de la época, aseguraban también a las mujeres. No parecen muy lógicas las afirmaciones de algunos de que las mujeres no tenían tumbas (en el siglo XXI se han excavado varias tumbas más totalmente dedicadas a mujeres en diversas partes de Egipto) o de que las esposas estaban presentes en las tumbas sólo para asegurar, parece, el renacimiento de sus maridos en la otra vida. De hecho, los textos funerarios y los ushebti pertenecientes a mujeres sugieren claramente que las funciones y expectativas de las mujeres más allá de la tumba no variaban de las de los hombres. De hecho, recientemente se han hecho especulaciones sobre restos arqueológicos que no habrían sido necesarias si los proponentes hubieran estado más familiarizados con los antiguos textos egipcios tanto religiosos como seculares.

Se conocen mujeres con el importante título sacerdotal de “Esposa de Dios” en los cultos de Min, Amón y Ptah del Reino Medio, pero en la actualidad no se puede profundizar en el cargo y sus funciones. Sin embargo, el título no se extinguió y adquirió importancia en dinastías posteriores (véase más adelante).

Las investigaciones de Gillam (1995) demostraron que las mujeres que no pertenecían a la realeza no desempeñaron funciones cultuales importantes durante todo el Reino Medio, sino que acabaron perdiendo frente a los hombres. Tres generaciones de la familia de gobernadores de la provincia de Kusae, en el Egipto Medio, fueron dirigentes en el templo local de Hathor, siendo el gobernador supervisor de profetas y las mujeres de su familia activas en el culto, pero sin asumir funciones de liderazgo. Cabe señalar que durante la segunda mitad de la dinastía XII la independencia y el poder de las familias gobernantes regionales fueron aplastados por el rey. Al perder el poder político, los hombres dirigentes de la provincia bien pudieron encontrar en la religión el único ámbito en el que ejercer cierta influencia y ganar también económicamente.

Ahora bien, entre las mujeres, parece que sólo las mujeres de la realeza siguieron siendo oficiantes principales del culto de Hathor y posiblemente también de otros cultos, en particular los relacionados con la fertilidad de Egipto. Un relieve de un templo del Reino Medio, procedente del Fayum, muestra al rey Amenemhet III y a su joven hija oficiando el culto a Renenutet, la prominente diosa cobra de la cosecha. El papel de la hembra real de transmitir ofrendas a esta diosa a cambio de la generosa cosecha egipcia puede remontarse a tiempos prehistóricos. En todo el mundo existen asociaciones de serpientes con los primeros cultos a diosas y sus sacerdotisas, que debían ser expertas en el manejo de serpientes. La reina egipcia o hija real puede haber sido considerada como la mediadora natural entre la necesidad de su pueblo de una buena cosecha y la divinidad que podía traerla. Esta princesa es la primera mujer de la realeza representada agitando un sistrum, el instrumento musical cultual que suele asociarse a Hathor pero que, en realidad, se utilizaba más ampliamente.

El vínculo entre la hija real y la fertilidad de la nación puede ser el mensaje que subyace tras la gigantesca estatua de una de las hijas de Ramsés II erigida en un templo de Akhmim, hogar de Min, el dios de la fertilidad. Ésta fue descubierta y erigida de nuevo hace unos años (Hawass, 2000,189). Los estudiosos han sugerido que la prominencia de las princesas en las escenas de los templos (y la ausencia de representaciones de príncipes) y también la falta de documentación sobre los matrimonios de princesas de la XVIII dinastía, sugiere su dedicación a funciones religiosas y su importancia para la fertilidad continuada de la tierra de Egipto.

Músicos

Aunque el título no se encuentra con frecuencia en los textos del Reino Medio, hay numerosas representaciones de grupos de mujeres que servían como miembros de la heneret del templo, o tropa de músicos sagrados. Este término se había traducido tradicionalmente como “harén”, pero estas cantantes, músicas y bailarinas pertenecían originalmente a los cultos de las diosas (Bat, Isis, Nekhbet, Bast y Hathor), y sólo más tarde aparecieron también como celebrantes en los cultos de dioses, como Horus y Onuris, y son retratadas en escenas murales de tumbas como parte integrante de funerales ya en la Sexta Dinastía. A partir del Reino Medio se conocen instrumentos que seguirían siendo partes integrantes del servicio, sobre todo en manos de mujeres. Se trata del collar menat, compuesto principalmente por numerosas hebras de diminutas cuentas de loza que creaban un sonido crujiente al agitarse, y el sistrum, un sonajero, normalmente metálico, cuyas barras transversales sueltas creaban un sonido tintineante. También se oían las palmadas, los chasquidos de dedos y el repiqueteo de las varitas de marfil que habrían acompañado los cánticos de los celebrantes. En siglos posteriores aparecen panderetas, arpas y flautas dobles tocadas por mujeres en contextos religiosos.

Las mujeres y los rituales del nacimiento

El proceso del nacimiento era motivo de preocupación, naturalmente, con una elevada tasa de mortalidad tanto materna como infantil. Las comadronas utilizaban sin duda amuletos sagrados y hechizos mágicos para proteger a la futura madre. Varitas curvas de marfil, grabadas con los demonios amistosos asociados a la protección de madres y bebés se utilizaban durante este momento crucial, pero no se sabe exactamente cómo. El nacimiento tenía lugar dentro de una estructura temporal, posiblemente colocada en el tejado de una casa, decorada con enredaderas asociadas a la fertilidad. Las numerosas estatuillas de las deidades domésticas Bes (el dios enano de piernas arqueadas y Taweret, la diosa hipopótamo embarazada) probablemente eran propiedad de todas las mujeres. La fealdad de estas imágenes puede haber tenido por objeto ahuyentar a los demonios que podían amenazar en este momento crucial. Sin embargo, estas dos deidades eran probablemente siempre bienvenidas en el hogar como protectoras perpetuas de la familia. La imagen de Bes, especialmente, se encuentra adornando todo tipo de artefactos domésticos: desde utensilios cosméticos hasta muebles. Los yacimientos urbanos excavados han demostrado que las casas contenían altares, normalmente nichos en la pared, en los que podía sentarse un busto genérico de un “antepasado” (conocido desde el Reino Nuevo) o figurillas de cerámica de una mujer en una cama, así como imágenes de estas deidades domésticas. Un boceto de Deir el-Medina muestra a una mujer manteniendo el culto familiar en este altar doméstico.

Mujeres en funerales

La mayoría de las colecciones de los museos contienen pequeñas estatuillas de Isis y su hermana Neftis en actitud de lamentarse. Éstas se colocaban junto al ataúd del difunto. En los funerales reales, mujeres reales representaban el papel de las dos “cometas”, como se conocía a las divinas hermanas de Osiris en este papel. El egipcio fallecido, fuera mujer u hombre, era conocido como un “Osiris”, identificándolo con el Señor de los Muertos, al menos si se le consideraba digno de pasar el tribunal de la corte de Osiris. Pero la diosa Hathor también tenía un papel en los funerales, como deidad que daba la bienvenida al difunto a Occidente, que también era su reino. Debido a su conexión con Hathor -cuyas responsabilidades incluían ayudar a los difuntos en su regeneración- los ritos funerarios en el cementerio contaban con la presencia del personal de culto de Hathor y presentaban acrobáticas mujeres con los pechos desnudos y faldas cortas representadas en lo que parecen danzas altamente extáticas. Las escenas de tumbas que se remontan hasta la V Dinastía del Reino Antiguo ya ilustran esto, y las del Reino Medio muestran a mujeres más completamente vestidas acompañando con palmas y cantando. Estas exuberantes intérpretes se colocan delante de la tumba o en el cortejo fúnebre para, quizá, celebrar la sexualidad que se requería para la regeneración y el renacimiento del difunto en el otro mundo. A lo largo de la mayor parte de la historia egipcia, tanto hombres como mujeres se encuentran juntos en tales tropas sagradas, pero cuando se encontraban en los templos, el heneret solía estar formado por mujeres y su “jefe” solía estar casado con el sumo sacerdote del templo.

