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Espacio Exterior

Energía Oscura

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Este texto se ocupa de la energía oscura. La energía osucra es la entidad que comprende la mayor parte de la masa-energía del universo y es responsable de su expansión acelerada. El término “energía oscura” deriva de la inferencia de que no es luminosa y no interactúa con la materia normal. Según múltiples líneas de evidencia, se estima que la energía oscura constituye aproximadamente el 70% de la masa-energía del universo, mientras que la materia “normal” comprende alrededor del 5% y la materia oscura alrededor del 25%. Se cree que la energía oscura es el motor de la expansión acelerada del universo a lo largo del tiempo. Para algunos, la energía oscura es el mayor misterio del universo. En el Polo Sur, los astrónomos tratan de desentrañar una fuerza mayor que la gravedad que determinará el destino del cosmos.

Sol

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El Sol es la estrella alrededor de la cual gira la Tierra y cuya luz y calor hacen que nuestro planeta sea habitable. El Sol, un globo de gas ionizado y caliente conocido como plasma, contiene el 99,8% de la masa del sistema solar y mantiene a todos los planetas y objetos del sistema bajo su influencia gravitatoria. La energía del Sol se produce mediante la fusión termonuclear, que convierte el hidrógeno en helio dentro del núcleo solar. Las tres capas de la atmósfera solar son la fotosfera (la capa inferior, esencialmente la “superficie” del Sol), la cromosfera y la corona. El Sol genera energía que se mueve a través del espacio en forma de radiación electromagnética. Sólo una parte de esta radiación alcanza la superficie de la Tierra; el resto es absorbido en varios puntos de la atmósfera. La intensa actividad magnética del Sol genera características transitorias notables, como las regiones oscuras de temperatura reducida llamadas manchas solares, las regiones claras llamadas plages y los bucles de plasma llamados prominencias. La radiación y las partículas cargadas lanzadas al espacio por la actividad solar pueden afectar significativamente a las tecnologías humanas, incluidos los satélites y las redes eléctricas.

Tipos de Estrellas

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Es posible segregar varios componentes de la Galaxia en los dos tipos de población aplicando tanto la idea de cinemática de las diferentes poblaciones sugerida por su posición en el sistema de Andrómeda como las teorías dinámicas que relacionan las propiedades orbitales galácticas con las distancias z (las distancias sobre el plano de la Galaxia) para las diferentes estrellas. Se avanzó en la determinación de las abundancias de las estrellas de los distintos tipos de población mediante espectros de alta dispersión obtenidos con grandes telescopios reflectores con disposición de foco coudé. Un análisis de la curva de crecimiento demostró sin lugar a dudas que los dos tipos de población presentaban químicas muy diferentes. A medida que se exploraron más a fondo los distintos tipos de galaxias, quedó claro que la mezcla de poblaciones en las galaxias estaba correlacionada con el tipo de Hubble. Las galaxias espirales, como la Vía Láctea, tienen la población I concentrada en el disco espiral y la población II repartida en un disco grueso y/o un halo esférico. Dado que la vecindad solar es una mezcla de estrellas de distintas edades y tipos, es difícil interpretar la función de van Rhijn en términos físicos sin recurrir a otras fuentes de información, como el estudio de cúmulos estelares de distintos tipos, edades y familias dinámicas.

Estructura de la Galaxia de la Vía Láctea

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Este texto se ocupa de describir la estructura y dinámica de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La naturaleza de la materia oscura de la Galaxia sigue siendo uno de los principales interrogantes de la astronomía galáctica. Muchas otras galaxias también parecen tener esa materia no detectada. En la década de 1990, los astrónomos llevaron a cabo exhaustivos experimentos de lentes que incluían el estudio de millones de estrellas en las zonas centrales de la galaxia y en las Nubes de Magallanes para buscar objetos oscuros cuyas masas provocaran brillos de lente en las estrellas de fondo. Se detectaron algunos eventos de lente, pero el número de objetos oscuros inferido no es suficiente para explicar completamente la materia oscura de las galaxias y los cúmulos de galaxias. Es probable que la materia oscura consista en alguna partícula no descubierta, como una WIMP (partícula masiva de interacción débil).

Movimiento Solar

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Los astrónomos obtienen información sobre los movimientos a gran escala de las galaxias en la vecindad de la Galaxia a partir de las soluciones del movimiento solar, ya que es necesario conocer el movimiento espacial del Sol con respecto al centro de la Galaxia (su movimiento orbital) antes de poder calcular dichas velocidades. Para llegar a una idea clara del movimiento del Sol en la Galaxia, así como del movimiento de la Galaxia con respecto a los sistemas vecinos, se ha estudiado el movimiento solar con respecto a las galaxias del Grupo Local y las del espacio cercano. Hubble determinó el movimiento del Sol con respecto a las galaxias más allá del Grupo Local y encontró el valor de 300 km/seg en la dirección hacia la longitud galáctica 120°, latitud +35°. Esta velocidad incluye el movimiento del Sol en relación con su velocidad circular propia, su velocidad circular alrededor del centro galáctico, el movimiento de la galaxia con respecto al Grupo Local y el movimiento de este último con respecto a sus vecinos.

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