Alfabetos

El chino existe en una serie de variedades que se denominan popularmente dialectos, pero que los estudiosos suelen clasificar como idiomas separados. Más personas hablan una variedad del chino como lengua materna que cualquier otro idioma del mundo, y el chino estándar moderno es uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas. Las variedades habladas del chino son mutuamente ininteligibles para sus respectivos hablantes. Se diferencian entre sí en la misma medida que las lenguas románicas modernas. La mayoría de las diferencias entre ellas ocurren en la pronunciación y el vocabulario; hay pocas diferencias gramaticales. Estas lenguas incluyen el mandarín en las partes septentrional, central y occidental de China; el wu, el min septentrional y el meridional; el gan (kan), el hakka (kejia) y el xiang; y el cantonés (yue) en la parte sudoriental del país. Todas las lenguas chinas comparten un lenguaje literario común (weniano), escrito en caracteres y basado en un cuerpo literario común. Esta lengua literaria no tiene una norma única de pronunciación. La pronunciación del chino estándar moderno se basa en el dialecto de Beijing, que es del tipo norteño o mandarín. Emplea alrededor de 1.300 sílabas diferentes.