La literatura funeraria que antaño estaba reservada a la realeza se convirtió, hacia finales del tercer milenio a.C., en prerrogativa también de los plebeyos, y ahora tanto las mujeres corrientes como los hombres podían poseer, si podían permitírselos o se los regalaban los mecenas, las necesarias mesas de ofrendas, estelas y ataúdes con conjuros religiosos que podían ayudarles a alcanzar la vida eterna más allá de la tumba. Las estelas votivas y funerarias del Reino Medio retratan tanto a hombres como a mujeres sentados ante mesas cubiertas de comida y bebida y llevan inscrita una invocación destinada a perpetuar mágicamente las ofrendas de mil cada una de pan, cerveza, bueyes y aves. Algunas estelas fueron dedicadas por mujeres en honor de los miembros femeninos de su familia para ayudarles a recibir las bendiciones de las divinidades y las ofrendas perpetuas en el Más Allá. William A. Ward señaló que incluso algunas mujeres muy humildes del Reino Medio podían poseer este tipo de perefenalia funeraria.

Por lo general, un hijo mayor oficiaba los funerales de sus padres, pero si no existía ninguno una hija también podía hacerlo. Se contrataban ka-sirvientes tanto masculinos como femeninos para que se ocuparan de los cultos mortuorios de la élite fallecida, vertiendo libaciones, haciendo ofrendas y recitando las oraciones adecuadas que garantizaran la continuidad del sustento del difunto en el otro mundo. Hay, a lo largo del segundo milenio a.C., muchas escenas de tumbas que muestran grupos de lo que pueden ser mujeres profesionales lamentándose en funerales de élite, pero tanto los parientes masculinos como femeninos del difunto llevaban ramos florales y participaban en los ritos finales en el cementerio. La preparación profesional de una momia parece haber sido una carrera para los hombres y los textos recuperados hasta ahora revelan que la preparación no profesional de un cuerpo para su enterramiento también era llevada a cabo por hombres.

Mujeres y religión en el Reino Nuevo

La segunda mitad del Segundo Milenio a.C., el Periodo del Imperio Egipcio (Reino Nuevo), arroja un gran número de monumentos privados en los que el título de “shmoy.t” (cantora) y “hesy.t” (músico) a menudo sigue al título de señora de la casa. Las mujeres de élite, pero no de la realeza, aparecen a menudo retratadas, en pinturas murales de tumbas o en estatuas, sosteniendo el collar menat y el sonajero sistrum asociados a los rituales hathóricos. De hecho, hay más pruebas en el Reino Nuevo del uso de estos instrumentos entre plebeyas con deberes sacerdotales que entre mujeres de la realeza y el número de mujeres implicadas en los cultos del templo aumentó constantemente a lo largo de la XVIII Dinastía, culminando con el reinado de Amenhotep III para reanudarse de nuevo, muy posiblemente con más participación, durante la siguiente XIX Dinastía.

Otro rango de sacerdotisa importante, pero no de la realeza, que aparece en escenas en relieve del templo de Karnak del reinado de la faraona Hatshepsut se denomina “henu.t” (escrito en jeroglíficos con una h diferente a la palabra hener ) que tenía un homólogo masculino llamado “henu”. Se les muestra juntos consagrando ofrendas de alimentos y quemando los nombres de los enemigos del estado sobre un brasero. El henu.t también conduce a los profetas al tanque de purificación, presumiblemente antes de entrar en presencia del dios. Cualquier persona presente durante los ritos sagrados tendría que estar así purificada. Ya fueran hombres o mujeres, se les afeitaba todo el vello corporal y se exigía el baño y el enjuague de la boca con agua salada para la purificación de los oficiantes.

El rango religioso de la mujer laica -cantora de un dios, por ejemplo- expresaba aparentemente prestigio y por esta razón era muy importante reconocerlo y registrarlo. Si una mujer ostentaba un título de este tipo, con frecuencia se hacía constar en cualquier monumento que dejara tras de sí y también -y esto parece lo más revelador- se utilizaba para dirigirse a ella aunque su corresponsal fuera un pariente cercano, como su marido o su hijo. Dado que en el antiguo Egipto los templos estaban vedados al ciudadano medio, el personal del templo, o los sirvientes de la deidad residente, eran los únicos a los que se permitía entrar en la casa sagrada. Los laicos que llevaban ofrendas votivas y peticiones podían entrar en el patio exterior delantero, pero no más allá. Así pues, cualquiera que tuviera un contacto íntimo con la deidad era una persona especialmente privilegiada. Este hecho no pasó desapercibido a los egiptólogos anteriores, que utilizaban con frecuencia el término “sacerdotisa” para designar a las cantoras o miembros de las henerets o tropas musicales que participaban en los ritos de los templos y tumbas. En el Reino Nuevo, los dioses de los que se sabe que tenían henerets eran las divinidades masculinas Amón, Montu, Khons, Thot, Min, Sobek y el rey divinizado Amenhotep I, pero también las diosas Isis, Bast y Nekhbet, así como Hathor. Así pues, parece más lógico definir la palabra como una tropa de entretenedoras sagradas para la divinidad en lugar de utilizar la palabra “harén”, como se ha hecho con demasiada frecuencia, ya que este término está tan cargado de connotaciones sexuales. En los principales templos, la jefa de las heneret era a menudo la esposa del sumo sacerdote. Una mujer de este tipo del reinado de Ramsés II ejerció como jefa de la heneret de Amón en el templo de Karnak, procedente allí de un puesto similar en el templo de Hathor en Dendera cuando su marido dejó allí el culto a Hathor para asumir la responsabilidad del culto a Amón en Tebas.

Las mujeres músicas permanecían de pie mientras el profeta se acercaba al dios para el servicio diario que consistía en despertar, purificar, vestir y alimentar a la deidad alojada en el templo. El tintineo de las sistra por parte de las mujeres del templo pudo haber sido escuchado entre las frases del recital por quienes entonaban una liturgia. Las cantoras, obviamente, debieron entonar himnos sagrados, otras presentaron ramos florales.

La música rítmica de percusión, los cánticos y la quema de incienso pretendían despertar al dios. Hoy en día, todo esto sigue formando parte de los servicios de la Iglesia copta egipcia.

En un pueblo bien documentado de funcionarios y artesanos (el yacimiento arqueológico de Deir el-Medina), sólo las esposas de los hombres mejor situados parecen haber servido en los templos locales como cantoras o cantoras. Menos de la mitad de las tumbas registradas en el yacimiento contienen títulos religiosos femeninos y, de éstas, todas menos una están relacionadas con escribas, capataces o delineantes (es decir, hombres alfabetizados en los puestos de mayor responsabilidad). Se trataba de mujeres de “élite” en el contexto de esta ciudad, pero no en el de la sociedad en general, ya que parecen ser de “clase media” en cuanto a riqueza y estatus. Por ello, es posible que estas mujeres sólo estuvieran vinculadas a los santuarios locales de su humilde comunidad. Es en Deir el-Medina donde el prestigio vinculado a su rango en esa comunidad queda indicado por el hecho de que incluso los propios maridos e hijos de estas mujeres les dirigían cartas utilizando sus títulos cúlticos. Curiosamente, algunas de las mujeres estaban asociadas a cultos de divinidades no conocidas de su comunidad, sino de muy al sur, en Asuán. Esto puede indicar que estas mujeres ocuparon cargos en templos de otras zonas antes de trasladarse a la colonia de artistas, pero conservaron sus títulos anteriores debido a su prestigio.

