Este texto se ocupa del nómada, como persona, generalmente miembro de un grupo, que migra constantemente sin domicilio ni destino permanente o semi-permanente. Es posible que los nómadas pastores de renos como los lapones migraran con sus rebaños por la tundra del norte de Europa incluso antes de que el patrón nómada se extendiera a las regiones esteparias de Asia central. En las ciénagas de Escandinavia, los arqueólogos han encontrado restos de trineos que datan del Paleolítico Tardío. Los primeros trineos probablemente eran tirados por equipos de perros u hombres con esquís rudimentarios. Pero a principios del Neolítico ya se utilizaban renos domesticados, lo que sugiere que el nomadismo pastoral se había establecido en la región. A pesar de su temprana aparición, los nómadas pastores de renos vivían lejos de los centros de civilización, un aislamiento que hizo que su influencia en el curso de la historia de la humanidad fuera, en el mejor de los casos, marginal. La expansión del nomadismo pastoral en las estepas de Asia central había dependido en gran medida de la domesticación del caballo. Más al oeste, en la península arábiga y en la zona sudanesa que se extiende por el centro-norte de África, otro animal desempeñó un papel fundamental en la difusión del patrón nómada. Ya en el año 1700 a.C. se menciona al camello en las fuentes egipcias como animal de carga, pero aún no era montado por humanos. Es probable que el pastoreo basado en el camello se haya establecido en Asia occidental incluso antes de que se montaran por primera vez en los últimos siglos a.C.