Las cantoras de Hathor parecen haber personificado a esa diosa y las heneret de Amón-Re también lo hacían, ya que participaban en los grandes festivales nacionales, como la Fiesta del Valle. Se trataba de una fiesta sagrada colorida y muy popular en la que la flota de barcas sagradas que contenían los santuarios de los dioses de Karnak cruzaba el Nilo y se dirigía por la orilla oeste hacia la necrópolis (los santuarios en forma de barca eran llevados ahora en pértigas por muchos sacerdotes varones) hasta el Valle de la Señora del Oeste. El populacho acompañaba este desfile sagrado y pasaba la noche entre las tumbas y sepulcros de sus familiares (picoteando con comida y bebida). En estado de embriaguez, las familias volvían a comunicarse con sus seres queridos difuntos. Las mujeres del culto de Hathor iban entre los campamentos de las familias agitando sus sistra y anunciando la presencia de la gran diosa Hathor, la acogedora y consoladora de los dignos difuntos.

Aunque el pueblo llano se mantenía al margen de los templos, seguía participando en festivales en los que se distribuía comida y bebida y mantenía sus propias prácticas de lo que puede llamarse “religión popular”. Como ha señalado B. Watterson, en la mayoría de las culturas la religión formal está bajo el control de los hombres, pero las mujeres encuentran sus propias tradiciones y prácticas. En Egipto, la élite, tanto masculina como femenina, participaba en los rituales de los templos, pero los hombres y mujeres corrientes tenían sus “cultos de base menos sofisticados” y dejaban votivos en los santuarios, mantenían cultos domésticos y vigilaban las tumbas de sus familiares. A menudo se ha señalado que muchas menos mujeres poseían tumbas propias y menos tienen sus propias estelas asociadas a su culto de “espíritu efectivo” tras la muerte. Sin embargo, si las tumbas familiares albergaban a parientes femeninas, esto sólo demuestra la cercanía de la familia egipcia y el hecho de que la mayor parte de la riqueza estaba en manos del cabeza de familia masculino. Existen numerosos y magníficos ataúdes de mujeres, ushebtis femeninos y un buen número de estatuas y estelas que sobreviven desde el Antiguo hasta el Nuevo Reino. Sin embargo, en esa época la mayoría de los hombres sobrevivían a sus primeras esposas y volvían a casarse. Esto bien pudo haber ocasionado un gasto concertado de fondos en los entierros de las primeras esposas por parte de maridos que a su vez solían ser aún jóvenes. Los arreglos funerarios más refinados pertenecían probablemente a personas que habían sobrevivido más tiempo y se habían hecho prósperas con los avances en su carrera o con su propia industria a lo largo de los años.

La Era Ramésida (Dinastías Diecinueve y Veinte, circa1290-1070 a.C.) vio la humanización del faraón y el ascenso al poder supremo de los grandes dioses estatales Ptah de Menfis, Re-Harakhty de Heliópolis, y particularmente de Amón-Re de Tebas. Hacia la dinastía XX había llegado a ser considerado como el dios universal y trascendente. Si Amón no tenía rival, tampoco lo tenía su sacerdocio.

En el gran templo de Karnak, templo principal y hogar de Amón-Re, la esposa del Primer o Segundo Profeta (sacerdotes más altos en la jerarquía) podía ocupar un puesto como jefa de las mujeres del templo. Los egiptólogos se han referido colectivamente a estas mujeres religiosas erróneamente como “concubinas del dios”, quizá porque una de las formas de Amón era como dios de la fertilidad y cuando desempeñaba este papel se le representaba como itifálico. Al parecer, el término “concubina” se consideró adecuado para el personal femenino del templo cuyo papel, se especuló, podría haber sido el de asegurar, mediante su música y sus danzas, el elevado estado de sexualidad (y por tanto de fertilidad) en el dios residente. Sin embargo, no hay ninguna diferencia en la redacción de la palabra heneret, ya aparezca en el contexto de un funeral, del culto a una diosa o del culto a un dios. Así pues, es la imaginación del erudito y no la evidencia de las inscripciones antiguas lo que ha llevado a esta traducción engañosa. Que el término se siga traduciendo de esta manera a pesar del conocido artículo de D. Nord (1981) es notable.

En Karnak también existía un cargo, que puede remontarse a principios de la XVIII Dinastía, de Votadora Divina, que a veces era ocupado por una hija del Sumo Sacerdote de Amón y otras por una mujer de la realeza (los registros son excesivamente escasos, por desgracia). Parecería, pues, más prestigioso que los cargos anteriormente mencionados, mientras que un rango aún más elevado, el de Esposa Divina de Amón, era ocupado a menudo en la XVIII y XIX Dinastía por una mujer de la familia real. Este cargo se tratará más adelante en la sección sobre el papel de la realeza en la vida religiosa.

Las tumbas bien decoradas de la comunidad de funcionarios que se encargó de producir las tumbas reales de la época ramésida representan al propietario de la tumba y a su esposa en presencia de los dioses más grandes, cara a cara con la divinidad. Han sobrevivido muchos ataúdes finos, estelas y elaboradamente decorados de los hombres y mujeres de esta comunidad, y tanto en las paredes de las tumbas como en las estelas se conmemoran varias generaciones de miembros de la familia de ambos sexos…

Mujeres religiosas del Reino Nuevo tardío y del Tercer Periodo Intermedio

No se han conservado monumentos que nos indiquen detalles sobre el papel de la Votora en el Dominio de Amón de Tebas, ni siquiera su identidad. En la dinastía XX, se tiene constancia de que la Votadora disponía de una parte del impuesto sobre el grano que le asignaba el gobierno y de que contaba con sus propios mayordomos y escribas. También contaba con un grupo de religiosas subordinadas en su séquito. Es muy posible que esta mujer fuera miembro de la familia real, si no reina ella misma. Un papiro de finales de la dinastía XX registra la presencia de cuatro tumbas colectivas en Tebas occidental para estas mujeres, tumbas que se remontan en el tiempo a la dinastía anterior al parecer, pero se trata de tumbas que aún no han sido encontradas (o al menos identificadas).

Esta inusual situación de mujeres enterradas con otras mujeres en lugar de con un cónyuge o padre plantea la cuestión de si algunas mujeres entraron en la vida religiosa y se dedicaron a una vida que giraba en torno al templo y no en torno a su propia familia. Dado que la sociedad egipcia no concedía gran importancia o énfasis a la virginidad, de hecho no existía una palabra clara para designarla en esta época, y dado que la actividad sexual se consideraba normal y buena para la sociedad, no hay certeza de que ninguna mujer con carrera en el templo tuviera que permanecer virginal en el antiguo Egipto. Sin embargo, como mínimo, los enterramientos separados de tales mujeres en la necrópolis real parecen sugerir su implicación a tiempo completo con el servicio divino.

Al igual que una reina, la Votora Divina contaba con su propio personal administrativo y el principal servidor en asuntos socioeconómicos era su mayordomo. Cuando el gobierno se dispuso a investigar las acusaciones de robos en tumbas reales en la dinastía XX en Tebas, uno de los funcionarios de la comisión era el mayordomo de la Divina Votadora, lo que seguramente indicaba una gran influencia de la dama en ese entorno. Dado que en el antiguo Egipto no existía una división estricta entre templo y estado y que la zona de Tebas era un importante centro religioso con numerosos templos dedicados a su Tríada Divina, Amón, Mut y Khonsu, podría considerarse algo así como una Ciudad del Vaticano en esta época. Es natural que los altos clérigos de la zona se preocuparan por la seguridad tanto de los templos como de las tumbas de la familia real. El pago de los trabajadores de la necrópolis parece haber sido supervisado por el estamento de los templos tebanos ya durante el reinado de Ramsés IV y, de nuevo, la Votora Divina es la persona que intervino para asegurarse de que se entregaban las raciones a los trabajadores cuando estas entregas se habían retrasado.

Otros documentos muestran a la Votadora, a la que no se suele nombrar pero a la que se llama la Dama Noble (tampoco se suele nombrar a un rey en este tipo de cartas) involucrándose en decisiones políticas de tipo nefasto. Existen cartas de la dinastía XXI que implican a la noble dama Nodjme, que era la directora de la Heneret de Amón-Re, en un complot con un general (ya fuera Piankh o Herihor, su marido) para matar a dos policías problemáticos.

Por lo general, la esposa del Sem-Sacerdote o Profeta Principal de un templo era la líder o Gran Heneret de su templo. Estas mujeres, organizaban y dirigían el contingente musical en los servicios del templo en presencia de la deidad, pero ellas, al menos ocasionalmente, ayudaban también a administrar el templo, recibiendo y desembolsando las mercancías, en particular las destinadas al altar de los sacrificios. Así lo demuestra una extensa carta de una Cantora, que presumiblemente no gozaría de tan alto prestigio como su contemporánea, la Noble Dama, pero que tenía responsabilidades reales en el aprovisionamiento del dios de su templo. Este documento, que data de la dinastía XX, ha sido publicado en traducción inglesa por Edward Wente (1990, nº 290). En él, la Cantaora de Amón, Henuttowy, describe al Escriba de la Necrópolis sus preocupaciones por llevar a cabo su tarea de recibir raciones de grano y su inquietud por no disponer de cantidades adecuadas para el altar divino en lo que parece ser el templo de culto de Ramsés III en la Ribera Occidental. De forma bastante significativa, indica que fue destinataria de cartas de varios funcionarios del Estado, incluido el más alto, el visir. Otra chantress, Mutemope, recibió una carta del escriba de la necrópolis y parece haber sido coadministradora de un templo con él. Puede que a una mujer no se le hubiera dado tal responsabilidad a menos que estuviera casada con un sacerdote o funcionario, pero sigue siendo importante señalar que a las mujeres se les permitían responsabilidades importantes y que también tenían autoridad sobre los trabajadores masculinos. De hecho, el lenguaje utilizado por una de ellas en una carta conservada dirigida a un comandante de tropa tiene un tono bastante severo. He aquí un buen ejemplo de una mujer trabajando en una administración que era tan importante en el antiguo Egipto como lo habría sido una administración civil. Sólo ha sobrevivido un pequeño porcentaje de cartas privadas del Egipto faraónico y la mayoría de ellas se han encontrado en el Alto Egipto, lejos de los grandes centros urbanos de Menfis, Heliópolis y las residencias reales del Delta. Por tanto, es imposible saber a cuántas otras mujeres se les habrían encomendado tareas administrativas como a estas mujeres tebanas, pero no debe descartarse como algo que nunca se hizo.

Volviendo al cargo de semisacerdote, que ha sido descrito por Haring como el rango más alto de la teocracia, en el reinado de Ramsés V de la dinastía XX existe incluso una semisacerdotisa documentada a fines de los años 90. Se llamaba Djed-mw.t-iw-s-ankh y su ataúd se encuentra actualmente en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Es lamentable que Haring, cuyo libro sobre los hogares divinos en los templos conmemorativos del Reino Nuevo en la orilla oeste de Tebas parecería el lugar lógico para prestar mayor atención al personal femenino, sólo haya prestado la más mínima atención a los registros de mujeres implicadas en cultos y enumere únicamente una pequeña parte de las cantoras conocidas por los documentos publicados.

Esta indicación del estatus cultual más elevado para una mujer es probablemente similar al que disfrutaba la Votora Divina y sería seguida en las siguientes dinastías del Tercer Periodo Intermedio (1069 – 664 a.C.) por mujeres que asumían cargos pontificios en diversos templos. La primera esposa (más tarde divorciada) y la segunda esposa de Pinudjem I ostentaron títulos como profetisa de Mut en Karnak, profetisa de Khonsu (el hijo de la diosa Mut) en Karnak, profetisa de Onuris-Shu, profetisa de Min, Horus e Isis en Apu, profetisa de la diosa primigenia Nekhbet de Nekheb (el-Kab) y profetisa de Osiris, Horus e Isis en Abidos. Tales títulos sacerdotales femeninos no se conocen de las dinastías precedentes, por lo que es un misterio si tales rangos existieron o no con anterioridad. Hay que tener en cuenta que de antes del año 1000 a.C. sólo ha sobrevivido un ínfimo porcentaje de documentos escritos y muy pocos monumentos incluso. Se ha sugerido desde fines de los años 80 que la esposa del sumo sacerdote de Karnak igualaba así la autoridad de su marido al ser jefa de todo el personal femenino del templo del Alto Egipto. Sin embargo, una posición tan superior podría haberse transmitido utilizando el título más antiguo de “Jefa de las Heneret” para cada deidad, y el uso de “profeta” parece añadir responsabilidades y prestigio y quizá incluso recompensas monetarias, no conocidas anteriormente. El mayor número de documentos y monumentos que sobreviven de las dinastías posteriores puede estar revelando ejemplos de funciones cultuales que parecen aparecer por primera vez pero que en realidad pueden haber existido antes, pero de las que no se han encontrado pruebas. Mientras tanto, Leonard H. Lesko ha descubierto pruebas que sugieren la mano femenina en la edición y copia de largos manuscritos del Libro de los Muertos que pertenecieron a la familia del sumo sacerdote Pinudjem en la dinastía XXI. No es sorprendente que las hijas de hombres bien educados y de élite hubieran recibido ellas mismas una educación. Esto ya se ha sugerido para las mujeres de la élite de la XVIII dinastía, y seguramente las mujeres ricas habrían tenido tiempo libre para dedicarse a los estudios si estaban interesadas.

El poder económico del sacerdocio

Aunque la documentación es esporádica, incluso el Reino Antiguo, remoto en el tiempo como es, aporta algunas pruebas de la remuneración de quienes servían a los cultos. Una familia de profetas que vivió en la V Dinastía tenía una hija que recibía a partes iguales con sus hermanos de cualquier donación que se hiciera al templo con el que estaban asociados. También se le concedieron cinco arouras de tierra por ejercer sus funciones en el templo. Se tiene constancia de que otra profetisa recibía una centésima parte de los ingresos del templo de Khons, al igual que el resto de los sacerdotes vinculados a él. Los registros tanto del Reino Antiguo como del Reino Medio muestran que las sacerdotisas wab del culto a Hathor recibían por sus servicios el mismo pago que los varones. Este era el rango más bajo del clero: los agrupados en filés que servían por rotación durante un mes cada vez.

Existe mejor documentación para periodos posteriores. La creciente profesionalización del sacerdocio en el Reino Nuevo situó a los hombres alfabetizados en la cima de la jerarquía, pero, como hemos visto, sus esposas e hijas también se encuentran a menudo desempeñando importantes funciones de apoyo en el mismo templo. De este modo, las familias sacerdotales se atrincheraron, contrajeron matrimonios mixtos y controlaron gran parte de la riqueza del reino, que los faraones otorgaban generosamente a los dioses.

Los hombres que se convertían en sacerdotes no entraban necesariamente en la vida del templo tras años de estudio de la teología, sino que habían demostrado ser burócratas útiles y leales. De hecho, muchos sacerdotes de la segunda mitad de la XVIII dinastía y de las posteriores XIX y XX procedían de entornos militares. Es obvio que el rey intentaba controlar el sacerdocio colocando en los puestos a hombres en los que consideraba que podía confiar y que dirigían grandes plantillas de trabajadores, controlaban considerables propiedades inmobiliarias y recaudaban ingresos fiscales. La riqueza y la influencia de los templos del Reino Nuevo eran fenomenales, y era el sacerdocio el que, a través de la reversión de las ofrendas, disfrutaba de las abundantes ofrendas de alimentos y obtenía un considerable poder adquisitivo. Las escenas murales de los templos indican que todo tipo de frutas, verduras y carne componían las grandes hecatombes ofrecidas a los dioses. Sin embargo, también se ofrecía grano y telas de lino, que constituían los principales alimentos básicos de esta economía de trueque, anterior al acuñamiento de monedas. Después de que los dioses hubieran aceptado o “consumido” las ofrendas, las mercancías pasaban a manos de los sacerdotes para su disfrute o distribución. Dado que en esta economía de trueque se utilizaba lino y grano en lugar de moneda, la riqueza de los dioses se convertía en el poder adquisitivo de los sacerdotes.

Hacia la dinastía XX se ha demostrado que un tercio de la tierra cultivable de Egipto estaba controlada por los templos. De todos los cultos, el de Amón Re Rey de los Dioses era el más poderoso, ya que poseía las tres cuartas partes de los bienes inmuebles divinos. Del reinado de Ramsés III de la dinastía XX procede un extenso papiro (P. Harris I) que detalla las concesiones del rey a los templos de todo el país, pero principalmente son tres grandes templos de Heliópolis, Menfis y Tebas, los que recibieron las tierras, el personal, los metales preciosos, el ganado, los barcos y diversas mercancías. Las posesiones de tierras alcanzaron más de 74.000 acres y se ha calculado que cerca de ocho toneladas de oro fueron entregadas a los tesoros de los templos. El templo más rico de todos parece ser la sede de Amón de Tebas, Karnak, que es la mejor documentada de las instituciones en cuanto a poder económico y personal sacerdotal. A finales de la dinastía XX, cuando una economía tambaleante y la inseguridad interna desesperaban a los tebanos, se tiene constancia de que incluso los sacerdotes empezaron a despojar los templos reales de reyes muertos hacía tiempo en la orilla oeste de sus metales preciosos, cobre y oro, que habían adornado puertas y paredes.

Sin embargo, vendrían tiempos mejores. El gobernante surgido de la ciudad deltaica de Sais tras la invasión asiria, Psamtek, estaba decidido a reconstruir la economía y la independencia de Egipto. Que lo consiguió admirablemente lo constató Heródoto (II, 177,1) y también lo evidencia la gran riqueza de la dote que el faraón saíta Psamtek envió con su hija a Tebas (con una flotilla de barcos para transportarla), al ser ésta adoptada para dirigir el templo de Karnak. En su papel de Esposa del Dios, la princesa recibió un estipendio de 3.300 arouras de tierra repartidas en siete provincias del país, además de porciones de las ofrendas que sumaban grandes cantidades. De la documentación de esta época (siglo VII a.C.) se desprende que incluso las esposas de los profetas de Karnak recibían estipendios, probablemente porque también desempeñaban un papel en los rituales del templo.

Registros del periodo ptolemaico (últimos tres siglos a.C.) como el Decreto de Canopus conceden a las esposas de los sacerdotes una asignación diaria de hogazas de pan, pero también indican que las hijas de los sacerdotes, desde el día de su nacimiento, tienen derecho a raciones derivadas de las dotaciones del templo.

El papel de la realeza

Como hemos visto, un miembro femenino importante del sacerdocio era la esposa del dios. Ella sirvió al culto de los dioses Amón de Tebas y Min de Akhmim ya en el Reino Medio. A este periodo le siguió un largo Segundo Periodo Intermedio, una época de fragmentación política del país con la mitad norte bajo dinastías extranjeras. La XVIII Dinastía, que reunificó el país bajo un fuerte gobierno centralizado, resucitó este cargo de Esposa del Dios para la reina que funcionaba en Karnak, en lo que se convirtió en el mayor templo del país, el hogar de Amón-Re en su nuevo papel de Rey de los Dioses. El cargo probablemente lo ocupó primero la fuerte reina del faraón Ahmose, Ahmose-Nefertari, cuyo gigantesco ataúd y posterior deificación nos dan una indicación de una posición inusualmente alta en la tierra. Un texto muy roto, la llamada Estela de la Donación, ha sido interpretado de diversas maneras por los estudiosos desde los años 70, pero parece indicar que esta Esposa del Dios también se hizo con el control del cargo de Segundo Profeta del culto a Amón. El texto indica que la Esposa del Dios contaba con un considerable apoyo financiero y político del rey y que se le prometió la continuación de su cargo religioso y el derecho a transmitirlo a futuras mujeres de la realeza. Las capillas construidas en el reinado de Amenhotep I, su hijo, contenían en sus paredes escenas que representaban a Ahmose-Nefertari y al rey realizando el ritual para Amón.

Después de Ahmose Nefertari, el título de Esposa de Dios de Amón pasó a su hija Meritamun, y después a su nieta, la princesa Hatshepsut, que fue Esposa de Dios durante sus primeros años como esposa del faraón Tutmosis II. Algunos eruditos piensan que este papel religioso de la reina pudo haber sido negado más tarde en la dinastía cuando los reyes que siguieron a Hatshepsut (la faraona que comenzó su carrera como Esposa de Dios) pudieron haber temido que otra mujer fuerte pudiera utilizar el cargo para ganar poder e influencia y convertirse en una amenaza política. Cuando Hatshepsut se convirtió en regente de Tutmosis III y en faraón de facto, su hija, Neferure, asumió el papel cultual. La princesa aparece retratada en Karnak, en las paredes de la llamada Capilla Roja de su madre, sosteniendo una maza, insignia de su cargo. A la madre del sucesor de Hatshepsut también se le atribuye este rango, y puede rastrearse a través de las mujeres reales hasta el enmarañado marasmo político que dio paso al reinado de Amenhotep III. La esposa no real de este faraón, la reina Tiye, desempeñó el papel de Hathor en la tierra al papel de dios solar de su marido en sus ceremonias reales de jubileo, mientras que la hija de ambos, Sit-Amun, fue pronunciada Hija de Amón.

Durante esta época aparece otro título utilizado por una mujer real no identificada en la pared del templo de Amenhotep en Luxor. Se trata de “Mano del dios” y G. Robins (en su obra de 1993) ha supuesto que se relaciona con el papel cúltico de la mujer como manipuladora del órgano sexual del rey del dios. Sin embargo, un dios se entiende generalmente como el más viril de los varones, y esto es ciertamente cierto en el caso de Amón-Re, que a menudo es representado en estado de erección. Por lo tanto, resulta desconcertante por qué iba a necesitar ayuda de la mano de cualquier mujer, y sugiere que el título puede referirse al papel activo de llevar a cabo la voluntad del dios (como en nuestra expresión “mano derecha”) de la reina en el reino, una autoridad que los textos de la época indican definitivamente que poseía la reina Tiy. De hecho, otros egiptólogos, como Kitchen recientemente, traducen el título como “mano divina”, y se encuentra utilizado por diosas no relacionadas con el culto a Amón. Los posteriores poseedores humanos del título también ocuparon la posición más alta en la jerarquía del templo, por lo que de nuevo nuestra explicación puede tener cierta credibilidad.

La revolución monoteísta de Akenatón y Nefertiti, que eliminó por completo el apoyo a Amón y al panteón que encabezaba, no registró por supuesto estos papeles para la reina y las princesas, pero la reina Nefertiti fue retratada frecuentemente sola o con su hija sacrificando en el altar mayor de su dios, asumiendo así un alto papel sacerdotal en el culto de Atón, incluso cuando parece haber funcionado como diosa (la manifestación terrenal de Tefnut para Shu de su marido).

Tras este interludio herético, el panteón tradicional fue restaurado; Amón siguió siendo su rey; y el título de “Esposa de Dios” resucitó para las mujeres reales de las dinastías ramésidas, en lugar de extinguirse como sostiene Robins en su artículo sobre el título, citado a menudo por otros autores. En efecto, el título de Esposa de Dios se encuentra en los monumentos de la esposa de Ramsés I (madre de Seti I); en los de la esposa de Seti I, y en los de la reina favorita de Ramsés II, Nefertari . La reina Nefertari aparece (en las pinturas murales de su propia tumba) sacrificando en el altar mayor, al igual que Nefertiti de la dinastía anterior había sido representada tan a menudo en monumentos más públicos. Esto puede indicar un papel para ella similar al de la Esposa del Dios. No podemos saber si Nefertari presidió realmente el altar de un templo importante o si, como algunos han sugerido, sólo se la representa haciéndolo en la intimidad de su tumba. Sin embargo, las representaciones anteriores de las mujeres oficiantes en los monumentos de Hatshepsut y Nefertiti dejan claro que la reina sí desempeñaba un importante papel religioso. Se tiene constancia de la presencia de la reina Nefertari en la investidura de un nuevo Primer Profeta en Karnak, y queda la posibilidad de que pudiera, en determinados cultos, dentro del santuario interior del templo, acercarse directamente a las grandes deidades. También se la representa en el templo más pequeño de Abu Simbel coronada por diosas, y de un documento contemporáneo se desprende claramente que este templo hathórico era tanto para honrarla a ella como a la gran diosa. La hija de Ramsés II, Merytamun, llevaba el título, que sonaba bastante incongruente, de Esposa de Hathor y también ocupaba el cargo de Jefa de la Heneret de Amón-Re en Karnak. Aunque atestiguado de forma esporádica debido a la mala conservación de los monumentos de mujeres reales, el título de Esposa de Dios continúa en la siguiente dinastía, encontrándose con una esposa de Ramsés III, que también era una Votora Divina, y para una hija de Ramsés VI.

Al igual que el rey de Egipto, la reina principal y madre del heredero al trono también era considerada una divinidad, ya fuera Hathor (hija-esposa del dios-sol con el que se equiparaba al rey) o como Isis (el trono personificado y madre del dios Horus, otra divinidad equiparada con el rey). Las representaciones artísticas de reinas como la manifestación terrenal de la diosa Hathor (en el caso de Tiy de la XVIII Dinastía y Tuya y Nefertari de la XIX), o de la diosa-madre primigenia Tefnut (como se ha sugerido para Nefertiti) se complementan con frecuentes representaciones en templos y estatuaria colosal de las esposas e hijas reales del Reino Nuevo, en comparación con los hijos reales que casi nunca aparecen en los monumentos existentes. Esto ha llevado a algunos investigadores, desde mediados de los años 80, a sugerir que la realeza divina era en realidad un concepto andrógino o bipolar dependiente tanto del elemento masculino como del femenino que mantenía el cosmos funcionando correctamente. Sin embargo, el protagonismo mucho mayor concedido al rey en los monumentos y en el lugar de enterramiento arroja algunas dudas sobre esta teoría. Por otro lado, debe ser significativo que la reina y las princesas suelen estar presentes (si no destacadas) en un gran número de monumentos faraónicos, y la reina y su fecundidad (como esposa y madre de la persona más importante de la tierra, es decir, el faraón) le otorgaban un papel importante en la responsabilidad del bienestar continuo de la nación y el orden divino del universo. La madre del rey Ramsés II, fue celebrada con una imponente pero elegante estatua en su capilla de culto mortuorio en el templo de su hijo en la orilla oeste de Tebas y su hija, Merytamun, fue representada en una estatua aún más colosal en el templo de Min e Isis en Akhmim. El hecho de que Min fuera un dios de la fertilidad da alas a la teoría de que la princesa desempeñaba un papel importante como intecesora con la esfera divina para asegurar la fertilidad del valle del Nilo y la prosperidad del país. Curiosamente, en Akhmim se encontró la momia de una joven hija de Ramsés II, lo que sugiere que algunas mujeres de la realeza residían en este templo de un dios importante para la propia supervivencia del país. Recientemente, una expedición germano-egipcia descubrió otra estatua colosal de una reina de Ramsés II en Tel Basta, en el Delta, lo que sugiere de nuevo que las mujeres de la realeza desempeñaban funciones de liderazgo en los principales templos. También se tiene constancia de una hermana de Ramsés II que ejerció de jefa de la Heneret del dios del sol, Pre.

Las reinas de la dinastía XX, a juzgar por las escenas murales del templo de Ramsés III en Medinet Habu, en la orilla oeste de Luxor, siguieron participando en los grandes acontecimientos religiosos nacionales, como la fiesta de Min, en la que, con su presencia, probablemente representaba el elemento femenino inherente al sustento y la creación de la vida. Las mujeres del harén real de ese reinado aparecen representadas con tocados asociados a las intérpretes de algunos cultos, como el de Hathor, y no sería sorprendente que se tratara de la continuación de una larga tradición, ya vista en el templo de la undécima dinastía en Deir el-Bahri, de que las mujeres del faraón fueran sacerdotisas de esa deidad, la diosa del amor y una de las madres divinas del faraón. La documentación dista mucho de ser adecuada. Demasiadas tumbas y templos de este periodo están en ruinas o permanecen sin excavar en la actualidad como para permitir una reconstrucción adecuada de las funciones religiosas de las mujeres de la realeza a finales del Reino Nuevo. El hecho, sin embargo, de que una esposa de Ramsés III ocupara el cargo de Votadora Divina sugiere su presencia en Tebas y su identidad con la “Noble Dama” a la que se refieren algunas cartas de la Ramésida Tardía.

Cultos privados y religión personal

Los egipcios sentían que podían acudir a sus dioses y diosas en busca de ayuda y apoyo a través de las vicisitudes de la vida. Por ejemplo, como era la principal patrona de la sexualidad y la fertilidad, tanto los hombres como las mujeres acudían a la diosa Hathor en busca de ayuda para encontrar pareja o fundar una familia, Como se desprende del exhaustivo estudio de G. Pinch (publicado en 1993), los alrededores de los templos de Hathor revelan una amplia gama de materiales votivos, desde figuritas de cerámica de madres amamantando a sus bebés hasta falos de madera. Pinch ha encontrado un gran porcentaje de textiles votivos dedicados por mujeres adoradoras de Hathor, mientras que los hombres dedicaban pequeñas estelas. Obviamente, la artesanía y el poder adquisitivo estaban influidos por el sexo de los devotos. Las canciones de amor del Reino Nuevo presentan a jóvenes que atribuyen a Hathor sus romances; y una estatua se dirigía así a las mujeres de Tebas:

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

“Contad vuestras peticiones a la Vaca de Oro, a la Dama de la Felicidad… que nos dé hijos excelentes, felicidad y un buen marido… Si se colocan pasteles ante ella, no se enfadará”.

En los hogares privados, la madre de familia mantenía el culto a los dioses del hogar (normalmente aquellos que, como la hipopótamo embarazada Taweret y el grotesco enano bailarín Bes, eran beneficiosos para su fertilidad y sus hijos). También se la representa como la que sacrificaba ante la imagen del antepasado o antepasada de la familia en el altar del hogar. Los parientes fallecidos no se consideraban desaparecidos para siempre o desinteresados por sus familiares vivos, sino que eran vistos como posibles salvadores, posibles intercesores ante las divinidades. Algunos bustos sencillos, de género indistinto, han sobrevivido de los lugares de asentamiento, y existe un dibujo que muestra a un ama de casa quemando incienso y vertiendo una oblación ante un busto de un antepasado dentro de su casa. Las cartas dejadas en la tumba de parientes fallecidos por personas aquejadas de crisis en sus vidas demuestran que los egipcios creían que los muertos podían ser responsables de afligir a los vivos o bien podían resolver eficazmente sus problemas. De nuevo, las cartas publicada por investigadores contiene ejemplos de viudas que apelaban a sus maridos fallecidos para que velaran por el bienestar de sus hijos en disputas por herencias y similares, pero los maridos también apelaban a sus esposas fallecidas para que utilizaran su influencia en el Más Allá en favor de su familia.

La preocupación por la fertilidad, la protección de la mujer en el parto y la salud del recién nacido se reflejan en las pinturas murales y los adornos de los muebles que representan a los seres sobrenaturales considerados protectores y serviciales en la escena doméstica. Por supuesto, los amuletos eran llevados por personas de ambos sexos y de todas las edades para ahuyentar a las fuerzas malévolas. Los decretos oraculares emitidos por los templos los llevaban las mujeres por sus “garantías” de parto seguro y bebés sanos. Un ritual femenino de purificación acompañado de celebraciones parece haber seguido a un periodo de catorce días tras el parto.

En una sociedad en la que la tradición oral transmitía los complicados mitos de los que prácticamente no se han encontrado manuscritos tempranos, las mujeres debieron de ayudar a preservar y transmitir a las generaciones más jóvenes las enseñanzas y la sabiduría religiosa. Un texto didáctico de Deir el-Medina menciona la transmisión de un padre a hijos e hijas de la sabiduría de la experiencia y los consejos sobre cómo comportarse para llevar una vida de éxito. Así, se creía que las jóvenes eran capaces de aprender y de participar en la vida fuera del hogar. De hecho, tal ha sido el mensaje de numerosas escenas murales, así como de documentos de redacción que representan a mujeres en entornos laborales y comerciales.

En las pinturas de las tumbas aparecen a menudo mujeres animadoras y, en una época tan sofisticada y cosmopolita como el Nuevo Reino, las divinas participaban activamente en la vida de las aldeas. Como mínimo, los poderes especiales que exhibían estas mujeres, clarividentes o no, eran buscados y respetados por sus conciudadanos. Sin duda, tales mujeres también actuaban en épocas muy anteriores, asombrando a sus vecinos con sus habilidades para curar y sanar, para encontrar objetos perdidos, para predecir el curso futuro de los acontecimientos. Tales “mujeres sabias” siguen existiendo en Oriente Próximo y en otros lugares. En la región montañosa del Líbano, en tiempos recientes la gente acudía desde kilómetros a la redonda, en burro y en Mercedes, para implorar la ayuda de una mujer sabia que no les cobraba nada pero sí recibía regalos si sus consejos y profecías daban en el clavo.

Las mujeres sabias de los pueblos antiguos que podían haber desempeñado el papel de chamán -interpretando fenómenos, encontrando objetos perdidos, explicando y resolviendo problemas- eran consideradas como practicantes de “magia blanca” y no eran vistas como brujas malignas por la comunidad, sino como ayudantes para hacer frente a los retos de la vida. Sin embargo, el hecho de que no se nombre específicamente a estas mujeres en las fuentes contemporáneas puede indicar que se les tenía cierto temor o temor.

El templo de culto en Tebas de la diosa Mut, consorte de Amón-Re, contaba con un oráculo, y es probable que cualquier proclama hubiera procedido de una voz femenina. Lo mismo puede imaginarse para el oráculo de la reina deificada Nefertari, a quien, en un registro que tenemos, se le acercó una mujer para pedirle una explicación sobre un sueño desconcertante. Desgraciadamente no hay más detalles que nos permitan identificar los oráculos en esta época.

Por último, el Reino Nuevo tardío produjo un nuevo género de pintura, la pequeña estela votiva de madera en la que se representa a un individuo de pie directamente ante una gran deidad en adoración. Se hicieron para las tumbas y muchas de estas estelas retratan a mujeres adoradoras, de hecho he visto más que representan a mujeres que a hombres en los ejemplos existentes en museos de todo el mundo. Posiblemente las mujeres eran los miembros más devotos de la sociedad, lo que no es inusual. También, por supuesto, tenían sus propias ushebtis femeninas (figurillas momiformes de sirvientas ayudantes colocadas junto a un entierro) cuando llegaba el momento de ser enterradas. La inmediatez entre el adorador y la deidad se observa comúnmente en el arte de las dinastías XIX y XX. Muchas estelas de piedra retratan a parejas y a menudo a familias enteras de tres generaciones en compañía de los dioses más grandes y esto se ve también en las paredes de las tumbas decoradas de la época sin importar el estatus social del difunto. Estos reflejan lo que se ha observado en los textos supervivientes de este periodo posterior a Amarna: un aumento de la piedad entre la gente común y una fuerte creencia en que los dioses vigilaban a la humanidad y podían castigar así como perdonar los “pecados”. Mientras que los vivos eran así retratados como suplicantes ante los dioses, una vez momificado (un proceso caro y no al alcance de todos, ni mucho menos) el difunto era visto como divino, tras haber sido sometido a metódicos rituales mágicos. Esta divinidad era compartida tanto por mujeres como por hombres.

Nuevos papeles cúlticos para las mujeres en el primer milenio

Tras el glorioso Imperio que vio a Egipto como un estado poderoso y altamente centralizado -el más rico e influyente del mundo mediterráneo y de Oriente Próximo-, el Tercer Periodo Intermedio fue una época de retirada de la dominación extranjera, de fragmentación política y de logros modestos. Sin embargo, nos proporciona un nuevo título, que en realidad puede representar de nuevo a un grupo especialmente elitista de cantores sagrados: “Cantores del interior del templo de Amón”. Entre ellas había parientes de los reyes, y hay pruebas de que tanto las hijas como las madres servían juntas. Este abanico de generaciones se encontró en el Reino Antiguo entre el sacerdocio hathórico y también se muestra gráficamente en las paredes de las tumbas de periodos posteriores, donde mujeres de luto profesional de distintas generaciones aparecen retratadas en grupos.

En una parte del gran santuario nacional y necrópolis de Abydos, sagrado para el dios de los muertos Osiris, se encontraron juntas numerosas estelas de mujeres con el título religioso de “cantora”. De veintitrés de estas estelas del periodo tardío, sólo cinco incluían la figura y el nombre de un marido, mientras que dieciocho pertenecían únicamente a mujeres, la mayoría de las cuales eran cantoras de Osiris. Si estas estelas indican la existencia de mujeres religiosas célibes vinculadas a los templos de Abidos o sólo que algunas mujeres optaron por ser enterradas o conmemoradas aparte de sus familias debido a sus actividades religiosas es una suposición de cualquiera.

Del mismo modo, las pruebas no son generalizadas ni concluyentes para la mayoría de las Esposas de Dios de Amón en Karnak. Está claro que las mujeres de la realeza del Reino Nuevo anterior que ostentaban este título estaban casadas con la manifestación terrenal de Amón-Re (faraón) y, por tanto, no podían considerarse en modo alguno inapropiadamente casadas, pero no puede decirse necesariamente lo mismo de las Esposas de Dios posteriores, que eran hijas o hermanas de gobernantes, pero no sus reinas. Cuando al final del periodo del imperio egipcio el país se dividió políticamente entre el norte y el sur, con el Primer Profeta de Amón-Re en Karnak controlando el sur y manteniendo los numerosos grandes templos de la región, sus hijas ocuparon entonces el papel de Esposa de Dios de Amón, y su esposa se convirtió en la Profetisa de Mut, la diosa consorte de Amón. No se sabe si este cargo había sido ocupado anteriormente por mujeres debido a la escasez de registros.

En la vigésimo tercera dinastía, Egipto estaba bajo dominio libio y el cuarto rey de esa dinastía, Osorkon III (777-749 a.C.) consagró a su propia hija como Esposa de Dios, que viviría en Tebas y dedicaría toda su atención al importante culto. De este modo el rey, cuya residencia estaba en el norte del país, podía controlar mejor la zona tebana. Utilizó a su hija como su representante allí políticamente, así como para que controlara la riqueza y la autoridad conferidas al sacerdocio de Amón. Esta sacerdotisa era Shepenwepet I, que recibió todos los bienes y propiedades que antes poseía el Sumo Sacerdote. La Esposa del Dios aparecía en los monumentos con muchos acrutecimientos de estatus real: sus nombres aparecían en cartuchos reales; tenía un prenombre igual que un rey; y, como antiguamente se mostraba al rey, se la retrata realizando los ritos de consagración de ofrendas y presentación de Maat a los dioses. También gozaba del título real de Señora de las Dos Tierras. Por supuesto, estas mujeres sagradas tenían su propio personal administrativo y encabezaban la jerarquía del que probablemente era el establecimiento de templos más grande y rico del mundo. En asuntos religiosos esta mujer era muy parecida a un papa femenino y habría gobernado por la palabra de Amón, probablemente manipulando su oráculo.

La Esposa de los Dioses aseguró su sucesión adoptando un sucesor, y esta mujer más joven llevó por primera vez el antiguo título de Votadora Divina. Como estas mujeres disfrutaban de largas vidas que abarcaban reinados reales, eran una fuente de estabilidad moral y política y de liderazgo en la mitad sur del país. Ha habido muchas discusiones y desacuerdos en egiptología sobre el supuesto celibato de estas religiosas de alto rango. Algunas investigaciones llevadas a cabo desde principios del siglo XXI han convencido a algunos de la necesidad política del celibato de la Esposa de los Dioses, ya que le habría impedido producir su propia dinastía, que podría haber rivalizado con el poder político del rey del norte. El acto de adopción en sí no es una prueba de celibato, ya que bien puede pertenecer a la transferencia de rango y propiedades. Sin embargo, si una Esposa de Dios estaba casada, parecería apropiado que su propia hija obtuviera su cargo, ya que en el antiguo Egipto la transmisión del cargo de padres a hijos era la norma deseable. Sin embargo, como señala Ayad, el rey no habría querido una dinastía rival en el sur, por lo que la adopción de su propia hija en Karnak era políticamente conveniente, al igual que el celibato de estas mujeres.

El periodo libio coincide con cambios en las creencias religiosas relativas a la vida después de la muerte. Ahora el difunto, fuera mujer u hombre, se situaba en el centro del universo y la gente corriente (al menos los que podían permitirse los ataúdes brillantemente decorados del Tercer Periodo Intermedio que así lo demuestran) se identificaba como el dios creador y la fuente de su propia resurrección. Así pues, parece que se produjo una nueva “democratización” del más allá a raíz de la disminución de la importancia política y religiosa del rey y que afectaba tanto a las mujeres como a los hombres.

La invasión nubia del 720 a.C. arrebató Egipto a los libios. Estos pueblos del sur de la frontera de Egipto también eran devotos del culto a Amón (algunos piensan que Amón era originario de su tierra) y no destituyeron a la esposa del dios libio sino que le presentaron un candidato para sucederla. Esta fue una forma de controlar el Alto Egipto durante años, ya que los invasores no perdieron de vista la importancia política del cargo. Por esta época se cree que el antiguo cargo de Primer Profeta de Amón, la más alta posición sacerdotal, fue eliminado, lo que subraya aún más la importancia de la mujer a la cabeza de la jerarquía del templo. La primera Esposa del Dios de Nubia fue Amenirdis, la hermana del general que había dirigido la exitosa invasión. Ella, a su vez, adoptó como sucesora a su hija, que sería conocida como Shepenwepet II. Las grandes capillas funerarias apiladas de esta línea de mujeres pueden verse hoy en Medinet Habu en la orilla oeste en Luxor

Sin embargo, el interludio nubio no duró mucho. Las invasiones asirias se produjeron y se cobraron su tributo en los años 671 y 663 a.C. Tebas fue saqueada y los tesoros de Karnak, incluidos los obeliscos de oro macizo, fueron llevados a Asia. Sin embargo, el imperio asirio estaba sobredimensionado y un príncipe local de Sais, en el delta egipcio, aumentó gradualmente su influencia política y sus lazos diplomáticos y económicos hasta el punto de ser lo suficientemente fuerte como para controlar todo el territorio en el 656 a.C., fundando así una nueva vigesimosexta dinastía. Su hija, la princesa Nitiqrit (Nitocris) fue enviada a Tebas desde el Delta con una flotilla de barcos que contenían mucha “dote”. De este modo, una vez más, el Alto Egipto quedó firmemente unido al gobierno del norte. Sin embargo, la esposa de Dios, Nitiqrit, sobrevivió a su padre y a los administradores que éste había nombrado para ella. Durante su largo reinado de más de 50 años llegó a administrar a través de hombres de su propia elección, sin siquiera adoptar un sucesor para evitar que los reyes del norte tuvieran influencia en el sur. Finalmente, en 594 a.C., y ya octogenaria, Nitiqrit adoptó a su sobrina nieta Ankhnesneferibre, hija de Psamtik (Psammetichus II), poco después de que éste subiera al trono de Egipto.

Esta joven recibió por primera vez el título resucitado de Primer Profeta o Sumo Sacerdote de Amón y es, por tanto, la única mujer de la que se tiene constancia que ocupara este alto cargo clerical. Parece ser que Nitiqrit ideó este movimiento para su sucesora adoptiva con el fin de preservar el poder de las mujeres en Karnak. Durante los 130 años de reinado de estas dos mujeres, su poder rivalizó definitivamente con el de los reyes de su época, al menos en el Alto Egipto, y fueron retratadas en el arte sosteniendo los cetros de báculo y mayal del reino. La invasión persa puso fin a esta dinastía egipcia de mujeres pontífices religiosas. El poderío militar de los persas no les hizo sentir la necesidad de controlar un oficio sacerdotal en el Alto Egipto. Se limitaron a abolirlo.

Sin embargo, el título de Esposa de los Dioses no fue olvidado. Los registros no son lo suficientemente completos como para darnos una historia detallada de su uso, pero fue recuperado bajo la famosa Cleopatra VII cuando “Esposa de Ptah” es un título registrado para la esposa del Sumo Sacerdote de Ptah en Menfis. La tercera Cleopatra de la línea ptolemaica gobernó el país y sirvió como sacerdote para el culto de Alejandro Magno (véase más detalles sobre este y su imperio en esta plataforma digital). Las primeras reinas de esta dinastía ptolemaica de Cleopatra (de origen macedonio) fueron a menudo divinizadas y estas reinas divinizadas tenían sacerdotisas para sus cultos, mujeres que eran a su vez hijas de familias dirigentes. Sin embargo, estas religiosas no eran célibes y probablemente desempeñaban sus funciones a tiempo parcial. Existe un ataúd de un tal Imhotep, sumo sacerdote de Hathor de Cusae que data del periodo Ptolamaico, que menciona a sus padres como habiendo servido ambos como “sumo sacerdote” de esta diosa, que seguía siendo importante, a juzgar por el gran templo construido por los gobernantes ptolemaicos para ella en Dendera. Una vez que los romanos se apoderaron de Egipto hubo incluso una profetisa del César. Se sabe que el popularísimo culto a la diosa egipcia Isis, que se extendió por todo el mundo romano, contaba con personal sacerdotal femenino y masculino en Europa, como probablemente ocurrió en Egipto, donde aún se conservan los grandes templos de la diosa.

Heródoto calificó a Egipto como la más religiosa de las naciones, y de los textos y monumentos artísticos se desprende claramente que tanto hombres como mujeres podían participar activamente en la demostración de su piedad, ya fuera haciendo ofrendas periódicas a las deidades favoritas, dedicando monumentos o, de forma aún más activa, desempeñando papeles sagrados en el interior de las casas de los dioses. De todas las épocas nos llegan testimonios de la implicación de mujeres de diversos rangos en la vida religiosa de su país. En ciertas épocas se recurría a las mujeres para obtener una influencia especial con los dioses y para ejercer, a través del cargo religioso, una fuerza estabilizadora en tiempos políticamente inciertos. No existe ninguna base religiosa para descartar el estatus de la mujer en la antigua sociedad egipcia. La mujer egipcia no se mantenía al margen mientras un varón mediaba entre ella y la divinidad, como se ve en las religiones monoteístas posteriores.

Datos verificados por: Roger

Recursos

Véase También

Matrimonio en la Antigua Grecia
La mujer en el Antiguo Egipto
El feminismo (compromiso con una mejora del papel social de la mujer, que suele reflejarse en el sentido de promover la igualdad sexual) en Grecia
Representación de la mujer en la tragedia ateniense
Las mujeres en la Atenas clásica
Las mujeres en la antigua Esparta
Vida cotidiana de la Antigua Grecia
Visión aristotélica de la mujer
Mujeres epicúreas
Antiguo Egipto, Egipto, Guía Abc del Antiguo Egipto y Mesopotamia, Guía de la Edad Antigua, Guía del Egipto Antiguo, Helenización, Historia Africana Antes del Siglo Xx, Reyes Ptolemaicos, Romanización

Bibliografía

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